El médico te lo dice

Aunque no existe una cura para las alergias, puede controlar los síntomas de la alergia de su hijo con medicamentos. El médico le muestra cómo hacerlo.

Hay muchos tipos de alergias. Si su hijo tiene el tipo de alergia nasal, como las reacciones al polen, querrá saber qué tipos de medicamentos existen.

Con cualquier tipo de medicamento, asegúrese de seguir las instrucciones de la etiqueta.

Fundamentos de los antihistamínicos

Cuando tu hijo tiene una reacción alérgica, su cuerpo libera una sustancia química llamada histamina. Eso es lo que hace que su nariz se congestione o gotee. También puede hacer que los ojos piquen y lloren.

Los antihistamínicos suelen ser los primeros medicamentos utilizados para tratar las alergias. Como su nombre indica, bloquean el efecto de la histamina.

• Algunos son de acción corta y se toman cada 4 o 6 horas.

• Los de acción más prolongada y de liberación prolongada se toman cada 12 a 24 horas.

• Algunos medicamentos combinan un antihistamínico y un descongestionante.

• Los efectos secundarios más comunes son la somnolencia y la sequedad de boca.

Pregunte a su pediatra cuál es el mejor medicamento para su hijo.

Cuándo deben tomar los niños los antihistamínicos

La mayoría de los expertos dicen que deben tomar estos medicamentos antes de que empiecen los síntomas para mantenerlos a raya.

Pregunte a su pediatra si debe dar a su hijo medicamentos para la alergia:

Los síntomas de la alergia suelen empeorar entre las 4 y las 6 de la mañana. Si le das el medicamento antes de que se vaya… a dormir, podría controlar los síntomas de la mañana.

Si su hijo es alérgico al polen, puede empezar a tomar un antihistamínico antes de la temporada de polen, durante 3 a 10 días.

Si tu pequeño tiene alergias durante todo el año, es posible que tenga que tomar medicamentos para la alergia con regularidad para prevenir los síntomas.

Antihistamínicos comunes

Algunos ejemplos de los que se venden con receta son:

• Aerosoles nasales de azelastina (Astelin, Astepro)

• Desloratadina (Clarinex)

• Hidroxizina (Atarax, Vistaril)

La mayoría de los colirios están recomendados sólo para niños mayores de 3 años. Los más comunes que se recetan son:

• Colirio de azelastina (Optivar).

• Olopatadina HCL (Pataday, Patanol)

Una opción de colirio de venta libre es el fumarato de ketotifeno (Zaditor).

Los antihistamínicos orales de venta libre incluyen:

• Cetirizina (Zyrtec)

• Difenhidramina (Benadryl)

• Fexofenadina (Allegra)

• Loratadina (Alavert, Claritin)

Conceptos básicos de los aerosoles nasales

Los aerosoles nasales con esteroides combaten la inflamación y ayudan a tu hijo a respirar mejor. Pueden ser líquidos o aerosoles, y se utilizan una o más veces al día.

Reducen la mucosidad, el picor y la congestión. Tardan un tiempo en hacer efecto.

Asegúrese de que su hijo rocía el medicamento lejos del tabique, la fina pared entre las fosas nasales.

Si su nariz tiene una mucosidad espesa, límpiala primero con una solución salina en spray o haz que se suene la nariz.

Es posible que el médico quiera que sigan tomando antihistamínicos y otros medicamentos para la alergia hasta que el spray nasal haga efecto, normalmente en una o dos semanas.

Otros medicamentos

es un medicamento de prescripción que puede prevenir los ataques de asma. También está aprobado para tratar las alergias. Alivia la congestión nasal y también reduce los estornudos, el picor y las alergias oculares. Bloquea la liberación de sustancias químicas inflamatorias que hinchan los conductos nasales y producen mucha mucosidad.

pueden aliviar y prevenir el picor de ojos. Es posible que tu hijo tenga que usarlas todos los días.

