El médico te lo dice

Gracias a la mejora de los fármacos antialérgicos de venta libre, las personas pueden funcionar mejor sin que las alergias las derriben.

La fiebre del heno nos golpea cada primavera: No se puede respirar, no se puede pensar, ni siquiera se puede oír bien. ¿Declara que está enfermo o arrastra su cerebro confuso a la oficina? ¿O simplemente te tomas una pastilla para la alergia y sigues con tu día?

En cualquier caso, los trabajadores estadounidenses llevan mucho tiempo luchando contra la fiebre del heno. La fiebre del heno es la quinta enfermedad crónica más común, superada por los problemas ortopédicos, la sinusitis, la hipertensión arterial y la artritis, según la Academia Nacional sobre el Envejecimiento de la Sociedad.

Hace diez años, se perdieron casi 7 millones de días de trabajo a causa de las alergias a la fiebre del heno, ya sea por absentismo o por «presentismo», es decir, cuando los trabajadores acuden pero son menos productivos. El coste total para los empleadores fue de más de 600 millones de dólares en pérdida de productividad debido a las alergias y a la toma de medicamentos sedantes para la alergia en el trabajo.

Medicamentos más baratos

«En aquella época, los antihistamínicos no sedantes eran medicamentos de prescripción, y a menudo caros, sobre todo para las personas sin cobertura farmacéutica», dice el doctor Ron Z. Goetzel, director del Instituto de Estudios de Salud y Productividad del Instituto de Investigación Política de la Universidad de Cornell.

«Eso ha cambiado en los últimos años, ahora que Claritin -y ahora el genérico loratadina- son de venta libre y menos costosos», dice Goetzel al doctor. «En el caso de las personas con fiebre del heno que toman el medicamento adecuado y la dosis correcta, la cantidad de pérdida de productividad se ha reducido casi a cero. Pero si no se toma la medicación -o se toma la medicación equivocada- habrá pérdida de productividad».

Para los empresarios, el mensaje es claro: deben educar a los trabajadores en los tratamientos contra la alergia, dice Goetzel. Además, los empleadores deben asegurarse de que los planes de salud cubran los medicamentos recetados si las personas no se benefician de los medicamentos para la alergia de venta libre».

Al fin y al cabo, para los que sufren la fiebre del heno, los síntomas no son poca cosa. «Si uno no tiene alergias, no se da cuenta, pero la fiebre del heno es algo más que una nariz congestionada», dice la doctora Karin Pacheco, alergóloga del Centro Nacional Judío de Medicina e Investigación de Denver. Hay efectos en todo el cuerpo que dificultan el funcionamiento», dice a la doctora.

Las alergias pueden golpear con fuerza

Lo que conocemos como «fiebre del heno» se conoce médicamente como rinitis alérgica. Durante la primavera y el verano, los árboles, las hierbas, las malezas y la ambrosía liberan su polen. Si eres sensible, tu sistema inmunitario enviará un ejército de histaminas al ataque. Las histaminas son sustancias químicas que desencadenan la inflamación de los senos paranasales, la nariz y los ojos.

Es una espiral descendente de ataques de estornudos, congestión, goteo postnasal, secreción nasal y picor de ojos. Es posible que te sientas peor unos días que otros, dependiendo de lo que esté floreciendo, del número de pólenes y de tu sensibilidad.

«Lo que frena a la gente es la sensación de confusión en la cabeza… que hace que te sientas desorientado, desconectado, que te cueste concentrarte», dice Pacheco.

Aumenta el polen

La fiebre del heno es un problema de salud pública que no hace más que empeorar, ya que el volumen de polen en el aire es cada vez mayor, explica Pacheco al médico. «Con el calentamiento global, la ambrosía y otras plantas alergénicas están produciendo más polen, especialmente en las zonas urbanas», explica la doctora. Además, hay indicios de que la contaminación del aire (especialmente la del gasóleo) podría hacer que más personas desarrollen fiebre del heno y otras alergias.

Sin embargo, sólo el 50% de las personas alérgicas lo consideran una enfermedad grave, según una encuesta. Menos de un tercio consultó a un alergólogo o a un médico la última vez que sus síntomas se manifestaron. También:

• El 43% afirma que las alergias afectan a su productividad en el trabajo.

• El 50% dijo que su capacidad de concentración se vio afectada.

• El 68% tuvo problemas para dormir bien.

OTC frente a la prescripción

«Aunque los estantes de las farmacias están repletos de tratamientos para la alergia de venta libre (OTC), a menudo es difícil saber qué se necesita. Mucha gente toma Sudafed para las alergias, pero no es un antihistamínico», dice Pacheco. «Ayuda parcialmente, pero no del todo porque no bloquea la histamina. Es un descongestionante, por lo que abrirá la nariz, pero no trata realmente las alergias muy bien.»

«Claritin, Claritin-D (con descongestionante), además de las formas genéricas de Claritin son muy rentables y no son sedantes», dice la doctora Sharon Horesh, instructora de medicina clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta. También está Mucinex para el drenaje y el goteo postnasal que provoca la tos.

«Para muchas personas, estos medicamentos de venta libre puede tomar el borde de las alergias y pueden funcionar bien», dice Horesh médico. «Los medicamentos son seguros para el uso a largo plazo, con muy pocas excepciones».

Algunas advertencias: El descongestionante en Claritin D puede aumentar la presión arterial, por lo que si usted tiene presión arterial alta, pregunte a su médico. En contadas ocasiones, Claritin puede provocar somnolencia. Además, Claritin puede provocar una sequedad excesiva en un número relativamente pequeño de personas.

«La fiebre del heno no es una buena razón para quedarse en casa, especialmente con estos buenos productos disponibles ahora», dice Horesh.

Si no obtiene alivio con los productos de venta libre, consulte a un médico de atención primaria, dice. «Probablemente necesites un antihistamínico de prescripción, que es más fuerte que Claritin». También puede necesitar un aerosol nasal con esteroides recetado como Flonase, Veramyst, Nasonex, Nasocort o Rhinocort para obtener un mejor control de la congestión nasal o el goteo posnasal. Algunas personas necesitan colirios con receta para el picor de ojos.

Da a sus pacientes muestras de varias marcas de antihistamínicos para que los prueben, ya que algunas personas responden a uno pero no a otro. «A una persona le va muy bien Allegra; a otra, sólo le funciona Zyrtec», dice. «Hay un elemento de prueba y error para encontrar el adecuado. Si has probado uno y no ha funcionado, vale la pena probar una alternativa. Prueba uno durante una semana, y si no obtienes respuesta, pasa a otro».

Si has probado de todo y no has encontrado alivio, acude a un alergólogo. «Si los síntomas de la alergia continúan, a pesar de estas medidas, probablemente seas muy alérgico a múltiples cosas», dice Horesh.

Patrulla de polen en su entorno

Evitar el contacto con los alérgenos -como el polen- es el consejo probado que los alergólogos dan a los pacientes. Puede controlar su exposición al polen en casa, en el coche y al aire libre. He aquí algunas sugerencias:

En casa

• Mantén las ventanas cerradas y utiliza el aire acondicionado.

• Cubra las rejillas de ventilación del aire acondicionado con una estopilla para filtrar el polen.

• Utilice filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA).

• Limpie los filtros de aire con frecuencia y los conductos de aire al menos una vez al año.

En el coche

• Mantén las ventanas cerradas.

• Ajuste el acondicionador de aire para utilizar el aire recirculado.

En el exterior

• Reduzca al mínimo los paseos por zonas arboladas o jardines.

• Permanezca en casa todo lo posible en los días calurosos, secos y ventosos, cuando los recuentos de polen son más altos.

