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Del bebé al pecho: El enganche al pecho

Del mismo modo que tú estás aprendiendo a tomar el pecho, tu bebé también está aprendiendo a comer. Pero, por muy natural que sea el instinto de succión, no te sorprendas si a tu nuevo pequeño paquete de alegría le cuesta un poco dominar lo que los expertos llaman «agarrarse».

«En esencia, se trata de la forma en que el bebé necesita adherirse al pecho de su madre para recibir la leche», dice Carol Huotari, IBCLC, asesora de lactancia certificada y directora del Centro de Información sobre Lactancia Materna de La Leche League International, en Schaumberg, Illinois.

Además, tener un buen «enganche» también ayuda a la madre a evitar el dolor en los pezones y evita que los pechos se llenen de leche, lo que a su vez puede disminuir el riesgo de infección.

Para asegurar un buen agarre, sujeta el pecho y toca el pezón en el centro de los labios del bebé, dice Huotari. Esto provocará el llamado «reflejo de enraizamiento», que envía una señal al bebé para que abra la boca.

Cuando esto ocurra, tira suavemente del bebé hacia el pecho, dejando que el pezón y al menos una pulgada de toda la areola (la zona oscura que rodea el pezón) desaparezcan en la boca del bebé. Los labios del bebé deben parecer llenos y con pucheros, como si te estuviera mandando un beso.

«Uno de los mayores errores que cometen las mujeres es dar al bebé sólo su pezón para que lo succione. Para que el bebé se agarre bien al pecho, debe introducirse en su boca una cantidad mucho mayor de leche materna. Esta es una de las razones por las que es tan importante que la boca sea lo más amplia posible cuando se inicia una sesión de lactancia», dice Huotari a la doctora.

He aquí algunos consejos para asegurar un buen agarre, sobre todo las primeras veces que se da el pecho. Coloca la mano contraria debajo del pecho y, con el pulgar, empuja suavemente por debajo de la areola y coloca más parte del pecho en la boca del bebé, asegurándote de no meter los dedos.

¿Sigues teniendo problemas? Huotari sugiere cambiar la posición de la cabeza del bebé para que no tenga que girar el cuello para alcanzar tu pecho.

Entonces, ¿cómo saber si tu bebé está bien «prendido»? En primer lugar, si los labios de tu bebé están fruncidos hacia dentro, o si puedes ver sus encías, es posible que el «enganche» no esté completo.

Si el bebé se está alimentando correctamente, sólo debería oír un ruido de deglución de tono bajo -no un ruido de succión o golpeteo- y puede ver la mandíbula moviéndose de un lado a otro, una señal de que se está alimentando con éxito.

«Lo que muchas madres no saben es que la lactancia es un momento muy tranquilo y relajante. Si el bebé está bien agarrado, come muy tranquilo», dice Pat Sterna, IBCLC, asesora de lactancia del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York.

Y aunque es natural sentir un «tirón» durante la lactancia, si te duelen los pechos, es posible que el enganche sea también insuficiente.

Si tienes que volver a empezar, introduce suavemente el dedo en la comisura de la boca del bebé para romper la conexión con tu cuerpo, luego vuelve a colocar el pecho y al bebé, e inténtalo de nuevo.

«Pueden ser necesarios varios intentos, sobre todo las primeras veces, para que tanto el bebé como la mamá encuentren la posición más cómoda y correcta», dice Wenk al médico.

Además, si parece que el bebé tiene dificultades para respirar durante la lactancia, es posible que tenga la nariz demasiado cerca del pecho. Para aliviar este problema, basta con presionar la carne del pecho más cercana a la nariz del bebé para proporcionarle más espacio para respirar.

Pregunte a cualquier experto y le dirá que la lactancia es el más natural de los instintos maternales de una mujer: un impulso casi indescriptible, dicen algunos, de nutrir y alimentar a su hijo recién nacido.

Pero, como le dirá cualquier madre experimentada, los movimientos de la alimentación de un recién nacido pueden parecer cualquier cosa menos normales o naturales, al menos al principio. Puede que la madre naturaleza te envíe señales de lactancia, pero cuando se trata de saber exactamente qué hacer, puedes encontrarte completamente perdida. «Muchas mujeres se preguntan por qué, si la lactancia es algo tan normal y natural, las habilidades no aparecen por arte de magia», dice Jan Wenk, IBCLC, asesora de lactancia certificada en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU).

La respuesta, dice, es simplemente la falta de exposición al proceso en sí. «Hace una o dos generaciones, las niñas veían a sus madres amamantar, las hermanas se veían unas a otras, y las mujeres solían tener un sistema de apoyo y modelos que podían emular», dice Wenk.

