Conozca a cuatro personas que no permiten que las alergias les impidan llevar una vida activa. Descubra cómo la combinación de medicamentos, terapias alternativas y la actitud correcta pueden superar los retos de las alergias.
Para las personas alérgicas, las dificultades para mantenerse físicamente activas pueden superar fácilmente los beneficios para su salud y bienestar mental. Correr, nadar e incluso trabajar en el jardín… ¿cómo pueden disfrutarse estas actividades cuando el simple hecho de respirar es tan agotador?
Pero tener alergias estacionales no significa que haya que encerrarse en casa. Tampoco significa, incluso en los entornos en los que abunda el polen y otros agentes irritantes, que haya que renunciar al ejercicio. «Las alergias no son una discapacidad, dice el doctor Clifford Bassett. Bassett, alergólogo/inmunólogo, es el director médico de Allergy and Asthma Care of New York. Con los maravillosos medios que tenemos para diagnosticar y tratar las alergias y el asma, dice, la gente puede estar bastante bien. Bassett dice al médico que ve a muchas personas que participan en deportes a todos los niveles. Es una enfermedad que se puede vencer y controlar», dice.
Cómo afrontar los problemas de salud derivados de las alergias
Decenas de millones de estadounidenses se enfrentan cada día a los retos de llevar un estilo de vida activo con alergias. Y el número sigue creciendo. Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, una encuesta nacional reveló que más de la mitad de los ciudadanos de Estados Unidos dieron positivo a uno o más alérgenos. La enfermedad alérgica es la quinta enfermedad crónica más importante entre todas las edades en este país. Y cuesta miles de millones cada año en gasto sanitario y pérdida de productividad.
Bassett recomienda la realización de pruebas médicas para revelar cualquier posible alergia que pueda tener una persona. También dice que es importante comprender el impacto que el entorno y el estilo de vida de una persona pueden tener en las alergias. Bassett suele recetar medicamentos tradicionales para aliviar los síntomas de la alergia. Pero, dice, también hay otros enfoques que pueden beneficiar a las personas con alergias.
Bassett dice al médico que el estrés es un problema común para cualquier persona con una condición de salud crónica. Y, dice, el uso de técnicas como el yoga, los ejercicios de respiración y la dieta para reducir el estrés puede ser muy beneficioso.
El doctor habló recientemente con una serie de personas muy activas que también tienen alergias. Queríamos saber qué hacían para evitar que sus alergias los mantuvieran inactivos. Lo que descubrimos es que la mayoría de ellos recurrieron a una mezcla de medicación convencional, terapias complementarias y alternativas e ingenio no sólo para hacer frente a sus alergias, sino también para prosperar físicamente. Estas son sus historias.
Liz Erk Corredora, remadora y patinadora
Liz Erk nunca se creyó lo suficientemente fuerte, rápida o resistente. Corredora en su juventud, se quedaba rápidamente sin aliento, resollando y jadeando en busca de aire. Lo mismo le ocurrió cuando entró en el equipo de remo de la Universidad de Northwestern.
«Solía machacarme», dice Erk, de 31 años, de Boston. «Pensaba que no estaba en forma».
La forma física no era el problema. Las mismas alergias que hacían que Erk sintiera que se asfixiaba cuando estaba cerca de un gato también afectaban a su rendimiento deportivo. Toda su familia, de hecho, tiene problemas con un grupo de alérgenos: gatos, árboles -en particular pinos-, polvo y contaminación. «Tengo recuerdos de visitar a parientes con gatos y tener que programar las visitas», dice. «Cuando llegué a los 10 años, no podía respirar cerca de los gatos. No era muy divertido».
Al llegar a la edad adulta, su pasión por la actividad se vio a menudo limitada por los desagradables síntomas de la alergia, que hacían que el deporte e incluso la socialización fueran un reto. Sin embargo, en lugar de encerrarse en casa, decidió afrontar el problema.
En primer lugar, tomó la medicación para la alergia, que le ayudó a aliviar su dificultad para respirar y los síntomas del asma. A continuación, recurrió a la acupuntura, que le proporcionó más alivio. Pronto notó una notable mejoría. La única excepción era cuando el follaje cambiaba cada otoño y primavera.
Seguía teniendo problemas con los gatos, pero entonces se enamoró irónicamente de una gatita llamada Mia. Un médico le dijo que se deshiciera del peludo felino, pero ella se negó. Entonces una amiga le dio un consejo alentador: Su amiga le dijo que hacer que un gatito formara parte de su casa podría permitir que su sistema desarrollara inmunidad a los alérgenos a medida que el gato madurara.
