Esta sustancia química se encuentra en muchos productos de consumo, incluidos muchos jabones antibacterianos. ¿Debe utilizarlo o evitarlo?

Estás en la farmacia tratando de decidir qué botella de jabón líquido para manos comprar: Uno dice que es «antibacteriano» y el otro no. ¿Importa cuál eliges?

Pronto no tendrás que elegir. La FDA ha decidido que los jabones y otros productos antisépticos de lavado fabricados con triclosán ya no podrán comercializarse en EE.UU. Esta norma entrará en vigor en septiembre de 2017, así que hasta entonces, es posible que sigas viendo algunos productos antibacterianos con triclosán en las tiendas.

Mientras tanto, si eliges el jabón antibacteriano, probablemente esperes que te dé una protección extra contra los gérmenes. Por desgracia, no hay muchos datos científicos que lo respalden. Y el ingrediente activo de muchos productos antibacterianos, el triclosán, tiene algunos inconvenientes potenciales.

El gobierno estadounidense no es el primero en prohibir el uso de triclosán en los jabones de venta libre.

La preocupación por este producto ya llevó a la Unión Europea a prohibir el triclosán en los productos de cuidado personal. Minnesota también decidió prohibir los jabones antibacterianos y los jabones corporales fabricados con triclosán.

La controversia no se centra tanto en lo que ocurre cuando uno se lava las manos hoy en día. Se trata más bien del panorama general de lo que podría ocurrir a largo plazo.

¿Qué es el triclosán?

Fabricado por primera vez como pesticida, el triclosán existe desde la década de 1960. En los últimos años, se ha introducido en una amplia gama de artículos de cuidado personal.

El triclosán es más conocido por su capacidad para eliminar gérmenes. Por eso se ha utilizado en muchos jabones de manos y lavados corporales.

En los productos de base acuosa, como el aftershave y el maquillaje, es un conservante. También ayuda a combatir el mal olor, por lo que se encuentra en desodorantes y sprays corporales.

Tu pasta de dientes también puede tener triclosán. Colgate Total es el único dentífrico con este ingrediente aprobado por la Asociación Dental Americana. La FDA lo aprobó tras revisar los datos que demuestran que previene las enfermedades de las encías.

¿Funciona?

Aunque el triclosán mata muchas bacterias, fregar con él en lugar de con un jabón normal no hará que tengas menos probabilidades de contagiarte de cualquier bicho que haya por ahí.

En 2013, la FDA pidió a los fabricantes de jabones antibacterianos para las manos y el cuerpo que proporcionaran datos que demostraran que estos productos eran seguros y eficaces, y que eran mejores para prevenir infecciones que los jabones y lavados normales.

El Consejo de Productos de Cuidado Personal y el Instituto Americano de Limpieza, que representa a los fabricantes, han mantenido durante mucho tiempo que el triclosán es seguro y eficaz. Pero la FDA dice ahora que «los fabricantes no proporcionaron los datos necesarios para establecer la seguridad y eficacia de 19 ingredientes activos, incluido el triclosán».

«En este momento, el lavado con jabón antibacteriano no ha demostrado ser más eficaz que el lavado con agua y jabón normal, dice la doctora Theresa Michele. La doctora Michele dirige la división de productos farmacéuticos sin receta de la FDA.

Por ejemplo, cuando los investigadores analizaron los datos de 27 estudios, descubrieron que las personas que se lavaban con jabón normal tenían la misma probabilidad de enfermar que las que usaban jabón con triclosán.

La FDA confirma que existen «numerosas pruebas» que demuestran que el triclosán de la pasta de dientes Colgate Total previene las enfermedades de las encías. Seguirá en el mercado. Pero la agencia no ve una ventaja para el triclosán en otros productos.

¿Cuál es el inconveniente?

Debido a que el triclosán actúa como un antibiótico, su uso generalizado podría ser parte de la razón por la que las bacterias comunes son cada vez más difíciles de tratar, dice Rolf Halden, PhD, director del Centro de Biodiseño para la Seguridad Ambiental en la Universidad Estatal de Arizona.

La doctora Allison Aiello, profesora de epidemiología de la Escuela Gillings de Salud Pública Global de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, está de acuerdo. También le preocupa que el triclosán llegue al agua y sea tóxico para los animales acuáticos.

El triclosán presente en el jabón y otros productos de uso personal no suele ser un problema a corto plazo. Pero algunas investigaciones preliminares sugieren que, a largo plazo, podría afectar a tus hormonas, provocar el crecimiento de células cancerosas (como el cáncer de mama) y facilitar el crecimiento de bacterias resistentes a los antibióticos (como el SARM) en tu nariz o garganta.

La mayoría de estos estudios se han realizado sólo en células o animales. No está claro si esos riesgos se dan en las personas.

Algunos estudios sobre el triclosán han analizado los posibles efectos en las personas. Por ejemplo, Aiello y sus colegas descubrieron que las personas con mayor concentración de este producto en la orina eran más propensas a padecer alergias. Sin embargo, eso no demuestra que el triclosán sea el culpable.

Sus opciones

Si te preocupa el triclosán, tienes una opción sencilla hasta que la norma de la FDA entre en vigor. La mejor opción es lavarse con agua y jabón normales. Si no estás cerca de un lavabo, puedes utilizar un desinfectante de manos que contenga al menos un 60% de alcohol para eliminar muchos gérmenes.