El médico te lo dice

Los expertos intentan descifrar el código que explica por qué los mosquitos gustan más a unas personas que a otras. Además, consejos para mantener los mosquitos a raya y los mejores repelentes.

Intenta disfrutar de una comida al aire libre, pero un enjambre constante de mosquitos le sigue desde la parrilla hasta la piscina. ¿La amenaza? Un pinchazo en la piel, que deja una roncha roja que pica y posiblemente una enfermedad grave. Mientras te pones a aplastar a las plagas, te das cuenta de que los demás parecen no inmutarse. ¿Será que los mosquitos prefieren picar a unas personas en vez de a otras?

La respuesta corta es sí. Los expertos afirman que los mosquitos tienen preferencias a la hora de chupar la sangre. «Una de cada 10 personas es muy atractiva para los mosquitos», afirma el doctor Jerry Butler, profesor emérito de la Universidad de Florida. Pero no es la cena lo que chupan. Los mosquitos hembra -los machos no pican a las personas- necesitan sangre humana para desarrollar huevos fértiles. Y, al parecer, no sirve la de cualquiera.

A quién le gustan más los mosquitos

Aunque los investigadores aún no han podido determinar qué es lo que los mosquitos consideran un trozo ideal de carne humana, la caza está en marcha. «Se están llevando a cabo numerosas investigaciones sobre los compuestos y olores que desprenden las personas y que pueden resultar atractivos para los mosquitos», afirma el doctor Joe Conlon, asesor técnico de la American Mosquito Control Association. Con 400 compuestos diferentes que examinar, es un proceso extremadamente laborioso. «Los investigadores sólo están empezando a arañar la superficie», afirma.

Los científicos saben que la genética es responsable de un 85% de nuestra susceptibilidad a las picaduras de mosquito. También han identificado ciertos elementos de nuestra química corporal que, cuando se encuentran en exceso en la superficie de la piel, hacen que los mosquitos se acerquen.

«Las personas con altas concentraciones de esteroides o colesterol en la superficie de la piel atraen a los mosquitos», explica Butler al doctor. Esto no significa necesariamente que los mosquitos se ceben en las personas con niveles generales de colesterol más altos, explica Butler. Simplemente, estas personas pueden ser más eficientes a la hora de procesar el colesterol, cuyos subproductos permanecen en la superficie de la piel.

Los mosquitos también se dirigen a las personas que producen cantidades excesivas de ciertos ácidos, como el ácido úrico, explica el entomólogo John Edman, PhD, portavoz de la Sociedad Entomológica de América. Estas sustancias pueden activar el sentido del olfato de los mosquitos, atrayéndolos para que se posen sobre víctimas desprevenidas.

Pero el proceso de atracción comienza mucho antes del aterrizaje. Los mosquitos pueden oler su cena a una distancia impresionante de hasta 50 metros, explica Edman. Esto no es un buen augurio para las personas que emiten grandes cantidades de dióxido de carbono.

«Cualquier tipo de dióxido de carbono es atractivo, incluso a larga distancia», dice Conlon. Las personas de mayor tamaño tienden a emitir más dióxido de carbono, por lo que los mosquitos suelen preferir picar a los adultos que a los niños pequeños. Las mujeres embarazadas también corren un mayor riesgo, ya que producen una cantidad de dióxido de carbono exhalado superior a la normal. El movimiento y el calor también atraen a los mosquitos.

Así que si quieres evitar una avalancha de picaduras de mosquitos en tu próxima reunión al aire libre, elige una tumbona en lugar de un puesto en el equipo de voleibol. La razón es la siguiente. Cuando corres por la pista de voleibol, los mosquitos perciben tu movimiento y se dirigen hacia ti. Cuando jadeas por el esfuerzo, el olor a dióxido de carbono de tu fuerte respiración los atrae. También lo hace el ácido láctico de tus glándulas sudoríparas. Y entonces… ya está.

Con un largo historial -los mosquitos existen desde hace 170 millones de años- y más de 175 especies conocidas en EE.UU., está claro que estas astutas plagas veraniegas no van a desaparecer pronto. Pero puedes minimizar su impacto.

Mantener la picadura a raya: Repelentes de mosquitos de base química

La mayoría de los repelentes de mosquitos disponibles derivan su eficacia de los productos químicos. El DEET, que protege al público de los mosquitos desde 1957, sigue siendo el producto químico preferido en los repelentes. En repetidos estudios, se ha demostrado que es el repelente químico más eficaz del mercado. Los repelentes con un 23,8% de DEET (la mayoría de las fórmulas contienen entre un 10% y un 30%) protegen a los usuarios durante unas cinco horas, según un estudio dirigido por el doctor Mark Fradin, investigador de Chapel Hill Dermatology.

¿Hasta qué punto es seguro cubrirse de DEET para evitar las picaduras de mosquitos? «[El DEET] se utiliza desde hace más de 40 años y tiene un notable historial de seguridad. Sólo se han registrado unas pocas hospitalizaciones, principalmente debido a un uso excesivo», explica Conlon al médico. La Academia Americana de Pediatría afirma que el uso de concentraciones bajas de DEET (10% o menos) es seguro en bebés de más de dos meses.

El DEET, aunque es el más conocido, no es el único producto químico utilizado en los repelentes de mosquitos.

En 2005, los CDC empezaron a recomendar alternativas al DEET para repeler mosquitos. La picaridina, bastante nueva en Estados Unidos, se utiliza en todo el mundo desde 1998. Comercializada con el nombre de Cutter Advanced, la picaridina ha demostrado ser tan eficaz como el DEET, pero se dice que es más agradable de usar porque es inodora y tiene un tacto ligero y limpio. La picaridina es segura para los niños mayores de 2 meses.

El producto químico IR3535, más conocido como Skin-So-Soft de Avon, también se ha comercializado como repelente de mosquitos en Estados Unidos en los últimos años. Hasta la fecha, las investigaciones demuestran que es mucho menos eficaz que el DEET.

