La mayoría de las bacterias que viven en el cuerpo son inofensivas. Algunas son incluso útiles. Sin embargo, las bacterias pueden infectar casi cualquier órgano. Aprenda cómo los antibióticos pueden ayudarle a deshacerse de ellas.

La palabra antibiótico significa contra la vida. Cualquier medicamento que mate los gérmenes del cuerpo es técnicamente un antibiótico. Pero la mayoría de la gente utiliza el término cuando se refiere a un medicamento destinado a eliminar las bacterias.

Antes de que los científicos descubrieran los antibióticos en la década de 1920, muchas personas morían por infecciones bacterianas menores, como la faringitis estreptocócica. La cirugía también era más arriesgada. Pero después de que los antibióticos estuvieran disponibles en la década de 1940, la esperanza de vida aumentó, las cirugías se volvieron más seguras y la gente pudo sobrevivir a lo que solían ser infecciones mortales.

Lo que los antibióticos pueden y no pueden hacer

La mayoría de las bacterias que viven en su cuerpo son inofensivas. Algunas son incluso útiles. Aun así, las bacterias pueden infectar casi cualquier órgano. Afortunadamente, los antibióticos suelen ayudar.

Estos son los tipos de infecciones que pueden tratarse con antibióticos:

• Algunas infecciones de oído y de los senos paranasales

• Infecciones dentales

• Infecciones de la piel

• Meningitis (inflamación del cerebro y la médula espinal)

• Faringitis estreptocócica

• Infecciones de la vejiga y del riñón

• Neumonías bacterianas

• Tos ferina

• Clostridioides difficile

Sólo las infecciones bacterianas pueden ser eliminadas con antibióticos. El resfriado común, la gripe, la mayoría de las toses, algunas bronquitis, la mayoría de los dolores de garganta y la gripe estomacal son causados por virus. Los antibióticos no sirven para tratarlos. Su médico le dirá que espere a que pasen estas enfermedades o le recetará medicamentos antivirales para ayudarle a deshacerse de ellas.

No siempre es evidente si una infección es vírica o bacteriana. A veces el médico hace pruebas antes de decidir qué tratamiento necesita.

Algunos antibióticos actúan sobre muchos tipos diferentes de bacterias. Se denominan de amplio espectro. Otros se dirigen únicamente a bacterias específicas. Se denominan de espectro estrecho.

Efectos secundarios

Dado que el intestino está lleno de bacterias, tanto buenas como malas, los antibióticos suelen afectar al sistema digestivo mientras tratan una infección. Los efectos secundarios más comunes son:

• Vómitos

• Náuseas

• Diarrea

• Hinchazón o indigestión

• Dolor abdominal

• Pérdida de apetito

Ocasionalmente, puede tener otros síntomas, como:

• Urticaria C una erupción cutánea elevada y con picor.

• Tos

• Sibilancias

• Opresión en la garganta o dificultad para respirar

Estos síntomas pueden significar que eres alérgica al antibiótico, así que informa a tu médico de inmediato si los tienes.

Si estás tomando píldoras anticonceptivas, los antibióticos pueden impedir que funcionen tan bien como deberían, así que habla con tu médico sobre si sería buena idea utilizar métodos anticonceptivos alternativos. Las mujeres también pueden sufrir infecciones vaginales por hongos mientras toman antibióticos. Los síntomas son picor, ardor, flujo vaginal (de aspecto similar al requesón) y dolor durante las relaciones sexuales. Se trata con una crema antifúngica.

Resistencia a los antibióticos

Los antibióticos son una poderosa herramienta de lucha contra los gérmenes cuando se utilizan con cuidado y seguridad. Pero hasta la mitad del uso de antibióticos no es necesario. Su uso excesivo ha provocado resistencia a los antibióticos. Las bacterias se adaptan con el tiempo y se convierten en superbacterias. Cambian de forma que los antibióticos ya no funcionan con ellas. Suponen una gran amenaza, porque no hay medicamentos para matarlas.

La mejor manera de ayudar a frenar la propagación de las superbacterias es ser inteligente con los antibióticos. He aquí cómo:

• Confía en tu médico si te dice que no los necesitas.

• No los tomes para una infección viral.

• Toma sólo los que te haya recetado tu médico.

• Tómelos según las indicaciones.

• No se salte las dosis.

• Tómelos durante todo el número de días que le recete su médico.

• No los dejes para más adelante.