Así que lo hizo, y funcionó – quizás demasiado bien, se ríe. Ahora Erk tiene 10 gatos y es voluntaria en un refugio para gatos en su tiempo libre. Incluso se mudó a una casa de tres habitaciones para que sus gatos tuvieran espacio para moverse. Una actividad que antes consideraba un «suicidio virtual» se ha convertido en una parte integral de su vida y estilo de vida. Ya no tiene sibilancias. Ya no se le cierran los ojos cuando oye un «miau» y el gato la acaricia. Incluso atribuye a la lucha contra su alergia a los gatos la mejora de su vida social. Ya no evita visitar a los amigos que tienen mascotas.
Mientras tanto, Erk ha encontrado una nueva pasión deportiva. Hace dos años aprendió a patinar y empezó a jugar al hockey sobre hielo. Eso le devolvió la competidora que lleva dentro. «Para mi nivel, soy bastante rápida», dice Erk. «Y todo es porque tengo la resistencia necesaria para ello».
Luchar contra los irritantes que le causaron tanto dolor ha alterado la vida de Erk tanto mental como físicamente. «Mi vida es completamente diferente», dice. «Enfrentarme a mis alérgenos de frente supuso una diferencia total para mí. Estoy en la mejor forma de mi vida».
Fred Coe: Cómo mantener las alergias fuera de la cancha
Fred Coe pasó parte del quinto grado encajonado en plástico. Tras padecer asma desde que era muy joven, Coe desarrolló una doble neumonía. Era tan grave que le colocaron una tienda de oxígeno. No volvió a la escuela hasta que su clase de sexto grado ya había comenzado.
La lista de sustancias alérgicas de Coe, tanto dentro como fuera de casa, contiene todos los culpables típicos: caspa, polvo, polen y otros alérgenos del aire. El chucrut es otro desencadenante, pero admite que no es tan difícil de evitar.
A pesar de haber pasado todo un invierno de su vida sin salir de casa, Coe está ahora decidido a hacer de sus alergias una molestia en lugar de una condición incapacitante.
«Siempre he sido muy activo; hiperactivo, en realidad», dice Coe, que ahora tiene 61 años y vive en Knoxville, Tennessee. Pero, dice, cuando era joven y crecía en Chattanooga, sin los medicamentos para la alergia y los tipos de tratamiento disponibles ahora, era una lucha. Si a la mezcla de retos se le añaden dos padres que fumaban tres paquetes de Lucky Strikes al día cada uno, las posibilidades de respirar con tranquilidad se reducían cada vez más.
Pero Coe, cuyo deseo de ser activo no podía ser sofocado, ha adoptado las modernas perspectivas médicas sobre cómo hacer frente a sus alergias. Dice que a menudo se despierta estornudando. Cuando lo hace, toma inmediatamente su medicación antialérgica de venta libre. Tiene un inhalador por si la respiración se hace demasiado difícil. Durante más de una década, recibió inyecciones cada mes para combatir los alérgenos.
Todas estas medidas son necesarias porque el asfalto llama. Coe es un ávido caminante y un ávido jugador de baloncesto. El mes pasado, recorrió 120 millas por Knoxville. Si a eso le añadimos su afición por el trabajo en el jardín, apenas parece un hombre que se haya encerrado en su casa a causa de sus alergias.
Ahora que disfruta de su jubilación, Coe dice que su estilo de vida puede atribuirse a un control cuidadoso, a comportamientos saludables y a la concienciación. «Intento que [las alergias] no controlen mi vida», dice Coe. «A veces tengo que ser cuidadoso. Mi mujer suele rastrillar las hojas. Hay mucho polvo involucrado, así que no trato de hacer eso». Dice que la clave es evitar las situaciones que puedan provocar un brote de los síntomas. El frío, por ejemplo, le hace estallar. Así que se abriga cuando hace frío. Nunca ha fumado y evita a las personas que lo hacen. También mantiene una sana distancia con los gatos de su mujer. Le hacen correr los ojos y estornudar.
A pesar de todas estas precauciones, Coe dice que podría tomar aún más medidas para que su entorno fuera más adecuado para un alérgico. Pero hasta que su afección resulte más problemática, es probable que se le encuentre en la cancha o haciendo la ronda durante uno de sus paseos.
«Mucha gente es mucho más cuidadosa que yo, dice. Y probablemente debería serlo. Pero no voy a dejar que eso controle mi vida. Voy a hacer lo que quiero hacer».
Sylvana Sok: No está limitada por las alergias
Mudarse a Atlanta parecía una oportunidad estupenda para Sylvana Sok. Eso es, hasta que esta mujer de 30 años descubrió que las variedades de follaje de Georgia convertían los soleados exteriores en una carrera de obstáculos para su salud. «Resultó que era alérgica a todas las hierbas del sur», dice. «Me encanta estar al aire libre aunque sea alérgica a todo».
