La mayoría de los nuevos padres se enfrentan a ello: La doctora explora por qué tanta gente se siente obligada a dar consejos sobre el bebé y ofrece consejos para afrontarlos con elegancia.
El campo de batalla: El baby shower de Tamara Derosia. Las palabras de lucha: Calentador de toallitas para bebés.
Seguro que para los que se preocupan por el calentamiento global, la recesión y las ejecuciones hipotecarias, esto puede parecer una tontería. Pero ciertamente, no lo fue para las dos mujeres que se vieron abocadas a debatir el dispositivo: la comodidad del bebé frente al frívolo derroche económico.
«Me quedé algo atónita», dice Derosia, directora creativa de la oficina de Atlanta de la empresa de relaciones públicas Cohn & Wolfe. «Cada bando se defendía con una convicción tan apasionada que uno pensaría que estábamos discutiendo algo que podría afectar a la salud, el desarrollo y el futuro del niño».
Las embarazadas creen que son profesionales: han soportado las palmaditas de los desconocidos, las preguntas indiscretas sobre su «plan de parto», el nombre de su bebé y si va a darle el pecho. Las cejas se levantan cada vez que te acercas al alcohol, al café, a la Coca-Cola Light, al queso blando o al marisco. Se han hecho sugerencias sobre lo que deberías hacer con tu gato, antes un amiguito peludo, ahora portador de horribles resultados en el embarazo.
Y sin embargo, sigues siendo una aficionada. Cuando llegue el bebé, descubrirá que todo -cómo duerme, qué come, por qué llora- es objeto de un debate público.
Hasta el humilde calentador de toallitas.
«Hay mucha gente que quiere orientarte sobre cómo ser una buena madre», dice Debbie Thompson. Thompson es enfermera pediátrica y especialista en neonatología en el Centro Médico Infantil de Dallas. «Muchos de los consejos son útiles», dice. «Pero los padres deben recordar que cada niño es único».
Vale, eso suena bien -y la mayoría de los padres creen que pueden mantenerse cuerdos bajo el estrés-. Pero si se toman un par de meses de noches sin dormir, una semana sin ducharse y un bebé inconsolable en un pasillo de Target, un padre debería ser nominado para la santidad por no abalanzarse sobre los transeúntes que sienten la necesidad de repartir consejos útiles.
«Con el primero, recibimos un montón de consejos no solicitados sobre todo lo que hay bajo el sol», dice Daniel Hallac, padre de dos niños en Nueva York. Hallac es también cofundador de kid mondo.com, un sitio web que permite a los padres llevar un diario, almacenar las primeras fotos y realizar gráficos de crecimiento. «Realmente nos asustó tratar de lidiar con todo ello».
Intenta lidiar con el doble de consejos.
Shari Schmidt, de Palos Hills (Illinois), tiene mellizos de 4 años. La han «asesorado» sobre los horarios de sueño, la ropa a juego, la comida del bebé y los cortes de pelo.
«A mi familia le horrorizaba -y le sigue horrorizando- que a las niñas no les gustara la carne. A mi abuela le preocupaba que sus dientes no se desarrollaran correctamente. A mi madre le preocupaba que se retrasara su crecimiento», dice Schmidt, consultora de marketing. «A nuestro pediatra le parece bien, y a nosotros también. Todos los demás piensan que es una forma de maltrato infantil no alimentar a las niñas con McNuggets de pollo. Estoy segura de que todos los padres reciben muchos consejos no deseados. Pero a mí me llegan como un maremoto».
Por qué la gente ofrece consejos no solicitados sobre el bebé
Entonces, ¿por qué la gente se siente tan obligada a meter la nariz en tu cochecito?
«Solo intentan ayudar porque te quieren», dice Tracey Tarrant, una madre «que trabaja en casa» y que dirige su propio negocio, Your Virtual Round To-it, que ofrece apoyo administrativo a pequeñas empresas. Tarrant tiene cuatro hijas -de 16, 12, 5 y 4 años- y ha soportado años de consejos no solicitados sobre bebés.
Pero no todo es amor. La seguridad es otro factor.
«Como pediatra», dice la doctora Jennifer Shu, «tengo que morderme la lengua si veo algo que puede poner en riesgo al hijo de un desconocido». Shu es pediatra y madre de Atlanta. También es coautora de Heading Home with Your Newborn y del recién publicado Food Fights. Por otro lado, Shu admite que «se me ha conocido por aconsejar «amablemente» a la gente que las correas de sus asientos de coche realmente necesitan estar un poco más apretadas».
