Mientras que algunos trabajadores están deseando volver a la oficina, otros se muestran ansiosos, resistentes y preocupados. Aquí hay algunos consejos para ayudar con la transición.
¿Volver a la oficina durante una pandemia? Aquí tienes algo de ayuda
Por Kathleen Doheny
28 de marzo de 2022 — Al igual que millones de estadounidenses, Ken Todd, un ejecutivo de marketing de 53 años de la ciudad de Nueva York, dejó la oficina cuando la pandemia se instaló en su casa. Ahora, se está preparando para el regreso, planeando subir al metro una vez más para su viaje al lugar de trabajo de su empresa.
Es hora, dijo el Presidente Joe Biden a la nación en su discurso sobre el Estado de la Unión del 1 de marzo, de «llenar de nuevo nuestros grandes centros», diciendo que la gente debe sentirse segura para volver a las oficinas.
No todo el mundo comparte ese sentimiento, y las razones son muchas.
Todd no se resiste, pero admite que «afronta esto con un cauto optimismo». El ex corredor de maratón lleva mucho tiempo con COVID tras infectarse en enero de 2021, antes de que las vacunas estuvieran disponibles para su grupo de edad en la ciudad de Nueva York. Su nivel de energía no es ni de lejos lo que solía ser. Está lidiando con una larga lista de síntomas, incluyendo un problema de equilibrio que le hace sentirse mareado si mira la pantalla del ordenador demasiado tiempo.
Otros se irritan ante la sugerencia de que en realidad no estaban trabajando en casa y necesitan una supervisión constante. Como tuiteó un trabajador: «No es por fastidiar a nadie, pero ¿por qué a tanta gente que está realmente emocionada por volver a la oficina le molestan tanto los que estamos bien trabajando desde casa? Es decir, está claro que estoy trabajando. Pero a la gente le molesta. ¿Qué pasa?»
Dijo otro: «¿Pueden los periodistas jubilar las frases ‘volver al trabajo’ y ‘volver a la normalidad’ de su trabajo?», señalando que la gente ha estado trabajando y que volver a la normalidad es una frase terrible de usar.
Otros dicen que les costará abandonar el equilibrio entre la vida laboral y personal que era mejor cuando se trabajaba desde casa, incluso con mascotas y niños que se cuelan en las reuniones de Zoom.
Está claro que la vuelta al trabajo no será tan «normal» como antes de la pandemia, dicen los médicos y los expertos en salud mental. Pero los empleadores y los trabajadores pueden tomar medidas para aumentar la seguridad, reducir las posibilidades de contagio en el trabajo y aplacar la ansiedad.
Perspectivas de la vuelta al trabajo
En primer lugar, haz una «comprobación visceral», sugiere Susan Albers, PsyD, psicóloga clínica de la Clínica Cleveland. «Cuando te piden que vuelvas, ¿cuál es tu primera respuesta visceral? ¿Es «genial» o «no»?
Luego, dice, intenta averiguar por qué tu respuesta es la que es.
Puede que sea la forma en que estás conectado, al menos parcialmente. En general, dice, a sus pacientes introvertidos «les encantaba estar en casa. A los extrovertidos les costaba mucho».
Pero muchos trabajadores, ante la inevitable vuelta al trabajo, probablemente tendrán que sacar lo mejor de sí mismos y tratar de sentir algo del «optimismo cauteloso» de Todd.
En un estudio reciente, los investigadores encuestaron a más de 3.900 personas que trabajaron desde casa durante la pandemia. Descubrieron que aquellos que se enfrentaban a la perspectiva de volver pronto a su lugar de trabajo, en comparación con aquellos cuyo regreso no era inmediato, eran más optimistas sobre los riesgos de infección relacionados con la vuelta a su lugar de trabajo y más pesimistas sobre los riesgos relacionados con el trabajo desde casa.
Los investigadores sugirieron que el «optimismo motivado» estaba en juego. Lo definieron como personas que restan importancia a los riesgos futuros para controlar su ansiedad.
Otros, como Todd, intentan evitar la infección o la reinfección.
«No puedo permitirme volver a enfermar», dice, no después de haber pasado meses aprendiendo a manejar su larga lista de síntomas. Además del problema de equilibrio y la fatiga abrumadora, tenía niebla cerebral, que ahora está mejorando, e intolerancia al calor, lo que hace que los veranos de Nueva York sean insoportables. Está participando en un programa de recuperación posterior a COVID-19 y quiere seguir avanzando.
Evaluación de los riesgos individuales
Antes de regresar, los trabajadores deben evaluar sus circunstancias médicas, las de su hogar y su tolerancia al riesgo, dice la doctora Leana Wen, médico de urgencias y profesora de salud pública de la Universidad George Washington en Washington, DC.
«Si todas las personas de su casa están totalmente vacunadas, reforzadas y, en general, sanas, el riesgo de enfermedad grave por coronavirus para ellos es extremadamente bajo. En cambio, si ellos o alguien de su casa está inmunodeprimido, es anciano con enfermedades crónicas y ya está médicamente debilitado, la determinación es diferente», dice.
También es crucial evaluar la tolerancia personal al riesgo, dice Wen.
