Sugerencias para las nuevas mamás
La lactancia materna: La fórmula natural del éxito
Del médico Archivos
Solía ser un estribillo común: La lactancia materna es estupenda para intentarlo, pero si decides no hacerlo, no te preocupes.
Ya nadie dice eso.
«La lactancia no es sólo algo agradable», dice el Dr. Lawrence Gartner, pediatra y presidente del grupo de trabajo sobre lactancia materna de la Academia Americana de Pediatría (AAP). «En realidad tiene un gran impacto en la salud de la madre y del niño».
Prepárate. Puede que no resulte tan natural como uno podría pensar de algo que se supone que es natural. Por eso, es conveniente aprender de antemano todo lo posible sobre la lactancia y buscar el apoyo especializado que pueda necesitar si surge algún problema.
Pero, sobre todo, prepárate para disfrutar. Las mujeres que han pasado por ello dicen que merece la pena.
«Hay una conexión tan cálida», dice Lisa Powers, de Nueva York. «Te sientes tan importante en su vida. Es tan tierno y cariñoso. No puedo imaginar lo que sería sentarse y darle el biberón». La hija de Powers, Alexa, tiene 7 meses.
La decisión
La decisión de dar el pecho es personal, pero los beneficios inclinan la balanza de forma abrumadora a su favor.
«Todo lo que se oye sobre los beneficios para la salud, en realidad hay 10 veces más pruebas de las que el público es realmente consciente», dice Laura Best-Macia, consultora de lactancia certificada en Nueva York.
Los bebés obtienen una gran cantidad de beneficios, no sólo mientras son amamantados, sino quizás hasta la edad adulta.
Durante la lactancia, los bebés presentan una notable reducción de casi todas las enfermedades víricas y bacterianas, como la diarrea, las infecciones de oído y las infecciones respiratorias, como la neumonía y la meningitis. Esto se debe a que la leche materna no sólo contiene los anticuerpos de la madre, sino también cientos de compuestos que alteran el crecimiento de bacterias y virus.
Los investigadores también han descubierto beneficios a largo plazo para los bebés amamantados: una menor incidencia de infecciones del oído medio en la infancia, enfermedades crónicas como la diabetes, alergias y, más recientemente, incluso obesidad. También se ha comprobado que los escolares alimentados con leche materna tienen un coeficiente intelectual unos ocho puntos más alto.
Incluso hay pruebas de que el vínculo entre madres y bebés aumenta con la lactancia. Cuando las madres amamantan, el reflejo de bajada de la leche desencadena la liberación de oxitocina, que envía señales a su cerebro que producen relajación, comportamiento maternal y apego maternal. El contacto piel con piel parece producir el mismo efecto en el cerebro del bebé.
Entre los mayores beneficios médicos para las madres se encuentra la reducción del riesgo de padecer al menos dos tipos de cáncer -el cáncer de mama premenopáusico y el cáncer de ovario-, así como una menor incidencia de osteoporosis y fracturas de cadera. Los investigadores creen que la producción prolongada de estrógenos y otras hormonas mientras se da el pecho puede desencadenar mecanismos de protección.
«Cuanto más tiempo se dé el pecho y más hijos se amamanten, mayores serán los beneficios para la madre», dice el Dr. Gartner.
Reconociendo los beneficios para la madre y el bebé, la AAP recomienda que las madres amamanten a sus bebés durante al menos un año, exclusivamente durante los primeros seis meses y luego introduciendo gradualmente los sólidos. De hecho, los expertos animan a las mujeres a dar el pecho todo lo que ellas y sus bebés quieran, hasta el segundo y tercer año.
Sin embargo, si no se da el pecho durante tanto tiempo, combinar la lactancia con la leche artificial sigue siendo preferible a la leche artificial sola, dicen los expertos. Y algo es mejor que nada.
«Sabemos que los beneficios de la lactancia materna están relacionados con la dosis, de modo que un bebé amamantado durante tres meses tiene menos protección que otro amamantado durante seis meses», dice Best-Macia, que también es presidenta de Wellcare Inc. un grupo de consultores de lactancia. «Pero cualquier cantidad de lactancia es beneficiosa, aunque sean dos días en el hospital».
Por supuesto, hay muchas cosas que pueden obstaculizar la decisión de una mujer de amamantar a su bebé.
Además de la dificultad que pueden tener las mujeres para aprender la técnica adecuada, se necesita más tiempo y compromiso: no puedes entregar a tu bebé a cualquiera que pueda sostener un biberón. Si vas a trabajar fuera de casa, tendrás que sacarte leche, lo que requiere todo tipo de consideraciones logísticas. Además, la lactancia puede dificultar a algunas madres primerizas la pérdida de esos últimos kilos.