Puede llevar un tiempo encontrar el medicamento o la combinación adecuada para su pequeño. Colabora con tu médico para crear un plan que permita a tu hijo hacer todas las cosas que quiera.

El médico responde a las preguntas más frecuentes sobre las alergias.

Se pueden curar las alergias?

No se pueden curar las alergias, pero se pueden tratar y controlar los síntomas. Puede costar un poco de trabajo. Tendrás que hacer algunos cambios en tu entorno o averiguar cómo mantenerte alejado de las cosas que desencadenan los ataques de alergia.

La medicación aliviará los síntomas, pero es posible que siga teniendo una reacción cuando esté cerca de un alérgeno. En cambio, los niños a veces superan las alergias, sobre todo las alimentarias. Puedes probar un tipo de tratamiento llamado inmunoterapia. Recibirás un poco de aquello a lo que eres alérgico en forma de inyecciones, comprimidos orales o gotas. No es una cura, pero puede debilitar la reacción.

¿Cómo puedo saber si es una alergia o un resfriado?

Los síntomas pueden ser similares:

Ambas pueden causar estornudos, congestión, secreción nasal, ojos llorosos, fatiga y dolores de cabeza. El picor en los ojos o en la nariz es más frecuente con las alergias y menos con el resfriado. Los síntomas del resfriado no tienen un patrón de desarrollo. Una reacción alérgica se produce de golpe. Las alergias no son contagiosas.

Los síntomas del resfriado desaparecen después de 7 a 10 días. La reacción continuará mientras estés expuesto al alérgeno. Puede remitir cuando te alejes del alérgeno, pero también puede no hacerlo.

Sí, es un poco asqueroso, pero la mucosidad te dice lo que necesitas saber. Los resfriados pueden causar una secreción nasal amarillenta. Eso sugiere que hay una infección. Las reacciones alérgicas provocan una mucosidad clara, fina y acuosa.

Los estornudos son habituales tanto en las alergias como en los resfriados. Sin embargo, el picor de ojos y de nariz es más común con una alergia.

Los resfriados son más comunes durante los meses de invierno. Las alergias pueden ser de todo el año o estacionales, según el tipo de alergia que se tenga.

: Puedes tener fiebre con un resfriado, pero probablemente no con una alergia

Qué es un recuento de polen?

Todos los días, desde la primavera hasta el otoño, el meteorólogo da este informe. Mide la cantidad de polen en el aire. Las cifras pueden incluir esporas de moho y tres tipos de polen: hierbas, árboles y maleza. El recuento abarca los granos por metro cuadrado de aire recogidos durante 24 horas. Se traduce en un nivel correspondiente: ausente, bajo, medio o alto.

Si el recuento es bajo, probablemente no tendrá ningún problema, a menos que sea muy sensible al polen. Si tiene algunos problemas con él, una lectura media significa que probablemente tendrá algunos mocos. Un recuento alto significa que hay que coger la caja de pañuelos.

El recuento puede ayudarte a planificar las actividades al aire libre. Si es realmente sensible, es posible que quiera quedarse en casa en un día de alto recuento de polen. Pero los días con un recuento bajo e incluso medio no deberían suponer ningún problema.

Si me mudo, ¿desaparecerán mis alergias?

No. Mudarse no curará las alergias ni los síntomas. Es probable que sea alérgico al polen de las plantas de la nueva zona.

¿Qué significa «hipoalergénico»?

«Hipo» significa menos o menos que, por lo que es un producto que tiene menos probabilidades de provocar una reacción alérgica.

Muchas cosas que usamos a diario, como limpiadores, jabones, desodorantes, maquillaje e incluso enjuagues bucales, tienen ingredientes que pueden provocar una alergia cutánea. Cuando se expone la piel a estos ingredientes, en su mayoría fragancias y productos químicos utilizados como conservantes, se puede sufrir una dermatitis de contacto. Comienza con zonas rojas que pican y se hinchan. A algunas personas les salen sarpullidos o ampollas.

