El médico te lo dice

Desde las picaduras de insectos hasta los frutos secos y el pescado, la doctora le muestra qué puede desencadenar la anafilaxia, una reacción alérgica grave, y cómo estar preparado para una emergencia por alergia.

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Los cacahuetes son una de las causas más comunes de muerte por alergia alimentaria. Pueden desencadenar anafilaxia, una reacción que puede ser mortal si no se trata de inmediato. Los síntomas suelen comenzar a los pocos minutos de la exposición. Pero también pueden empezar en segundos o tardar horas en desarrollarse. Llame al 911 a la primera señal de hinchazón, urticaria, dificultad para respirar, pulso rápido o mareos.

Mariscos, pescado, anafilaxia

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Las reacciones a los alimentos son la causa más común de anafilaxia en Estados Unidos. Los mariscos, como las gambas, la langosta y el cangrejo, son desencadenantes para algunas personas. Las alergias al marisco y al pescado pueden ser tan graves que, a veces, sólo los vapores de la cocción pueden desencadenar una reacción alérgica. A medida que la reacción empeora, los tejidos se hinchan, bloqueando las vías respiratorias, y las personas pueden tener problemas mortales de corazón y circulación.

Semillas de sésamo, frutos secos, soja

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La diminuta semilla de sésamo puede provocar una reacción anafiláctica. Las legumbres como las lentejas, los guisantes, la soja y otras judías también pueden provocar reacciones. Están relacionadas con el cacahuete, que en realidad es una legumbre. Los verdaderos frutos secos, como los anacardos y las nueces, también suelen causar problemas a algunos adultos.

Alergias ocultas: Lácteos, trigo y huevo

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Además de los cacahuetes, los niños suelen ser alérgicos al trigo, la leche y el huevo. Como todos ellos pueden estar ocultos en otros alimentos, lee atentamente las etiquetas. Por ley, deben figurar los ocho alimentos alergénicos más comunes -leche, huevos, pescado, marisco, frutos secos, cacahuetes, soja y trigo- y los ingredientes elaborados a partir de ellos, como la lecitina (soja) y el suero (leche).

Picaduras de insectos voladores y alergias

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El veneno de las abejas, las avispas amarillas, las avispas y los avispones puede causar anafilaxia. Si ha tenido una reacción a una picadura o sospecha que es alérgico, consulte a un alergólogo sobre las vacunas contra la alergia. Las vacunas antialérgicas pueden ser eficaces para prevenir la anafilaxia por picaduras de insectos. Evita llevar perfume o colonia y colores brillantes. Pueden atraer a los insectos que pican.

Hormigas, garrapatas y anafilaxia

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Los insectos que se arrastran y pican, como las hormigas y las garrapatas, pueden provocar reacciones alérgicas graves al igual que los bichos voladores y urticantes. Las hormigas de fuego pueden inyectar su veneno una y otra vez. Ten cuidado con los nidos de hormigas para evitar las dolorosas picaduras de estos bichos. Llevar zapatos cerrados, pantalones y mangas largas al aire libre también puede ayudarte a evitar las picaduras de insectos.

Medicamentos recetados y reacciones

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La penicilina y otros antibióticos son causas comunes de anafilaxia relacionada con medicamentos. Los fármacos de quimioterapia, los colorantes para la obtención de imágenes y los relajantes musculares utilizados en la anestesia también pueden causar problemas. Para prevenir la anafilaxia relacionada con los medicamentos, el médico puede sugerir inyecciones antialérgicas o recetar medicamentos diferentes.

Látex y anafilaxia

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La anafilaxia relacionada con el látex es rara. Las personas que han sido sometidas a muchas cirugías y los trabajadores de la salud tienden a estar en mayor riesgo. Los desencadenantes pueden ser los guantes, los tubos intravenosos, las jeringuillas y otros artículos fabricados con látex de caucho natural. Incluso los artículos no médicos, como globos, elásticos y preservativos, pueden provocar reacciones. Busque opciones sintéticas sin látex.

Analgésicos de venta libre

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Incluso los medicamentos que se pueden comprar sin receta pueden desencadenar anafilaxia en algunas personas. La aspirina, el ibuprofeno y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son algunos de los que pueden provocar reacciones alérgicas graves.

El ejercicio puede desencadenar un ataque

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Algunas personas son realmente alérgicas al ejercicio. En casos raros, la actividad física como caminar, bailar o nadar puede causar anafilaxia. A veces ocurre sólo con el ejercicio junto con la ingesta de ciertos alimentos o la toma de medicamentos específicos. Hacer ejercicio en un clima cálido, frío o húmedo puede aumentar las posibilidades de anafilaxia. Un alergólogo puede ayudar a identificar la causa.

Señales de advertencia de anafilaxia

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Llama al 911 y busca ayuda médica de inmediato ante el primer signo de anafilaxia. Esté atento a los problemas para respirar, a la presión arterial baja y al cambio de conciencia. Otros síntomas son:

• Dolor u opresión en el pecho y dificultad para tragar

• Urticaria, hinchazón, sensación de hormigueo, picor o erupción cutánea

• Náuseas, vómitos, mareos, diarrea y calambres de estómago

Cómo manejar una emergencia de alergia

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La epinefrina puede prevenir o revertir los síntomas de la anafilaxia. Si le han recetado inyectores de epinefrina, lleve consigo dos dosis y practique su uso. Si cree que está teniendo una reacción anafiláctica, inyecte inmediatamente epinefrina aunque no esté seguro de que los síntomas estén relacionados con la alergia. Luego llame al 911, incluso si se siente mejor.

