El médico te lo dice

Cada día puede presentar situaciones estresantes. He aquí cómo puede tomar una decisión saludable y superarlas.

He aquí un vistazo a cinco momentos estresantes habituales e ideas para solucionarlos de forma fácil y saludable.

1. La hora punta de la mañana en casa

Cuando todo el mundo se apresura a comer, recoger las cosas y salir por la puerta a tiempo, puede ser difícil mantener la calma. Es más fácil si tienes los almuerzos hechos y las mochilas preparadas la noche anterior — pero no importa la prisa, no dejes que nadie se salte el desayuno.

Un buen desayuno da energía para el día, ayuda a concentrarse y te mantiene saciado hasta el almuerzo, por lo que es menos probable que tomes bocadillos poco saludables. Prueba con cereales integrales o avena y leche baja en grasa. Para los días más ajetreados, ten a mano desayunos para llevar, como yogur desnatado y fruta

2. Tiempo de estrés por la tarde

Tus hijos llegan a casa cargados de deberes y compromisos con todo tipo de actividades extraescolares. Tienes que responder a algunos correos electrónicos y hacer de chófer. Todo el mundo tiene demasiadas cosas que hacer. De momento, manda a los niños a correr o a tirar a canasta durante 10 minutos antes de que empiecen a hacer los deberes. Les ayudará a descargar el estrés escolar y a preparar sus cerebros para estudiar.

Más tarde, habla en familia sobre el exceso de actividad. Decidid limitar las cosas a un deporte por temporada y quizá a otra actividad. Ayuda a tus hijos a priorizar las que más les gustan. Mantén un día a la semana en el que los niños lleguen a casa y no tengan nada extra que hacer.

3. No hay tiempo para cenar

Cuando estés demasiado apurado o cansado para preparar una cena caliente y saludable, no te dirijas al drive-thru. Seguro que hay algunas opciones saludables en tu despensa o nevera.

Sirve el desayuno para la cena: cereales integrales con leche baja en grasa, cubiertos con fruta fresca. Prepara sándwiches de mantequilla de cacahuete en pan integral. Añade palitos de zanahoria o manzanas como acompañamiento. Luego, haz que esta comida de bajo esfuerzo sea más divertida extendiendo la manta en el suelo y haciendo un picnic.

Para evitar esa sensación de no tener nada que comer, la próxima vez que vayas al supermercado, haz un plan. Compra lo suficiente para hacer dos tandas de comida para la semana. Congela lo que sobre para poder recalentarlo y comerlo la próxima vez que necesites una comida fácil.

Si vas corriendo de la escuela al entrenamiento y te encuentras en el autoservicio, haz elecciones inteligentes. Escoge sándwiches de pollo o hamburguesas sencillas y a la plancha. Evita las patatas fritas y los refrescos. Pide fruta o ensalada como acompañamiento y leche baja en grasa para beber. No pidas nada demasiado grande.

4. La hora de dormir es un zoológico

Después de una noche de actividades extraescolares, deberes, cena y todo lo que ocurre en tu ajetreada casa, ¿todos están demasiado liados para dormir a la hora de acostarse? No enciendas la televisión con la esperanza de que los niños se relajen. Los niños que pasan más tiempo mirando pantallas cerca de la hora de acostarse tienen más dificultades para conciliar el sueño que los que no lo hacen. En lugar de eso, apaga todos los aparatos electrónicos al menos una hora antes de acostarse y baja la temperatura con una rutina tranquilizadora antes de dormir.

Poner música suave y bajar las luces. La luz brillante de las pantallas, y la luz en general, impiden que el cerebro produzca las hormonas que dan sueño.

Haz que los niños se den baños relajantes (tú también, cuando estén en la cama). Calentar el cuerpo y luego refrescarlo también puede provocar el sueño.

Después, acurrúcate con ellos para leer un libro. Tener una rutina relajante prepara al cuerpo para dormir.

5. Demasiado cerca para la comodidad

Todo el mundo está de mal humor y hace mal tiempo, así que no puedes mandar a los niños a jugar fuera. Es tentador dejar que se entretengan con videojuegos mientras tú te refugias en tu portátil.

Pero es mejor encontrar una manera de que la familia se mueva y se divierta. Inventa una carrera de obstáculos alrededor de los muebles y subiendo y bajando las escaleras. Salta a la cuerda en el garaje. Incluso puede estar bien poner un videojuego si es uno activo que haga que todos se muevan, incluido tú.

Es más probable que los niños adopten un estilo de vida activo cuando sus padres les marcan el camino. Tú necesitas 30 minutos de actividad física la mayoría de los días y los niños necesitan una hora diaria. Moverse juntos alivia el estrés y es divertido.

¿No te gusta el nuevo amigo de tu hijo? ¿Debes intervenir o callar?

Puede que la nueva mejor amiga para siempre de tu hijo sea un poco abusona. O es una «abeja reina» que vive para causar problemas. ¿Qué hacer?

