El médico te lo dice

¿Estornudos constantes y goteo nasal? No deje que los síntomas de la alergia nasal le arruinen el día. Encuentre ayuda y aprenda a controlar sus síntomas aquí.

Las alergias nasales pueden presentar síntomas similares a los de un resfriado -ojos llorosos, secreción nasal, estornudos y congestión- que no parecen desaparecer. Si su reacción al polen, el moho, el polvo o los animales domésticos es lo suficientemente grave, puede cambiar su vida cotidiana.

Pero puedes hacer cosas para sofocar los mocos. Empieza con estas ideas del médico alergólogo James L. Sublett, presidente del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología.

Debe ser tu fortaleza, un barco en el furioso mar de las alergias nasales. Si eres alérgico al polen, mantén el exterior fuera.

Cierra las ventanas y pon el aire acondicionado por muy buen tiempo que haga. Sublett dice que también puede ser una buena idea poner un sistema de filtración en la caldera y el aire acondicionado para filtrar los alérgenos.

A continuación, si tienes presupuesto para un gran cambio, te recomienda que te deshagas de toda la tapicería y la alfombra que puedas. Sustitúyela por maderas duras y superficies lisas en las que un trapo húmedo o una fregona puedan recoger fácilmente el polvo o el pelo de las mascotas.

El moho también puede aparecer dentro de tu casa. Mantenga los baños limpios y secos. Repare y selle rápidamente las fugas de las tuberías o los tejados. Los sótanos húmedos pueden necesitar un deshumidificador, pero asegúrese de vaciarlos regularmente.

Tenga especial cuidado en proteger su dormitorio contra las alergias. Evite las almohadas o edredones rellenos de plumón, los favoritos de los ácaros del polvo. Utilice fundas hipoalergénicas con cremallera para las almohadas y los colchones.

Es una trama hecha para la tragedia: La mujer ama al hombre. La mujer es alérgica al perro del hombre. Sublett dice que este drama no tiene por qué acabar en un desengaño amoroso, o en un dolor de cabeza.

En primer lugar, asegúrese de que es realmente alérgico al otro mejor amigo de su pareja. Lo veo en los pacientes con bastante frecuencia, dice Sublett. Vienen y me dicen: «Debe ser mi perro». Puede que no lo sea. Podría ser otro alérgeno o incluso otro animal. Los alérgenos de los animales se pueden encontrar en diferentes lugares, en otras casas, en la ropa de la gente.

Si sabes que es Fido el que te hace correr la nariz, es una buena idea marcar tu territorio. Como mínimo, mantenlos fuera del dormitorio, dice Sublett. Definitivamente, fuera de la cama.

Además, cepille a su mascota con regularidad, y hágalo fuera de su casa. De nuevo, la filtración del aire ayudará a evitar que los alérgenos circulen.

Y si tu reacción es grave, Sublett dice que deberías pensar en ponerte vacunas contra la alergia, también llamadas «inmunoterapia». Ayuda a tu sistema inmunitario a domar los síntomas de la alergia. En el caso de los animales, las vacunas pueden cambiar el juego, dice.

Los recuentos de polen suelen ser más elevados a primera y media mañana, y disminuyen a medida que avanza el día.

Además, el polen siempre estornuda menos cuando llueve. El moho, por el contrario, es peor después de la lluvia, y por las noches en los momentos de mayor humedad. Los días de viento, cuando los alérgenos se agitan, no son buenos.

¿Se va de viaje? Cuando se vaya de vacaciones o por negocios, llévese su propia almohada, envuelta en una funda antipolvo. Elige un hotel en el que no se permitan mascotas ni fumar, ya que los alérgenos pueden adherirse a las partículas de humo.

Todos estos pasos de prevención no eliminarán los alérgenos de su vida. Sublett comparte sus recomendaciones de medicación síntoma por síntoma:

Una compresa fría y el uso de gafas de sol al aire libre suelen ayudar, pero los colirios antihistamínicos también pueden servir. Los aerosoles nasales antihistamínicos y con esteroides también pueden darte algunos beneficios.

Prueba los sprays de agua salada (salina). Pueden lavar las cosas, dice Sublett.

Sublett dice que los aerosoles nasales descongestionantes reducen el flujo sanguíneo a la nariz, y cuando desaparecen, pueden provocar más congestión. Sugiere, en cambio, utilizar una combinación de antihistamínicos y un aerosol nasal con esteroides para aliviar la inflamación de las fosas nasales.

Los aerosoles nasales con esteroides y los antihistamínicos pueden ayudar con los achoos, si la causa son las alergias. Si tienes un resfriado o una gripe, no te ayudarán.

Utiliza suero fisiológico. También puedes probar a hacer gárgaras con agua salada tibia. Puede que no lo elimine, dice Sublett. Pero romperá la mucosidad en la parte posterior de la garganta.

Si intentas todo esto y no obtienes suficiente alivio, un profesional puede ser tu mejor opción.

No todo son vacunas y recetas. A veces el alergólogo puede ver otros problemas y detectar desencadenantes que no sabías que tenías, dice Sublett.

Puede que el problema ni siquiera sea una alergia. Así que pregúntale al médico para estar seguro.

Existe ayuda, dice Sublett.

El doctor separa la realidad y la ficción sobre las alergias alimentarias, incluyendo la diferencia entre una alergia y una sensibilidad, si los niños superan las alergias, y más.

Ha terminado de comer en el restaurante y ha llegado el momento de pagar la cuenta. Pero antes de sacar la billetera, siente una sensación de picazón en la espalda. No pueden ser alergias alimentarias, piensas. ¿No desaparecen cuando te conviertes en adulto?

Hay mucha confusión sobre la alimentación y las alergias. Aprende a separar la verdad de la ficción para poder sentarte a la mesa con confianza.

Mito nº 1: Alergia alimentaria es lo mismo que «intolerancia» o «sensibilidad».

Hay similitudes, sin duda. Alergia, intolerancia y sensibilidad son un poco como hermanos. Todos pertenecen a la misma «familia» de reacciones malas a los alimentos. Pero hay grandes diferencias.

Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario, la defensa de tu cuerpo contra los gérmenes, tiene una reacción a un alimento concreto. Puede ser leve, como una sensación de picor o urticaria. A veces se producen síntomas graves, llamados anafilaxia, como problemas para respirar, lengua hinchada o mareos. La intolerancia alimentaria significa que a tu cuerpo le falta una enzima que necesita para digerir algún tipo de alimento. Si eres intolerante a la lactosa, por ejemplo, no tienes suficiente lactasa, una enzima que te permite digerir los productos lácteos. Si eres intolerante al gluten, no puedes procesar el gluten, que se encuentra en algunos cereales como el trigo, la cebada y el centeno.

¿Qué ocurre si comes algo a lo que eres «intolerante»? Puedes tener algunos de los mismos síntomas que una alergia alimentaria, pero no puede desencadenar una anafilaxia. Sin embargo, con el tiempo, esta reacción puede dañar el revestimiento del intestino delgado y puede impedir que absorbas los nutrientes que necesitas de los alimentos. La sensibilidad alimentaria es diferente. Es una especie de categoría que engloba una reacción desagradable, aunque no grave, a un alimento. Piense en los dolores de cabeza por tomar demasiado chocolate o en el reflujo ácido provocado por las comidas picantes.

