Cómo mantener a los niños con TDAH felices y sanos durante todo el verano con ideas para divertirse y aprender en casa o en un campamento de día.
Cuando a su hijo Anthony le diagnosticaron trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) a los 6 años, Mary Robertson se convirtió rápidamente en una agente de viajes aficionada durante sus vacaciones de verano.
No tenía muchas opciones. «Un día Anthony llegó a casa escondiendo una sierra de mano a sus espaldas porque había cortado el árbol de un vecino para ver cuántos años tenía», recuerda esta enfermera de oncología convertida en defensora de los pacientes con TDAH. «Me di cuenta rápidamente de que quedarme en casa y no tener algo planeado no iba a funcionar».
El reto de Robertson es uno al que se enfrentan todos los padres, especialmente durante el verano, y doblemente para aquellos que tienen hijos con TDAH, un trastorno de la conducta que afecta a unos 2 millones de niños en Estados Unidos, según el Instituto Nacional de Salud Mental de Bethesda, Maryland.
El TDAH se caracteriza por la falta de atención, la impulsividad y/o la hiperactividad, lo que significa que los niños que lo padecen pueden actuar con rapidez sin pensar; parece que no pueden quedarse quietos; caminan, corren o trepan mientras los demás están sentados; y se desvían fácilmente de lo que ocurre a su alrededor. Por estas razones, pueden tener dificultades en casa y en la escuela, y para formar y mantener relaciones con sus compañeros.
«Durante el verano, hay que tener un plan. No puedes levantarte por la mañana sin un itinerario, o [los niños con TDAH] se las ingeniarán para meterse en cosas», dice la madre de Anthony, ahora de 20 años, y de su hermana Samantha, de 17, a quienes se les ha diagnosticado un tipo de TDAH. «Lo mejor que puedes hacer es llevarlos a algún sitio», añade. «Hemos ido a todos los parques que hay. La profesora de la guardería de mi hijo incluso me felicitó por el hecho de que Anthony fuera tan mundano».
Consejo de verano para el TDAH 1: estructura del estrés
«Si los niños con TDAH no tienen un día o una semana estructurada, pueden meterse en problemas porque pueden tratar de crearse estímulos de una manera que podría resultar en una travesura», dice Karen Fleiss, PsyD, codirectora del Programa de Verano para Niños de la Universidad de Nueva York y profesora asistente de psiquiatría clínica en la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York. «Los niños con TDAH pueden ser buscadores de sensaciones, descuidados y más impulsivos que los niños sin este trastorno del comportamiento».
Si se les deja solos, «puede que digan ‘Vamos a hornear’ y luego se distraigan, se olviden de ello y salgan a jugar», añade Fleiss. ¿El resultado? Lo has adivinado: un incendio de cuatro alarmas.
El Dr. Marshall Teitelbaum, psiquiatra de niños, adolescentes y adultos con práctica privada en Palm Beach, Florida, está de acuerdo. «Los niños con TDAH son más propensos a lesionarse durante el verano que durante el año escolar normal. Hay muchos más accidentes si un niño está distraído o es impulsivo».
Añade el doctor Stephen Grcevich, psiquiatra de niños y adolescentes de la Escuela de Medicina Case Western Reserve de Cleveland: «Calculan mal el tiempo, procrastinan y ponen más a prueba los límites».
Por eso es tan importante una rutina regular. «Los niños con TDAH son un poco menos capaces que los niños sin TDAH de estructurarse a sí mismos, por lo que necesitan un poco más de apoyo externo», dice el doctor Joel L. Young, psiquiatra de Rochester Hills, Michigan, y fundador y director médico del Centro de Medicina Conductual de Rochester.
Consejo de verano para el TDAH 2: considere la posibilidad de un campamento de día
Los padres de niños con TDAH deben tratar de encontrar «actividades estructuradas en las que los niños tengan la oportunidad de interactuar con sus compañeros y en las que puedan tener una rutina diaria consistente, como campamentos de verano, campamentos religiosos o actividades relacionadas con el deporte», dice Grcevich.
Y los campamentos no tienen por qué atender exclusivamente a los niños con TDAH, dice. «Algunos niños, especialmente en el grupo con síntomas predominantemente inatentos [como distraerse fácilmente o soñar despiertos, en lugar de ser hiperactivos o impulsivos] del TDAH, se desenvolverán bien en muchos entornos o actividades no académicas.»