Powers dice que le sorprendió la negatividad generalizada hacia la lactancia materna en el lugar donde vive, el Upper East Side. «Creo que es una actitud muy egoísta y vanidosa. Piensan: ‘Dale el biberón al niño. No quiero que interrumpa mi vida. Quiero poder tener mi libertad. No lo haré en público. Quiero recuperar mi cuerpo’. »
Definitivamente, dar el pecho no fue la opción más fácil para Powers. Alexa dejó de tomar el pecho en cuanto salieron del hospital, y tuvo que pasar un mes de frustración y noches sin dormir antes de que Powers se diera cuenta de que Alexa tenía poca capacidad de succión. Sin embargo, tras un mes más de trabajo con Best-Macia, Alexa acabó por cogerle el tranquillo.
También ha habido algunas compensaciones personales. Por ejemplo, a Powers, que es entrenadora personal, le han molestado esos últimos 5 kilos «probablemente más que a la mujer media», reconoce. «Pero sigo optando por hacerlo, es así de importante. Tengo que dejar de lado mis sentimientos sobre mi cuerpo y hacerlo por mi hija».
A muchas parejas también les preocupa que si los padres no pueden dar el biberón al bebé, se sientan excluidos del proceso de vinculación. Pero hay otras formas en las que pueden disfrutar de un tiempo a solas con sus bebés, como ser el que bañe regularmente al bebé, dice Best-Macia.
«Creo que subestimamos el papel del padre si pensamos que lo único que puede hacer es imitar el papel de la madre alimentando al bebé», dice. «El baño, especialmente si los bebés están en la bañera con el padre, puede ser un momento muy divertido y feliz. … Es similar a la contrapartida de la lactancia materna, porque los padres tienen contacto piel con piel con sus bebés.»
La técnica lo es todo
A pesar de los beneficios de la lactancia materna, sólo un número relativo de madres la mantiene durante el tiempo recomendado por los expertos. Alrededor del 60% de las mujeres empiezan a dar el pecho en el hospital, pero la cifra se reduce al 20% cuando el bebé tiene 6 meses.
Una de las principales razones por las que las mujeres abandonan la lactancia es la gama de dificultades que pueden experimentar al empezar, como un suministro inadecuado de leche o el dolor en los pezones. Pero muchas de estas dificultades, a menudo resultado de una posición y una técnica de agarre inadecuadas, podrían evitarse si las mujeres contaran con el apoyo y las instrucciones necesarias para empezar correctamente.
«Creo que las madres deben ser pacientes consigo mismas. Están aprendiendo una nueva habilidad», dice Best-Macia. «Un bebé bien colocado y agarrado desde el principio evitará muchas de las dificultades de las que se habla», afirma.
Por ejemplo, en un estudio que Best-Macia llevó a cabo en el Hospital St. Vincent de Nueva York, los problemas de lactancia entre las mujeres que recibían el alta hospitalaria se redujeron a la mitad después de que las enfermeras de partos aprendieran a enseñar técnicas de lactancia adecuadas.
Una forma fácil de aprender a dar el pecho es sujetar al bebé en la llamada posición de fútbol o de embrague.
Busca una posición cómoda con apoyo en la espalda y con las rodillas más altas que las caderas. Coloca al bebé de lado sobre unas almohadas a la altura del pecho, con la nariz pegada al pezón y el cuello recto. Para alimentar al bebé con el pecho izquierdo, coloca tu brazo izquierdo a lo largo de la espalda del bebé y sujeta su cabeza con el brazo izquierdo.
Coloca las yemas de los dedos detrás de sus orejas y el talón de tu mano sobre sus omóplatos. Apoyando el pecho en la mano libre, hazle ligeras cosquillas en los labios con el pezón hasta que se abra bien, dirige el labio inferior del bebé hacia la areola para que tome más pecho cerca del labio inferior y empuja con el talón de la otra mano sobre los omóplatos del bebé para que se ponga al pecho rápida y profundamente.
Deja que tu bebé tome el primer pecho todo el tiempo que quiera, y luego ponle al otro lado hasta que deje de mamar solo. En cada nueva toma, alterna el pecho con el que empiezas, dice Best-Macia.
No fuerces al recién nacido a cambiar de lado durante las tomas, dice. El contenido de grasa cambia a medida que el pecho se vacía. Por eso, si cambias demasiado pronto, es posible que tu bebé no reciba la leche más grasa que viene al final. Tu producción de leche se ajustará a las necesidades del bebé.
Algunos errores comunes son alinear al bebé de forma incorrecta, de modo que sólo la cabeza se ponga de lado, empujar el pecho hacia la boca del bebé en lugar de llevarlo al pecho y engancharlo demasiado alto.
«Las mujeres no pueden ver la parte inferior de la areola, donde está el labio inferior, y ésa es realmente la parte que necesita el bebé», dice Best-Macia.
Parte de los problemas que tienen las mujeres se deben a que no están expuestas a otras madres lactantes y, aunque lo estén, los ejemplos no siempre son útiles. Los recién nacidos necesitan una posición diferente a la de los bebés mayores -no tienen la misma estabilidad en el cuello que éstos- y muchas mujeres no utilizan la técnica adecuada.