«Las sensibilidades alimentarias son ciertamente un inconveniente y hacen que uno se sienta mal, pero no ponen en peligro la vida», dice el alergólogo Marc McMorris, director médico de la Clínica de Alergias Alimentarias de la Universidad de Michigan.

Lo que sí tienen en común la alergia, la intolerancia y la sensibilidad es la forma de prevenirlas. Tu mejor estrategia: ¡aléjate! Evita cualquier alimento que tenga el ingrediente problemático.

Mito nº 2: los niños nunca superan las alergias alimentarias.

«Entre el 90% y el 95% de los niños superan las alergias a los lácteos, los huevos, el trigo y la soja», dice McMorris. Eso solía ocurrir cuando empezaban a ir al colegio, pero ya no es necesariamente así. Las investigaciones sugieren que los niños tardan más tiempo en superar las alergias a la leche y al huevo, aunque la mayoría de ellos no son alérgicos a los 16 años.

Un estudio sugiere que las probabilidades de que su hijo supere la alergia al marisco, los frutos secos o los cacahuetes son mucho menores.

Mito nº 3: La mayoría de las alergias alimentarias están causadas por aditivos como los colorantes y aromatizantes artificiales.

«Absolutamente un mito», dice McMorris. Es cierto que algunas reacciones a los aditivos son similares a las causadas por las alergias alimentarias. Los nitratos, por ejemplo, pueden provocar urticaria y picores. Y los colorantes alimentarios rojos y amarillos se han relacionado con la anafilaxia.

Los verdaderos desencadenantes de la alergia son las proteínas de los alimentos, dice McMorris. La intolerancia a los aditivos alimentarios es rara. Menos del 1% de los adultos la padecen.

Mito nº 4: La mayoría de las reacciones graves de una alergia alimentaria son causadas por los cacahuetes.

Cualquier alimento al que seas alérgico puede provocar una reacción grave, ya sean los cacahuetes, los frutos secos, la leche, los huevos, el trigo, la soja, el pescado o el marisco. Esos ocho alimentos constituyen el 90% de las alergias alimentarias en EE.UU. Todos ellos tienen el potencial de poner en peligro la vida, dice McMorris.

Mito nº 5: Sólo se necesita un análisis de sangre para diagnosticar una alergia alimentaria.

Los análisis de sangre a veces pueden ser engañosos. Pueden tener un resultado llamado «falso positivo». Es decir, dice que eres alérgico cuando realmente no lo eres. Con qué frecuencia ocurre esto? La friolera del 50% al 75% de las veces, dice McMorris.

Para obtener un diagnóstico claro, un alergólogo puede hacer algo llamado «desafío alimentario». Te darán pequeñas dosis de un alimento y te observarán para ver si tienes una reacción alérgica. Si no hay síntomas, aumentarán gradualmente la cantidad. ¿Sigue sin haber signos de problemas? Te declaran libre de alergia.

«Las pruebas alimentarias pueden confirmar que alguien tiene realmente una alergia alimentaria», dice McMorris. «También se utilizan para ver si alguien ha superado una alergia alimentaria».

¿Sufre de alergias estacionales? El médico tiene consejos para un alivio rápido y fácil.

Scott M. Schreiber, un quiropráctico de Delaware, sabe lo que es lidiar con las alergias de primavera. Sus ojos se hinchan y pican. Le corre la nariz y le duele la garganta. En los días de mucho polen, sólo puedo estar al aire libre durante un corto periodo de tiempo, lo que resulta molesto cuando mis hijos quieren jugar, dice Schreiber.

En muchas partes de EE.UU., las alergias primaverales empiezan ya en febrero y duran hasta el verano. La mayoría de las personas con alergias tienen síntomas durante todo el año.

Pon en marcha estas estrategias hoy mismo para conseguir un poco de alivio.

1. Limita tu tiempo al aire libre.

Cada primavera, los árboles liberan en el aire miles de millones de diminutos granos de polen. Al respirarlos en la nariz y los pulmones, pueden desencadenar una reacción alérgica. Permanecer en el interior puede ayudar, especialmente en los días de viento y durante las primeras horas de la mañana, cuando los recuentos de polen son más altos.

Cuando salga al exterior, utilice gafas de sol para evitar que el polen entre en contacto con sus ojos. Una mascarilla con filtro puede ayudarle a cortar el césped o trabajar en el jardín. Existen diferentes tipos, así que pida a su médico que le sugiera la que mejor se adapte a usted.

Una vez que vuelva a entrar en casa, dúchese siempre, lávese el pelo y cámbiese de ropa, dice el doctor Andrew Kim, alergólogo de Fairfax, VA. De lo contrario, llevarás el polen a tu casa.

2. Toma medicamentos para la alergia.

Puede ayudar a los adultos y a los niños con los mocos y el goteo nasal, dice Kim. Los antihistamínicos, que bloquean la respuesta del organismo a las alergias, suelen actuar en menos de una hora. Pero hay que leer el envase con atención. Algunos fármacos antiguos, como la clorfeniramina, la clemastina y la difenhidramina, pueden provocar somnolencia.

Para las alergias más graves, Kim sugiere un spray nasal. Pero no esperes que los síntomas desaparezcan de inmediato. Pueden tardar unos días en hacer efecto, dice. Como pueden tener efectos secundarios como ardor, sequedad o hemorragias nasales, utiliza la dosis más baja que controle tus síntomas.

El médico puede recomendar inyecciones antialérgicas si otros medicamentos no alivian los síntomas. Contienen una cantidad ínfima de polen y ayudan al organismo a crear resistencia a éste. Es probable que tenga que ponerse una inyección al mes durante 3 a 5 años.

3. Protégete desde el principio.

Empieza a tomar la medicina mucho antes de que te lloren los ojos y estornudes sin parar, al menos una semana antes de que empiece la temporada, dice Kim. De este modo, el medicamento estará en tu organismo para cuando lo necesites.

4. Consigue un alivio natural.

Algunos remedios a base de hierbas pueden ayudar a alejar los síntomas de la alergia. Se necesita más investigación, pero un extracto de un arbusto llamado petasita se muestra prometedor. El biminne, una fórmula herbal china con ingredientes como el ginkgo biloba y la escutelaria china, también puede ser útil. Un estudio reveló que las personas que tomaron biminne cinco veces al día durante 12 semanas seguían sintiendo los beneficios un año después.

Consulta primero a tu médico. Lo natural o lo alternativo no significa necesariamente que sea seguro, dice la doctora Anna Esparham, doctora en medicina integrativa del Hospital de la Universidad de Kansas.

La petasita puede provocar una reacción alérgica en personas sensibles a plantas como la ambrosía y la caléndula. La pimienta no siempre funciona bien con los medicamentos para la diabetes. Y como no está claro cómo ayudan estas hierbas, se desconocen los posibles efectos secundarios a largo plazo, dice Kim.

