Los expertos explican los peligros de mezclar fármacos, no comprobar las etiquetas y otros errores comunes de los medicamentos.

El jugador de fútbol americano Terrell Owens achacó su reciente ingreso en el hospital a una mala mezcla de analgésicos y un suplemento. El hijo de Anna Nicole Smith habría muerto con una mezcla de los antidepresivos Lexapro y Zoloft y el fármaco metadona en su organismo.

La veracidad de estos incidentes está aún por determinar. Pero el peligro de mezclar medicamentos, suplementos y/o alcohol es muy real.

Según un informe publicado en julio de 2006 por el Instituto de Medicina, al menos 1,5 millones de personas resultan perjudicadas cada año por errores de medicación.

Los expertos coinciden en que reducir el riesgo es a menudo una cuestión de sentido común y de hacer las preguntas correctas a su médico o farmacéutico. doctor pidió a un farmacéutico, dos médicos y una enfermera que opinaran sobre los errores más comunes que conducen a errores de medicación y que sugirieran formas prácticas de minimizar o eliminar los riesgos.

1. La mezcla de medicamentos que interactúan de forma adversa

«Los antidepresivos y la metadona juntos pueden ser un verdadero problema», dice el doctor Russell Jenkins, miembro de la junta directiva del Instituto de Prácticas Seguras de Medicación en Huntingdon Valley, Pensilvania, y antiguo médico de atención primaria durante 27 años. «Cada medicamento puede aumentar el efecto sedante del otro».

«Los analgésicos y los suplementos pueden ser un problema, porque no se sabe lo que contienen los suplementos, ya que no están bajo [la misma] regulación de la Administración de Alimentos y Medicamentos [que los fármacos]», añade.

También deben evitarse otras combinaciones, incluso si uno de los medicamentos es de venta libre.

Muchos antibióticos reducen la eficacia de los anticonceptivos orales, dice Matthew Grissinger, RPh, farmacéutico y analista de seguridad educativa en el Instituto de Prácticas Seguras de Medicación. «Utiliza una protección de reserva si estás tomando la píldora y necesitas un antibiótico».

El anticoagulante Coumadin, que toman las personas con coágulos de sangre o con afecciones de las válvulas del corazón, no debe mezclarse con el ginseng, dice Jenkins. Tampoco debe usarse con aspirina, dice Grissinger. «Es un efecto aditivo», dice sobre la combinación Coumadin-aspirina. «Aumenta la posibilidad de sufrir una hemorragia interna o, si te haces un corte en el dedo, la sangre no coagula tan rápido». De hecho, hay muchos medicamentos y suplementos que están prohibidos cuando se toma Coumadin.

Si tienes la presión arterial elevada, incluso si estás tomando medicamentos para controlar la presión, no debes tomar descongestionantes nasales orales de venta libre sin hablar primero con tu farmacéutico o médico, dice Grissinger. Estos preparados pueden aumentar la presión.

2. Mezclar drogas y alcohol

«Los analgésicos recetados y los ansiolíticos como el Valium y el Xanax pueden tener un efecto aditivo cuando se mezclan con el alcohol», dice Grissinger. «No estarás alerta. Tu tiempo de respuesta al conducir se verá afectado. No los mezcles».

Otro fármaco que no debe mezclarse con el alcohol: el paracetamol (Tylenol) y el alcohol, porque puede dañar el hígado.

Los preparados para la tos y el resfriado con antihistamínicos no deben mezclarse con alcohol porque amplificarán los efectos sedantes, dice Grissinger. Esta advertencia se aplica también al uso de analgésicos narcóticos.

«Hay que tener cuidado al mezclar alcohol con ciertos antibióticos», dice Jenkins. «Las principales interacciones entre antibióticos y alcohol son con el metronidazol (Flagyl) y las sulfamidas, antibióticos de uso común». Un ejemplo de sulfamida es el Bactrim.

La mezcla de metronidazol y alcohol puede provocar náuseas, vómitos, enrojecimiento, dolor de cabeza y dolor de estómago, dice Jenkins.

3. Salir de la consulta del médico sin suficiente información

«Cuando salgas de la consulta del médico, tienes que saber el nombre de la medicación y para qué sirve», dice Grissinger. Pregunta cuántas veces al día debes tomarlo, añade, y cómo puedes reaccionar.

«Pide las instrucciones por escrito», dice Jenkins. «En la consulta del médico, la gente sólo recuerda un tercio de lo que éste le dice», dice, citando varios estudios.

