Convertirse en padre o madre por primera vez puede parecer una tarea aterradora. Lee lo que otros padres primerizos desearían haber sabido antes de traer a su recién nacido a casa.

Cómo prepararse para un bebé: Lo que me gustaría saber

Por Stephanie Booth

El tiempo que tienes con tu recién nacido es precioso… y fugaz, dice Cheli English-Figaro, madre de tres hijos, así como fundadora de Mocha Moms Inc, una organización nacional de apoyo y servicio para madres de color. Tengo fotos de mis hijos cuando eran pequeños y las miro y pienso: ¿Cuándo ocurrió eso?

Como madre primeriza, puede parecer que los días se alargan, pero los años pasan volando», dice Figaro. «Intenta respirar en cada momento».

Esto es lo que otros padres desearían que alguien les hubiera dicho antes de que llegara su bebé.

La crianza de los hijos requiere práctica

Heidi Gollub, de Austin, TX, tiene cinco hijos, de entre 8 y 20 años, pero aún recuerda lo difícil que fue el primer año con un bebé. Lo más difícil fue que pensé que ser madre sería algo natural, instintivo, que sabría qué hacer cuando el bebé llorara. No fue así, dice. Ojalá alguien me hubiera contado el secreto de que nadie sabe lo que hace al principio.

Si te sientes abrumada por tu nuevo papel, habla de cómo te sientes con alguien de confianza. Es muy probable que esa persona también haya pasado por lo mismo.

Consigue muchas fotos

Sara Feldstein tiene un sinfín de fotos y vídeos de sus dos niñas, pero rara vez alguno que la incluya a ella también. Ojalá tuviera más fotos mías con mis hijas, dice la mamá de Toronto. Y no me refiero sólo a posados, sonriendo a la cámara, sino a fotos de mí jugando con ellas, riendo juntas, y de momentos cotidianos que pasan.

No esperes a salir en una foto hasta que creas que estás lo mejor posible. Pide a tu pareja, a tus hijos mayores o a las visitas que te hagan fotos a ti y a tu bebé para que tengáis recuerdos de esta etapa juntos.

Haz una lista de comprobación del viaje

Escribe una lista de las cosas que debes llevar cuando viajes, sugiere Candace Helton, de Fairfield, CT. De esta manera, no tienes que recordar constantemente todo lo que tienes que hacer antes de un viaje, dice. Te da tranquilidad y también puede reducir el tiempo de preparación que necesitas de antemano, ya que todo lo que tienes que hacer es seguir la lista.

Asegúrate de incluir pañales, toallitas húmedas, ropa de repuesto, material de alimentación, un chupete si tu bebé lo usa y una manta de repuesto.

Ayuda al bebé a aprender sobre la hora de acostarse

Al principio, los recién nacidos no saben la diferencia entre el día y la noche. Tendrás que enseñarle. A nosotros nos ayudó que nuestro hijo durmiera la siesta en el salón, donde había luz y ruido durante el día, y que durmiera en una habitación oscura y tranquila por la noche, dice Kellie Soltis, de Gaithersburg, MD.

Crea una rutina tranquilizadora a la hora de dormir que incluya un cuento, música suave o balanceo para que tu bebé aprenda que es hora de dormir durante más tiempo.

La lactancia materna puede no ser algo natural

La lactancia fue un reto para Pranali Patel, de Ontario (Canadá). Su hijo no aprendió a agarrarse al pecho durante varios días y no quiso tomar el biberón. Ojalá supiera lo difícil que es la lactancia y el sentimiento de culpa que conlleva cuando no va como uno espera, dice.

Si tienes problemas para dar el pecho, informa inmediatamente a tu pediatra o a un especialista en lactancia para que puedan ayudarte. La Leche, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a los padres a amamantar a sus bebés, también puede ponerte en contacto con un padre voluntario formado. Y ten en cuenta que alimentar a tu bebé con una cuchara o un biberón no te hace menos madre, dice Patel.

