En Estados Unidos, el número de mujeres médicas ha aumentado constantemente desde mediados y finales del siglo XX. En 2019, las mujeres constituían más de la mitad de las clases de las facultades de medicina de todo el país y el 36,3% de la plantilla de médicos.
Todo en la familia
Por Jillian Mock
07 de marzo de 2022 — Cuando la doctora Annie Uhing está estresada por el trabajo, puede llamar a su madre. Ella y su madre están muy unidas, sí, pero su madre también es médico y entiende los altibajos de la educación médica y los desafíos únicos de ser una mujer en la medicina.
«Mi madre y yo hablábamos de esto el otro día. No creo que conozcamos a ninguna otra pareja de madres e hijas médicas», dice Uhing.
En Estados Unidos, el número de mujeres médicas ha aumentado constantemente desde mediados y finales del siglo XX. En 2019, las mujeres constituían más de la mitad de las clases de las facultades de medicina de todo el país y el 36,3% de la plantilla de médicos.
Aun así, la mayoría de las mujeres médicas se concentran en un puñado de especialidades (como pediatría y obstetricia y ginecología), mientras que los porcentajes de mujeres en otras áreas siguen siendo extremadamente bajos (urología y cirugía ortopédica). Muchas médicas comparten historias anecdóticas sobre no ser tomadas en serio, como cuando un paciente las confundió con una enfermera, o prefirieron el consejo de un colega masculino al suyo.
Para celebrar el Día Internacional de la Mujer, esta redacción habló con dos familias de mujeres médicas sobre sus experiencias en la medicina y sobre cómo se inspiran y apoyan mutuamente dentro y fuera del hospital.
Deborah, Charlene y Annie
Cuando la doctora Deborah Gaebler-Spira empezó a estudiar medicina en la Universidad de Illinois en 1975, las mujeres sólo representaban el 15% de su clase. «Para mí, la idea de que como mujer podías tener una vocación que podía ser bastante significativa y autodirigida C era muy importante», dice Gaebler-Spira, que ahora es médico de rehabilitación pediátrica en el Shirley Ryan Ability Lab y profesora de la Universidad Northwestern de Chicago.
En el camino bloqueó muchos desalientos. En la licenciatura, el decano de la facultad le advirtió a Gaebler-Spira que nunca llegaría a ser médico. En las entrevistas de la facultad de medicina, los administradores podían ser hostiles. «Tenías la sensación de estar quitándole el puesto a alguien que realmente se lo merecía», dice. A la hora de elegir una residencia, Gaebler-Spira se decidió por la carrera de obstetricia debido a la misoginia manifiesta en el campo en ese momento.
En su lugar, se dedicó a la pediatría y a la medicina física y rehabilitación, y acabó trabajando para convertirse en una experta en parálisis cerebral. Por el camino, Gaebler-Spira hizo amistades para toda la vida con otras mujeres médicas y encontró fuertes mentoras, como la doctora Billie Adams y la doctora Helen Emery.
Cuando su hermana, la doctora Charlene Gaebler-Uhing, también decidió dedicarse a la medicina, Gaebler-Spira dijo que «pensó que era una señal de cordura, ya que siempre fue mucho más competitiva que yo». Y si yo podía hacerlo, ¡sin duda ella era capaz!».
Gaebler-Uhing, que ahora es especialista en medicina del adolescente en el Children’s Wisconsin de Milwaukee, siguió los pasos de su hermana mayor en la facultad de medicina en 1983, después de considerar primero una carrera de trabajo social.
Aunque ahora hay más mujeres que se dedican a la medicina -su clase de la facultad de medicina tenía un 25% de mujeres-, los problemas persistían. Durante las rotaciones clínicas en la residencia, Gaebler-Uhing era a menudo la única mujer del equipo y tomó la decisión consciente de llamarse profesionalmente por su apodo, Charlie. «Si el nombre de una mujer aparecía en la consulta, su opinión y sus conocimientos no tenían el mismo valor ni el mismo respeto que los de un médico varón», dijo. «Sólo sabían que era una mujer si me conocían de verdad».