Si en la etiqueta aparece «hipoalergénico», significa que el producto no contiene esos elementos. Pero los fabricantes no tienen que demostrar esa afirmación. No existe ninguna normativa o estándar que deban seguir.

El uso de productos hipoalergénicos hace menos probable una reacción, pero nada puede garantizar que nunca irriten la piel o provoquen una alergia. Prueba cualquier cosa nueva antes de usarla, especialmente si has tenido reacciones cutáneas antes. Aplique un poco en la parte interior de la muñeca o el codo y espere. Deberías saber cómo te afecta en 24 horas.

Qué plantas son las peores para las alergias?

El tipo de polen que provoca los síntomas de la alergia procede de plantas (árboles, hierbas y maleza) que normalmente no dan frutos ni flores. Producen muchos gránulos pequeños, ligeros y secos que pueden flotar en el viento durante kilómetros.

Los alérgenos vegetales más comunes son:

• Malas hierbas: ambrosía, artemisa, hierba de raíz roja, hierba de los corderos, pata de ganso, planta rodadora (cardo ruso) y llantén inglés.

• Céspedes: timothy grass, Kentucky blue grass, Johnson grass, Bermuda grass, redtop grass, orchard grass, sweet vernal grass, perennial rye, salt grass, velvet grass y fescue

• Árboles caducifolios de madera dura: roble, fresno, olmo, abedul, arce, aliso y avellano, así como nogal, pacana y cedro de boj y de montaña. Los árboles de enebro, cedro, ciprés y secuoya también son susceptibles de provocar síntomas de alergia.

Están relacionados el estrés y las alergias?

Sí. El estrés no causa alergias, pero puede empeorar una reacción existente al aumentar el nivel de histamina en el torrente sanguíneo. Esta potente sustancia puede provocar síntomas similares a los de la alergia.

Consejos preventivos, tratamientos y mucho más: Su guía de supervivencia para la temporada de alergias de primavera.

El clima más cálido puede sentirse bien después de un largo y frío invierno, pero la primavera puede ser dura para la nariz y los ojos. Esto se debe a que la fiebre del heno, una alergia estacional al polen, aparece justo cuando llegan los días más soleados. ¿Dices que nunca has estado cerca de un fardo de heno? Es posible que tenga fiebre del heno, causada por el polen de una variedad de árboles, hierbas y malezas. Las características de la alergia -nariz congestionada, ojos llorosos y fatiga- son una molestia menor para algunos y un sufrimiento total para otros.

La fiebre del heno no es el único tipo de alergia primaveral, pero es la más común. Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), 50 millones de personas en Estados Unidos son alérgicas, y casi 36 millones de ellas tienen fiebre del heno.

No te conformes con todos esos mocos, estornudos y lágrimas. Trabaja con un médico para averiguar la causa de tus alergias. Hay muchos tratamientos para la fiebre del heno, incluyendo productos de venta libre, medicamentos recetados y vacunas contra la alergia. Con la atención adecuada, «casi todo el mundo puede pasar la temporada sin mucha angustia», coincide el doctor Larry Williams, de la división de alergia e inmunología pediátrica del Centro Médico de la Universidad de Duke.

Su primer paso: Decidirte a tomar el control. Utiliza esta guía para saber más sobre el tipo de alergia estacional que puedes tener, consejos para el hogar que te ayuden a mantener alejados los alérgenos y opciones de tratamiento dentro y fuera de tu botiquín.

El ABC de los alérgenos

Las alergias se clasifican por su origen (como las alergias alimentarias) o por la parte del cuerpo a la que afectan (como las alergias cutáneas). Algunas alergias duran todo el año, como las producidas por alimentos, medicamentos, látex, ácaros del polvo, picaduras de insectos y caspa de animales. Otras alergias, como la fiebre del heno, son estacionales. Esto se debe a que, desde la primavera hasta el otoño, las plantas se reproducen esparciendo el polen por el aire. En las personas con fiebre del heno, el polen irrita el sistema inmunitario, desencadenando una serie de síntomas de alergia.