• Permanezca en el interior entre las 5 y las 10 de la mañana, cuando los recuentos de polen suelen ser más altos.

• Utilice una mascarilla cuando corte el césped o trabaje en el jardín.

• No cuelgues la ropa de cama o la ropa para secarla.

En un edificio de oficinas moderno, no es probable que encuentres polen, dice Pacheco. «El polen no es pegajoso como la caspa de los gatos o los perros. No se pega a la ropa. No lo llevas a la oficina. Una vez dentro, no estás expuesto a él».

Para un número cada vez mayor de alérgicos, el camino hacia el alivio está mejor pavimentado por la Madre Naturaleza, con una variedad de tratamientos totalmente naturales que los estudios demuestran que pueden ayudar – a menudo sin muchos de los efectos secundarios problemáticos atribuidos a la atención tradicional.

Aliviar las alergias de forma natural

Si la primavera y el otoño hacen que sus alergias estacionales entren en crisis, muchos expertos dicen que hay que buscar en la madre naturaleza un alivio que puede ser tan reconfortante y fácil como un día en la playa.

Tanto si se trata del tan esperado cambio del invierno a la primavera, como del tranquilo desvanecimiento del verano al otoño, para mucha gente el cambio de estación significa algo más que planes de vacaciones y un nuevo vestuario: señala el comienzo de las alergias estacionales.

Estornudos, respiración sibilante, secreción nasal y picor, lagrimeo y enrojecimiento de los ojos: éstos son sólo algunos de los síntomas a los que se enfrentan más de 35 millones de estadounidenses cada año cuando el polen de los árboles, la hierba, las flores y las plantas se abre paso en el aire.

Para muchos, el alivio está a un paso de la farmacia, con una amplia gama de medicamentos tradicionales disponibles para ayudar. Sin embargo, para un número cada vez mayor de alérgicos, el camino hacia el alivio está mejor pavimentado por la Madre Naturaleza, con una variedad de tratamientos totalmente naturales que los estudios demuestran que pueden ayudar – a menudo sin muchos de los efectos secundarios problemáticos atribuidos a la atención tradicional.

«El uso de productos naturales puede ser una forma muy útil de tratar las alergias leves y un complemento útil para las alergias más importantes, y hay muchos tipos de tratamientos que se pueden probar de forma segura», afirma la doctora Mary Hardy, directora de medicina integral del Centro Médico Cedars Sinai de Los Ángeles.

Entre los que generan más ruido ahora mismo está la hierba europea petasita (Petasites hybridus), que, dice Hardy, «ha tenido unos resultados de ensayos clínicos muy impresionantes».

En un estudio, publicado recientemente en el British Medical Journal, un grupo de investigadores suizos demostró que un solo comprimido de extracto de petasita (Ze 339), cuatro veces al día, era tan eficaz como un popular medicamento antihistamínico para controlar los síntomas de la fiebre del heno, sin el tradicional síntoma de somnolencia que a veces se produce. En un segundo estudio, presentado en la 60ª reunión anual de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), un grupo de investigadores británicos dio su visto bueno a la eficacia de la petasita para sofocar los síntomas de la alergia a las gramíneas.

Otros suplementos herbales que han demostrado ser útiles, según Hardy, son las ortigas liofilizadas y un tónico elaborado con la hierba sello de oro, que recomienda añadir a otro tratamiento natural: un spray nasal de solución salina (agua salada).

«La solución salina sirve para eliminar el polen y reducir o diluir la mucosidad; el sello dorado tiene propiedades astringentes y antibacterianas locales que pueden ayudar en este proceso», explica la doctora Hardy.

Además de las hierbas, muchos médicos naturistas también creen que ciertos nutrientes pueden ser útiles para calmar los síntomas estacionales. Entre los más populares están el extracto de semilla de uva y un compuesto flavonoide conocido como quercetina. Aunque ambos se encuentran de forma natural en muchos alimentos -y son especialmente abundantes en el vino tinto-, cuando se utilizan en forma de suplemento pueden ser muy útiles para reducir los síntomas de la alergia, sobre todo en combinación con la vitamina C, dice el doctor James Dillard.

«Hay incluso algunas pruebas de que la quercetina puede controlar la liberación de histamina y otras sustancias químicas que ayudan a iniciar la respuesta alérgica», dice Dillard, asesor clínico del Centro Rosenthal de Medicina Complementaria y Alternativa de la Universidad de Columbia, y profesor clínico adjunto del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.

Si se pasa del botiquín al armario de la cocina, es posible que se quiera cocinar un poco de alivio para la alergia en forma de alimentos calientes y picantes. La razón: Los expertos afirman que cuanto más picante sea el plato, más probable será que diluya las secreciones mucosas, lo que a su vez puede despejar los conductos nasales. Entre las especias más recomendadas para este fin están la pimienta de cayena, el jengibre picante y el fenogreco, además de la cebolla y el ajo tradicionales.

Curiosamente, lo que no se come puede ser incluso más importante que lo que se come. La razón, según Hardy, es que la intolerancia alimentaria puede estar mucho más íntimamente ligada a las alergias estacionales de lo que creemos.

«Hay que revisar la dieta y eliminar todos los alimentos que parezcan provocar incluso una leve sensibilidad, como urticaria ocasional o incluso malestar estomacal», dice Hardy. Al hacerlo, dice, puede aligerar literalmente la carga de su sistema inmunitario, lo que a su vez puede ayudar a reducir el impacto de las reacciones alérgicas estacionales.

Según el doctor Clifford Bassett, alergólogo de la Universidad de Nueva York, si padeces alergia a la ambrosía o al polen de otras hierbas, «debes evitar comer melón, plátano, pepino, semillas de girasol, manzanilla y cualquier suplemento de hierbas que contenga equinácea, ya que todos ellos pueden empeorar mucho los síntomas», afirma.

Las alergias estacionales desde dentro

Si sus alergias estacionales le hacen pasar más tiempo en el interior que en el exterior, es posible que se sienta tentado a probar un sistema de filtración de aire, que según muchos puede eliminar el polvo y el polen irritantes de su espacio personal y, de paso, mejorar las alergias estacionales. Pero según un informe reciente de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Sanitaria, aunque estas unidades, a veces costosas, pueden limpiar el aire, una vez que la alergia está en marcha no parecen tener mucho impacto en los síntomas.

Sin embargo, lo que puede funcionar algo mejor es ponerse una máscara de papel con filtro de polvo cuando se está al aire libre en condiciones de mucho polen.

Además de cualquier tratamiento natural que pruebe por su cuenta, también puede encontrar un alivio significativo visitando a un practicante de la antigua práctica médica china conocida como acupuntura. Basada en la idea de que la estimulación de puntos fuera del cuerpo puede cambiar o iniciar reacciones en el interior, en este caso se cree que el tratamiento afecta al sistema inmunitario, donde comienzan las reacciones alérgicas.

En un pequeño pero significativo estudio de 26 pacientes con fiebre del heno publicado en el American Journal of Chinese Medicine, la acupuntura redujo los síntomas en los 26, sin efectos secundarios. Un segundo estudio con unas 72 personas eliminó totalmente los síntomas en más de la mitad, con sólo dos tratamientos.

«La acupuntura puede ser especialmente útil si se padecen múltiples alergias, ya que trabaja para calmar las áreas del sistema inmunitario que están sobreestimuladas por la exposición a múltiples factores irritantes», dice el doctor Dillard.

Aunque muchos tratamientos no tradicionales pueden ser muy útiles, la doctora Marianne Frieri, especialista en alergias, advierte que lo natural no siempre significa que sea mejor, o más seguro. Señala que es posible tener una sobredosis incluso de los preparados aparentemente más suaves, y es importante recordar que casi todo lo que hay en la farmacia de la naturaleza podría causar una reacción tóxica si se usa demasiado.

