Los años de la adolescencia ya son duros. Si tu hijo adolescente tiene TDAH, pueden ser aún más duros. El doctor te muestra cómo ayudarle a superar esos duros años con facilidad.
La adolescencia es un rito de paso largo y natural. La infancia se cruza con la edad adulta a medida que los niños buscan y adquieren más independencia y responsabilidad. Es una época muy dura para cualquier adolescente, pero especialmente para los que tienen TDAH.
«De repente, se les pide que se encarguen de situaciones para las que probablemente no están preparados», dice Diane Dempster, entrenadora profesional certificada con sede en Atlanta. También es madre de un hijo de 16 años con TDAH.
Señala que los niños con este trastorno suelen ir tres años por detrás de sus compañeros en lo que respecta a la función ejecutiva. «Sus habilidades de toma de decisiones van a la zaga. El control de los impulsos va a la zaga. El control emocional está retrasado», explica Dempster. «Pueden estar preparados físicamente e intelectualmente. Pero desde el punto de vista del desarrollo, aún no lo están».
En la adolescencia, la estructura y la supervisión de la escuela primaria desaparecen. Se sustituyen por exigencias y expectativas sociales. Los estudiantes de secundaria cambian de clase cada hora aproximadamente. Se sientan en aulas, escriben en una agenda y utilizan una taquilla. Básicamente intentan organizar la vida.
«Los síntomas del TDAH se hacen más evidentes y más perjudiciales durante la adolescencia», dice Mary Rooney, psicóloga clínica de la Universidad de California-San Francisco. «El niño no ha cambiado drásticamente, pero su entorno sí».
Al mismo tiempo, hay situaciones nuevas y más arriesgadas a las que el adolescente no ha tenido que enfrentarse antes. Por ejemplo, conducir. Los adolescentes con TDAH tienden a recibir más multas de tráfico y a verse involucrados en más accidentes.
Además, en general, empiezan a experimentar antes que otros chicos. «Tienen un riesgo mucho mayor de tener problemas con el abuso de sustancias», dice Rooney. «Así que es muy importante evitar que los niños con TDAH consuman alcohol y drogas».
¿Las claves para evitar los peores escenarios con tu hijo adolescente? Mantener las líneas de comunicación abiertas y ser proactivo. Eso no siempre es tan fácil como parece.
Asumirlo como propio
Durante años, Elaine Taylor-Klaus intentó lo que llama «el enfoque de la escopeta» con sus tres hijos, todos ellos con TDAH.
«Terapeutas, tutores… lo que sea, lo probé», dice Taylor-Klaus, que cofundó un servicio de entrenamiento para el TDAH, ImpactADHD, con Dempster. «No era holístico ni integral. Se trataba de intentar, cito, ‘arreglarlos’. »
Y era el enfoque equivocado. Taylor-Klaus dice que estaba «negando el elefante en la habitación». Como la mayoría de los padres, tuvo que aprender a aceptar el TDAH y a manejarlo a largo plazo. Limitarse a decirle a su hijo adolescente que se esfuerce más y esperar resultados no es la manera de hacerlo. «Hay una razón neurobiológica por la que no pueden levantarse por las mañanas o acordarse de entregar los deberes», dice Taylor-Klaus. «No es porque sean irrespetuosos o perezosos».
Así que, la disciplina estricta y el enfoque en el fracaso probablemente no lo lograrán. Si quieres que tu hijo supere la adolescencia con éxito, vas a tener que tener una asociación totalmente comprometida. «Los adolescentes con TDAH realmente necesitan que los padres se mantengan en el cuadro», dice el doctor David Anderson. Dirige el Centro de TDAH y Trastornos del Comportamiento Disruptivo del Child Mind Institute. «Tiene que haber una comunicación de apoyo».