Luego está la metoflutrina. Este nuevo producto químico, aprobado por la EPA en 2006 como repelente de mosquitos, se está vendiendo como rosquillas, dice Conlon al doctor. Se vende como repelente de mosquitos DeckMate y está disponible en dos formas. En forma de tira de papel, se coloca en zonas exteriores como patios y terrazas. También se puede llevar puesto. Como producto repelente personal, se presenta en un pequeño envase con un cartucho reemplazable. Se engancha al cinturón o a la ropa y se basa en un ventilador a pilas que libera el repelente de mosquitos en la zona, rodeando y protegiendo al usuario. No se aplica sobre la piel.

Alternativas a los repelentes de mosquitos de base química

Si quieres evitar por completo los repelentes de base química, existen algunas alternativas prometedoras.

«De los productos que probamos, el repelente a base de aceite de soja fue capaz de proteger de las picaduras de mosquito durante aproximadamente 1,5 horas», informa Fradin. Él y sus compañeros de investigación descubrieron que otros aceites (citronela, cedro, menta, hierba de limón y geranio) proporcionan una protección de corta duración en el mejor de los casos.

Sin embargo, los productos de aceite de eucalipto pueden ofrecer una protección más duradera, según los estudios preliminares. Avalado por los CDC, el aceite de eucalipto de limón está disponible bajo la marca Repel y ofrece una protección similar a la de las bajas concentraciones de DEET. El eucalipto de limón es seguro para los niños mayores de 3 años.

En los últimos años, los repelentes no químicos que se llevan en forma de parches para la piel y que contienen tiamina (vitamina B1) han llegado a algunos grandes almacenes con el nombre de ¡Dont Bite Me! La ciencia en la que se basa este repelente proviene de un estudio realizado en la década de 1960. En él se demostró que la tiamina (B1) produce un olor en la piel que no gusta a los mosquitos hembra. Pero ningún otro estudio ha confirmado la eficacia de la tiamina como repelente de mosquitos cuando se usa sobre la piel. Chari Kauffmann, presidente de la empresa que vende el parche cutáneo llamado Dont Bite Me!, dice que se están realizando estudios sobre el producto, aunque la empresa no tiene conclusiones que comunicar.

Alejar a los mosquitos

Odia rociarse o embadurnarse con cualquier producto, ya sea químico o vegetal, pero quiere evitar que los mosquitos se posen sobre usted?

Las trampas para mosquitos, un producto relativamente nuevo, pueden ser la respuesta. Funcionan emitiendo sustancias que los mosquitos que pican encuentran atractivas, como el dióxido de carbono, el calor, la humedad y otros subproductos favorables a los mosquitos. Atraen y luego atrapan o matan a los mosquitos hembra. Cuando se colocan estratégicamente cerca de los lugares de cría, «han reducido las poblaciones [de mosquitos]», dice Conlon al doctor.

Una nueva moda en la protección contra los mosquitos se convierte en una declaración de moda. Se trata de las prendas repelentes de insectos, que contienen el insecticida químico permetrina. Comercializada como un producto imprescindible para los entusiastas de las actividades al aire libre, Conlon dice que los militares han utilizado este método durante varios años. Yo los usé en las selvas de Sudáfrica; se los recomendaría a cualquiera que salga al bosque, dice el doctor.

Tómese el tiempo necesario para ver el panorama general de su jardín, es decir. Forma parte de un proceso que Greg Baumann, científico principal de la National Pest Management Association Inc. denomina gestión integrada de plagas, y que consiste en identificar las plagas invasoras en tu entorno y tomar medidas correctivas contra ellas. Esto significa encontrar y eliminar el agua estancada, que sirve de caldo de cultivo ideal para los mosquitos. Los canalones obstruidos, las hendiduras de los juguetes de plástico, los cubos de basura, los barriles de lluvia sin tapas de malla y los baños para pájaros son algunos de los mayores caldos de cultivo del vecindario, dice Baumann.

¿Qué riesgo tienen las picaduras de mosquito?

Una picadura de mosquito puede suponer mucho más que unos días de picor. Para algunas personas, pueden provocar reacciones alérgicas graves. Además, hay enfermedades transmitidas por los mosquitos. El virus del Nilo Occidental hizo su primera aparición en Estados Unidos en 1999. Ese año, Nueva York confirmó 62 casos y siete muertes. En 2008, el número de casos había aumentado considerablemente. Sólo en 2008, los CDC informaron de 1.356 casos de Nilo Occidental en todo el país y 44 muertes. En 2009 y 2010, se registraron brotes de dengue en EE.UU. También está la malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos que a menudo se olvida. No pensamos en ella, pero un millón de personas en todo el mundo mueren de malaria cada año, dice Baumann.

Aunque los brotes de paludismo en EE.UU. son escasos y distantes entre sí, no puede decirse lo mismo del Nilo Occidental, que, según Conlon, «probablemente ha llegado para quedarse». Y con él, el viejo y siempre adaptable mosquito.

Desde el polen y los animales domésticos hasta los alimentos y los bichos, descubre las cosas más comunes que pueden desencadenar los síntomas de la alergia en esta presentación del médico.

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Muchas cosas pueden desencadenar una reacción alérgica. Ocurre cuando las defensas de tu cuerpo atacan algo que normalmente es inofensivo, como el polen, la caspa de los animales o los alimentos. La reacción puede ser desde leve y molesta hasta repentina y «potencialmente mortal». En EE.UU., alrededor del 30% de los adultos y el 40% de los niños son alérgicos.

2. Polen

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Proviene de plantas como las hierbas, los árboles y las malezas y puede desencadenar la fiebre del heno o las alergias estacionales. Es posible que estornudes y tengas la nariz tapada o congestionada y los ojos llorosos y con picor. Trátelos con productos de venta libre, medicamentos recetados e inyecciones antialérgicas. Para ayudar a prevenir los síntomas, quédate en casa en los días de viento cuando el número de polen sea alto, cierra las ventanas y pon el aire acondicionado.

3. Caspa de animales

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Amas a tu mascota, pero si eres alérgico, reaccionas a las proteínas de su saliva o de las glándulas sebáceas de su piel. Pueden pasar 2 años para que eso empiece. Por suerte, aún puedes convivir con ellos. Haz de tu dormitorio una zona libre de mascotas, opta por suelos desnudos y alfombras lavables en lugar de alfombras, y báñalos regularmente. Un filtro HEPA y vacunas contra la alergia también pueden ayudar.

