Puede que tus síntomas hayan estado ahí todo el tiempo, pero no te hayas dado cuenta de cuáles eran. Descubre los momentos más comunes de la «bombilla» y cómo se diagnostica el TDAH a los adultos.
Para Lew Mills, un terapeuta matrimonial y familiar jubilado de San Diego (California), fue un cúmulo de acontecimientos lo que le hizo sospechar hace 20 años que podría tener TDAH.
En primer lugar, su entonces esposa conoció a otro adulto que había sido diagnosticado con TDAH. «Hubo mucha discusión sobre si el TDAH en adultos era algo real en ese momento», recuerda Mills, que ahora tiene 62 años. Y «llegó a casa y dijo: ‘Dios mío, este tipo era igual que tú'». Era muy hablador de una manera muy enérgica».
Por esa misma época, Mills intentaba terminar su doctorado en psicología de las organizaciones, pero no conseguía terminar la tesis. «Era imposible terminarla. Empecé un nuevo borrador unas 20 o 30 veces, así que tardé años en terminarlo», dice.
Entonces su hija, de 10 años, recibió el diagnóstico de TDAH. «Fue después de que le diagnosticaran a mi hija cuando empecé a hacerme un chequeo», dice Mills. «Creo que tardé unos años en convencerme de que eso era lo que había».
Las señales estaban ahí
El TDAH no es sólo cosa de niños. Alrededor del 60% de las personas a las que se les diagnostica en la infancia siguen teniendo síntomas hasta la edad adulta.
Pero la gran mayoría de los adultos que tienen TDAH -3 de cada 4- no sabían que lo tenían de niños. «La presunción de que uno no tiene TDAH porque no fue diagnosticado de niño es absolutamente incorrecta», dice el doctor David Goodman, profesor adjunto de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins.
Cuando Mills echa la vista atrás, se da cuenta de que los síntomas siempre han estado ahí.
No sólo su disertación fue una lucha. Incluso cuando era niño en la escuela, le costaba mucho empezar a hacer las tareas, llevar la cuenta de lo que era y recordar cuándo había que entregarlas.
Esto era una fuente de ansiedad constante para él, un síntoma común del TDAH. «Todo era más complicado para mí de lo que se podría pensar», dice. «Me levantaba cada mañana y pensaba: ‘¿Qué voy a fastidiar hoy?».
El punto de inflexión
El TDAH no aparece simplemente un día. «Si me dices que no te sentías así hace 6 meses o que no tenías estos síntomas de niño, no sé qué tienes… pero no tienes TDAH», dice Goodman.
Lo que sí aparece de repente es una nueva responsabilidad en la vida que es demasiado para alguien con TDAH. Tal vez te las arreglaste para superar la escuela primaria o la secundaria, y son las exigencias de la universidad o las expectativas de un trabajo o una relación las que no eres capaz de cumplir.
Ese punto de inflexión depende de tus síntomas particulares y de lo bien que los manejes. Las personas más hiperactivas e impulsivas, por ejemplo, pueden tener más probabilidades de recibir un diagnóstico en la infancia porque su comportamiento es perturbador en la escuela.
«Eso explica en gran parte la proporción de TDAH entre hombres y mujeres de 3 a 1 en los niños», dice Goodman. Las mujeres, añade, especialmente las que tienen un mayor coeficiente intelectual, tienden a no ser diagnosticadas hasta la universidad o más allá. De hecho, cuanto más alto es el coeficiente intelectual, más tarde se suele diagnosticar porque se puede compensar la condición.
Momentos comunes de la bombilla
Puede ser que llevar a tu hijo a que le revisen el TDAH te haya hecho sospechar de ti mismo. El TDAH se transmite muy a menudo de padres a hijos. Algunos estudios dicen que el 75% de las probabilidades de padecerlo son genéticas. «A veces, el pediatra, una vez diagnosticado el niño, se dirige a los padres y les dice: ‘¿Cuál de vosotros tiene este aspecto? Vamos a ver si podemos conseguirle ayuda a usted también'», dice Goodman.
Tal vez el acontecimiento desencadenante sea cuando usted se incorpora al trabajo y no puede cumplir los plazos. O tal vez tu cónyuge amenace con marcharse porque no puede confiar en que cumplas con tus compromisos.