Hoy en día, dice, muchas mujeres no tienen ninguna experiencia en la que basarse, por lo que no es raro que algunas se sientan incómodas o incluso mal.

La buena noticia es que, con un poco de conocimiento y una pizca de paciencia, se puede dominar rápida y fácilmente el arte de la lactancia, aumentando al mismo tiempo el nivel de comodidad.

Dar el pecho justo después del nacimiento del bebé

Aunque te sientas más que agotada tras el parto, los expertos dicen que lo mejor es empezar a dar el pecho a tu bebé a los 30 minutos de nacer, si es posible. La Academia Americana de Pediatría aconseja poner al bebé en contacto directo piel con piel con la madre inmediatamente después del parto para fomentar la lactancia materna de inmediato. ¿Por qué? He aquí cuatro razones fundamentales:

En la medida de lo posible, los expertos afirman que también deberías intentar colocar al bebé en tu pecho tú misma, en lugar de que lo haga una enfermera o comadrona. Una encuesta reciente, publicada en el British Medical Journal, reveló que el 71% de las madres que pusieron a su bebé al pecho por primera vez seguían amamantándolo con éxito seis semanas después, en comparación con el 38% de las madres que pidieron a otra persona que lo colocara.

Pero si su bebé tiene problemas para agarrarse al pecho, o si simplemente no se siente físicamente cómoda mientras intenta amamantar, pida ayuda a una enfermera o asistente. Los profesionales pueden ayudarte a ajustar tu posición o la de tu bebé. La Academia Americana de Pediatría aconseja a todas las madres primerizas que se aseguren de que un cuidador capacitado observe su lactancia para poder ofrecerle consejos.

La lactancia y tu cuerpo: Qué esperar

Desde la primera toma de tu bebé y cada vez que le des el pecho, tu cuerpo tendrá una reacción natural llamada reflejo de «bajada», el proceso que hace que empiece a fluir la leche.

Durante las primeras tomas, la «bajada» puede durar unos minutos. Pero después de uno o dos días, el proceso debería ser mucho más rápido. A veces sólo se necesitan unos segundos para que el bebé empiece a alimentarse.

Durante la primera semana de lactancia, el reflejo de «bajada» también puede hacer que sientas algunos calambres o contracciones en el útero, similares a ligeros dolores menstruales. Según Sterna, esto se debe a que la lactancia implica la liberación natural de oxitocina, una hormona que estimula la contracción de las células del interior del pecho que, a su vez, ayudan a empujar la leche desde los conductos hasta los pezones. Pero la oxitocina tiene otro efecto: puede provocar contracciones uterinas, lo que inicialmente puede causar algunos calambres.

La noticia es reconfortante: «Los calambres no sólo son normales, sino que son una señal de que el útero está empezando a reducirse a su forma y tamaño anteriores al embarazo, lo que significa que estás en camino de tener un vientre más plano», dice Sterna.

Todos los calambres relacionados con la lactancia deberían disminuir en una semana o 10 días. Si no es así, habla con tu médico.

Para ayudar a que la «bajada» sea más rápida, sobre todo durante la primera semana de lactancia, los expertos de la Liga de la Leche Internacional ofrecen estos consejos:

• Elige una silla cómoda con un buen soporte para la espalda y los brazos para cada sesión de lactancia. Muchas mujeres informan que una silla mecedora funciona bien.

• Asegúrate de que tu bebé está bien colocado sobre tu pecho para que el flujo de leche sea óptimo.

• Si te sientes tensa o nerviosa, pon música relajante de fondo mientras amamantas, o toma una bebida nutritiva, como un batido de frutas o de yogur mientras el bebé come.

• Asegúrese de no fumar, beber alcohol o consumir drogas recreativas durante la lactancia. Todas ellas pueden interferir en la producción de leche y dificultar la «bajada».

• Invierte en un sujetador de lactancia y, si es posible, en algunos tops de lactancia con solapas que se abran a presión y faciliten la colocación del bebé.

• Piensa en la lactancia. A veces, el mero hecho de pensar en alimentar y nutrir a tu bebé te ayudará a estimular el flujo de leche.

No hay duda de que tu bebé sobrevivirá a los cólicos, pero ¿lo harás tú? Esta es la guía de nuestros padres para superar este momento de prueba.

Sobrevivir a los cólicos

Del médico Archivos

4 de diciembre de 2000 — Justo cuando mi segundo hijo, Noah, tenía 11 semanas, mi marido y yo nos planteamos seriamente la posibilidad de dejarlo en la acera, con un par de entradas para el concierto de Bruce Springsteen metidas en su manta, con la esperanza de que alguien huyera con el paquete.

