¿Son normales los hábitos de sueño de tu bebé? El médico responde a las 7 preguntas más frecuentes de los padres sobre los bebés y el sueño, incluyendo cómo mantenerlos seguros.

La mayoría de los recién nacidos necesitan unas 16 horas de sueño, pero el momento en que lo consiguen varía de un bebé a otro. Algunos tienen los días y las noches al revés al principio, durmiendo más de día y menos de noche.

Entre los 3 y los 6 meses, muchos bebés empiezan a dormir de noche. Tu bebé no dormirá de 10 a 12 horas seguidas, pero tendrá un tramo más largo sin interrupción después de una toma nocturna.

No te preocupes si tu bebé tiene 4 meses y todavía no duerme tanto. Puedes ayudarle dejando que duerma por la noche, no despertándole para que se alimente y manteniendo las cosas oscuras y tranquilas. Deja las cosas emocionantes y divertidas para el día.

Mantén la oscuridad y el silencio, y ten una rutina cada noche que consista en un tiempo de tranquilidad: quizá un baño, la lectura de un libro o la limpieza de encías o dientes. Consigue que se calmen y se adormezcan antes de meterlos en la cuna. Sé coherente: Acuéstalos siempre de la misma manera. Asegúrate de colocarlo boca arriba para mayor seguridad.

El objetivo es acostar al bebé con sueño. Si se duerme demasiado pronto, empieza antes la rutina de calma y tranquilidad. Prueba a ofrecerle un chupete. Se sabe que ayudan a prevenir el SMSL, aunque no está claro por qué,

Cuando tu bebé se despierte por la noche, espera unos minutos antes de comprobar si puede volver a dormirse solo. Si sigue llorando, compruébalo, pero no lo cojas en brazos ni enciendas la luz de inmediato. Si el bebé sigue llorando, es posible que tenga hambre o que haya que cambiarle el pañal.

Si tu bebé sigue sin dormir por la noche después de los 6 meses, también puedes poner en práctica un método de adiestramiento del sueño, como el Método Ferber del Sueño.

Cuando los bebés nacen, todo es comer, dormir, comer, dormir, así que no se cuenta nada de ese sueño como si fueran siestas.

Entre el primer y el sexto mes, los bebés tienden a dormir tres siestas al día, cada una de las cuales dura entre una y dos horas.

Después de su primer cumpleaños, es probable que tenga un patrón de una siesta al día.

Hacia los 5 años, la mayoría de los niños pierden la necesidad de dormir la siesta.

Depende del bebé y de su edad. Los métodos de entrenamiento del sueño «con llanto», incluido el Método Ferber del Sueño, son los más estudiados y funcionan para muchos bebés, pero no para todos.

Habla con tu pediatra sobre si es adecuado para tu pequeño. Algunos bebés se cansan y se duermen después de llorar, pero otros se enfadan más.

A partir de los 4 meses, probablemente tu bebé no necesite comer tanto por la noche. Si se despierta, llora y se duerme en cuanto toma el pecho o el biberón, sabrás que no tiene hambre.

Si se despiertan, lloran y terminan de comer vorazmente, es que todavía necesitan… alimentarse por la noche.

Algunos bebés sólo necesitan despertarse y alimentarse, y luego vuelven a dormirse. En lugar de negarles la alimentación y que lloren, lo mejor es alimentarlos.

No. Los pediatras no recomiendan el colecho porque aumenta el riesgo de asfixia, de SMSL y de caídas de la cama.

Si das el pecho a menudo y quieres tener al bebé cerca, considera la posibilidad de poner un moisés, una cuna o una cuna cerca. Asegúrate de que cumple las normas establecidas por la Academia Americana de Pediatría.

Si crees que puedes quedarte dormida mientras das el pecho, asegúrate de que estás en una cama sin objetos blandos alrededor y no en una silla o un sofá. Cuando te despiertes, asegúrate de poner a tu bebé en su propia superficie de descanso.

