El médico te lo dice

Como cuidador, hay momentos en los que ya no puede hacerlo solo. El médico sugiere algunas señales que pueden indicarle que ha llegado el momento de pedir más ayuda para sus cuidados.

Como cuidador, es posible que quiera hacerlo todo y cuidar de su ser querido solo. Pero hay momentos en los que puede necesitar ayuda, ya sea temporal o permanentemente. He aquí las señales de que puede ser el momento de pedir apoyo, y cómo conseguirlo.

Exigencias físicas

Puede que fuera más fácil dar cuidados cuando se conducía a las citas con el médico o se cocinaban algunas comidas. Pero si ahora las necesidades de la persona son muy físicas -quizá levantar, bañarse y vestirse- puede que tengas que pedir ayuda.

«Te sorprendería lo que hace la gente», dice el psicólogo clínico Barry J. Jacobs, autor de The Emotional Survival Guide for Caregivers. «He visto a personas que han tenido ataques al corazón pero que siguen empujando a un ser querido en una silla de ruedas o llevándolo por las escaleras».

Eso no significa que la persona a la que cuidas deba abandonar su casa. Puedes contratar a un asistente sanitario a domicilio, por ejemplo, para que haga algunas de las cosas que tú ya no puedes hacer.

«Muy pocas familias pueden realizar todos los cuidados físicos prácticos sin ayuda», dice la psicóloga clínica Sara Honn Qualls, PhD, directora del Centro de Gerontología de la Universidad de Colorado en Colorado Springs. «Sólo usted puede abogar ante el sistema de salud y ver todo el panorama sanitario, pero el cuidado físico es algo en lo que puede asociarse con otros».

Su propia salud

El estrés es muy común para los cuidadores. A veces estás tan ocupado cuidando a otra persona que no te cuidas lo suficiente. Un poco de estrés es normal, pero los signos de que su estrés es demasiado alto incluyen:

• problemas para dormir

• muy poca energía

• ponerse triste o enfadarse con facilidad

• poco interés por las cosas que antes te hacían feliz

• Dolores de cabeza, de estómago u otros problemas físicos.

• aumento o pérdida de peso

«Si el cuidador se pone enfermo, la persona que necesita cuidados se encuentra en la peor situación posible, porque su cuidador principal ya no está o está fuera de servicio durante un tiempo», dice Suzanne Mintz, fundadora de Family Caregiver Advocacy y autora de A Family Caregiver Speaks Up.

Los planificadores financieros dicen que primero hay que pagarse a uno mismo. Los cuidadores familiares también deben pensar así para ser realmente eficaces y no destruir su propia salud.

En otras palabras, cuida de ti mismo para poder cuidar de la persona a la que cuidas.

Si estás estresado o enfermo, pide a tus amigos o familiares que se encarguen de tus tareas de cuidado durante un tiempo. O considere la posibilidad de un cuidado de relevo, es decir, que su ser querido pueda recibir unas horas o días de cuidados en su propia casa o en un centro de cuidados completos mientras usted se toma un descanso.

Más cuidados

A veces un ser querido puede necesitar más cuidados físicos de los que tú puedes darle. Puede que necesite medicación que tú no puedas administrarle, o que haya que llevarle en brazos o trasladarle. Emocionalmente, pueden estar tan alterados o enfadados que se vuelven violentos o malvados. Pueden ser difíciles de controlar físicamente. En cualquiera de estos casos, puede ser bueno obtener la ayuda de un profesional con experiencia, ya sea a domicilio o en un centro. Ellos pueden ocuparse de las necesidades físicas de su ser querido y no se tomarán como algo personal si éste arremete.

«Puede ser difícil para la familia entender que una persona mayor con demencia no hace o dice cosas a propósito», dice la doctora Cathy Alessi, presidenta de la Sociedad Americana de Geriatría. «Entienden que su ser querido tiene demencia, pero a veces es difícil trasladar eso a la realidad cotidiana de cuidar a alguien con problemas de memoria».

Los grupos de apoyo a los cuidadores también pueden ser muy útiles con consejos sobre cómo manejar los problemas de memoria y comportamiento.