Por suerte, nos acobardamos. El concierto resultó ser genial. Ah, sí… y Noah tampoco ha salido tan mal. A sus 14 meses, su pelo rojo y rizado, su espíritu juguetón y su pasión por todo lo que sea barro le han convertido en la carta de nuestro pequeño clan. Pero durante esas primeras semanas de vida de nuestro hijo en las que apretaba la mandíbula y gritaba, a las que ahora nos referimos como el «infierno de los cólicos», era difícil imaginar que alguna vez haría algo que nos hiciera reír.

Los expertos definen los cólicos como un estado de inquietud o llanto que dura más de tres horas al día, durante al menos tres días a la semana, en un periodo de tres semanas o más. Diversos investigadores y expertos han atribuido esta aflicción infantil, que suele comenzar hacia la segunda semana de vida y remitir en algún momento alrededor del cuarto mes, a todo tipo de causas, desde molestias gastrointestinales hasta un sistema nervioso inmaduro, pasando por un exceso de niveles de serotonina en el cerebro.

En las trincheras, yo, como madre, veía los cólicos como una prueba que podía poner de rodillas incluso a una veterana de la crianza y dejarla llorando de agotamiento, frustración y culpa. Pero en esos momentos sombríos descubrí que, además de los diversos remedios que puedes emplear para calmar a tu bebé, hay muchas técnicas disponibles para ayudar a tu familia a capear los cólicos también.

Centrarse en la familia

Es esta última perspectiva del cólico -el peaje que supone para los padres de un bebé, y para sus hermanos en menor medida- la que constituye uno de los principales focos de atención de Barry Lester, PhD, y de su personal en la Clínica de Cólicos del Women & Infants’ Hospital de Providence, R.I.

«Consideramos el cólico como un problema psicosocial que implica a todos en el hogar, no sólo algo que le ocurre al niño. Por eso, cuando una madre (y es la madre en la mayoría de los casos) viene con un bebé que grita, la consideramos también una paciente», dice Lester, que también es profesor de psiquiatría y pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Brown.

Lester se apresura a señalar que su enfoque no apunta en absoluto a la madre como causa de los cólicos. Esa actitud de la vieja escuela «no sirve de nada y, de hecho, empeora las cosas», dice. En cambio, Lester ve la situación más bien como un círculo vicioso: un niño llorón e irritable puede hacer que la madre se sienta desgraciada (el 45% de las madres de la clínica son diagnosticadas como deprimidas, más del doble de la media normal), puede comprometer el matrimonio e incluso hacer que los hermanos desarrollen problemas, como la enuresis.

Por supuesto, la Clínica del Cólico dedica una atención importante a los propios bebés. A todos los que acuden se les examina a fondo y se les examina para detectar las posibles causas de su irritabilidad, como la acidez de estómago, los problemas de sueño o la sensibilidad a los alimentos. Los padres también reciben una orientación exhaustiva sobre cómo pueden intentar calmar a su hijo.

Aun así, gran parte del tiempo de los clínicos se dedica a enseñar estrategias de afrontamiento a los padres. Porque, como señala Lester, «si no intervenimos, los cólicos pueden afectar a la relación padre-hijo mucho después de que el llanto cese.»

Estas son algunas de las sugerencias de la Clínica del Cólico para los padres:

Llevar un diario de cólicos

La Clínica del Cólico proporciona a los padres un diario que divide cada día de 24 horas en secciones de 15 minutos, cada una con casillas para marcar si el niño llora, duerme, se alimenta y/o está despierto. Al final de cada semana, los cuatro comportamientos se destacan en cuatro colores diferentes. «Esto permite a los padres ver cuánto llora realmente el niño y cuándo es más probable que ocurra».

Un diario también puede hacer que los padres sean conscientes de lo que pueden estar haciendo para agravar la situación. «Una madre puede darse cuenta de que, caramba, ha estado alimentando al bebé 20 veces al día, o acostándolo todas las noches a las 11:00 pm. Podría, entonces, intentar modificar estos comportamientos para ver si la situación mejora.»

Como mínimo, llevar un diario proporciona a los padres una mayor sensación de control y una perspectiva más clara de una situación que, de otro modo, podría parecerles un abismo sin forma y sin sueño.

Darse permiso para no sufrir

Cuando decidí permitir que mi primer hijo empezara a llorar hasta quedarse dormido, me tumbé en el suelo junto a su cuna hasta que emitió su último y patético gemido. «De alguna manera», pensé, «no estaba siendo cruel si me sentía miserable junto a él».

Tal vez estaba hastiada la segunda vez, o tal vez estaba demasiado cansada de cuidar a un niño pequeño y a un bebé con cólicos. Pero cuando Noah se negó a dejar de gritar en mitad de la noche, por mucho que intentara consolarlo, cerré la puerta de mi habitación y me fui a la cama.