Las hermanas Gaebler se apoyaron mutuamente en lo profesional y en lo personal a lo largo de sus carreras. Cuando ambas hermanas ejercían en Chicago, se derivaban pacientes mutuamente. Y Gaebler-Uhing dijo que su hermana mayor fue un gran modelo de cómo equilibrar el doble papel de médico y padre, ya que pocas de las doctoras mayores que la formaron estaban casadas o tenían hijos.
Ahora, la hija de Gaebler-Uhing, Annie Uhing, está empezando a estudiar medicina. Actualmente está en su segundo año de residencia pediátrica en el Colegio Médico de Wisconsin, Milwaukee. Tiene previsto hacer un año de jefe y luego una beca de endocrinología pediátrica.
Al crecer, Uhing no siempre estuvo segura de querer trabajar tanto como sus padres, que son médicos. Pero su madre le dio un gran ejemplo que pocos de sus amigos tenían en casa: «Si quieres trabajar, debes hacerlo y hacer lo que quieras, y no está mal querer tener un trabajo realmente potente como mujer», dijo Uhing.
Kathryn, Susan y Rita
Las tres hermanas, la doctora Kathryn Hudson, la doctora Susan Schmidt y la doctora Rita Butler, se inspiraron en su madre, la doctora Rita Wilson, que fue una de las primeras mujeres cardiólogas intervencionistas de Estados Unidos, para dedicarse a la medicina.
«Creo que tuvimos un asiento en primera fila para ver cómo era ser médico», dice Hudson, hematóloga y oncóloga y directora de supervivencia de Texas Oncology en Austin. Ambos padres eran médicos, su padre era investigador farmacéutico en Merck C y discutían con entusiasmo los casos de los pacientes y el desarrollo de los medicamentos en la mesa, dijo Butler, becario de cardiología intervencionista en el Instituto del Corazón Lankenau en Wynnewood, Pensilvania.
Las tres hermanas tienen recuerdos muy vivos del «Día de llevar a tu hija al trabajo» en el hospital de su madre. «Recuerdo ir al Día de Llevar a tu Hija al Trabajo con ella y verla en acción y pensar, oh, Dios mío, mi madre es tan genial y quiero ser como ella», dijo Schmidt, especialista en cuidados críticos pediátricos en el Hospital Infantil St. «Siempre me he sentido especial porque mi madre estaba haciendo algo realmente genial y salvando vidas», dijo Schmidt.
Su cuarto hermano, John, no es médico y «sinceramente me pregunto si es porque nunca fue al Día de llevar a tu hija al trabajo», dijo Butler.
El hecho de tener una madre que tenía una carrera médica de alto nivel y una familia ayudó a las tres mujeres a saber que podían hacer lo mismo. «Es un camino difícil, no me malinterpreten, pero nunca cuestioné que podía hacerlo porque mi madre lo hizo primero», dice Hudson.
De adultas, las hermanas se confían mutuamente mientras navegan por la maternidad y las carreras modernas, alternando entre la discusión de casos médicos y los consejos de paternidad.
Por mucho que su madre trabajara mientras ellas crecían, no tenía la presión de estar a la altura del ideal de «supermadre» que tenemos ahora, dice Butler. «Todo el mundo quiere que las mujeres trabajen como si no tuvieran hijos y todo el mundo quiere que las mujeres sean madres como si no tuvieran trabajo», dijo. Contar con dos hermanas que puedan tranquilizar y aconsejar en ese ámbito es de gran ayuda, dijo.
«Creo que compartir esa experiencia de navegar por la maternidad, la carrera médica, el matrimonio y la vida adulta con hermanas que están pasando por las mismas cosas es realmente especial y me siento muy afortunada por ello», dijo Schmidt.
