Los profesionales de la medicina tradicional suelen denunciar el uso de la anécdota en lugar de la medicina basada en pruebas consistentes para apoyar los remedios homeopáticos. Aun así, se calcula que unos 6 millones de estadounidenses, es decir, alrededor del 2% de la población, utiliza regularmente tratamientos homeopáticos.
Homeopatía: ¿Exageran los beneficios los estudios seleccionados con cerezas?
Por Kathleen Doheny
1 de abril de 2022 C Al igual que muchos estadounidenses que sufren migrañas, Rebecca Rivera dice que puede sentir que se acercan. Tiene el aura previa a la migraña, que puede incluir problemas con su visión y otros sentidos. Ve zigzags en su línea de visión y se vuelve sensible a la luz.
En lugar de buscar un medicamento recetado para detener el dolor de cabeza, coge un pequeño frasco con la etiqueta «kali bichromicum», un remedio homeopático. «Cuando tomo el kali bic, mis alteraciones de la visión desaparecen en 5 minutos», dice, y el dolor no vuelve a aparecer.
Cuando su hijo, que ahora tiene 12 años, empezó a quejarse de migrañas hace 5 años, empezó a darle otro remedio: la belladona. Sus migrañas han ido disminuyendo en número. «Al utilizar la homeopatía, el cuerpo se cura a sí mismo», dice Rivera, de 49 años, entrenadora de estilo de vida y escritora independiente en St.
Es el tipo de testimonio que suele ser objeto de burla por parte de los profesionales de la medicina tradicional, que suelen censurar el uso de la anécdota por encima de la medicina basada en pruebas consistentes para apoyar los remedios homeopáticos. Aun así, se calcula que unos 6 millones de estadounidenses, es decir, alrededor del 2% de la población, utilizan regularmente tratamientos homeopáticos.
La homeopatía se basa en dos teorías poco convencionales:
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«Ley de la dosis mínima», la idea de que cuanto menor es la dosis, mejor funciona. (Los productos homeopáticos, en pellets, geles, gotas, pomadas o cremas, están muy diluidos).
Sus defensores afirman que este campo es objeto de constantes ataques por parte de la medicina convencional. Un ejemplo: Un informe reciente cuestiona la validez de la investigación homeopática.
Investigación homeopática: ¿Gracias a la selección de cerezas?
El verdadero impacto de la homeopatía puede estar muy sobrestimado, según un informe publicado en la revista BMJ Evidence-Based Medicine. Esto se debe a que los investigadores descubrieron que un gran porcentaje de los ensayos de investigación sobre homeopatía están registrados pero no publicados o publicados pero nunca registrados, y que el resultado principal de la investigación se alteró durante el transcurso del ensayo en una cuarta parte de los estudios que se registraron. Estas son las típicas señales de alarma que indican que la propia investigación puede ser sospechosa.
«Nuestra investigación indica que hay una gran cantidad de ‘cherry-picking’ cuando se trata de la investigación homeopática», dijo el autor del estudio Gerald Gartlehner, MD, en una entrevista por correo electrónico. Es el director fundador del Departamento de Medicina Basada en la Evidencia y Epidemiología Clínica de la Universidad del Danubio, en Austria.
Con su equipo, buscó en los registros internacionales ensayos clínicos hasta abril de 2019, y luego buscó en las bases de datos de investigación para rastrear la publicación de esos ensayos hasta abril de 2021.
Desde 2002, encontraron que casi el 38% de los ensayos de homeopatía registrados aún no se han publicado, mientras que más de la mitad de los ensayos controlados aleatorios publicados C considerados el estándar de oro en la investigación C no se han registrado. En los últimos 5 años, casi el 30% de los ensayos controlados aleatorios publicados no han sido registrados.
Según la Organización Mundial de la Salud, el registro se considera fundamental para la investigación científica, no sólo para hacer un seguimiento de lo que los investigadores de todo el mundo planean hacer y de lo que esperan conseguir, sino también para garantizar que las decisiones en materia de atención sanitaria se basen en todas las pruebas disponibles, tanto buenas como malas. La publicación es importante para ayudar a establecer un registro público de la investigación disponible.
En comparación con años anteriores, «el registro de los ensayos que evalúan la homeopatía ha mejorado definitivamente», dijo Gartlehner. Pero queda mucho trabajo por hacer.
La industria de la homeopatía responde
El análisis es injusto, dicen los homeópatas.