Las condiciones de salud aumentan el peligro

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Tener asma y una alergia alimentaria puede suponer un riesgo de anafilaxia. También lo puede hacer una reacción alérgica grave anterior. Para reducir la posibilidad de una reacción mortal, controle el asma. En los adultos, el control de las enfermedades cardíacas y de la EPOC puede ayudar a reducir la gravedad de las complicaciones de la anafilaxia. ¿Preocupaciones? Hable con su médico.

Lleve una identificación de alerta médica

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Si tienes una alergia, las joyas de alerta médica proporcionan información médica importante a los médicos y a otras personas en caso de que tengas una reacción grave. La Fundación MedicAlert ofrece un servicio de respuesta a emergencias las 24 horas del día y notificación a la familia. La identificación puede venir en forma de brazaletes, placas de identificación para perros, bandas deportivas, relojes y más.

Cree un plan de acción contra la anafilaxia

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No te preocupes sólo por una reacción. Esté preparado. Acuda a un alergólogo para obtener un diagnóstico, un plan de tratamiento de emergencia e información para evitar los desencadenantes. Mantenga al día su suministro de epinefrina y averigüe si algún medicamento que tome puede interferir con ella. Hable con su familia, compañeros de trabajo y amigos sobre los signos de advertencia y el tratamiento. Si llega el momento, todos estaréis preparados.

Los síntomas de la alergia son manejables cuando se planifica con antelación y se prepara para el polen y otros alérgenos. He aquí cinco consejos del médico que le ayudarán a elaborar su plan de acción contra la alergia.

Algunas cosas sencillas pueden ayudarle a hacerlo.

1. Conozca sus desencadenantes.

La mayoría de la gente culpa al polen de sus alergias, pero los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas y el moho también pueden causarlas. Una vez que sepa qué cosas desencadenan sus síntomas, podrá evitarlas. Pregunta a tu médico por las pruebas de alergia, una forma segura de ayudarte a saber cuáles son tus desencadenantes.

2. Comprueba el recuento de polen.

Estos recuentos son más altos en los días calurosos, secos y ventosos. Compruebe la previsión antes de hacer planes. Las plantas liberan polen entre las 5 y las 10 de la mañana, pero viaja mejor con las brisas del mediodía. Planifique las actividades al aire libre para el final de la tarde, cuando los recuentos de polen son más bajos. Recuerda que la ambrosía libera su polen en otoño, por lo que los recuentos pueden ser altos hasta septiembre o mediados de octubre, o incluso más tarde si el tiempo se mantiene cálido.

3. Proteja su casa de las alergias.

Mantenga las ventanas y puertas cerradas cuando los niveles de polen sean altos. Utilice un aparato de aire acondicionado para hacer circular y enfriar el aire interior. Y asegúrese de cambiar el filtro cada 3 meses. Es posible que quieras sustituir tu alfombra, que podría estar acumulando alérgenos, por suelos de madera o vinilo.

4. Limpia la casa.

El polen, la caspa de las mascotas y el polvo se acumulan en toda la casa. Pase la aspiradora dos veces por semana -suelos, sofás, sillas tapizadas- para eliminar estos alérgenos. Utilice un paño de microfibra para quitar el polvo de las estanterías, las persianas y otras superficies que acumulan polvo. No cuelgues la ropa para que se seque, ya que traerá consigo el polen. Utiliza la secadora en su lugar.

5. Aclara tu pelo y tu ropa.

El polen se acumula en ellos. Después de una salida en días de mucho polen, lave la ropa y aclare el pelo. 6. Si hace ejercicio al aire libre, elija ropa de entrenamiento que no provoque alergias. Los tejidos de poliéster atraen y retienen menos el polen que la ropa de algodón o lana… Es buena idea… llevar un sombrero con ala para proteger la cara y el pelo.

6. Trata los síntomas de la alergia con medicamentos.

Cuanto antes tome los medicamentos para la alergia, mejor funcionarán para calmar los síntomas.

Los antihistamínicos impiden que el cuerpo libere histamina, la sustancia química que provoca la congestión nasal y el picor y lagrimeo de los ojos a causa de las alergias. Funcionan mejor si se toman durante toda la temporada de alergias.

Los descongestionantes reducen los vasos sanguíneos de la nariz, lo que ayuda a reducir o eliminar la congestión. Están pensados para un uso a corto plazo. El uso de sprays nasales descongestionantes durante más de 3 días puede empeorar los síntomas.

Los aerosoles nasales con esteroides reducen la inflamación y la mucosidad. El aerosol ayuda a impedir que las cosas que se respiran irriten el interior de la nariz. Los esteroides nasales también pueden tratar los pólipos que a menudo causan una obstrucción y provocan congestión e infecciones sinusales.

Los colirios antialérgicos suelen contener descongestionantes, antihistamínicos o fármacos que alivian la irritación. Dependiendo del fármaco activo del colirio, actúan reduciendo la inflamación o deteniendo la liberación de histamina. El resultado: menos picor, lagrimeo o hinchazón.

El médico le ayuda a elaborar un plan para tratar los problemas de sinusitis derivados de las alergias o de un resfriado común.

1. Averigua cuál es la causa de tus problemas

Algunas personas son simplemente más propensas a los problemas de sinusitis que otras. Es posible que tengas los conductos nasales estrechos o el tabique desviado. Los pólipos nasales también pueden crecer en los conductos y bloquear el drenaje.

Sea cual sea la causa, es importante mantener esas vías abiertas para que puedan drenar correctamente.

2. Haz que esté húmedo

Tanto un clima seco como el aire interior calentado resecarán las membranas de tu nariz. Y cuando la mucosidad de ahí arriba se seca, se vuelve más espesa y es más probable que obstruya tus senos nasales. ¿El resultado? Dolor y presión.

