Sus sugerencias pueden ser inofensivas o ineficaces, pero también pueden ser engañosas, fraudulentas o incluso peligrosas.
Los Skinfluencers promueven arriesgados trucos de belleza en TikTok
Por Alicia Ault
11 de marzo de 2022 — Una joven se hace frotar el labio con una sustancia desconocida, sonriendo, en el vídeo de TikTok. Segundos después, otra joven, con guantes, empuja una pluma de hialurón, un inyector sin aguja para rellenos dérmicos, contra los labios de la primera mujer.
En el siguiente corte, la primera mujer sonríe, feliz. «Mi primera jeringuilla bajada y ya 1.000 veces más segura», dice el pie de foto.
Ese vídeo es uno de los miles que muestran el uso de la pluma de hialurón en TikTok. Los bolígrafos se venden por Internet y no están aprobados por la FDA. En octubre, la agencia advirtió de que el uso de estos dispositivos podría provocar hemorragias, infecciones, reacciones alérgicas, obstrucciones de los vasos sanguíneos que podrían provocar ceguera o un derrame cerebral, y otras lesiones.
La advertencia no ha frenado a muchos usuarios de TikTok, que también promocionan todo tipo de productos y procedimientos cutáneos y estéticos, un gran número de ellos no probados, no aprobados o desaconsejados.
Dado que TikTok se ha convertido en una de las plataformas de redes sociales más utilizadas, millones de personas, en su mayoría adolescentes, se conectan con regularidad para recibir consejos sobre el cuidado de la piel que, en la mayoría de los casos, provienen de «skinfluencers», esteticistas y otras personas que no son dermatólogos.
Los «trucos» sugeridos pueden ser inofensivos o ineficaces, pero también pueden ser engañosos, fraudulentos o incluso peligrosos.
El potencial de daño llevó al fiscal general de California, Rob Bonta, junto con los fiscales generales demócratas y republicanos de otros estados, a lanzar una investigación a nivel nacional sobre la plataforma. Muchos niños sienten que tienen que estar a la altura de las versiones filtradas de la realidad que ven en sus pantallas, dijo Bonta a principios de marzo cuando anunció la investigación.
Los Skinfluencers toman la delantera
TikTok cuenta con mil millones de usuarios mensuales. Dos tercios tienen entre 10 y 29 años, según datos publicados en febrero en el Journal of the American Academy of Dermatology.
Los visitantes ven vídeos de entre 15 segundos y 3 minutos. Pueden seguir a sus TikTokkers favoritos, buscar personas o hashtags, o hacer clic en los contenidos que la plataforma recomienda basándose en algoritmos.
Algunos de los mayores «skinfluencers» tienen millones de seguidores: Hyram Yarbro, (@hyram) por ejemplo, tiene 6,4 millones de seguidores y su propia línea de productos para el cuidado de la piel en Sephora.
Yarbro está considerado como un destructor de mitos sobre el cuidado de la piel sin pelos en la lengua, al igual que el influencer británico James Welsh (@james_s_welsh), que tiene 128.000 seguidores.
La esteticista de Michigan Jennifer Bauer (@bauerbeauty), con 343.000 seguidores) revisa productos que se encuentran en supermercados y farmacias y dirige a los espectadores a sus propios productos para el cuidado de la piel también.
@Yayayayoung, un joven asiático calvo, (1,6 millones de seguidores) ofrece consejos sobre productos en tono de comedia.
Para la doctora Sandra Lee, la popularidad de personas que no son médicos es fácil de explicar.
«Hay que pensar en el hecho de que mucha gente no puede acudir a los dermatólogos: no tienen dinero, no tienen tiempo para desplazarse hasta allí, no tienen seguro médico o les dan miedo los médicos, así que están dispuestos a intentar encontrar una respuesta. Y una de las formas más fáciles, una de las más entretenidas de obtener información, es en las redes sociales», dice.
Lee ejerce su profesión en Upland (California), pero es más conocida como «Dra. Pimple Popper», a través de su programa de televisión del mismo nombre y de sus cuentas en las redes sociales, incluida TikTok, donde tiene 15,4 millones de seguidores.
«Todos buscamos esa bala mágica que no requiere tiempo, que no tiene líneas, que no tiene arrugas, que se mantiene joven para siempre», dice.
El Dr. Adam Friedman, profesor y director de dermatología de la Universidad George Washington en Washington, DC, está de acuerdo en que la gente busca una solución rápida. No quieren esperar 12 semanas para un medicamento contra el acné o 16 semanas para que un medicamento biológico funcione, dice. «Quieren algo sencillo, fácil, que se pueda hacer uno mismo» y «natural».
Los profanos en la materia son los principales productores de contenidos de dermatología y los que tienen más opiniones, según la investigación.