5. Mejora tu hogar.

Cambios sencillos marcan la diferencia. Cierra todas las ventanas para que no entre el polen. Utiliza un aire acondicionado para enfriar tu casa en lugar de un ventilador, que atrae el aire del exterior.

Quítate los zapatos en la puerta y pide a tus invitados que hagan lo mismo. Esto mantiene los alérgenos fuera.

Limpie los suelos con una aspiradora que tenga un filtro HEPA (de alta eficiencia para partículas de aire). Estos filtros atrapan el 99,97% de las partículas microscópicas del aire. Y no se ponga a secar la ropa o las sábanas en los días más cálidos. Recogerán el polen mientras estén al aire libre.

Por último, no fume. Puede empeorar los síntomas de la alergia. Si usted o alguien con quien vive fuma, ahora es un buen momento para dejarlo. Si vuelve a fumar, empiece de nuevo.

¿Los olores y las fragancias le irritan la nariz? ¿Provocan migrañas? ¿Despiertan sus alergias? Prueba estas 6 alternativas naturales del médico para que todo huela bien.

Según la Academia Americana de Dermatología (AAD), unos 2,5 millones de estadounidenses son alérgicos a las fragancias. Las fragancias no sólo afectan a la nariz: cuando se utiliza un producto perfumado en la piel, se absorben algunas de las sustancias químicas que contiene. La AAD informa de que las alergias a las fragancias son la principal causa de la dermatitis de contacto cosmética, una afección que puede ir desde el picor y el enrojecimiento de la piel hasta las ampollas y la hinchazón.

Pero aunque no muestren los clásicos signos de alergia a las fragancias, a muchas personas les molestan igualmente los olores. En varios estudios recientes, casi un tercio de las personas encuestadas dijeron que les irritaban los productos perfumados que llevaban otras personas. El 19% dijo que tenía dolores de cabeza, dificultades respiratorias u otros problemas por los ambientadores o desodorizantes.

Los productos químicos de las fragancias

No es de extrañar que las fragancias puedan provocar reacciones en muchas personas. Se calcula que se utilizan más de 3.000 sustancias químicas para elaborar las fragancias que se encuentran en los productos personales, los cosméticos y los artículos de limpieza cotidianos.

Algunas de estas sustancias químicas se han relacionado con problemas de salud, como problemas reproductivos y asma. Los ftalatos, por ejemplo, son una controvertida familia de sustancias químicas que pueden imitar los efectos de las hormonas en el organismo. A menudo se añaden a las fragancias para que los olores duren más.

Pero no es fácil saber qué contienen los productos que te pones en el cuerpo y que utilizas para que tu casa y tu ropa huelan mejor. La FDA no exige a los fabricantes que revelen los ingredientes específicos de una fragancia. Utilizan el término global de fragancia en la etiqueta, que puede incluir aceites esenciales, sintéticos, disolventes y fijadores.

La FDA no realiza pruebas rutinarias de las fragancias a menos que haya alguna preocupación de los consumidores o de la salud sobre determinados ingredientes. En cambio, la responsabilidad de utilizar ingredientes seguros recae en el fabricante del producto.

No está perfumado realmente sin fragancia?

Pero los productos químicos no son los únicos culpables. Incluso los olores naturales fuertes -como los de las flores aromáticas, por ejemplo- pueden provocar migrañas o ataques de asma en algunas personas. Desgraciadamente, no es tan sencillo como buscar un producto que esté etiquetado como libre de fragancias.

Los productos sin fragancia o con fragancia pueden contener una pequeña cantidad de fragancia añadida para disimular los olores desagradables, pero no lo suficiente como para tener un olor fuerte.

Algunas soluciones para los olores

Entonces, ¿qué pasa si quieres evitar los problemas derivados de las fragancias sintéticas u otras fuertes? Hay varias formas de eliminar los olores de forma más saludable. Puedes empezar con algunos productos que pueden estar muy perfumados, como los detergentes para la ropa y los ambientadores. A continuación, le presentamos algunos métodos más naturales, posiblemente menos irritantes, para librar el aire de los olores no deseados:

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. Puedes colocar una caja en tu nevera y congelador para absorber los malos olores. Pero este desodorante de siempre -que neutraliza químicamente los olores en lugar de cubrirlos- también puede ponerse a trabajar en cajas de arena, cubos de basura, desagües de la cocina y el baño, zapatillas malolientes, coches mohosos y alfombras para absorber los olores antes de pasar la aspiradora.

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. El olor puede ser fuerte los primeros momentos en que lo aplicas, pero se disipa rápidamente. Los usos de este producto totalmente natural van desde la limpieza de baños y cocinas hasta el lavado de ventanas y suelos de madera. Sólo hay que diluirlo y utilizarlo como un limpiador doméstico típico. También puede poner un recipiente en la encimera para eliminar los olores, como cuando se ha quemado algo en la cocina.

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. Cuando haya algo apestoso en el fregadero, corta un limón o una naranja -o simplemente tira las cáscaras por el desagüe- y enciende el triturador de basura. Para los olores en otros lugares, corta unos cuantos limones y colócalos en un recipiente en la cocina, el baño o el lavadero. El olor a cítricos ayudará a refrescar la habitación y a tapar los olores desagradables.

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. Coloca un cuenco de posos de café secos en tu nevera o congelador o ponlos sobre el fregadero de tu cocina para absorber los olores desagradables. Haz una bolsita con posos de café en unos nylons o una estopilla y cuélgala en tu armario o en otros lugares con humedad.

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Aunque una etiqueta «sin perfume» no siempre significa que no haya aromas químicos en un limpiador doméstico, es probable que no tengan una fragancia perceptible. Sin embargo, si usted es realmente alérgico a las fragancias, puede tener una reacción a los que las contienen.

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Los limpiadores y filtros de aire pueden ser útiles para eliminar algunos olores, pero las investigaciones son contradictorias sobre si estos filtros pueden ayudar con los olores, así como aliviar los síntomas del asma y las alergias. Hay muchos tipos diferentes en el mercado, incluidos los mecánicos (HEPA con ventilador) y los electrónicos (limpiadores de tipo iónico). Evite los generadores de ozono. Aunque todos los limpiadores de aire (y otros equipos electrónicos) producen pequeñas cantidades de ozono, puede confirmar con el fabricante que un sistema de limpieza de aire está dentro del nivel aceptable de subproductos de ozono.

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. A veces la mejor manera de eliminar los olores es simplemente abriendo una ventana. Siempre que no sufras de alergias estacionales, abre las ventanas y deja que el aire recircule.

También puede reducir la exposición de su familia a las fragancias buscando productos de cuidado personal como champús, lociones y jabones corporales que no contengan fragancias o sustancias químicas como los ftalatos. La base de datos Skin Deep Cosmetic Safety del Grupo de Trabajo Ambiental es una guía de búsqueda que analiza más de 7.600 ingredientes. Puedes utilizarla para saber qué contienen tus productos de cuidado personal.