La mejor solución: Consigue un humidificador de ambiente para tu habitación y úsalo mientras enciendes la calefacción.

3.Limpia la suciedad

Utiliza una solución salina para eliminar los alérgenos, los irritantes y el exceso de mucosidad. Puedes utilizar un spray salino de farmacia. O preparar tu propia solución en casa y utilizar un sistema de irrigación nasal como un Neti pot, un artilugio que parece una tetera. Puedes comprar uno en la farmacia.

Para hacer tu propia mezcla salina, mezcla 3 cucharaditas de sal con 1 cucharadita de bicarbonato de sodio y guárdala en un recipiente estéril y hermético. Para utilizarla, combina unas 8 onzas de agua tibia (destilada, estéril o previamente hervida) con 1 cucharadita de la mezcla. Asegúrese de utilizar sal de lata o de decapado que no tenga conservantes, yoduro u otros aditivos que puedan irritar sus senos nasales. Si siente ardor o le parece demasiado fuerte, dilúyalo con agua más caliente.

Coloca la mezcla en un recipiente Neti limpio. Incline la cabeza sobre el lavabo en un ángulo de 45 grados. Coloque la boquilla en la fosa nasal superior y vierta suavemente la solución. El agua salina fluirá por su cavidad nasal hacia la otra fosa nasal y saldrá. Suénese la nariz para eliminar el agua restante. Repita los pasos en su otra fosa nasal.

4. Abrir las cosas

Aplica una toallita húmeda y caliente en tu cara varias veces al día. Esto puede ayudar a abrir los espacios de tus senos paranasales.

Para mantenerlos húmedos, inhala vapor de dos a cuatro veces al día. Una forma sencilla de hacerlo: Siéntate en el baño con una ducha caliente abierta. También puedes utilizar un dispositivo bioeléctrico para ayudar a descongestionar los senos paranasales. El dispositivo se coloca en la cara y emite ondas de microcorriente indoloras que vibran y proporcionan alivio.

Bebe también mucho líquido. Eso diluirá la mucosidad y te ayudará a eliminarla.

5. Despeja el aire

Las cosas que hay en el aire que te rodea -como la contaminación, el humo de los cigarrillos, los productos de limpieza, la laca para el pelo y cualquier otro material que desprenda gases- pueden empeorar tus problemas.

Si fumas, es hora de dejarlo. Aléjate de otros fumadores o pídeles que salgan a la calle. Además, si puede, quédese en el interior en los días de alta contaminación atmosférica.

¿Debe adquirir un filtro de aire HEPA para su dormitorio u oficina? Eso depende de lo que irrite sus senos nasales. Estos filtros son buenos para eliminar las partículas del aire relacionadas con los ácaros del polvo, el polen y la caspa de las mascotas. Pero éstas no sólo se quedan en el aire. Se depositan en las alfombras, la tapicería y otras zonas. Si las alergias son la causa de sus problemas de sinusitis, pregunte a su médico si un filtro de aire HEPA tiene sentido para usted.

6. Tratar el problema

Los medicamentos pueden ayudar.

reducen la inflamación de la nariz y pueden aliviar la congestión y la presión de los senos paranasales, también. Puedes conseguirlos en más de una forma. Esto es lo que debes buscar en la lista de ingredientes:

• Aerosoles nasales: oximetazolina o fenilefrina

• Píldoras: fenilefrina o pseudoefedrina

Una palabra de precaución: No utilice un spray descongestionante nasal durante más de 3 días, y no utilice un descongestionante que tome por vía oral durante más de 7 días.

disponibles en supermercados y farmacias pueden ayudar a aliviar el dolor causado por la presión de los senos paranasales. Lee y sigue siempre atentamente la etiqueta y las instrucciones de dosificación. Si tienes que usarlos más de 7 días seguidos, es hora de llamar al médico.

Nasal

esteroides

aliviar la nariz tapada por las alergias. También pueden ayudar a tratar los pólipos nasales. Algunos son de venta libre, como Flonase, Nasacort y Rhinocort. Otros sólo pueden adquirirse con receta médica.

pueden ayudar si sus problemas de sinusitis están relacionados con las alergias. Los productos de venta libre incluyen cetirizina, difenhidramina, fexofenadina y loratadina. Si tus problemas no desaparecen, habla con tu médico para que te haga una prueba cutánea de alergia.

Si los medicamentos no ayudan, el médico puede indicarle que acuda a un especialista. Es posible que necesites una intervención quirúrgica en los senos paranasales para eliminar pólipos, tejido cicatricial y otros elementos que impiden que tu nariz drene como debería.

Si tiene alergias, es especialmente importante mantener su dormitorio libre de alergias. La doctora le muestra formas sencillas de hacerlo.

Es fundamental hacer que la habitación sea menos acogedora para el moho, los ácaros del polvo y otros alérgenos que le hacen estornudar y resoplar.

1. Echa a los ácaros del polvo de la cama

Estos bichos microscópicos pueden provocar alergias y asma. A menudo se pueden encontrar viviendo en tu ropa de cama.

Puedes tomar algunas medidas para deshacerte de ellos:

• Poner fundas a prueba de ácaros en almohadas, edredones, colchones y somieres.

• Lave sus mantas, sábanas y fundas de almohada cada semana en agua que esté al menos a 130 F. Seque todo en una secadora caliente.

2. Aspirar regularmente

La alfombra es un lugar popular para los ácaros del polvo. Considere reemplazarla en su dormitorio por pisos de madera o linóleo y alfombras de área lavables.