4. Ácaros del polvo

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Estos diminutos insectos viven en la ropa de cama, los colchones, la tapicería, las alfombras y las cortinas. Se alimentan de las células muertas de la piel de las personas y las mascotas, así como del polen, las bacterias y los hongos. Se desarrollan en condiciones de alta humedad. Para reducir los problemas, utilice almohadas hipoalergénicas, cubra los colchones, almohadas y somieres, y lave las sábanas semanalmente con agua caliente. Mantenga la casa libre de elementos que acumulen polvo, como peluches, cortinas y alfombras.

5. Picaduras de insectos

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Estas podrían causar hinchazón y enrojecimiento que pueden durar una semana o más. Podrías sentirte mal del estómago y cansado y tener una fiebre baja. En raras ocasiones, las picaduras de insectos desencadenan una reacción que puede ser mortal, llamada anafilaxia. Si eres gravemente alérgico, necesitarás inmediatamente un medicamento llamado epinefrina. El médico puede recomendar vacunas contra la alergia para prevenir las reacciones.

6. Moho

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Necesita humedad para crecer. Puedes encontrarlo en lugares húmedos como sótanos o baños, así como en el césped o el mantillo. Dado que respirar las esporas del moho puede provocar una reacción alérgica, evite las actividades que puedan desencadenar los síntomas, como rastrillar las hojas. Haga que el aire se mueva en las zonas húmedas de su casa.

7. Alimentos

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La leche, el marisco, los huevos y los frutos secos son algunos de los alimentos más comunes que causan alergias. Otros son el trigo, la soja y el pescado. A los pocos minutos de comer algo a lo que eres alérgico, puedes tener problemas para respirar y sufrir urticaria, vómitos, diarrea e hinchazón alrededor de la boca. Si tu reacción es grave, necesitarás ayuda médica de urgencia. Así que llama al 911 y utiliza tu pluma de epinefrina si te la han recetado.

8. Látex

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Presente en algunos guantes desechables, preservativos y dispositivos médicos, el látex puede desencadenar una reacción que va desde el picor y el enrojecimiento de la piel hasta la anafilaxia con dificultad para respirar. Los síntomas pueden incluir una erupción o urticaria, irritación de los ojos, secreción o picor de nariz, estornudos y sibilancias. Si eres alérgico, lleva una pulsera de alerta médica y un kit de epinefrina si te lo han recetado.

9. Medicación

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La penicilina, la aspirina y otros medicamentos pueden causar urticaria, picor de ojos, congestión e hinchazón de la cara, la boca y la garganta. Si eres alérgico a un medicamento, es mejor que no lo tomes. Su médico puede hablarle de otras opciones de medicamentos o tratamientos que pueden permitirle tomar un medicamento si es necesario.

10. Cucarachas

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Una proteína en sus excrementos puede ser un desencadenante. Las cucarachas pueden ser difíciles de eliminar, especialmente en un clima cálido o si vives en un edificio de apartamentos donde pueden moverse de un lado a otro entre los vecinos. Trátalas con un insecticida y mantén la cocina limpia. Repara las grietas y agujeros en suelos, paredes y ventanas para mantenerlos fuera de tu casa.

Dermatitis de contacto por níquel. La alergia al níquel es una de las causas más comunes de dermatitis de contacto en los niños. Los bebés pueden presentar lesiones cutáneas correspondientes a la ubicación de los broches de sus pijamas u otras prendas. Los niños mayores pueden mostrar reacciones a relojes, cadenas, hebillas de cinturones o pendientes.

Artículo: Dermatitis de contacto

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Los síntomas de la alergia son la segunda razón por la que los adultos faltan al trabajo. E incluso si acude estoicamente, el efecto de las alergias en el trabajo se ha denominado "presentismo": estar en el trabajo, pero fuera de él. Estos consejos pueden ayudarle a trabajar bien con las alergias.

Ya es bastante difícil lidiar con las alergias durante el fin de semana, pero lidiar con las alergias en el trabajo es aún más difícil.

Pregúntale a cualquiera que se haya quedado dormido en medio de una reunión importante debido a los síntomas de la alergia o a los medicamentos.

«Los síntomas de la alergia son la segunda razón por la que los adultos faltan al trabajo», dice el Dr. James Sublett, especialista en asma y alergias certificado por la junta en Louisville, Ky.

El trabajador medio con alergias falta al trabajo aproximadamente una hora a la semana en el transcurso de un año. Pero esas bajas suelen concentrarse en los periodos de mayor incidencia de las alergias. Un estudio de la Universidad Estatal de Ohio demostró que los alérgicos pueden perder hasta 32 horas de trabajo en una semana cuando los alérgenos están en su punto máximo. Y con entre 20 y 50 millones de estadounidenses que padecen algún tipo de alergia estacional, todas esas pérdidas de trabajo se acumulan.

El efecto de las alergias en el trabajo se ha denominado «presentismo», es decir, estar en el trabajo, pero fuera de él. Un estudio realizado en 2001 en un centro de llamadas telefónicas descubrió una correlación significativa entre el aumento de los recuentos de polen y la disminución de la productividad -alrededor del 10%- de los trabajadores con alergias.

Cómo se pueden gestionar las alergias en el trabajo?

Los expertos recomiendan un triple enfoque que incluye:

• Diagnóstico preciso

• Control ambiental

• Medicación

El diagnóstico debe ser lo primero… incluso si cree que ya sabe a qué es alérgico.

Hágase las pruebas de alergia

«Muchas personas asumen que saben qué es lo que desencadena sus alergias, pero pueden estar muy equivocados», dice la doctora Cascya Charlot, especialista en alergias y asma certificada que ejerce en Brooklyn, Nueva York. «Puedes empezar a controlar las alergias evitando la exposición a ciertos alérgenos, pero esto puede ser un reto si no sabes a qué eres alérgico».

Una vez que haya acudido a un alergólogo para que le haga una evaluación precisa de sus alergias, es el momento de averiguar cómo minimizar la exposición a los alérgenos. Eso es más fácil de hacer si estás en casa, donde controlas el ambiente. Pero hay cosas que puedes hacer en el trabajo para intentar mantener los alérgenos a raya.