Aun así, los niños con TDAH que tienen marcadas dificultades sociales pueden beneficiarse de un campamento especializado. «Muchos de estos campamentos -especialmente los programas de tratamiento de verano dirigidos por los centros médicos académicos más grandes- hacen un buen trabajo enseñando a los niños habilidades que les ayuden a hacer y mantener amigos».
Por supuesto, no todas las familias disponen de fondos para estas diversiones. «Los campamentos son estupendos si te los puedes permitir, pero no todas las familias pueden», dice Young, autor de ADHD Grown Up: Una guía para el TDAH en adolescentes y adultos. En su lugar, «prueba a quedar para jugar por la mañana con un amigo y, en general, a tener algo en la agenda, ya sea visitar la casa de un amigo o hacer una excursión al zoo local. También es muy bueno fomentar la creatividad. Los proyectos de arte y artesanía pueden ser útiles».
Consejo de verano para el TDAH 3: hacer listas
Y si eres un padre que trabaja y no está en casa para supervisar esas excursiones diurnas? Según la Oficina del Censo de EE.UU., el 60,2% de las mujeres casadas formaban parte de la población activa en 2005, lo que hace que la planificación de actividades sea un elemento más que añadir a la ya extensa lista de «tareas» de los padres: «Yo recomendaría que los padres se sentasen con sus cuidadores de niños y les explicasen las circunstancias especiales y las expectativas específicas en cuanto a la estructura del día», dice Young.
Para ello, «un horario o una lista sería muy útil y eficaz», dice. No sea demasiado draconiano. «Quieres que se diviertan mucho durante el verano y que no simulen la jornada escolar. Las listas, junto con un horario general de lo que hay que hacer durante el día, serán útiles». Por ejemplo, de 7 a 8 de la mañana es la hora de desayunar, seguida de una visita de 9 a 11:30 a casa de un amigo, y la hora de leer de 2 a 2:30 de la tarde.
Por último, tanto si los familiares ayudan a cuidar a los niños como si simplemente están de visita en verano, «es importante que todos los miembros de la familia estén de acuerdo en mantener las rutinas para que los niños con TDAH funcionen bien», dice Teitelbaum. Esto incluye planes en torno a la medicación y la modificación de la conducta, tratamientos habituales para el TDAH.
Consejo de verano para el TDAH 4: establecer una hora de acostarse
Pasar unos días de verano llenos de diversión suele depender de que se duerma bien. Sin embargo, muchos niños con TDAH tienen dificultades para cumplir con una hora de acostarse regular. Pueden preocuparse por la televisión o los juegos de ordenador o simplemente tener dificultades para relajarse. Como resultado, pueden estar cansados y poco dinámicos al día siguiente. Y eso puede volver locos a los padres.
Los malos hábitos a la hora de dormir son «más típicos de los niños con TDAH porque sus cuerpos están siempre activos, y les resulta más difícil calmarse para ir a dormir», dice Fleiss. Y no importa a qué hora se acuesten estos niños, a menudo se levantan al amanecer, añade.
Para los niños con TDAH es esencial fijar una hora de acostarse, y esto no debe cambiar simplemente porque los días sean más largos en verano.
«Establezca una hora de acostarse de lunes a viernes, y luego sea más flexible los fines de semana», sugiere Fleiss, y fomente el tiempo de inactividad durante una hora antes de la hora deseada de acostarse. Lee con tu hijo, mira algo relajante en la televisión o cuéntale un cuento para crear una transición de una fase activa a una fase de sueño. Y «ceda de vez en cuando». Si te vas a la Gran Aventura a pasar el día, no tienes que correr a casa para que tu hijo se acueste a las 21:30″.
Consejo de verano para el TDAH 5: no dejes de lado lo académico
Sacar tiempo para las tutorías u otras actividades de aprendizaje a lo largo del verano ayuda a mantener una rutina, y proporciona una continuidad académica para lograr el máximo éxito en el otoño, dice Teitelbaum. «Para muchos niños con TDAH es especialmente difícil volver a la rutina cuando comienza la escuela, por lo que una lista de lectura de verano o algún tipo de tutoría puede asegurar que él o ella [no se sentirá] miserable al comenzar de nuevo.»