Viste a tu bebé, y a ti misma, con comodidad

Olvídate de los trajes de lujo para recién nacidos, dice Marissa Labuz, madre de dos niños en Howell, NJ. Durante los primeros meses, todo lo que necesitas es un mono con pies, sobre todo cuando hace frío.

En cuanto a ti, considera la bata como tu prenda preferida, en lugar de los pantalones ajustados o los pantalones cortos, después de la llegada de tu bebé. Lo mejor es que te facilite el acceso a la lactancia y que no restrinja ninguno de tus movimientos ni te cause ningún dolor añadido, dice Labuz.

Sé flexible

En lugar de cambiar tu vida para que gire en torno al horario de tu bebé, piensa en intentar incluirlo en las actividades que te gustan. Eso es lo que Jacob Merkley y su mujer han aprendido a hacer con sus tres hijos, ya sea mochileando o retrasando la hora de acostarse cuando vienen los amigos.

Aprender a ser más flexibles no sólo nos ha ayudado a mi mujer y a mí a mantener nuestros intereses, sino que ha ayudado a nuestros hijos a ser realmente flexibles, dice este padre de Mesa, AZ.

Construir un sistema de apoyo fuerte

El marido de Sabrina Greenes es militar, y hasta hace poco, ella también lo era. Tanto ellos como sus cuatro hijos, de entre 1 y 8 años, han tenido que desplazarse mucho. Esa experiencia le enseñó a esta madre de Norfolk, VA, que establecer una red de apoyo de amigos y familiares es extremadamente importante. Todas las madres y padres quieren lo mejor para sus hijos y quieren estar ahí para ellos, y por desgracia, eso no siempre es posible, dice Greene.

Intenta tener siempre a alguien a quien puedas llamar para que cuide de los niños en el último momento, aunque sólo sea para que tú y tu pareja podáis cenar tranquilos a solas. Si no tiene seres queridos cerca, busque un grupo de padres al que unirse. También puede pedir ayuda a los vecinos.

Como la mayoría de las madres primerizas, Brittany Shives tenía muchas esperanzas puestas en el nacimiento de su primer bebé. Pero casi todos esos planes se vinieron abajo cuando dio a luz casi 7 semanas antes de la fecha prevista. Aquí, Shives comparte su historia con el médico.

Como la mayoría de las madres primerizas, Brittany Shives tenía muchas esperanzas puestas en el nacimiento de su primer bebé. Pero casi todos esos planes se vinieron abajo cuando dio a luz casi 7 semanas antes de la fecha prevista, y acabó acampando en el aparcamiento del hospital mientras su hija recién nacida permanecía en la unidad de cuidados intensivos neonatales.

Shives estaba de 33 semanas y se sentía muy bien cuando ella y su marido, Justin, pasaron un tranquilo fin de semana de vacaciones en casa. Entonces, a las 3 de la madrugada del lunes, Día del Trabajo, todo cambió. Me levanté para ir al baño y, cuando volví a la cama, rompí aguas, dice.

Hicieron el trayecto de 45 minutos hasta el hospital y les llevaron directamente a la unidad de partos. Supuse que me iban a poner en reposo, dice Shives. Entonces una de las enfermeras me informó de que no saldría del hospital hasta que tuviera el bebé.

Abrumada y sin preparación

En ese momento cundió el pánico. Ni siquiera teníamos todavía una silla de coche, aún teníamos planeados dos baby showers y mis fotos de maternidad estaban programadas para ese mismo día… También estaba muerta de miedo por traer al mundo a un bebé de 33 semanas».

Los médicos informaron a Shives de todo lo que podía pasarle a su bebé, y luego la indujeron. Cuando nació Sadie, Shives dice que se sintió aliviada al ver que, con 4 libras y 15 onzas, su hija era más gorda que un bebé prematuro.

Pudieron hacer algunas fotos antes de que Sadie fuera trasladada a la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), donde estaba conectada a tantos cables y tubos que era imposible amamantarla.

