El tratamiento puede cambiar el mundo para su hijo con ansiedad: sólo hay que encontrar la terapia adecuada.
¿Le preocupa a su hija de 8 años que tenga un accidente de coche cuando va al trabajo? ¿Su hijo de 10 años se altera y siente pánico ante la idea de conocer a nuevos niños en una fiesta de cumpleaños? Puede que se trate de un trastorno de ansiedad.
La ansiedad es el trastorno psiquiátrico más común que afecta a los niños, según el Child Mind Institute. Más del 40% de los 17,1 millones de niños estadounidenses a los que se les ha diagnosticado una afección psiquiátrica padecen algún tipo de trastorno de ansiedad, y más del 8% se ven gravemente perjudicados por su ansiedad. Pero el 80% de los niños con trastornos de ansiedad no reciben tratamiento, lo que puede dar lugar a graves trastornos psiquiátricos más adelante, como ataques de pánico y fobias sociales. El tratamiento puede cambiar el mundo para su hijo: sólo hay que encontrar la terapia adecuada.
Existen varias opciones de psicoterapia, como las terapias familiares, de grupo y de juego. Según el doctor Jonathan Comer, profesor asociado de psicología y psiquiatría de la Universidad Internacional de Florida, especializado en trastornos de ansiedad infantil, se suele considerar que un enfoque llamado terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento más eficaz para la ansiedad en los niños. Se centra en el hecho de que los pensamientos, los comportamientos y los sentimientos están conectados. Si se cambian los pensamientos, se pueden cambiar los sentimientos. En el caso de los trastornos de ansiedad, es esencial combinar la TCC con la terapia de exposición, en la que el niño se enfrenta gradual y sistemáticamente a las situaciones u objetos que le dan miedo.
Por ejemplo, si su hijo tiene ansiedad por ir en ascensor, el terapeuta le ayudará a enfrentarse lentamente al miedo. En primer lugar, puede pulsar el botón para llamar al ascensor y mirar dentro cuando se abran las puertas. A continuación, podría dar un paso dentro, dejando un pie en el pasillo. Otro paso podría ser entrar hasta el final, pero manteniendo el botón de emergencia para que las puertas no se cierren. Todo esto puede durar varias semanas, dice Comer. Lo importante es que practiquen sus habilidades en situaciones cada vez más aterradoras, con un terapeuta con el que se sientan cómodos.
La terapia cognitivo-conductual es muy eficaz, pero la terapia por sí sola no siempre consigue controlar la ansiedad del niño. Si la ansiedad persiste, los medicamentos recetados -en particular ciertos antidepresivos- pueden ser útiles para tratar un trastorno de ansiedad.
Cómo elegir un terapeuta
Para encontrar el adecuado para su hijo, siga estos pasos sugeridos por el psicólogo Jonathan Comer, PhD.
Busque terapeutas en el directorio online establecido por la Asociación de Terapias Conductuales y Cognitivas.
Pregunte cuánto tiempo hace el terapeuta la terapia de exposición en sesión para la ansiedad. Muchos terapeutas dicen que hacen TCC para la ansiedad, pero no hacen exposición en sesión, dice Comer. Eso es como hacer una tortilla sin los huevos. El ingrediente activo de la TCC para la ansiedad es la exposición a los miedos.
Pregunte cuánto tiempo espera el terapeuta que dure el tratamiento. No debería ser más de 4 meses. Un tratamiento prolongado destinado a encontrar la raíz de la ansiedad no suele ser útil porque las causas son muchas. No existe un modelo único de ansiedad infantil. Incluso el conocimiento de la causa no ayuda a cambiar las cosas, dice Comer.
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