Son los Juegos Olímpicos malos para la salud pública?
Escrito por Paul Rogers
28 de febrero de 2022 — Cada Olimpiada, los mejores atletas del mundo se reúnen para demostrar los límites superiores de lo que el cuerpo humano puede lograr y nos inspiran a todos a levantarnos del sofá (durante unos 5 minutos). Pero, ¿podrían los Juegos Olímpicos ser malos para la salud? Si vive en una de las ciudades anfitrionas, puede que sí. Hay pruebas de que la escala cada vez mayor, la huella medioambiental y el enorme gasto de esta gigantesca celebración deportiva mundial pueden tener un coste humano alarmante.
Aunque la celebración de los Juegos Olímpicos en Tokio y Pekín durante la pandemia de COVID-19 ha dado lugar a innumerables titulares y a una gran controversia, la enfermedad no es ni mucho menos la única amenaza para las poblaciones anfitrionas de los Juegos.
Atención sanitaria
El coste desorbitado de la organización de los Juegos Olímpicos puede tener graves consecuencias para el sistema sanitario de la ciudad anfitriona. Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi (Rusia) costaron unos 50.000 millones de dólares, lo que equivale a más de 130.000 dólares por cada uno de sus 382.000 habitantes. El desvío de tantos fondos puede poner a prueba los recursos sanitarios, especialmente en los países menos ricos.
Si los sistemas están al límite, cuando se introduce un factor externo poco habitual, como los Juegos Olímpicos, suele ser difícil que el sistema lo afronte, afirma el doctor Diego Silva, profesor titular de bioética de la Universidad de Sidney.
Río de Janeiro acogió los Juegos en 2016 durante una crisis económica que puso al límite su sistema de salud pública, con hospitales, clínicas y salas de urgencias que recortaron servicios y cerraron unidades.
Los habitantes de Río esperan días para ser operados de urgencia y recibir cuidados intensivos, informó la CNN durante el evento. Sin embargo, los atletas tienen acceso a una excelente atención en la Villa Olímpica.
Grecia gastó alrededor del 5% de su PIB en la organización de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Poco después se sumió en una crisis de deuda pública que acabó recortando la financiación de los hospitales públicos en más de un 50%, mientras que muchas de sus costosas construcciones olímpicas ya estaban abandonadas. Del mismo modo, las instalaciones olímpicas de Río y Sochi se abandonaron en pocos meses.
¿Qué podríamos hacer con ese dinero? se pregunta Silva. ¿Podemos instituir programas de alimentación saludable? ¿O podríamos construir aceras?
Medio ambiente
Las consecuencias medioambientales de la celebración de los Juegos Olímpicos pueden tener efectos no deseados para la población de los alrededores. Por ejemplo, se calcula que se necesitaron 500 millones de galones de agua para la fabricación de nieve artificial en Pekín 2022, lo que supuestamente supuso el desvío de suministros a los agricultores y residentes de una región ya árida.
En vísperas de los Juegos de Sochi, Human Rights Watch informó sobre la devastación causada por la construcción olímpica en la aldea de Akhshtyr, dejándola sin un suministro fiable de agua durante más de 5 años.
El tráfico de camiones pesados ha creado grandes cantidades de polvo, que los residentes se quejan de que ha afectado negativamente a su salud, a sus propiedades, al ganado y a la agricultura, según el informe.
Los grandes proyectos de construcción olímpica también pueden ser insalubres para los trabajadores, ya que los apretados calendarios hacen que se tomen medidas de seguridad. Al menos 70 trabajadores murieron durante la construcción de Sochi, y 13 antes de los Juegos de Río. El suicidio en 2017 de un trabajador en el estadio olímpico de Tokio, después de haber hecho 190 horas extras en un mes, fue declarado oficialmente como una muerte por exceso de trabajo.
Desplazamiento
La construcción de los Juegos Olímpicos también ha desplazado a las poblaciones locales, a veces en cantidades asombrosas. Unas 720.000 personas fueron reubicadas antes de los Juegos de Seúl 1988, y 1,5 millones antes de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, según un informe del Centro de Derechos de Vivienda y Desahucios (COHRE). Los desalojos forzosos a gran escala incluyeron incidentes de violencia contra los residentes y el encarcelamiento de los que se resistieron.