Una madre de mellizos de 11 años de California no se anduvo con rodeos después de que su hijo llegara a casa llorando cada vez que jugaba con cierto chico, pero aún así le pedía que se quedara a dormir con su atormentador. «Le dije a mi hijo que este chico puede ser hiriente, que no es un tipo seguro», dice. «Si juegan juntos en el colegio, bien. Pero evito las citas para jugar. No le invito aquí».

Otra madre del Medio Oeste optó por un enfoque más encubierto cuando la «enemiga» de su hija de 9 años amenazaba regularmente con poner fin a la amistad cuando no se cumplían todas sus exigencias. En lugar de criticar a la niña, la madre habló con su hija sobre el significado de la amistad: cómo se basa en el afecto y la confianza mutuos.

Juntas, hablaron de «cómo la gente que dice ese tipo de cosas [mezquinas] suele tener miedo de perder a alguien, por lo que intenta tener poder sobre otras personas». Por mucho que quisiera decir: ‘Pasa menos tiempo con ella’, me alegro de no haberlo hecho. Creo que mi enfoque de apoyo y consejo ayudó a mi hija a ignorar esas amenazas manipuladoras».

Frank Frankel, PhD, autor de Friends Forever: How Parents Can Help Their Kids Make and Keep Good Friends (Amigos para siempre: cómo los padres pueden ayudar a sus hijos a hacer y mantener buenos amigos), cree que la última opción es mejor. Aunque entiende el deseo de los padres de intervenir cuando una amistad parece tóxica, sugiere mantenerse al margen, al menos desde el punto de vista de su hijo.

Uno quiere orientar, pero «puede ser traicionero decirle a un niño lo que tiene que hacer», dice Frankel. Los padres de los preadolescentes se arriesgan a que su hijo retome la amistad si se la prohíben. Además, una vez que un niño «malo» es considerado fuera de los límites, puede haber un gran vacío de amistad que llenar.

Por eso, Frankel sugiere que se converse a diario con el niño.

«Hable con sus hijos en la mesa, haciéndoles preguntas como con quién almorzaron», aconseja Frankel. «Si su hijo gravita hacia un niño con problemas de comportamiento, yo no criticaría a ese niño. No le prohíba la amistad. En lugar de eso, sugiera citas para jugar con niños que le gusten, organice actividades con niños en cuyos padres confíe y anime a su hijo a unirse a clubes en los que esté expuesto a nuevas amistades. Una vez que empiecen a experimentar amistades más sanas -que usted ayudará a facilitar- es probable que rechacen las menos sanas por sí solas».

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¿Son los chicos innatamente mejores en matemáticas y ciencias? Una nueva investigación examina los cerebros de los niños mientras hacen matemáticas para ayudarnos a obtener respuestas: lee los resultados.

La pregunta ha generado un acalorado debate durante décadas, y algunos investigadores han teorizado que las diferencias en la actividad cerebral y las hormonas dan a los varones una ventaja matemática desde el principio.

Pero una nueva investigación, pionera en su género, que espía los cerebros de los niños mientras hacen matemáticas podría decir lo contrario.

Se ha hablado mucho del potencial de los niños y las niñas, pero en realidad no se había comprobado a nivel neurobiológico, dice la doctora Jessica Cantlon, profesora de neurociencia del desarrollo en la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh. Estamos descubriendo que la ciencia no coincide con las creencias populares».

En un estudio reciente, Cantlon utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) para escanear la actividad cerebral de 104 niños de entre 3 y 10 años mientras veían vídeos educativos y hacían problemas de matemáticas. Cuando compararon qué regiones del cerebro se iluminaban, cuánto y con qué patrones, no encontraron diferencias estadísticas entre niños y niñas. Y cuando evaluaron el nivel de madurez cerebral de los niños, específicamente en las áreas asociadas a las matemáticas, los niños y las niñas eran similares.

En un estudio anterior sobre 500 niños de entre 6 meses y 8 años, Cantlon descubrió que, incluso en la infancia, los niños y las niñas se interesaban por igual por los conceptos relacionados con los números, y que no había diferencias sustanciales de género en la capacidad de los niños mayores para contar o comprender conceptos matemáticos escolares.

Sin embargo, las investigaciones anteriores demuestran que ya en el tercer grado comienza a surgir una brecha de género. En la escuela secundaria, los chicos suelen obtener mejores resultados en las pruebas estandarizadas de matemáticas, aunque no por mucho. Al llegar a la universidad, sólo un tercio de las estudiantes de Estados Unidos se licencian en matemáticas y ciencias, y cuando llegan al mundo laboral, los hombres superan a las mujeres en las ciencias en una proporción de 4 a 1.

Esto plantea la cuestión de: Si los chicos y las chicas empiezan con comportamientos similares y mecanismos cerebrales parecidos, ¿qué les lleva a cursar carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) a ritmos tan diferentes más adelante? se pregunta. Las flechas apuntan a factores sociales.

