Hay un nuevo movimiento en marcha para que la C sea ecológica desde los primeros días de vida.
Se llama «baby organics» y es un movimiento creciente entre los padres de recién nacidos que quieren ser ecológicos, ¡y no sólo hablamos de verduras!
La idea es no sólo llenar la barriga de tu bebé con alimentos ecológicos, sino también hacer que todo, desde la ropa de bebé y los pañales hasta la ropa de cama, los muebles de la guardería, las alfombras, etc., sea ecológico.
Y muchos padres están adoptando el movimiento con gusto.
En una encuesta realizada recientemente por BabyCenter.com, la mayoría de las mujeres con las que hablaron dicen que tener un bebé fue un poderoso catalizador para abrazar la vida ecológica. En su tienda online, BabyCenter observó un aumento del 211% en las ventas de productos ecológicos, incluidos los pañales sin productos químicos.
Al mismo tiempo, las empresas que fabrican productos de limpieza naturales -como Holy Cow- informan de que su negocio se está disparando con las nuevas mamás que buscan mantener el cuarto de los niños impecable y sin productos químicos.
Pero quizá el mayor revuelo ecológico se está produciendo en el pasillo de la alimentación infantil. La Asociación de Comercio Ecológico informa de un crecimiento de más del 22% en el mercado de los alimentos ecológicos en general, con unas ventas de casi 17.000 millones en 2006. Whole Foods Market ha triplicado el espacio destinado a los alimentos ecológicos para bebés y, en 2006, Gerber sustituyó su marca Tender Harvest por una línea denominada Gerber Organics, aparentemente en respuesta a la demanda de los consumidores.
Mientras tanto, empresas más pequeñas de alimentos para bebés, como Plum Organics, Happy Baby y Home Made Baby (que ofrece alimentos orgánicos para bebés Kosher), se han convertido en mini-imperios, todo gracias a la nueva tendencia de los alimentos orgánicos para bebés.
Pero, ¿importa realmente todo esto, y hay alguna prueba científica que demuestre que un «bebé ecológico» es más sano que un niño que lleva pañales de farmacia o que come guisantes y zanahorias de bote?
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Qué significa realmente ser ecológico?
En la industria alimentaria, la definición de lo que se considera ecológico es clara. Desde 2002, cualquier alimento que lleve la etiqueta de «ecológico certificado» debe ser como mínimo un 95% ecológico, es decir, producido y procesado sin la mayoría de los pesticidas convencionales u otros productos químicos dañinos, aditivos u hormonas. A la inversa, las etiquetas que anuncian palabras como «natural», «de granja» o «sin hormonas» no significan necesariamente que un alimento se produzca de forma ecológica.
Pero cuando se trata de otros productos ecológicos aún más caros, como pañales, ropa de bebé, ropa de cama y muebles, las aguas se vuelven un poco turbias. No hay normas «ecológicas» establecidas ni nadie a quien responder cuando se hacen afirmaciones falsas.
Algunos fabricantes intercambian los términos «ecológico» y «natural», lo que a veces lleva a los padres a suponer que algo es más seguro de lo que es. Por ejemplo, la ropa de cama fabricada exclusivamente con algodón -un tejido natural- puede llevar la etiqueta de «natural», pero también puede cultivarse con pesticidas y procesarse con diversos productos químicos.
Pero incluso cuando un producto es creíblemente certificable, la pregunta sigue siendo: ¿hay alguna diferencia? La respuesta, al parecer, depende mucho de a quién se le pregunte.
Según el Dr. Frank Greer, profesor de pediatría de la Universidad de Wisconsin, el uso de productos ecológicos no tiene ventajas reales.
«Creo que casi no hay pruebas que documenten ninguna ventaja real para la salud del uso de estos productos en los niños», dice Greer, que también es portavoz de la Academia Americana de Pediatría.
La pediatra Sophie Balk se muestra más abierta a la idea, pero afirma que los estudios son aún demasiado limitados para saberlo con seguridad. Y ella no defiende habitualmente los productos orgánicos en su propia consulta.
«Hay pocos beneficios para la salud, si es que hay alguno, de comprar alimentos orgánicos, o cualquier otro producto ‘orgánico'», dice Balk, pediatra del Centro Médico Montefiore de Nueva York y ex presidenta del Comité de Salud Ambiental de la Academia Americana de Pediatría.
Lo orgánico es igual al sentido común?
Pero, incluso sin la ciencia sólida, otros expertos dicen que optar por lo orgánico simplemente tiene sentido. El médico pediatra Lawrence Rosen dice que cualquier cosa que reduzca la exposición del bebé a sustancias químicas desagradables de cualquier tipo tendrá importantes beneficios para la salud.
«Todavía hay una brecha entre lo que sabemos científicamente y lo que teóricamente pensamos que es cierto, pero en cualquier caso, evitar incluso los compuestos potencialmente dañinos, particularmente con los bebés, nunca puede ser algo malo, y simplemente tiene sentido común», dice Rosen. Rosen es jefe de sección de la división de medicina integral pediátrica del Centro Médico de la Universidad de Hackensack y asesor médico del Centro Deirdre Imus de Oncología Pediátrica.
Además, dice que, aunque tengamos menos pruebas de lo bueno que puede conseguir «ser orgánico», tenemos pruebas muy sólidas del tipo de daño que se hace con la vida no orgánica.