Sí. Para reducir el riesgo de que tu bebé se asfixie, se estrangule o tenga un SMSL:

Dale a tu bebé mucho tiempo boca abajo cuando esté despierto. Es decir, déjale jugar tumbado boca abajo. El tiempo boca abajo ayuda a tu bebé a desarrollar una cabeza y un cuello más fuertes para que pueda levantar la cara si está cubierta. Además, asegúrate de ponerle las vacunas recomendadas.

Dar a tu bebé alimentos sólidos es un hito importante en su desarrollo, pero sólo cuando esté preparado.

Una base sólida

Siga las señales de la comida

Revisado por el doctor Gary D. Vogin, de los archivos del médico

4 de febrero de 2002 — Cuando Kyra Hurlbut tenía 5 meses, empezó a intentar arrebatar la comida de la cuchara de su madre. Su madre, Lydia, sabía que esto era una señal de que Kyra estaba lista para los alimentos sólidos. Con la primera ración de cereales, fue amor al primer bocado. «Se lo tragó todo», dice la madre.

Comer «comida de verdad» es un hito emocionante, uno de los primeros signos visibles de que tu bebé está creciendo más allá de la etapa infantil. Pero no tengas demasiadas ganas de que tu pequeño crezca. Comer alimentos sólidos es una transición importante, y querrás tomarte el tiempo necesario para hacerlo bien. Presionar a tu bebé para que coma alimentos sólidos demasiado pronto puede prepararle para que adquiera malos hábitos alimenticios más adelante. Y, en contra de la creencia popular, empezar a comer sólidos antes no acelerará el sueño nocturno.

Los bebés suelen estar preparados para comer sólidos entre los 4 y los 6 meses, cuando han perdido el reflejo de empujar la lengua y son capaces de llevarse la comida a la boca y tragarla. Para entonces, el cuerpo del bebé es más capaz de digerir los sólidos y de filtrar los alérgenos alimentarios perjudiciales. En lugar de esperar a una edad mágica para pasar a los alimentos sólidos, es mejor que los padres esperen a que su bebé les indique que está preparado para la nueva experiencia, dice el doctor Daniel Kessler, director de pediatría del desarrollo y del comportamiento del Centro de Salud Infantil del Hospital St.

«La alimentación con alimentos sólidos debe ser un proceso participativo», dice Kessler. «De lo contrario, los estás alimentando a la fuerza, más o menos, y el peligro con eso es que estás anulando su capacidad reguladora normal para saber cuándo tienen hambre y cuándo están saciados».

Esto es especialmente importante hoy en día, con el aumento de la obesidad: cerca del 14% de los niños de 6 a 11 años y cerca del 12% de los adolescentes tienen sobrepeso. «Estamos analizando cuáles son los factores tempranos para el desarrollo de la obesidad, y algunos de ellos podrían tener que ver con estos hábitos de alimentación temprana», dice Kessler.

Estas son algunas señales de que el bebé está preparado para los alimentos sólidos:

• Es capaz de indicar de alguna manera que está listo para ser alimentado, como abrir la boca cuando le tocas una cuchara en los labios.

• Es capaz de comer sentado y tiene la motricidad oral necesaria para pasar la comida de la parte delantera de la boca a la trasera y tragar.

• Es capaz de señalar cuándo ha tenido suficiente, por ejemplo, girando la cabeza, mostrando desagrado o utilizando una mano para apartar la cuchara.

• Muestra un claro interés por su comida, agarrando los elementos del plato o los utensilios.

Si tu pequeño no parece estar preparado, no te preocupes. Vuelve a poner los cereales en la estantería, vuelve a darle el pecho o el biberón exclusivamente (que es lo único que necesita tu bebé desde el punto de vista nutricional durante los primeros seis a nueve meses, de todos modos), y vuelve a intentarlo dentro de una o dos semanas. Es más importante que la hora de la comida sea divertida, en lugar de una batalla.

