doctor ofrece respuestas a las preguntas más frecuentes sobre las armas biológicas y químicas.
Las diferencias entre las armas biológicas y químicas radican en su composición, difusión y efectos. He aquí algunas diferencias típicas entre ambas. Recuerde, sin embargo, que cualquier efecto depende… de los agentes específicos utilizados.
Agentes biológicos
Agentes químicos
Origen natural
Hecho por el hombre
Producción difícil, costosa y a pequeña escala.
Producción industrial a gran escala y más barata
Inodoro e insípido
Muchos tienen un olor o un sabor perceptibles. Una excepción es el gas sarín, que es inodoro e insípido.
Diseminados como aerosoles en el aire o en el agua o los alimentos
Se diseminan en forma de aerosoles o líquidos
La mayoría no penetra en la piel
Puede penetrar en la piel
Retraso en la aparición de los efectos físicos
Oftem tiene efectos físicos inmediatos
La crisis se mide en semanas, meses
La crisis típicamente… se mide en horas, días
Respuesta retardada que construiría
Respuesta inmediata y amplia para algunos agentes. Retardada para otros.
Tienen los agentes químicos algún uso legítimo y práctico?
Las sustancias químicas estrechamente relacionadas con las armas químicas sí tienen usos legítimos. Algunos agentes nerviosos, por ejemplo, son similares a algunos insecticidas y a los medicamentos que tratan la enfermedad de la miastenia gravis. Un subproducto de la mostaza de azufre es un medicamento para la quimioterapia contra el cáncer desde hace mucho tiempo. El cloro y el fosgeno también son compuestos industriales comunes.
Está permitido el uso de armas químicas en la guerra?
La Convención sobre Armas Químicas de 1993 prohíbe el uso, la producción, el almacenamiento o la adquisición de armas químicas, exige la eliminación de los arsenales actuales y permite las inspecciones de verificación. Estados Unidos y otros 191 países han aceptado el tratado.
Se permite el uso de agentes biológicos en la guerra?
La Convención sobre Armas Biológicas y Tóxicas de 1972 prohíbe el uso, la producción, el almacenamiento o la adquisición de armas biológicas. Sí permite la investigación con agentes para vacunas o fines defensivos. El tratado no incluye una verificación formal, por lo que su eficacia es limitada. Estados Unidos y otros 177 países lo han aceptado.
Debería tener mi propio suministro de antibióticos en caso de estar expuesto a armas biológicas?
Los antibióticos son medicamentos de prescripción que deben tomarse sólo bajo el consejo de un médico. Ningún antibiótico puede proteger contra todos los tipos de armas biológicas – o contra todas las enfermedades. Y conservar los antibióticos no es una buena idea porque acabarán caducando y dejarán de ser efectivos.
Debo tener una máscara antigás para protegerme de las armas químicas y biológicas?
Las máscaras antigás no proporcionan protección a menos que se lleve una en el momento exacto de un ataque con armas químicas o biológicas. Obviamente, es poco práctico llevar una máscara antigás todo el tiempo. Además, para que funcionen eficazmente, las máscaras deben ajustarse al usuario, que debe estar entrenado para usarlas, como los miembros del ejército. Las máscaras de gas que se venden al por menor no garantizan su funcionamiento. También existe la posibilidad de asfixia accidental por llevar una máscara de forma incorrecta.
Puedo vacunarme contra las armas biológicas – ántrax, peste, viruela u otras enfermedades – que podrían propagar los terroristas?
No. Las vacunas contra el ántrax y la viruela no están disponibles para el público en general. Los médicos y los hospitales no tienen suministros de vacunas para estos como lo hacen para otros virus. Sólo estarían disponibles en situaciones de emergencia y para aquellos que tendrían más probabilidades de estar expuestos.
¿Hay suficientes medicamentos para todos en caso de un brote generalizado o un ataque con armas químicas o biológicas?
El gobierno ha reunido suficientes vacunas contra la viruela para todos los habitantes de los Estados Unidos en caso de un ataque de viruela. No hay tal suministro disponible para el ántrax (sólo el personal militar se ha estado vacunando contra el ántrax). Y actualmente no hay ninguna vacuna disponible para la peste, pero se está desarrollando una. Los antibióticos son la primera línea de defensa contra el ántrax, la peste y la mayoría de las demás amenazas biológicas bacterianas. Los antídotos pueden tratar a quienes han estado expuestos a algunos agentes químicos.
El Programa Nacional de Reservas Farmacéuticas de los CDC reserva una gran cantidad de antibióticos, antídotos químicos y otros suministros en caso de emergencia. El objetivo es enviar materiales dentro de las 12 horas siguientes a la notificación a cualquier lugar de Estados Unidos en caso de un ataque terrorista con un agente biológico o químico. El programa es un respaldo a la respuesta local y se despliega a petición de los estados. El gobierno federal ha llegado a acuerdos con las empresas farmacéuticas para fabricar grandes cantidades de suministros de emergencia adicionales.