Gestione su entorno de trabajo para limitar los alérgenos

«Muchos edificios de oficinas grandes ya tienen sistemas de filtración de aire, pero las oficinas más pequeñas tienen más probabilidades de tener problemas», dice Sublett. «Puedes preguntar al director de tu oficina si podría cambiar los filtros de sus sistemas de aire por otros de alta eficiencia -los filtros MRV11 o MRV12 tienen la mejor calificación-. Si los cambian cada tres meses, cuesta entre 50 céntimos y un dólar a la semana, lo cual es bastante barato».

Si tienes tu propia oficina, también puedes llevar un filtro HEPA portátil para ese espacio, dice Charlot. «Esto ayudará a eliminar alérgenos como la caspa de las mascotas y el polen, que tienden a permanecer suspendidos en el aire durante largos periodos de tiempo. Los alérgenos de las mascotas pueden ser transportados al lugar de trabajo por los compañeros que tienen mascotas y el polen puede entrar fácilmente en una oficina a través de una ventana abierta.»

Otras cosas para mejorar el entorno de tu oficina:

• Pide que te quiten o sustituyan la moqueta de tu oficina o cubículo.

• Encienda el aire acondicionado, que puede ayudar a eliminar algunos alérgenos.

• Evita llevar a tu oficina objetos blandos, como almohadas para el asiento de la silla o peluches de colección. Los alérgenos pueden acumularse en ellos.

• Si ve daños por agua en la oficina, pida que los arreglen: el moho puede acumularse allí.

• Planifica bien tu horario. Si ves que la previsión es de un alto recuento de polen, considera la posibilidad de comer en la cafetería de la oficina ese día en lugar de salir a comer fuera. Y programe las reuniones en el exterior para más tarde, ya que el recuento de polen tiende a ser más alto a primera hora de la mañana.

Si sus alergias son leves, las medidas ambientales pueden ser suficientes para controlar sus alergias en el trabajo. Pero las personas con alergias de moderadas a graves suelen necesitar medicación para controlar síntomas como la congestión y el goteo nasal, los estornudos y los dolores de cabeza. Y esos medicamentos traen consigo sus propios efectos secundarios, y una nueva serie de problemas.

Encuentre el medicamento antialérgico adecuado para usted

«El mayor efecto secundario de la mayoría de los medicamentos para la alergia es la somnolencia o el nerviosismo», dice Charlot.

Para evitar que la jornada laboral transcurra como un zombi, intenta primero tratar los síntomas individuales en lugar de utilizar medicamentos sistémicos. Por ejemplo, si lo que te vuelve loco es la congestión, utiliza sprays nasales. Si se trata de ojos llorosos, utilice gotas para los ojos como lágrimas naturales para eliminar los alérgenos de los ojos. Zaditor es otro tratamiento tópico para el picor y el lagrimeo de los ojos que recientemente se ha convertido en un producto de venta libre.

Pero no todos los tratamientos tópicos son iguales, dicen los expertos. Los aerosoles nasales de venta libre, como Afrin, tienen un efecto rebote. «Puede ser difícil dejar de usar ciertos aerosoles nasales de venta libre sin experimentar un empeoramiento de los síntomas», dice Charlot.

¿Y si el enfoque tópico no funciona? Los medicamentos antialérgicos de segunda y tercera generación no son tan sedantes como los antihistamínicos de primera generación, como el Benadryl, por lo que es posible que puedas combatir los síntomas de la alergia en el día de trabajo sin sentirte dopado.

«Hay antihistamínicos totalmente no sedantes como Allegra, Claritin y Alavert», dice Sublett. «Esos pueden tratar las alergias leves a moderadas, pero realmente no tendrán mucho impacto en las alergias moderadas a severas».

No importa qué medicamento para la alergia elijas, sé proactivo en tu tratamiento.

«La clave es el uso regular. La gente piensa en tomar los medicamentos para la alergia cuando los alérgenos son realmente malos, o en usar los aerosoles nasales con esteroides sólo cuando se tiene problemas», dice Sublett. «Pero la clave es el uso regular. Si realmente quieres controlar los síntomas de la alergia y ser más eficaz en el trabajo, empieza al principio de la temporada, antes de que las cosas se descontrolen, y sigue usando los medicamentos durante los síntomas estacionales.»

Si lo ha intentado todo y las alergias siguen interfiriendo en su vida laboral, el siguiente paso puede ser la inmunoterapia: las vacunas antialérgicas. Las vacunas contra la alergia se administran de una a tres veces por semana durante la fase de aumento, y luego se reducen a una vez por semana o menos en el nivel de mantenimiento. «Es la única manera de tener las alergias realmente bajo control a largo plazo», dice Sublett.

Los alimentos no pueden curar las alergias, pero algunos nutrientes pueden ayudar a aliviar los síntomas de la alergia. El médico le dice qué alimentos son los más nutritivos.

¿Está estornudando, congestionado y lidiando con el goteo nasal de las alergias estacionales? Hay cosas naturales que puedes hacer y que pueden ayudarte a sentirte mejor.

Para empezar, dirígete a tu cocina. Los alimentos no son la cura para las alergias. Pero las vitaminas, los minerales y otros nutrientes son excelentes para tu salud. Hacen que todo tu cuerpo se sienta bien y también pueden ayudar a calmar los resfriados. Escoge alimentos que contengan una gran nutrición.

Pruebe estos nutrientes y puede decir adiós a sus síntomas:

Un poco de planificación cuidadosa puede ayudar a mantener a raya los síntomas de la alergia, ya sea en un partido deportivo, en una excursión o como invitado a una boda al aire libre.

Tanto si está de excursión, como si está en un partido deportivo o es un invitado a una boda al aire libre, un poco de planificación cuidadosa puede ayudarle a mantener a raya los síntomas de la alergia para que pueda disfrutar del aire libre.

Estos son los consejos de los expertos en alergias.

Es probable que las flores no sean los peores alérgenos en este caso, aunque puede ser lo primero en lo que pienses. El polen de las flores de colores vivos es transportado por los insectos de una planta a otra, no por el viento. Así que hay menos polen en el aire procedente de estas flores.

En cambio, es más probable que el polen de los árboles, las hierbas y las malezas provoquen sus alergias.

Comprueba el recuento de polen antes de ir; si es muy alto, considera la posibilidad de cambiar la fecha. Ve a una hora del día que sea más favorable a las alergias. Las plantas suelen liberar polen poco después de la salida del sol, pero el polen viaja mejor con las brisas del mediodía. Por eso, el polen en el aire suele ser más alto entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.