Todo lo que siempre quisiste saber sobre los mocos, de la mano de los expertos de Doctor.

«La mucosidad es increíblemente importante para nuestro organismo», explica el doctor Michael M. Johns III, director del Centro de la Voz de Emory y profesor adjunto de otorrinolaringología -cirugía de cabeza y cuello- de la Universidad de Emory. «Es el aceite del motor. Sin moco, el motor se agarrota».

¿Cuánta mucosidad es normal y cuánta es excesiva? ¿Qué le dice su color sobre su salud? ¿Puedes deshacerte de ella, o al menos reducirla, y cómo deberías hacerlo? Aquí tienes las respuestas.

La misión de los mocos

El tejido productor de moco recubre la boca, la nariz, los senos paranasales, la garganta, los pulmones y el tracto gastrointestinal. La mucosidad actúa como una manta protectora sobre estas superficies, impidiendo que el tejido que hay debajo se reseque. «Hay que mantenerlos húmedos, de lo contrario se secan y se agrietan, y se produce una grieta en la armadura», dice el doctor Neil L. Kao, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur.

La mucosidad también actúa como una especie de papel matamoscas, atrapando sustancias no deseadas como las bacterias y el polvo antes de que puedan entrar en el cuerpo, especialmente en las sensibles vías respiratorias. «Se quiere mantener ese entorno, que es un entorno estéril», libre de mugre, dice Johns. «La mucosidad es un poco pegajosa y espesa. Tiene una viscosidad que atrapa cosas».

Pero el moco es algo más que una sustancia pegajosa. También contiene anticuerpos que ayudan al cuerpo a reconocer a los invasores, como las bacterias y los virus, enzimas que matan a los invasores que atrapa, proteínas que hacen que el moco sea pegajoso y fibroso y muy inhóspito, y una variedad de células, entre otras cosas.

Por qué produzco tanta mucosidad?

Incluso cuando estás sano, tu cuerpo es una máquina de fabricar mucosidad, produciendo entre 1 y 1,5 litros de esta sustancia cada día. La mayor parte de esa mucosidad baja por la garganta y ni siquiera la notas.

Sin embargo, hay ocasiones en las que sí se nota la mucosidad, normalmente no porque se produzca más, sino porque su consistencia ha cambiado.

«Normalmente, la mucosidad cambia de carácter. Se vuelve más espeso», dice Johns. «Cuando tiene efecto de masa lo sientes, y cuando lo sientes, quieres corcovear». Algunas personas tienen naturalmente una mucosidad más espesa y pegajosa que otras.

Por lo general, hace falta un resfriado fuerte, una alergia o el contacto con algo irritante -como un plato de alitas de búfalo al rojo vivo- para que la producción de mucosidad del cuerpo se dispare.

Por ejemplo, durante una respuesta alérgica a un desencadenante ofensivo, como el polen o la ambrosía, los mastocitos del cuerpo exprimen una sustancia llamada histamina, que desencadena estornudos, picores y congestión nasal. El tejido de las membranas mucosas empieza a perder líquido y la nariz empieza a gotear.

Beber leche también puede hacer que algunas personas produzcan más mucosidad. Kao dice que eso se debe a la rinitis gustativa, una reacción refleja que se desencadena al comer. La rinitis gustativa es también la razón por la que la nariz gotea cuando se comen pimientos picantes. Las proteínas de la leche provocan el mismo tipo de respuesta en algunas personas. Pero aunque sientas que tienes más flema, no vas a empeorar un resfriado por beber un vaso de leche, dice Johns.

Por qué mi moco cambia de color?

Si alguna vez te has parado a mirar el contenido del pañuelo después de sonarte la nariz, te habrás dado cuenta de que tu moco no siempre es perfectamente claro. Puede ser amarilla, verde o tener un tinte rojizo o marrón. ¿Qué significan esos colores?

Es posible que hayas oído que los mocos amarillos o verdes son una señal clara de que tienes una infección, pero a pesar de esa percepción errónea común, el tono amarillo o verde no se debe a las bacterias.

Cuando se tiene un resfriado, el sistema inmunitario envía unos glóbulos blancos llamados neutrófilos que acuden a la zona. Estas células contienen una enzima de color verdoso y, en gran número, pueden hacer que la mucosidad adquiera el mismo color.

Pero «puedes tener una mucosidad perfectamente limpia y tener una terrible infección de oídos y senos», dice Kao. Si tienes una infección, es probable que también tengas otros síntomas, como congestión, fiebre y presión en la cara, por encima de los senos, dice Johns.

La mucosidad de varios colores también está relacionada con la concentración del moco. El moco espeso y pegajoso suele ser verdoso, dice Kao.

La mucosidad también puede contener matices de sangre rojiza o marrón, sobre todo si la nariz se reseca o se irrita por frotarse, sonarse o hurgarse demasiado. La mayor parte de la sangre procede de la zona del interior de la fosa nasal, que es donde se encuentran la mayoría de los vasos sanguíneos de la nariz. Una pequeña cantidad de sangre en la mucosidad no es nada de lo que preocuparse, pero si ves grandes volúmenes de ella, llama a tu médico.

Cómo puedo eliminar los mocos?

Las personas con problemas crónicos de sinusitis que se suenan constantemente la nariz comprensiblemente quieren que la mucosidad desaparezca. Los antihistamínicos y descongestionantes de venta libre son una forma de hacerlo. Los descongestionantes hacen que los vasos sanguíneos del revestimiento de la nariz se estrechen, reduciendo el flujo sanguíneo a la zona, por lo que estás menos congestionado y produces menos mucosidad.

Los descongestionantes están bien para cuando no puedes respirar debido a un resfriado, pero no son tan buenos para la mucosidad espesa en general. «La razón es que los descongestionantes te secan y hacen que la mucosidad sea más espesa, y a menudo se produce el efecto contrario porque sientes que tienes mucosidad espesa», explica Johns. Así que tomas más descongestionantes y entras en un círculo vicioso de producción de mucosidad». Los descongestionantes también tienen efectos secundarios, como mareos, nerviosismo e hipertensión.

Los antihistamínicos bloquean o limitan la acción de las histaminas, esas sustancias desencadenadas por las reacciones alérgicas que hacen que el tejido de la nariz se hinche y libere más mucosidad, más fina (goteo nasal). El principal efecto secundario de los antihistamínicos más antiguos es la somnolencia. También pueden provocar sequedad de boca, mareos y dolor de cabeza.

También puedes diluir la mucosidad con guaifenesina, un tipo de medicamento llamado expectorante. La mucosidad más fina es más fácil de eliminar del cuerpo. Los posibles efectos secundarios de la guaifenesina son mareos, dolor de cabeza, náuseas y vómitos.

Opción de olla Neti

Si quieres ir por una vía más natural, una alternativa para eliminar la mucosidad es con la irrigación nasal. El neti pot, un pequeño dispositivo con forma de tetera, es una forma de irrigación nasal. Otras son la jeringa de pera o la botella exprimible.