«Si te encuentras en un grupo aleatorio de madres que dan el pecho, lo más probable es que al menos la mitad de ellas no estén utilizando la técnica adecuada», afirma Best-Macia. Eso no es un gran problema para la mujer que aún puede dar el pecho, pero para la que tiene problemas, «no es la mejor oportunidad de aprendizaje».
Algunas mujeres no pueden dar el pecho por alguna razón médica o quirúrgica, pero ese número es muy pequeño, entre el 2% y el 3%, dice el Dr. Gartner. Las mujeres que tienen un historial de abusos sexuales también pueden encontrarlo demasiado difícil desde el punto de vista emocional. Sin embargo, las vacunas y la mayoría de los medicamentos son seguros durante la lactancia.
Si has tenido una mala experiencia previa con la lactancia, no debes asumir que volverá a ocurrir, dicen los expertos. Lisa Stein, de Evanston (Illinois), desarrolló una grave infección que la mandó al hospital y le impidió amamantar a su primer hijo. Stein temía que se repitiera cuando nació su segundo bebé en octubre.
Hasta ahora, la experiencia ha sido como la noche y el día. «Tuve algunos problemas al principio, sobre todo psicológicos por el miedo», dice. «Tuve algunas grietas y hemorragias, pero al tercer día traje a una asesora de lactancia, trabajé con ella durante una semana y ahora va de maravilla».
Ponerse en el camino correcto
La clave para que la experiencia de la lactancia materna tenga éxito es empezar con buen pie, dice Marsha Walker, consultora de lactancia certificada en Weston, Massachusetts, y ex presidenta inmediata de la Asociación Internacional de Consultores de Lactancia. Estas son las sugerencias de Walker para las nuevas mamás:
Establecer expectativas realistas:
Espere amamantar de ocho a 10 veces en 24 horas durante unos 20 a 30 minutos cada vez. Tu bebé te avisará cuando tenga hambre (no esperes a que llore), y normalmente agrupará sus tomas varias veces por la mañana, al final de la tarde y por la noche. Con el tiempo, entre las cuatro y las seis semanas, aparecerá un patrón más regular (desayuno, tentempié a media mañana, comida, tentempié a media tarde, cena y tentempié nocturno). Para evitar la sobrecarga, reparte las tareas domésticas y reserva un tiempo al día para ti.
Asegúrate de estimular una abundante producción de leche:
Ofrece tomas frecuentes y asegúrate de que el bebé traga. Como eso puede ser difícil de calibrar en los primeros días, escucha si sale una pequeña bocanada de aire de la nariz cuando tu bebé exhala. Una alimentación eficaz se caracteriza por una succión rítmica seguida de una breve pausa. No se recomiendan los suplementos, como el agua, el agua azucarada, la fórmula y los chupetes, ya que pueden interferir con la producción temprana de leche.
Alinea una red de apoyo:
Asiste a un curso prenatal de lactancia. Averigua si tu hospital o centro de partos tiene una política formal para fomentar la lactancia materna (por ejemplo, la AAP recomienda amamantar durante la primera hora). Consigue los números de teléfono de fuentes que puedan ayudarte una vez que estés en casa, como una línea telefónica de ayuda a la lactancia, consultores de lactancia privados o la Liga de la Leche local, que ofrece grupos de apoyo de madre a madre. La Asociación Internacional de Consultores de Lactancia (International Lactation Consultants Association) proporciona referencias de consultores de lactancia locales llamando al (919) 787-5181.
El dolor es una señal de que algo no va bien. A menudo, el culpable puede ser la posición, el agarre o la capacidad de succión del bebé, lo que puede remediarse con la ayuda de una madre experta o un asesor de lactancia. Las manchas rojas en el pecho y la fiebre son signos de una infección, que requiere antibióticos. Drenar los pechos por completo ayudará a prevenir las infecciones.
Optimizar la transición de vuelta al trabajo:
Aunque probablemente te sientas mal por dejar a tu bebé, los expertos afirman que la lactancia puede ayudarte a sentirte conectada con él aunque estéis separados. Para prepararte para la separación, empieza a sacarte leche y a darle el biberón una semana, más o menos, antes de tu primer día de vuelta. Introduce el biberón inicialmente cuando el bebé no tenga hambre para que la frustración no se agrave por el hambre. Si el biberón no funciona, un vaso de plástico flexible puede servir. Los sacaleches eléctricos con kit de doble extracción, que pueden alquilarse o comprarse, son más fáciles de usar y más eficaces que los manuales. También es útil masajear y comprimir los pechos mientras se extrae la leche.
Asegúrate de reunir el apoyo que necesitas en el trabajo. «Normalmente, lo que la madre necesita es un guardián, que puede ser su supervisor, una secretaria… alguien que se asegure de que puede extraerse leche, normalmente dos o tres veces al día, y de que sus compañeros de trabajo la apoyan», dice Walker. Busca una guardería que respete tu decisión de dar el pecho. Incluso sugiere que pases tiempo allí cada semana, simplemente pasando el rato para que tu cuerpo produzca anticuerpos contra los gérmenes a los que estará expuesto tu bebé.
