Puede que pienses que las alergias, las pruebas cutáneas y las vacunas son para los niños. Pero, aunque no lo creas, los adultos tienen alergias por primera vez, todo el tiempo. El médico te dice por qué.
Seamos claros: las alergias no son cosa de niños. Bueno, no son sólo cosas de niños.
¿Ese picor de garganta que creías que era sólo un resfriado? ¿La nariz que gotea y que pensabas que era una gripe? ¿Esa sensación de malestar que no puedes quitarte de encima?
Claro, puede que estés pagando a la Seguridad Social o que tengas un hijo en la universidad. Incluso puede que tengas nietos. Pero aunque sea un adulto, podría tener alergias aunque nunca las haya padecido.
Lo interesante es que la mayoría de las personas tienen alergias por primera vez -cuando digo alergias, me refiero a rinitis alérgica, asma, ese tipo de cosas- cuando son niños, dice el doctor Kevin McGrath, alergólogo de Wethersfield, CT. Pero a menudo vemos el inicio en muchos adultos, alrededor de los 30 y 40 años, y otro grupo en los 50 y 60 años. Puede aparecer en cualquier grupo de edad.
¿Así que cualquiera puede tener una alergia? ¿A cualquier edad? ¿Por primera vez?
He visto a personas de 60 y 70 años que están jubiladas, que nunca han tenido síntomas de alergia o asma y que de repente la desarrollan, dice McGrath. Es bastante frustrante que alguien se jubile y salga a jugar al golf, que nunca haya tenido problemas y que de repente los tenga.
¿Qué tan comunes son?
Casi 18 millones de adultos en Estados Unidos tienen fiebre del heno o rinitis alérgica. Está causada por el polen, las malas hierbas y el moho. Muchos más tienen reacciones alérgicas a otros elementos del entorno, como los ácaros del polvo, los perros y los gatos. Algunos son alérgicos a los alimentos, como los cacahuetes o el marisco. Y otros son alérgicos a los medicamentos, como la penicilina.
Los médicos no saben exactamente cuántos adultos son diagnosticados de alergia por primera vez. Pero las alergias nasales afectan a más estadounidenses cada año, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología.
A medida que la población envejece, se observa que la gente puede tener alergias de aparición tardía, dice la doctora Beth Corn, alergóloga de la ciudad de Nueva York. Ahora bien, puede ser que algunas personas no hayan sido diagnosticadas; es posible que hayan tenido alergias antes. También puede ser que la gente sea ahora un poco más consciente de las alergias.
Sea como sea, las alergias están por todas partes y son un gran negocio. Son la sexta causa de enfermedades crónicas en Estados Unidos, según los CDC. Y cuestan a los estadounidenses más de 18.000 millones de dólares al año.
Sabemos qué causa las alergias: Su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a un alérgeno (como su perro o un cóctel de gambas). Usted estornuda, moquea, le pica o tose. Pero no está claro por qué te ocurre esto, cuando tu tío Fred va por su tercer cóctel de gambas.
Las alergias que aparecen por primera vez en los adultos son aún más misteriosas. ¿Por qué cuando eras niño tu mejor amigo era tu gato Muffinmitts, pero ahora la bola de pelo de al lado te hace picar tanto los ojos que quieres arrancártelos?
Eso es lo que pasa con las alergias, dice Corn. Estás bien, estás bien, estás bien… hasta que no lo estás.
Nadie sabe por qué.
La mayoría de las personas están expuestas a la mayoría de los [alérgenos] durante toda su vida, dice McGrath. Entonces, ¿por qué se activa de repente? Si supiéramos exactamente qué es lo que se enciende, probablemente podríamos apagarlo. Eso sería el santo grial de la alergia.
Por ahora, tenemos que aprender a controlar los síntomas de la alergia. Las reglas son las mismas para los adultos que para los niños:
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Evita los alérgenos, si puedes
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Tomar medicamentos para la alergia
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Considerar las vacunas contra la alergia (inmunoterapia)
Tanto McGrath como Corn dicen que ven a muchos adultos que se sorprenden al saber que la tos que han desarrollado no se debe a un resfriado, sino a una alergia.
Están un poco sorprendidos, pero creo que en su mayoría están contentos. Porque ahora tienen una razón para sentirse como se sienten, dice Corn. Cuando te haces mayor, te das cuenta de que en el espectro de cosas que puedes tener… si todo lo que tienes es alergia, entonces estás muy contento con eso.
Una inyección de esperanza
Las alergias pueden aparecer sigilosamente. Esa tos puede no ser sólo un cosquilleo, sino un goteo nasal a causa de una alergia, dice Corn. Esa sensación de cansancio que tienes puede que no sea que estés envejeciendo. Puede ser un alérgeno que le impide dormir bien por las noches.
La fatiga de las alergias es enorme. La rinitis alérgica, la inflamación, saca a los adultos de un sueño profundo. Así que no consiguen descansar, dice McGrath. Las inyecciones contra la alergia son una de las pocas cosas que son realmente muy buenas para revertir esa fatiga. La mejora de la calidad de vida es enorme».
Ambos médicos afirman que si eres un adulto que de repente tiene alergias, las inyecciones pueden ayudarte a sentirte mejor. Pero también entienden que uno pueda tener reparos. Sobre todo al principio, cuando los médicos tienen que aplicarte alérgenos específicos en la piel para ver qué te molesta.
Todo el mundo piensa que va a ser horrible, dice McGrath. Y luego lo hacen y dicen: «Hombre, si supiera que esto es todo lo que es, habría estado aquí hace mucho tiempo».
Una vez que sabes a qué eres alérgico, los médicos pueden saber cómo tratarte. Y una vez que lo sabes, lidiar con las alergias se convierte realmente en algo de niños.