Si debe tener alfombra en su dormitorio:

• Elija las de baja caída o de bajo pelo, que retienen menos alérgenos.

• Límpialo con una aspiradora con filtro HEPA y doble bolsa cada semana. Utiliza una mascarilla mientras aspiras para no inhalar el polvo que flota en el aire.

• Haz las tareas domésticas durante el día, no por la noche, para que el polvo tenga un par de horas para asentarse antes de irte a dormir…

3. Utiliza tratamientos para las ventanas que sean ligeros y ventilados

Despídete de los captadores de polvo como las persianas y de las pesadas cortinas que sólo se limpian en seco. Prueba con cortinas lavables y persianas enrollables.

Limpia los marcos y los cristales de las ventanas con regularidad para evitar el moho. Ambos pueden desencadenar síntomas en las vías respiratorias superiores si tienes alergias o asma.

4. Desordena tu dormitorio

Mantén las cosas simples para respirar mejor. Reduce los cachivaches y las telas. Cuanto menos tapicería haya en la habitación, mejor.

Mueva los libros, revistas y objetos decorativos a otra habitación, para poder quitar el polvo con menos frecuencia.

No guarde cosas debajo de la cama y no deje la ropa sucia en el suelo.

5. Proteja el aire del dormitorio

A los ácaros y al moho les gusta una habitación cálida y húmeda, pero a usted probablemente no.

• Cuando haga calor, utiliza el aire acondicionado, aunque te tiente la brisa exterior.

• Si vives en un clima sudoroso, utiliza un deshumidificador para mantener la humedad entre el 30% y el 50%.

• Baja la calefacción o sube el aire acondicionado. Los ácaros del polvo no pueden reproducirse tan bien a temperaturas inferiores a 77 F.

• Revise las alfombras en busca de signos de moho o hongos, especialmente cerca de las ventanas. Si observa condensación en las ventanas o en los marcos de las mismas, intente encontrar la causa. Averigua cómo solucionarlo para que no provoque la aparición de moho.

• No dejes la ropa húmeda o sudada en el cesto. Eso es un caldo de cultivo perfecto para el moho. Vacía el cesto todos los días.

Puede probar un sistema de filtración de aire que utilice un filtro de partículas pequeñas o HEPA para mantener el aire de su dormitorio más limpio. Estos filtros funcionan en los sistemas centrales de aire acondicionado y calefacción y en las unidades de aire acondicionado portátiles.

6. Haz de tu dormitorio una zona libre de mascotas

Puede que a tus mascotas les encante acurrucarse contigo. Pero la caspa, la saliva y el pis de los animales peludos pueden ser portadores de alérgenos. Además, pueden traer moho y polen del exterior. Lo ideal es que su perro o gato duerma en otro lugar. Si no es así, haz lo posible por reducir la caspa. Por ejemplo, aspira más a menudo.

7. Prohibir las cucarachas

Estos insectos escurridizos podrían hacer acto de presencia independientemente de dónde vivas -y dejan pequeños excrementos que pueden provocar síntomas a las personas con asma, especialmente a los niños-.

Para mantener las cucarachas fuera de tu casa:

• Selle las grietas y hendiduras.

• Arreglar fugas en tuberías y grifos.

• Procura no dejar toallas mojadas en el suelo. Las cucarachas prosperan con el agua.

• Las migas son un reclamo para las cucarachas. Haz que los dormitorios sean zonas sin comida.

• Guarde los alimentos en recipientes bien cerrados.

• Mantenga la vajilla limpia.

• Contrata a un exterminador si lo necesitas.

La mayoría de las picaduras de mosquito sólo provocan enrojecimiento, hinchazón y picor. Pero los mosquitos pueden ser portadores del virus del Nilo Occidental. Esto es lo que hay que tener en cuenta.

Es verano, tiempo de disfrutar del aire libre. Pero no somos los únicos. Los bichos, como los mosquitos, también prosperan con el clima cálido. Y eso significa que hay más posibilidades de que te piquen los mosquitos.

Prueba estos métodos para aliviar los picores:

• Lava la zona con agua y jabón.

• Una compresa fría o hielo puede ayudar a reducir el picor y la hinchazón.

• La loción de calamina, una crema de hidrocortisona de venta libre o un antihistamínico tópico también pueden ayudar a aliviar el picor.

Cómo prevenir las picaduras de insectos

Su mejor opción es evitar la picadura para empezar. Puede ser imposible prevenir todas las picaduras de mosquitos, pero hay formas de reducir el riesgo.

• Utiliza repelente de insectos en la piel expuesta durante las horas de mayor afluencia de mosquitos, normalmente desde el amanecer hasta el atardecer. Aplícate también repelente cuando estés en zonas boscosas o con arbustos.

• Según la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), los repelentes de insectos con DEET o picaridina como ingredientes activos suelen proporcionar una protección más duradera que otros. Los estudios también han descubierto que el aceite de eucalipto de limón proporciona una protección similar a la de los productos con bajas concentraciones de DEET.

• Utilice camisetas de manga larga y pantalones cuando esté al aire libre.

• No dejes que se acumule agua estancada alrededor de tu patio. Aquí es donde se reproducen los mosquitos. Mantenga limpios los canalones, drene las piscinas de los niños, cambie el agua de las bañeras para pájaros con regularidad y vacíe el exceso de agua de las macetas.

• Mantenga los insectos fuera de su casa manteniendo las mosquiteras en buen estado. Repare las mosquiteras con agujeros o desgarros.

Los mosquitos y el virus del Nilo Occidental

Las picaduras de mosquito pueden ser una molestia que pica. Pero los mosquitos también pueden ser portadores de enfermedades.

