El médico te lo dice

Las pruebas sugieren que una exposición lenta y sostenida a los cacahuetes bajo el cuidado de un médico puede reducir las probabilidades de una reacción accidental en niños y adultos.

Durante décadas, los alergólogos y pediatras creían dos cosas sobre la alergia a los cacahuetes. La primera: Los padres primerizos debían esperar a introducir los cacahuetes en sus hijos hasta que éstos hubieran superado la infancia, para reducir el riesgo de una reacción negativa. Segundo: si se producía una reacción y se confirmaba la alergia mediante pruebas, la única medida segura para el 80% de los niños que nunca superaban esta aversión alimentaria era evitar estrictamente los cacahuetes, de por vida.

Aunque todo el mundo está de acuerdo en que la alergia a los cacahuetes puede desencadenar anafilaxia (urticaria, dificultad respiratoria, vómitos y, en algunos casos, incluso la muerte), las directrices están evolucionando en los demás frentes, dice la doctora María García-Lloret, profesora de alergia e inmunología pediátrica y codirectora de la clínica de alergia alimentaria de la UCLA.

«Ahora creemos que los cacahuetes, que en realidad no son frutos secos sino legumbres, deberían darse a los bebés a partir de los 4 meses, cuando se introducen los sólidos por primera vez», dice. «No debe ser el primer alimento que den los padres; yo sugiero mezclar un poco de mantequilla de cacahuete en un poco de avena. Sin embargo, y esto es fundamental, los bebés con eczema y otras alergias alimentarias establecidas se consideran de alto riesgo. Para esos niños, la introducción a los cacahuetes debe ser cuidadosamente monitoreada bajo la guía de un pediatra.»

Además, García-Lloret informa de que las pruebas sugieren ahora firmemente que «los niños y los adultos con alergia al cacahuete pueden crear una falta de respuesta sostenida a través de un proceso de desensibilización gradual.» En otras palabras, la exposición lenta y sostenida a los cacahuetes bajo orientación clínica puede reducir el riesgo de anafilaxia accidental más adelante.

Los resultados de la exposición temprana

El cambio de mentalidad se produjo en 2015, cuando se publicaron los resultados de un ensayo clínico conocido como LEAP (Learning Early About Peanut allergy) en The New England Journal of Medicine. (El estudio cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud y la Red de Tolerancia Inmune).

Reveló cómo la exposición temprana a los cacahuetes produjo una reducción del 81% de la alergia a los cacahuetes entre los niños de alto riesgo, considerados así porque ya habían dado positivo en otras alergias alimentarias y/o tenían eczema. Más de 600 niños de entre 4 y 11 meses consumieron o evitaron estrictamente los cacahuetes hasta los 5 años. De los niños que evitaron los cacahuetes, el 17% tenía alergia a los cacahuetes a los 5 años, en comparación con sólo el 3% del grupo que los consumía.

Prevención frente a desensibilización

El LEAP se centra en la prevención de la alergia al cacahuete; la inmunoterapia oral (OIT) se centra en la reeducación de la respuesta del sistema inmunitario en niños y adultos con alergia al cacahuete, que provoca una reacción de leve a grave en aproximadamente el 1% al 2% de la población estadounidense.

García-Lloret, que dirigió en 2016 un ensayo clínico sobre la alergia a los cacahuetes en la UCLA, es uno de los varios investigadores de Estados Unidos que ofrecen ahora la desensibilización OIT en un entorno clínico. Dice que los resultados en curso de su programa -que sigue a unos 60 pacientes pediátricos- y de otros programas similares confirman firmemente los hallazgos de LEAP.

Y, según dice, sus pacientes con alergia al cacahuete han demostrado que la exposición gradual a trazas de la proteína del cacahuete bajo orientación clínica -seguida de un aumento lento de las dosis cada día durante muchos meses o incluso años- crea tolerancia inmunológica.

Otros métodos de desensibilización que también se están estudiando son la exposición a la proteína del cacahuete a través de la piel mediante un parche de cacahuete, así como la colocación de gotas del antígeno del cacahuete bajo la lengua.

Además, investigaciones recientes demuestran que los bebés y niños pequeños sanos pueden ser introducidos a múltiples proteínas potencialmente alergénicas (como el cacahuete, la soja, los anacardos, el pescado y otras) al mismo tiempo durante varias semanas consecutivas sin que se produzcan reacciones negativas. Algunos pediatras tienen la esperanza de que este tipo de introducción temprana pueda ayudar a prevenir la alergia, pero hay que seguir investigando.

La alergia al cacahuete va en aumento

Los padres ansiosos pueden acoger la noticia. Según un estudio de FARE (Food Allergy Research & Education), la alergia a los cacahuetes está aumentando entre los niños estadounidenses, con tasas que se han triplicado entre 1997 y 2008. Las tasas generales de alergia a los alimentos, incluidos los cacahuetes pero no exclusivamente, aumentaron un 50% entre 1997 y 2011, según los CDC.

Aunque las alergias alimentarias más comunes entre los niños de 2 años o menos son a la leche y al huevo, «el 80% supera estas dos aversiones alimentarias», dice García-Lloret. Sólo el 20% de los niños supera la alergia a los cacahuetes, lo que la convierte en una afección de por vida, que además tiene una tasa desproporcionadamente alta de provocar reacciones graves, incluso mortales, según múltiples estudios.

García-Lloret y otros destacados investigadores siguen buscando las razones. «Es probable que sea multifactorial y que implique cambios en el microbioma», dice sobre el complejo ecosistema inmunológico del cuerpo y sobre lo que puede desencadenar una reacción exagerada a proteínas aparentemente inofensivas en los alimentos. La vida moderna, excesivamente desinfectada, puede ser la causa: nuestra afición a los jabones antibacterianos y el uso excesivo de antibióticos hacen que el cuerpo no se enfrente nunca a todo tipo de gérmenes y, por tanto, no los combata, que es para lo que está diseñado. Es posible que le pique el gusanillo de la lucha, pero en el momento equivocado.

Otras teorías, añade, incluyen la deficiencia de vitamina D -los niños que juegan dentro de casa con sus ordenadores en lugar de salir al exterior bajo el sol y la tierra- y la forma en que producimos en masa nuestros alimentos, con la contaminación cruzada y los pesticidas como posibles factores. «Puede ser una combinación de todos estos factores», dice García-Lloret.

Una historia de éxito en la desensibilización

Independientemente de las causas, si eres padre de un niño con una peligrosa alergia a los cacahuetes, hay que vigilar cada comida. Las etiquetas de los alimentos deben ser escudriñadas. Y los autoinyectores de epinefrina están siempre a mano en las citas de juego, las fiestas de cumpleaños y los restaurantes.

Erica Broido, de Los Ángeles, es una de esas madres. Su hija Jemma, de 12 años, participa en el programa OIT pediátrico de García-Lloret. Jemma es alérgica a los cacahuetes y a muchos frutos secos. También tiene eczema y se la considera de alto riesgo.

Broido describe el enfoque de García-Lloret mediante la desensibilización. «Comenzó con Jemma consumiendo sólo miligramos de polvo de cacahuete en la clínica de García-Lloret», dice. «Nos quedábamos unas horas en observación. Cuando no se producía ninguna reacción, nos íbamos. Después, medía esa misma cantidad de cacahuete en polvo -incluso me compré una balanza de diamante para acertar- cada noche en casa durante las siguientes semanas o incluso meses, hasta que el médico decía que Jemma estaba preparada para aumentar la dosis».

Las subidas de dosis siempre se producen en un entorno médico, dice Broido, con un tiempo de observación obligatorio antes de dar el alta. A veces, Jemma tenía dolor de estómago que se trataba con un reductor de ácidos de venta libre (como Pepcid o Tagamet) y picor de garganta, que se trataba con un antihistamínico (como Benadryl). Poco a poco, fue adquiriendo tolerancia inmunológica.

«Llevamos más de dos años haciendo esto. Jemma ha superado los polvos. Ahora consume dos cacahuetes normales en casa cada noche», dice Broido. Y lo está haciendo últimamente, dice Broido, sin ninguna respuesta inmunológica negativa.