Todos los métodos de irrigación nasal funcionan según el mismo principio básico: se inyecta una solución salina (agua salada) en una fosa nasal para aflojar toda la mucosidad acumulada en la cavidad nasal, que luego se drena por la otra fosa. Es similar a limpiar la comida acumulada en un plato en el lavavajillas, dice Kao.

Según los CDC, si vas a irrigar, lavar o enjuagar tus senos nasales, utiliza agua destilada, estéril o previamente hervida para preparar la solución de irrigación. También es importante enjuagar el dispositivo de irrigación después de cada uso y dejarlo abierto para que se seque al aire.

La irrigación nasal es algo bueno, pero como dice el viejo refrán, es posible tener demasiado de algo bueno. El enjuague de los senos nasales elimina las bacterias malas y desagradables y otros bichos que pueden causar infecciones. Sin embargo, un estudio demostró que cuando la gente lo hace con demasiada frecuencia, la irrigación nasal podría aumentar el riesgo de infección porque también elimina algunas de las sustancias protectoras que ayudan a evitar que se enferme. Así pues, utiliza el neti pot u otro dispositivo de irrigación nasal cuando lo necesites, pero tómate un descanso cuando te sientas mejor.

Si aprendes un poco sobre cómo se producen los daños del sol y tomas unas sencillas precauciones, podrás disfrutar de un verano sin quemaduras solares.

Una piel roja y sensible es a menudo la marca de un día de verano pasado al aire libre. Pero las quemaduras solares no son un brillo saludable. Es un signo de daño en la piel que puede conducir al envejecimiento prematuro y al cáncer de piel. Incluso si te bronceas y no te quemas, estás invitando a los problemas, dice el doctor David Leffell.

Cualquier cantidad de exposición al sol sin protección es perjudicial para la piel, dice Lefell, profesor de dermatología y cirugía en la Escuela de Medicina de Yale y autor de Total Skin. Incluso un bronceado es señal de que la piel ha sido dañada por los rayos ultravioleta (UV).

Con el tiempo, la exposición al sol puede causar una serie de daños en la piel, desde manchas de la edad y arrugas hasta cánceres de piel, como el carcinoma de células basales y el melanoma. Yo le digo a la gente que, si no le preocupa el cáncer, al menos debería protegerse la piel por pura vanidad, dice Leffell.

Pero es posible disfrutar del verano -e incluso del sol de verano- sin quemarse. Si aprendes un poco sobre cómo se producen los daños del sol y tomas unas sencillas precauciones, podrás disfrutar de un verano sin quemaduras.

Cómo se producen las quemaduras solares

El pigmento protector de tu cuerpo, llamado melanina, sólo puede proteger tu piel del sol durante un tiempo determinado antes de que tu piel comience a quemarse. Cuanta más melanina tenga la piel, más protección tendrá.

Los que tienen la piel, el pelo y los ojos muy claros pueden quemarse en tan sólo 5 minutos, mientras que alguien con la piel muy oscura puede permanecer al sol durante unas horas sin quemarse, dice la doctora Arielle Kauvar. Kauvar es la directora de New York Laser and Skin Care en la ciudad de Nueva York y profesora clínica de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.

Cómo elegir y aplicar el protector solar

La forma más importante de proteger su piel de los daños del sol es usar protector solar en todas las áreas expuestas de su cuerpo. Esto es importante durante todo el año, no sólo en verano.

Kauvar recomienda aplicar un protector solar por separado, incluso si su maquillaje o crema hidratante tiene protector solar, especialmente durante los meses de verano.

He aquí un par de consejos a tener en cuenta a la hora de comprar un protector solar:

• Busque un protector solar con un factor de protección solar (FPS) de 30 o superior.

• Elige un protector solar que sea resistente al agua. Tendrás que volver a aplicarlo después de estar en el agua, pero un protector solar resistente al agua debe mantener su nivel de FPS al menos 40 minutos después de la exposición al agua.

• Busque un protector solar que ofrezca protección contra los rayos UVA y UVB. Estos protectores solares están etiquetados como de amplio espectro. Los ingredientes que hay que buscar son ecamsule, oxibenzona y avobenzona. El dióxido de titanio y el óxido de zinc también sirven, y pueden ser una buena opción para las personas con piel sensible.

• Elige un protector solar que te guste. Eso te ayudará a acordarte de usarlo. Los protectores solares están ahora disponibles en cremas, sprays, lociones y espumas, así que hay muchas opciones para elegir.

Pero elegir el protector solar adecuado es solo la mitad de la ecuación. También hay que usarlo correctamente. Si crees que sólo necesitas aplicarte protección solar cuando estás en la playa o en días soleados, piénsalo de nuevo. Es bueno adquirir el hábito de aplicarse protección solar todos los días, dice Kauvar. La mayoría de las personas se exponen al sol durante el día más de lo que creen, incluso cuando está nublado.

Kauvar recomienda estos consejos para obtener la máxima protección solar:

• Aplique el protector solar unos 30 minutos antes de que tenga previsto salir al exterior. Esto da tiempo a que el protector solar sea absorbido por su piel.

• Sé generoso. La regla general es una onza para cada aplicación, y querrá cubrir todas las áreas expuestas del cuerpo. Algunos de los puntos que a menudo se pasan por alto son las orejas, los pies y cualquier zona del cuero cabelludo donde el pelo sea fino. Y no te olvides de los bordes y los tirantes de los trajes de baño, un lugar común para las quemaduras.

• Vuelva a aplicar el protector solar cada dos horas o después de nadar o sudar mucho.

Otros consejos de prevención

Usar protector solar es imprescindible para los meses de verano. Pero no es la única forma de ayudar a prevenir los daños en la piel mientras se disfruta del aire libre. Aquí tienes otras sugerencias:

Un sombrero de ala ancha te ayudará a mantener el sol alejado de la cabeza, la cara y la nuca. Para obtener la mejor protección, elige un sombrero con un tejido apretado.

Llevar ropa de color oscuro con un tejido apretado también puede limitar la exposición al sol. Cuanto más oscuro sea el color y más apretado el tejido, más protección ofrece la ropa. Una camiseta blanca tiene un factor SPF de aproximadamente 4, dice Kauvar. Y si se moja en la playa o en la piscina, casi no ofrece protección solar. Considera la posibilidad de llevar un tapado de color más oscuro en la playa o la piscina.

Los rayos del sol son más fuertes desde las 10 de la mañana hasta las 4 de la tarde aproximadamente. Una buena regla general es limitar el tiempo de exposición al sol cuando tu sombra es más corta que tú.

Disfruta del aire libre bajo la sombra de una cabaña o de una hilera de árboles. Como los rayos del sol se reflejan en la arena y el agua, es buena idea utilizar varias sombrillas o una estructura de sombra más grande mientras se está en la playa o la piscina. Cuanta más luz solar puedas ver reflejada a tu alrededor, más sol indirecto recibirás, dice Kauvar.

La delicada piel de los párpados es un lugar común para el cáncer de piel. Y la exposición excesiva al sol también puede provocar cataratas. Elige unas gafas de sol con un índice de protección UVA y UVB del 100% para proteger tus ojos de los daños del sol. Los modelos envolventes son los que ofrecen mayor protección.