En otras zonas del mundo, los mosquitos transmiten la malaria y el dengue. En Estados Unidos, los mosquitos pueden transmitir el virus del Nilo Occidental. En aproximadamente el 80% de las personas infectadas, este virus no causa síntomas. Pero en algunas personas, el virus del Nilo Occidental puede causar enfermedades graves e incluso la muerte. Las personas con más riesgo de enfermar por el virus del Nilo Occidental son las de 50 años o más.

En los casos leves, los síntomas pueden ser:

• Fiebre

• Dolores en el cuerpo

• Dolor de cabeza

• Vómitos

• Inflamación de las glándulas

Los síntomas graves requieren la atención de un médico. Incluyen:

• Fiebre alta

• Debilidad muscular

• Pérdida de visión

• Rigidez en el cuello

• Desorientación o estupor

• Temblores, convulsiones, entumecimiento, parálisis

Los síntomas suelen aparecer entre tres días y dos semanas después de la picadura de un mosquito infectado. Si nota algún síntoma grave, acuda al médico de inmediato. Por lo general, puede tratar los síntomas menos graves, como fiebre leve o dolor de cabeza, en casa.

Las picaduras de mosquito pueden ser una molestia, pero con un poco de planificación no tienes por qué dejar que arruinen tu tiempo al aire libre.

Los síntomas de la alergia pueden agotarte y hacerte sentir miserable. Prueba estas sencillas estrategias para vencer las alergias y combatir la depresión.

Los alérgicos que dicen que los síntomas como estornudos, mocos y ojos rojos y con picor les hacen sentirse miserables pueden no estar exagerando. Estudios recientes muestran una asociación entre las alergias estacionales y la depresión clínica. Aunque los investigadores no pueden afirmar que las alergias provoquen realmente que las personas se sientan deprimidas, sí parece que los alérgicos son más vulnerables a la depresión.

La mayoría de las personas que tienen alergias no tienen depresión, y la mayoría de las personas que están deprimidas no tienen alergias, dice el doctor Paul S. Marshall, neurofisiólogo clínico del departamento de psiquiatría del Centro Médico del Condado de Hennepin en Minneapolis. Pero creo que es acertado caracterizar las alergias como un factor de riesgo de depresión.

¿Podría ser un factor de riesgo para usted? Los estudios de población a gran escala sugieren que los alérgicos tienen aproximadamente el doble de probabilidades de sufrir depresión que las personas sin alergias.

En uno de estos estudios, los adultos con rinitis alérgica (fiebre del heno) tenían el doble de probabilidades de haber sido diagnosticados de depresión grave en los 12 meses anteriores. En otro estudio, los niños que tenían fiebre del heno a los 5 o 6 años tenían el doble de probabilidades de sufrir una depresión grave durante los 17 años siguientes.

Investigaciones más recientes también apoyan la conexión entre alergia y depresión.

En un estudio de 2002, un equipo de científicos dirigido por Marshall descubrió que las personas con fiebre del heno experimentaban más tristeza, apatía, letargo y fatiga a finales del verano, cuando la temporada de ambrosía alcanza su punto máximo. Eso es justo lo contrario de lo que vemos en las personas que no tienen alergias, dice Marshall. Por lo general, las personas tienden a tener un estado de ánimo más positivo en verano, dice.

Cómo entender la relación entre alergia y depresión

Qué es lo que ocurre? Algunos expertos explican la conexión entre alergia y depresión en términos psicológicos, centrándose principalmente en la fuerte carga emocional de los síntomas crónicos de la alergia.

No hay pruebas de que exista una relación de causalidad entre la rinitis alérgica y la depresión, dice el doctor Richard F. Lockey, profesor de medicina y director de la división de alergia e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de Florida en Tampa. Pero si no puede respirar por la nariz, si tiene dolores de cabeza, si no puede dormir bien por la noche, es muy probable que se sienta deprimido.

Hay pruebas claras de que las alergias pueden interferir en el sueño, y los problemas de sueño se han relacionado con la falta de concentración y la depresión. Pero también puede haber una base biológica en la depresión por alergia que afecta a tantas personas alérgicas.

Yo soy mucho más partidario de una conexión biológica, dice el doctor Teodor T. Postolache, profesor asociado de psiquiatría y director del programa de estado de ánimo y ansiedad de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, en Baltimore. Postolache dirigió un estudio en 2005 que descubrió que los picos de los niveles de polen de los árboles se correlacionaban con el aumento de los niveles de suicidio en las mujeres.

Dice que se sabe que la rinitis alérgica hace que las células especializadas de la nariz liberen citoquinas, un tipo de proteína inflamatoria. Tanto los estudios en animales como en humanos sugieren que las citocinas pueden afectar a la función cerebral, provocando tristeza, malestar, falta de concentración y aumento de la somnolencia.

¿Le resulta familiar? Todos hemos experimentado este síndrome en algún grado, dice Marshall. Lo que experimentan las personas con alergias graves cuando reaccionan es similar al malestar general que se siente cuando se tiene la gripe.

Sentirse mejor física y emocionalmente

No importa cuál sea la naturaleza exacta de la conexión entre alergia y depresión, el mero hecho de conocerla puede ayudarte. Por un lado, dice Marshall, ayuda a poner en contexto las emociones negativas. Saber que las alergias pueden causar tristeza, malestar y letargo puede ayudar a las personas a no atribuir falsamente sus síntomas a otra cosa, dice. Además, puede ser reconfortante saber que el control de los síntomas de la alergia puede aliviar un estado de ánimo deprimido.