Las alergias nasales, incluida la fiebre del heno, pueden irritar los ojos, la nariz, el paladar y la garganta. Los principales culpables son:

• Caspa de animales. Células muertas de la piel de los animales.

• Ácaros del polvo. Insectos microscópicos que viven en el polvo del hogar, incluso en casas ordenadas. «Los ácaros del polvo tienen que tener condiciones de calor y humedad» para desarrollarse, dice Williams.

• Esporas de moho de los hongos. Esporas que prosperan en el interior en zonas húmedas, como sótanos y baños. También se acumulan en el exterior en climas cálidos y en los montones de hojas.

• Polen. Sustancia fina y pulverulenta que liberan los árboles y las plantas, como la ambrosía, las hierbas y, por supuesto, el heno. Las plantas con flores, como las rosas, no suelen causar síntomas de alergia. Su polen es demasiado grande para ser transportado por el viento.

• Falsos irritantes. El humo del tabaco y los perfumes pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, pero no son alérgenos.

La conexión entre la fiebre del heno y la sinusitis

Las alergias nasales estacionales, como la fiebre del heno (o rinitis, su término médico) y la sinusitis, suelen ir de la mano. ¿Por qué? La fiebre del heno puede provocar la inflamación de la abertura de los senos paranasales. Si los senos paranasales del interior del cráneo no drenan adecuadamente, puede desarrollarse una infección que empeore los síntomas.

Las personas con fiebre del heno son más propensas a desarrollar sinusitis que las que no la padecen. Por supuesto, no todas las personas con fiebre del heno padecen sinusitis. Pero «definitivamente, los datos sugieren que las personas que tienen alergias y enfermedades sinusales tienen peores problemas de sinusitis», dice Michael Schatz, MD, MA, jefe del departamento de alergias de Kaiser Permanente en San Diego.

Esa es una razón más para buscar tratamiento si tienes una alergia, dice Williams. Cualquier cosa que hagas para reducir la congestión -como tratar la fiebre del heno lo antes posible- debería ayudar a que tu cabeza se sienta más despejada y podría ayudarte a evitar la sinusitis.

Soluciones para el hogar

Sin duda, tu defensa número 1 es evitar los alérgenos que te hacen sentir tan mal. No puedes deshacerte del polen en el exterior, pero puedes ajustar tu rutina diaria para limitarlo en el interior. Algunos consejos:

• Ciérralo. Cierra las ventanas en casa y en el coche.

• Ventila. Si necesitas refrescarte, pon el aire acondicionado en lugar de abrir las ventanas. Además, pon el aire en «recirculación» para no estar metiendo aire del exterior lleno de polen.

• Cúbrelo. Coloca las almohadas, los somieres y los colchones en fundas que impidan el paso de los ácaros.

• Lávalo.

  Mete las sábanas, los edredones, las mantas, las cortinas y los peluches lavables con regularidad en la lavadora, poniéndolos a la temperatura del agua más caliente que el material pueda soportar.

• Sécalo. Utiliza la secadora de ropa. Los ácaros no soportan el calor.

• Límpialo. Mantén las cocinas y los baños limpios y secos. Si utilizas un humidificador, límpialo regularmente para que no se convierta en un caldo de cultivo de bacterias y moho.

• Congélalo. Si tus hijos son alérgicos a los ácaros del polvo y sus juguetes no se pueden lavar, mete los juguetes en el congelador durante 48 horas cada dos semanas. Las temperaturas de congelación matarán a los ácaros del polvo, dice Williams, de la Universidad de Duke.

• Exponlo. Para reducir aún más los ácaros del polvo, considere la posibilidad de sustituir su alfombra por un suelo duro y deshacerse de los muebles tapizados.

• Pregunte al respecto. Pregunte a su médico si sus alergias están relacionadas con su mascota, y qué hacer al respecto.

• Guárdalo. En el sótano o el ático, guarda los objetos de colección y la ropa en bolsas de plástico y pon en marcha un deshumidificador para evitar la aparición de moho.

