Llevas unos días con fiebre. Ahora tiene una erupción irregular que se extiende rápidamente y que duele. Estos síntomas pueden apuntar a una serie de problemas de salud, incluido uno del que tal vez nunca haya oído hablar: El síndrome de Sweet.

Por lo general, esta rara afección cutánea (también conocida como dermatosis neutrofílica febril aguda) no es grave y desaparece sin tratamiento. Pero puede ser provocada por otro problema de salud, como una infección o un posible cáncer. No es contagiosa, por lo que no puede contagiarse ni contagiar a nadie.

Las mujeres de mediana edad son las más propensas a contraerla. Pero los hombres e incluso los bebés pueden contraerla.

Síntomas

El mayor signo es la erupción que parece aparecer de la nada unos días o semanas después de la fiebre.

Los pequeños bultos o protuberancias rojas o moradas suelen aparecer primero en los brazos, las piernas, la cara o el cuello. Pero también pueden aparecer en otros lugares. Tienden a crecer rápidamente y acaban uniéndose para formar grandes manchas.

La erupción puede ser dolorosa. Pueden aparecer ampollas o granos. Pueden abrirse e infectarse.

Además de la fiebre y la erupción, otros síntomas son:

• Sensación de tener gripe

• Sentirse cansado

• Dolores de cabeza

• Dolor en las articulaciones

• Llagas en la boca

• Ojo rosado

Causa

La mayoría de las veces, ocurre por sí sola y los médicos no pueden encontrar una razón. Otras veces, ocurre cuando tu sistema inmunológico reacciona a otro problema, como:

• Cáncer de sangre como la leucemia o el linfoma

• Enfermedad intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn

• Infección torácica o faringitis estreptocócica

• Cáncer de colon o de mama

• Lesión en el lugar de la erupción, como un pinchazo de aguja o una picadura de insecto

• Embarazo

• Artritis reumatoide

Una reacción a un fármaco también puede provocar el síndrome de Sweet. Entre los posibles fármacos se encuentran algunos comunes como los antiinflamatorios no esteroideos (Advil, Motrin). Pero un medicamento llamado factor estimulante de colonias de granulocitos que se utiliza para ayudar a combatir las infecciones en algunas personas con cáncer es el culpable más común.

Diagnóstico

Su médico podría decir que se trata del síndrome de Sweet con sólo mirar su sarpullido. Pero es probable que te hagan pruebas para descartar otras afecciones o buscar la causa del problema. Estas incluyen:

• Biopsia de la piel: Se toma una pequeña muestra de la erupción y se observa bajo el microscopio en busca de signos del síndrome de Sweet.

• Análisis de sangre: El médico puede buscar un gran número de glóbulos blancos llamados neutrófilos u otros signos de un trastorno sanguíneo.

Si el médico cree que el problema puede deberse a otra afección, también puede recomendar pruebas de imagen como radiografías o una tomografía computarizada (TC). Se trata de radiografías tomadas desde distintos ángulos y que luego se unen para obtener una imagen más completa.

Tratamiento

El síndrome de Sweet puede desaparecer por sí mismo sin tratamiento si no está causado por otra condición de salud. Pero esto puede tardar semanas o meses.

Las pastillas de corticosteroides pueden ayudar con el enrojecimiento, el picor, la hinchazón y las reacciones alérgicas. Las cremas o geles con esteroides también pueden ayudar, especialmente en el caso de bultos pequeños, y también pueden aliviar el dolor. Si los bultos son muy dolorosos o están muy hinchados, el médico puede aplicar esteroides directamente en ellos.

Si el cáncer u otro problema de salud es el causante del síndrome de Sweet, el tratamiento de éste puede eliminar la piel. Si la causa es un medicamento, la erupción probablemente desaparecerá cuando dejes de tomarlo.

La mayoría de las veces, la erupción se cura bien sin dejar cicatrices, a no ser que tengas llagas abiertas. Pero la piel puede tener un color diferente durante meses.

El síndrome de Sweet puede reaparecer después del tratamiento, lo que es más probable si el cáncer lo causó. Su reaparición puede significar que el cáncer ha vuelto a aparecer si estaba en remisión (ya no tenía células cancerosas). Acuda a su médico de inmediato si vuelve a notar los síntomas.