La anemia es una condición que se desarrolla cuando su sangre carece de suficientes glóbulos rojos sanos o hemoglobina. Aprenda más sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la anemia.

La anemia es la afección sanguínea más común en EE.UU. Afecta a casi el 6% de la población. Las mujeres, los niños pequeños y las personas con enfermedades de larga duración tienen más probabilidades de padecer anemia. Las cosas importantes que hay que recordar son:

• Ciertas formas de anemia se transmiten a través de los genes, y los bebés pueden tenerla desde el nacimiento.

• Las mujeres corren el riesgo de padecer anemia por falta de hierro debido a la pérdida de sangre por la menstruación y a la mayor demanda de suministro de sangre durante el embarazo.

• Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de anemia porque… tienen más probabilidades de padecer enfermedades renales u otras afecciones médicas crónicas.

Hay muchos tipos de anemia. Todas tienen diferentes causas y tratamientos. Algunas formas, como la anemia leve que se produce durante el embarazo, no son motivo de gran preocupación. Pero algunos tipos de anemia pueden reflejar una condición médica subyacente grave

Síntomas de la anemia

Los signos de la anemia pueden ser tan leves… que es posible que ni siquiera los notes. En un momento determinado, a medida que sus células sanguíneas disminuyen, suelen aparecer los síntomas. Dependiendo de la causa de la anemia, los síntomas pueden incluir:

• Mareos, aturdimiento o sensación de estar a punto de desmayarse

• Latidos del corazón rápidos o inusuales

• Dolor de cabeza

• Dolor, incluso en los huesos, el pecho, el vientre y las articulaciones

• Problemas con el crecimiento, para niños y adolescentes

• Dificultad para respirar

• Piel pálida o amarilla

• Manos y pies fríos

• Cansancio o debilidad

Tipos de anemia y sus causas

Hay más de 400 tipos de anemia, y se dividen en tres grupos:

• Anemia causada por la pérdida de sangre

• Anemia causada por una producción de glóbulos rojos disminuida o defectuosa

• Anemia causada por la destrucción de los glóbulos rojos

Anemia causada por la pérdida de sangre

Puede perder glóbulos rojos a través de una hemorragia. Esto puede ocurrir lentamente durante un largo período de tiempo, y es posible que no lo notes. Las causas pueden ser:

• Afecciones gastrointestinales como úlceras, hemorroides, gastritis (inflamación del estómago) y cáncer

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina o el ibuprofeno, que pueden provocar úlceras y gastritis

• La regla de una mujer, especialmente si tiene una menstruación abundante (o periodo abundante). Esto puede estar asociado a los fibromas.

• También después de un traumatismo o de una intervención quirúrgica.

Anemia causada por una producción de glóbulos rojos disminuida o defectuosa

Con este tipo de anemia, es posible que su cuerpo no cree suficientes glóbulos, o que no funcionen como deberían. Esto puede ocurrir porque hay algún problema con los glóbulos rojos o porque no tienes suficientes minerales y vitaminas para que los glóbulos rojos se formen normalmente. Las condiciones asociadas con estas causas de anemia incluyen:

• Problemas de la médula ósea y de las células madre

• Anemia por deficiencia de hierro

• Anemia de células falciformes

• Anemia por deficiencia de vitaminas,… específicamente b12 o folato

Los problemas de la médula ósea y de las células madre pueden impedir que su cuerpo produzca suficientes glóbulos rojos. Algunas de las células madre de la médula que se encuentra en el centro de los huesos se convertirán en glóbulos rojos. Si no hay suficientes células madre, si no funcionan bien o si son sustituidas por otras células, como las cancerosas, puedes tener anemia. La anemia causada por problemas de la médula ósea o de las células madre incluye:

• La anemia aplásica se produce cuando no tienes suficientes células madre o no tienes ninguna. La anemia aplásica puede deberse a los genes o a que la médula ósea ha sido dañada por medicamentos, radiación, quimioterapia o infección. Otras enfermedades que suelen afectar a la médula ósea son el mieloma múltiple o la leucemia. A veces, no hay una causa clara de la anemia aplásica.

• Intoxicación por plomo. El plomo es tóxico para la médula ósea, lo que hace que tengas menos glóbulos rojos. La intoxicación por plomo puede ocurrir cuando los adultos entran en contacto con el plomo en el trabajo, por ejemplo, o si los niños comen trozos de pintura con plomo. También puedes contraerla si tu comida entra en contacto con algunos tipos de cerámica que no están bien vidriados.

• La talasemia se produce con un problema en la formación de la hemoglobina (no se forman correctamente las 4 cadenas). Se producen glóbulos rojos muy pequeños -aunque puede producirse lo suficiente como para ser asintomático- o puede ser grave.Se transmite en los genes y suele afectar a personas de ascendencia mediterránea, africana, de Oriente Medio y del sudeste asiático. Esta enfermedad puede ser desde leve hasta potencialmente mortal; la forma más grave se denomina anemia de Cooley.

La anemia ferropénica se produce porque no tienes suficiente hierro en tu cuerpo. La médula ósea necesita hierro para producir hemoglobina, la parte de los glóbulos rojos que lleva el oxígeno a los órganos. La anemia ferropénica puede ser causada por:

• Una dieta sin suficiente hierro, especialmente en bebés, niños, adolescentes, veganos y vegetarianos

• Ciertos medicamentos, alimentos y bebidas con cafeína

• Afecciones digestivas como la enfermedad de Crohn, o si le han extirpado parte del estómago o del intestino delgado

• Donar sangre con frecuencia

• Entrenamiento de resistencia

• El embarazo y la lactancia materna consumen hierro en el organismo

• Su periodo menstrual

• Una… causa común es el sangrado lento crónico, generalmente de origen Gastrointestinal.