Y tiene que ser coherente entre todas las partes: «Entre los padres y el niño, entre el profesor y los padres, y entre el profesor y el alumno», dice Thomas Burns, director de neuropsicología de Children’s Healthcare of Atlanta. «Una buena comunicación es muy importante para un adolescente con TDAH», añade Burns. «Hay que ser capaz de hablar de su TDAH, entenderlo, aceptarlo y superarlo. Eso puede ser algo difícil porque los adolescentes no suelen querer sentarse a hablar con sus padres.»
Escuchar primero
La comunicación efectiva con su adolescente reacio comienza con una buena escucha.
«Para todos los adolescentes, pero especialmente para los que tienen TDAH, hay que escuchar de verdad sin tratar de intervenir y arreglar lo que sea que su hijo esté hablando en ese momento», dice Rooney. «Simplemente escucha y hazle saber que se le escucha», añade. «Eso crea un espacio seguro para que los niños hablen sin sentirse juzgados».
En su trabajo con otros padres, Taylor-Klaus y Dempster enseñan a cambiar las expectativas, o a conocer a los niños donde están en lugar de establecer expectativas basadas en la edad cronológica.
«Cada niño es diferente», dice Taylor-Klaus, que debería saberlo. Su hija de 21 años no era muy buena en lo académico, pero le encantaba el teatro. Así que se saltó la universidad y se mudó a Los Ángeles. Bex Taylor-Klaus ha tenido papeles regulares en producciones como Scream: La serie de televisión y el drama de superhéroes, Arrow. Mientras tanto, la hermana de Bex, de 18 años, es un genio académico que va a la universidad, y su hermano, de 14 años, está aprendiendo a gestionar su TDAH.
¿Cómo funciona todo esto? Taylor-Klaus, que descubrió de adulta que llevaba años luchando contra el TDAH, explica: «Somos sinceros el uno con el otro. Sé que a mi hijo no le gustan las tareas escolares y sé que son difíciles», dice, «así que dejo que se moleste y se frustre. No le pido que le guste. Sólo quiero que entienda que es parte de su trabajo aprender a hacerlo. Y él lo entiende».
Consecuencias y límites
A medida que su hijo adolescente se esfuerza por lograr el autocontrol y la autonomía, tenga en cuenta los siguientes consejos y recordatorios:
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Ser consciente del bajo rendimiento inexplicable y estar dispuesto a proporcionar estructura y apoyo
. Los adolescentes con TDAH suelen necesitar que sus padres les controlen más que sus compañeros que no lo tienen.
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Identificar un puñado de reglas básicas y no negociables
. Escríbalas y discútalas juntos. Explica que la confianza que se construye siguiendo las reglas puede abrir las puertas a cosas mejores.
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Estar dispuesto a negociar.
Puede moldear el comportamiento de tu hijo adolescente y resolver conflictos. Además, te permitirá seguir respetando la necesidad de independencia de tu adolescente. Ambos querrán que asuma un papel más activo en la creación de reglas para vivir. «Los padres tienen que poner límites y enseñar a sus hijos a ponerse límites a sí mismos», dice Rooney.
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Manténgase en sus trece.
Las consecuencias deben acordarse de antemano y ser apropiadas, como la pérdida de los privilegios de las llaves del coche por llegar tarde a casa. Que estas consecuencias sustituyan a las discusiones y mantengan a raya los conflictos y las emociones.
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Saber cuándo pedir ayuda.
Recurra a profesores, tutores, entrenadores de TDAH, psicólogos y psiquiatras para que le ayuden a informarse sobre el TDAH, sus síntomas y las estrategias de manejo.
Los años de la adolescencia pueden ser difíciles, ya que los jóvenes pasan de la dependencia total de los padres y profesores a mayores niveles de independencia. Para un adolescente con TDAH, puede ser una transición muy brusca, y usted no quiere que su hijo se pierda en la confusión.
En última instancia, todo depende de su disposición a participar y comunicarse con su hijo. Y un poco de compasión puede llegar muy lejos.
«El TDAH no debe tratarse como si fuera un diagnóstico moral», dice Taylor-Klaus. «Así que tratemos de entender el TDAH y enseñemos a nuestros hijos a manejarlo para que tengan la capacidad de ser adultos increíbles».