El objetivo es alcanzar lo que se denomina una dosis de mantenimiento, aunque los investigadores todavía están tratando de averiguar cuál debe ser exactamente la dosis de mantenimiento, y durante cuánto tiempo y con qué frecuencia debe ingerirse para proteger la tolerancia inmunológica, dice García-Lloret.

Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, el nivel de mantenimiento es de 3.000 miligramos de cacahuete en polvo, o el equivalente a entre cinco y diez cacahuetes, consumidos cada día. Pero la FDA está revisando un prometedor medicamento oral para la alergia al cacahuete, que fija su dosis de mantenimiento en sólo 300 mg, según García-Lloret.

Para Jemma, llegar a consumir dos cacahuetes al día es algo monumental. Su gran objetivo es poder comer por fin dulces de Halloween «normales» sin frutos secos, dice Broido. Esto se debe a que la mayoría de las barritas de chocolate más populares están expuestas a los cacahuetes cuando se fabrican, incluso las que no contienen frutos secos en sus ingredientes habituales, lo que las convierte en prohibidas para cualquier persona alérgica a los cacahuetes. Gracias a la OIT, es posible que este año pueda comer una con seguridad.

Su madre se siente muy aliviada por estos progresos. «Jemma es valiente, así es como hace la vida», dice Broido sobre su hija. «Estaba nerviosa, pero ese nerviosismo fue superado por mi confianza en el proceso -además de la perspectiva de dejar de estar aterrorizada por mantener a salvo a una niña que corre un riesgo tan alto».

Datos y estadísticas

1/3 de riesgo más alto: Si eres alérgico a los cacahuetes, tienes entre un 25% y un 40% más de posibilidades de ser también alérgico a los frutos secos, como las almendras, los anacardos y las avellanas.

1,8 millones de niños: Se calcula que entre el 1% y el 2% de los niños estadounidenses tienen una reacción alérgica de leve a grave tras comer o estar expuestos a los cacahuetes.

El 94% de las reacciones son graves: La alergia a los cacahuetes es la alergia alimentaria más común porque la mayoría de las personas no la superan. También provoca una tasa desproporcionada de reacciones anafilácticas que ponen en peligro la vida.

AR101: Nombre del medicamento inmunoterápico oral (una píldora) que está siendo revisado por la FDA como posible tratamiento de la alergia al cacahuete en niños de 4 a 17 años.

De 2 a 4 veces más probabilidades: Los niños con alergias alimentarias tienen al menos el doble de probabilidades de padecer afecciones relacionadas, como el asma y otras alergias no alimentarias, como la alergia al polen.

Casi la mitad: Más del 40% de los niños con alergias alimentarias han tenido una reacción alérgica grave, como la anafilaxia.

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Tanto si es alérgico a los cacahuetes como a los productos lácteos, los expertos ofrecen estrategias para comer con seguridad en los restaurantes.

Tener una alergia alimentaria solía significar que salir a comer fuera se limitaba a llevar el plato de la cocina al porche o, en el mejor de los casos, a comer en casa de un amigo o pariente cercano que pudiera garantizar que sus agresores alimentarios no estuvieran a la vista.

Sin embargo, hoy en día comer fuera es mucho más fácil -y más seguro- para los 2 millones de estadounidenses que padecen una alergia alimentaria leve, moderada o incluso grave. Una de las razones: Los restaurantes son más conscientes y están más preparados.

«La concienciación sobre las alergias alimentarias ha aumentado definitivamente en el sector de la restauración, y muchos restaurantes adoptan ahora medidas no sólo para formar a su personal sobre la necesidad de acomodar a los alérgicos a los alimentos, sino también para formarles sobre qué hacer si se produce una reacción alérgica», afirma John W. Fischer, profesor asociado y director del restaurante Escoffier del Instituto Culinario de América.

Uno de los pasos más importantes en esta dirección es un programa de formación para restaurantes introducido por la Red de Alergia Alimentaria y Anafilaxia (FAAN) y la Asociación Nacional de Restaurantes hace varios años.

Desarrollado como herramienta educativa e informativa, el programa no sólo ayuda a que los restaurantes sean más conscientes de las alergias alimentarias, sino también de lo que deben hacer en caso de que se produzca un incidente relacionado con la alergia.

Los médicos advierten, sin embargo, que una mayor concienciación por parte del restaurante no significa que se pueda bajar la guardia por completo.

«El nivel de vigilancia está obviamente relacionado con la gravedad de la alergia alimentaria, pero todos los alérgicos deben tomar personalmente medidas para garantizar su seguridad cuando salen a comer fuera», dice el doctor David Rosenstreich, director de la división de alergia e inmunología del Centro Médico Montefiore y profesor de medicina en la Facultad de Medicina Albert Einstein de Nueva York.

¿Por dónde empezar? Los expertos dicen que hay que empezar por conocer bien la alergia alimentaria.

(Si es alérgico a algún alimento, ¿come fuera de casa? ¿Cómo te mantienes a salvo? Compártalo con otros en el tablón de mensajes del Grupo de Apoyo a las Alergias del médico): Tablón de mensajes del Grupo de Apoyo).

Alergias alimentarias: Sepa qué debe evitar

Evidentemente, la forma más obvia de evitar una reacción alérgica a un alimento mientras se come fuera de casa es no pedir el alimento en cuestión. Pero eso no siempre es tan fácil. A veces no puedes ver del todo lo que tienes en el plato.

«Hay que estar atento a los ingredientes ocultos. Tu alérgeno puede estar al acecho en el empanado, en el aderezo de la ensalada, en los productos horneados o en las salsas, y puede que no sea obvio cuando llegue tu comida», dice el doctor Jonathan Field, director de la Clínica de Alergia y Asma del Centro Médico de la NYU y del Centro Médico Bellevue de Nueva York.

También debes conocer los otros nombres de los alimentos que te causan problemas. A veces, dice Rosenstreich, los productos utilizados por los chefs -como las mezclas para salsas o aderezos- enumeran los ingredientes con nombres alternativos. Eso significa que si va a pedir que no se incluya algo en un plato, es vital que conozca todos los términos, incluidos los derivados bajo los que puede figurar su alérgeno.

La FDA consideró este paso tan importante que instituyó la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor en 2004, que obligaba a todos los fabricantes de alimentos a etiquetar claramente los ingredientes de los productos en relación con ocho grandes alergias alimentarias antes de 2006. Antes de la ley, las personas alérgicas a los productos lácteos, por ejemplo, podían no darse cuenta de que el ingrediente etiquetado como «caseína» era en realidad una proteína de la leche. Ahora el producto debe decir «leche».

Aun así, los expertos advierten que esta ley sólo afecta a los ocho alérgenos alimentarios más comunes: leche, huevos, trigo, soja, cacahuetes, frutos secos, marisco y pescado normal. Estos son los responsables de más del 90% de las alergias alimentarias en Estados Unidos.

Sorpresas de las alergias alimentarias: Fuentes ocultas

Estos son los lugares más probables en los que pueden estar al acecho los principales alérgenos alimentarios, según los expertos entrevistados por el doctor.

: perritos calientes, atún en lata, algunos chicles, margarina elaborada con aceite de maíz (leche desnatada en polvo), barras de granola, chips de chocolate, postres que contienen colorante de caramelo, aromatizante de azúcar moreno, aromatizante de crema de coco, aromatizante natural de chocolate, filete a la parrilla (muchos restaurantes frotan los filetes con mantequilla después de asarlos).

: Barras Milky Way o Snickers (el turrón contiene huevos); cualquier producto horneado con una superficie brillante, incluidos los bagels y los pretzels; la espuma de algunas bebidas de café; la pasta de los alimentos preparados, como las sopas.

: Salsa barbacoa, caldo, chile (a veces se utilizan frutos secos como espesante).

: La proteína de trigo hidrolizada figura a veces sólo como potenciador del sabor o aglutinante en alimentos preparados y salsas, bebidas alcohólicas, perritos calientes, cucuruchos de helado, regaliz, mezclas para sopa, sustitutos de la crema de café (a base de cereales), saborizante de mantequilla, colorante de caramelo, algunas marcas de mantequilla, cuscús.