Fácil lo hace

El alimento de inicio más común es el cereal de arroz, sobre todo porque es fácil de digerir y porque está fortificado con hierro para complementar el suministro propio de tu bebé, que es cada vez menor. Empieza con un cuarto de cucharadita o menos, mezclado con leche materna o de fórmula. Para los principiantes, cuanto más fina sea la mezcla, mejor.

En El libro del bebé: Everything You Need to Know About Your Baby — From Birth To Two, el doctor William Sears sugiere alimentar al bebé con el dedo para empezar, ya que es suave, tiene la temperatura adecuada y le resulta familiar. Cuando se acostumbre a la nueva comida, pásale a una cuchara demitas recubierta con bordes suaves y redondeados.

Empieza a ofrecerle sólidos en el momento del día en que el bebé parezca más hambriento, para que esté ansioso por probar algo nuevo. Al principio, espera una mirada de desconcierto (o incluso un rechazo rotundo) y más comida alrededor de la boca que dentro de ella. «Es una experiencia nueva, así que habrá que adaptarse, incluso cuando estén preparados», dice Kessler.

Deja que tu bebé te diga cuándo está lleno; no te preocupes por si le das de más o de menos. «Los niños tienen un notable sentido de lo que necesitan comer a una edad muy temprana. No anules esas señales», dice Kessler. Utilizar una cuchara (en lugar de poner cereales diluidos en fórmula en un biberón, algo que los pediatras desaconsejan) también ayudará a reducir el riesgo de comer en exceso y el aumento de peso excesivo.

El factor de las especias

Una vez que tu bebé se haya acostumbrado a los cereales, introduce poco a poco otros alimentos, como las verduras coladas (excepto el maíz, que es difícil de digerir antes de los seis meses) y la fruta. Retén las carnes, que son más difíciles de digerir, hasta los siete meses aproximadamente.

Algunos médicos sugieren ofrecer las verduras antes que las frutas, ya que éstas no son tan dulces y son más propensas a ser rechazadas si el bebé se acostumbra primero a las frutas. Hurlbut dice que tuvo más suerte con las verduras más dulces, como las batatas. Además, mezclar la leche materna y los cereales de arroz con verduras verdes, como las espinacas, ayudó a hacerlas más apetecibles al principio.

Prueba un alimento cada vez y espera unos tres días antes de introducir otro. Introducir los alimentos lentamente dará a tu bebé la oportunidad de mostrar una alergia a un alimento concreto. Los principales culpables son la leche de vaca y las claras de huevo (que no se recomiendan para niños menores de 1 año), los cacahuetes, el trigo, las fresas, los cítricos, los tomates, el maíz y los mariscos.

Ofrecerle un surtido de alimentos le ayudará a garantizar una mayor variedad de nutrientes para su bebé, además de presentarle una variedad de sabores y texturas. Sin embargo, evita añadir sal o azúcar, o podría acabar desarrollando un gusto poco saludable por ellos.

No te alarmes si las deposiciones de tu bebé cambian después de empezar a comer sólidos. Normalmente se vuelven más sólidas, de color variable, tienen un olor más fuerte e incluso pueden contener trozos de comida sin digerir. Si las heces son extremadamente blandas, acuosas o llenas de mucosidad, ponte en contacto con tu médico. Son signos de que el tracto digestivo puede estar irritado.

La comida con los dedos… y el juego con los dedos

Cuando el bebé tiene la edad suficiente para empezar a agarrar objetos entre los dedos -normalmente alrededor de los 9 o 10 meses- es un buen momento para introducir los alimentos con los dedos. Empieza con alimentos que se disuelvan fácilmente, como galletas saladas o Cheerios, pequeños trozos de plátano maduro o trocitos de queso.

Ten en cuenta la seguridad. Evita los alimentos resbaladizos y redondos, como las salchichas, las carnes procesadas, los caramelos duros, las palomitas de maíz, los cacahuetes, las uvas, los trozos de manzana y todo lo que pueda alojarse en la garganta. Los bebés se enfrentan a importantes riesgos de atragantamiento cuando empiezan a comer alimentos de mesa.