Si suele tomar un antihistamínico, tómelo antes de salir. Si toma medicamentos recetados para la alergia, tómelos según las indicaciones pero antes de salir. Lleve consigo los medicamentos, incluido un aerosol nasal salino de venta libre.

Ten el medicamento a mano. Puede utilizar el spray nasal salino varias veces al día.

: Estos eventos suelen coincidir con la temporada alta de polen. Esta suele ser la primavera y el verano, aunque algunas fechas de bodas al aire libre podrían extenderse hasta el otoño.

Utiliza tus medicamentos: antihistamínicos, sprays nasales si los tienes C antes de salir a la calle. Lleva un spray nasal salino de venta libre.

Si eres el novio o la novia, comprueba el recuento de polen típico de tu zona antes de fijar la fecha. También puedes minimizar la exposición a los alérgenos celebrando la ceremonia en el exterior y trasladando el banquete al interior, por ejemplo.

No dudes en derrochar en los ramos de flores. Las flores rara vez causan el problema. Es más bien el polen de los árboles y las hierbas.

: Si los síntomas se agudizan a pesar de la acción preventiva, aléjese y utilice el spray salino nasal. Sacuda el polen de su ropa si es posible.

El mayor problema alergénico dependerá en parte de la temporada. En un partido de fútbol nocturno en otoño, por ejemplo, probablemente estarás expuesto a un alto nivel de polen de maleza y esporas de moho procedentes de la hierba moribunda y las hojas en descomposición.

De nuevo, utilice medicamentos de venta libre o con receta antes de su evento.

Si las alergias aparecen, prueba el spray nasal de solución salina. Si no funciona, lo mejor es evitarlo.

Las carreras de coches atraen a legiones de aficionados, pero una vez en la pista, los escapes de los coches pueden ser un problema para las personas alérgicas. El escape no es un alérgeno, pero puede irritar y ser una gran molestia para las personas alérgicas.

Tomar medicamentos para la alergia antes del evento. Pero como los síntomas desencadenados por el escape no son una verdadera reacción alérgica, un descongestionante de venta libre puede ayudar a aliviar los síntomas mejor que un antihistamínico. Asegúrate de llevar también un bote de spray nasal salino.

Utilice el spray nasal para ayudar a los problemas relacionados con el polen y los gases de escape.

Si estás en los establos locales, o montando a caballo en vacaciones, tres alérgenos clave pueden afectarte. Está el polen (de los árboles, hierbas y malezas cercanas), el heno y la caspa de los caballos.

Dos horas antes de ir, toma un antihistamínico de venta libre que no te produzca somnolencia. O si tienes un antihistamínico o un spray nasal con esteroides recetado, úsalo. El aerosol nasal con esteroides recetado puede tardar una o dos semanas en surtir todo su efecto.

Antes de salir, lávate bien las manos.

No acaricies a los caballos y luego te toques la cara. Eso podría desencadenar síntomas alérgicos. Y si de todos modos te da un ataque de alergia? Usa tu antihistamínico. Y si no funciona, abandona los establos.

El polen de las hierbas, la maleza y los árboles puede molestarte a lo largo de los senderos. Comprueba el recuento de polen antes de salir. Con Internet ahora, los enlaces a los recuentos locales de polen son comunes.

Fíjate en si el recuento es bajo, medio o alto. Si se espera un recuento de polen alto, ese no es el mejor día para ir a una aventura al aire libre.

Si el recuento es bajo, toma tus medicamentos para la alergia antes de salir.

Si los síntomas de la alergia aparecen, es mejor volver a casa y hacer la excursión otro día.

En general, la mayoría de los visitantes del zoo probablemente no serán alérgicos a los animales, por falta de exposición.

Si tomas medicamentos para la alergia, asegúrate de tomarlos antes de salir al zoo. Esto es especialmente cierto para aquellos con sensibilidad conocida a los gatos.

Si los síntomas te molestan una vez que estás allí, lo mejor es que te vayas.

El moho prospera donde hay humedad. Así que si el moho le provoca alergias, evite caminar por aceras cubiertas de vegetación mohosa, como hojas y hierbas.

Tomar cualquier medicamento para la alergia con antelación puede ayudar. Llévelos también.

Si los síntomas de la alergia aparecen, sal de la lluvia, dicen los expertos. O bien, prueba tu spray nasal salino de venta libre para ver si eso te alivia.

No es frecuente, pero en algunas personas la exposición al sol puede provocar urticaria. Puede no haber síntomas físicos, o la piel puede presentar llagas.

El consejo general de usar protección solar, buscar la sombra y llevar manga larga se aplica a quienes tienen la reacción de urticaria al sol, igual que a los demás. Lleve consigo medicamentos para la alergia.

Los antihistamínicos pueden ayudar. Si la reacción es grave, busque ayuda médica de inmediato.

El polen de las hierbas, los arbustos, los árboles y las malas hierbas puede hacer que la jardinería sea un reto si tienes alergias. Pero aún puedes disfrutar de un jardín sin estornudar.

Céntrate en las plantas que dependen de los insectos para la polinización, no del viento. Eso significa plantar flores de colores vivos, árboles frutales y arbustos. Entre las plantas con flores que no causan alergia están la begonia, el cactus, el narciso, el geranio, los pensamientos, las petunias, los girasoles y el phlox. Prueba con la hierba de San Agustín. Plante azalea, hibisco u hortensia. Los árboles aptos para la alergia son el manzano, el cerezo, el peral y el arce rojo. Considere la posibilidad de utilizar una mascarilla, gafas, guantes y una camisa de manga larga, que reducirán el contacto con el polen.

Antes de cultivar el jardín, asegúrate de tomar los medicamentos para la alergia que sueles utilizar.

Si el polen le provoca síntomas alérgicos, dúchese y lávese el pelo. Cámbiate de ropa para reducir tu contacto con el polen.

El médico le muestra cómo volver al colegio con alergias graves. Vea cómo minimizar los alérgenos, cómo guardar de forma segura la epinefrina en la escuela y mucho más.

