¿Qué es una infección de la piel?

Una infección cutánea es una afección en la que los gérmenes (bacterias, virus u hongos) infectan tu piel y, a veces, los tejidos profundos que hay debajo de ella. En algunos casos, la causa es un parásito que invade la piel. Se puede contraer una infección cutánea cada vez que la piel se rompe, ya sea por un corte, un tatuaje, un piercing, un pinchazo, una picadura o una mordedura.

Algunas infecciones se producen en la superficie de la piel, pero pueden empezar en lo más profundo de la herida. Las infecciones cutáneas leves pueden tratarse en casa, pero las más graves pueden requerir la asistencia de un médico o de un servicio de urgencias.

Síntomas de las infecciones cutáneas

Si cree que su piel puede estar infectada, esté atento a estos signos:

• Pus o líquido que sale del corte

• Piel roja alrededor de la lesión

• Una raya roja que va desde el corte hacia el corazón

• Un grano o una costra amarillenta en la parte superior

• Llagas que parecen ampollas

• Dolor que empeora después de unos días

• Hinchazón que empeora al cabo de unos días

• Fiebre

• La herida no se ha curado después de 10 días

Puede ser difícil distinguir entre una infección y un eczema, especialmente en los niños. Las personas con eczema suelen contraer infecciones cutáneas porque las roturas de la piel permiten la entrada de gérmenes. Si un tratamiento para el eczema no funciona, o si la erupción empeora, podría tratarse de una infección.

Cuándo acudir al médico

Llama al médico o acude al hospital de inmediato si crees que puedes tener una infección cutánea y:

• Tienes una fiebre de 100,4 grados o más.

• Tiene mucho dolor.

• El enrojecimiento o la hinchazón se extienden.

El color rosado o rojo de la piel y la hinchazón alrededor de una herida son normales, especialmente si tiene puntos de sutura. Es normal que sientas algo de dolor, pero debería empezar a desaparecer a partir del segundo día.

Si ves pus, líquido o costra, llama a tu médico antes de 24 horas. Llame si el dolor empeora después de 48 horas.

Causas de la infección de la piel

Una bacteria, un hongo o un virus pueden causar infecciones de la piel. Los tipos más comunes son:

Forúnculos. Este es el tipo más común de infección de la piel. Suele estar causada por bacterias estafilocócicas. Es una bolsa de pus que se forma sobre un folículo piloso o una glándula sebácea. La piel se enrojece y se hincha. Si se rompe, es probable que salga pus.

Impétigo. Esta erupción contagiosa suele aparecer en forma de ampollas con una costra de color miel. Las bacterias estafilocócicas o estreptocócicas suelen ser las culpables.

Celulitis. Esta infección bacteriana crece en las capas más profundas de la piel. Causa enrojecimiento, hinchazón y llagas en la superficie y puede ser dolorosa.

Tiña. No tiene nada que ver con los gusanos. Su nombre se debe a la forma circular de la erupción que provoca. Las manchas también tienen un borde que es ligeramente elevado y de color más oscuro. Esta infección fúngica puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. El pie de atleta y la tiña inguinal son tipos de tiña.

SARM. Esta infección bacteriana puede ser peligrosa porque resiste a algunos antibióticos. Esto significa que los antibióticos utilizados para tratar las infecciones por estafilococo no funcionan como deberían. La erupción suele aparecer en forma de bultos rojos y dolorosos que parecen granos o picaduras de araña. Puede estar caliente al tacto y tener fiebre. Esta infección de la piel suele aparecer en escuelas, cuarteles militares, residencias de ancianos y otros lugares en los que la gente vive en espacios cerrados.

Eczema . Es un grupo de afecciones que incluye la dermatitis atópica, la dermatitis de contacto, la dermatitis seborreica y otras que inflaman y resecan la piel. Es posible que notes una erupción roja, un fuerte picor o una piel engrosada o escamosa. El eczema puede debilitar la barrera protectora de la piel y permitir que las bacterias y otros gérmenes que viven en la piel se adentren en ella, lo que puede provocar más infecciones por bacterias como el estafilococo y virus como el herpes.

Diagnóstico de las infecciones de la piel

Para diagnosticar una infección de la piel, el médico empezará por observar la zona afectada y cualquier bulto o llaga. También es posible que le pregunte por sus síntomas. Dado que las infecciones cutáneas pueden deberse a muchos tipos diferentes de gérmenes, es posible que necesite pruebas de laboratorio para obtener un diagnóstico adecuado. El médico recogerá muestras de pus, fluidos o raspados de piel y las enviará al laboratorio para realizar más pruebas. Esto les ayudará a darte el tratamiento adecuado.

Tratamiento de las infecciones cutáneas

Si tienes una infección, tu médico puede recetarte medicamentos. Lo que te den depende del tipo de infección:

• Los antibióticos combaten una infección bacteriana.

• Los antivirales tratan las infecciones víricas.

• Las cremas, pomadas, polvos o pastillas antimicóticas tratan las infecciones fúngicas.

Cualquier rotura en la piel puede provocar una infección por tétanos si tu vacuna antitetánica no está al día. Consulte a su médico para saber si necesita una vacuna de refuerzo. Debe recibir un refuerzo contra el tétanos cada 10 años.

Prevención de las infecciones de la piel

Es importante lavarse bien las manos. Use jabón y agua tibia para restregar sus manos durante 20 segundos, luego enjuague y seque con una toalla limpia o una toalla de papel. Utiliza un desinfectante de manos si no tienes agua y jabón cerca.

Si eres deportista o vas al gimnasio con frecuencia, utiliza una toalla limpia como barrera entre tu piel y las superficies compartidas, como las máquinas de ejercicio o los bancos de los vestuarios. Si el gimnasio tiene desinfectante o limpiador y toallas de papel para limpiar el equipo del gimnasio antes y después de que estés en él, utilízalos. Dúchate y lava tu ropa y toalla después de cada entrenamiento.

Si tienes un pequeño corte o rotura en la piel, mantenlo limpio. Lávalo con agua tibia y jabón. También puedes utilizar una pomada antibiótica como la bacitracina o la neomicina, y cubrirla con un vendaje limpio.

Si tienes una herida importante en la piel, especialmente una con puntos de sutura, consulta a tu médico para que te dé las instrucciones de cuidado adecuadas.