Puede ser difícil mantener la protección solar mientras nadas, lo que puede dejar la espalda y otras partes del cuerpo sin protección. Algunas empresas fabrican ahora trajes de baño y ropa que protegen de los rayos UV. Estos trajes y camisetas pueden ser especialmente buenos para los niños pequeños que entran y salen del agua con frecuencia.

Los labios también pueden arder, y son otra zona común para el cáncer de piel. Estamos empezando a ver muchos más casos de queilitis actínica, una afección precancerosa que suele darse en el labio inferior y que está causada por la exposición al sol, dice Leffell. Protege tus labios eligiendo un bálsamo labial con un FPS de 30 o superior, y aplícalo cada dos horas mientras estés al sol.

¿Las alergias no le dejan dormir? Prueba estos consejos para la hora de dormir.

Si las alergias le mantienen despierto por la noche, no está solo.

En un estudio, sólo el 17% de los pacientes con alergias calificaron su sueño como óptimo. Aproximadamente la mitad de las personas que participaron en el estudio dijeron que las alergias y la congestión nasal les despertaban por la noche y también les dificultaban conciliar el sueño.

¿Por qué es importante?

• La falta de sueño es un estrés que tiene importantes consecuencias, como la hipertensión arterial y las complicaciones cardíacas, además de las psicológicas.

• La falta de sueño afecta a todos los aspectos de tu vida, desde tus relaciones hasta tu capacidad de pensar y ser productivo, pasando por tus ingresos.

Cómo se relacionan las alergias con la falta de sueño?

Entonces, ¿cuál es el problema de las alergias y cómo se relacionan con la privación del sueño? el doctor pidió a William E. Berger, MD, MBA, profesor de medicina en la Universidad de California, Irvine, que explicara más sobre las alergias y la privación del sueño resultante. Berger es ex presidente del Colegio Americano de Alergia e Inmunología y autor de Allergies and Asthma for Dummies.

«Con las alergias nasales, hay cuatro cosas que suceden cuando se produce una reacción alérgica», dice Berger. «Hay estornudos, picor, goteo nasal y formación de mucosidad, y luego congestión nasal e hinchazón de las membranas mucosas».

Berger explica al médico que cuando estas cuatro reacciones se producen con las alergias, pueden causar una serie de otros problemas respiratorios que dan lugar a la privación del sueño.

Por ejemplo, en cuanto te metes en la cama preparado para dormir bien, te das cuenta de que no puedes respirar por la nariz. Así que te colocas de forma diferente en las almohadas y, justo cuando te pones cómodo y encuentras una buena posición para respirar, el goteo postnasal (mucosidad espesa) empieza a acumularse en la parte posterior de la garganta, lo que te hace toser… y toser. Cuanto más tose y trata de respirar por la nariz congestionada, más miserable se siente.

Así, durante toda la noche, das vueltas en la cama y toses y roncas en lugar de dormir. Al día siguiente, te despiertas agotado e irritable porque la alergia ha hecho estragos en el sueño normal.

Qué medicamentos para la alergia pueden ayudar a los síntomas nocturnos de la alergia?

Dos tipos de medicamentos para la alergia pueden ayudar a las alergias nocturnas. «Los antihistamínicos pueden ayudar con los estornudos y el goteo postnasal», dice Berger, mientras que los medicamentos descongestionantes ayudan con el taponamiento y la congestión nasal.»

Pero Berger también sugiere que un mejor enfoque para tratar las alergias podrían ser los esteroides nasales inhalados y los antihistamínicos intranasales. «Estas inhalaciones y aerosoles nasales inhalados abordan los cuatro síntomas de la alergia: estornudos, picor, secreción nasal y formación de mucosidad, y congestión nasal e inflamación de las membranas mucosas».

Si prueba los esteroides nasales inhalados, Berger aconseja tomarlos dos semanas antes de que comience la temporada de polen para prevenir los síntomas de la alergia. Si es necesario, se puede planificar la permanencia de los esteroides nasales inhalados durante meses para mantener las alergias a raya y evitar la privación del sueño.

Si eres alérgico a tu mascota, Berger sugiere que acudas a un alergólogo antes de plantearte regalar el perro o el gato de la familia.

«Muchas cosas pueden desencadenar síntomas de alergia, como la congestión nasal, incluso la rinitis no alérgica causada por cambios de temperatura o clima. Acude a un alergólogo para saber si realmente tienes alergias antes de hacer cambios drásticos en casa.»

Pueden los enjuagues salinos nasales ayudar a reducir las alergias?

El neumólogo Paul Enright, de Arizona, tiene alergias desde la infancia. Durante las temporadas de alergia, cuando su nariz se obstruye con mucosidad y tiene drenaje postnasal, utiliza un enjuague de agua salada para los senos nasales, a menudo durante la ducha nocturna, con el fin de mantener sus conductos nasales despejados durante toda la noche.

Es importante tener en cuenta que, según los CDC, si usted está irrigando, lavando o enjuagando sus senos nasales, utilice agua destilada, estéril o previamente hervida para preparar la solución de irrigación. También es importante enjuagar el dispositivo de irrigación (como el neti pot o la pera de succión) después de cada uso y dejarlo abierto para que se seque al aire.

«Si la nariz está obstruida, hay que respirar por la boca toda la noche. Esto elimina la función natural de climatización de la nariz y puede provocar un sueño intranquilo», dice Enright.

Cuando los niveles de polen de hierba y maleza son altos en Arizona, para reducir la inflamación y la congestión en su nariz, también utiliza un spray de corticoesteroides nasales de prescripción alrededor de 1/2 hora después del enjuague de los senos.

«Es importante dirigir los aerosoles nasales hacia el centro de la cabeza, no hacia las cejas. Los senos paranasales y los oídos internos drenan en lo profundo de la nariz, y ahí es donde quieres que se concentre el spray nasal para obtener el máximo beneficio.» Enright también recomienda beber más agua, que sirve para diluir la mucosidad. La mucosidad diluida no se adhiere a la parte posterior de la garganta ni provoca el goteo postnasal. Sabrás que estás bien hidratado si vas al baño con frecuencia.

Cómo puedes averiguar la causa de tus alergias?

Enright sugiere que te conviertas en un «detective» de los alérgenos para averiguar cuáles son los que te causan los síntomas. Si sus alergias sólo se producen por la noche, tal vez sea alérgico a algo de su dormitorio.

Los alérgenos más comunes en los dormitorios son los ácaros microscópicos del polvo que viven en la ropa de cama.

Si la humedad de su dormitorio es superior al 40%, es posible que crezcan mohos en la alfombra, la ropa de cama y los muebles tapizados.

Si hay un fumador en su casa, es probable que su nariz y sus senos nasales se estén congestionando debido a la inhalación del humo de segunda mano por la noche. Un purificador de aire ambiental HEPA que funcione en su dormitorio eliminará el humo. Si no está seguro de la causa de sus síntomas de alergia, hágase una prueba cutánea o un análisis de sangre para identificar los alérgenos que causan sus problemas.