Aun así, las enfermeras de la UCIN animaron a Shives a que empezara a extraerse leche de inmediato para aumentar el suministro de leche, algo que, según los expertos, es fundamental.

Sadie hizo grandes progresos durante su primera semana:… respiraba sin ayuda y ganaba peso de forma constante. Pero hasta que no pudo terminar su biberón en cada toma durante un periodo de 24 horas, no pudo salir de la UCIN.

La idea de volver a casa sin Sadie era demasiado difícil de soportar, dice Shives. Así que cuando una enfermera le sugirió que se quedara en una caravana en el aparcamiento del hospital, encontró a un amigo de la familia que se ofreció a conducir dos horas para prestarle una.

Acampar cerca le dio a Shives la oportunidad de pasar mucho tiempo con Sadie, y con el personal de la UCIN. Al principio me intimidaba tener que cambiarle el pañal delante de los expertos, pero luego me di cuenta de que era una oportunidad increíble para aprender, dice.

Tras 17 días en la UCIN, Sadie pudo salir. En casa, Shives observaba cada movimiento de su bebé, ansiosa de que alcanzara cada hito.

A los dos meses, comía bien y dormía bien, pero todavía no la había visto sonreír, dice Shives. Y entonces, a los dos meses y medio, sucedió, y supe que todo iría bien».

Si te encuentras en una situación como la de Brittanys, esto es lo que debes saber.

En el hospital

Un bebé prematuro o pretérmino es aquel que nace antes de las 37 semanas de embarazo. En Estados Unidos, 1 de cada 9 bebés nace demasiado pronto, y hasta la mitad de los nacimientos prematuros no tienen una causa conocida.

Por lo general, cuanto antes nazca el bebé, mayor será el riesgo de problemas. La mayoría de los bebés prematuros tendrán que pasar un tiempo en la UCIN, donde los médicos pueden controlar su temperatura corporal, su respiración, su alimentación, su nivel de azúcar en sangre… y estar atentos a la ictericia, la anemia, las infecciones y la apnea del sueño. Si un bebé es muy prematuro, antes de las 28 semanas, puede tener otros problemas más graves.

Da miedo ver a tu bebé con cables y tubos conectados, pero los médicos instan a los padres a involucrarse en el cuidado de sus recién nacidos desde el principio.

Esto ayuda a los padres a establecer un vínculo con su bebé y a crear confianza, dice el doctor Edward McCabe, vicepresidente senior y director médico de March of Dimes. Si le preocupa trabajar con el equipo, pida ayuda al personal de la UCIN.

Si piensas dar el pecho, empieza a sacarte leche lo antes posible tras el parto. Intenta sacarte leche de cuatro a ocho veces al día.

Aunque el bebé aún no pueda alimentarse del pecho o del biberón, la leche materna puede administrarse de otras formas -con un gotero o una sonda- o congelarse para su uso posterior.

Los bebés prematuros suelen tener dificultades para aprender a tomar el pecho, por lo que es importante tener paciencia y recibir mucho apoyo.

Muchos hospitales disponen ahora de una sala separada donde los padres de la UCIN pueden quedarse o alojarse con su bebé durante uno o dos días antes de que les den el alta. Esto da a los padres la oportunidad de practicar como cuidadores principales mientras el personal de enfermería está cerca.

Aunque cada caso es único, la mayoría de los médicos aprueban el alta de un bebé de la UCIN, en función de si pueden o no:

• Respirar sin ayuda

• Mantener una temperatura corporal constante en una cuna

• Tomar todas las alimentaciones con el pecho o el biberón (no a través de una sonda)

• Ganar peso de forma constante

Incluso una breve estancia en la UCIN puede parecer una eternidad. La última milla de la maratón es la más difícil, y eso también se aplica a los bebés prematuros, dice la doctora Isabelle Von Kohorn, neonatóloga en Washington, D.C. También es difícil para los padres.

