¿No puede acogerse a Medicare? Los programas estatales y de asistencia farmacéutica pueden ayudarle a encontrar las prestaciones de medicamentos que necesita

Medicare ofrece por fin prestaciones de medicamentos recetados para las personas de 65 años o más. Pero si tiene unos ingresos limitados y no cumple los requisitos de Medicare, ¿dónde puede conseguir ayuda?

Afortunadamente, hay opciones si sabe dónde buscar. Las compañías farmacéuticas, los gobiernos estatales y las organizaciones benéficas ayudan a las personas con bajos ingresos a pagar sus recetas.

«Estos programas realmente funcionan», dice Scott L. Parkin, vicepresidente de comunicaciones del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. «Ayudan a millones de personas a conseguir medicamentos que de otro modo no podrían pagar».

Para hacer que estos programas funcionen para usted, el doctor recurrió a algunos expertos para que le aconsejaran.

Programas de asistencia farmacéutica

Las compañías farmacéuticas ofrecen algunos de los mejores programas de asistencia farmacéutica (PAP), que regalan medicamentos -o con importantes descuentos- a quienes cumplen los requisitos.

«Estos programas han sido maravillosos», dice Maria Hardin, vicepresidenta de servicios al paciente de la Organización Nacional de Enfermedades Raras (NORD) en Danbury, Connecticut. «Ahora es la norma que cuando se aprueba un nuevo medicamento, la compañía cree un programa para regalarlo a algunas personas que no pueden pagarlo».

Por supuesto, no todo el mundo es elegible. Por ejemplo, algunas compañías farmacéuticas establecen límites de ingresos y «el papeleo de los distintos programas varía bastante», dice Rich Sagall, presidente y cofundador de NeedyMeds, una organización sin ánimo de lucro que ofrece información sobre ayudas financieras para medicamentos.

Sagall también advierte que algunos proveedores de atención sanitaria pueden ser lentos a la hora de rellenar los formularios y «algunas personas dicen que sus médicos les cobran 15 dólares por el papeleo».

Si eso le ocurre, Sagall recomienda hablar honestamente con su médico sobre su situación financiera.

«Si eso no funciona, sé de algunos pacientes que han dejado a su antiguo médico para encontrar uno nuevo que no les cobrara», dice.

Sagall señala que ninguno de estos programas de asistencia farmacéutica sirve para las personas en situación de emergencia.

«Estos programas no funcionan en una situación aguda», dice. «Si necesitas un medicamento mañana, no lo vas a conseguir con un PAP».

Medicamentos de prescripción gratuitos: ¿Dónde está el truco?

Por supuesto, los cínicos podrían preguntarse por qué las empresas farmacéuticas pueden regalar sus costosos medicamentos.

«A las empresas les gusta ser vistas como buenos ciudadanos corporativos», dice Sagall. «Regalan a estos programas de la misma manera que podrían donar a la sinfónica o a un museo».

También dice que estos programas ayudan a las empresas farmacéuticas a publicitar sus medicamentos. Y siempre existe la esperanza de que las personas sin seguro que obtienen un medicamento de forma gratuita puedan fidelizarse a él.

«Luego, si consiguen un seguro y pueden pagarlo», dice Sagall, «seguirán con el medicamento».

Otra pega, para algunos, es que muchos PAP exigen que se comparta la información financiera y eso puede ser desconcertante para las personas que quieren que esa información sea privada. Pero Hardin, que dirige los programas de asistencia farmacéutica de NORD, dice que a menudo es crucial.

«Tenemos que utilizar una prueba de medios económicos», dice. «No podemos tener millonarios que soliciten esto. Tenemos que poner el límite en algún sitio».

Cómo apuntarse a un programa de ayuda a la droga

Aunque puedes inscribirte directamente en un programa de una compañía farmacéutica, suele ser una buena idea obtener ayuda, sobre todo si tienes varias recetas.

Hardin calcula que la mayoría de las personas con las que trata toman entre siete y diez medicamentos, por lo que pueden tener que inscribirse en varias compañías farmacéuticas. Para simplificar el proceso, varias organizaciones pueden orientar a las personas hacia los programas de medicamentos que necesitan.

Algunas de las principales son:

• Access to Benefits Coalition (202-479-6670) está patrocinado por el National Council on Aging. El sitio tiene información sobre Medicare y otros planes de asistencia para medicamentos.

• NeedyMeds (215-625-9609) ofrece información sobre la ayuda para medicamentos de programas farmacéuticos, estatales y locales, así como programas para personas con enfermedades específicas.

• Partnership for Prescription Assistance (1-888-4PPA-NOW) ofrece acceso a más de 475 programas públicos y privados de asistencia al paciente, incluyendo más de 180 programas de compañías farmacéuticas.

• RxAssist (401-729-3284) ofrece acceso a los programas de las compañías farmacéuticas.