«En algún momento de tu desarrollo -la escuela primaria, la escuela media, la escuela secundaria, la universidad, la carrera, el matrimonio-, cuando tus responsabilidades y cargas superan tu capacidad de compensación, es cuando las cosas comienzan a desmoronarse», dice.
Los siguientes pasos
Te suena la historia de Mills? Investiga un poco más, sugiere Goodman. Lee sobre los signos y síntomas del TDAH en adultos o mira un vídeo en Internet. Si eso te resulta familiar, busca en Internet la Escala de Autoinforme de TDAH para Adultos, que tiene una lista de síntomas. Si marcas varias de esas casillas, acude a un médico.
Un médico habitual (puede que le llamen proveedor de atención primaria) que haya trabajado con el TDAH en adultos o un psicólogo, psiquiatra o neurólogo experto en la materia puede hacer un diagnóstico. La batería de pruebas a la que se someten los niños para obtener un diagnóstico claro no suele ser necesaria para los adultos, dice Goodman. Puedes describir tus síntomas y experiencias a los médicos mejor de lo que lo haría un niño.
Es real
Cuando Mills buscaba su diagnóstico, incluso los médicos eran escépticos. «Fue durante una entrevista con un médico, y él hizo una pausa y dijo: ‘Sabes, algunas personas ni siquiera creen que el TDAH existe en los adultos», recuerda.
Aunque una mayor concienciación sobre la enfermedad ha ayudado a reducir su estigma, todavía puedes encontrarte con personas que piensan que deberías «espabilarte» y prestar atención.
Eso es porque todos nos distraemos a veces, dice Goodman. Cuando las condiciones médicas -como la depresión, la ansiedad y el TDAH- tienen síntomas que todo el mundo ha sentido alguna vez, puede ser difícil para la gente entender la diferencia entre lo que es «normal» y lo que son signos de un trastorno.
Sugiere armarse de información. Estudia sobre el TDAH para que cuando alguien te desafíe, estés preparado y puedas explicar qué significa tenerlo y cómo es.
Cómo obtener tratamiento
Tu médico puede recomendarte un estimulante recetado para ayudarte a concentrarte, y podrías ver una mejora de tus síntomas muy rápidamente.
A otras personas les puede llevar un poco más de tiempo. «La familia y los compañeros de trabajo suelen darse cuenta en tres o seis meses», dice Goodman. «Necesitan ver una ejecución consistente a lo largo del tiempo antes de dar un suspiro de alivio y decir: ‘Este es un cambio en el que podemos confiar'».
La terapia de conversación puede ayudarte a aprender estrategias para manejar lo que más te desafía, ya sea la gestión del tiempo, la organización o el seguimiento.
Sin embargo, el tratamiento no es único. A algunas personas les basta con la medicación para aliviar los síntomas y desenvolverse mejor en la vida cotidiana. Otras personas pueden optar por la terapia conversacional durante unos meses o muchos años.
Avanzar
Por fin tienes un nombre para tus luchas y algo que te ayuda, pero ¿y si lo hubieras sabido hace 20 o 30 años? Qué pasa con esas oportunidades perdidas o los errores del pasado que ahora parecen el resultado de un TDAH no tratado?
La terapia también puede ayudarte a ordenar tus sentimientos: el alivio y los remordimientos. «Entonces, poco a poco te das cuenta de que el TDAH es lo que tienes, pero no es lo que eres», dice Goodman. «Esa experiencia es liberadora y puede ayudar a resucitar tu autoestima».
Mills dice: «Es un proceso de toda la vida para aprender a hacer mi vida más sencilla». Ha encontrado sus puntos fuertes y ha llegado a aceptar sus debilidades: «No voy a levantar la mano para ser la persona que levanta el acta en una reunión».
Algunas personas con un nuevo diagnóstico comienzan una terapia de pareja para que ellos y su pareja puedan aprender cómo la enfermedad ha afectado a su relación y cómo navegar juntos en el futuro.
«Otro aspecto de la terapia es hablar de cómo ha sido la vida y de lo mucho mejor que puede ser ahora, una vez que se adquiere la confianza y el dominio para participar en el mundo como siempre se ha esperado», dice Goodman.