Los expertos se apresuran a advertir que esto no significa que las personas que luchan contra la depresión deban ignorar el tratamiento de la enfermedad, como la psicoterapia y la medicación antidepresiva. Los alérgicos tampoco deben dejar de lado los tratamientos probados para las alergias.

En otras palabras, las personas que padecen tanto alergias como depresión probablemente deban ser tratadas por separado para cada afección. Se sigue tratando la depresión como se haría normalmente y se tratan las alergias como se haría normalmente, dice Marshall.

Lo primero es evitar los alérgenos

Los expertos coinciden en que la primera línea de ataque contra las alergias debe ser limitar la exposición a los alérgenos que las causan. Los alérgenos más comunes son el polen, los ácaros del polvo, la caspa de los animales y los mohos que crecen en el suelo y en el interior de las casas. Algunos consejos útiles:

• Permanezca en el interior de la vivienda cuando el recuento de polen sea elevado. Mantenga las ventanas cerradas y el aire acondicionado encendido. Si tiene que aventurarse al aire libre, dúchese y lávese el pelo antes de acostarse por la noche.

• Mantén la humedad de tu casa por debajo del 50% para evitar la aparición de moho. Si utiliza un deshumidificador, límpielo con frecuencia para evitar que se convierta en una fuente de moho.

• Sustituya las cortinas, que acumulan alérgenos, por persianas, y opte por revestimientos de suelo fáciles de limpiar, como madera o baldosas, en lugar de alfombras o moquetas.

• Lave la ropa de cama con frecuencia en agua a una temperatura mínima de 130 F para eliminar los ácaros del polvo. Cubra los colchones y las almohadas con fundas impermeables a los alérgenos. No comparta su cama con la mascota de la familia.

Cuando se necesita más ayuda

Las pastillas para la alergia, los aerosoles nasales y las gotas para los ojos, tanto de venta libre como con receta, pueden ser muy eficaces. Y cuando las alergias resultan especialmente graves o persistentes, las inyecciones antialérgicas (inmunoterapia) tienen una eficacia del 90% con el tiempo.

Las personas con alergias y depresión deben asegurarse de que todos los médicos que intervienen en su atención hablan entre sí para coordinar sus esfuerzos. Es importante que el alergólogo hable con el psiquiatra, dice Postolache. Eso probablemente va a dar lugar a un mayor control terapéutico de ambas afecciones.

El médico explica el síndrome de alergia oral, los alimentos que pueden desencadenar esta afección y las pruebas que pueden identificarla.

¿Alguna vez has dado un mordisco a una manzana y has sentido que te pica la boca? ¿Un sabroso plátano le ha hecho hincharse la lengua? Si es así, lo más probable es que tengas el síndrome de alergia oral, o el síndrome de alergia al polen y a los alimentos, como también se conoce. Ocurre porque su sistema inmunitario no puede distinguir entre las proteínas de estos alimentos y el polen. Los síntomas suelen ser picor, hormigueo e hinchazón, sobre todo en la boca, los labios y la garganta.

El síndrome de alergia oral es común, dice el doctor Robert Eitches, médico tratante del Centro Médico Cedars-Sinaí. Dice que tiene unos 500 pacientes que lo padecen.

Pero muchos de los que lo padecen no saben que lo tienen. Muchas personas con alergias al polen saben que no pueden tolerar estos alimentos, pero no establecen la conexión entre ellos y sus alergias, dice.

La gente se da cuenta cuando las pruebas de alergia son negativas para los alimentos pero positivas para algo como el polen de abedul, el polen de hierba o el polen de ambrosía, dice Eitches.

«Acabamos de conocer el síndrome en los últimos 5 ó 10 años», dice Eitches. «Creo que existe desde hace más tiempo de lo que pensamos. Se ha hecho más evidente en los últimos dos o tres años».

El síndrome de alergia oral afecta sobre todo a los adolescentes y a los adultos, aunque a veces los niños más pequeños también lo padecen.

En la mayoría de los casos, las reacciones son leves y no duran mucho. Los síntomas suelen aparecer justo después de comer. Pero pueden tardar hasta una hora.

Trátelo como una alergia al polen. Los antihistamínicos, la epinefrina (para las reacciones graves) y la inmunoterapia son tres vías de actuación. Pero no hay un medicamento específico para tratar el síndrome de alergia oral.

En raras ocasiones, puede provocar una reacción potencialmente mortal conocida como anafilaxia. Los síntomas pueden ser:

• Dificultad para respirar

• Opresión en la garganta

• Urticaria

• Vómitos

• Náuseas

• Diarrea

• Mareos

Llame al 911 si tiene alguno de estos signos.

Su médico puede decirle si tiene riesgo de anafilaxia. Puede recetarle un autoinyector de epinefrina.

Si los síntomas no desaparecen, consulte a su médico. Siempre es mejor preguntar a su médico o alergólogo. Las pruebas cutáneas y las pruebas de detección de alimentos pueden ayudarle a averiguar la gravedad de su alergia.

Así que tienes alergias estacionales y quieres saber qué otros alimentos, conocidos como alimentos desencadenantes, pueden hacer que tus alergias empeoren.

Si tiene alergia al abedul, la lista de posibles desencadenantes del síndrome de alergia oral incluye:

• Almendras

• Manzanas

• Albaricoques

• Zanahorias

• Cilantro

• Apio

• Cerezas

• Hinojo

• Avellanas

• Kiwi

• Nectarinas

• Chirivías

• Melocotones

• Peras

• Pimientos

• Ciruelas

El abedul es probablemente la mayor causa de reacciones cruzadas, dice Eitches. El kiwi, el apio, las nectarinas, los albaricoques y las manzanas son los alimentos desencadenantes más comunes.

