El doctor recibe consejos de un experto sobre qué hacer con los cólicos, cuánto duran y cómo calmar a un bebé inquieto.

¿Por qué llora mi bebé? ¿Puede ser un cólico? ¿Qué puedo hacer? Estas son las preguntas que se hacen casi todos los padres primerizos.

Para obtener las respuestas, el doctor habló con la doctora Renee A. Alli, madre y pediatra en Dunwoody, GA. Aquí, Alli explica los altibajos de los bebés quisquillosos, incluyendo lo que puede acelerar las lágrimas de su bebé y calmarlo.

Debo contarle al médico sobre el llanto?

Sí. Como los cólicos suelen empezar alrededor de las tres semanas, la revisión del bebé de un mes es un momento perfecto para hablar de ellos. Pero llama al pediatra en cualquier momento si el llanto aumenta o tu bebé parece pasar más tiempo malhumorado que contento. Puede haber otro motivo.

Habla también con el pediatra o con tu ginecólogo si te sientes ansiosa o agobiada o si tienes problemas para consolar a tu bebé.

Si tu bebé deja de respirar o su piel cambia de color cuando está llorando, llama al 911.

Con el tiempo, tu bebé desarrollará su propio ritmo de llanto, alimentación, sueño y juego, y tú aprenderás a interpretar los diferentes llantos. Sin embargo, es posible que siga teniendo variaciones en su horario que incluyan momentos de llanto intenso. Aunque a veces te resulte agotador y estresante, recuerda que el llanto no es peligroso y no puede hacer daño a tu hijo.

Qué son los cólicos?

El cólico es cuando tu bebé está inconsolable y llora intensamente durante varias horas al día. Los episodios de llanto pueden ocurrir a una hora regular del día y unas 3-5 veces a la semana.

Cuánto duran los cólicos?

Comienza cuando los bebés tienen unas 3 semanas de vida y termina alrededor de los 3 meses, cuando son más capaces de calmarse solos.

Tienes consejos para calmar el llanto o los cólicos?

Todo depende de tu bebé. Estas cosas suelen ayudar:

• Un pañuelo ajustado: Tu bebé puede sentirse más seguro cuando está envuelto cómodamente.

• Ruido blanco: Sorprendentemente, los sonidos fuertes como el de una aspiradora calman a algunos bebés. O puede que a tu bebé le gusten los sonidos repetitivos o rítmicos, como la estática de la radio, una ducha corriendo, una máquina de ruido blanco o una lavadora. Recuerda que una lavadora o una secadora pueden proporcionar un ruido de fondo relajante, pero nunca coloques a tu bebé encima de ellas.

• Una posición diferente: Sostén a tu bebé de lado y dale un chupete o tu dedo para que lo chupe. La succión puede calmarle. O túmbale boca abajo sobre tus rodillas y frótale la espalda.

• Movimiento: Saca a tu bebé a pasear en un cochecito o en una mochila.

¡Ten en cuenta que es posible que tu bebé con cólicos no responda a ningún método para calmarlo! Si has probado diferentes estrategias o, de repente, lo que funcionaba la semana pasada no funciona ahora -y te sientes abrumada-, está bien que te tomes un descanso. Pon a tu bebé en un lugar seguro, como una cuna, una silla de coche o un columpio, y aléjate durante unos minutos.

Si no parece un cólico pero mi bebé sigue siendo inquieto, ¿la forma de alimentarlo puede marcar la diferencia?

Los bebés pueden estar intranquilos tanto si se les da el pecho como el biberón. Si das el pecho, la cafeína o los productos lácteos de tu dieta pueden irritar el estómago de tu bebé. Por otro lado, las proteínas de la leche de los preparados para bebés pueden causar molestias en el estómago en las primeras semanas de vida. Si quieres limitar los alimentos de tu dieta o hacer otros cambios en la alimentación, consúltalo con tu pediatra.

Consejos y sugerencias prácticas de mamás y médicos para aliviar los síntomas más comunes de los bebés.

Los padres, especialmente los primerizos, odian ver sufrir a sus bebés. Además, con todas las advertencias sobre los medicamentos sin receta y los niños menores de 4 años, los padres de los bebés suelen estar confundidos. ¿Qué es seguro? ¿Qué es eficaz? ¿Cómo se pueden aliviar los síntomas más comunes de tu bebé y mantener la tranquilidad?