«El problema es que nunca hicieron una comparación sobre lo que se publica [y lo que no] en la medicina convencional», dice el doctor Ronald Whitmont, médico homeópata con sede en Nueva York y médico interno certificado. «Es una especie de caldera que llama a la olla negra. Querían hacer que la homeopatía quedara mal».
Gartlehner dice que los editores de las revistas de medicina convencional acordaron hace más de 15 años publicar sólo los ensayos clínicos que hubieran sido registrados.
Whitmont, que también fue presidente del Instituto Americano de Homeopatía, señala la popularidad del sistema médico para muchas dolencias. Cita un informe, publicado en una revista de homeopatía en 2018 utilizando datos del gobierno, que encontró que las personas recurren a la homeopatía para una variedad de condiciones, ya sea que la elijan ellos mismos o que sea prescrita por un médico u otro proveedor de atención médica.
Ese informe encontró que el público en general es probable que busque la homeopatía para las condiciones respiratorias y de oído-nariz-garganta, los problemas musculoesqueléticos, la fatiga, los problemas de sueño, el dolor crónico, el estrés, los problemas gastrointestinales y los problemas neurológicos y de salud mental. Los médicos y otros profesionales de la salud que recomiendan tratamientos homeopáticos, según el informe, suelen hacerlo para el asma, las infecciones del oído medio, la rinitis alérgica, las migrañas y otros dolores de cabeza, la dermatitis y la hipertensión.
«La mayoría de las personas que acuden a un homeópata lo hacen cuando la medicina convencional les ha fallado», afirma Whitmont.
La homeopatía también la ofrecen algunos médicos, dentistas y farmacéuticos, entre otros. Las leyes que regulan la práctica de la homeopatía y la concesión de licencias varían de un estado a otro. Según algunas estimaciones, hay más de 8.000 productos homeopáticos en el mercado de Estados Unidos, disponibles sin receta médica.
Investigación sobre la homeopatía: Una bolsa mixta
Al igual que los estudios publicados sobre la medicina convencional, los estudios sobre la homeopatía produjeron resultados mixtos.
Entre los estudios encontrados en el análisis del BMJ que se registraron:
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Un estudio sobre Traumeel S como remedio homeopático para el alivio del dolor después de la cirugía de juanetes comparó el remedio homeopático con un placebo por su efecto sobre el dolor y la necesidad de analgésicos después de la cirugía. Los 80 pacientes fueron asignados aleatoriamente a los grupos y se les hizo un seguimiento durante 14 días. Los investigadores descubrieron una reducción temporal en las puntuaciones de dolor postoperatorio de los que tomaban el remedio homeopático, pero en general, durante el seguimiento, no fue mejor que el placebo.
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La investigación sobre un tratamiento no hormonal, el BRN-01, sí pareció mostrar un efecto significativo en las puntuaciones de los sofocos de las mujeres posmenopáusicas inscritas en el estudio, en comparación con las que no lo recibieron. En total, 108 mujeres que tenían cinco o más sofocos al día fueron asignadas al azar al BRN-01, a un placebo o a otros tratamientos homeopáticos no hormonales.
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Tras una operación de la válvula aórtica, los investigadores asignaron a 92 pacientes adultos a tomar la combinación de Arnica montana y Bryonia alba o un placebo para ver el efecto sobre el exceso de sangrado, la inflamación, el dolor y la reducción del flujo sanguíneo. No encontraron diferencias entre los grupos.
La homeopatía y la FDA
En opinión de la FDA, «la homeopatía es una práctica de medicina alternativa», y no ha aprobado ningún producto etiquetado como homeopático. Cualquier producto etiquetado como homeopático se comercializa sin que la FDA evalúe su seguridad y su eficacia.
La agencia advierte que los productos pueden contener una amplia gama de sustancias, «incluyendo ingredientes derivados de plantas, fuentes animales o humanas sanas o enfermas, minerales y productos químicos». Los ingredientes se enumeran en términos de diluciones, como 1X, 6X, etc.
La FDA ha emitido alertas sobre varios productos después de encontrar problemas como la contaminación o después de que los fabricantes retiraran voluntariamente sus productos.
La FDA ha revisado sus orientaciones sobre los medicamentos etiquetados como homeopáticos, con la intención de adoptar un enfoque de aplicación basado en el riesgo, centrándose en los productos con problemas de seguridad notificados, los que afirman curar el cáncer o los que son consumidos por poblaciones vulnerables. Pero la FDA reconoce que «muchos productos homeopáticos probablemente quedarán fuera de las categorías basadas en el riesgo descritas en el proyecto de orientación revisado.»
