el médico explica las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del tic douloureux, un dolor intenso y punzante en un lado de la cara.

El tic douloureux o neuralgia del trigémino es un dolor intenso y punzante en un lado de la cara. Se origina en una o varias ramas del nervio que suministra la sensibilidad a la cara, el nervio trigémino. Se considera una de las afecciones más dolorosas que afectan a las personas.

El dolor suele durar de unos segundos a unos minutos. Puede ser tan intenso que se hace una mueca de dolor involuntaria, de ahí el término tic. Por lo general, no hay dolor ni entumecimiento entre los ataques y no hay disfunción de los músculos de la cara.

La mayoría de las personas sienten el dolor en la mandíbula, la mejilla o el labio en un solo lado de la cara. El dolor suele desencadenarse al tocar ligeramente la cara o la boca en el mismo lado del dolor. El dolor es tan intenso que las personas pueden llegar a tener miedo de hablar, comer o moverse durante los periodos de ataques.

Aunque una oleada de ataques puede durar semanas o meses, suele haber periodos de meses o incluso años sin síntomas. El dolor del tic douloureux suele controlarse con medicamentos o cirugía.

El tic douloureux suele ser una enfermedad de la edad media o avanzada. Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres. Las personas con esclerosis múltiple se ven afectadas con mucha más frecuencia que la población general.

Causas del Tic Douloureux

La causa del tic douloureux es desconocida. Existen varias teorías sobre el motivo de la afectación del nervio trigémino.

La teoría más comúnmente aceptada es la compresión del nervio trigémino, generalmente por un vaso sanguíneo, lo que hace que se irrite. Esta irritación hace que la cubierta exterior del nervio (la vaina de mielina) se erosione con el tiempo. El nervio irritado se vuelve entonces más excitable y dispara erráticamente los impulsos de dolor.

Los tumores y las anomalías óseas del cráneo también pueden presionar e irritar el nervio trigémino. Además, los traumatismos, las infecciones y la esclerosis múltiple también pueden dañar el nervio trigémino.

Síntomas del Tic Douloureux

El principal síntoma del tic douloureux es un dolor repentino, intenso, punzante, punzante, parecido a una descarga eléctrica, en un lado de la cara. Como las divisiones segunda y tercera del nervio trigémino son las más afectadas, el dolor se suele sentir en la mitad inferior de la cara.

El dolor se presenta en episodios intermitentes que duran de unos segundos a unos minutos. Puede haber muchos episodios de dolor cada día. Normalmente no hay dolor entre los episodios.

La ráfaga de episodios de dolor puede durar de unas semanas a unos meses, seguidos de períodos sin dolor de meses a incluso años. Por lo general, los episodios se vuelven más frecuentes y más resistentes al tratamiento con medicamentos con el paso del tiempo.

Los ataques de dolor suelen iniciarse por la estimulación física de un punto gatillo en el mismo lado de la cara que el dolor. Los puntos gatillo pueden estar en cualquier parte de la cara o en la boca o la nariz. Por lo general, no se encuentran en el mismo lugar que el dolor. Los estímulos que pueden iniciar el dolor son hablar, comer, cepillarse los dientes o incluso el aire frío en la cara. No hay pérdida del gusto, del oído o de la sensibilidad en alguien que sufre un tic douloureux.

Cuándo buscar atención médica

Llame a su médico cuando los medicamentos prescritos no controlen el dolor, o si desarrolla nuevos síntomas. Dado que el tic douloureux es un síndrome que sólo produce dolor, el desarrollo de nuevos síntomas puede justificar una evaluación adicional.

Acuda al servicio de urgencias de un hospital si experimenta síntomas como fiebre, enrojecimiento de la cara o mareos. Estos síntomas pueden no estar relacionados con su condición y pueden significar otra enfermedad. Si la medicación prescrita no alivia el dolor y su médico no está disponible para aconsejarle, acuda al hospital.

Exámenes y pruebas

No existe una prueba médica única para diagnosticar el tic douloureux. El diagnóstico se realiza en base a la descripción del dolor, la exploración física y la exclusión de otras causas de dolor facial.

El dolor es único. Una historia de estallidos de dolor punzante en un lado de la cara junto con una zona gatillo dará al médico buenas pistas sobre la causa de su dolor.