Los tratamientos van desde los de venta libre hasta los alternativos

Aquí se explica cómo obtener el tratamiento adecuado para sus síntomas. Si tienes:

• Fiebre del heno leve: Un producto de venta libre puede ser todo lo que necesitas. El ingrediente clave -el antihistamínico- se dirige a las histaminas, que son sustancias químicas que el cuerpo produce en respuesta a los alérgenos. Las histaminas provocan goteo nasal y ocular, picor y estornudos. Compruebe las etiquetas del producto para saber si existe riesgo de somnolencia con algunos productos. También existen antihistamínicos no somníferos.

• Fiebre del heno grave o de larga duración: Si los medicamentos de venta libre no funcionan, acuda a un médico. «Hoy en día, con los medicamentos disponibles, las alergias estacionales suelen estar muy bien controladas», dice el doctor Michael Schatz. Los medicamentos de prescripción vienen en tres formas: antihistamínicos, aerosoles nasales de esteroides, y medicamentos dirigidos a las sustancias químicas relacionadas con la alergia llamadas leucotrienos. Cualquier médico puede recetar esos medicamentos, no sólo los alergólogos, dice Williams.

Enfoques alternativos

La acupuntura, que forma parte de la medicina tradicional china, se ha mostrado prometedora en algunos estudios sobre alergias. En la acupuntura, se insertan agujas muy finas en puntos específicos del cuerpo para reequilibrar lo que los profesionales llaman chi, o energía vital.

Aunque hay pocas investigaciones sobre el uso de suplementos para la fiebre del heno, una hierba se ha sometido a pruebas clínicas. Un estudio demostró que un extracto llamado petasita Ze330 funcionaba tan bien como un antihistamínico de prescripción. Además, no provocaba somnolencia, lo que podría convertirlo en una opción mejor que algunos remedios para la alergia de venta libre.

Los investigadores también han estudiado la vitamina C y otros suplementos, como la urtica dioica, la bromelina, la quercetina y la N-acetilcisteína, para combatir las alergias. Por el momento, hay pocas pruebas de que funcionen.

Informe a sus médicos de cualquier otro tratamiento o producto que esté tomando para que puedan vigilar las interacciones con los medicamentos.

Una inyección de esperanza

Las vacunas contra la alergia pueden ser muy eficaces, dice Schatz. Pero no son una solución instantánea ni la primera opción que la mayoría de la gente prueba (tampoco son una buena idea para las personas con enfermedades cardíacas o asma incontrolada). También llevan tiempo. Las vacunas antialérgicas pueden tardar un año en ayudar.

Normalmente, los pacientes prueban las vacunas antialérgicas si otros medicamentos para la alergia no les han ayudado o si necesitan medicamentos para la alergia durante más de la mitad del año.

Las vacunas antialérgicas requieren repetidas visitas al médico. En primer lugar, los médicos localizan el origen de la alergia. Pinchan la piel con pequeñas dosis de alérgenos y comprueban si hay reacciones alérgicas.

A continuación, los pacientes reciben inyecciones antialérgicas en la parte superior del brazo una o dos veces por semana durante varios meses. Con el tiempo, los pacientes reciben dosis cada vez más altas del desencadenante de la alergia para que su cuerpo se vaya acostumbrando a él. Si las inyecciones funcionan, los pacientes reciben dosis de mantenimiento cada dos o cuatro semanas durante hasta cinco años más.

Las reacciones alérgicas a las vacunas antialérgicas son raras, pero posibles. Al fin y al cabo, las vacunas contienen alérgenos. Las reacciones pueden incluir picor de ojos, secreción nasal, dificultad para respirar u opresión en la garganta. Tome un antihistamínico y busque atención médica de urgencia para esos síntomas.

El médico analiza las alergias y el asma.