Los investigadores de la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern observaron los hashtags de los 10 principales diagnósticos y procedimientos dermatológicos y analizaron el contenido de los primeros 40 vídeos de TikTok de cada categoría. Según el estudio, publicado en septiembre en la revista International Journal of Women’s Dermatology, aproximadamente la mitad de los vídeos fueron producidos por un particular y el 39% por un profesional sanitario.
Los vídeos más vistos fueron los realizados por personas no expertas, seguidos por los de empresas o industrias. Los vídeos de profesionales de la salud sólo recibieron el 18% de las visitas.
Los investigadores observaron que las publicaciones más gustadas y más vistas estaban relacionadas con el #cuidado de la piel, pero que los dermatólogos produjeron solo el 2,5% de los vídeos de #cuidado de la piel.
Los dermatólogos se lanzan a TikTok
Algunos dermatólogos han abierto sus propias cuentas de TikTok, buscando tanto contrarrestar la desinformación como proporcionar educación.
Muneeb Shah, DO, residente de dermatología en Atlantic Dermatology en Wilmington, NC -conocido por sus 13,4 millones de seguidores de TikTok como @dermdoctor- se ha convertido en uno de los principales influenciadores de la plataforma. En una recapitulación de fin de año, TikTok situó a Shah en el número 7 de su lista de principales creadores para 2021.
Shah dice que TikTok es una buena herramienta para llegar a los pacientes que de otro modo no podrían interactuar con los dermatólogos. Cuenta la historia de una persona que acudió a su consulta con la idea de que tenía hidradenitis supurativa, una enfermedad que provoca dolorosos bultos bajo la piel que pueden infectarse.
La persona se había autodiagnosticado tras ver uno de los vídeos de TikTok de Shah sobre la enfermedad. Fue una agradable sorpresa, dice Shah. Las personas con hidradenitis supurativa suelen evitar el tratamiento. La enfermedad está infradiagnosticada y mal tratada, a pesar de una campaña de concienciación de la Academia Americana de Dermatología, dice.
Otro residente de dermatología, el doctor Chris Tomassian, utiliza su cuenta de TikTok para responder a las preguntas de sus 1,4 millones de seguidores sobre el acné, el retinol y los productos para el cuidado de la piel, para desmentir mitos e instar al uso de la protección solar.
Algunos otros dermatólogos que han sido pregonados por sitios web y blogs de belleza y cuidado de la piel: Joyce Park (@teawithmd, 373.000 seguidores), y Camille Howard-Verovic (@dermbeautydoc, 169.900 seguidores).
Lee, la dermatóloga conocida como Dr. Pimple Popper, dice que prefiere TikTok a Instagram, porque los algoritmos de TikTok y su base de usuarios más jóvenes la ayudan a llegar a un público más específico.
TikTok también celebra lo cotidiano: alguien no tiene que ser una celebridad para hacer que algo se vuelva viral, dice Lee. Y cree que los usuarios de TikTok aceptan mejor a la gente corriente con problemas reales, lo que ayuda a la hora de hacer un vídeo sobre una enfermedad de la piel.
La doctora Doris Day, que se hace llamar @drdorisday en TikTok, está de acuerdo con Lee. «Hay tantas formas creativas de transmitir información con ella que es diferente de lo que tienes en Instagram», dice Day, que tiene una práctica privada en la ciudad de Nueva York. «Realmente se presta a sacar puntos de forma súper rápida».
Los dermatólogos de TikTok también dicen que les gustan las funciones de «dúos» y «puntadas», que permiten a los usuarios añadir algo a un vídeo existente, esencialmente para comentar o responder a lo que ya se ha publicado, en un formato de lado a lado.
Shah dice que a menudo hace duetos con vídeos de contenido dudoso. «Muchas veces, si algo se hace realmente viral y no es correcto, tendrás una respuesta mía o de otro médico» en cuestión de horas o días, dice.
Los dúos de Shah llevan la etiqueta «DermDoctor Reacciona» o «DermDoctor Explica». En uno de los dúos, con más de 2,8 millones de visitas, la mitad superior del vídeo muestra a alguien exprimiendo un punto negro, mientras Shah, con bata verde en la mitad inferior de la pantalla, dice sobre una música de hip-hop: «Esto es sólo un punto negro. Pero una vez que llega a este punto, hay que extraerlos porque los tratamientos tópicos no ayudan».
Lee, cuyas cuentas de TikTok y otras capitalizan la obsesión de los adolescentes por reventar espinillas, tiene un dúo en el que aconseja que, aunque reventar dejará cicatrices, hay momentos más ideales para reventar, si es que deben hacerlo. El dúo -con Salt-N-Pepas Push It como banda sonora- tiene al menos 21 millones de visitas.