4. La receta equivocada de la farmacia

Esto no siempre es culpa tuya, por supuesto, pero hay muchas cosas que puedes hacer para reducir el riesgo. En primer lugar, cómo ocurre: «Un farmacéutico puede no ser capaz de leer la letra del médico», dice Grissinger. Para remediarlo, pídele a tu médico que escriba en el recetario para qué sirve el medicamento. De este modo, si el medicamento es uno de los muchos que tienen nombres parecidos, el farmacéutico puede comprobar que le está dando el medicamento correcto mirando la finalidad del mismo.

Comprueba siempre tus medicamentos antes de salir de la farmacia para asegurarte de que es tu nombre el que aparece en los frascos, dice Grissinger. «Si vas a recoger un recambio, abre el frasco delante del farmacéutico y asegúrate de que las pastillas tienen el mismo aspecto. Si no lo son, pregunta por qué no». Puede ser tan sencillo como que el plan de salud haya cambiado de fabricante, dice, pero comprueba para estar seguro.

5. Utilizar varias farmacias

«Si vas a varias farmacias, no pueden detectar las interacciones entre los medicamentos», dice Grissinger, porque no tendrán una lista completa de todos los medicamentos que tomas, como es probable que tenga una sola farmacia en su ordenador. Si utilizas la farmacia de base de tu HMO y también su servicio de pedidos por correo, es posible que cada una no tenga una lista de los medicamentos que se surten en la otra, dice.

Si insiste en utilizar varias farmacias por comodidad o ahorro de costes, «muéstreles una lista de todos los medicamentos que toma», dice Grissinger.

Si acude a otro profesional de la salud -por ejemplo, un dermatólogo además de su médico de cabecera-, éste debería preguntarle qué otros medicamentos está tomando antes de recetarle otro. Pero si no lo hacen, prepárate para decírselo. En cualquier caso, llévate una lista de tus medicamentos y sus dosis, dice el doctor David W. Bates, jefe de la división de medicina general del Brigham and Women’s Hospital y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. Bates formó parte del comité del Instituto de Medicina sobre la identificación y prevención de errores de medicación.

6. No tomar los medicamentos según las indicaciones

«El cumplimiento es un problema importante, especialmente en los ancianos», dice Jenkins. «Hasta un tercio de las personas mayores no toman los medicamentos según las indicaciones». Puede estar relacionado con el coste, dice, o con un simple olvido.

¿Qué hacer? Puedes usar las cajas que ayudan a recordar tus pastillas teniendo un día de la semana para cada una, o simplemente poner tus medicamentos en un lugar donde te acuerdes de tomarlos. La madre de Grissinger, por ejemplo, guarda la medicación que debe tomar a diario en el alféizar de la ventana de la cocina, a la vista.

Cuando le receten un medicamento, dice Jenkins, pregunte a su médico si hay alguna forma de tomarlo con menos frecuencia durante el día, como cambiar a una dosis más alta o a un medicamento diferente que no requiera tantas dosis.

Mientras que algunos se olvidan de tomar los medicamentos, otros se exceden, dice Bates. «El exceso de un medicamento mete a la gente en problemas», dice. Y eso incluye los preparados de venta libre. «La gente no obtiene suficiente alivio y toma más pensando que será útil». A menudo, eso significa problemas, dice.

7. No hacer suficientes preguntas como paciente hospitalizado

Cada año se producen en los hospitales de Estados Unidos unas 400.000 lesiones prevenibles relacionadas con los medicamentos, según el informe del Instituto de Medicina.

Habla, o pide a un familiar que lo haga por ti, sugiere Kathleen R. Stevens, EdD, RN, profesora y directora del Centro Académico para la Práctica Basada en la Evidencia del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio. Stevens también formó parte del comité del Instituto.

«El «error» más común es no recibir un medicamento en el momento adecuado», dice. «Algunos medicamentos son muy sensibles al tiempo».

Además de estar al tanto de cuándo es el momento de conseguir el medicamento, o de pedir ayuda a un familiar, hay otras cuestiones que vale la pena plantearse, dice. Cuando una enfermera? traiga un medicamento, dice, hay que preguntar: «¿Para qué es esto? ¿Qué puedo esperar en términos de respuesta? ¿No está indicado su uso con ninguno de los otros medicamentos que tengo?».

Según el Institute for Safe Medication Practices (Instituto de Prácticas Seguras de Medicación), el enfermero debe preguntarle su nombre y comprobar la identificación de su pulsera antes de darle la medicación.

Stevens dice a los pacientes que lleven al hospital (o que lo haga un familiar, si se trata de un ingreso de urgencia) todos los medicamentos que estén tomando, incluyendo la dosis de cada uno.