Normalmente, el aire entra en el cuerpo a través de la nariz y la tráquea y llega a los bronquios. En el extremo de los tubos hay unos pequeños sacos de aire llamados alvéolos que suministran aire fresco (oxígeno) a la sangre. Los sacos de aire también recogen el aire viciado (dióxido de carbono), que se exhala fuera del cuerpo. Durante la respiración normal, las bandas musculares que rodean las vías respiratorias están relajadas y el aire se mueve libremente. Pero durante un episodio o «ataque» de asma, hay tres cambios principales que impiden que el aire se mueva libremente por las vías respiratorias:

• Las bandas musculares que rodean las vías respiratorias se tensan, provocando su estrechamiento en lo que se denomina «broncoespasmo.»

• El revestimiento de las vías respiratorias se hincha, o se inflama.

• Las células que recubren las vías respiratorias producen más moco, que es más espeso de lo normal.

El estrechamiento de las vías respiratorias dificulta la entrada y salida de aire de los pulmones. Como resultado, las personas con asma sienten que no pueden obtener suficiente aire. Todos estos cambios dificultan la respiración.

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Cuáles son los síntomas más comunes del asma?

Los síntomas del asma aparecen cuando las vías respiratorias sufren los tres cambios descritos anteriormente. Algunas personas pueden pasar mucho tiempo entre episodios de asma, mientras que otras tienen algunos síntomas todos los días. Los síntomas más comunes del asma son:

• Tos frecuente, especialmente por la noche.

• Dificultad para respirar

• Sibilancias

• Opresión en el pecho, dolor o presión

No todas las personas con asma tienen los mismos síntomas de la misma manera. Es posible que no tenga todos estos síntomas de asma, o que tenga diferentes síntomas en diferentes momentos. Sus síntomas también pueden variar de un episodio de asma a otro. Los síntomas pueden ser leves durante un episodio de asma y graves durante otro.

Los episodios de asma leves suelen ser más frecuentes. Por lo general, las vías respiratorias se abren en unos minutos o unas horas. Los episodios graves son menos frecuentes, pero duran más tiempo y requieren ayuda médica inmediata. Es importante reconocer y tratar incluso los síntomas leves para ayudar a prevenir los episodios graves y mantener el asma bajo control.

Si padece alergias y asma, una reacción a cualquier sustancia alergénica puede empeorar los síntomas del asma.

Cuáles son los primeros signos de advertencia de un ataque de asma?

Los signos de alerta temprana comienzan antes que los síntomas más prominentes del asma y son los primeros signos de que el asma de una persona está empeorando. Los signos y síntomas de alerta temprana de un ataque de asma incluyen:

• Tos frecuente, especialmente por la noche

• Perder el aliento con facilidad o falta de aliento

• Sentirse muy cansado o débil al hacer ejercicio, además de tener sibilancias, tos o falta de aire

• Disminuciones o cambios en el flujo espiratorio máximo, una medida de la rapidez con la que sale el aire de los pulmones cuando se exhala con fuerza

• Signos de resfriado u otras infecciones de las vías respiratorias superiores, o alergias

• Dificultad para dormir

Si tiene alguno de estos síntomas de asma, busque tratamiento lo antes posible para evitar experimentar un ataque de asma grave.

Quién padece el asma?

Cualquiera puede padecer asma, aunque suele ser hereditaria. Se calcula que 25 millones de adultos y niños en Estados Unidos tienen asma. La enfermedad está cada vez más extendida.

¿Qué causa el asma?

El asma es un problema en las vías respiratorias debido a múltiples factores. Las vías respiratorias de una persona con asma son muy sensibles y reaccionan a muchas cosas, que se denominan «desencadenantes.» Entrar en contacto con estos desencadenantes suele producir síntomas de asma.

Hay muchos tipos de desencadenantes del asma. Las reacciones son diferentes para cada persona y varían de vez en cuando. Algunas personas tienen muchos desencadenantes mientras que otras no tienen ninguno que puedan identificar. Uno de los aspectos más importantes del control del asma es evitar los desencadenantes siempre que sea posible.

Los desencadenantes más comunes del asma son:

• Infecciones: resfriados, gripe, infecciones sinusales.

• Ejercicio: muy común en los niños*.

• Clima: aire frío, cambios de temperatura.