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Cuando tu hijo tenga alergias graves, colabora con su colegio. Reúnete con el director, sus profesores y el personal de la clínica.? Averigua si la escuela ya tiene una política para tratar las alergias alimentarias o de otro tipo. A continuación, elabore un plan para ayudarles a evitar los desencadenantes… sin dejar de participar plenamente. No olvides los programas extraescolares y el autobús escolar. También hay dos proyectos de ley del Senado y de la Cámara de Representantes que permiten la autoadministración de medicamentos y que las escuelas tengan epipens.

Desarrollar un plan de acción contra la anafilaxia

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En una emergencia por alergia, los segundos cuentan. Todos los niños a los que se les ha recetado epinefrina deben tener un plan de emergencia. Elabore uno con el médico de su hijo y la enfermera del colegio. Debe incluir la foto de su hijo, los signos y síntomas específicos de la alergia y las instrucciones de tratamiento. Coloca copias en el aula de tu hijo, en la oficina y en la cafetería. Asegúrese también de que la medicación de emergencia de su hijo esté preparada para las excursiones antes y después de las actividades.

Suministre la medicación a la escuela

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La epinefrina debe estar con su hijo en la escuela – no encerrada ni refrigerada. Debe pasarse entre el personal dondequiera que vayan, a menos que tengan la edad suficiente para llevarla. Explique las instrucciones del médico, que pueden incluir la inyección ante los primeros signos de anafilaxia. Advierta que no deben esperar, aunque no esté claro que los síntomas estén relacionados con la alergia. El médico puede sugerir que el niño lleve dos dosis. Compruebe a menudo las fechas de caducidad.

Hable con su hijo sobre las alergias

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Repasa con tu hijo los factores desencadenantes. En el caso de las alergias alimentarias, dígale que no comparta alimentos, utensilios o recipientes, y que se lave las manos antes y después de comer. En el caso de las alergias a las picaduras de insectos, enséñales a llevar manga larga, pantalones y zapatos fuera de casa y a comer dentro cuando puedan. Si están en el exterior, mantengan los alimentos cubiertos y utilicen una pajita.

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Enseñe las señales de advertencia

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Los niños y el personal de la escuela (incluso los profesores sustitutos y los monitores del almuerzo) deben saber que deben estar atentos a estas señales de advertencia:

• Urticaria y picor, piel pálida o enrojecida.

• Inflamación de la garganta o de la lengua

• Sibilancias, problemas para respirar o tragar

• Mareos o desmayos, o pulso rápido o débil

• Vómitos, diarrea o calambres en el estómago

Hacer un plan de respuesta

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El personal de la escuela no debe esperar que su hijo se ponga una inyección de epinefrina durante una reacción, aunque sepa cómo hacerlo. El médico elaborará un plan de respuesta de emergencia para que el personal lo siga. Les indicará cómo y cuándo administrar la epinefrina, llamar al 911 e iniciar los primeros auxilios de emergencia. El personal de la escuela también debe ser educado para no dejar nunca solo a un niño que está teniendo una reacción.

Exponga los peligros ocultos de las alergias graves

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Pida al profesor de su hijo que evite el uso de desencadenantes en los planes de lecciones, proyectos de manualidades y clases de cocina. Algunos elementos dudosos son:

• Pinturas al temple que tienen huevos

• Arcilla o masa hecha con mantequilla de cacahuete

• Glaseado hecho con claras de huevo

También… establezca una comunicación clara con respecto a las fiestas y eventos de la clase en los que se lleven alimentos… Solicite una lista de ingredientes antes de estos eventos.? Luego, decida con su hijo si es más seguro llevarle una golosina de casa.

Los profesores también deben tener en cuenta que algunos productos de limpieza -como la lejía, los sprays antibacterianos y los ambientadores- pueden desencadenar ataques de asma.

Trabaja para prevenir las picaduras

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Prevenir las picaduras de insectos puede ser difícil. Pero el colegio de su hijo puede tomar estas útiles medidas:

• Eliminar los nidos de insectos en el recinto escolar o en sus proximidades

• Almacenar la basura en contenedores cubiertos, lejos de los lugares donde los alumnos juegan o hacen cola para ir a la escuela

• Que los alumnos de riesgo coman dentro, al menos durante la temporada de picaduras

Regale a su hijo una pulsera de identificación médica

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Una pulsera de alerta médica recuerda al personal de la escuela durante una emergencia que su hijo necesita epinefrina. También proporciona a los paramédicos un número especial para obtener información importante rápidamente. Las pulseras diseñadas para niños pueden llevar cuentas o personajes de dibujos animados.

Hay que embolsar los almuerzos de la cafetería?

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Si está seguro de que su hijo no va a intercambiar comida, puede llevar un almuerzo. Pero los colegios deben preparar comidas para niños con necesidades dietéticas especiales sin coste adicional. El personal encargado de la alimentación debe conocer los alimentos que desencadenan las necesidades de su hijo y los nombres técnicos y científicos de esos alimentos para ayudarles a leer los envases. Las superficies y los utensilios deben lavarse para evitar el contacto cruzado.

Zonas sin alérgenos

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Limitar el contacto con los desencadenantes puede hacerse de forma que los niños con alergias alimentarias no se sientan solos. Si tu hijo es alérgico a los frutos secos, por ejemplo, trabaja con el personal del colegio para:

• Tener una mesa especial para el almuerzo en la que pueda sentarse cualquier persona cuyo almuerzo no contenga frutos secos

• Establecer normas en toda la escuela para no intercambiar alimentos ni compartir utensilios o pajitas

• Crear una política de aperitivos sin frutos secos en el aula

Ayude a la escuela a ayudar a su hijo

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Si te ofreces como voluntario en la escuela, puedes ayudar a los profesores a observar lo que sucede. Participa en la planificación y en las excursiones y fiestas de la clase. Escribe una carta que el profesor pueda enviar a otros padres de la clase para informarles de la alergia de tu hijo. Ofrécete a proporcionar información sobre la alergia de tu hijo a tus compañeros de clase.

El médico explica lo que ocurre en la piel cuando se produce un picor.

¿Te pica el mundo exterior? Los meses más cálidos pueden ponerle en contacto con un gran número de culpables de los picores: hiedra venenosa, picaduras de insectos y quemaduras de sol, por nombrar algunos.

Desde el punto de vista de la supervivencia, no hay una buena explicación de por qué nos pica. Una de las teorías es que los animales se pican para quitarse los parásitos de la piel, y nuestro deseo de rascarnos podría ser una consecuencia de ese instinto.

