El médico explica los síntomas y el tratamiento de la brucelosis, una infección bacteriana que puede transmitirse de los animales a las personas.

Hay varias cepas diferentes de la bacteria Brucella. Algunos tipos se observan en las vacas. Otras se dan en perros, cerdos, ovejas, cabras y camellos. Recientemente, los científicos han observado nuevas cepas en el zorro rojo y en ciertos animales marinos, incluidas las focas. La brucela en los animales no se puede curar.

La brucelosis es poco frecuente en EE.UU. debido a los eficaces programas de control de enfermedades animales. Menos de 200 personas enferman con la enfermedad cada año en los EE.UU. Se ve más a menudo en los meses de primavera y verano en:

• Texas

• California

• Virginia

• Florida

La brucelosis se considera una importante amenaza sanitaria en otras partes del mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, la enfermedad se ha registrado en más de medio millón de personas cada año en 100 países.

¿Qué causa la brucelosis?

La brucelosis en el ser humano se produce cuando una persona entra en contacto con un animal o un producto animal infectado con la bacteria Brucella.

En muy raras ocasiones, la bacteria puede transmitirse de persona a persona. Las madres lactantes con brucelosis pueden transmitir la bacteria a su bebé. La brucela también puede contagiarse por contacto sexual.

La bacteria puede entrar en el cuerpo:

• A través de un corte o arañazo en la piel

• Cuando se respira aire contaminado (poco frecuente)

• Cuando comes o bebes algo contaminado con la bacteria, como leche sin pasteurizar o carne poco cocinada

Cuatro tipos de bacterias Brucella causan la mayoría de las infecciones de brucelosis en los seres humanos:

B. melitensis

. Este tipo causa la mayoría de los casos de brucelosis humana y se encuentra principalmente en ovejas y cabras. Se observa con mayor frecuencia en:

• España

• Grecia

• América Latina

• Oriente Medio

• India

B. suis

. Esta infección que se encuentra en los cerdos salvajes es el tipo más común de Brucella que se observa en los EE.UU. La brucelosis debida a esta cepa se produce con mayor frecuencia en el sureste y en California. También se da en Europa, Sudamérica y el sudeste asiático.

B. canis.

La infección por este tipo de bacteria se contagia desde los perros. Se observa con mayor frecuencia en:

• América del Norte, Central y del Sur.

• Japón

• Europa Central

B. abortus

. Esta infección proviene del ganado. Se da en todo el mundo. Ha sido erradicada en varios países europeos, Japón, Israel, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

Puedo contraer la brucelosis de mi perro?

Los perros pueden infectarse con B. canis. Algunos propietarios de mascotas han desarrollado la brucelosis de esta manera, pero la enfermedad suele ser leve. Se conoce al menos un caso de brucelosis que se propagó a un humano por la mordedura de un perro. Pero el contagio de la brucelosis por esta vía es poco frecuente. La mayoría de los perros infectados con Brucella NO contagian la bacteria a sus dueños.

Es más probable que usted contraiga la brucelosis de un perro infectado si entra en contacto con la sangre u otros fluidos del animal. Los veterinarios tienen un mayor riesgo de contraer brucelosis.

Si tiene el sistema inmunitario debilitado debido a los medicamentos o a ciertas enfermedades, no debe tocar a los perros infectados por Brucella.

Cuáles son los factores de riesgo de la brucelosis?

En Estados Unidos, la brucelosis es más frecuente en los hombres. Los hombres que se enferman con la enfermedad suelen trabajar o haber trabajado cerca del ganado. La brucelosis es poco común en los niños.

Usted tiene más probabilidades de contraer brucelosis si:

• Come o bebe productos lácteos no pasteurizados de vacas, cabras u otros animales infectados con la bacteria

• Comer otros quesos no pasteurizados llamados «quesos de pueblo». Estos proceden de regiones de alto riesgo, como el Mediterráneo

• Viajar a zonas donde la Brucella es común

• Trabajar en una planta de procesamiento de carne o en un matadero

• Trabajar en una granja

La brucelosis también se ha notificado en:

• Cazadores en los Estados Unidos.

