Los científicos de la Universidad de Pensilvania afirman que el tejido testicular congelado sigue siendo viable después de 23 años. El descubrimiento podría ayudar a preservar la fertilidad de los varones que reciben tratamiento contra el cáncer.
Nuevo avance en materia de fertilidad para los varones que sobreviven al cáncer
Por Elizabeth Millard
17 de mayo de 2022 C Los científicos de la Universidad de Pensilvania que congelaron tejido testicular de ratas hace más de dos décadas han descubierto que el tejido sigue siendo viable, lo que supone el último paso adelante para mantener la fertilidad de los supervivientes de cáncer masculino.
Más de 23 años después de que el tejido fuera congelado, esas células de rata fueron reimplantadas y capaces de producir esperma viable, informan los investigadores en un nuevo artículo de PLOS Biology.
«Es la primera vez que un tejido de este tipo se congela durante tanto tiempo y se utiliza para regenerar tejido completo», afirma el autor principal del estudio, el doctor Eoin Whelan, del Laboratorio Brinster de Fisiología de la Reproducción de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. «Esto tiene implicaciones para varios campos, incluido el nuestro, que es la restauración de la fertilidad de los niños que han sido sometidos a quimioterapia o a terapia celular ablativa».
Los investigadores señalan que uno de los efectos secundarios de estos tratamientos contra el cáncer es la disminución de la fertilidad en etapas posteriores de la vida. Mientras que los adolescentes pueden guardar su esperma en un banco, los prepúberes, que aún no producen esperma, no tienen opciones para preservar la fertilidad.
Las muestras congeladas del estudio eran células madre espermatogénicas, o células C de los testículos que producen esperma más adelante en la vida, dice Whelan. Investigaciones anteriores han demostrado que estas células pueden seguir siendo viables tras una congelación de corta duración.
Pero si las células podrían durar décadas, para cuando un niño crezca y esté listo para formar una familia, ha seguido siendo una cuestión abierta C hasta ahora, es decir.
De ratas a ratones
Criopreservadas en 1996, las células de rata se descongelaron y se implantaron en ratones desnudos, que carecen de una respuesta inmunitaria que, de otro modo, rechazaría el tejido extraño. El trasplante de células de rata a ratones permitió a los investigadores distinguir entre el donante y el huésped en su análisis, explica Whelan.
Compararon las células de 23 años con las congeladas durante sólo unos meses. Las células congeladas durante mucho tiempo fueron capaces de crecer y multiplicarse en los testículos de los ratones y generar las células necesarias para la producción de esperma, aunque no con tanta fuerza como las muestras recogidas más recientemente.
Las células más viejas produjeron menos espermátidas alargadas, que forman los espermatozoides nadadores. Y produjeron sólo un tercio de los espermatozoides de la muestra más joven, señala Whelan.
«Por eso, probablemente no estemos hablando de poder recuperar la fertilidad natural en este momento», dice. «Pero hay que tener en cuenta que sólo se necesita un espermatozoide bueno para la fecundación. Así que, aunque el número sea mucho menor, sigue habiendo posibilidades de fecundación con éxito.»
De los ratones a los hombres
Aunque el almacenamiento de tejido testicular es una forma prometedora de proteger la fertilidad, primero debe probarse en humanos. Whelan cree que los ensayos clínicos en humanos podrían empezar en los próximos años.
Mientras tanto, las clínicas se ofrecen a criopreservar el tejido testicular de los niños prepúberes que se enfrentan a un tratamiento contra el cáncer con la esperanza de que la tecnología les permita recuperar la fertilidad algún día, afirma Whelan. Pero el tiempo corre para esas muestras.
«No podemos seguir esperando 20 años entre los periodos de prueba», dice Whelan. «Pero esto sí es prometedor para quienes padecen cánceres infantiles, que pueden tener más fertilidad en el futuro de lo que pensaban».