Otra posible explicación es que el dolor y el picor activan muchas de las mismas áreas del cerebro. Cuando nos rascamos un picor, nos provocamos suficiente dolor para aliviarlo temporalmente. En cualquier caso, es mejor no rascarse el picor.

Averigua qué le ocurre a tu piel cuando te pica.

Nunca se es demasiado viejo para la hiedra venenosa

He tenido pacientes de más de 70 años que vienen con su primer caso de hiedra venenosa, dice Lisa A. Garner, MD, FAAD, profesor clínico de dermatología en la Universidad de Texas Southwestern Medical School. La gente cree que si nunca ha tenido hiedra venenosa, nunca la tendrá, dice. Pero no es así. Los CDC estiman que entre el 80% y el 90% de los adultos son alérgicos al urushiol, el aceite de la hiedra venenosa -y del roble y el zumaque venenosos- que provoca la reacción.

Es cierto que se puede entrar en contacto con la hiedra venenosa y no desarrollar una erupción la primera vez. Sin embargo, por debajo de la superficie, su sistema inmunitario podría estar preparándose para la siguiente exposición. La próxima vez que se exponga al urushiol, es probable que tenga una reacción.

Algunas personas, pero no todas, pueden ver que su sensibilidad a la hiedra venenosa disminuye a medida que envejecen, dice Garner.

Cómo tratar la erupción por hiedra venenosa

Dependiendo de lo sensible que seas y de la cantidad de hiedra venenosa que caiga en tu piel, comenzará a desarrollarse una erupción roja con picor entre 24 y 72 horas después del contacto. A medida que el sistema inmunitario lucha contra el urushiol, la zona puede inflamarse y picar mucho. La erupción suele convertirse en ampollas que rezuman.

Puede parecer casi imposible no rascarse la erupción, pero la doctora Pamela Scheinman, directora de la Unidad de Dermatitis de Contacto y Dermatología Ocupacional del Centro Médico Tufts, aconseja no hacerlo. Rascarse enérgicamente puede romper la piel. Si la barrera cutánea no está intacta, el riesgo de infección bacteriana aumenta, dice Scheinman.

Por lo general, el sarpullido por hiedra venenosa está en su peor momento una semana después de la exposición. A menos que se trate de un caso grave de hiedra venenosa, la erupción debería desaparecer en una o dos semanas.

Para aliviar el picor, prueba con una loción de calamina, una crema de hidrocortisona de venta libre o un antihistamínico.

Cómo se propaga y no se propaga la hiedra venenosa

La idea de que la erupción por hiedra venenosa se propaga de una parte del cuerpo a otra es un mito común pero comprensible.

La gente suele pensar que se ha extendido porque diferentes áreas de la piel pueden brotar en diferentes momentos después de una sola exposición. Pero la erupción sólo aparece donde el urushiol ha estado en contacto directo con la piel: tocar la erupción o las ampollas no la propaga. La piel puede absorber el aceite a diferentes velocidades, explica Scheinman al médico. Las zonas en las que la piel es más fina pueden brotar primero: muñecas, tobillos, cuello y cara.

Para cuando aparece la erupción de hiedra venenosa, el urushiol que la provocó probablemente ya se ha eliminado. Sin embargo, el aceite permanece en la ropa, el calzado y otros objetos. Scheinman ha visto a personas que han estado expuestas al contacto con herramientas de jardín o equipos deportivos con restos de urushiol en ellos.

Picaduras de insectos

Los insectos suponen otro peligro de picadura al aire libre. Algunas picaduras de insectos, como las de mosquitos, moscas y hormigas, pueden hacer que la piel circundante se ponga roja, se hinche y pique. A diferencia de la hiedra venenosa, la reacción a las picaduras de insectos es casi instantánea. La hinchazón, el enrojecimiento y el picor están causados por la histamina, que el sistema inmunitario libera como parte de la respuesta alérgica.

La mayoría de las veces, las picaduras de insectos provocan una reacción leve que desaparece en uno o dos días. Prueba una loción de calamina, una crema de hidrocortisona de venta libre o un antihistamínico para aliviar el picor.

Asegúrate de leer y seguir las instrucciones de la etiqueta de cualquier medicamento de venta libre. Aplicar hielo en la zona puede ayudar a reducir la hinchazón.

Si siente que se le hincha la garganta, le cuesta respirar o se marea o tiene náuseas después de una picadura de insecto, busque atención de urgencia.

Quemadura de sol

No te equivoques al respecto: Una quemadura solar es una lesión, dice Garner. Cuenta la historia de un joven paciente cuya espalda estaba cubierta de ampollas. Era como si alguien le hubiera echado agua hirviendo por toda la espalda, dice. Aunque algunas quemaduras solares son más graves que otras, cualquier cambio en el color de la piel es un signo de daño, dice Garner.

Por lo general, una quemadura solar comienza roja y luego puede hincharse y ampollarse. Unos días después, el enrojecimiento puede dar paso a la descamación y el picor de la piel. El picor forma parte del proceso de curación que se produce cuando el cuerpo desprende la piel lesionada.

¿Qué ayuda a aliviar las molestias de las quemaduras solares? Una ducha o un baño fresco y una crema hidratante o una crema de hidrocortisona de venta libre pueden ayudar. Si te salen ampollas, no las rompas.

Por supuesto, es mejor evitar una quemadura solar en primer lugar. Utiliza un protector solar con un FPS de 30 o superior, y limita el tiempo que pasas al sol, especialmente entre las 10 de la mañana y las 2 de la tarde. Además, usa ropa protectora, como camisas de manga larga, pantalones y un sombrero de ala ancha para protegerte del sol.

Disfruta del clima cálido con seguridad

La primavera y el verano son un buen momento para salir al aire libre y sacudirse la tristeza del invierno. Sin embargo, mientras disfrutas del aire libre, ten en cuenta la seguridad. Infórmate sobre la hiedra venenosa, las picaduras de abeja y las quemaduras solares para poder disfrutar de cada momento.

El médico explica los tipos de antihistamínicos y su uso para las alergias.