Lo más importante, dice, es no mezclar nunca los tratamientos alternativos con los medicamentos tradicionales sin la aprobación de su médico.

«Si, por ejemplo, usted está tomando el fármaco para la alergia Allegra -un antihistamínico- al mismo tiempo que decide probar una sustancia natural con propiedades antihistamínicas, puede terminar con demasiada actividad antihistamínica, lo que puede dar lugar a algunos problemas importantes», dice Frieri, presidenta del departamento de alergia e inmunología del Centro Médico de la Universidad de Nassau en East Meadow, Nueva York.

Además, tanto Hardy como Frieri advierten que, si las alergias son de moderadas a graves, no hay que autotratarse -incluso con productos naturales aparentemente benignos- sin consultar antes a su alergólogo. Cuando esté listo para probar algún cuidado alternativo, Hardy dice que una de las claves del éxito es comenzar el tratamiento antes de que aparezcan los síntomas de la alergia. El momento ideal para empezar, dice, es «tres semanas antes de que comience la temporada de alergias».

¿Por qué algunas personas desarrollan alergias y otras no? El médico explica que, aunque la genética desempeña un papel importante, también hay otras influencias.

¿Por qué algunas personas son sensibles a ciertos alérgenos y la mayoría no? La principal diferencia está en los genes. Las alergias son cosa de familia. Si sus padres son alérgicos, probablemente usted también lo será. Si uno de tus padres es alérgico, tus probabilidades aumentan. Si ambos lo son, las probabilidades son más del doble. Si ninguno de los padres es alérgico, sigue habiendo una pequeña posibilidad de que la padezcas.

Tus padres pueden transmitirte la tendencia a las alergias, pero puede que nunca tengas síntomas. O puede que acabes teniendo alergias, pero no las mismas que tus padres.

El mundo que te rodea también juega un papel importante. Tienes que tener una tendencia y estar expuesto a un alérgeno antes de desarrollar una alergia. Cuanto más intensa sea la exposición, más a menudo entrarás en contacto con el alérgeno, y cuanto antes ocurra esto, más probable será que seas alérgico.

Otros factores que pueden provocar alergias son el tabaco, la contaminación, las infecciones y las hormonas.

El médico ofrece una visión general de los medicamentos utilizados para tratar y prevenir las reacciones alérgicas.

También existe la inmunoterapia en forma de inyecciones antialérgicas o pastillas bajo la lengua, que aumentan gradualmente la capacidad de tolerar los alérgenos.

Antihistamínicos

Los antihistamínicos se han utilizado durante años para tratar los síntomas de la alergia. Pueden tomarse en forma de pastillas, líquido, spray nasal o gotas para los ojos. Los colirios antihistamínicos de venta libre pueden aliviar el picor de ojos rojo, mientras que los sprays nasales pueden utilizarse para tratar los síntomas de las alergias estacionales o de todo el año.

Algunos ejemplos de antihistamínicos son:

• De venta libre:La cetirizina (Zyrtec), la fexofenadina (Allegra), la levocetirizina (Xyzal) y la loratadina (Alavert, Claritin) se toman por vía oral. La bromfeniramina (Dimetapp allergy, Nasahist B), la clorfeniramina (Chlor-Trimeton), la clemastina (Tavist) y la difenhidramina (Benadryl) pueden provocar somnolencia… El ketotifeno (Zaditor) y la combinación oftálmica de nafazolina y feniramina (OcuHist) son colirios.

• Con receta médica: La desloratadina (Clarinex) es un medicamento que se toma por vía oral. La azelastina nasal (Astelin) es un spray nasal. Los colirios incluyen azelastina oftálmica (Optivar), epinastina oftálmica (Elestat) y olopatadina oftálmica (Patanol).

Cómo funcionan los antihistamínicos?

Cuando usted se expone a un alérgeno -por ejemplo, el polen de ambrosía-, éste activa su sistema inmunitario. Las personas alérgicas tienen una respuesta inmunitaria exagerada. Las células del sistema inmunitario conocidas como «mastocitos» liberan una sustancia llamada histamina, que se adhiere a los receptores de los vasos sanguíneos, provocando su agrandamiento. La histamina también se une a otros receptores provocando enrojecimiento, hinchazón, picor y cambios en las secreciones. Al bloquear la histamina e impedir que se una a los receptores, los antihistamínicos evitan estos síntomas.

Cuáles son los efectos secundarios de los antihistamínicos?

Muchos antihistamínicos antiguos de venta libre pueden causar somnolencia. Los nuevos antihistamínicos que no producen somnolencia están disponibles sin receta y con receta médica.

Descongestionantes

Los descongestionantes alivian la congestión y suelen recetarse junto con los antihistamínicos para las alergias. Pueden presentarse en aerosoles nasales, gotas para los ojos, líquidos y pastillas.

Los descongestionantes en aerosol nasal y en gotas para los ojos deben usarse sólo durante unos días porque su uso prolongado puede empeorar los síntomas. Las pastillas y los descongestionantes líquidos pueden tomarse durante más tiempo de forma segura.

Algunos ejemplos de descongestionantes de venta libre son

• Pseudoefedrina (Sudafed comprimidos o líquido)

• Aerosoles nasales de fenilefrina (Neo-Sinefrina) y oximetazolina (Afrin)

• Algunas gotas para los ojos de Visine

Cómo funcionan los descongestionantes?

Durante una reacción alérgica, los tejidos de la nariz pueden hincharse en respuesta al contacto con el alérgeno. Esa hinchazón produce líquido y mucosidad. Los vasos sanguíneos de los ojos también pueden hincharse, provocando el enrojecimiento. Los descongestionantes actúan encogiendo los tejidos nasales hinchados y los vasos sanguíneos, aliviando los síntomas de hinchazón nasal, congestión, secreción de moco y enrojecimiento.

Cuáles son los efectos secundarios de los descongestionantes?

Los descongestionantes pueden elevar la presión arterial, por lo que normalmente no se recomiendan a las personas que tienen problemas de presión arterial o glaucoma. También pueden provocar insomnio o irritabilidad y restringir el flujo urinario.

Medicamentos combinados para la alergia

Algunos medicamentos para la alergia contienen tanto un antihistamínico como un descongestionante para aliviar los múltiples síntomas de la alergia. Otros fármacos tienen múltiples efectos además de bloquear los efectos de la histamina, como impedir que los mastocitos liberen otras sustancias químicas que inducen la alergia.

Algunos ejemplos de medicamentos combinados para la alergia son:

• De venta libre:

  cetirizina… y… pseudoefedrina (Zyrtec-D), fexofenadina… y… pseudoefedrina (Allegra-D), difenhidramina y pseudoefedrina (Benadryl Allergy and Sinus), loratadina y pseudoefedrina (Claritin-D) y… pseudoefedrina/triprolidina.

  (Actifed) para las alergias nasales; y nafazolina/feniramina (Naphcon A) para la conjuntivitis alérgica

• Prescripción:

  acrivastina y pseudoefedrina (Semprex-D) para las alergias nasales; azelastina/fluticasona (Dymista) combina un antihistamínico con un esteroide en un spray nasal para las alergias nasales estacionales

Aerosoles nasales anticolinérgicos

El fármaco bromuro de ipratropio (Atrovent) puede reducir el goteo nasal. Cuando se pulveriza en cada fosa nasal, disminuye la mucosidad de las glándulas que recubren las fosas nasales.

¿Cuáles son los efectos secundarios de los aerosoles nasales anticolinérgicos?

Pueden causar una nariz muy seca, lo que provoca hemorragias nasales o irritación. Otros efectos secundarios son dolores de cabeza, congestión nasal, malestar estomacal y dolor de garganta.