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Dónde intervienen los padres y los profesores

Numerosos estudios han demostrado que los niños y las niñas reciben un trato diferente en casa y en el aula cuando se trata de matemáticas y ciencias.

La percepción de que las ciencias y las matemáticas son para los chicos es tan fuerte que se transmite a través de nuestra cultura, afirma la doctora Jo Boaler, profesora de la Escuela de Postgrado de Educación de la Universidad de Stanford, en California.

Un estudio realizado en 2015 demostró que los padres pasan mucho más tiempo jugando con bloques, rompecabezas y otros juguetes de construcción con los niños, lo que fomenta una importante capacidad de razonamiento espacial que es clave para el éxito en los campos STEM. Otros estudios muestran que los profesores dedican más tiempo a explicar conceptos matemáticos y científicos a los niños en el aula. Y un estudio reciente ha revelado que, incluso hoy en día, los profesores tienden a calificar más a los chicos en las clases de matemáticas y los orientan hacia clases más difíciles.

Mientras tanto, otros estudios han descubierto que la forma en que una madre recuerda su propia experiencia con las matemáticas puede tener un impacto significativo en las actitudes de las hijas sobre las matemáticas, dice Boaler.

Cuando las madres dicen a sus hijas: «Nunca se me dieron bien las matemáticas», su rendimiento disminuye.

La cultura pop, y algunas declaraciones públicas notables, han contribuido a perpetuar la idea de que las chicas son malas en matemáticas.

Cuando Mattel lanzó por primera vez su Barbie Teen Talk en 1992, estaba programada para pronunciar la frase: «La clase de matemáticas es difícil». Trece años más tarde, el entonces presidente de Harvard, Lawrence Summers, afirmó en una conferencia que las diferencias en la aptitud intrínseca eran las culpables de la brecha de género en la ciencia. Y en 2018, un famoso físico italiano se presentó ante una sala llena de científicos en una conferencia y declaró que la física fue inventada y construida por hombres.

Incluso hoy, según un reciente informe del Foro Económico Mundial, menos del 12% de los personajes de la pantalla con trabajos identificables relacionados con la ciencia son mujeres. Y si se le pide a una niña que dibuje a un matemático, es mucho más probable que dibuje a un hombre que a una mujer.

Se han hecho algunos progresos.

Por ejemplo, Mattel ha sacado recientemente una nueva línea de Barbies relacionadas con STEM, que incluye una ingeniera de robótica, una astronauta y una programadora informática.

Y han surgido numerosos programas para impulsar la participación de las niñas en la ciencia.

Boaler, que fundó youcubed.org para ello, dice que, aunque rechaza la idea de que los niños nacen con ventaja en matemáticas, los hombres y las mujeres aprenden de forma diferente, y las niñas obtienen mejores resultados cuando pueden ver el impacto más amplio de lo que están aprendiendo, o cuando pueden aprender en ausencia de los niños.

En las clases mixtas, las chicas suelen inhibirse, dice. Sienten que sus ideas no son escuchadas.

Para Cantlon, la profesora de Carnegie Mellon, el mero hecho de reconocer nuestros propios estereotipos puede ser un gran paso adelante.

Incluso los más bienintencionados tenemos prejuicios de género que hemos heredado con el tiempo, dice. Ser conscientes de ellos y de cómo interactuamos con los chicos y las chicas de forma diferente en torno a los temas de inteligencia es realmente importante.

4 Consejos

Para involucrar a las niñas en las ciencias y las matemáticas Jo Boaler, PhD, profesora de la Escuela de Postgrado de Educación de la Universidad de Stanford en California, recomienda lo siguiente:

1. Resistir los estereotipos de los juguetes para niñas y los juguetes para niños

La nueva serie de Barbie con temática STEM es estupenda, pero los juguetes y juegos con temática matemática y científica también son estupendos para las niñas.

2. Desarrollar la conciencia espacial

Juega con bloques, rompecabezas y otros juguetes de construcción que pueden desarrollar esta habilidad, necesaria para trabajar en las ciencias.

3. Estar con las niñas

Considere la posibilidad de que su hija vaya a un campamento sólo para chicas. Algunas investigaciones sugieren que cuando no hay niños cerca, las niñas se sienten más seguras explorando las matemáticas y las ciencias.

4. Sea positivo

Evita hablar negativamente de tus propias experiencias con las matemáticas. Las investigaciones demuestran que si expresas que las odias o que no se te dan bien, eso se contagia.

Según los números

24%. Porcentaje de puestos de trabajo en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en Estados Unidos ocupados por mujeres en 2015, el año más reciente de datos disponibles. Esa cifra se ha mantenido estable desde 2009.

36%. Porcentaje de títulos universitarios relacionados con la ciencia concedidos a mujeres en Estados Unidos en 2016.

12%. Porcentaje de científicos interpretados en películas estadounidenses que son mujeres.

2x. El doble de hombres que de mujeres que obtienen el 5% de los mejores resultados en los exámenes estandarizados de matemáticas de la escuela secundaria.

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