El monóxido de carbono es un gas que no podemos ver ni oler. Los hornos de gas, las parrillas, los coches y otras máquinas que queman combustible pueden liberar los gases si se rompen o se utilizan de forma incorrecta. Aprende a mantenerte seguro y a prevenir las intoxicaciones.

El monóxido de carbono, que se produce cada vez que se quema un combustible fósil, es un gas que no se ve ni se huele.

Los hornos, calefactores y otros aparatos emiten poco cuando funcionan bien. Pero si no funcionan bien, o si se utilizan en lugares inadecuados, los gases pueden acumularse. Esto puede suponer una amenaza para la vida.

Hay cosas que se pueden hacer para estar seguros. Y los detectores a pilas, fáciles de encontrar en las tiendas, pueden advertirnos de los problemas.

Cómo evitar el peligro

Alguien que está dormido puede morir por intoxicación de monóxido de carbono sin llegar a despertarse. Esa es una razón más para asegurarse de que su casa es segura.

Cuando compre aparatos que quemen combustible, busque el sello de una agencia de pruebas como UL. En su casa, cualquier equipo debe instalarse con rejillas de ventilación que salgan al exterior.

Aquí tienes más consejos:

• Mantenimiento: Haz que un técnico cualificado inspeccione cada año tu sistema de calefacción, el calentador de agua y cualquier otro aparato de combustión. Si tienes una chimenea, hay que revisarla.

• Generadores de emergencia: No los utilices en el garaje o en el sótano. Colóquelos en el exterior de la casa, al menos a 6 metros de las ventanas o puertas.

• Parrillas de carbón y estufas de campamento portátiles: Utilícelos sólo en el exterior.

• Calentadores de ambiente: Utilízalos sólo cuando alguien esté despierto para vigilarlos; asegúrate de que hay una cierta corriente de aire dentro y fuera de la habitación. No intentes usar un horno de gas para calentar.

• Vehículos: Haga revisar el sistema de escape de su coche o camión cada año. Si su garaje está unido a su casa, no deje el vehículo en marcha. Incluso con la puerta del garaje abierta, los gases pueden filtrarse al interior de la casa. Si su vehículo tiene portón trasero, asegúrese de abrir las ventanillas siempre que conduzca con el portón bajado. Si no lo haces, el monóxido de carbono puede entrar en el vehículo.

Señales de que el equipo está fuera de servicio

Manteniendo los ojos abiertos, puedes detectar evidencias de que los aparatos están fuera de servicio o que algo más está mal. Algunas señales de peligro:

• Hollín que cae de las chimeneas o aparatos.

• Vetas de óxido o agua en las rejillas de ventilación.

• Tubos de ventilación sueltos o desconectados.

• Humedad en el interior de las ventanas.

• Mampostería agrietada o desmoronada en una chimenea.

Si ves algo de esto, haz que un técnico capacitado lo revise y arregle lo que sea necesario.

Detectores de monóxido de carbono

Estos detectores están disponibles en ferreterías y otros comercios, y su casa debería tener uno o varios.

Compre alarmas que estén certificadas por un laboratorio de pruebas. Siga las instrucciones de instalación y cambie las pilas dos veces al año en el horario de verano. He aquí otras pautas:

• Los detectores deben ir en cada nivel de la casa y fuera de cada zona de descanso.

• Pruebe las alarmas una vez al mes. Algunas alarmas también emiten señales sonoras por sí solas si se les acaba la batería o se estropean.

• Si tienes varias alarmas, conéctalas todas juntas. Así, si una de ellas detecta problemas, se activan todas.

• Antes de que haya problemas, pide a los bomberos el número al que hay que llamar si salta la alarma.

• Si tienes un barco o una autocaravana, también hay detectores disponibles… allí.

Síntomas

Si inhalas demasiado monóxido de carbono, éste se acumula en el torrente sanguíneo, donde ocupa el lugar del oxígeno que le corresponde. Cuando el corazón, el cerebro u otros órganos vitales se ven privados de ese oxígeno, usted tiene problemas.

Si el peligroso gas entra en tu sistema, podrías:

• Sentirse sin aliento

• Se marea

• Tener náuseas

• Tener dolor de cabeza

• Sentirse confundido

El monóxido de carbono es especialmente peligroso para los bebés, las mujeres embarazadas y las personas con dolencias como el enfisema (que daña los sacos de aire de los pulmones), el asma o las enfermedades cardíacas. Cantidades más pequeñas de los humos pueden perjudicarlos.

En caso de problemas

Si crees que el monóxido de carbono te está afectando o suena la alarma, sal al aire libre, ya sea junto a una ventana o puerta abierta, o al exterior. Asegúrate de que todos los demás habitantes de la casa también están al abrigo.

Si alguien tiene síntomas de intoxicación por monóxido de carbono, busque ayuda de emergencia. Más de 20.000 estadounidenses acuden a las salas de urgencias cada año a causa de una intoxicación por monóxido de carbono, y más de 400 personas mueren.

No vuelva a entrar en la casa hasta que sea seguro. Los bomberos pueden ayudarte a averiguarlo.