A veces un vídeo de TikTok asume eficazmente una tendencia sin ser un dúo. La enfermera Uy Dam (@uy.np) tiene un vídeo que demuestra los peligros de las plumas de hialurón. Utiliza tanto una pluma como una aguja para inyectar líquido en un bloque de gelatina. El bolígrafo suministra una carga dispersa de diferentes profundidades, mientras que la aguja es exacta. Es visual, fácil de entender y tiene al menos 1,3 millones de visitas.
Las tendencias de TikTok se vuelven malas
Aun así, TikTok, al igual que otras formas de redes sociales, está lleno de desinformación y cuentas falsas, incluyendo personas que dicen ser médicos. «Es difícil para una persona normal, incluido yo mismo, ser capaz de averiguar si algo es real o no», dice Lee.
Friedman, de la Universidad George Washington, dice que le preocupa la falta de responsabilidad. Un médico podría perder su licencia por promover una cura no probada, especialmente si es perjudicial. Pero en el caso de los influencers, «no hay responsabilidad por publicar información que pueda perjudicar a la gente», dice.
Friedman tuvo una vez una paciente con un sarpullido, «casi como quemaduras químicas en las axilas», dice. Descubrió que la paciente había visto un vídeo en el que se recomendaba el uso de bicarbonato de sodio para detener la sudoración excesiva, llamada hiperhidrosis. La paciente usó tanto que le quemó la piel, dice.
En 2020, las pecas de bricolaje -con henna o agujas de coser empapadas de tinta- se hicieron virales. Tilly Whitfeld, una estrella de reality de 21 años del programa australiano Gran Hermano, dijo a The New York Times que lo intentó en casa después de ver un vídeo de TikTok. Pidió por internet tinta para tatuajes de color marrón y más tarde descubrió que estaba contaminada con plomo. Whitfeld desarrolló una infección, pérdida temporal de la visión y tiene cicatrices permanentes.
Desde entonces, ha publicado un vídeo de TikTok con una advertencia que ha sido visto unas 300.000 veces.
Los usuarios de TikTok también se han sumado a la idea de utilizar la protección solar para «contornear» el rostro. Se dejan zonas seleccionadas sin protección solar para que se quemen o se bronceen. En un dúo, un cirujano plástico sacude la cabeza mientras una joven afirma que funciona.
El scalp-popping -una moda en la que se tira del pelo con tanta fuerza que se arranca una capa de tejido del cráneo- ha sido clausurado en su mayor parte por TikTok. Si se busca «scalp popping» aparece el mensaje: «Aprende a reconocer los retos y bulos perjudiciales».
La eliminación casera de lunares y marcas en la piel, el reventado de granos y las supuestas curas del acné, como beber clorofila, se documentan y comparten ávidamente en TikTok.
Shah mantuvo un diálogo de ida y vuelta con alguien que se había golpeado un dedo del pie y se había hecho un agujero en la uña para drenar el hematoma. En un vídeo de reacción, Shah dijo que era probable que se convirtiera en una infección. Cuando lo hizo, el hombre reveló la infección en un vídeo en el que etiquetó a Shah. Más tarde publicó un vídeo en la consulta del podólogo en el que se le retiraba la uña, etiquetando de nuevo a Shah.
«Creo que, prácticamente, ningún procedimiento para la piel es bueno para hacerlo en casa», dice Shah, que advierte repetidamente contra la eliminación de lunares por alguien que no es médico. Dice a sus seguidores que «es extremadamente peligroso: no sólo va a causar cicatrices, sino que se está descartando potencialmente una lesión cancerosa».
Por desgracia, la mayoría no sigue el consejo, dice Shah. Esto es especialmente cierto en el caso de los granos. Con el objetivo de hacer el menor daño posible, sugiere en algunos vídeos de TikTok que los que se revientan mantengan la zona limpia, usen guantes y consulten a un médico para que les recete un antibiótico.
Lee cree que la falta de acceso a médicos, seguros o dinero puede influir en la evolución de las tendencias de TikTok. «Probablemente esas personas que se inyectan los labios con esta cosa de la pistola de aire, tal vez no tenían el dinero necesario para conseguir relleno», dice.
Además, señala, aunque TikTok intente vigilar su contenido, los creadores se ven empujados a ser escandalosos. «Cuanto más incendiario sea tu post, más engagement obtendrás», afirma.
Shah cree que TikTok se autocorrige. «Si no estás siendo ético o te contradices, poniendo información que no es precisa, la gente se va a dar cuenta muy rápidamente», dice. «El único valor, la única moneda que tienes en las redes sociales es la confianza que construyes con la gente que te sigue».