«Es importante incluir algún tipo de actividad académica a lo largo del verano, incluso si eso sólo significa leer con su hijo durante 20 minutos a lo largo del día», se hace eco Fleiss. «Cerca del 33% de los niños con TDAH también tienen otros problemas de aprendizaje, y puede ser más fácil encajar la tutoría durante el verano que después de un día completo de escuela».
Young añade: «El verano es un buen momento para que su hijo lea lo que le gusta, en lugar de los libros dictados por el plan de estudios de la escuela. Vaya a la biblioteca o a la librería en busca de un libro que despierte su interés».
Aunque las actividades de aprendizaje son importantes durante el verano, darles un empujón justo antes de que empiecen las clases puede suponer una gran diferencia en el rendimiento académico de su hijo, dice Grcevich. «Las primeras impresiones de los profesores influyen mucho en la evolución del curso escolar», afirma. En las dos semanas previas al inicio de las clases, «recomendaría sin duda restablecer los horarios de acostarse y despertarse necesarios durante el curso escolar». Los niños también se beneficiarán de realizar las tareas cognitivas que se les exigen durante el año escolar, como la lectura y la práctica de las matemáticas.»
Seguir estos consejos para los niños con TDAH -actividades estructuradas, campamentos de día, listas inspiradas, horarios fijos para acostarse y actividades académicas continuas- puede modificar su actitud hacia junio, julio y agosto, dice Robertson.
«Si organizas tus días, al final del verano no estarás dando saltos de alegría cuando él o ella vuelva al colegio», dice.
Vacaciones de medicación para el TDAH?
Otro tema candente para muchos padres es si deben suspender o ajustar la medicación para el TDAH de sus hijos durante el verano. Los padres pueden anhelar el respiro porque estos medicamentos pueden tener efectos secundarios no deseados, como la falta de apetito, y muchos tienen un miedo inherente a tener a sus hijos bajo cualquier medicación, especialmente un medicamento de tipo estimulante. Algunos padres simplemente quieren ver cómo se desenvuelve su hijo sin la medicación cuando no hay presiones académicas.
«Los padres pueden considerar la posibilidad de utilizar el verano para abordar las preocupaciones y preguntas que tengan sobre el régimen de medicación actual de su hijo», dice Grcevich. Por ejemplo, «si los padres ven que el niño se beneficia de la medicación pero tiene efectos secundarios preocupantes, pueden considerar la posibilidad de probar una medicación diferente en verano.»
Los meses de clima cálido son una época más segura para probar esto porque «no hay que preocuparse de que el niño suspenda los exámenes o tenga malos resultados académicos durante el verano, así que puede ser un buen momento para hacer estos cambios», dice Fleiss.
Robertson dejó de medicar a su hijo un verano. «Mientras tomaba la medicación, Anthony era más capaz de jugar pacientemente con sus compañeros, seguir instrucciones y quedarse quieto sin mayor batalla», recuerda. «Cuando le quitamos la medicación durante el verano, la hiperactividad, la impulsividad y la incapacidad de prestar atención de Anthony volvieron con fuerza. Se convirtió en un trabajo a tiempo completo para tratar de entretenerlo en un esfuerzo por evitar que creara su propio entretenimiento.»
Sin medicación, con los síntomas del TDAH en toda regla, Anthony solía quemar hormigas y una vez prendió fuego a las hojas secas del vecino, entre otras cosas, dice.
Pero Nancie Steinberg, experta en relaciones públicas con sede en Nueva York, aún no está segura de lo que hará con la medicación para el TDAH de su hijo Austen este verano. «Le di un respiro durante las vacaciones de invierno como experimento, pero creo que me demostró que lo necesita para estar concentrado y no estar inquieto», dice. «Puede que lo intente de nuevo este verano para ver cómo está y determinar si realmente necesita ser medicado».
Si Steinberg u otros padres deciden dejar que sus hijos se tomen un descanso de la medicación, Grcevich dice: «Les recomendamos encarecidamente que reanuden la medicación dos semanas antes del nuevo curso escolar para que los niños estén preparados para rendir al máximo desde el primer día.»
Por supuesto, el TDAH es una enfermedad con diferentes niveles de síntomas y gravedad. Cada niño con TDAH es diferente y requiere una evaluación individual. Los padres deben hablar con el médico de su hijo sobre el mejor enfoque durante el verano, y durante todo el año.