Esteroides

Los esteroides, conocidos médicamente como corticosteroides, pueden reducir la inflamación asociada a las alergias. Previenen y tratan la congestión nasal, los estornudos y el picor y el goteo nasal debidos a las alergias estacionales o de todo el año. También pueden reducir la inflamación e hinchazón de otros tipos de reacciones alérgicas.

Los esteroides sistémicos están disponibles en varias formas: en forma de píldoras o líquidos para las alergias graves o el asma, inhaladores de acción local para el asma, aerosoles nasales de acción local para las alergias estacionales o de todo el año, cremas tópicas para las alergias de la piel o gotas oculares tópicas para la conjuntivitis alérgica. Además de los esteroides, el médico puede decidir prescribir otros tipos de medicamentos para ayudar a combatir los síntomas alérgicos.

Los esteroides son medicamentos muy eficaces para las alergias, pero deben tomarse con regularidad, a menudo a diario, para que resulten beneficiosos, incluso cuando no se sienten los síntomas de la alergia. Además, pueden pasar de 1 a 2 semanas antes de que se sienta el efecto completo del medicamento.

Algunos esteroides son:

• Esteroides nasales de prescripción:

  beclometasona (Beconase, Qnasl, Qvar), ciclesonida (Alvesco, Omnaris, Zetonna), furoato de fluticasona (Veramyst) y mometasona (Nasonex).

• Esteroides nasales de venta libre:

  budesonida (Rhinocort Allergy), fluticasona (Flonase Allergy Relief) y triamcinolona (Nasacort Allergy 24HR).

• Gotas oculares: dexametasona oftálmica (Maxidex), y loteprednol oftálmico (Alrex)

• Esteroides orales:prednisona (Deltasone)

Cuáles son los efectos secundarios de los esteroides?

Los esteroides tienen muchos efectos secundarios potenciales, especialmente cuando se toman durante mucho tiempo.

Los efectos secundarios de los esteroides sistémicos con el uso a corto plazo incluyen:

• Aumento de peso

• Retención de líquidos

• Presión arterial alta

Los efectos secundarios con el uso a largo plazo incluyen:

• Supresión del crecimiento

• Diabetes

• Cataratas de los ojos

• Osteoporosis con adelgazamiento de los huesos

• Debilidad muscular

Los efectos secundarios de los esteroides inhalados pueden incluir tos, ronquera o infecciones por hongos en la boca.

Estabilizadores de los mastocitos

Los estabilizadores de mastocitos tratan la inflamación de leve a moderada.

Los estabilizadores de los mastocitos están disponibles en forma de gotas oculares para la conjuntivitis alérgica, y de sprays nasales para los síntomas de la alergia nasal. Al igual que ocurre con muchos medicamentos, pueden pasar varias semanas antes de que se sientan todos sus efectos.

Algunos ejemplos de estabilizadores de mastocitos son:

• Cromolín sódico (Opticrom)

• Lodoxamida-trometamina (Alomide)

• Nedocromil (Alocril)

• Pemirolast (Alamast)

Cómo funcionan los estabilizadores de mastocitos?

Los estabilizadores de mastocitos impiden la liberación de histamina de los mastocitos (células que fabrican y almacenan histamina). Algunos de estos fármacos también tienen importantes efectos antiinflamatorios, pero normalmente no son tan eficaces como los esteroides.

Cuáles son los efectos secundarios de los estabilizadores de mastocitos?

A veces se produce irritación de la garganta, tos o erupciones cutáneas. Los estabilizadores de mastocitos en forma de gotas para los ojos pueden causar ardor, escozor o visión borrosa.

Modificadores de los leucotrienos

Los modificadores de los leucotrienos tratan los síntomas del asma y la alergia nasal. Pueden recetarse junto con otros medicamentos.

Estos medicamentos sólo están disponibles con receta médica y se presentan en forma de píldoras, comprimidos masticables y gránulos orales.

El único modificador de leucotrienos que tiene la aprobación de la FDA es el montelukast (Singulair).

Cómo funcionan los modificadores de los leucotrienos?

Los modificadores de leucotrienos bloquean los efectos de los leucotrienos, sustancias químicas producidas en el organismo en respuesta a una reacción alérgica.

Cuáles son los efectos secundarios de los modificadores de leucotrienos?

Los efectos secundarios de estos fármacos son poco frecuentes pero pueden incluir:

• Dolor de estómago o malestar estomacal

• Acidez de estómago

• Fiebre

• Nariz tapada

• Tos

• Sarpullido

• Dolor de cabeza

• Irritabilidad

Otros productos de venta libre

Algunos productos sencillos de venta libre pueden ayudar con los síntomas de la alergia. Incluyen:

• La solución salina, o suero fisiológico, está disponible en forma de spray nasal para aliviar la congestión leve, aflojar la mucosidad y prevenir la formación de costras. Estos aerosoles no contienen ningún medicamento.

• Las lágrimas artificiales, que tampoco contienen ningún medicamento, están disponibles para tratar el picor, el lagrimeo y el enrojecimiento de los ojos.

Inmunoterapia

La inmunoterapia puede ser una de las formas de tratamiento más eficaces si padece alergias más de 3 meses al año. Las vacunas antialérgicas le exponen a niveles gradualmente crecientes del alérgeno causante para ayudar a su sistema inmunitario a crear tolerancia.

La FDA ha aprobado varios comprimidos de inmunoterapia bajo la lengua que pueden tomarse en casa. Los comprimidos de prescripción, llamados Grastek, Oralair y Ragwitek, tratan la fiebre del heno y funcionan del mismo modo que las vacunas. El objetivo es aumentar la tolerancia del paciente a los desencadenantes de la alergia. Odactra es un medicamento que se administra debajo de la lengua y que puede aliviar los síntomas de la alergia a los ácaros del polvo. Palforzia trata la alergia a los cacahuetes.

Los síntomas de la alergia estacional pueden prevenirse a menudo mediante el uso de vacunas antialérgicas de inmunoterapia. Aprenda cómo funcionan las vacunas antialérgicas y quién debería considerar la posibilidad de ponérselas.

Si tiene síntomas durante más de tres meses al año y los medicamentos no le alivian lo suficiente, puede considerar la posibilidad de recibir inyecciones antialérgicas, también llamadas «inmunoterapia».

¿Con qué frecuencia hay que vacunarse contra la alergia?

Al principio, irá al médico una o dos veces por semana durante varios meses. Te pondrán la inyección en la parte superior del brazo. Contendrá una pequeña cantidad de la sustancia a la que es alérgico: polen, caspa de animales, moho, ácaros del polvo o veneno de abeja, por ejemplo.

La dosis aumentará gradualmente hasta llegar a lo que se denomina dosis de mantenimiento. A partir de ese momento, se suele aplicar una inyección cada 2-4 semanas durante 4-5 meses. A continuación, el médico aumentará gradualmente el intervalo entre las inyecciones hasta que las reciba aproximadamente una vez al mes durante 3-5 años. Durante ese tiempo, los síntomas de la alergia mejorarán e incluso pueden desaparecer.

Si los síntomas no mejoran después de un año de inyecciones, hable con su médico sobre otras opciones de tratamiento.

Cómo debo prepararme para las vacunas contra la alergia?

Es aconsejable que evite el ejercicio o hacer algo extenuante durante 2 horas antes y después de su cita. Esto se debe a que el ejercicio aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos y puede hacer que los alérgenos se propaguen por el cuerpo más rápidamente. No es probable que cause un problema grave, pero es mejor estar seguro.

Informe a su médico de cualquier otro medicamento, hierba o suplemento que tome. Algunos medicamentos interfieren con el tratamiento o aumentan el riesgo de efectos secundarios. Es posible que tenga que suspender las vacunas antialérgicas si toma estos medicamentos.