Fuentes ocultas: Ensalada César (anchoas); caponata (condimento italiano/anchoas); alimentos fortificados con ácidos grasos omega-3 (fuente de pescado), incluyendo algunos zumos de naranja, cereales infantiles y leche de soja.

Cómo elegir un restaurante

Aunque lo que pidas es importante, también lo es dónde lo pidas. Esto se debe a que es más probable que algunos restaurantes no sólo se adapten a tu alergia alimentaria, sino que estén mejor informados sobre la mejor manera de hacerlo.

Como es lógico, Fischer afirma que cuanto más grande y establecido es un restaurante, más probable es que haya tratado con alergias alimentarias en el pasado. Así, es menos probable que el personal se sorprenda o se sienta desconcertado por sus peticiones.

Otras buenas alternativas son las cadenas de restaurantes corporativos, como Olive Garden, Applebee’s o Ruby Tuesday. Fischer dice que las cadenas suelen tener controles más estrictos sobre sus menús e ingredientes que los restaurantes de propiedad independiente, por lo que es más probable que el personal sepa exactamente lo que contiene cada plato.

Field está de acuerdo. «Aunque es más probable que un restaurante familiar local se desvíe de la norma para complacerle, también hay más variabilidad en estos lugares, por lo que el plato puede no estar cocinado de la misma manera dos veces, y eso puede ser un problema», dice.

Y aunque no todos los empleados de los restaurantes pueden decirle exactamente lo que hay en cada plato (muchos establecimientos de cadenas utilizan alimentos precocinados que sólo se calientan en el lugar), la mayoría de sus sitios web corporativos ofrecen un menú con los principales ingredientes o una dirección de correo electrónico donde puede acceder a información específica sobre las recetas. Algunos, como Olive Garden, ofrecen recetas en línea para que puedas saber exactamente qué contiene la comida del menú.

Alergia a los alimentos: Estrategias de planificación previa

Llama por teléfono al restaurante con antelación y averigua cuál es su política para servir a personas con alergias alimentarias. «Pregunta si han atendido a otras personas con alergias alimentarias y pregúntales qué pidieron y cómo hicieron para informar al restaurante de sus problemas», dice Field al médico.

Informe al personal de sala sobre su alergia alimentaria cuando llegue. Tener una tarjeta de alergia para entregar al camarero también puede ayudar. Estas pequeñas tarjetas de tamaño comercial incluyen tu nombre y tu alergia alimentaria, así como todos los ingredientes perjudiciales, con la petición de que la cocina los elimine de cualquier plato que pidas.

También puedes probar las «Allernotes», notas adhesivas preimpresas que detallan tu alergia alimentaria y que el camarero adjunta directamente a tu pedido. Las notas adhesivas se venden a 8,50 dólares por 100, mientras que las tarjetas de alergia imprimibles están disponibles gratuitamente en Internet.

Si vas a viajar a un país extranjero, por 10 dólares puedes crear una tarjeta de alergia alimentaria en tu lengua materna que se traduce automáticamente al idioma que elijas.

Aunque estas tarjetas no sustituyen a una conversación con el personal del restaurante, pueden ayudarte a transmitir tu mensaje.

Asegúrese de llevar consigo los medicamentos para la alergia alimentaria, como la epinefrina inyectable y un antihistamínico. Una reacción alérgica grave puede poner en peligro la vida, por lo que es importante tener a mano la medicación de emergencia.

¿Por qué resopla y estornuda? Los desencadenantes de la alergia se esconden en todas partes: ¿le molesta alguno de ellos?

Si ha vivido con alergias, probablemente ya sabe lo más obvio: no acoger a gatos callejeros, no pasar el rato en áticos polvorientos, no inhalar profundamente en salones de fumadores. Pero eso podría no ser suficiente. Podría haber desencadenantes de alergias e irritantes ocultos a su alrededor que no conoce. «Los alérgenos e irritantes ocultos son un gran problema para las personas alérgicas», dice el doctor Hugh H. Windom, profesor clínico asociado de inmunología en la Universidad del Sur de Florida. «Los entornos en los que vivimos y trabajamos nos exponen a todo tipo de cosas».

Y estos desencadenantes ocultos de las alergias no son el único problema. Igual de problemáticas son las formas insospechadas en que uno puede estar expuesto, incluso a los alérgenos que cree evitar.

Para una persona alérgica, el mundo puede parecer un campo de minas. Para ayudarle a orientarse en él, he aquí un resumen de algunos alérgenos e irritantes que podría estar pasando por alto, junto con los consejos de los expertos para evitarlos.

Desencadenantes e irritantes ocultos de las alergias

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• Contaminación en interiores.

  Cada temporada de polen de ambrosía, puede que cierres obedientemente las ventanas y te atrincheres en tu casa. Pero mientras se concentra en los alérgenos del exterior, podría estar pasando por alto los irritantes igualmente molestos del interior. Los estudios han demostrado que la contaminación del aire interior suele ser al menos el doble de la que se produce en el exterior, y a menudo mucho más alta. «Aunque haya contaminación en el exterior, al menos tienes una ventilación infinita», dice el doctor Jay M. Portnoy, presidente del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI). «Pero en el interior, los irritantes pueden concentrarse mucho». Así que cuando busques los desencadenantes ocultos de las alergias, empieza por el interior. Al fin y al cabo, ahí es donde pasamos el 90% de nuestra vida.

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• Aspiradoras.

  Sí, aspirar puede ser realmente malo para las alergias. Una aspiradora normal está bien para aspirar las cosas obvias, como el polvo, la suciedad y el pelo de las mascotas. Pero los alérgenos son tan pequeños que pueden atravesar el filtro y salir disparados por el tubo de escape de la aspiradora. «Aspirar con una aspiradora de baja eficiencia probablemente esté empeorando las cosas», dice Portnoy. «Estás convirtiendo tu aspiradora en un dispositivo de dispersión de alérgenos». Por mucho que nos guste tener una excusa aprobada por el médico para abandonar las tareas domésticas, no es una opción. Las personas alérgicas deben pasar la aspiradora con regularidad, ya que la acumulación de polvo -lleno de alérgenos como el polen, los ácaros del polvo y los restos de insectos- es lo último que se necesita. Otra opción es una aspiradora centralizada, si tu casa tiene una instalada, ya que al menos así los alérgenos no se dispersan en tu espacio vital, dice Portnoy. Luego, aspire con regularidad, especialmente si tiene mascotas o si ha tenido las ventanas abiertas durante la temporada de polen.

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• Productos de limpieza.

  No sólo es un problema pasar la aspiradora, sino que muchos productos de limpieza pueden ser duros para las personas alérgicas. Aunque no son propiamente alérgenos, los productos de limpieza pueden irritar las vías respiratorias y desencadenar síntomas bastante graves.La clave es no dejar que los olores se concentren demasiado. La clave es no dejar que los olores se concentren demasiado. «Cuando se limpia en un espacio cerrado, siempre hay que tener una buena ventilación», dice Pramod S. Kelkar, MD, presidente del Grupo de Trabajo sobre Tos de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. «Abre siempre la ventana o pon en marcha un extractor».

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• Mascotas… pero no por las razones que crees.

  No es sólo la caspa de los animales. Incluso si no eres alérgico a la caspa, las mascotas son las principales responsables de traer desencadenantes de alergia ocultos a la casa: «Las mascotas de exterior salen y se revuelcan en la hierba, que puede estar cubierta de polen o moho», dice Portnoy. Luego entran y se sientan en el sofá, en la cama y sobre ti. La única solución es mantener a tus mascotas dentro de casa o bañarlas regularmente.

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• Invitados de la casa.

  Al igual que tus mascotas, los visitantes pueden servir como sistema de entrega de desencadenantes de alergias ocultos. Es posible que traigan los alérgenos -como la caspa de gato- en sus ropas y bolsos y que luego los dejen al salir. «Aunque no traigan al gato en sí, esa exposición indirecta puede causar síntomas alérgicos importantes», dice Kelkar al doctor.Windom está de acuerdo. «Se han realizado algunos estudios sorprendentes en los que se han encontrado enormes cantidades de caspa de gato en lugares en los que los gatos nunca han estado, como aviones y escuelas», dice Windom. «Trata las pertenencias de tus invitados con la misma cautela que a su gato. Pida a los invitados que pongan sus cosas en una habitación cerrada y asegúrese de no entrar. O incluso puedes pedirles que dejen sus abrigos y bolsos en el garaje. Puede que te sientas como un mal anfitrión exigiendo cosas, pero de todos modos no será muy divertido si te pasas toda la visita estornudando. Basta con explicar el problema y cualquier persona razonable debería entenderlo. Si nada de esto funciona, intenta quedar con tus amigos fuera de casa.