«Muchos dirán en este momento que valoran tanto la vuelta a la actividad prepandémica que el riesgo de contraer el coronavirus, sobre todo si están vacunados y reforzados, se ve superado por el beneficio de la normalidad, dice.
Pero «hay otros que se preocupan por la COVID a largo plazo y por la posibilidad de contagiar a otros», dice. «Por eso las personas deben determinar qué es lo mejor para ellas, dadas sus circunstancias médicas y su evaluación del riesgo».
Para aquellos que estén preocupados, especialmente si vuelven a una oficina en la que no se requieren mascarillas, aconseja seguir enmascarándose. El enmascaramiento unidireccional con una mascarilla de alta calidad -N95, KN95 o KN94- ofrece una excelente protección, afirma.
Hay que tener en cuenta lo mucho que ayudan las vacunas. Las personas vacunadas y reforzadas tienen entre tres y cinco veces menos probabilidades de infectarse con el coronavirus, en comparación con las que no están vacunadas, afirma.
En cuanto a la seguridad, dice, los empleadores deben informar a los trabajadores sobre el tipo de precauciones que tienen establecidas. Si no lo hacen, deben preguntar para decidir qué precauciones deben tomar.
Orientación para los empresarios
Los empleadores pueden recurrir a diversas fuentes para ayudarles a mantener la seguridad de los empleados y del lugar de trabajo, y los trabajadores también pueden encontrar esa orientación en línea.
El American College of Occupational and Environmental Medicine (ACOEM) ha publicado directrices generales y específicas para cada sector. El grupo ofrece recomendaciones sobre las pruebas, la cuarentena y las vacunas, dice la doctora Tanisha Taylor, presidenta del Grupo de Trabajo de Retorno al Trabajo de la organización.
El Consejo Nacional de Seguridad ofrece SAFER, Acciones Seguras para el Retorno de los Empleados, un grupo de trabajo para ayudar a los empleadores a crear lugares de trabajo seguros después de una pandemia. En mayo de 2021, el consejo publicó una guía para los empleadores sobre políticas de vacunación, ventilación, horarios flexibles y otras cuestiones.
En las encuestas realizadas entre junio y agosto de 2021, con las respuestas de 300 empresarios y 3.785 personas, el consejo encontró:
Los empleadores que aplican los requisitos de vacunación en toda su plantilla pueden alcanzar un nivel de «inmunidad comunitaria.» Los encuestadores también descubrieron que la mayoría de los trabajadores no querían volver a trabajar en persona.
Aliviar la ansiedad
Los empresarios pueden aliviar las preocupaciones manteniendo a los trabajadores informados sobre las precauciones. Todd elogia a su empresa por «hacer un buen trabajo al prepararnos» y fomentar la vacunación con tanta fuerza que la mayoría de sus compañeros de trabajo también están vacunados. Aun así, dice, «ya he dicho a mis compañeros que llevaré una mascarilla N95 en la oficina».
Volver a la rutina, si es posible, puede ayudar, dicen los expertos. La empresa de Todd seguirá un horario híbrido al principio, manteniendo algunos días como trabajo desde casa.
Aunque algunas actividades en la oficina pueden ser obligatorias -una reunión de toda la empresa, por ejemplo-, los trabajadores pueden determinar si tienen la opción, por ejemplo, de participar por teléfono desde una sala aparte, sugiere Wen.
Incluso si los trabajadores deben acudir a una reunión de toda la empresa en persona, pueden optar por saltarse la abarrotada cafetería del almuerzo, dice.
Y «no es necesario ir a una hora feliz en un bar hombro a hombro con la gente», dice. «No pasa nada por decir que no, especialmente en situaciones opcionales».
Parte de la ansiedad proviene de la incertidumbre general sobre lo que supondrá la vuelta a la «normalidad», dice Cheryl Procter-Rogers, coach de ejecutivos en Chicago. Últimamente, escucha la ansiedad de sus clientes.
«Uno me dijo: ‘¿Cómo sé que la persona que está al otro lado de la mesa de la sala de juntas está vacunada?
Esa es una de las muchas situaciones que los trabajadores tendrán que averiguar cómo manejar, dice.
Algunos problemas de ansiedad se derivan de cuestiones profesionales o de estilo de vida, dice Procter-Rogers, como la indecisión sobre si volver a sus trabajos, especialmente si eso significa renunciar a algunas de las ventajas de las que disfrutaban en casa.
Algunos clientes le dijeron que se habían acostumbrado a dirigirse a sus parejas en mitad de la jornada laboral y sugerirles un rápido descanso para dar un paseo.
«Esas oportunidades realmente profundizaron la relación», dice. «Algunos se preguntan si quieren renunciar a eso».
Sea cual sea el origen de la ansiedad, cosas tan sencillas como la actividad física pueden ayudar, dice Procter-Rogers. «También es muy importante que la gente tenga a alguien con quien pueda hablar», dice, ya sea un amigo, un cónyuge, un entrenador o un terapeuta.
Pedir ayuda funciona, como ha comprobado Todd. Se unió a un grupo popular de educación, investigación y defensa para obtener información y apoyo. Valoró tanto la ayuda que le proporcionaron que preguntó cómo podía devolverla.
«Me dijeron: ‘Lo mejor que puedes hacer es contar tu historia'». Y así lo hace. «Ayuda a mi salud mental y a mi optimismo», dice Todd.