Si está embarazada o planea quedarse embarazada, pregunte a su médico si debe seguir recibiendo las vacunas antialérgicas.

¿Qué debo esperar después?

Por lo general, permanecerás en la consulta del médico unos 30 minutos después de ponerte la vacuna contra la alergia. Esto es para asegurarse de que no se produzcan efectos secundarios como picor de ojos, dificultad para respirar, secreción nasal u opresión de garganta. Si tienes estos síntomas después de salir, vuelve a la consulta de tu médico o al servicio de urgencias más cercano.

Es normal que haya enrojecimiento, hinchazón o irritación alrededor del lugar de la inyección. Estos síntomas deberían desaparecer en 4 a 8 horas.

Las vacunas contra la alergia, ¿funcionan para todo el mundo?

Depende mucho de la cantidad de cosas a las que seas alérgico y de la gravedad de tus síntomas. En general, las vacunas antialérgicas funcionan para las alergias a las picaduras de abeja, el polen, los ácaros del polvo, el moho y la caspa de las mascotas. No hay pruebas de que funcionen para las alergias a los alimentos, los medicamentos o el látex.

¿Cuándo debo llamar a mi médico?

Llame por teléfono y acuda al servicio de urgencias más cercano si tiene dificultad para respirar, opresión en la garganta o cualquier otro síntoma que le preocupe después de ponerse la vacuna.

Tengo que ponerme una vacuna?

Hay otro tipo de inmunoterapia: tres comprimidos bajo la lengua que puedes tomar en casa. Llamadas Grastek, Oralair y Ragwitek, tratan la fiebre del heno y aumentan tu tolerancia a los desencadenantes de la alergia.

¿Qué es la inmunoterapia de urgencia?

Es una forma más rápida de llegar a una dosis de mantenimiento, pero también es más arriesgada.

Durante la primera parte del tratamiento, recibirá dosis del alérgeno cada día en lugar de cada pocos días. Tu médico te controlará de cerca, por si tienes una mala reacción. En algunos casos, es posible que reciba un medicamento antes de recibir la dosis del alérgeno, para ayudar a prevenir una reacción.

Quién no debe vacunarse contra la alergia?

Pueden ser más riesgosas para las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, o que toman ciertos medicamentos. Informe a su alergólogo sobre su salud y los medicamentos que toma, para que pueda decidir si las vacunas antialérgicas son adecuadas para usted.

Ya sea por los síntomas de la alergia o por la medicación que utilizamos para tratarla, nuestro sueño suele resentirse. El doctor describe los remedios que pueden ayudarle a dormir bien por la noche.

No tiene por qué ser así. Sigue estos pasos para poder dormir.

Prevenir las alergias

Primer paso: Averigua cuáles son tus desencadenantes de alergia y evítalos. Cosas como los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas y el polen suelen estar en lo alto de la lista.

A continuación, rehaga su cama. Puedes comprar almohadas y ropa de cama que eviten los estornudos y los mocos. Busca artículos que digan «hipoalergénico». Dado que los ácaros del polvo son una de las principales causas de las alergias, adquiere fundas para almohadas y colchones que mantengan a raya a estos bichos.

Si tus mascotas comparten el dormitorio o la cama contigo, es hora de buscarles un nuevo lugar para dormir.

Revisa el sistema de calefacción y aire de tu casa. Si puedes cambiar a una unidad que filtre mejor el aire, piénsalo.

Por lo demás, aspire las alfombras y los muebles con frecuencia. Si no ha actualizado la aspiradora últimamente, hágalo. Los modelos actuales están construidos para capturar los alérgenos, no sólo para removerlos.

Si utiliza un humidificador, cambie el agua regularmente. Así evitarás que crezca el moho, otro de los desencadenantes de las alergias.

Trata tus alergias

Algunos tratamientos que también pueden ayudar son:

Enjuagues nasales con solución salina

. Utilizarás un dispositivo como una olla Neti para verter una solución en una fosa nasal y dejarla salir por la otra. Puede ayudar a aliviar la congestión, pero los efectos pueden no durar mucho.

Aerosoles nasales con esteroides.

Su función es impedir que tu sistema inmunitario reaccione de forma exagerada a los desencadenantes de la alergia. Pueden tardar en hacer efecto, pero suelen ser el primer medicamento recomendado para ayudar a prevenir los síntomas.

Antihistamínicos

.

Utilízalos para secar el goteo nasal y el goteo postnasal. Ten cuidado con los efectos secundarios, como los mareos, la visión borrosa y el «efecto resaca» que te hace dormir a la mañana siguiente. Tampoco los utilices a largo plazo.

Descongestionante nasal

sprays

. Te despejan la nariz congestionada, pero no los uses durante más de 3 días. Después de eso, pueden hacer que te tapes más.

Pastillas o líquidos descongestionantes nasales.

Estos también funcionan bien y pueden darte un alivio duradero, pero es posible que no quieras usarlos por la noche. Algunos pueden mantenerte despierto, especialmente los que contienen pseudoefedrina o fenilefrina.

Si tus alergias te impiden dormir lo que necesitas, o si los efectos secundarios de la medicación te molestan, habla con tu médico o acude a un alergólogo para que te haga un examen completo y te ofrezca opciones de tratamiento.

glosario médico de términos relacionados con las alergias.

Adenoides

:

Glándulas o tejido linfoide en la parte superior de la garganta, detrás de la nariz.

Adenoidectomía:

La extirpación quirúrgica de las adenoides. Puede ayudar a prevenir la obstrucción de las vías respiratorias y de las trompas de Eustaquio de los oídos. Esto puede hacer que sea menos probable que sufra infecciones frecuentes de los senos nasales y del oído, entre otros problemas. Suele ser un procedimiento ambulatorio bajo anestesia general.

Alérgenos:

Sustancia que provoca una reacción alérgica en una persona sensible a ella.

Rinitis alérgica

:

Ver Fiebre del heno.

Alergólogo: Médico que diagnostica y trata las afecciones relacionadas con la alergia.

Alergia:

Una respuesta severa a una sustancia o condición. Ocurre cuando el cuerpo produce y libera histamina o sustancias similares a la histamina.

Índice de alergia:

Medida de las personas alérgicas en su región que se ven afectadas por el polen. Dado que algunos tipos de polen son más propensos a causar alergias que otros, un índice de alergia alto no siempre significa que haya un alto número de polen.

Vacunas contra la alergia:

Véase Inmunoterapia.

Anafilaxia

:

Una respuesta alérgica grave y potencialmente mortal que puede incluir disminución de la presión arterial, hinchazón y urticaria.

Angioedema:

Hinchazón similar a la urticaria, pero que se produce bajo la piel en lugar de en la superficie. Notará una hinchazón profunda alrededor de los ojos y los labios y, a veces, en las manos y los pies.

Anticuerpos:

Estas proteínas especiales buscan, se adhieren y eliminan las proteínas extrañas, los microorganismos o las toxinas de la sangre. Forman parte de tu sistema inmunitario.

Antígeno:

Una sustancia, generalmente una proteína, que su cuerpo percibe como extraña.

Antihistamínico:

Medicamento que bloquea la histamina, una sustancia química que el cuerpo libera durante una reacción alérgica. Previene síntomas como la congestión, los estornudos y el picor y el goteo nasal.

Antiinflamatorio:

Tipo de medicamento que alivia la hinchazón y la inflamación.

Asma

:

Enfermedad que afecta a las ramificaciones de la tráquea (bronquios) que llevan el aire hacia dentro y hacia fuera de los pulmones. Tus vías respiratorias se estrechan, sus revestimientos se hinchan y producen más mucosidad. Todo ello dificulta la respiración. Es posible que sientas que no te llega suficiente aire a los pulmones.