Cómo tratan los antihistamínicos las alergias

Cuando su cuerpo entra en contacto con cualquiera que sea el desencadenante de su alergia -el polen, la ambrosía, la caspa de las mascotas o los ácaros del polvo, por ejemplo- produce unas sustancias químicas llamadas histaminas. Éstas hacen que el tejido de la nariz se hinche (lo que hace que se congestione), que la nariz y los ojos goteen, y que los ojos, la nariz y a veces la boca piquen. A veces también puede aparecer una erupción de picor en la piel, llamada urticaria.

Los antihistamínicos reducen o bloquean las histaminas, por lo que detienen los síntomas de la alergia.

Estos medicamentos funcionan bien para aliviar los síntomas de distintos tipos de alergias, como las estacionales (fiebre del heno), las de interior y las alimentarias. Pero no pueden aliviar todos los síntomas.

Para tratar la congestión nasal, el médico puede recomendar un descongestionante. Algunos medicamentos combinan un antihistamínico y un descongestionante.

Qué tipos de antihistamínicos existen?

Se presentan en diferentes formas, como comprimidos, cápsulas, líquidos, aerosoles nasales y colirios. Algunos sólo están disponibles con receta médica. Otros se pueden comprar sin receta (OTC) en su farmacia local.

Los antihistamínicos de prescripción incluyen:

• Colirio de azelastina (Optivar)

• Aerosoles nasales de azelastina (Astelin, Astepro)

• Carbinoxamina (Palgic)

• Ciproheptadina

• Desloratadina (Clarinex)

• Colirio de medastina (Emadine)

• Hidroxizina (Atarax, Vistaril)

• Colirio de levocabastina (Livostin)

• Levocetirizina oral (Xyzal)

Los antihistamínicos de venta libre incluyen:

• Bromfeniramina (Dimetane)

• Cetirizina (Zyrtec)

• Clorfeniramina (Chlor-Trimeton)

• Clemastina (Tavist)

• Difenhidramina (Benadryl)

• Fexofenadina (Allegra)

• Loratadina (Alavert, Claritin)

Los colirios tratan los síntomas de las alergias oculares, como el picor y el lagrimeo. Algunos medicamentos combinan un antihistamínico y un descongestionante para aliviar la congestión.

Efectos secundarios de los antihistamínicos

Los más antiguos tienden a causar más efectos secundarios, sobre todo somnolencia.

Los antihistamínicos más nuevos tienen menos efectos secundarios, por lo que pueden ser una mejor opción para algunas personas.

Algunos de los principales efectos secundarios de los antihistamínicos son:

• Sequedad de boca

• Somnolencia

• Mareos

• Náuseas y vómitos

• Inquietud o mal humor (en algunos niños)

• Problemas para orinar o no poder hacerlo

• Visión borrosa

• Confusión

Si toma un antihistamínico que provoca somnolencia, hágalo antes de acostarse. No lo tome durante el día antes de conducir o utilizar maquinaria.

Lea la etiqueta antes de tomar un medicamento para la alergia. Los antihistamínicos pueden interactuar con otros medicamentos que esté tomando.

Hable primero con su médico si tiene la próstata agrandada, enfermedades del corazón, presión arterial alta, problemas de tiroides, enfermedades del riñón o del hígado, una obstrucción de la vejiga o glaucoma. Consulte también a su médico si está embarazada o en período de lactancia.

Es un reto ser padre de un adolescente en las mejores circunstancias. Pero si su hijo adolescente tiene alergias graves, los padres se enfrentan a una serie de preocupaciones totalmente nuevas. Aprenda a gestionar las alergias graves y a mantener a su hijo adolescente preparado en todo momento.

La vida con una alergia alimentaria puede ser un reto mayor para un adolescente que para un niño pequeño. En estos años se trata de encajar, pero un niño alérgico a menudo no puede comer lo que comen sus amigos, o tiene que pedir comidas especiales, o debe pasar cuando todos los demás están comiendo algo que no puede tomar.

Estas son algunas formas en las que tú, como padre, puedes ayudarle a aprender a manejar esa alergia alimentaria para que no la maneje a ella.

No se trata tanto de una gran charla como de muchas charlas para preparar al adolescente para que se valga por sí mismo. «Es importante que los padres preparen a los niños para ser independientes», dice la doctora Anne Miranowski, alergóloga pediátrica. «Los padres deben enseñar a los niños a leer las etiquetas de los alimentos, a tomar decisiones inteligentes en las tiendas de comestibles y restaurantes, a reconocer los síntomas y a saber cuándo llamar al 911. Debe ser un proceso educativo continuo».

. Enséñale qué hacer cuando no estás. Haced una lluvia de ideas juntos sobre cómo manejar las situaciones complicadas y representad diferentes escenas. Por ejemplo, ayúdale a crear «tarjetas de chef» que expliquen la alergia, y anímale a hablar de ello con camareros, chefs y gerentes de restaurantes cuando salgáis a comer.

. Debe ser alguien en quien ambos confíen y con quien se sientan cómodos. Debe acudir a revisiones periódicas para controlar las alergias, actualizar la medicación y conocer lo que debe hacer para su propio autocuidado.

. Esto es especialmente importante para un adolescente con alergias graves. Mantener el asma a raya puede ayudarla a evitar reacciones graves a los alimentos que le provocan alergia. Asegúrate de que toma su medicación diaria de mantenimiento y de que se somete a revisiones periódicas. «Muchos adolescentes utilizan su inhalador de rescate todos los días», dice la doctora Jacqueline Eghrari-Sabet, alergóloga pediátrica. «Inhalan y resoplan con el inhalador, pero esto puede empeorar la situación. Si tu adolescente necesita usar su inhalador de rescate todo el tiempo, su asma está fuera de control.»

. Un grupo de apoyo para personas con alergias alimentarias puede poner a ambos en contacto con otras personas que se enfrentan a los mismos retos. Food Allergy Research and Education (FARE) ofrece un directorio de grupos de apoyo en todo el país. Incluso puede ayudarte a crear tu propio grupo si no hay ninguno en tu zona.

. «Es importante enseñar a los niños a ser cuidadosos sin inculcarles un nivel de miedo inapropiado», dice Miranowski. Si eres cuidadoso pero tranquilo, tu hijo adolescente tendrá un buen modelo a seguir y podrá abordar su alergia con sabiduría en lugar de con preocupación.