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• Humedad… demasiado o demasiado poco.

  Como probablemente sepa, la humedad es un ingrediente crucial para el crecimiento del moho. Los ácaros del polvo también prosperan en un ambiente húmedo. Por eso, los expertos dicen que si tienes alergias, debes intentar mantener los niveles de humedad en un 40% o menos.Pero el aire demasiado seco -por debajo del 20% de humedad- tampoco es bueno. Cuando el aire es seco, la respuesta natural del cuerpo es humedecerlo. En el proceso, dice Portnoy, los conductos nasales generan un exceso de mucosidad y hacen que uno se congestione. «La gente suele culpar al polvo de los conductos de la calefacción de los síntomas de la alergia en otoño e invierno», dice Portnoy al médico. «Pero yo creo que lo más probable es que sea la respuesta del cuerpo al aire seco». De este modo, puedes humidificar o deshumidificar, según los niveles de humedad.

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• Aparatos eléctricos… especialmente su elegante filtro de aire.

  Puede que hayas desembolsado cientos de euros en un filtro de aire ionizado especial para proteger tus pulmones. Todos los aparatos eléctricos, incluidos los filtros de aire, generan ozono», dice el doctor Jonathan A. Bernstein, alergólogo y profesor de medicina clínica en la Universidad de Cincinnati. El ozono es un gas bien conocido como irritante para las personas alérgicas, por lo que los asmáticos deben permanecer en el interior en los días con altos niveles de ozono. Pero lo peor es que muchos purificadores de aire producen ozono deliberadamente para refrescar el aire: «Estos aparatos son un gran problema», dice Bernstein. «El ozono puede ser realmente peligroso para las personas con asma».

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• Estufas y calentadores.

  La combustión -en estufas de gas, chimeneas, lámparas de queroseno y muchos otros dispositivos y aparatos- puede producir dióxido de nitrógeno y otros contaminantes. Si no se ventilan al exterior, los gases que producen entran directamente en su espacio vital. Así que, en la medida de lo posible, evite utilizar aparatos sin ventilación. Utiliza las chimeneas y estufas de leña con moderación. Y trate de no depender en absoluto de los calentadores portátiles de queroseno o de gas sin ventilación.

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• Muebles, alfombras y mejoras para el hogar.

  Si está remodelando o redecorando, no se sorprenda si sus alergias se manifiestan. Muchos muebles y materiales de construcción contienen formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden irritar tus vías respiratorias. Entre ellos se encuentran el pegamento utilizado en la instalación de alfombras, los tableros de partículas de los armarios de la cocina, la espuma de los muebles o el aislamiento de las paredes, dice Portnoy.La mayoría de estos irritantes desaparecen con el tiempo, pero pueden tardar semanas o meses. «Si todavía puedes olerlo, definitivamente sigue siendo un irritante potencial», dice Portnoy.Si es posible, empieza por la prevención. Elige productos que tengan menos probabilidades de provocar síntomas. Elige madera auténtica en lugar de tableros de partículas, o al menos sella los tableros de partículas con un sellador de bajo VOC. Pida alfombras sin formaldehído. Utilice pinturas con bajo contenido en COV. Si ya hay productos que producen COV en la casa, intente limitar su exposición. Ventila la casa lo mejor que puedas, para que el irritante no se concentre demasiado.

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• El lugar de trabajo de su cónyuge.

  Sí, incluso la exposición a irritantes en el trabajo de otra persona puede afectarte. Si alguien de tu familia trabaja en una fábrica, en un garaje o en un laboratorio, o en cualquier otro lugar con sustancias químicas irritantes, puede llevárselas a casa. Y eso puede hacer que usted estornude y tosa. Si es posible, pida a su cónyuge que se cambie de ropa después del trabajo o inmediatamente después de llegar a casa.

• El calentamiento global.

  Muchos expertos creen que el cambio climático está empeorando la vida de los alérgicos. El calentamiento global se asocia con el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2). «Las plantas son más felices a medida que aumentan los niveles de CO2», dice Portnoy. ¿Y cuál es el resultado? Algunas especies de plantas prosperan, y la duración de su temporada de polen se alarga. Mientras que antes iba del 15 de agosto al 1 de octubre, Portnoy dice que ahora se prolonga desde el 1 de agosto hasta mediados de octubre. Y eso no es todo. «También se ha producido un aumento general de los recuentos de polen de ambrosía y de la potencia del polen», dice.Aparte de poner tu granito de arena para frenar el cambio climático, no hay mucho que puedas hacer al respecto por tu cuenta. Simplemente, sé consciente de que la temporada de polen puede llegar antes de lo que esperas, y prepárate para ello.

Cómo encontrar los desencadenantes ocultos de la alergia

Si sufres de alergias pero no puedes averiguar la causa, puede que te sientas un poco desesperado. Pero hay cosas que puedes hacer. En primer lugar, acude a un médico, preferiblemente un alergólogo o inmunólogo. Las pruebas de alergia son una buena manera de determinar qué alérgenos te están causando problemas. Desgraciadamente, no existe una prueba sencilla para averiguar qué irritantes -obvios u ocultos- pueden estar causando sus síntomas de alergia. Hay que confiar en la prueba y el error, utilizándose a uno mismo como conejillo de indias, dice Windom.También puedes considerar la posibilidad de contratar a una empresa para que haga una evaluación ambiental de tu casa. Los profesionales podrían encontrar factores desencadenantes de la alergia ocultos que tú no puedes encontrar. Pero puede ser costoso. Averigua si tu proveedor de servicios de salud pagará por ello, aunque no te hagas ilusiones.

Muchas personas intentan otra solución: rendirse. Desesperados, se trasladan, ya sea a una nueva casa en la zona o a algún lugar lejano del país. Sin embargo, los expertos dicen que esto no es una buena idea. Podría mudarse al otro lado del país, pero volver a entrar en contacto con el mismo alérgeno misterioso. O simplemente podría desarrollar una nueva alergia.

Así que, por muy tentador que sea, huir de las alergias no suele funcionar. Lo mejor es aguantar. Con algo de tiempo, dedicación y la ayuda de un experto, debería ser capaz de desenmascarar los desencadenantes ocultos de la alergia que le han estado haciendo la vida imposible.

¿Le pica la piel y está enrojecida? Si cree que tiene una alergia cutánea, el médico le indica lo que debe hacer.

Si crees que tienes una reacción alérgica en la piel o una afección, lleva un diario. No uno normal, sino un diario de síntomas.

Anota con qué entras en contacto y qué síntomas has tenido y dónde. Eso puede ayudarte a reducir y evitar las cosas que pueden estar causando tu reacción. También te permite dar pistas a tu médico al respecto.

Los perfumes, ciertos metales, los tintes y el látex (goma) son causas comunes de una reacción alérgica de la piel llamada dermatitis de contacto. Los alimentos e incluso algunos medicamentos pueden provocar urticaria, que es otra forma de alergia cutánea. La urticaria pica y tiene el aspecto de manchas rojas hinchadas o ronchas en la piel.

La hinchazón de las capas más profundas de la piel se llama angioedema. Puede ocurrir con la urticaria y suele afectar a los párpados, los labios, la lengua, las manos y los pies.

Revise su rutina

• Has usado joyas hechas de níquel?

• Ha utilizado un nuevo tinte para el cabello, cosmético, jabón, loción o perfume?

• Ha utilizado guantes de goma o ha tocado juguetes o globos de goma?

• Ha utilizado medicamentos antibióticos en la piel?

Una reacción alérgica en la piel puede empezar justo después de tocar algo. También puedes volverte alérgico de repente a algo que nunca te había molestado. Por lo tanto, no descarte algo que ha utilizado durante años.