Dermatitis atópica:

Ver Eczema.

Broncodilatadores

:

Medicamentos utilizados para relajar las bandas musculares que se tensan alrededor de sus vías respiratorias durante un ataque de asma. También ayudan a eliminar la mucosidad de sus pulmones.

Conjuntivitis

:

También llamada conjuntivitis, es una inflamación de la conjuntiva, el tejido que recubre el interior del párpado.

Dermatitis de contacto: Reacción alérgica que se produce después de que la piel entre en contacto con un alérgeno, como la hiedra venenosa, los detergentes, los perfumes u otros irritantes.

Corticosteroides: Esteroides que contienen fármacos antiinflamatorios que tratan el picor y la hinchazón ligados a algunas reacciones alérgicas.

Caspa, animal:

Escamas diminutas que se desprenden de la piel o el pelo de los animales. Flota en el aire, se deposita en las superficies y constituye gran parte del polvo doméstico. La caspa de las mascotas es una causa clásica de reacciones alérgicas.

Descongestionante:

Medicamento que encoge los tejidos nasales inflamados para aliviar síntomas como la hinchazón, la congestión y la mucosidad.

Dermatitis

:

Piel inflamada, ya sea por una reacción alérgica o por el contacto directo con una sustancia irritante. Los síntomas incluyen enrojecimiento, picor y, a veces, ampollas.

Desensibilización:

Cuando el cuerpo se expone gradualmente a una pequeña cantidad de un alérgeno para ayudar a crear inmunidad contra él.

Alergia a los medicamentos:

Reacción alérgica a un medicamento específico, como la penicilina.

Ácaros del polvo

:

Insectos microscópicos que viven en el polvo del hogar y son alérgenos comunes. Los ácaros del polvo viven en las células muertas de la piel. Los encontrará en colchones, almohadas, alfombras, cortinas y muebles.

Eczema:

Inflamación crónica que provoca una erupción cutánea. Puede ser una reacción a un alérgeno. Los síntomas pueden incluir picor, costras, ampollas y descamación. La dermatitis atópica es un tipo de eczema que empeora tras entrar en contacto con un alérgeno.

Dieta de eliminación:

Cuando dejas de comer temporalmente ciertos alimentos para descartarlos como causa de tus síntomas de alergia. Podría ser un cambio permanente si tiene una enfermedad celíaca o una alergia alimentaria de larga duración.

ELISA (ensayo inmunoenzimático):

Este análisis de sangre ayuda a su médico a averiguar qué causa los síntomas de su alergia y el grado de sensibilidad que tiene.

Epinefrina

:

Una forma de medicamento de adrenalina que se utiliza para tratar reacciones alérgicas graves, como el shock anafiláctico o las picaduras de insectos. Está disponible en forma autoinyectable o un médico puede ponerte una inyección.

Alergia alimentaria

:

Su sistema inmunológico reacciona a un alimento específico que no es realmente una amenaza para su cuerpo.

Fiebre del heno

:

Reacción alérgica al polen de la ambrosía, las gramíneas y otras plantas cuyo polen se propaga con el viento.

HEPA:

Significa filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). Un filtro, o artilugio con este tipo de filtro, que limpia el aire forzándolo a través de pantallas que contienen poros microscópicos.

Histamina:

Es una sustancia natural que el sistema inmunitario libera tras su exposición a un alérgeno. La histamina es responsable de muchos de los síntomas de una alergia.

Urticaria:

Véase Urticaria.

Hidrofluoroalcano

inhalador (HFA):

Es un pequeño bote de aerosol en un recipiente de plástico que libera una ráfaga de medicamento cuando se presiona desde la parte superior. Muchos medicamentos para el asma se toman con un HFA. Los HFA se denominaban anteriormente inhaladores de dosis medidas o MDI.

Hipoalergénico:

Productos elaborados para contener el menor número posible de alérgenos.

Sistema inmunológico:

El principal sistema de defensa del organismo. Nos protege de infecciones y sustancias extrañas.

Inmunoterapia:

Es una forma de aumentar gradualmente su tolerancia a las cosas que causan síntomas de alergia (alérgenos). Funciona mejor para las personas que tienen síntomas más de 3 meses al año. Se puede tomar en forma de inyecciones, comprimidos orales o gotas.

Inflamación: Enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor en un tejido. Estos síntomas pueden ser el resultado de una reacción alérgica en la nariz, los pulmones o la piel.

Esteroides inhalados: Fármacos que frenan la inflamación y la mucosidad en las vías respiratorias pulmonares. Es posible que los oiga llamar corticoides inhalados.

Látex:

También conocido como caucho o látex natural, este fluido lechoso proviene del árbol del caucho. Se utiliza en numerosos productos de uso cotidiano, como los guantes de goma y las gomas elásticas.

Alergia al látex

:

Alergia que se manifiesta tras entrar en contacto con el látex.

Inhibidores de los leucotrienos:

Medicamentos utilizados para tratar el asma que bloquean las sustancias químicas que tensan las vías respiratorias, producen mucosidad y causan inflamación en los pulmones.

Mastocito:

Un tipo de glóbulo blanco que forma parte de una reacción alérgica. Estas células liberan sustancias químicas como la histamina.

Inhalador de dosis medida (MDI):

Ÿ Ver inhalador de hidrofluoroalcano.

Molde:

Este común desencadenante de la alergia es un hongo parasitario y microscópico que flota en el aire como el polen. Puedes encontrarlo en zonas húmedas, como sótanos o baños, así como en la hierba, los montones de hojas, el heno, el mantillo o debajo de las setas.

Recuento de moho:

Ver Recuento de polen y moho.

Miringotomía:

Procedimiento ambulatorio en el que el médico introduce pequeños tubos de metal o plástico a través del tímpano para igualar la presión entre el oído medio y el externo.

Endoscopia nasal:

Prueba que permite a tu médico ver en tu cavidad nasal. Puede ayudarles a detectar pólipos u otros problemas.

Aerosoles nasales:

Medicamentos utilizados para prevenir o tratar los síntomas nasales. Algunos son de prescripción, otros los puedes conseguir sin receta. Vienen en forma de descongestionante, antihistamínico, corticosteroide o solución salina. También existe un estabilizador de mastocitos (véase más arriba).

Lavado nasal: Forma de limpiar las fosas nasales y los senos paranasales, normalmente con agua salada caliente, pero a veces con medicamentos. Es posible que se le llame irrigación nasal.

Nebulizador: Dispositivo que convierte un medicamento líquido en una niebla que se inhala. Los nebulizadores facilitan la toma de medicamentos a algunas personas, como los bebés o los ancianos.

Asma ocupacional: Problemas respiratorios causados por sustancias potencialmente nocivas que se encuentran en el lugar de trabajo, como humos, polvo, gases y otros irritantes. También puede ser causada por la harina, conocida como «asma de los panaderos».

Otitis media

:

Esta infección afecta al oído medio (el espacio que hay detrás del tímpano). Puede ser bacteriana o viral.

Otorrinolaringólogo:

Médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de diversos trastornos del oído, la nariz y la garganta.

Otoscopio:

Este instrumento iluminado permite al médico ver hasta el fondo del conducto auditivo externo.

Pruebas de parche:

Ayudan a identificar a qué puede ser alérgico. Los posibles desencadenantes se colocan en la piel sin romper para ver si se produce una reacción alérgica.

Otoscopio neumático:

Esta herramienta sopla una bocanada de aire en el canal auditivo para comprobar el movimiento del tímpano.

El polen:

Sustancia fina y pulverulenta liberada por las plantas.