• Veterinarios que han inmunizado al ganado con la Brucellavaccine

Cuáles son los síntomas de la brucelosis?

Los síntomas generales de la brucelosis suelen ser vagos y similares a los de la gripe. Pueden incluir:

• Fiebre (el síntoma más común, con «picos» altos que suelen ocurrir por la tarde)

• Dolor de espalda

• Dolores en todo el cuerpo

• Falta de apetito y pérdida de peso

• Dolor de cabeza

• Sudores nocturnos

• Debilidad

• Dolor abdominal

• Tos

Los síntomas suelen aparecer entre cinco y 30 días después de entrar en contacto con la bacteria. La gravedad de los síntomas depende del tipo de Brucella que te esté enfermando:

• B. abortus suele causar síntomas leves o moderados, pero es más probable que se vuelvan crónicos (de larga duración).

• Los síntomas de B. canis pueden aparecer y desaparecer. Son similares a los de la infección por B. abortus, aunque las personas con B. canis suelen tener vómitos y diarrea.

• B. suis puede causar áreas de infección (llamadas abscesos) en diferentes órganos.

• B. melitensis puede causar síntomas repentinos y graves, que pueden llevar a la discapacidad.

Cómo se diagnostica la brucelosis?

Su médico le examinará. Es posible que tengas:

• Un hígado inflamado

• Inflamación de los ganglios linfáticos

• Un bazo inflamado

• Fiebre inexplicable

• Hinchazón y dolor en las articulaciones

• Un sarpullido

Se realizarán análisis de sangre para diagnosticar la infección y determinar qué tipo de Brucella le está enfermando. La correcta identificación de la bacteria ayuda a localizar el origen de la infección.

Cómo se trata la brucelosis?

La brucelosis puede ser difícil de tratar. Si tiene brucelosis, su médico le recetará antibióticos. Los antibióticos comúnmente utilizados para tratar la brucelosis incluyen:

• doxiciclina (Acticlate, Adoxa, Doryx, Monodox, Oracea, Vibra-Tabs, Vibramycin)

• estreptomicina

• ciprofloxacina (Cipro) o ofloxacina

• rifampicina?(Rifadin)

• ¿Sulfametoxazol/trimetoprima?(Bactrim)?

• tetraciclina

Generalmente se le administrará doxiciclina y rifampicina a en combinación durante 6-8 semanas.

Deberá tomar los antibióticos durante muchas semanas para evitar la reaparición de la enfermedad.? La tasa de recaída tras el tratamiento es de aproximadamente un 5-15% y suele producirse en los primeros seis meses después del tratamiento.

La recuperación puede llevar semanas, incluso meses. Los pacientes que reciben tratamiento en el plazo de un mes desde el inicio de los síntomas pueden curarse de la enfermedad.?

¿Cuáles son las complicaciones de la brucelosis?

La brucelosis grave puede causar:

• Infección del sistema nervioso central

• Endocarditis (infección del revestimiento del corazón o de las válvulas)

• Absceso hepático

La brucelosis puede causar síntomas de larga duración que son similares a la enfermedad de intolerancia al esfuerzo sistémica. La SEID se conoce anteriormente como Encefalomielitis Miálgica/Síndrome de Fatiga Crónica. Los síntomas pueden llevar a la discapacidad. Pueden incluir:

• Fatiga

• Fiebre que aparece y desaparece

• Dolor en las articulaciones

La brucelosis en una mujer embarazada puede provocar:

• Aborto espontáneo

• Defectos de nacimiento en el bebé

La muerte por brucelosis es poco común. La mayoría de las muertes relacionadas con la brucelosis se deben a la endocarditis.

Cómo puedo prevenir la brucelosis?

La brucelosis puede prevenirse con las siguientes medidas:

• No beber ni comer productos lácteos no pasteurizados.

• Use guantes de goma si trabaja en la industria de procesamiento de animales.

Si ha estado en contacto con un animal infectado con Brucella, informe a su proveedor de atención médica, incluso si no tiene síntomas. Deberá ser vigilado durante al menos seis meses. No existe una vacuna eficaz para prevenir la brucelosis en humanos.