Lo que hace que las infecciones de oído sean tan preocupantes no es sólo el daño que pueden causar las infecciones repetidas, sino también el peligro de tratar la infección en exceso: la resistencia a los antibióticos.

Todo sobre las infecciones de oído

Por Tula Karras De los archivos del médico

Infección de oído: El diagnóstico infunde miedo en el corazón de los padres, que quieren hacer lo mejor para su hijo pero suelen recibir consejos médicos contradictorios. Lo que hace que las infecciones de oído sean tan preocupantes no es sólo el daño que pueden causar las infecciones repetidas, sino también el peligro de tratar en exceso la infección: la resistencia a los antibióticos. ¿Qué puede hacer un padre preocupado? Esto es lo que saben los expertos.

No suele ser motivo de alarma

Dos tercios de los niños han tenido una infección de oído, también conocida como otitis media aguda, antes de cumplir un año. Los niños pequeños son propensos a estas infecciones, en parte porque su trompa de Eustaquio, que conecta el oído medio con la garganta y la nariz, está poco desarrollada y se encuentra en un ángulo horizontal (se vuelve más angular con la edad), lo que hace que se obstruya fácilmente con el líquido. Además, el sistema inmunitario de los niños pequeños aún se está desarrollando, lo que les expone a un alto riesgo de infecciones de las vías respiratorias superiores, que pueden provocar infecciones de oído.

Síntomas de una infección de oído

• Fiebre

• Dolor en el oído (los bebés se frotan o tiran de las orejas)

• Vómitos y diarrea (sólo en los bebés)

• Dificultad para oír

• Llanto/dolor al chupar

• Pérdida de sueño o de apetito

Tratamientos y complicaciones

En aproximadamente la mitad de los casos, la infección de oído se resuelve por sí sola sin necesidad de medicación. Sin embargo, en la mayoría de los casos los niños necesitan un antibiótico, generalmente amoxicilina, durante un curso de 10 días. El fármaco empieza a hacer efecto en un día aproximadamente.

A veces el líquido del oído medio no drena, bloqueando el tímpano y causando una pérdida temporal de la audición, u otitis media con derrame. Una vez más, esto no es infrecuente, y en muchos casos otra ronda de amoxicilina u otro tipo de antibiótico hará el truco.

Las infecciones de oído repetidas pueden ser un problema, ya que se asocian a una pérdida de audición temporal prolongada. Durante los primeros años de la infancia, una audición adecuada es esencial para el desarrollo del habla. Y si los niños tienen una pérdida de audición importante durante un largo periodo de tiempo, pueden experimentar dificultades en el aprendizaje del lenguaje.

Entubar o no entubar

Tradicionalmente, los niños que sufren infecciones de oído recurrentes durante tres meses o más y tienen pérdida de audición son candidatos a una miringotomía, una cirugía en la que se introducen tubos en el oído para mantener el oído medio ventilado. Sin embargo, a la luz de nuevos estudios, los médicos optan cada vez más por renunciar a esta cirugía. Un estudio de 1994 reveló que en el 23% de los casos los tubos eran médicamente innecesarios. Además, un nuevo estudio sobre 182 niños, publicado en un número reciente de la revista médica Lancet, descubrió que posponer la cirugía hasta nueve meses no dificultaba las capacidades lingüísticas de los niños a largo plazo. Si su médico le sugiere una miringotomía, tal vez quiera una segunda opinión.

Peligro del mal uso de los antibióticos

Antes de plantearse una miringotomía, muchos médicos prescriben un curso largo de antibióticos como medida preventiva. Esto puede reducir el número de infecciones que contrae un niño, pero también favorece la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos. Para ayudar a minimizar el uso excesivo de antibióticos, la Academia Americana de Pediatría (AAP) aconseja que se retengan los antibióticos si hay líquido pero no hay signos de infección o fiebre.

Sin embargo, algunos pediatras ceden a la petición de los padres de recetar antibióticos incluso cuando no están justificados, simplemente porque los padres esperan una receta. Es importante que no presiones a tu pediatra para que te recete antibióticos si no son necesarios. Si el médico le prescribe antibióticos, es fundamental que su hijo complete todo el tratamiento. No terminar una ronda de antibióticos puede preparar el terreno para la resistencia a los antibióticos.

Qué puedes hacer para prevenir las infecciones de oído:

• Amamanta a tu bebé durante al menos seis meses. Los bebés alimentados exclusivamente con leche artificial durante los seis primeros meses tienen un 70 por ciento más de riesgo de sufrir infecciones de oído. Si tiene que dar el biberón, mantenga la cabeza del bebé por encima del nivel del estómago para evitar que se obstruyan las trompas de Eustaquio.

• Evita las guarderías en grupo durante el primer año de tu hijo, si es posible. Un estudio reciente del Journal of Pediatrics descubrió que alrededor del 65% de los bebés en guarderías sufrieron al menos seis infecciones respiratorias en su primer año, en comparación con sólo el 29% de los bebés que fueron atendidos en casa.

• Evite los ambientes llenos de humo. Los niños que inhalan el humo de segunda mano tienen un mayor riesgo de padecer infecciones de oído.

Qué hacer si su hijo contrae una infección de oído:

• No alimente a su bebé mientras está acostado (esto aumenta la presión y el dolor de oído).

• Dale a tu hijo paracetamol de venta libre (no aspirina) para ayudar a disminuir sus molestias.

• Prueba a poner varias gotas tibias (¡no calientes!) de mullin o de aceite de ajo -ambos son antibióticos naturales- en el oído de tu hijo (pero consulta con tu pediatra antes de ponerle nada en el oído).