En este momento, más de 113.000 personas en Estados Unidos están esperando un órgano. Cada 10 minutos se añade una persona más a la lista de espera nacional.
Cada una de estas personas necesita desesperadamente un riñón, un hígado, un corazón u otro órgano. En Estados Unidos mueren unas 20 personas al día antes de que el órgano esté disponible.
Los donantes de órganos son siempre escasos. Hay muchas más personas que necesitan un trasplante que personas dispuestas a donar un órgano.
La mayoría de los órganos disponibles proceden de donantes fallecidos. Cuando uno rellena una tarjeta de donante de órganos con su carné de conducir, se compromete a donar todos o algunos de sus órganos si muere.
Un número menor de órganos procede de personas sanas. Cada año se realizan más de 6.000 trasplantes de donantes vivos.
Es posible que se haya planteado la posibilidad de donar un órgano, ya sea a un amigo o pariente que necesite un órgano ahora mismo, o rellenando una tarjeta de donante de órganos. Antes de que decida convertirse en donante de órganos, a continuación encontrará información importante que debe tener en cuenta.
Donación de órganos: Los hechos
Estas son algunas de las preguntas que puede hacerse si está considerando la posibilidad de donar órganos:
Quién puede donar un órgano?
Casi cualquier persona, a cualquier edad, puede convertirse en donante de órganos. Los menores de 18 años necesitan el consentimiento de sus padres o tutores.
Para la donación de órganos después de la muerte, se realizará una evaluación médica para determinar qué órganos pueden donarse. Algunas condiciones, como tener el VIH, un cáncer que se propague activamente o una infección grave, excluirían la donación de órganos.
Padecer una enfermedad grave como el cáncer, el VIH, la diabetes, una enfermedad renal o una enfermedad cardíaca puede impedirle donar en vida.
Informe al equipo de trasplantes sobre cualquier problema de salud que tenga al principio del proceso. Así podrán decidir si eres un buen candidato.
Tienen que coincidir mi tipo de sangre y de tejido con el del receptor?
Es más fácil trasplantar un órgano si el donante y el receptor son compatibles. El equipo de trasplantes le hará una serie de pruebas para determinar si sus tipos de sangre y tejidos son compatibles con los del receptor.
Algunos centros médicos pueden trasplantar un órgano aunque los tipos de sangre y tejidos del donante y del receptor no sean compatibles. En ese caso, el receptor recibirá tratamientos especiales para evitar que su cuerpo rechace el órgano del donante.
Cómo puedo hacerme donante de órganos?
Para donar tus órganos después de la muerte, puedes inscribirte en el registro de donantes de tu estado (visita OrganDonor.gov) o rellenar una tarjeta de donante de órganos cuando obtengas o renueves tu permiso de conducir.
Para convertirse en donante vivo, puede colaborar directamente con el equipo de trasplantes de su familiar o amigo, o ponerse en contacto con un centro de trasplantes de su zona para saber quién necesita un órgano.
En el caso de los trasplantes de riñón, a veces es posible realizar un intercambio de riñones por parejas. Por ejemplo, si alguien quiere donar un riñón a un ser querido pero no es compatible, puede donar su riñón a otra persona y, a su vez, su ser querido recibe un riñón compatible de otro donante.
Si dono un órgano, ¿tendré problemas de salud en el futuro?
No necesariamente. Hay algunos órganos a los que puedes renunciar total o parcialmente sin tener problemas de salud a largo plazo. Puedes donar un riñón entero, o parte del páncreas, el intestino, el hígado o el pulmón. Tu cuerpo compensará el órgano o la parte del órgano que falta. En cuanto a los riñones, hay algunos datos que muestran que los donantes de riñón pueden ser ligeramente más propensos, a largo plazo, a desarrollar hipertensión arterial, preeclampsia y enfermedad renal crónica. Pero los datos al respecto son limitados y contradictorios. Si donar un órgano pusiera en riesgo su salud a corto o largo plazo, no podría donar. En 2021 se realizaron más de 6.00 trasplantes de donante vivo, lo que supone un aumento del 14,2% respecto al total de 2020.
Me pagarán por donar un órgano?
No. Es ilegal pagar a alguien por un órgano. El programa de trasplantes, el seguro del receptor o el receptor deben cubrir sus gastos de pruebas y gastos hospitalarios relacionados con la donación de un órgano en vida. El programa de trasplantes puede repasar qué cobertura hay para los servicios médicos adicionales. También pueden estar cubiertos algunos o todos sus gastos de viaje.
La donación de órganos después de la muerte, ¿significará que no puedo tener un funeral a cajón abierto?
No. Los cortes quirúrgicos utilizados para la donación de órganos serán todos cerrados.
Mi donación de órganos después de la muerte, ¿conllevará algún coste para mi familia?
No. Los costes de las pruebas y la cirugía relacionadas con la donación serán cubiertos por el receptor -la mayoría de las veces por el seguro del receptor-. Los cuidados médicos y los gastos funerarios corren a cargo de la familia.
Firmar una tarjeta de donante, ¿tiene algún impacto en la calidad de la atención médica que recibo en un hospital?
No. Cuando te encuentras en una situación de riesgo vital,
el equipo médico que le está tratando es independiente del equipo de trasplantes. Se hará todo lo posible por salvar su vida antes de considerar la donación de un órgano.
Ventajas y desventajas de la donación de órganos
Cuando te plantees ser donante de órganos en vida, piensa muy bien en estos pros y contras:
Pros.
Probablemente el mayor beneficio de la donación de órganos es saber que estás salvando una vida. Esa vida puede ser tu pareja, tu hijo, tus padres, tu hermano o hermana, un amigo cercano o incluso un desconocido.
Contras.
La donación de órganos es una cirugía mayor. Toda cirugía conlleva riesgos como hemorragias, infecciones, coágulos de sangre, reacciones alérgicas o daños en los órganos y tejidos cercanos.
Aunque como donante vivo tendrás anestesia durante la cirugía, puedes tener dolor mientras te recuperas. El dolor y las molestias variarán en función del tipo de cirugía. Y es posible que tenga cicatrices visibles y duraderas de la cirugía.
Su cuerpo tardará algún tiempo en recuperarse de la cirugía. Es posible que tenga que faltar al trabajo hasta que esté completamente curado.
¿Debería convertirse en donante de órganos? Cómo tomar la decisión
Cuando decida si va a donar un órgano como donante en vida, sopese muy seriamente los beneficios y los riesgos.
Obtenga toda la información que pueda antes de tomar una decisión. El centro de trasplantes debe explicarle detalladamente el proceso de donación de órganos. También deberían asignarle un defensor del donante independiente que se asegure de que conoce sus derechos médicos.
Asegúrese de hacer muchas preguntas durante todo el proceso. Es importante que entienda perfectamente la intervención quirúrgica y el modo en que convertirse en donante de órganos podría afectar a su salud en el futuro.
Por último, recuerde que esta es su decisión, sólo suya. No dejes que nadie influya en esa decisión. Incluso si un amigo o un ser querido está muy enfermo, tiene que considerar cómo la donación de un órgano podría afectar a su propia vida. Recuerda que, aunque el proceso de donación haya comenzado, tienes derecho a detenerlo en cualquier momento si cambias de opinión.