Ayudar a los bebés a sentirse mejor es tanto un arte como una ciencia. ¿Quién mejor para pedir consejo que las mamás como tú y los médicos experimentados?

Congestión: Consejos de las mamás

La congestión suele ser más difícil de tratar en los bebés que en los adultos. ¿Por qué? Porque los bebés no pueden sonarse la nariz.

Para combatir la congestión nasal y la tos, las mamás suelen recomendar apuntalar la cama junto con variaciones sobre el tema del agua: piensa en el vapor y la solución salina. Una madre confía en su humidificador de vapor frío, mientras que otras recomiendan un spray salino y una pera nasal para aflojar y succionar la mucosidad.

Los médicos toman

La doctora Miriam Schechter, pediatra del Childrens Hospital at Montefiore Medical Center del Bronx (Nueva York), también es partidaria del método de la solución salina y el aspirador nasal para aliviar la congestión nasal.

También sugiere que los padres inviertan en un humidificador. Es algo que a los padres les resultará muy útil, dice. No hay una cura mágica para el resfriado, pero poner humedad en el aire puede aflojar la mucosidad y ayudarla a drenar un poco mejor. Un vaporizador también puede aliviar el dolor de garganta.

A la hora de comprar un humidificador, dice, hay que elegir un modelo sencillo y económico. Cuando los pacientes preguntan si hay que comprar un vaporizador frío o uno caliente, yo recomiendo el vaporizador frío por seguridad, dice. Los vapores calientes tienen un elemento calefactor; no quieres que un niño meta la mano delante de ese vapor caliente o lo tire. Pero un humidificador de vapor frío es algo que los padres encontrarán muy útil.

Estreñimiento: Consejos de las mamás

A menudo, la transición a la alimentación sólida cambia los patrones de eliminación del bebé. Si a tu bebé le cuesta defecar, prueba con una onza de buen zumo de ciruelas o de manzana.

Los médicos toman

Las madres tienden a preocuparse si sus bebés se saltan un día, dice Schechter. No nos molesta, a menos que las heces sean granulosas o secas.

Schechter aborda el estreñimiento primero con educación, explicando a los padres lo que es normal. Mientras las heces del bebé sean blandas y no provoquen molestias al defecar, es probable que el niño no esté estreñido, incluso si sólo defeca una vez a la semana.

Pero si las deposiciones del bebé son duras y secas, sugiere mezclar la dieta del bebé reduciendo los plátanos y añadiendo más zumo de frutas o ciruelas pasas. No utilizaríamos la medicación como tratamiento de primera línea, dice.

Cólicos: Consejos de las madres

La causa de los cólicos sigue siendo un tanto misteriosa. Aunque a veces se achaca a los gases o al malestar estomacal, el cólico se refiere al llanto inexplicable que se prolonga durante largos períodos de tiempo.

Los cólicos son frustrantes -y nerviosos- para la mayoría de los padres, pero las madres veteranas aseguran a las primerizas que los gritos suelen cesar en algún momento del cuarto mes de vida. Mientras tanto, las madres aconsejan que intente mantener a su pequeño en movimiento. Pasea a tu bebé. Utiliza el columpio. Y lleva a tu bebé de paseo en coche.

Una madre, que dijo que daba vueltas por su barrio con su hijo, insta a las madres de niños con cólicos a que se tomen tiempos libres personales. No te sientas mal si necesitas acostar a tu hijo durante cinco o diez minutos para descansar del llanto. Es un trabajo duro e incluso un descanso de cinco minutos para ti en otra habitación puede ayudarte a conseguir la energía para volver a intentarlo.

Los médicos toman

Barton Schmitt, profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y autor de Pediatric Telephone Protocols (Protocolos telefónicos pediátricos) y de la aplicación KidsDoc Symptom Checker (Comprobador de síntomas) para el iPhone, recomienda el enfoque de las cinco eses del doctor Harvey Karp para los cólicos. Karp, autor del libro The Happiest Baby on the Block (El bebé más feliz del barrio), afirma que envolverlo, colocarlo de lado o boca abajo en los brazos, darle un fuerte chillido, balancearlo y chuparle el chupete suele calmar al llorón salvaje.