Cuál es la relación entre las alergias y la apnea del sueño?

Si se siente privado de sueño, puede ser que sus alergias nasales le hagan roncar por la noche. Además de que los ronquidos interrumpen su sueño, a veces son una señal de advertencia del problema más grave de la apnea obstructiva del sueño (AOS).

Con la apnea obstructiva del sueño, puede roncar y también tener periodos de suspensión de la respiración, llamados apneas. Las apneas se deben a una obstrucción de las vías respiratorias superiores en la base de la lengua.

Si su médico sospecha que tiene riesgo de padecer apnea obstructiva del sueño, puede remitirle a un estudio del sueño (polisomnografía), que se realiza en un centro del sueño acreditado.

La prueba del sueño proporcionará a su médico información sobre las pérdidas de oxígeno asociadas a la apnea obstructiva del sueño u otros problemas respiratorios.

Si se le diagnostica apnea obstructiva del sueño, el médico le hablará de la pérdida de peso y del uso nocturno de CPAP, presión continua en las vías respiratorias. Con la CPAP, llevas una máscara nasal a medida durante el sueño que está conectada a la máquina de presión continua en las vías respiratorias. La presión continua en las vías respiratorias ayuda a evitar un mayor estrechamiento o colapso de las vías respiratorias, para que pueda dormir lo que necesita para sentirse descansado.

Consejos para la hora del sueño para disminuir las alergias y la falta de sueño

Durante el nivel más profundo del sueño, tu cuerpo se revitaliza y se reparan los daños en los tejidos. El sueño ayuda a restaurar el cuerpo y fortalece el sistema inmunológico. Sin embargo, la dificultad para dormir puede acentuar los síntomas de la alergia, haciendo que la nariz congestionada se sienta aún peor.

Para conseguir un sueño más profundo, se necesita una combinación de medidas, como la irrigación salina nasal, los medicamentos para la alergia y las medidas de estilo de vida, dice el doctor Murray Grossan, otorrinolaringólogo de Los Ángeles y autor de The Sinus Cure. Grossan ofrece estos consejos:

Cuida tu dieta y evita el consumo de cafeína y alcohol al menos seis horas antes de acostarte.

• Revise sus medicamentos, ya que algunos medicamentos para la alergia pueden causar insomnio o nerviosismo. Los ingredientes y los efectos secundarios figuran en la etiqueta del medicamento.

• Considere la posibilidad de tomar un antihistamínico como la difenhidramina (marca Benadryl) por la noche. Provoca somnolencia en muchas personas.

• Haga ejercicio con regularidad para tener un sueño más profundo, pero no haga ejercicio por la noche, ya que puede mantenerle despierto. Intenta hacer ejercicio al aire libre durante las primeras horas de la mañana para obtener el beneficio adicional de la luz solar natural. Esto ayuda a establecer el ritmo circadiano natural de su cuerpo para un sueño regular.

• Mantén las ventanas cerradas en el dormitorio para evitar el polen y la humedad nocturna.

• Eleva la cabecera de tu cama unos centímetros. Cuanto más alta esté la cabeza, menor será la congestión nasal con las alergias.

Recuerda que si tienes alergias, el termostato de tu cuerpo está apagado, dice Grossan. «Si hay algún tipo de enfriamiento, tu cuerpo responderá con estornudos, congestión nasal y picores». Mantén tu habitación cómodamente caliente y toma bebidas calientes descafeinadas antes de acostarte para mantenerte caliente».

El médico explica por qué los antibióticos no siempre son el mejor remedio para los problemas de sinusitis.

Un 90% de los adultos atendidos en EE.UU. por un médico generalista acaban recibiendo un antibiótico para la sinusitis aguda, según una investigación.

La sinusitis aguda es una infección de los senos paranasales que dura menos de cuatro semanas. La sinusitis crónica dura más de 12 semanas. Las infecciones de los senos paranasales, espacios de aire huecos dentro de los huesos de las mejillas, la frente y entre los ojos, suelen estar causadas por infecciones víricas o bacterianas. Provocan una obstrucción de la mucosidad espesa y molestias en las… cavidades.

Pero los antibióticos no siempre son el mejor remedio para la sinusitis, según recientes investigaciones y expertos médicos. El cuerpo debería ser capaz de curarse a sí mismo de una sinusitis leve o moderada y evitar los antibióticos que pueden causar resistencia a los mismos.

El uso juicioso de los antibióticos es ahora recomendado por muchos organismos que han publicado directrices, incluidas las guías de práctica emitidas conjuntamente por la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología y el Consejo Conjunto de Alergia, Asma e Inmunología.

Investigación sobre los antibióticos y las infecciones sinusales

Las directrices fueron provocadas, en parte, por los estudios que descubrieron que los antibióticos pueden no marcar la diferencia. Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, entre el 60% y el 70% de las personas con infecciones sinusales se recuperan sin necesidad de antibióticos.

En un estudio sobre el alivio de los síntomas, los pacientes a los que se les administraron antibióticos no obtuvieron en general mejores resultados que los pacientes a los que no se les administraron.

Este estudio, publicado en el Journal of the American Medical Association, observó a 240 pacientes con sinusitis. Se les administró uno de los cuatro tratamientos: sólo antibióticos, sólo spray de esteroides nasales para reducir la inflamación del tejido, tanto los antibióticos como el spray, o ningún tratamiento.

Los pacientes que no recibieron ningún tratamiento tenían la misma probabilidad de mejorar que los que recibieron los antibióticos. El aerosol nasal pareció ayudar a las personas con síntomas menos graves al principio de su problema de sinusitis, y pareció empeorar a los que tenían una congestión más intensa.

Todos los pacientes tenían síntomas sinusales que sugerían una infección bacteriana. Los problemas de sinusitis también son causados por virus, para los cuales los antibióticos definitivamente no ofrecen ninguna ayuda.

La infección de los senos paranasales, ¿es causada por un virus o por una bacteria?

Es posible que los médicos no sepan si la sinusitis es bacteriana o vírica, ya que el diagnóstico suele realizarse mediante la observación de los síntomas. Los síntomas incluyen:

• Congestión nasal

• Dolor o molestia alrededor de los ojos, la frente o las mejillas

• Tos

• Dolor de cabeza

• Drenaje nasal o postnasal espeso

A veces se utilizan otras pruebas como la tomografía computarizada (TC) o los cultivos para ayudar a hacer el diagnóstico.

A pesar de las recomendaciones de que el uso de los antibióticos sea juicioso, se siguen utilizando en exceso para la sinusitis, según muchos médicos especializados en el tratamiento de problemas de sinusitis.

Algunos médicos dicen que dan a los pacientes con sinusitis una receta de antibióticos, y les recomiendan que esperen de tres a cinco días antes de rellenarla, y que sólo la rellenen si los síntomas no han mejorado para entonces. Se puede utilizar un descongestionante para ayudar a aliviar los síntomas y favorecer el drenaje.

Cuanto más duren los síntomas, más probable es que un problema de sinusitis sea una infección bacteriana, dicen algunos expertos.