Recuento de polen y moho:

Una medida de la cantidad de alérgenos en el aire. Los recuentos se suelen notificar para esporas de moho y tres tipos de polen: hierbas, árboles y maleza. El recuento se informa en granos por metro cúbico de aire y se traduce en un nivel: ausente, bajo, medio o alto.

Prueba de función pulmonar

:

Esta prueba mide lo bien que tus pulmones toman aire y exhalan aire. También comprueba lo bien que tus pulmones transfieren el oxígeno a la sangre.

RAST (prueba de radioalergia):

Este análisis de sangre muestra cómo responde su sistema inmunitario a un alérgeno específico. Comprueba la presencia en su sangre de inmunoglobulina E (IgE), causante de las alergias.

Sensibilización: Desarrollo de una reacción a una sustancia a lo largo del tiempo y no de forma inmediata.

Senos paranasales: Espacios huecos dentro de los huesos que rodean la nariz, las mejillas y los ojos.

Sinusitis: Inflamación de los senos paranasales causada generalmente por una infección bacteriana secundaria. La sinusitis aguda es una aparición repentina de los síntomas. El médico puede tratarla con antibióticos y descongestionantes. La sinusitis crónica es una irritación o una infección que dura varias semanas.

Prueba de punción cutánea: El médico coloca un posible alérgeno sobre la piel y luego pincha o rasca la piel que hay debajo. Esto permite que el alérgeno entre en su cuerpo. Si aparece una zona roja y elevada que pica (llamada habón), usted es alérgico. Esto se denomina reacción positiva.

Timpanometría:

Esta prueba utiliza el sonido y la presión del aire para comprobar si hay problemas en el oído medio.

Urticaria (ronchas):

Estas ronchas o parches rojos, hinchados y que pican, aparecen en la piel cuando te expones a un alérgeno. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, como la cara, los labios, la lengua, la garganta o las orejas. La urticaria varía de tamaño y puede durar de minutos a días.

El médico explica cómo controlar la fiebre del heno con fármacos, aerosoles nasales, vacunas contra la alergia y mucho más.

Cada primavera, Denise Wilson modifica su rutina diaria. En lugar de correr al aire libre, va al gimnasio. Pone el aire acondicionado en lugar de abrir la ventana para tomar aire fresco. Y guarda sus lentes de contacto en un cajón y las cambia por gafas.

Wilson, de 46 años, ejecutiva de relaciones públicas en Brooklyn (Nueva York), dice que estas medidas son imprescindibles para superar la temporada de alergias.

De lo contrario, se ve bombardeada por la congestión, la tos, los estornudos, el picor de ojos, la irritación de garganta y el asma provocado por el ejercicio.

«Normalmente no me permito llegar a ese punto», dice Wilson. En lugar de esperar a que los síntomas florezcan, empieza a tomar su medicina para la alergia antes de que empiece la temporada.

Está en lo cierto. Cuando se utiliza la medicación con antelación se pueden aliviar los síntomas durante toda la primavera, dice el doctor Bela B. Faltay, jefe del servicio de alergia del Sistema General de Salud de Akron, en Ohio. «Con una semana o dos de antelación, te sentirás mejor toda la temporada».

La temporada alta suele ponerse en marcha cuando el termómetro alcanza los 60 grados durante 3-4 días. Cuando eso sucede, el polen de las plantas comienza a moverse por el aire – y su miseria alérgica comienza. Depende del lugar en el que vivas, pero suele ser a principios de abril. Para adelantarte, intenta tomar la medicación a mediados o finales de marzo.

Medicamentos para la alergia

Para acertar con uno, puede ser necesario un poco de ensayo y error. Un medicamento que funciona muy bien para tu vecino puede ser un fracaso para ti.

Antihistamínicos.

Estos pueden ayudarte si estornudas, te moquea la nariz o te pican la nariz y los ojos. Algunos que pueden cortar tu miseria:

• Cetirizina (Zyrtec)

• Desloratadina (Clarinex)

• Difenhidramina (Benadryl)

• Fexofenadina (Allegra)

• Loratadina (Alavert, Claritin)

Algunos antihistamínicos pueden provocar somnolencia. Averigüe qué le recomienda su médico.

Descongestionantes.

Pueden venir al rescate cuando estás todo tapado porque encogen el revestimiento de los conductos de la nariz. Puedes probar con un spray nasal o con una pastilla. Algunas opciones para elegir:

• Pseudoefedrina (Afrin, Sudafed)

• Triprolidina/pseudoefedrina (Actifed)

Los descongestionantes funcionan rápidamente, pero pueden provocar un «efecto rebote», lo que significa que tus síntomas pueden empeorar por usarlos demasiado. «Pueden ser estupendos en un apuro, de vez en cuando», dice Faltay. Para estar seguro, deja de usarlos después de 3 días.

Aerosoles de corticoides nasales.

Se rocían en la nariz y pueden aliviar la congestión y los estornudos. Pero pueden tardar unos días o semanas en hacer efecto. Algunos ejemplos son:

• Fluticasona (Flonase)

• Furoato de mometasona monohidratado (Nasonex)

• Triamcinolona (Nasacort)

Gotas para los ojos

. Funcionan rápidamente, entre 15 y 20 minutos, cuando los ojos pican y lloran. Y también pueden prevenir los síntomas. Pero a algunas personas les pueden provocar escozor o dolor de cabeza.

Algunos que puedes probar son:

• Alcaftadina (Lastacaft)

• Azelastina (Optivar)

• Fumarato de ketotifeno (Zaditor)

• Nafazolina/feniramina (Visine-A)

Vacunas contra la alergia

Es posible que desee buscar en estos si los medicamentos no hacen el trabajo. Tu médico te pondrá una serie de inyecciones -a lo largo de meses o años- que contienen un poco del polen al que eres alérgico. Al igual que con una vacuna, el cuerpo crea un sistema de defensa que impide que el polen cause síntomas.

No esperes resultados instantáneos. «Es una solución muy lenta», dice Faltay. «Se necesitan de 6 meses a un año para ver efectos fiables». Es probable que te quedes con ellos entre 3 y 5 años. Después, tu cuerpo seguirá ignorando el desencadenante de tu alergia.

Remedios caseros y tratamiento alternativo

Irrigación nasal

. Es una forma elegante de decir que te enjuagues la nariz con agua salada. Puede ser una gran ayuda cuando estás todo tapado. Coloca una mezcla de solución salina -comprada en una tienda o hecha en casa- en un recipiente neti, en una jeringa de pera o en una botella exprimible, y luego enjuaga tus conductos nasales. Para hacer tu propio enjuague, mezcla 3 cucharaditas colmadas de sal sin yoduro con 1 cucharadita redonda de bicarbonato de sodio. Luego agrégalo a 1 taza de agua destilada tibia o agua hervida después de que se haya enfriado.

Acupuntura

. Algunos estudios, pero no todos, sugieren que alivia los síntomas. Si la pruebas, los expertos recomiendan empezar 2 meses antes de que empiece la temporada de alergias.

Hierbas

. Algunas personas confían en remedios herbales como el sello de oro, la petasita y la ortiga. Pero no está demostrado que funcionen y pueden desencadenar efectos secundarios.

Pruebas de alergia

Quieres llegar al fondo de qué tipos de polen desencadenan tus síntomas? Prueba las pruebas de alergia.

Con una prueba cutánea, el médico te pincha el brazo con diferentes cosas que causan alergias y espera a que haya una reacción. Si se produce un enrojecimiento e hinchazón, es que eres alérgico. También puedes hacerte un análisis de sangre.

Sea cual sea el desencadenante, más vale prevenir que curar. Presta atención a los recuentos de polen, quédate en casa cuando puedas y dúchate después de estar al aire libre, dice Faltay.