Si tienes alergia a la ambrosía, es posible que tengas que evitarla:

• Plátanos

• Cantalupo

• Té de manzanilla

• Pepino

• Miel de caña

• Sandía

• Semillas de girasol

• Calabacín

Si la hierba es tu alergia, estos podrían causar una reacción:

• Apio

• Melón

• Miel de caña

• Naranjas

• Melocotones

• Tomates

• Sandía

Si la artemisa le resulta molesta, entonces cualquiera de estas puede causarle problemas:

• Manzanas

• Pimientos

• Pimienta negra

• Brócoli

• Col

• Alcaravea

• Zanahorias

• Apio

• Cilantro

• Hinojo

• Kiwi

• Perejil

• Cacahuete

• Girasol

Las alergias al látex implican que los siguientes alimentos podrían causar una reacción:

• Aguacates

• Plátanos

• Castañas

• Kiwi

• Papaya

Comer cualquiera de los alimentos desencadenantes debería causar una reacción similar cada vez, dice la doctora Mary Tobin, presidenta asociada de programas clínicos en el Centro Médico de la Universidad Rush.

Pero podría ser peor si se come el alimento durante la temporada alta de polen, añade. No todos los alimentos asociados a uno de los pólenes provocan una reacción.

Es posible que sólo tenga problemas con uno o dos alimentos, dice Tobin. Los plátanos y el melón pueden provocarle, pero la berenjena y la calabaza pueden no molestarle.

Sólo los alimentos que provienen de las plantas pueden provocar el síndrome de alergia oral. Si tu problema son los frutos secos, puede que tengas una alergia alimentaria más grave. Habla con tu médico.

La forma más segura de evitar el síndrome de alergia oral es mantenerse alejado de los alimentos desencadenantes. Aun así, hay formas de comer tus frutas y verduras favoritas y mantener el riesgo al mínimo.

La mejor manera es cocinar los alimentos. El calor descompone las proteínas asociadas al síndrome. Pero esto no funciona con todos los alimentos, como el apio por ejemplo.

Los alimentos enlatados, procesados, pasteurizados o congelados también pueden ser seguros. Pero puede seguir teniendo síntomas después de comer alimentos secos o deshidratados.

Si todavía quiere comer la fruta o la verdura fresca, intente pelarla. La mayoría de las proteínas que quieres evitar están en la piel.

Todo esto reducirá tus posibilidades de padecer el síndrome. Pero nada hará que desaparezca por completo.

Aun así, si sabes que tienes este problema, puedes evitar esos alimentos y llevar una vida más feliz y saludable, dice Eitches.

Las alergias te hacen sentir mal? el doctor te muestra una docena de tratamientos naturales contra las alergias, desde la fruta fresca y la vitamina D hasta la acupuntura y los filtros de aire.

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Hace un día precioso. Pero si el recuento de polen es alto, mantén las ventanas y las puertas cerradas para proteger tu aire interior. También puedes instalar un filtro HEPA en tu sistema de aire acondicionado y un filtro plano o de panel en tu horno.

2. Considere la posibilidad de aplicar tratamientos alternativos

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La petasita es uno de los más prometedores y bien investigados. Algunos estudios sugieren que un extracto de petasita llamado Ze 339 puede funcionar tan bien como los medicamentos antihistamínicos. Otros estudios muestran que el Phleum pratense y el picnogenol a base de plantas también pueden ser útiles.

3. Lávate

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Cada vez que entras en tu casa, traes contigo pequeños trozos del mundo exterior. Después de estar al aire libre, tu ropa, zapatos, pelo y piel están cubiertos de pequeñas partículas de todos los lugares donde has estado. Dúchate y cámbiate de ropa para eliminar los alérgenos. Deja también los zapatos en la puerta.

4. Ponte una mascarilla

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Evitará que los alérgenos entren en tus vías respiratorias cuando no puedas evitar ciertos desencadenantes de la alergia, como cuando trabajas en el jardín o pasas la aspiradora. Una máscara respiratoria N95, disponible en la mayoría de las farmacias y tiendas de suministros médicos, bloqueará el 95% de las partículas pequeñas, como el polen y otros alérgenos.

5. Come sano

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En un estudio, los niños que comían muchas verduras, frutas y frutos secos frescos -en particular uvas, manzanas, naranjas y tomates- tenían menos síntomas de alergia. Los investigadores todavía están tratando de averiguar la relación. Pero no hay duda de que una dieta sana es buena para todo el organismo. Añade al menos una fruta y una verdura fresca… a cada comida.

6. Enjuágate

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Un enjuague nasal limpia la mucosidad de la nariz y puede aliviar los síntomas de la alergia. También puede eliminar las bacterias y la mucosidad fina y reducir el goteo postnasal. Compra un kit de enjuague o hazlo con una olla neti o una pera nasal. Mezcla 3 cucharaditas de sal sin yoduro con 1 cucharadita de bicarbonato. Guárdalo en un recipiente hermético. Para utilizarlo, pon 1 cucharadita de la mezcla en 8 onzas de agua destilada o hervida y luego enfriada. Inclínese sobre un lavabo y enjuague suavemente una fosa nasal a la vez.

7. Bebe más

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Si te sientes congestionado… o tienes goteo postnasal por tus alergias, bebe más agua, zumo u otras bebidas no alcohólicas. El líquido adicional puede diluir la mucosidad de las fosas nasales y aliviarla. Los líquidos calientes, como las infusiones, el caldo o la sopa, tienen un beneficio añadido: el vapor.