Tenga en cuenta que los síntomas pueden no aparecer hasta uno o dos días después de la exposición.

Los síntomas de la alergia cutánea suelen desaparecer por sí solos en una o dos semanas, pero el tratamiento puede hacer que se sienta más cómodo mientras tanto.

Si tiene síntomas graves, como dificultad para respirar o inflamación de la garganta, pueden ser signos de una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia. Llame al 911 de inmediato.

Si tienes alergias graves, lleva siempre contigo dos kits de inyección de epinefrina. Si tiene algún signo de anafilaxia, no dude en utilizar la epinefrina, incluso si no cree que los síntomas estén relacionados con la alergia. Utilice el autoinyector como precaución. No le hará daño. Entonces, acuda a urgencias de inmediato.

Cuando era joven, a veces alegaba una «alergia» a los alimentos que no me gustaban para no parecer descortés si me servían uno de mis alimentos menos favoritos. Hoy en día, algunas personas utilizan la palabra "alergia" para describir cualquier molestia asociada a los alimentos.

Cuando era joven, a veces decía que era «alérgico» a los alimentos que no me gustaban para no parecer descortés si me servían uno de mis alimentos menos favoritos. Hoy en día, algunas personas utilizan la palabra «alergia» para describir cualquier molestia asociada a los alimentos.

Las verdaderas alergias alimentarias no son una broma. Muchos estadounidenses las padecen y ni siquiera lo saben. Las reacciones pueden ir desde irritaciones leves, como urticaria, hinchazón y molestias gastrointestinales, hasta situaciones que ponen en peligro la vida.

Los niños son los más propensos a sufrir alergias, pero los adultos también las padecen. Los principales responsables de las alergias alimentarias son la leche, los huevos, los cacahuetes, los frutos secos, el trigo, la soja, el pescado y el marisco. Sin embargo, cualquier alimento puede provocar una reacción si contiene ingredientes que no se toleran.

Cómo funcionan las alergias

Una alergia alimentaria desencadena una respuesta inmunitaria, que ataca el revestimiento de los intestinos y provoca molestias. Las personas alérgicas al gluten (una proteína que se encuentra en el trigo y otros cereales) suelen confundir sus síntomas de alergia, como gases, diarrea, calambres y pérdida de peso, con cualquier número de afecciones gastrointestinales.

No es raro que las alergias alimentarias se diagnostiquen erróneamente. Si sospecha que tiene alergias, consulte a su médico. La mayoría de las alergias se pueden diagnosticar con pruebas cutáneas, pero se puede tener una prueba cutánea negativa y seguir siendo alérgico a un determinado alimento. Determinar con precisión las alergias alimentarias suele requerir una evaluación médica y dietas de eliminación de prueba.

No todos los problemas con los alimentos son consecuencia de una alergia. Los sulfitos, la lactosa y el glutamato monosódico (GMS) son ejemplos de sustancias alimentarias a las que muchas personas son intolerantes o hipersensibles. Esto no es lo mismo que una alergia, pero puede causar síntomas similares. Las alergias desencadenan respuestas inmunitarias, pero el sistema inmunitario del organismo no es responsable de los síntomas de la intolerancia alimentaria.

Los alimentos que contienen sulfitos lo indican en sus etiquetas, pero es necesario un examen minucioso para asegurarse de que no hay lactosa o glutamato en un alimento. Los sulfitos no están permitidos en los alimentos frescos, pero pueden estar presentes en las patatas procesadas, el vino, los aguacates congelados, los frutos secos y el zumo de limón embotellado.

Lea las etiquetas

La «cura» para las alergias alimentarias -eliminar los alimentos ofensivos- no es tan fácil como parece. Algunos alimentos son obvios, pero otros requieren una lectura cuidadosa de la lista de ingredientes. En el caso de algunos, es posible que tenga que ponerse en contacto con el fabricante.

Entender la terminología de las etiquetas es clave para evitar los alérgenos alimentarios. La leche puede denominarse por sus componentes «suero» o «caseína», y los huevos pueden aparecer en la etiqueta como «albúmina». Evitar los panes y cereales es relativamente fácil para los alérgicos al gluten. Pero se pueden encontrar trazas de trigo en algunos embutidos, salsa de soja, sopas, vinagre de malta e incluso gominolas. Estas cantidades mínimas no siempre figuran en el panel de ingredientes.

El 1 de enero de 2006 entró en vigor la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor. Esta ley obliga a los fabricantes a identificar en las etiquetas de los productos el trigo y otros cereales a los que las personas pueden ser sensibles. Las sustancias potencialmente alergénicas deben identificarse con nombres comúnmente conocidos, por lo que ya no será necesario saber que la lactoalbúmina contiene leche.

Sin embargo, incluso con la nueva ley, declarar cada ingrediente puede ser una tarea desalentadora. Se pueden utilizar cantidades mínimas de sustancias alergénicas para hacer especias, y algunos fabricantes que las utilizan pueden no darse cuenta de que contienen un ingrediente ofensivo. Además, a veces la lista completa de ingredientes no cabe en la etiqueta de un alimento concreto.

Cuando las empresas alimentarias no están seguras de los posibles ingredientes, sus etiquetas suelen indicar que el producto «puede contener» un determinado ingrediente.

Las empresas cambian las fórmulas, y es un reto constante asegurarse de que sus alimentos no contienen alérgenos. Por ejemplo, el simple hecho de cambiar la lecitina por lecitina de soja hace que el producto sea inaceptable para cualquier persona alérgica a la soja.

Los consumidores que son extremadamente sensibles a un artículo en particular deberían ponerse en contacto con los fabricantes para asegurarse de que el ingrediente ofensivo no está contenido en los productos que compran.

La mayoría de las personas con alergias alimentarias pueden hablar de sus marcas favoritas que no contienen los alérgenos ofensivos. Los fabricantes de alimentos especializados entienden lo que necesitan sus clientes.

Más vale prevenir que lamentar

Las comidas que se preparan fuera de casa no se etiquetan rutinariamente con los ingredientes. Las reacciones más frecuentes a los alimentos se producen en un restaurante, o como resultado de la comida llevada a cabo desde un restaurante.

Cuando comas fuera de casa, no te compliques y evita todo lo que sea desconocido. Pregunte y considere la posibilidad de imprimir una tarjeta con una lista de sus alergias para que el camarero la comparta con el chef.

Si no está seguro de un alimento, es mejor pecar de precavido y evitarlo. Ten en cuenta también que las personas muy sensibles pueden tener reacciones debido a la contaminación cruzada de un equipo. Por ejemplo, utilizar la misma freidora para las patatas fritas y el marisco podría provocar una reacción en alguien muy alérgico al marisco.

Estos son algunos consejos para evitar las reacciones alérgicas:

• Evite las barras de ensalada o los buffets de autoservicio.

• Limítate a los alimentos preenvasados que estén claramente etiquetados.

• Busca grupos de apoyo e intercambia recetas y nombres de marcas favoritas sin alérgenos.

• Haz saber a todos tus amigos y familiares qué alimentos deben evitar en tu presencia.

• Si no estás seguro de si tienes una alergia o hipersensibilidad, retira el alimento durante dos semanas, y luego reintrodúcelo para ver si tienes una reacción.

Si usted sufre de alergias severas, los expertos ofrecen estas tres estrategias para manejar los alérgenos para controlar sus alergias.

Las alergias afectan a más de 50 millones de personas en los Estados Unidos, las pobres almas que moquean, estornudan y se atascan cuando se encuentran con el alérgeno (o los alérgenos) que las desencadenan.

Para muchos, las alergias son estacionales y leves, y no requieren más que un pañuelo de papel adicional o tomar un descongestionante de vez en cuando. Para otros, la alergia es a un alimento conocido, y mientras lo eviten, no hay problema.

Pero para otras legiones de adultos, las alergias son tan graves que interfieren en su calidad de vida. Los alérgenos, sea lo que sea lo que desencadena los síntomas, pueden afectarles más gravemente que a otros y pueden ser más difíciles de evitar.

Definir las alergias «graves» y precisar el número de personas afectadas es difícil incluso para los alergólogos.