Cuándo los antibióticos son un tratamiento adecuado

Los antibióticos pueden administrarse a personas con menor capacidad para combatir la infección, como las que padecen diabetes o enfermedades cardíacas o pulmonares graves.

Además, pueden administrarse antibióticos a aquellos cuyos síntomas hayan empeorado o a los que no muestren mejoría después de siete días.

Si se administran antibióticos, se recomienda un tratamiento de 10 a 14 días, según las directrices prácticas. La amoxicilina (Amoxil) o el clavulanato de amoxicilina (Augmentin) suelen ser la primera opción para las personas que no son alérgicas a la penicilina.

El doctor discute los pros y los contras de usar un Neti pot u otra forma de irrigación nasal y cómo funciona la irrigación nasal.

Los problemas crónicos de sinusitis o alergia pueden dejarle con la sensación de tener la nariz perpetuamente tapada. Para volver a respirar libremente, muchos enfermos de sinusitis recurren a la irrigación nasal, una técnica que limpia los conductos nasales obstruidos con una solución de agua salada.

«Me parece que es la primera línea de defensa para tratar problemas complicados de sinusitis y alergias», dice la doctora Evangeline Lausier, profesora clínica adjunta de medicina y directora de servicios clínicos del departamento de medicina integral de la Universidad de Duke. «Sobre todo si se está desarrollando una congestión o se tiene una infección de los senos nasales, es muy útil».

Para la irrigación nasal se pueden utilizar varios tipos de productos. Los más básicos son una jeringa de pera, un frasco exprimible o un neti pot. Con estos dispositivos, el usuario vierte o rocía manualmente una mezcla de sal y agua en la fosa nasal. El líquido fluye a través de la cavidad nasal y hacia la otra fosa. Los sistemas de irrigación nasal de más alta tecnología impulsan la solución hacia la nariz, permitiendo al usuario controlar la pulverización y la presión.

La técnica básica de todos los dispositivos es la misma, por lo que la elección de un sistema es en gran medida una cuestión de preferencia personal. «Creo que lo más importante es encontrar una técnica que el paciente pueda hacer y esté dispuesto a hacer», dice la doctora Melissa Pynnonen, profesora asociada de otorrinolaringología de la Universidad de Michigan.

Ventajas de la irrigación nasal

La idea detrás de la irrigación nasal es que ayuda al cuerpo a deshacerse de los agentes irritantes e infecciosos que se abren paso en la nariz. Las fosas nasales vienen equipadas con unas estructuras diminutas, parecidas a pelos, llamadas cilios, que baten de un lado a otro para atrapar la suciedad, las bacterias, los virus y otras sustancias no deseadas.

«Es un mecanismo de defensa que tiene el cuerpo», dice Lausier. «Los cilios laten y la mucosidad actúa como una especie de papel matamoscas, atrapando las esporas y las partículas que inhalas». Esas partículas son empujadas hacia la parte posterior de la garganta, donde son tragadas y destruidas por el ácido del estómago.

«Lo que ocurre con los problemas de sinusitis o las alergias es que la consistencia del moco cambia, de modo que es más difícil de batir, o más difícil de mover, o más espeso», dice Lausier. La irrigación nasal ayuda a diluir la mucosidad y a mejorar la coordinación de los cilios para ayudarles a eliminar más eficazmente las bacterias y otros irritantes de los conductos sinusales.

La irrigación nasal puede ser una forma eficaz de aliviar los síntomas de la sinusitis y un complemento de los tratamientos tradicionales de la sinusitis, como los antibióticos y los esteroides nasales. «La irrigación nasal es un intento de ayudar a los pacientes a controlar sus síntomas, ya sea como complemento de los antibióticos o en lugar de éstos», afirma Pynnonen. «Funciona mejor para aliviar los síntomas de mucosidad seca, mucosidad espesa y mucosidad costrosa».

Contras de la irrigación nasal

El uso de la irrigación nasal para despejar los senos paranasales congestionados puede ser útil de vez en cuando para aliviar los síntomas, pero un estudio presentado en el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología en 2009 muestra que en realidad puede ser contraproducente cuando se utiliza regularmente a largo plazo. El estudio demostró que los pacientes que utilizaron la irrigación salina nasal durante un año y luego dejaron de usarla durante un año tuvieron un 62% menos de incidencia de sinusitis durante el año en que dejaron de hacerlo.

La idea que subyace a este hallazgo es que la mucosidad nasal cumple una función beneficiosa, ya que ayuda a proteger el organismo contra las infecciones. «El moco nasal que tenemos en la nariz contiene elementos inmunitarios muy importantes que constituyen la primera línea de defensa respiratoria contra las infecciones», explica el doctor Talal Nsouli, que dirigió el estudio.

Al mismo tiempo que ayuda a eliminar el moco malo, la solución salina también puede diluir o lavar estos agentes beneficiosos antibacterianos, antifúngicos y antivirales, dice Nsouli, que es profesor clínico de pediatría e inmunología en la facultad de medicina de la Universidad de Georgetown y director de los Centros de Alergia y Asma Watergate y Burke en Washington, D.C.

Nsouli no aconseja dejar de realizar la irrigación nasal. Sólo sugiere utilizarla con moderación.

«No tengo nada en contra de la solución salina nasal. Pero sí tengo algo en contra de que la solución salina nasal se utilice a largo plazo y a diario», dice. «Las personas que utilizan el suero nasal de forma regular, les hace sentir que les ayuda, pero sólo están parcheando el problema».

Nsouli aconseja utilizar la irrigación nasal durante no más de una a tres semanas. Si los síntomas no mejoran durante ese tiempo, acude a tu médico, que podrá diagnosticar el problema subyacente y darte el tratamiento adecuado.

Mantén la seguridad y la limpieza

La irrigación nasal se considera generalmente segura, pero un pequeño porcentaje de usuarios habituales experimenta efectos secundarios leves, como una pequeña irritación nasal. Las personas cuyo sistema inmunitario no funcione plenamente deben consultar a su médico antes de probar la irrigación nasal, ya que corren un mayor riesgo de sufrir infecciones.

Además, las personas propensas a sufrir hemorragias nasales frecuentes o que no tengan un buen mecanismo de deglución deberían evitar la irrigación nasal.

No utilice agua del grifo para la irrigación nasal. «Si está irrigando, lavando o enjuagando sus senos nasales (por ejemplo, utilizando un neti pot), utilice agua destilada, estéril o previamente hervida para preparar la solución de irrigación. También es importante enjuagar el dispositivo de irrigación después de cada uso y dejarlo abierto para que se seque al aire», afirma el sitio web de los CDC.

Es muy importante mantener limpio el dispositivo de irrigación nasal porque puede albergar bacterias que pueden causar una infección. Lávalo a mano o mételo en el lavavajillas si es apto para ello.

Por muy bien que limpies el dispositivo de irrigación nasal, no debes conservarlo para siempre. Al igual que tiras tu cepillo de dientes cada pocos meses, tira tu neti pot o jeringa y compra uno nuevo, dice Pynnonen.