Las chinches besuconas son insectos que se alimentan de sangre y que viven en el sur y el oeste de Estados Unidos, México y partes de América Central y del Sur. No besan. Pero pueden picarte, probablemente mientras duermes.

La mayoría de las picaduras son inofensivas. Sin embargo, a veces pueden provocar reacciones alérgicas o propagar enfermedades. En muy raras ocasiones, pueden provocar enfermedades cardíacas o la muerte súbita. Si viven donde tú vives, esto es lo que debes saber.

Cómo detectarlos

Los bichos tienen alas marrones o negras, a veces con un anillo de rayas rojas, naranjas o amarillas en el borde. Suelen medir entre 2,5 y 3,5 centímetros, más o menos del tamaño de una moneda. También se denominan chinches de nariz cónica, chupasangre, cinchos y triatominos.

Al igual que los mosquitos y las garrapatas, las chinches besuconas necesitan sangre para vivir. Suelen chuparla de los animales, incluidos los perros, pero a veces pican a las personas. Se esconden durante el día y salen por la noche para comer.

Marcas de mordedura

La mayoría de las veces, las mordeduras no duelen. Es posible que duermas sin que te molesten. Las chinches pueden golpear en cualquier parte del cuerpo, incluyendo la cara, la cabeza, los brazos y los pies. Las chinches besuconas se llaman así porque les gusta picar alrededor de la boca o los ojos.

A menudo se observan entre 2 y 15 marcas de picaduras en una misma zona, así como enrojecimiento e hinchazón. Puede ser difícil distinguirlas de otras picaduras de insectos, irritaciones menores de la piel o infecciones.

¿Dónde viven?

Si se traza una línea en un mapa desde California hasta Pensilvania, las chinches besuconas se encuentran sobre todo al sur de la misma. En los EE.UU., los bichos rara vez viven en el interior. Es más probable que estén:

• Bajo los porches

• En montones de hojas o madera

• En casetas para perros o gallineros al aire libre

• En nidos y madrigueras de animales salvajes como roedores y zarigüeyas

¿Son perjudiciales?

La mayoría de las veces, las picaduras de chinches del beso son inofensivas. Pero a veces pueden causar dos tipos de problemas:

• Reacciones alérgicas.

  Algunas personas son alérgicas a la saliva de la chinche del beso. La piel cercana a la picadura podría enrojecerse, hincharse y picar. El riesgo más grave es el shock anafiláctico. Es cuando la presión sanguínea baja y tienes problemas para respirar. Puede ser mortal si no se recibe tratamiento de urgencia.

• Enfermedad de Chagas.

  Las chinches besuconas a veces tienen un parásito en sus cacas que causa la enfermedad de Chagas. En la mayoría de las personas, eso causa síntomas leves o ninguno. Pero en algunas, la infección puede provocar problemas cardíacos graves a largo plazo o enfermedades en los intestinos.

La enfermedad de Chagas por una chinche del beso es muy rara en humanos en EE.UU. Pero el número de casos está creciendo en las zonas del sur del país.

Tratamiento

Normalmente no es necesario hacer nada. Puedes lavar la zona mordida con agua y jabón. Si le pica o le molesta puede utilizar:

• Una bolsa de hielo

• Cremas antihistamínicas o con esteroides

• Píldoras antihistamínicas de venta libre

Si se encuentra en una zona en la que la enfermedad de Chagas es un problema de salud grave y sufre una picadura de chinche del beso, acuda al médico si:

• Se siente como si tuviera una gripe con fiebre, náuseas o cansancio

• Tiene los párpados hinchados

• La picadura parece infectada (está roja, dolorosa e hinchada)

Si de repente tiene problemas para respirar, se siente mareado o vomita, puede tener una reacción alérgica grave. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de inmediato.

¿Qué me ha mordido?

Puede ser difícil saber de dónde ha venido la picadura, sobre todo si el bicho ha desaparecido cuando te despiertas. Puedes revisar debajo de tu mesita de noche o de tu colchón. Recoge los bichos que encuentres en un recipiente con las manos enguantadas y limpia la zona que ha tocado el bicho con lejía.

A continuación, llama al departamento de salud local o al servicio de extensión para ver si alguien puede ayudarte a averiguar qué tipo de bicho tienes. Un colegio o universidad local también podría ayudarte.

Prevención

La mayoría de los habitantes de Estados Unidos no tienen que preocuparse por las chinches besuconas. No suelen infestar las casas, aunque de vez en cuando puede entrar algún bicho.

Si los has visto en tu casa o vives en una zona con la enfermedad de Chagas, puedes tomar medidas para mantenerlos alejados:

• Sella las grietas y los huecos de tu casa para que no entren los insectos. Poner mosquiteras en las ventanas y parchear los agujeros.

• Mantenga los gallineros y otras jaulas de animales lejos de su casa.

• Mueva los montones de hojas, leña y piedras fuera de su jardín.

• Apague las luces exteriores cercanas a la casa por la noche para que no atraigan a los insectos.

• Limpia regularmente las camas interiores de tu perro o gato.

• Use ropa protectora, aplique repelente de insectos en la piel expuesta, use mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración.

• Precauciones con la comida y la bebida: evite las ensaladas, los zumos de fruta no pasteurizados, las verduras sin cocer y las frutas sin pelar.