Fomenta la autoalimentación dándole su propia cuchara y un vaso con tapa. Puede que sea un suplicio, pero la actividad le ayudará a trabajar la coordinación motora fina, como sujetar cosas entre el pulgar y el índice. Puede que tengas que darle de comer al mismo tiempo, pero jugar con sus propios utensilios también le mantendrá contento y ocupado.

Mientras aplasta esas patatas en sus manos o vierte la leche en su bandeja, intenta recordar que no lo hace para fastidiarte, sino para aprender las diferentes texturas, temperaturas, colores y otras características de su mundo. Un babero grande de plástico y un paño de plástico para las gotas deberían ayudar y, como descubrió Hurlbut, los perros son mejores para aspirar los derrames que cualquier aspiradora o esponja.

La transición de los líquidos a los sólidos lleva su tiempo. «Entre los 12 y los 15 meses, comen básicamente los mismos alimentos que sus padres», dice Kessler. «La alimentación es una ocasión social. Los niños deben entender que es parte de ser un niño grande, es parte del tejido social de la familia.»

Por encima de todo, haz que la hora de la comida sea un acontecimiento agradable y compartido que marque la pauta de las comidas familiares venideras.

Los cólicos suelen desaparecer a los 3 o 4 meses de edad, pero, por desgracia, no hay un remedio probado para el problema.

El bebé tiene cólicos y tú no puedes hacerles frente

El bebé tiene cólicos y tú no puedes hacerles frente

Del médico Archivos

Como pueden atestiguar los padres primerizos, no hay casi nada más desconcertante que un bebé que llora. ¿Y lo que es peor? Un bebé que no deja de llorar, haga lo que haga. Si su bebé se ajusta a esta situación, podría significar la temida palabra con C: cólico.

Uno de cada cinco bebés tiene cólicos, un trastorno que se caracteriza por un llanto inconsolable y una inquietud durante horas, a veces durante todo el día, pero normalmente a la misma hora del día, normalmente al final de la tarde o por la noche. Estos bebés suelen tener exceso de gases y pueden llevarse repetidamente las rodillas al estómago y apretar los puños en señal de angustia.

Las causas de los cólicos siguen siendo, en gran medida, un misterio, aunque las teorías más comunes son que los niños con cólicos tienen un tracto digestivo o un sistema nervioso inmaduros, o que su temperamento los hace propensos a la sobreestimulación o menos adeptos a tranquilizarse. Tampoco existe una prueba definitiva o una radiografía que los médicos puedan utilizar para diagnosticar los cólicos en los bebés.

«El cólico es un diagnóstico de exclusión, lo que significa que no se tiene otra buena explicación para él», dice el doctor Terry Hatch, profesor asociado de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Champaign-Urbana.

No hay cura salvo el tiempo

La noticia positiva es que si sólo se trata de un cólico -que suele aparecer entre las dos y las cuatro semanas de vida- tu bebé no corre ningún peligro físico, y el remedio es relativamente sencillo: esperar a que pase. Afortunadamente, no hay pruebas de que los cólicos sean un signo de enfermedad crónica, ni de que tener un bebé con cólicos aumente el riesgo de tener otro.

«Los cólicos suelen estar asociados a un niño normal y sano», dice el Dr. Rob Squires, profesor asociado de pediatría del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, en Dallas, y presidente de la sección de gastroenterología y nutrición de la Academia Americana de Pediatría.

Los cólicos suelen desaparecer a los 3 ó 4 meses de edad, pero, por desgracia, no existe un remedio probado para este problema. Los médicos afirman que, aunque ciertas medidas pueden ofrecer cierto alivio en algunas ocasiones, una cura repentina y milagrosa probablemente signifique que tu bebé estaba preparado para superar la afección por sí mismo de todos modos.