• El humo del tabaco y la contaminación del aire

• Alérgenos: sustancias que provocan reacciones alérgicas en los pulmones, como los ácaros del polvo, el polen, las mascotas, las esporas de moho, los alimentos y las cucarachas

• Polvo o artículos que causan polvo

• Olores fuertes de productos químicos

• Emociones fuertes: ansiedad, y llorar, gritar o reír con fuerza

• Medicamentos: aspirina, ibuprofeno y fármacos betabloqueantes utilizados para tratar afecciones como la hipertensión arterial, las migrañas o el glaucoma

*Nota: Aunque el esfuerzo puede ser un desencadenante del asma, no debe evitarse el ejercicio. Con un buen plan de tratamiento, los niños (y los adultos) pueden hacer todo el ejercicio que deseen, excepto durante un ataque de asma.

Cómo se diagnostica el asma?

Los médicos pueden utilizar una serie de pruebas para diagnosticar el asma. En primer lugar, el médico revisa su historial médico, sus síntomas y le hace un examen físico. A continuación, se pueden realizar pruebas para comprobar el estado general de sus pulmones, incluyendo:

• Radiografía de tórax

  en la que se toma una imagen de los pulmones.

• Prueba de función pulmonar (espirometría):

  Prueba que mide la capacidad de los pulmones para tomar aire y su exhalación (función pulmonar). El paciente sopla en un tubo colocado entre los labios.

• Flujo espiratorio máximo:

  Prueba que mide la velocidad máxima a la que se puede exhalar el aire de los pulmones. El paciente sopla en un dispositivo manual llamado medidor de flujo máximo.

• Prueba de provocación con metacolina:

  Prueba utilizada para ver si las vías respiratorias son sensibles a la metacolina, un irritante que tensa las vías respiratorias.

• También pueden solicitarse otras pruebas, como pruebas de alergia, análisis de sangre, radiografías de los senos paranasales y otras exploraciones de imagen, y pruebas de pH esofágico (de la garganta).

  Estas pruebas pueden ayudar a su médico a averiguar si otras afecciones están afectando a sus síntomas de asma.

Cuál es el tratamiento del asma?

Si se evitan los desencadenantes del asma, se toma la medicación y se controlan cuidadosamente los síntomas diarios del asma, se pueden evitar o, al menos, limitar las crisis de asma. El uso adecuado de la medicación es la base de un buen control del asma. Los fármacos utilizados para tratar el asma incluyen broncodilatadores, antiinflamatorios, modificadores de los leucotrienos e inmunomoduladores.

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Broncodilatadores para tratar el asma

Estos fármacos tratan el asma relajando las bandas musculares que se tensan alrededor de las vías respiratorias. Abren rápidamente las vías respiratorias, dejando entrar y salir más aire de los pulmones y mejorando la respiración.

Los broncodilatadores también ayudan a eliminar la mucosidad de los pulmones. Al abrirse las vías respiratorias, la mucosidad se mueve más libremente y puede expulsarse más fácilmente. En su forma de acción corta, los broncodilatadores alivian o detienen los síntomas del asma y son muy útiles durante un ataque de asma. Los tres tipos principales de broncodilatadores son los agonistas beta2, los anticolinérgicos y la teofilina.

Antiinflamatorios y asma

Estos fármacos para el asma, entre los que se encuentran los corticoesteroides inhalados como Alvesco, Arnuity Ellipta, Asmanex, Azmacort, Flovent, Qvar y Pulmicort, reducen la inflamación y la producción de moco en las vías respiratorias. Como resultado, las vías respiratorias son menos sensibles y menos propensas a reaccionar a los desencadenantes. Los antiinflamatorios se toman a diario durante varias semanas antes de empezar a controlar el asma. Estos fármacos para el asma también permiten reducir los síntomas, mejorar el flujo de aire, disminuir la sensibilidad de las vías respiratorias, reducir el daño a las mismas y reducir los episodios de asma. Si se toman todos los días, pueden controlar o prevenir los síntomas del asma.