¿Cuál es la S más importante? pregunta Schmitt. Envolver al bebé. Todos los padres deben saber cómo envolver a su bebé. La segunda S más importante: el chupete. Al imitar el entorno del útero, dice, se ayuda al bebé en la transición del útero al mundo.

Fiebre: Consejos de las mamás

Cuando los bebés pequeños tienen fiebre, es especialmente preocupante para los padres, que se preocupan por todo, desde las convulsiones hasta el daño cerebral.

La fiebre no es perjudicial por sí misma, sino que es un síntoma de una enfermedad subyacente. El problema de las fiebres comunes es que pueden hacer que los bebés estén inquietos e incómodos.

Las madres dicen a los médicos que les alivian con antifebriles de venta libre, líquidos y fomentando el sueño. La mayoría aconseja una estrategia de «cuando tengas dudas, llama al médico».

Para estar tranquila, aconseja una madre, yo llamaría al pediatra. Al menos así tendrán constancia de tu llamada y puede que te den un poco más de información sobre qué hacer.

Los médicos toman

En el caso de los bebés con fiebre menores de 3 meses, hay que verlos rápidamente, dice Schmitt.

Una vez que su bebé es mayor, dice, lea a su hijo, no el termómetro. En otras palabras, el comportamiento del bebé y otros síntomas son más importantes que el número del termómetro. Si tu bebé está activo y alerta y tiene menos de 38 grados de fiebre, no aconseja bajarla.

Tenemos fobia a la fiebre, dice. La fiebre nos sirve. Es uno de los buenos, ya que ayuda a eliminar la infección». Para temperaturas más altas, recomienda antifiebre infantil, nunca aspirina, para que el bebé se sienta mejor.

Diarrea: Consejos de las mamás

Este puede ser el único caso en el que está bien que tu bebé sea un BRAT. Si tu bebé tiene diarrea, prueba la dieta BRAT, que significa plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas. Según una madre, estos alimentos ayudan a que el bebé se reponga.

Otras madres dijeron al médico que mantuviera a los bebés hidratados con soluciones electrolíticas. Y evitar los zumos de frutas, que pueden favorecer las deposiciones blandas.

Los médicos toman

Queremos que lo expulsen todo, dice Schechter. Lo que más nos preocupa es la deshidratación, pero no les damos medicamentos.

«Si la diarrea es grave o con sangre, hay que llevar al bebé al médico para que compruebe si las heces están infectadas, dice Schechter. Pero si el bebé tiene heces blandas, se alimenta bien y no tiene fiebre, puede pasar una semana antes de que lo comprueben. No olvides añadir una «Y» a la dieta BRAT: la «Y» significa yogur. Los probióticos del yogur aceleran la recuperación.

Los padres son un grupo competitivo. Por eso, cuando el pediatra saca una tabla de crecimiento y clasifica la altura y el peso del bebé en percentiles, es fácil preguntarse si algo va mal.

Dolores del crecimiento: Qué significan realmente las tablas de crecimiento del bebé

Dolores de crecimiento: Lo que realmente significan las tablas de crecimiento del bebé

De los archivos del médico

Los padres son un grupo competitivo. Por eso, cuando el pediatra saca una tabla de crecimiento y clasifica la altura y el peso del bebé en percentiles, es fácil preguntarse si algo va mal.

¿Décimo percentil? Algo debe estar impidiendo su crecimiento. ¿El percentil 95? Omigod, es enorme, mucho más grande que el pequeño bulto del vecino. Muchas madres que dan el pecho se preocupan innecesariamente -e incluso abandonan el pecho- porque sus bebés se sitúan en los percentiles bajos durante varios meses en comparación con los bebés alimentados con biberón. (Los que toman el pecho se recuperan más tarde y tienen menos problemas de salud a largo plazo).

Pero las clasificaciones de percentiles de crecimiento no están pensadas para enfrentar a tu hijo con el del vecino, sino para ayudar a los médicos a detectar posibles problemas de salud o de crecimiento. Independientemente del lugar que ocupe su hijo en la tabla, lo importante es que la estatura y el peso sean proporcionales y que el crecimiento progrese a un ritmo bastante constante a lo largo del tiempo.

El estándar de Yellow Springs

«Una marca en una curva de crecimiento no significa nada», dice el pediatra F. Lane France, de Tampa (Florida), portavoz de la Academia Americana de Pediatría. «Te interesa más la tendencia. Te gustaría verlos en un determinado percentil y que se mantuvieran en la curva».