Y puede que todas esas personas que ofrecen consejos sepan algo que podría ser útil. Sin embargo, los expertos dicen que muchas, muchas veces los asesores simplemente tienen la necesidad de que se afirme su propio estilo de crianza.
«Yo doy consejos sobre todos los aspectos de la alimentación infantil, incluso sobre cómo reaccionar ante los consejos innecesarios», dice Bridget Swinney, dietista titulada y autora de Baby Bites, Eating Expectantly y Health Food for Healthy Kids. «Algunas de las críticas indirectas que he observado son comentarios como: ‘¿Todavía no le das cereales? O, ‘La lactancia materna parece un problema, ¿por qué no le das el biberón? O ‘Seguro que no te hará daño darle solo un poco de (rellena el espacio en blanco)'».
Consejos de etiqueta para el bebé
Entonces, ¿cuál es la forma más amable e inteligente de afrontar el aluvión de consejos sobre el bebé?
Muchos padres dicen que se limitan a sonreír y a decir al asesor que «lo pensarán» o algo parecido.
«Al final», cuenta Hallac al doctor, «descubrimos dos respuestas que parecían ajustarse a todas nuestras necesidades. La primera fue: ‘Lo consultaremos con su médico’, porque nadie cuestiona al médico; y la segunda fue: ‘¡Genial! Gracias’, y entonces seguimos adelante e ignoramos».
Aquí hay otras cuatro opciones:
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¡Gracias! Lo tendremos en cuenta.
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¡¡¡Gracias!!! Apreciamos su atención y preocupación por nuestro bebé.
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¡¡¡Gracias!!! Sabemos que los consejos se los han ganado a pulso a lo largo de los años.
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¡Gracias! Um, ¡eso sí que es un consejo! (Esto requiere una sonrisa brillante para que no capten tu sarcasmo).
Los médicos recomiendan que los padres tentados a probar algún consejo se aseguren de que tiene un sentido médico sólido, sobre todo porque los consejos de hace una, dos o tres décadas pueden haber cambiado a la luz de nuevos datos científicos.
Ejemplos de cómo cambian las cosas, según Thompson, son:
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La espalda es lo mejor:
En 1992, la Academia Americana de Pediatría introdujo la campaña «back to sleep», que recomienda poner a los bebés boca arriba para dormir. Esta práctica ha permitido reducir la incidencia del síndrome de muerte súbita del lactante [SMSL].
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No hay zumo en botellas:
Beber zumo aumenta en gran medida el riesgo de caries dental y de cavidades; también es una fuente de calorías vacías y podría contribuir a la obesidad pediátrica.
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No se necesita agua además de la leche materna o la fórmula
: Los bebés reciben cantidades adecuadas de agua a través de la leche materna y de la leche de fórmula – y proporcionar agua en lugar de la alimentación podría causar un desequilibrio de agua y sales, lo que provocaría una enfermedad.
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Cereales ¿Cuándo?
La Academia Americana de Pediatría recomienda iniciar los alimentos sólidos entre los cuatro y los seis meses.
He aquí dos ejemplos más de cómo cambian las cosas, lo sepa o no quien da los consejos. Las barandillas de esas pintorescas cunas que te aconsejaron comprar de segunda mano suelen estar mal espaciadas. Recuerda que si cabe una lata de refresco entre las barandillas, el espacio es demasiado amplio. Y los niños mayores siguen necesitando asientos elevados en el coche en función de su altura y peso, independientemente del factor cool o de la comodidad.
Y, por supuesto, hay que confiar en el propio juicio y mantener la compostura.
Bob Lancer es autor de Raising Our Children Raising Ourselves (Criando a nuestros hijos, criándonos a nosotros mismos) y presentador de un programa de radio en Atlanta. Dice al médico: «Hay tantos consejos disponibles -y muchos de ellos contradictorios- que puedes perder la cabeza intentando acertar. La primera regla que hay que seguir siempre», dice, «es la regla de tu propia ecuanimidad».
Tarrant está de acuerdo. «He aprendido que, como madre, sabrás instintivamente lo que necesita tu bebé», dice. «Así que no te preocupes».