Cuando decimos «graves», queremos decir que las alergias causan síntomas lo suficientemente graves como para interferir en la vida», dice el doctor Paul V. Williams, alergólogo del Northwest Asthma & Allergy Center, en Mount Vernon, Washington.

Esto significa, por ejemplo, tener que tomar días de enfermedad para hacer frente a los síntomas tan graves que no se puede trabajar, o no ser capaz de salir a la calle en un día con un alto conteo de polen, si eso es su principal alérgeno.

Si tus alergias son tan graves, ya sabes quién eres. Y los expertos ofrecen estas tres estrategias para afrontarlas.

Estrategia para la alergia 1: conoce tus alérgenos

Los principales alérgenos ambientales, dicen Williams y otros alergólogos al médico, son:

• Caspa de animales

• Ácaros del polvo

• Mohos

• Polen

«Lo más habitual es ser alérgico a varias cosas», dice Williams, «pero no necesariamente a todas». Algunas personas, sin embargo, son muy alérgicas a un solo alérgeno, como la caspa de gato.

Sea cual sea el alérgeno, puede desencadenar síntomas nasales, irritación y escozor en los ojos, enfermedades de la piel o asma, dice Williams.

A veces está claro cuál es el alérgeno. Si visitas una casa con un gato, por ejemplo, y empiezas a tener síntomas, lo sabes. Si es la temporada de la fiebre del heno y te empieza a gotear la nariz cuando sales al exterior, lo sabes.

Pero si no puede averiguar cuál es el alérgeno causante, puede pedir que le hagan pruebas cutáneas. El médico le colocará un trocito del presunto alérgeno bajo la piel y observará si se produce una reacción. A continuación, el médico debe estar seguro de que tus síntomas coinciden con el alérgeno que han utilizado, dice Williams.

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Estrategia para la alergia 2: controle sus alérgenos

Una vez que conozca su objetivo, puede empezar a eliminarlo o controlarlo.

Cómo controlar la caspa de los animales

Por muy adorables que sean los animales domésticos, pueden crear grandes problemas a las personas alérgicas, dice el doctor Michael M. Miller, profesor asociado de medicina en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, en Knoxville.

El alérgeno agresor es una proteína que se encuentra en la saliva, las escamas de piel muerta (llamadas caspa) o la orina de un animal con pelo, incluidos los perros y los gatos, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. La proteína, cuando se transmite por el aire, puede caer en los ojos o la nariz o ser inhalada en los pulmones.

Los síntomas de la alergia pueden aparecer inmediatamente después del contacto o incluso hasta 12 horas después.

La única manera de eliminar el alérgeno, dicen los alergólogos, es deshacerse de las mascotas. Pero este consejo suele caer en saco roto, dice Williams. «La mayoría de las veces, los pacientes no eliminan la mascota de su entorno».

Incluso si una persona alérgica se desprende de un perro, los alérgenos del animal pueden permanecer en la casa durante un año o más, según la Academia.

Si no es posible separarse de la mascota, Williams dice: «Mantenga a la mascota fuera del dormitorio y no ponga alfombras en el dormitorio». Los suelos de madera o baldosa recogen menos alérgenos. Sugiere que se friegue el suelo con frecuencia para reducir los niveles de alérgenos.

«Tenga al menos una ‘zona segura’ en la casa» si no puede desprenderse de una mascota, aconseja la doctora Neeti Gupta, alergóloga en East Windsor, Nueva Jersey.

Cepillar al perro con regularidad -al aire libre, para que el alérgeno no quede atrapado dentro- también puede ayudar, dice Williams.

Y si está comprando sofás o sillas, elija cuero en lugar de tela si es posible, dice Williams. «Puedes limpiarlo», dice.

Cómo controlar los ácaros del polvo

Los ácaros se alimentan del polvo doméstico común, una mezcla de pequeños trozos de material vegetal y animal. Estas criaturas microscópicas también se adhieren a las alfombras, la ropa de cama y los muebles. La materia fecal de los ácaros del polvo contiene los alérgenos, dice Williams, y estos alérgenos son transportados por el aire durante un corto tiempo antes de caer a las superficies. «La mayor parte de la exposición se produce al estar cerca del ácaro del polvo».

Ponga barreras entre usted y esos ácaros, dice, comprando y usando las fundas a prueba de alergias para la ropa de cama.

Miller sugiere fundas antialérgicas para el colchón, las almohadas y los somieres. «Los ácaros se alimentan de las células de la piel y viven en la cama. Se introducen en el colchón. Los revestimientos no les permiten penetrar en el colchón».

Presta también mucha atención a la limpieza de tu ropa de cama para evitar los alérgenos. Lávela semanalmente en agua caliente a 130 F o más, dice Williams, para matar a los bichos. Los modelos más nuevos de lavadoras pueden ser capaces de calentar el agua a esta temperatura, dice, pero «la mayoría de las veces hay que subir el calentador de agua.»

Su consejo: «Súbelo y mide el agua al día siguiente, entre 12 y 24 horas después, con un termómetro de caramelo. Si hay niños en casa, súbelo un día antes de hacer el lavado [y bájalo después, para reducir el riesgo de quemaduras]».

Utilizar un deshumidificador para mantener la humedad por debajo del 50% puede ayudar a controlar la población de ácaros, según los expertos de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.

Cómo controlar el polen

Aunque algunas personas propensas a las alergias se esmeran en plantar los llamados árboles y arbustos »de baja alergia», no es algo infalible. «El polen puede viajar grandes distancias», dice Miller.

«Incluso si su jardín tiene árboles ‘bajos en alergias’, el polen puede llegar desde kilómetros de distancia», dice Miller.

Con el polen, coincide Gupta, «no se puede hacer mucho sin tener que vivir en una burbuja. Si estás en el interior, mantén las ventanas cerradas, usa el aire acondicionado, conduce con las ventanas del coche cerradas.»

Cómo controlar el moho

El moho es más un problema de exterior que de interior, dice Williams, a no ser que las tuberías de tu casa tengan fugas. Si la ducha o la bañera del cuarto de baño tienen un pequeño anillo de moho alrededor, dice, normalmente no molestará a los alérgicos a menos que se perturbe y las esporas se transmitan por el aire.

Para deshacerse del moho doméstico, aplique una solución limpiadora con un 5% de lejía y una pequeña cantidad de detergente, sugieren los expertos de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.

En el exterior, el moho de la vegetación que se transmite por el aire también puede provocar una reacción alérgica. Las reacciones alérgicas al moho son más comunes desde julio hasta finales del verano, según la Fundación Americana de Asma y Alergia.

Estrategia para la alergia 3: obtener un buen tratamiento

El tratamiento de la alergia no «curará» sus alergias, pero puede reducir significativamente sus síntomas. Los tratamientos clave son los antihistamínicos y los descongestionantes. Los antihistamínicos tratan el goteo nasal y el picor de ojos y nariz. Los descongestionantes reducen la congestión.

Los aerosoles nasales de esteroides recetados también ayudan, dice Williams. Los aerosoles de esteroides nasales impiden la liberación de sustancias que inflaman las membranas mucosas, reduciendo así su inflamación. «Para que sean más eficaces deben utilizarse de forma regular», dice.

Otra opción, dice Miller, es utilizar aerosoles nasales antihistamínicos; incluso hay algunos aerosoles de potencia recetada aprobados para tratar las alergias estacionales.

El medicamento recetado para el asma, montelukast, también puede ayudar a los síntomas de la alergia, dice Miller.

La inmunoterapia, más conocida como inyecciones antialérgicas, también puede ayudar, dice. «Son para personas cuyas alergias son difíciles de controlar [incluso con medicación o medidas ambientales], o para personas que no quieren seguir tomando medicación toda la vida», dice Miller.

Para algunas personas, los medicamentos pueden no funcionar tan bien con el tiempo, dice Gupta. «Los pacientes suelen decirme que los medicamentos que funcionaron el año pasado no funcionan este año». Algunos pacientes pueden cambiar a otra medicación; otros pueden considerar la inmunoterapia.

La inmunoterapia también puede reducir el riesgo de desarrollar asma, dice Miller. «Nunca es demasiado tarde para empezar».