Lester respalda la respuesta: «Las madres deben recuperar la fuerza del ego y dedicar tiempo a cuidarse a sí mismas», dice Lester. «Eso significa dormir adecuadamente. Incluso puede significar simplemente darse una buena y larga ducha. Si el niño llora durante 15 minutos mientras te bañas, no pasa nada. Necesitas el tiempo para refrescarte».

Consigue alivio

Aunque no es cierto para todos los bebés con cólicos, los períodos más irritables de Noah eran generalmente predecibles. Sabía que a las tres de la tarde empezarían los cólicos más graves y que se mantendrían hasta la hora de acostarse. Con estos parámetros en mente, utilicé mi limitadísimo presupuesto para pagar a una adolescente del vecindario para que se limitara a pasear, coger en brazos y pasear con Noah desde el comienzo de la hora bruja hasta que mi marido llegara a casa del trabajo.

Yo, por mi parte, aproveché el tiempo de inactividad para relajarme con mi hijo mayor, preparar la cena y simplemente disfrutar de tener un par de brazos vacíos. También descubrí que el mero hecho de tener una cara fresca en casa y un cuasi adulto con el que hablar me alegraba el ánimo.

En la Clínica del Cólico, parte de las órdenes de marcha para las madres es que deben salir con su pareja dos veces a la semana, sin el bebé. Si pagar a una niñera no es posible, recluta a un amigo cercano o a un familiar para que cuide al bebé. Y no lo consideres un lujo. «Es vital para tu bienestar y el de tu relación», dice Lester, y añade que no pasa nada por dejar atrás a un bebé que grita. «El niño estará bien, y la niñera también sobrevivirá».

Hablar de ello

El cuidado de un bebé con cólicos puede ser terriblemente aislante, no sólo porque la madre puede dudar en imponer el comportamiento de su hijo a los demás, sino por los sentimientos, a menudo dolorosos, que tiende a guardar en su interior. «No pasa nada por expresar lo que uno piensa, aunque no sea muy positivo», dice Lester.

A menudo, lo que puedes obtener a cambio es la afirmación de otra persona que ha pasado por lo mismo que tú. Recurrir a un terapeuta también puede ser de gran ayuda. «Las madres que acuden a la clínica suelen admitir que es la primera vez que se sienten cómodas expresando lo que realmente sienten. A menudo, el simple hecho de que los profesionales reconozcan que una madre tiene un niño difícil entre manos legitima lo que está experimentando y proporciona una gran sensación de alivio», señala Lester.

«Llegar a ese punto -en el que puedes decir: ‘Oye, mi hijo tiene un problema, no soy yo’-, incluso admitir que tu bebé es un dolor de cabeza, es muy liberador y muy saludable».

Amén.

El llanto puede ser un signo de hambre, miedo o malestar en un bebé pequeño. También puede ser un signo de cólico.

En cada número de doctor the Magazine, pedimos a nuestros expertos que respondan a las preguntas de los lectores sobre una amplia gama de temas. En nuestro número de noviembre-diciembre de 2011, preguntamos a la doctora Sarah DuMond, experta en bebés, sobre el llanto y los cólicos en los bebés.

Mi bebé de 2 meses llora mucho. Podría tener cólicos?

Los bebés lloran y suelen llorar mucho. Es la única forma que tienen de comunicar su hambre, su fatiga, su dolor, su miedo o su sensación de agobio. Así que el llanto en sí es muy normal.

Los cólicos, en cambio, son llantos excesivos e inexplicables en un bebé sano. En la mayoría de los bebés con cólicos, el llanto comienza alrededor de las 3 semanas de edad y se prolonga durante varias horas al día, normalmente a la misma hora (a menudo a última hora de la tarde o a primera hora de la noche), al menos varias veces a la semana. El llanto no parece tener ninguna causa. Los bebés son alimentados, descansan y tienen el pañal limpio, aunque a veces levantan las piernas, lo que puede hacer que parezca que les duele.

Los investigadores no están seguros de cuántos bebés tienen cólicos (la sabiduría convencional dice que el 20%, pero el método de diagnóstico no es exacto) ni de por qué los bebés tienen cólicos en primer lugar. Pero los cólicos no son eternos, y la intensidad del llanto de la mayoría de los bebés alcanza su punto máximo entre las 4 y las 6 semanas, y luego disminuye a niveles normales (recuerda que todos lloran) hacia los 3 meses.

Sin duda, los cólicos pueden ser agotadores tanto para los padres como para el bebé. Envolver al bebé, mecerlo, cantarle, darle un paseo en coche y crear «ruido blanco» de fondo son técnicas que pueden ayudar a calmar a un bebé con cólicos. Pero como el llanto constante puede ser un signo de un problema médico subyacente, consulta a tu médico para descartar un reflujo, una hernia o algún otro problema.