Tanto si los síntomas de la alergia otoñal son leves como si son muy graves, aquí tienes ayuda.

Ah, el otoño. El momento perfecto para salir a dar largos paseos por el vecindario, ir de excursión a las colinas y practicar la jardinería otoñal.

Pero ese «ah» puede convertirse rápidamente en «ah-choo» si usted es uno de los 36 millones de estadounidenses con problemas de alergia estacional. El goteo nasal, el picor de ojos y la congestión -todos ellos síntomas típicos de las alergias otoñales- pueden ralentizarle y hacerle sentir miserable.

Aunque últimamente no se han producido avances espectaculares en el tratamiento de las alergias, los expertos afirman que si eres propenso a ellas, puedes tomar una serie de medidas para minimizar el sufrimiento.

1. Conozca los desencadenantes de su alergia

Los desencadenantes, o alérgenos, pueden variar según la región del país, pero dos culpables principales son los culpables de muchos problemas de alergia estacional en otoño, según los expertos.

• Ambrosía y otros pólenes de malas hierbas.

  La ambrosía es una planta obstinada y crece fácilmente en los campos, a lo largo de los bordes de las carreteras y en los terrenos baldíos. Una planta puede producir mil millones de granos de polen en una temporada, y los granos pueden viajar hasta 400 millas porque son muy ligeros.

• Moldes.

  Los mohos de exterior crecen en la vegetación pesada, el heno y la paja, y se encuentran en las hojas rastrilladas. Los mohos de exterior también aumentan después de la lluvia.

Predecir la gravedad de una temporada de alergias es una ciencia inexacta, pero existen algunos vínculos generales con el clima, dice el doctor Gary Rachelefsky, alergólogo del Centro Médico y Hospital Ortopédico de Santa Mónica-UCLA. «Normalmente, cuando hay más lluvia, hay más polen», dice. El moho en el exterior también puede aumentar, con más humedad. Así que si vives en una zona azotada por inundaciones o fuertes lluvias en primavera o verano, probablemente puedas esperar una temporada de alergias peor de lo habitual.

2. Aprenda medidas de bricolaje

Puede parecer obvio, pero evitar los alérgenos es la medida número 1 sugerida por los expertos en alergias. Hay muchas medidas que puede tomar para eliminar o minimizar su exposición a los alérgenos y mejorar los síntomas de la alergia estacional. Entre las medidas que se citan a menudo:

• Utilizar una mascarilla protectora cuando se trabaje en el jardín o en el patio.

• Modifica el ambiente interior para mantener alejados los alérgenos, dice el doctor Clifford W. Bassett, vicepresidente del Comité de Educación Pública de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. Por ejemplo, utilice filtros HEPA (aire de partículas de alta eficiencia) en los aparatos de aire acondicionado para atrapar mejor las esporas de polen. «Cambia los filtros del aire acondicionado con frecuencia», dice.

• Comprueba los recuentos de polen antes de viajar. «Si viajas con alergias, considera las vacaciones cerca del océano o de las bahías», dice Bassett. «Los recuentos de polen allí suelen ser más bajos». Para conocer los recuentos de polen, póngase en contacto con la Oficina Nacional de Alergias (www.aaaai.org/nab), que ofrece informes al público. O consulte el informe meteorológico local; algunos ofrecen recuentos de polen y esporas de moho.

• Proteja sus ojos. En vacaciones y en casa, usa gafas de sol cuando estés al aire libre para reducir la cantidad de polen que llega a los ojos, sugiere Bassett.

• «Lávate el pelo al final del día para eliminar el polen», sugiere Bassett. Eso ayudará a evitar la transferencia de polen a la funda de la almohada.

• Haga ejercicio por la mañana o al final del día, dice Bassett, cuando los recuentos de polen suelen ser más bajos que a otras horas. Sepa que los recuentos de polen suelen ser más altos en un día caluroso, ventoso y soleado, en comparación con un día fresco y sin mucho viento.

• Revisa al perro. «Las mascotas pueden traer el polen», dice Pamela Georgeson, DO, miembro del comité de Educación Pública de la AAAAI y alergóloga en Chesterfield Township, Mich. Usted podría considerar el enjuague del perro si estaba fuera en un día de alto polen, dice ella.

3. Recibir un tratamiento adecuado

Un alergólogo o tu médico de cabecera pueden recomendarte una serie de medicamentos, algunos de venta libre y otros que necesitan receta, para mejorar tus alergias estacionales. Muchos están aprobados para su uso en niños. Un remedio casero, el lavado nasal, también puede ayudar.

Los aerosoles nasales tópicos, disponibles con receta médica, funcionan bien, dice Georgeson. «Realmente reducen la inflamación en el revestimiento de la nariz», dice. Algunos ejemplos son Flonase y Nasonex. Contienen medicamentos denominados corticosteroides, que actúan reduciendo la inflamación y se absorben «mínimamente, si es que se absorben», dice. Los aerosoles suelen utilizarse a diario, antes y durante la temporada de alergias.

Los antihistamínicos orales son otra opción. Algunos, como Allegra y Claritin (y el genérico loratadina), se pueden comprar sin receta, dice Georgeson, mientras que otros, como Zyrtec y Clarinex, se venden con receta.

Una opción más reciente es Astelin, un antihistamínico en spray nasal.

Los antihistamínicos se recomiendan a menudo junto con los corticosteroides nasales tópicos, dice Georgeson. Los antihistamínicos actúan impidiendo que se libere más histamina (una sustancia química liberada durante una reacción alérgica).

Las gotas para los ojos recetadas pueden aliviar el picor de ojos.

Otra opción es el medicamento Singulair, también utilizado para tratar el asma, que actúa bloqueando los leucotrienos, sustancias que ayudan a causar los síntomas de la alergia.

La irrigación o el lavado nasal también pueden ayudar.

Muchas opciones de venta libre para la alergia contienen una combinación de ingredientes farmacológicos que pueden incluir un descongestionante. Los descongestionantes pueden elevar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, por lo que debe consultar a su médico para asegurarse de que puede tomarlos.

Una solución a largo plazo es la inmunoterapia, o las inyecciones contra la alergia. Se inyectan pequeñas cantidades del alérgeno a lo largo del tiempo, provocando una respuesta de anticuerpos. «Esto cambia el sistema inmunitario de la persona», dice Georgeson. Pero lleva tiempo. «Por lo general, la mayoría de los médicos tratan de tres a cinco años», dice.

«Las inyecciones contra la alergia se utilizan más a menudo en los adultos que en los niños», dice el doctor Ronald Ferdman, médico de cabecera del Hospital Infantil de Los Ángeles. «Las alergias cambian en los niños. Pueden empeorar o mejorar, y pueden volverse sensibles a diferentes alérgenos. La mayoría de las veces empeoran».

Se está desarrollando una terapia antialérgica «sublingual», dice Bassett. Se colocan cantidades minúsculas del alérgeno bajo la lengua, utilizando el mismo concepto que las vacunas antialérgicas pero con un sistema de administración diferente y más cómodo.

4. Cuidado con los alimentos que desencadenan tus síntomas

Si tienes alergia estacional a la ambrosía, ten en cuenta que el consumo de ciertos alimentos puede desencadenar tus síntomas. «Este es el concepto de síndrome de alergia oral», dice Bassett.

Es un doble golpe, dice. Alrededor de un tercio de las personas con alergias estacionales de otoño tendrán una reacción cruzada a ciertos alimentos, dice. Entre los alimentos que pueden provocar síntomas en los alérgicos a la ambrosía, según la AAAAI, se encuentran los plátanos, los pepinos, los melones, los calabacines, las semillas de girasol y el té de manzanilla.