La argiria es una rara afección de la piel que puede producirse si la plata se acumula en el cuerpo durante mucho tiempo.

Puede hacer que la piel, los ojos, los órganos internos, las uñas y las encías adquieran un color gris azulado, especialmente en las zonas del cuerpo expuestas a la luz solar. Este cambio en el color de la piel es permanente.

Síntomas

Si tienes argiria, los síntomas pueden empezar en la boca, con las encías volviéndose de color gris-marrón. La piel puede empezar a volverse gris pizarra, metálica o gris azulada. Esto puede ocurrir después de unos meses o años, dependiendo de la cantidad de plata a la que esté expuesto. Puede que sólo afecte a una zona de la piel o que cambie el aspecto de toda la piel.

La decoloración puede resaltar más en la frente, la nariz, las manos y otras zonas expuestas al sol.

El blanco de los ojos y el lecho de las uñas también pueden adquirir un color gris azulado.

Los órganos internos del abdomen de algunas personas, como el bazo, el hígado y los intestinos, adquieren un color azulado, pero usted no lo sabría a menos que se someta a una operación.

Causa

Puede contraer argiria si toma suplementos dietéticos que contienen plata, usa medicamentos como gotas para los ojos o aerosoles nasales que contienen plata, o trabaja donde hay partículas de plata en el aire.

Cuando se ingiere plata, ésta se corroe en el ácido del estómago y se convierte en sal de plata, que puede viajar por el torrente sanguíneo y acabar en la piel. Cuando se expone a la luz solar, la sal de plata vuelve a convertirse en plata y tiñe la piel de azul. Este proceso es similar al que sufre la plata cuando se utiliza en la fotografía en blanco y negro.

Plata coloidal. Este suplemento dietético puede causar argiria. Consiste en pequeñas partículas de plata en un líquido. Los fabricantes de estos productos afirman que refuerzan el sistema inmunitario y pueden tratar el cáncer, el VIH y el SIDA, el herpes y los problemas oculares, pero las investigaciones científicas no lo respaldan.

La FDA afirma que los medicamentos y suplementos de venta libre que contienen plata coloidal o sales de plata no son seguros ni eficaces. La plata no tiene beneficios conocidos cuando se ingiere y no es esencial para el cuerpo humano.

Algunos medicamentos. Si se toman medicamentos que contienen plata durante mucho tiempo, pueden causar argiria. Por suerte, estos medicamentos ya no se utilizan tanto como antes. Los siguientes usos de la plata se encuentran entre los que se ha demostrado que causan argiria:

• Nitrato de plata utilizado para tratar el sangrado de las encías y las varices

• Crema de sulfadiazina de plata utilizada para prevenir la infección en heridas y quemaduras

• Acetato de plata utilizado en pastillas y otros productos para ayudar a dejar de fumar

• Proteína de plata coloidal utilizada en gotas para los ojos

En el trabajo. Las personas que trabajan con plata durante mucho tiempo pueden contraer argiria. Si trabaja en la minería, el procesamiento o la fabricación de plata, o en otro campo que le ponga en contacto regular con la plata, puede respirar partículas de plata o éstas pueden quedar alojadas en su piel, causando argiria.

Otras causas. Es posible que los genes de algunas personas las hagan más propensas a padecer argiria.

Ha habido casos raros de argiria causada por agujas de acupuntura recubiertas de plata, pendientes de plata y piezas dentales. Pero no es probable que eso ocurra.

Diagnóstico

Si su médico cree que puede tener argiria, le hará un examen físico y responderá a preguntas sobre sus antecedentes y medicamentos. Informe a su médico sobre cualquier medicamento, suplemento dietético o tratamiento que haya utilizado y que contenga plata, así como sobre cualquier otra exposición a la plata.

Es posible que el médico le haga una biopsia de la piel -tomando una pequeña cantidad de piel para analizarla- para confirmar si tiene argiria.

Tratamiento

La decoloración de la piel que provoca la argiria no desaparece. Pero la protección solar puede ayudar a evitar que el color se oscurezca. El maquillaje puede ayudar a ocultar los efectos de la argiria en su piel.

El uso de un tratamiento de hidroquinona al 5% en la piel puede frenar la cantidad de plata en la piel y mejorar su aspecto.

La terapia láser también puede ayudar a tratar la argiria.

Prevención

Puede prevenir la argiria limitando el uso de medicamentos que contengan plata y evitando los suplementos dietéticos que la contengan.

Si está expuesto a la plata o al polvo de plata en el trabajo, compruebe que su lugar de trabajo cumple los límites de exposición establecidos por el gobierno. La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) y la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA) aplican un límite de 0,01 mg/m3 para los compuestos de plata metálica y soluble.