• Rx Outreach (1-800-769-3880) ofrece directamente medicamentos genéricos a precio reducido. «Aunque los medicamentos no son gratuitos», dice Sagall, «son muy, muy baratos».

Algunos sitios pueden solicitar información personal; otros te permiten permanecer en el anonimato. Si te preocupan estos sitios u otros similares, pide recomendaciones a tu médico, o investiga más antes de utilizarlos.

Más recursos para la asistencia en materia de medicamentos

Muchas de las agencias mencionadas anteriormente también le ayudan a encontrar otros recursos de asistencia financiera. Algunos de ellos son:

• Programas del gobierno estatal. Su estado puede ofrecer ayuda con los costes de los medicamentos. «Algunos estados ofrecen mucho y otros muy poco», dice Sagall. «Algunos ofrecen ayuda para personas con algunas enfermedades y no para otras».

• Programas para personas con enfermedades específicas. Algunas organizaciones benéficas ofrecen ayuda a personas con enfermedades específicas. Por ejemplo, Hardin supervisa los programas de asistencia a la medicación de NORD, cuyos programas comenzaron como una forma de proporcionar medicamentos a personas sin seguro médico con ciertas enfermedades raras. Pero cada vez más, los fondos se han destinado a personas que tienen seguro pero no pueden pagar sus copagos, dice Hardin.

Para saber más sobre estos programas estatales y de beneficencia, consulte los recursos mencionados anteriormente o hable con su proveedor de atención médica.

O, ¿Canadá?

Probablemente hayas oído que los medicamentos que se venden en Canadá -y en otros países extranjeros- son más baratos que los de EE.UU. Aunque puede ser cierto, los expertos piden precaución.

«En realidad no entramos en el tema de la compra de drogas de Canadá o de otros países porque es demasiado tenso», dice Parkin. «Nuestra postura es que hay muchos programas aquí en Estados Unidos que la gente puede utilizar sin tener que conseguir medicamentos de otros países».

Sagall, de NeedyMeds, también se muestra receloso.

«No aconsejo a la gente que saque los fármacos del país», dice Sagall, que llega a admitir que «[él] diría que conseguirlos de Canadá o Gran Bretaña probablemente esté bien porque son países que tienen normas de seguridad similares a las nuestras».

Pero sí le preocupan los medicamentos rebajados procedentes de otras zonas del mundo.

«Me preocupa la seguridad», dice. «Definitivamente quieres evitar cualquier país u organización que te envíe el medicamento sin receta».

Problemas con la prestación de medicamentos de Medicare

Aunque los nuevos planes de medicamentos de Medicare han ayudado a muchas personas a conseguir medicamentos asequibles, también han estado cargados de problemas. Por ejemplo, muchas personas han descubierto que los medicamentos básicos que han estado tomando durante años no están cubiertos.

Parkin argumenta que -dada la rapidez con la que se creó y las presiones políticas ejercidas sobre él- algunos problemas al principio eran de esperar, mientras que Sagall sostiene que «la prestación de medicamentos de Medicare [ha] sido un completo desastre».

Uno de los problemas es que el plan de Medicare y los programas de asistencia de las compañías farmacéuticas pueden entrar en conflicto.

Esto se debe a que la mayoría de los programas de asistencia no aceptan a quienes cumplen los requisitos de otra cobertura de medicamentos. Por desgracia, esa «otra cobertura» puede incluir ahora la prestación de medicamentos de Medicare.

«Mucha gente ha confiado en estos programas de asistencia para medicamentos durante mucho tiempo», dice Sagall. «Pero ahora, como Medicare ofrece cobertura de medicamentos, los programas de medicamentos les obligan a salir».

El problema es que el programa de Medicare, en muchos casos, no puede acercarse a ofrecer los descuentos -a menudo medicamentos gratuitos- que podían ofrecer los programas de asistencia.

«Este año van a cambiar muchas cosas», dice Hardin al médico. «El polvo aún no ha empezado a asentarse con el beneficio de medicamentos de Medicare».

¿Buscando ahorros en medicamentos? Siga con ello

Si tienes recursos limitados, buscar formas de ahorrar dinero en tus medicamentos puede parecer abrumador. Pero los expertos dicen que vale la pena el esfuerzo.

El mejor recurso puede ser Internet. Y «hable con su médico», dice Parkin. «O llame a una agencia local sobre el envejecimiento para que le asesoren».

Y mantente informado. Es demasiado pronto para saber cómo funcionarán juntos los programas de asistencia a los medicamentos, los programas estatales y Medicare, dice Hardin. Los detalles pueden cambiar mucho en el próximo año.

Por último, recuerde que un poco de persistencia hace mucho.

«Encontrar estos descuentos en medicamentos no es tan complejo como la gente piensa», dice Sagall. «Y estos programas sí funcionan. Salvan la vida de la gente. Sólo hay que estar dispuesto a dedicar algo de tiempo a encontrarlos».