El diario de los «quisquillosos

Pero la falta de una cura probada tampoco significa que los padres deban ignorar la angustia del bebé. Para empezar, si el llanto persiste después de hacer las comprobaciones obvias -¿pañal sucio? hambre? — consulte a su médico, que querrá descartar cualquier problema médico subyacente, como alergias o reflujo gastroesofágico (similar a la acidez de estómago en los adultos).

Lleva un registro de los periodos de inquietud de tu bebé para determinar qué es lo que parece desencadenar o aliviar el malestar, si es que lo hay. Si eres una madre lactante, tu médico puede sugerirte que elimines de tu dieta los productos lácteos o los alimentos que producen gases. Las fórmulas de leche y soja también pueden alterar el estómago de los bebés, en cuyo caso puede ser útil una fórmula hipoalergénica predigerida.

Si el veredicto es un cólico, intenta mantener la calma, incluso si la única forma de hacerlo es caminando en silencio por los pasillos con tu bebé gritando bien sujeto en un portabebés Snugli. El llanto es una de las pocas formas que tiene el bebé de comunicarse, y tus respuestas le aseguran que le estás escuchando.

Si un bebé llora en exceso pero no tiene ningún problema médico o físico discernible, dice el Dr. Hatch, ex presidente de la sección de gastroenterología y nutrición de la AAP, los estudios han demostrado que «si se le presta atención en lugar de ignorarlo, se puede reducir el periodo de llanto diario hasta en un 30% o 40%.»

Nadie tiene la culpa

Aunque la ansiedad o la inexperiencia de los padres no provocan cólicos (para alivio de los padres primerizos), la tensión podría empeorar la angustia del bebé, dice el doctor Squires. «Relaje los hombros, relaje las manos y siga sonriendo al bebé aunque no le devuelva la sonrisa… es difícil pero tendrá algún impacto positivo».

«Creo que lo mejor que puedes hacer es darte cuenta de que no es culpa del bebé ni de ti», dice Susan Cherry, una madre de Evanston, Illinois, que ha sobrevivido a dos niños con cólicos. «Haz todo lo posible por establecer un vínculo con tu bebé en los rarísimos momentos en que está tranquilo y mimoso».

Otros remedios caseros:

• Prueba una nueva posición:

  Algunos bebés se sienten reconfortados si se les envuelve fuertemente en una manta o se les sostiene cerca en un portabebés. El contacto piel con piel o el masaje infantil pueden ayudar. O prueba a sostener a tu bebé boca abajo sobre tu antebrazo, con el vientre apoyado en tu mano (la cabeza acunada en el pliegue de tu brazo y las piernas colgando). Utiliza la otra mano para mantenerlo en su sitio y presiona suavemente con la mano que está debajo de su vientre.

• Cambia de escenario:

  El sonido rítmico o el movimiento de los viajes en coche, los paseos en cochecito o los columpios pueden servir, así como el ruido de fondo constante de una aspiradora, una lavadora o la radio. Si los paseos en coche funcionan pero no puedes salir, hay un producto que puedes colgar en la cuna y que simula el sonido y las vibraciones del vehículo. (Uno de estos dispositivos es SleepTight, fabricado por Sweet Dreems, Inc. de Westerville, Ohio. Una unidad de movimiento y sonido cuesta 129,95 dólares más gastos de envío; una unidad de movimiento y cinta de casete sale por 89,95 dólares; llama al 1-800-NOCOLIC para más información).

• Tómate un descanso:

  Los amigos, los familiares o las niñeras responsables son una gran fuente de alivio, sobre todo si la paciencia de los padres se agota. «No quería agobiar a nadie con un bebé gritón», dice Cherry, «pero lo que a menudo no te das cuenta es que a otra persona no le molesta tanto como a ti oír llorar a tu bebé».

Si todo lo demás falla, el doctor Squires insta a tener sentido del humor. Cuando no sabes si reír, llorar o hacer una foto, dice, esto último tiene claramente sus ventajas. «Quieres capturar este comportamiento para que, cuando llegue el momento de la despedida de soltero, se les devuelva: ‘Nos divertimos contigo, pero te diré que este es tu aspecto'».