8. Apuesta por lo natural

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Mantén… tu casa limpia. Es una de las mejores maneras de evitar los alérgenos de interior. Pero los productos químicos agresivos pueden irritar los conductos nasales y agravar los síntomas. Así que haz limpiadores naturales con ingredientes cotidianos como el vinagre o el bicarbonato. Utiliza una aspiradora con filtro HEPA para atrapar los alérgenos. Si tienes alergias graves, pide a otra persona que limpie.

9. Ponte a tono

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Inhala un poco de… vapor. Este sencillo truco puede aliviar la congestión nasal y ayudarte a respirar mejor. Mantén la cabeza sobre un cuenco o fregadero caliente (pero no demasiado) y coloca una toalla sobre la cabeza para atrapar el vapor. O siéntate en el baño con una ducha caliente.

10. Evita el humo del cigarrillo

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Puede empeorar el goteo, el picor, la congestión nasal y el lagrimeo de los ojos. Elige restaurantes, clubes nocturnos y habitaciones de hotel libres de humo. Evita también otros humos que pueden empeorar tus síntomas, como los aerosoles y el humo de las chimeneas de leña.

11. Considera la posibilidad de la acupuntura

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Esta práctica ancestral puede aportar cierto alivio. El modo en que la acupuntura afecta a las alergias nasales aún no está claro. Pero algunos estudios demuestran que puede ayudar. Pregunta a tu médico si sería bueno probarla.

12. Conoce tus desencadenantes

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Puede creer que sabe cuál es el problema. Pero ¿está seguro? Pide una cita con un alergólogo para que te haga una prueba cutánea de alergia que te permita identificar tus desencadenantes. Así podrás elaborar un plan para evitarlos.

¿Es más probable que un niño tenga alergias si uno o ambos padres también las tienen?

Aun así, los expertos creen que hay otros factores que entran en juego, como el entorno, la contaminación atmosférica, las infecciones respiratorias, e incluso la dieta y las emociones.

Hay quien dice que una cucharada de miel hace desaparecer los síntomas de estornudos y mocos de las alergias. El doctor preguntó a los expertos.

Estás enterrado bajo una montaña de pañuelos y apenas puedes mantener los párpados abiertos después de una dosis de medicamentos para la alergia. Recuerdas haber oído que pequeñas cantidades de miel local pueden ayudar a mantener a raya los mocos. ¿Funciona?

Teoría contra práctica

La idea de que la miel puede prevenir las alergias se basa en un concepto llamado inmunoterapia. La teoría tiene sentido, pero hay problemas.

Se reduce a esto, dice la doctora Neeta Ogden, alergóloga: recibes una pequeña cantidad de la cosa a la que eres alérgico, lo que puede hacerte menos sensible a ella.

Con el tiempo y con dosis mayores, el cuerpo se hace inmune al alérgeno. Es la misma idea que subyace a las vacunas contra la alergia.

Algunas personas creen que comer miel local funciona de la misma manera porque contiene polen. Hay un problema con esta teoría: No hay manera de saber exactamente lo que contiene la miel. Con la inmunoterapia, aislamos el alérgeno exacto al que son alérgicos los pacientes, dice Ogden.

Y hay un problema mayor: es probable que usted no sea alérgico al polen de la miel. Es un gran error pensar que el polen de las flores, transmitido por los insectos, tiene algo que ver con las alergias, dice Ogden. No es así.

No es el alérgeno que busca

El polen de la maleza, los árboles y las hierbas es la principal causa de las alergias estacionales. El viento suele lanzar al aire el polvo amarillento de estas plantas.

Las abejas, que fabrican miel, suelen recoger el polen de las flores de colores vivos. El polen de estas flores rara vez causa alergias.

Por tanto, aunque la miel local contenga polen, es poco probable que sea la causa de los síntomas de la alergia, dice Ogden.

Los médicos han investigado el tema. Sus conclusiones: La miel no funciona. Un estudio hizo que personas con alergias comieran una cucharada de miel local al día. Sus síntomas no mejoraron, ni siquiera en comparación con los que no tomaron nada de esta sustancia pegajosa.

La miel tiene riesgos para la salud

Cuando la gente habla de consumir miel para prevenir las alergias, no se refiere a la que viene en el supermercado en un envase de plástico. Suele ser miel local, no procesada. Y puede contener cosas muy desagradables, desde partes de abeja hasta esporas de moho y bacterias. Estas cosas suelen eliminarse durante el procesamiento comercial.

Es raro, pero comer miel sin procesar puede causar una reacción alérgica grave. Puedes tener picores, urticaria o inflamación de la boca, la garganta o la piel. El culpable: el polen o las partes de las abejas presentes en la miel sin procesar.

Una de las razones por las que nunca recomiendo la miel sin procesar para las alergias es porque alguien puede ser alérgico a ella y ni siquiera saberlo, dice Ogden. Me preocupa la miel local que no ha sido procesada ni probada.

Y si se es alérgico a las abejas, es posible que la miel sin procesar contenga veneno de abeja y provoque una reacción grave, dice Ogden.

La miel puede ayudar

Aunque la miel local no es una cura para las alergias, las investigaciones muestran que la miel procesada puede ayudar con otros síntomas. Probablemente hayas oído hablar de ella como remedio para la tos. Una teoría es que tiene antioxidantes que ayudan a combatir los virus.

La miel también ayuda a calmar la irritación de la garganta que provoca la tos, dice Ogden.

Tanto si la añades a tu té como si compartes un poco con tu hijo, ten en cuenta que no es seguro dársela a niños menores de 12 meses. Contiene una toxina que puede provocar una enfermedad peligrosa llamada botulismo. Es especialmente grave en los bebés.