La exploración física es normal en el tic douloureux. Si se detecta entumecimiento, disminución de la audición, mareos, cambios visuales o disfunción de los músculos de la cara, se pueden considerar otros trastornos. Además, a menudo se pueden encontrar otras causas de dolor facial, como una infección de los senos paranasales, una infección dental o un trastorno de la mandíbula, como la ATM, mediante un examen físico.

Las imágenes especiales de rayos X, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la cabeza, pueden buscar otras causas de dolor facial. También pueden ayudar a delinear vasos sanguíneos o tumores que puedan estar presionando el nervio e irritándolo.

Tratamiento del Tic Douloureux

Autocuidado en casa

No existen remedios caseros eficaces para el tratamiento del tic douloureux. El tratamiento debe ser guiado por un médico. El papel del médico es asegurar el diagnóstico, iniciar la terapia adecuada y coordinar cualquier posible necesidad de consultores. En la mayoría de los casos, el tratamiento eficaz requerirá sólo medicamentos. En contadas ocasiones, se recomendará la cirugía.

Tratamiento médico

El tratamiento principal del tic douloureux es la medicación para controlar el dolor. La cirugía puede ser necesaria cuando el tratamiento farmacológico no es eficaz o los efectos secundarios de los medicamentos no son tolerables.

Medicamentos

Varios medicamentos pueden ser eficaces para ayudar a controlar el dolor del tic douloureux. Los medicamentos más recetados son los anticonvulsivos (medicamentos anticonvulsivos). Los anticonvulsivos ayudan a impedir que el nervio trigémino irritado dispare impulsos de dolor.

• El medicamento anticonvulsivo más frecuentemente prescrito para el tic douloureux es la carbamazepina (Tegretol). La oxcarbazepina (Trileptal), la gabapentina (Neurontin) y la lamotrigina (Lamictal) también pueden ser eficaces. Los efectos secundarios más comunes son somnolencia, mareos, visión doble y náuseas. En raras ocasiones, pueden producirse problemas graves en el hígado o la médula ósea.

• [El baclofeno (Lioresal), un relajante muscular, puede ser útil para algunas personas que o bien no responden a los anticonvulsivos o bien sufren efectos secundarios graves.

• Un medicamento antipsicótico, la pimozida (Orap), también ha sido útil en algunos casos.

• Los analgésicos opiáceos pueden ser útiles durante los episodios de dolor intenso.

• Se ha demostrado que las inyecciones de bótox ofrecen un alivio significativo del dolor.

La medicación es eficaz, al menos en parte, para la mayoría de las personas que padecen tic douloureux. Para el resto, el tratamiento farmacológico o bien no proporciona un control adecuado del dolor o los efectos secundarios adversos son intolerables. Por desgracia, muchas personas que inicialmente responden a los anticonvulsivos acaban desarrollando resistencia a los medicamentos.

Cirugía

Cuando el dolor no puede controlarse con la medicación, deben discutirse las opciones quirúrgicas con un neurocirujano. La cirugía podría ir desde simples inyecciones de anestesia en el nervio trigémino hasta procedimientos complejos que deben realizarse en el quirófano. En general, los procedimientos más complejos proporcionan un alivio del dolor más duradero, pero con un mayor potencial de complicaciones más graves.

Próximos pasos

Seguimiento

Si se le diagnostica un tic douloureux, su médico puede remitirle a un neurólogo o neurocirujano para el tratamiento del dolor.

Algunos de los medicamentos utilizados para tratar el tic douloureux pueden afectar a sus recuentos sanguíneos y a la función hepática, por lo que es importante que se controlen estos niveles según las indicaciones de su médico.

Después de la cirugía, esté atento a los signos de infección, como enrojecimiento, secreción o fiebre.

Prevención

El tic douloureux no se puede prevenir.

Perspectiva

Aunque el dolor del tic douloureux puede desaparecer sin tratamiento durante meses o años, el trastorno suele ser progresivo. Los ataques pueden hacerse más frecuentes con el tiempo. El trastorno no tiene consecuencias médicas a largo plazo. El tic douloureux es puramente un síndrome de dolor.

El dolor del tic douloureux puede controlarse casi siempre con medicación o cirugía.

La mayoría de las personas con tic douloureux llevan una vida plena y completa.

Sinónimos y palabras clave

tic douloureux, neuralgia del trigémino, dolor facial.