Antes de comenzar con las inyecciones antialérgicas, el alergólogo realizará una serie de pruebas para determinar qué alérgenos le causan la alergia. Luego, normalmente, las vacunas contra la alergia se administran dos veces por semana durante unos meses, se reducen a una vez por semana durante unos seis meses, y luego cada una o cuatro semanas hasta cinco años, dice Miller.

médico tiene consejos sobre cosas que puedes hacer en tu casa para aliviar los estornudos y el picor de ojos que provoca la fiebre del heno.

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Muchos de los desencadenantes de la alergia, como el polen, se trasladan a tu casa en los zapatos. Pide a tus amigos y familiares que los limpien antes de entrar. Elige una alfombra de goma que sea fácil de limpiar. Mejor aún, pide a las visitas que dejen sus zapatos en la puerta.

Limpie el aire con un filtro HEPA

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Puede capturar el 99% de las pequeñas partículas que desencadenan tus alergias. Funciona mejor para eliminar la caspa de las mascotas y el polen, pero no tan bien para los ácaros del polvo. Busque unidades probadas por la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos que indiquen la tasa de entrega de aire limpio (CADR). Asegúrese de que la cifra es de al menos dos tercios de los pies cuadrados de la habitación.

Actualice el filtro de su horno

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Pruebe los filtros de papel plisado con una clasificación MERV (eficiencia) de 7 a 13. Pueden ser casi tan eficaces como un filtro HEPA. O opte por uno electrostático que utiliza fibras cargadas para atrapar los alérgenos. Cambie los filtros cada tres meses para que la caldera siga funcionando bien. Una opción más cara es una unidad de filtro HEPA o electrostático para toda la casa que se añade a su sistema de calefacción y aire acondicionado.

Limpiadores de aire electrónicos

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Estas máquinas no utilizan filtros ni ventiladores. En su lugar, cambian la carga eléctrica de las partículas contaminantes. Sin embargo, algunos de estos productos liberan ozono, lo que a veces puede empeorar tus alergias…

Puedes moverlos de una habitación a otra, poner uno en tu horno o montarlo en el techo.

Utiliza una olla Neti

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Puedes aliviar los síntomas de la alergia si limpias los conductos de tu nariz. Llene la olla con agua salada tibia hecha con agua estéril o destilada. O utilice agua del grifo hervida después de que se enfríe. Inclina la cabeza sobre el lavabo, luego vierte el líquido en una fosa nasal y deja que salga por la otra. También puede utilizar una jeringa de pera o una botella de enjuague.

Medicamentos de venta libre para la alergia

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Vienen en pastillas, gotas para los ojos y aerosoles nasales. Las píldoras antihistamínicas alivian los estornudos, el lagrimeo y el goteo nasal. Los descongestionantes sirven para la congestión nasal. Pruebe las gotas antihistamínicas si le pican los ojos.

Los aerosoles nasales antialérgicos evitan los estornudos y el goteo nasal. Los aerosoles nasales descongestionantes no son lo mismo. Si los usas durante más de 3 días, pueden empeorar tu congestión.

Humidificadores y deshumidificadores

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Los ácaros del polvo -pequeñas criaturas que viven en la cama, el sofá y la alfombra- pueden desencadenar sus alergias. Se desarrollan en el aire cálido y húmedo, por lo que puedes combatirlos si mantienes la humedad interior baja. Pero el aire demasiado seco puede irritar la nariz y empeorar los síntomas. Consigue un equilibrio haciendo que la humedad de tu casa esté entre el 30% y el 50%. Puedes controlarlo con un aparato llamado higrómetro.

Rehaga su cama

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Puedes evitar algunos ataques de alergia si mantienes los ácaros del polvo fuera de tus colchones y almohadas. Elija almohadas y edredones rellenos de materiales artificiales que sean menos propensos a desencadenar los síntomas… en lugar de plumas que no sean propicias para los ácaros. Y reduzca el número de almohadas. Asegúrate también de lavar la ropa de cama al menos una vez a la semana con agua caliente.

Cúbrete

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Rodea tus almohadas, colchón y somieres con fundas a prueba de alérgenos. Los precios pueden oscilar entre 20 y 150 dólares, dependiendo del tamaño de tu cama.

Actualice su paño de polvo

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Cambia tu viejo paño, que levanta las partículas que causan alergia mientras quitas el polvo, por uno de microfibra. A diferencia de una toalla de algodón o una camiseta vieja, tiene fibras con una carga electrostática que atrae y atrapa el polvo. No hay problema en meterla en la lavadora. Puedes conseguir manoplas de microfibra para objetos difíciles de alcanzar o delicados, y toallitas especiales para aparatos electrónicos.

Utiliza una mascarilla y guantes

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Las tareas domésticas y los trabajos de jardinería agitan muchos desencadenantes de alergias, desde el polvo y la caspa de las mascotas hasta el polen y el moho de las hojas. Mantén los problemas alejados con una máscara de seguridad barata. Utiliza guantes cuando trabajes en el exterior, o en el interior cuando manipules limpiadores domésticos.

Utilice una aspiradora HEPA

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Pasar la aspiradora una vez a la semana puede ayudar a proteger su casa de las alergias, pero las máquinas estándar pueden remover el polvo y los desencadenantes de las alergias en el aire. En cambio, puedes atraparlos si utilizas una aspiradora con un filtro HEPA reemplazable o una bolsa doble.

Limpieza con vapor

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Ayuda a eliminar los ácaros del polvo en las alfombras y los muebles tapizados. Puedes alquilar un vaporizador en una tienda de alimentación o de artículos para el hogar, o comprar el tuyo propio. Algunos fabricantes ofrecen soluciones de limpieza especialmente concebidas para controlar los desencadenantes de las alergias. Pasa la aspiradora después de limpiar con vapor para deshacerte de los ácaros muertos.

Limpie el moho

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Le encantan los lugares cálidos y húmedos, como la cocina y el baño. Para deshacerte de él, tienes que limpiar, desinfectar y secar. Friega con agua y jabón y un cepillo duro. Desinfecta con un producto antimoho que tenga un 5% de lejía, o utiliza peróxido de hidrógeno o vinagre. Comprueba que no haya fugas y utiliza un extractor para evitar que vuelva a aparecer.

Camas y champús para mascotas

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Puedes reducir los síntomas si mantienes el contacto con la caspa de las mascotas al mínimo. Utilice un champú suave para lavar a su animal con frecuencia. Si a tu gato no le gustan los baños, al menos límpiale el pelo con una toallita húmeda. También puede comprar toallitas para mascotas. Utilice camas de plástico que puedan limpiarse, o lave la ropa de cama con agua caliente al menos una vez a la semana.

Compre juguetes lavables

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Los juguetes de peluche acumulan caspa y ácaros, además de suciedad. Comprueba las etiquetas cuando los compres para asegurarte de que se pueden lavar. Mételos en la lavadora con agua caliente cada semana. Guárdalos en estanterías o en una red colgante, pero no sobre la cama. Limpia los juguetes de plástico o madera con un paño húmedo.

Los síntomas de la alergia pueden variar desde los más leves hasta los que ponen en peligro la vida. Obtenga más información del médico sobre las reacciones alérgicas.

Síntomas de alergia leves

Los síntomas de alergia leve pueden incluir:

• Erupción cutánea

• Picor localizado

• Congestión

Las reacciones alérgicas leves no se extienden a otras partes del cuerpo.

Síntomas de alergia moderada

Las reacciones alérgicas moderadas pueden incluir síntomas que se extienden a otras partes del cuerpo, incluyendo:

• Picor generalizado

• Dificultad para respirar

Síntomas graves de alergia (anafilaxia)

La anafilaxia es una emergencia poco frecuente y potencialmente mortal en la que la respuesta al alérgeno es repentina y afecta a todo el organismo. Los síntomas de la alergia pueden, en pocos minutos, progresar hasta convertirse en síntomas más graves, como:

• Picor en los ojos o en la cara

• Grados variables de hinchazón de la boca, la garganta y la lengua que pueden dificultar la respiración y la deglución

• Urticaria

• Dolor abdominal

• Calambres

• Vómitos

• Diarrea

• Confusión mental o mareos

No tiene por qué sufrir si tiene alergias. A continuación, te explicamos cómo disminuir el golpe.