Los homeópatas opinan
Muchas personas acuden a un homeópata después de que su médico de medicina convencional no pueda ayudarles o no les escuche, dicen los homeópatas, entre ellos Whitmont.
A algunas personas formadas en medicina convencional les resulta difícil entender el concepto de la homeopatía, dice Steven Litvak, homeópata y propietario en tercera generación de la Farmacia Homeopática de Santa Mónica, California, que abrió hace 77 años. Por ejemplo, la gente oye que el remedio árnica proviene de la acedera de leopardo, una planta venenosa, y «dicen que es peligroso», sin darse cuenta de que el medicamento homeopático está muy diluido.
En cuanto al análisis crítico, «va a haber algunos estudios defectuosos por ahí», dice. La financiación de la investigación es un problema, tanto para la medicina complementaria como para la convencional, dice.
Su farmacia solía tener también medicamentos con receta. «Nos deshicimos de los medicamentos hace 25 años», dice. «Nos cansamos de oír hablar de todos los efectos secundarios. Cada día, entre tres y cinco clientes nos decían: ‘Tengo tantos efectos secundarios por este medicamento'» y buscaban alternativas.
Muchos médicos convencionales «no escuchan los síntomas de la gente», dice Flavia Baptista, homeópata de la farmacia Litvak. Con la homeopatía, dice Baptista, «se trata de los síntomas». Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra, dice, incluso si tienen los mismos síntomas.
En un reciente viaje familiar, Kate Volpe, también empleada de la farmacia, le ofreció a su tía el remedio homeopático árnica para los hematomas después de que se resbalara en la ducha y se cayera. El árnica funcionó para reducir la hinchazón y los hematomas, pero su tía también acudió a urgencias para que le examinaran la cabeza.
«La homeopatía no excluye la medicina [tradicional]», dice Volpe. «No puedo hacer un TAC. No soy médico, pero puedo ayudar, así que estas dos modalidades pueden trabajar juntas.»
Ella le dice a la gente: «No es una píldora mágica» y un remedio homeopático no suele funcionar con una sola dosis.
Experiencias de los pacientes
A Paola Brown, de 38 años, de Houston, le diagnosticaron cistitis intersticial, una enfermedad dolorosa de la vejiga, cuando tenía poco más de 20 años. Rechazó los remedios convencionales por los posibles efectos secundarios que consideraba intolerables y finalmente buscó un homeópata. «El primer remedio no funcionó», dice, ni tampoco el segundo. El tercero, cantharis, está pensado para las ampollas y el dolor de vejiga, y funcionó.
Hoy, su vejiga sigue siendo «quisquillosa» y puede irritarse, pero se siente mucho mejor. Siempre se ha considerado una «persona de la medicina occidental», pero el éxito de la cantharis amplió sus horizontes y la inspiró para ayudar a fundar un grupo de defensa, Americans for Homeopathy Choice. Cuando su hija de 10 años, Eva, tuvo recientemente un «malestar estomacal», Brown le dio fósforo homeopático y «al día siguiente estaba bien». Para los hematomas, le da árnica.
Marti Trudeau, de 67 años, enfermera titulada y educadora sanitaria en Filadelfia, empezó a dar a sus dos hijos, ahora adultos, una variedad de remedios para su asma grave después de que el uso constante de esteroides no funcionara y tuviera efectos secundarios intolerables. «En seis semanas, ya no tomaban los remedios de homeopatía ni ninguno de sus medicamentos para el asma», dijo.
Mejora de la investigación homeopática
Qué se puede hacer para mejorar la investigación homeopática? «Las revistas de CAM [medicina complementaria y alternativa] tienen que negarse a publicar ensayos no registrados», dice Gartlehner. «Esa política ha mejorado drásticamente el registro en la medicina convencional, a partir de 2005, cuando el Comité Internacional de Editores de Revistas Médicas [ICMJE] adoptó una política según la cual las revistas que supervisan sólo publicarían los resultados de los ensayos clínicos que hayan sido registrados prospectivamente en un registro público. Paralelamente, los financiadores deben incluir a los investigadores de la CAM que no publiquen sus ensayos en una lista negra y no volver a financiarlos».
Aunque el reciente informe es ampliamente crítico, Gartlehner dice que no descarta por completo la homeopatía. «Como tratamiento placebo, podría seguir teniendo un papel en la medicina clínica», dice. «A veces «esperar y ver» es lo correcto, y los remedios homeopáticos pueden dar a los pacientes la sensación de que se ha iniciado algún tratamiento».