La anemia de células falciformes es un trastorno que, en Estados Unidos, afecta principalmente a los afroamericanos e hispanoamericanos. Sus glóbulos rojos, que suelen ser redondos, adquieren forma de media luna debido a un problema en sus genes. La anemia se produce cuando los glóbulos rojos se descomponen rápidamente, por lo que el oxígeno no llega a los órganos. Los glóbulos rojos en forma de media luna también pueden atascarse en pequeños vasos sanguíneos y causar dolor.

La anemia por carencia de vitaminas puede producirse cuando no se recibe suficiente vitamina B12 y folato. Estas dos vitaminas son necesarias para producir glóbulos rojos. Este tipo de anemia puede ser causada por:

• Deficiencia dietética: Si comes poca o ninguna carne, es posible que no obtengas suficiente vitamina B12. Si cocinas demasiado las verduras o no las comes lo suficiente, podrías no obtener suficiente folato.

• Anemia megaloblástica: Cuando no se obtiene suficiente vitamina B12, folato o ambos.

• Anemia perniciosa: Cuando tu cuerpo no absorbe suficiente vitamina B12.

Otras causas de la deficiencia de vitamina son los medicamentos, el abuso del alcohol y las enfermedades intestinales como el esprúe tropical.

La anemia asociada a otras enfermedades crónicas… suele producirse en el marco de una inflamación de larga duración. Las proteínas inflamatorias ralentizan la producción de glóbulos rojos jóvenes por parte de la médula ósea de diversas maneras:

• Enfermedad renal avanzada

• Hipotiroidismo

• Edad avanzada

• Enfermedades de larga duración, como cáncer, infecciones, lupus, diabetes y artritis reumatoide

Anemia causada por la destrucción de los glóbulos rojos

Cuando los glóbulos rojos son frágiles y no pueden soportar el estrés de viajar a través de su cuerpo, pueden estallar, causando lo que se llama anemia hemolítica. Esta afección puede aparecer al nacer o más tarde. A veces, las causas de la anemia hemolítica no están claras, pero pueden incluir:

• Un ataque del sistema inmunitario, como en el caso del lupus. Esto puede ocurrirle a cualquiera, incluso a un bebé aún en el útero o a un recién nacido. Eso se llama enfermedad hemolítica del recién nacido.

• Afecciones que pueden transmitirse a través de los genes, como la anemia falciforme, la talasemia y la púrpura trombocitopénica trombótica (PTT).

• Agrandamiento del bazo. Esto puede, en casos raros, atrapar los glóbulos rojos y destruirlos demasiado pronto.

• Algo que supone un esfuerzo para tu cuerpo, como infecciones, medicamentos, veneno de serpiente o araña, o ciertos alimentos

• Toxinas procedentes de una enfermedad hepática o renal avanzada

• Injertos vasculares, válvulas cardíacas protésicas, tumores, quemaduras graves, estar cerca de ciertas sustancias químicas, hipertensión grave y trastornos de la coagulación

Diagnóstico de la anemia

Una prueba de recuento sanguíneo completo (CBC)… medirá sus glóbulos rojos, hemoglobina y otras partes de su sangre. Su médico le preguntará sobre sus antecedentes familiares y su historial médico después del hemograma. Probablemente le harán algunas pruebas, entre ellas:

• Frotis de sangre o diferencial para contar tus glóbulos blancos, comprobar la forma de tus glóbulos rojos y buscar células inusuales

• Recuento de reticulocitos para comprobar si hay glóbulos rojos inmaduros

Tratamiento de la anemia

Su tratamiento dependerá del tipo de anemia. Hay muchas causas, por lo que también hay muchos tratamientos disponibles.

• Si tienes anemia aplásica, puedes necesitar medicación, transfusiones de sangre (en las que recibes sangre de otra persona) o un trasplante de médula ósea (en el que recibes las células madre de un donante).

• Si tienes anemia hemolítica, es posible que necesites una medicación que contenga tu sistema inmunitario. Su médico de cabecera puede remitirle a un… médico especializado en problemas vasculares.

• Si la causa es la pérdida de sangre, es posible que te operen para encontrar y solucionar la hemorragia… Si tienes anemia por falta de hierro, probablemente tendrás que tomar suplementos de hierro y cambiar tu dieta.

• El tratamiento de la anemia falciforme incluye analgésicos, suplementos de ácido fólico, antibióticos intermitentes… o terapia de oxígeno. Un fármaco. llamado hidroxiurea (Droxia, Hydrea, Siklos) se prescribe a menudo para disminuir las crisis de dolor por anemia falciforme (mecanismo complicado). Un medicamento llamado voxelator (Oxbryta) que puede ayudar a que los glóbulos rojos mantengan su forma adecuada… Crizanlizumab-tmca (Adakveo) puede evitar que los glóbulos se peguen entre sí y bloqueen los vasos. El polvo oral de L-glutamina (Endari) puede reducir los viajes al hospital por el dolor y también protege contra una condición llamada síndrome torácico agudo.

• Si tiene una deficiencia de vitamina B12 o de folato, le recetarán suplementos..

• La talasemia no suele necesitar tratamiento, pero si su caso es grave, podría recibir transfusiones de sangre, un trasplante de médula ósea o cirugía.