«Hay ventajas de hacer algo, y también hay riesgos y costes de no hacerlo. Y, ciertamente, hay compuestos ambientales teóricos o toxinas que tienen consecuencias negativas para la salud, ya sea provocando daño o muerte celular o, más adelante, cáncer, enfermedades cardíacas y cambios neurológicos», dice Rosen.
Entre esos compuestos, dice, se encuentran las mismas sustancias químicas utilizadas en el cultivo o el procesamiento de gran parte de nuestros alimentos, incluidos los alimentos para bebés.
Ya en 1995, el Grupo de Trabajo Ambiental informó de que, en pruebas de laboratorio independientes, se identificaron 16 pesticidas diferentes, incluidos tres carcinógenos, en alimentos para bebés fabricados por ocho empresas distintas. Los CDC informan de que una de las principales fuentes de exposición a los pesticidas de los niños estadounidenses es, de hecho, la comida que consumen.
Lo que complica aún más las cosas: Los expertos afirman que los bebés y los niños pequeños son mucho más susceptibles incluso a las agresiones químicas más pequeñas.
«En los bebés y niños pequeños, el cerebro y el sistema nervioso son mucho más susceptibles a las toxinas neurológicas. Existen literalmente razones anatómicas y fisiológicas por las que se produce un mayor efecto con una dosis más pequeña, además de que ahora creemos que existen efectos acumulativos y sinérgicos, de modo que dosis pequeñas pero repetitivas a lo largo del tiempo pueden tener un impacto significativo», afirma Rosen.
Los estudios parecen confirmarlo. En una investigación publicada en Environmental Health Perspectives en 2003, los investigadores descubrieron que en las muestras de orina tomadas a niños de entre 2 y 4 años, los subproductos de los pesticidas eran seis veces más altos en aquellos que, según sus padres, comían alimentos no orgánicos, en comparación con los que llevaban una dieta orgánica.
En busca de pastos más verdes
Aunque los alimentos ecológicos representan una categoría de «ser verde», el movimiento también abarca la limitación de la exposición a productos químicos y toxinas que «despiden gases», es decir, una especie de emisión química que puede emanar de productos como la ropa de cama y los colchones, los muebles de madera prensada e incluso la pintura y las alfombras de las habitaciones.
Además de los riesgos para la salud a largo plazo asociados a la exposición temprana a sustancias químicas, cada vez hay más pruebas de amenazas más inmediatas, como el asma ambiental.
«Si un niño es susceptible y se irrita fácilmente por la exposición a sustancias químicas, la inflamación continua de sus pulmones causada por estas exposiciones puede desencadenar una alergia ambiental», dice el doctor Jonathan Field, alergólogo pediátrico de la NYU, director de la clínica de alergias y asma del Centro Médico de la NYU/Bellevue en Nueva York.
Si se añaden antecedentes genéticos con potencial de reacciones alérgicas y circunstancias atenuantes, como un nacimiento prematuro que requiera el uso de un respirador artificial, así como padres fumadores, según Field, la exposición ambiental se convierte en una amenaza aún mayor.
«Si los padres están tratando de reducir el campo de juego en cuanto a lo que sus hijos están expuestos a una edad temprana – cuando los pulmones se están desarrollando – hay algo que decir para una menor exposición a estos irritantes», dice Field.
Pasarse a la agricultura ecológica: lo que debes saber
Para muchos padres, la decisión de pasarse a lo ecológico es más económica que de conciencia ecológica. Sencillamente, los productos que llevan etiquetas como «ecológico» o incluso «natural» pueden ser mucho más caros.
Según un análisis reciente de Consumer Reports, los alimentos ecológicos para bebés cuestan un 25% más por tarro que los no ecológicos, lo que supone un aumento de unos 17 céntimos por cada tarro de 2,5 onzas.
Asimismo, una caja de 144 pañales desechables Huggies se vende por unos 35 dólares, mientras que una caja de 152 pañales «ecológicos» de Tender Care se vende por 55 dólares, una diferencia de unos 12 céntimos más por pañal.
Las discrepancias de precios son aún mayores en el caso de los productos «blandos», como la ropa de bebé y la ropa de cuna. Por ejemplo, Toys «R» Us vende un juego de toallas para bebés por 9,99 dólares y uno «ecológico» por 22,99 dólares.
¿Qué pueden hacer los padres? Una solución, según Consumer Reports, es buscar y, cuando encuentre una buena oferta, comprar al por mayor, sobre todo cuando se trate de alimentos orgánicos para bebés. Algunas empresas, como Earth’s Best, hacen descuentos si compras alimentos para bebés por cajas, ofreciendo hasta 5 centavos menos por frasco cuando compras 24 frascos a la vez. Otras empresas ofrecen descuentos similares.
Otra opción es comprar alimentos ecológicos en tu localidad y, con un robot de cocina, hacer tu propia comida para bebés ecológica.
Cuando se trata de artículos como mantas, ropa de bebé, ropa de cama e incluso decoración orgánica para la habitación, Rosen dice que es un poco más difícil saber si las comparaciones de precios realmente valen la pena. Aunque las tiendas de descuento y las cadenas de tiendas suelen vender artículos para bebés «naturales» o incluso «ecológicos» a precios mucho más bajos que las tiendas especializadas o las tiendas «ecológicas», debido a que esta parte de la industria sigue sin estar regulada, dice que es difícil saber si esa ganga que estás consiguiendo es realmente una ganga.
Dice que, incluso cuando se trata de la Madre Naturaleza, «a menudo es un caso de «comprador precavido».