Se cree que unas 20 personas murieron como consecuencia de esa violencia [en Seúl], la mayoría como resultado del alcoholismo o del suicidio provocado por el estrés del proceso de reurbanización, según el COHRE.
Los residentes del barrio de Hujialou, en Beijings, denunciaron ataques de los agentes de la empresa de demolición y soportaron un duro invierno sin calefacción ni electricidad. Una vez reubicados, a menudo se encontraban en suburbios distantes, lejos de hospitales y clínicas.
Las poblaciones pobres, minoritarias y marginadas se han visto desproporcionadamente afectadas por estos traslados. Entre ellas se encuentran los habitantes de las favelas de Río y las comunidades gitanas antes de los eventos de Barcelona 1992 y Atenas 2004. Antes de los Juegos de Atlanta de 1996, se destruyeron 2.077 viviendas públicas, según el COHRE. La posterior lucha de los desalojados por reconstruir las redes sociales y de asistencia mutua no hizo sino agravar su trauma.
Enfermedad
La propagación de enfermedades contagiosas causadas por la convergencia de un gran número de personas ha sido una preocupación olímpica constante, aunque tales epidemias rara vez se han materializado. Un brote de sarampión fue rastreado hasta dos visitantes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver 2010. Sin embargo, durante los Juegos de Río no se registraron nuevos casos del virus del Zika, transmitido por mosquitos, cuyo temor había dominado la preparación de los Juegos.
Tanto los retrasados Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2020 como los de Invierno de Pekín 2022 parecen haber superado en gran medida el reto sin precedentes del coronavirus. El Comité Olímpico Internacional afirma que los datos oficiales de la secuenciación genómica no mostraron ninguna propagación del COVID-19 entre los participantes de los Juegos de Tokio y la población local. Y las amplias medidas de bloqueo de China parecen haber sido eficaces incluso contra la subvariante Omicron, altamente contagiosa.
La medicina de concentración de masas ha recorrido un largo camino, y las experiencias de Tokio y Pekín están enseñando mucho, dice la doctora Tara Kirk Sell, investigadora principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria y medallista de plata en natación olímpica. Muchas de esas lecciones serán útiles para los futuros Juegos.
El futuro
La elección de las sedes olímpicas es crucial para mitigar el coste humano de los Juegos. Dichas ciudades deben tener economías lo suficientemente robustas como para capear cualquier recesión que se produzca en el tiempo que transcurre entre el anuncio de la sede y la celebración del evento. Río, por ejemplo, fue seleccionada como sede de 2016 siete años antes, y entretanto cayó en una grave recesión.
En este sentido, las futuras sedes olímpicas de París (2024), Milán/Cortina (2026) y Los Ángeles (2028) parecen estar bien situadas.
Debido a la riqueza financiera de estos países, van a poder, por ejemplo, vigilar las enfermedades con más facilidad que otros países, dice Silva. Las ciudades más ricas tienen la capacidad de aumentar sus laboratorios. Utilizan la secuenciación del genoma completo y la tecnología más avanzada.
Las estrategias para aliviar los efectos secundarios poco saludables de la celebración de los Juegos Olímpicos incluyen la reducción del evento, su descentralización mediante la dispersión de los eventos en múltiples ciudades, o el establecimiento de una sede olímpica única y permanente, lo que anularía las enormes convulsiones económicas, ambientales y sociales de una ciudad anfitriona diferente que, de hecho, vuelve a empezar en cada edición.
Estas propuestas no son nuevas. Grecia presionó para que las Olimpiadas se instalaran permanentemente en Atenas después de acoger los primeros Juegos modernos en 1896. Pero dado el desenfrenado y malsano gigantismo de los eventos, quizá sea el momento de reconsiderar seriamente una reinvención radical que devuelva la diversión a los Juegos… para todos.