En el caso de los niños menores de 2 años, hay que tomar las clasificaciones percentiles con un grano de sal adicional. Los estándares actuales de crecimiento infantil se publicaron en 1977 y se basaron en un estudio limitado de bebés nacidos en Yellow Springs (Ohio) entre los años veinte y mediados de los setenta. Todos los bebés eran blancos y se alimentaban mayoritariamente con biberón, por lo que las tablas no tienen en cuenta las diferencias en las tasas de crecimiento entre los bebés alimentados con biberón y los alimentados con leche materna, ni los grandes cambios étnicos que se han producido en Estados Unidos desde los años 70.

Los expertos creen que los niños hispanos son genéticamente más propensos a ser más pesados, por ejemplo, pero las tablas actuales no lo reflejan. Y cuando los niños asiáticos se alimentan con una dieta americana, tienden a crecer más rápido que sus padres, que comían una dieta tradicional. En general, dicen los nutricionistas, la dieta parece desempeñar un papel más importante que la genética cuando se trata de patrones de crecimiento infantil.

No te salgas de la curva

Debido a esas limitaciones, el Centro Nacional de Estadísticas de Salud está revisando las tablas de crecimiento basándose en una encuesta más reciente y más amplia de niños de diversos orígenes. Al parecer, la publicación de las nuevas tablas se ha topado con problemas burocráticos que el NCHS no quiere comentar públicamente. Sin embargo, la agencia afirma que las nuevas tablas podrían estar en las consultas de los pediatras a finales del año 2000.

Aun así, las revisiones son un cambio técnico que no debería afectar a las prácticas pediátricas cotidianas ni a las opiniones de los padres sobre el progreso del bebé. «Lo más importante», dice Jo Ann Hattner, consultora de nutrición privada en Palo Alto, California, «es considerar a su hijo como un individuo».

Así es como funcionan las clasificaciones de crecimiento: Si una niña está en el percentil 25 para su edad y sexo, eso significa que, de un grupo de 100 niñas de su edad, es más grande que 24 de ellas y más pequeña que 75 de ellas. Su posición en la curva depende de cómo se comparen sus genes y hábitos nutricionales con los de las otras 99 niñas. «Un niño puede estar bien en el percentil 5 durante dos años o en el percentil 95», dice el Dr. France, y ambas cosas son perfectamente normales.

Es cuando tu pequeño empieza lo que los profesionales de la salud llaman «descolgarse» de la curva cuando toman nota. «Si un niño ha estado creciendo bien en el percentil 30 y ves un repentino aumento de peso, pero la altura se está aplanando, son señales de alarma que hay que revisar», explica Connie Evers, consultora de nutrición infantil de Portland (Oregón).

Cuando la grasa del bebé no es bonita

Al observar las cifras, los médicos pueden empezar a sospechar de una enfermedad crónica y metabólica, como la diabetes, el hipotiroidismo o la deficiencia de la hormona del crecimiento. Otra posibilidad es una afección llamada «retraso en el crecimiento» en bebés cuyo peso cae en picado de forma desproporcionada con respecto a su altura.

Los pediatras también están atentos a la obesidad infantil, ya que la batalla nacional contra la obesidad se extiende a los ciudadanos más jóvenes. Si su hijo muestra una gran discrepancia entre sus percentiles de peso y altura, aconseja Hattner, puede consultar a un dietista titulado. A un niño menor de 3 años no se le puede imponer una dieta restrictiva porque su cerebro aún está en desarrollo. Pero un dietista podría sugerir alteraciones que ayuden al niño gordito a ser más proporcionado en cuanto a altura y peso.

Sin embargo, el mero hecho de estar en un percentil alto de la tabla no significa que tu pequeño tenga un problema de peso. Debido a la mejora de la nutrición en Estados Unidos, los bebés son más grandes que hace décadas, cuando se recogieron los datos de la tabla infantil. Otro factor, señala Evers, es que hoy en día los médicos aconsejan a las mujeres ganar algo más de peso durante el embarazo, lo que da lugar a bebés más grandes.

«Antes podíamos predecir que los niños acabarían en un punto intermedio entre su madre y su padre (en altura)», dice Evers. «Ahora muchos niños son más altos que mamá y papá». Y añade riendo: «Mi hija tiene 13 años y ya mide cinco centímetros más que yo».