Las alergias pueden ser irritantes e incluso molestas. Pero no tienes por qué sufrir. Tome las riendas de su entorno. Aquí tienes algunas medidas para controlar los alérgenos que desencadenan tus reacciones.

El polen, el moho, los ácaros del polvo y la caspa de los animales son irritantes habituales que provocan picor de ojos y congestión. Para deshacerse de ellos, debe hacer cambios en el interior de su casa, y tomar precauciones cuando esté en el exterior.

En casa

• Mantén las ventanas cerradas y utiliza el aire acondicionado.

• Limpie los filtros de aire con frecuencia y los conductos de aire al menos una vez al año.

• Mantenga la humedad de su casa por debajo del 50% para evitar la aparición de moho.

• Instale deshumidificadores en los sótanos y otras zonas húmedas. Evite las zonas con moho: sótanos, garajes, sótanos de arrastre, graneros, montones de abono.

• Mantenga a las mascotas en el exterior. Si tiene que mantener a las mascotas dentro de casa, no permita que estén en los dormitorios; báñelas a menudo.

• Utiliza fundas de plástico para las almohadas, los colchones y los somieres. Deshágase de los muebles con demasiado relleno o de la ropa de cama/almohadas rellenas de plumón.

• Lava la ropa de cama con agua caliente cada semana.

• Utilizar mascarilla y guantes al limpiar para limitar la exposición a productos químicos.

• Instale suelos de madera en lugar de moqueta. Limite el número de alfombras.

• Evite las persianas de las ventanas que acumulan polvo y las cortinas largas. Utiliza en su lugar persianas para las ventanas.

• Pasa la aspiradora dos veces por semana.

• Lavar las superficies del baño y la cortina de la ducha con lejía diluida.

En el exterior

• Comprueba la previsión. Permanezca en el interior en los días calurosos, secos y con viento cuando el recuento de polen sea alto. Si el moho es un problema, permanezca en el interior durante los días lluviosos o ventosos.

• Comprueba la hora. Entre las 5 y las 10 de la mañana, los recuentos de polen son más altos.

• Evita estar cerca de la hierba recién cortada siempre que sea posible.

• ¡Evita los trabajos de jardinería! Cortar la hierba agita el polen de la misma. Las flores están cargadas de polen; también muchos árboles. Rastrillar las hojas agita las esporas del moho. Deja que otra persona se encargue de los trabajos de jardinería, así evitarás estos molestos alérgenos.

• Utiliza una mascarilla. Si tienes que trabajar en el jardín, una barata mascarilla de pintor te protegerá del polen de la hierba y las flores, así como del moho.

• Dúchate. Después de estar al aire libre, deshazte de los alérgenos que puedan haberse acumulado en tu ropa y en tu pelo. Dúchate, lávate el pelo y cámbiate de ropa.

• Utiliza la secadora de ropa. No cuelgues la ropa y las sábanas en el exterior para que se sequen. El polen y el moho pueden adherirse fácilmente a ellas.

• Aspira tu coche. La caspa de los animales se desprende de tu ropa y llega al interior del coche.

• Mantén las ventanas del coche cerradas y cierra las rejillas de ventilación. Utilice el aire acondicionado.

Si eres alérgico a la soja, el médico te dice qué debes evitar.

La alergia a la soja se produce cuando tu cuerpo reacciona a la proteína de la soja. La proteína de soja es un producto de la soja y está presente en muchos alimentos. Si eres alérgico a la soja, tu sistema inmunitario reaccionará cada vez que entres en contacto con ella.

Síntomas de la alergia a la soja

Los síntomas suelen aparecer en minutos u horas. Pueden incluir:

• Hormigueo

• Urticaria o picor

• Hinchazón de los labios, la boca u otras partes del cuerpo

• Sibilancias

• Dolor de vientre, náuseas o vómitos

• Piel roja

Si tiene síntomas de alergia más graves, puede tener una reacción grave llamada anafilaxia. Necesita atención inmediata. Los signos de anafilaxia incluyen:

• Dificultad para respirar

• Shock y una fuerte caída de la presión arterial

• Ritmo cardíaco acelerado

• Mareos, aturdimiento o desmayo

Si usted o alguien que conoce tiene signos de anafilaxia, llame al 911. Es una emergencia médica.

Causas y factores de riesgo de la alergia a la soja

Las alergias se producen cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a algo. Si tiene alergia a la soja, las proteínas de la soja desencadenan la reacción de su sistema inmunitario. Esto ocurrirá cada vez que su sistema inmunitario se exponga a esta proteína.

Parte de esta reacción consiste en la liberación de sustancias químicas, como las histaminas. Estas sustancias químicas provocan los síntomas.

Algunas cosas hacen que la alergia a la soja sea más probable. Incluyen:

• Antecedentes familiares de alergia a la soja o a otros alimentos

• Edad joven

• Alergias a otros alimentos como el trigo, las judías o la leche?

Diagnóstico de la alergia a la soja

Si cree que tiene alergia a la soja, su médico puede hacerle una prueba. Pueden recomendar estas pruebas:

• Prueba cutánea. Sus médicos le pincharán la piel con una aguja que tiene una pequeña cantidad de proteína de soja. Si eres alérgico, tu piel hará un bulto en ese punto.

• Análisis de sangre. Su médico puede extraerle sangre para medir su respuesta inmunitaria a la proteína de la soja.

Prevención de la alergia a la soja

Si tienes alergia a la soja, tienes que hacer algo más que evitar la salsa de soja y el tofu. La soja también es una parte importante de los alimentos procesados.

Haz estas cosas para protegerte a ti o a tu hijo de una reacción alérgica:

• Lee siempre las etiquetas.

  En Estados Unidos, la «soja» debe figurar en la etiqueta si está en un alimento.

• Ten cuidado en los restaurantes.

  Aunque pidas un plato sin soja, podrías estar expuesto porque el ingrediente se utiliza con mucha frecuencia en las comidas de las culturas asiáticas. Un cocinero podría utilizar el mismo utensilio en platos con y sin soja. Explícale que debes asegurarte de que tu comida no toca la soja de ninguna manera.

• Pregunte a su médico sobre el aceite de soja y la lecitina.

  La mayoría de las personas alérgicas a la soja pueden soportar el aceite de soja altamente refinado. Lo mismo ocurre con la lecitina de soja, que suele utilizarse en los dulces de chocolate, la mantequilla de cacahuete y la margarina. Evite el aceite de soja prensado en frío, expulsado o extrusionado, a veces llamados aceites gourmet. Estos ingredientes son diferentes y no son seguros si eres alérgico a la soja. Su médico o un alergólogo pueden ayudarle a determinar cuáles son adecuados para usted.

Alimentos de soja que debes evitar

Si tienes alergia a la soja, no comas estos alimentos:

• Edamame

• Miso

• Natto

• Salsa de soja y salsa shoyu

• Fibra, harina, sémola, frutos secos o brotes a base de soja

• Leche, yogur, helado o queso a base de soja

• Proteínas de soja

• Tamari

• Tempeh

• Salsa teriyaki

• Proteína vegetal texturizada (TVP)

• Tofu

Alimentos que pueden contener soja

Estos alimentos pueden tener soja:

• Productos horneados (panes, galletas y galletas saladas)

• Caldo y sopa en lata

• Conservas de atún y carne

• Cereales

• Cenas congeladas

• Barras energéticas y aperitivos ricos en proteínas

• Helados

• Fórmulas infantiles, alimentos para bebés y cereales

• Mantequilla de cacahuete baja en grasas

• Sustitutos de la carne

• Carnes procesadas, como los embutidos.

• Aderezos para ensaladas, mayonesa, salsa y salsas

• Aceite vegetal

• Salsa Worcestershire

Otros nombres que pueden significar ingredientes de soja

Es posible que desee omitir cualquier producto con estos nombres en sus listas de ingredientes.?

• Glicina máxima

• Proteína vegetal hidrolizada (HVP)

• Monodiglicéridos

• Glutamato monosódico (GMS)

Si ves un ingrediente con el que no estás familiarizado, sigue una sencilla regla: En caso de duda, búsquelo. Puedes enviar un correo electrónico al fabricante del producto si aún no estás seguro de algo.