Otro tipo de medicamento antiinflamatorio para el asma es el cromolín sódico. Este medicamento es un estabilizador de los mastocitos, lo que significa que ayuda a evitar la liberación de sustancias químicas inductoras del asma por parte de las células del cuerpo conocidas como mastocitos. Intal es un fármaco que se utiliza habitualmente en niños y para el asma inducida por el ejercicio.

Modificadores de los leucotrienos para el tratamiento del asma

Los modificadores de los leucotrienos utilizados para el tratamiento del asma incluyen los medicamentos Accolate, Singulair y Zyflo. Los leucotrienos son sustancias químicas que se producen de forma natural en nuestro organismo y que provocan la tensión de los músculos de las vías respiratorias y la producción de mucosidad y líquido. Los modificadores de leucotrienos actúan limitando estas reacciones, mejorando el flujo de aire y reduciendo los síntomas del asma. Se toman en forma de píldoras (o de gránulos orales que pueden mezclarse con los alimentos) una o dos veces al día y disminuyen la necesidad de otros medicamentos para el asma. Los efectos secundarios más comunes son el dolor de cabeza y las náuseas. Los modificadores de los leucotrienos pueden interactuar con otros medicamentos, como Coumadin y teofilina. Informe a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando.

Inmunomoduladores y asma

El medicamento Omalizumab (Xolair) es un anticuerpo que bloquea la inmunoglobulina E (IgE). Esto evita que un alérgeno desencadene un ataque de asma. Xolair se administra en forma de inyección. Para recibir este tratamiento, la persona debe tener un nivel elevado de IgE y tener alergias conocidas. Las alergias deben confirmarse mediante un análisis de sangre o de la piel.

El reslizumab (Cinqair) es un medicamento de mantenimiento para quienes padecen asma grave. Se utiliza junto con los medicamentos habituales para el asma. Se administra cada cuatro semanas en forma de inyección intravenosa. Este medicamento actúa reduciendo el número de un tipo específico de glóbulos blancos, llamados eosinófilos, que desempeñan un papel en la causa de los síntomas del asma. Puede reducir los ataques de asma graves. El reslizumab puede ser utilizado por los mayores de 18 años.

El mepolizumab (Nucala) también se dirige a los niveles de eosinófilos en sangre. Se administra en forma de inyección cada 4 semanas y se utiliza como medicamento de terapia de mantenimiento.

Cómo se toman los medicamentos para el asma?

Muchos fármacos para el asma se toman utilizando un dispositivo llamado «inhalador de hidrofluoroalcano» o inhalador HFA (antes llamado inhalador de dosis medida), un pequeño bote de aerosol en un recipiente de plástico que libera una ráfaga de medicamento cuando se presiona desde la parte superior.

Varios medicamentos para el asma también pueden tomarse en forma de polvo que se inhala por la boca con un dispositivo llamado inhalador de polvo seco. Los medicamentos para el asma también pueden tomarse en forma de vapores, pastillas, líquidos, inyecciones o por vía intravenosa.

Qué más debo hacer para ayudar a controlar mi asma?

Para controlar el asma, también es importante hacer un seguimiento del funcionamiento de los pulmones. Los síntomas del asma se controlan con un medidor de flujo máximo, un dispositivo que mide la velocidad del aire que sale de los pulmones cuando se exhala con fuerza. Esta medición se denomina flujo espiratorio máximo (FEP) y se calcula en litros por minuto.

El medidor puede alertarle de cambios en las vías respiratorias que pueden ser un signo de empeoramiento del asma antes de que tenga síntomas. Al tomar las lecturas diarias del flujo máximo, puede saber cuándo ajustar la medicación para mantener el asma bajo control. Su médico también puede utilizar esta información para ajustar su plan de tratamiento.

Se puede curar el asma?

El asma no tiene cura, pero se puede tratar y controlar. En la mayoría de los casos, las personas con asma pueden vivir libres de síntomas siguiendo su plan de tratamiento.