Además de los árboles, el polen y la ambrosía, el polvo, el moho y los hongos también pueden sacarla de quicio. Pero se niega a permitir que sus alergias le impidan hacer ejercicio y mantenerse activa, sobre todo porque los parques y senderos de Atlanta son una auténtica delicia para cualquier corredor. Con organización, ejercicio alternativo y medicación, está decidida a mantener sus alergias a raya.
Mientras crecía en Indiana, Sok pasaba los veranos en el lago Michigan, la mayor parte del tiempo realizando actividades al aire libre. Pero cuando cumplió 19 años, empezó a tener alergias. El remedio inmediato fue la medicación. Pero añadir el yoga y el pilates a su rutina de ejercicios también le ayudó enormemente a respirar, dice. «No soy asmática, pero sentía que no recibía suficiente aire», dice Sok. «El yoga ayuda mucho, y el Pilates fortalece tu núcleo. Se nota la diferencia».
La modificación de su dieta para eliminar los alimentos molestos y añadir otros nutritivos también ayudó a su bienestar. El alcohol agrava los síntomas, así que no lo consume. Después de correr, se ducha inmediatamente para eliminar los alérgenos o contaminantes que puedan haberse acumulado en su piel. También vigila la previsión diaria de alergias en las noticias para determinar cuándo debe salir a la calle. Si las condiciones parecen demasiado arriesgadas, va al gimnasio y se ejercita en el interior. «Es un buen equilibrio con la carrera y me hace sentir mejor en general», dice Sok.
«Soy el ejemplo de la gente que no debería salir a la calle», dice Sok. «Pero no deberías estar limitado por las alergias».
Laura Jakosky: Cómo controlar las alergias de forma holística
Cada vez que se hace demasiado difícil inhalar, Laura Jakosky tiene un mantra que repite: «El universo me proporciona la capacidad de respirar en abundancia». Es un mantra que Jakosky repite desde la infancia, y que le sirve de antídoto mental y espiritual contra las alergias que la acosan desde hace años.
Cuando Jakosky era una niña, su madre acudía a su cama y la ayudaba a calmarse leyendo, haciéndole ejercicios de respiración y ayudándola a conjurar visualizaciones. Por ejemplo, juntas podían imaginar un lugar secreto. «Ella consiguió que aprendiera a relajarme, y eso fue una parte importante del entrenamiento», dice Jakosky. «Podía calmarme por mí misma y podía ordenarlo». Ahora, cuando sus alergias se disparan, suele recurrir a estas mismas herramientas.
El enfoque holístico de Jakoskys -combinado con enfoques más tradicionales- le ha permitido hacerse cargo de su enfermedad. «Se trata de ser capaz de mantener mi cuerpo y mi mente bajo control», dice Jakosky. «Si los factores ambientales te afectan, entonces empiezas a tener pánico. Si tienes un par de cosas en el bolsillo, sabes cómo desactivar el desencadenante negativo. Eso marca la diferencia: la parte de la mente y el espíritu». Este enfoque le ha ayudado a superar el castigo que suponen las alergias y a mantenerse muy activa.
Al crecer en el sur de California, Jakosky sabía que los alérgenos, que a menudo hacían que el ejercicio fuera una lucha, eran abundantes. Corredora de competición en el instituto, destacó incluso cuando tenía que jadear para respirar. En los vídeos caseros se la oye resollar mientras lucha por respirar. Pero eso no la detuvo. Mientras asistía a la Universidad de Arkansas, siguió corriendo de forma competitiva.
Una vez visitó a un alergólogo y se sometió a pruebas para ver qué la irritaba. La lista incluía cacahuetes, mariscos y prácticamente todo lo que había en el exterior», dice Jakosky. La medicación -que ha incluido inyecciones para la alergia, inhaladores, geles nasales y remedios orales- ayudó a reducir los síntomas.
En la actualidad, Jakosky vive en la ciudad de Nueva York, donde trabaja a tiempo completo, corre de 20 a 30 millas a la semana, levanta pesas, toma clases de aeróbic y juega al fútbol y al balón prisionero. Abierta a todo tipo de tratamientos, ha descubierto que el yoga le funciona bien para respirar mejor. Su enfoque holístico mente-cuerpo ha funcionado tan bien que ya no necesita tanta medicación de la que antes dependía para pasar el día. La combinación de tratamientos holísticos, tradicionales y físicos, dice, ha sido la clave de su éxito.
«No creo que un solo factor haya solucionado la respiración al 100%», dice Jakosky. «Ha sido esa mezcla».