En cierto modo, me gusta ver esta frustración, porque demuestra que los padres confían cada vez más en su capacidad para cuidar a su bebé por sí mismos.

Prepárate para volver a casa

Antes de salir del hospital, haz un curso de RCP para bebés.

Lo más probable es que no tengas que usarla, pero aun así es bueno tenerla, dice McCabe. Pregunta al equipo médico de tu bebé cualquier duda que tengas y toma muchas notas.

Cuando llegue el día de llevar a su hijo graduado de la UCIN a casa, seguramente se sentirá aliviado, emocionado y nervioso. Un poco de preparación le ayudará a facilitar el cambio del hospital al hogar.

Comprueba la etiqueta del lateral de tu silla de auto para asegurarte de que el peso mínimo es adecuado para tu bebé prematuro.

Para estar segura, es posible que tu hospital te pida que lleves la silla de auto para probarla. Durante esta prueba de una hora de duración, tu bebé se sentará en la silla de auto y llevará un monitor para controlar su corazón y su respiración.

Sea prematuro o no, tu bebé debe dormir boca arriba. Consigue su propio colchón firme y ponlo en tu habitación. Esto ayuda al vínculo afectivo, a la alimentación y disminuye las posibilidades del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)… Asegúrate también de que no hay objetos blandos en la cuna con ellos.

Los bebés prematuros suelen dormir más horas al día que los nacidos a término, pero también se despiertan más a menudo. Prepárate para calmar a tu bebé varias veces durante la noche, dice Deborah Donohue, enfermera titulada, que ahora viaja por el país como enfermera privada de bebés…

Los bebés prematuros pueden ser extra sensibles al ruido o al tacto. A veces el mejor lugar para ellos es… sobre el pecho de sus padres. Este contacto piel con piel -también conocido como cuidado canguro- ayuda a mantener bajos los niveles de estrés.

Recuerda que te han tenido cerca durante 9 meses, dice Donohue. Todavía necesitan estar cerca.

Una voz familiar también tranquilizará a tu bebé. Háblale con un tono suave o cántale canciones de cuna.

Los bebés prematuros suelen volver a casa con un horario: cúmplelo, dice Donohue.

La mayoría de los bebés necesitan comer cada 1-3 horas durante todo el primer mes. Los prematuros tienden a comer cantidades más pequeñas y pueden tener reflujo, dice Donohue. Sostener al bebé en posición vertical después de alimentarlo puede ayudar.

El médico puede sugerir un suplemento con vitaminas, hierro y una fórmula especial si el bebé es alimentado con biberón. Todos los bebés amamantados necesitan más vitamina D. Intenta no amamantar cuando estés cansada. Si lo haces, evita dar el pecho mientras estás sentada en una silla o en un sofá por si te quedas dormida.

Programa una visita con el médico de tu bebé para unos días después de llegar a casa. Establece citas semanales durante el primer mes.

Estas revisiones médicas y los pesajes posteriores son importantes para los bebés prematuros… y tranquilizan a los padres.

Para registrar el desarrollo de tu bebé prematuro, tu médico utilizará su edad corregida. Eso es la edad en semanas menos el número de semanas que fue prematuro. Así, si tu bebé nació 8 semanas antes, a los 6 meses su edad corregida es de 4 meses.

Pero los bebés prematuros reciben las vacunas a la misma edad que los bebés nacidos a término. La mayoría alcanzan el nivel de desarrollo de sus compañeros en 2 o 3 años.

Es agradable tener visitas, sobre todo si traen comida, limpian la casa y cuidan de los hermanos, dice Donohue.

Pero no te excedas. Deben lavarse siempre las manos y limitar o evitar el contacto con el bebé. Todas las personas con las que entren en contacto deben estar sanas y completamente vacunadas.

Cuando te centras en tu nuevo bebé, es fácil descuidar tus necesidades. Pide ayuda a tus amigos y familiares. Aprovecha los recursos externos.

Cuida de ti misma, porque eso te ayudará a cuidar mejor de tu bebé.