Dolor emocional

Como cuidador, a menudo tienes que lidiar con el dolor: por la pérdida de la persona que una vez conociste. No sólo tu ser querido ha perdido su antigua vida. Usted ha perdido la relación que tenía y la vida que compartía. Eso puede provocar sentimientos de tristeza, dolor y rabia.

Cuando te levantas todos los días con un sentimiento de temor o ira, es hora de un descanso, dice Qualls. «Cuando estoy dando y dando y dando a alguien que no puede devolver eso, voy a tener algo de resentimiento», dice. «Cuando eso estalla en ira, es una buena señal de que necesito más autocuidado».

Pida ayuda a sus amigos y familiares, o consiga que su ser querido reciba cuidados de relevo. «Cuando un cuidador se toma un descanso y experimenta un alivio tan grande que casi se derrumba y se da cuenta de lo cansado que está, es el momento de reevaluar cuánto está haciendo una persona. Puede que haya que reestructurar la situación del cuidador».

Las personas con Alzheimer pueden dormir mucho, casi nunca, o tener otros problemas por la noche. El médico tiene consejos para ayudarles (y a usted) a descansar más.

La mayoría de los adultos sufren cambios en sus patrones de sueño a medida que envejecen. Pero los problemas son más graves y ocurren con más frecuencia en las personas con Alzheimer.

Puede notar que su ser querido:

• Duerme mucho más de lo habitual, incluso se echa siestas durante el día. Esto es habitual en las personas que se encuentran en las primeras fases de la enfermedad.

• Le cuesta dormirse o se despierta mucho por la noche. Cuando… se duerme, puede quedarse dormido a ratos.

• Quiere dormir más durante el día y permanecer despierto por la noche. Esto se vuelve más común a medida que el Alzheimer empeora.

• Se pone inquieto o agitado cuando se pone el sol, una condición llamada sundowning. También pueden pasear o deambular durante la noche.

Los científicos no están seguros de por qué las personas con Alzheimer suelen tener problemas para dormir. Es posible que se deba a que la enfermedad daña el cerebro y cambia el modo en que éste controla el sentido de cuándo hay que cerrar los ojos y cuándo hay que estar despierto…

Pero incluso cuando los patrones de sueño cambian, usted puede facilitar el descanso de su ser querido y conseguir algunas Zzz’s usted mismo.

Tratamiento

La mayoría de los médicos dicen que lo mejor es empezar con cambios en el estilo de vida y el comportamiento para solucionar los problemas de sueño. Hay medicamentos que pueden ayudar a conciliar el sueño, pero pueden ser perjudiciales para las personas con Alzheimer, ya que causan confusión y hacen más probable que se caigan.

He aquí algunos consejos para empezar:

• Ayude a su ser querido a mantener un horario regular de 24 horas. Coma, levántese y acuéstese a la misma hora cada día.

• Desaconseje las siestas durante el día, o al menos limítelas a 30 minutos.

• Llévalos a la luz del sol poco después de que se despierten y mantén la iluminación baja cuando se acerque la hora de acostarse. Esto ayuda a ajustar su reloj interno más cerca de lo normal.

• Asegúrate de que hacen ejercicio todos los días, aunque no dentro de las 4 horas siguientes a acostarse.

• Anímelos a evitar la nicotina, el alcohol, la cafeína y las comidas copiosas, especialmente por la noche.

• Asegúrate de que su dormitorio sea confortable, con una temperatura ni demasiado cálida ni demasiado fría.

• Consulta con el médico de tu ser querido sobre otras condiciones de salud que pueda tener y que puedan causar problemas de sueño, como el síndrome de las piernas inquietas, la apnea del sueño o las infecciones del tracto urinario. Puede haber tratamientos que pueden ayudar.

• Algunos medicamentos para el Alzheimer, como el donepezilo (Aricept), pueden causar problemas para dormir. Si su ser querido toma este medicamento, evite dárselo por la noche.

Una mezcla de cambios puede ayudar si una táctica no funciona.

Los medicamentos para el sueño y el alzhéimer

Si el médico de sus seres queridos les prescribe medicamentos para ayudarles a descansar, probablemente empezarán con la dosis más baja posible y dejarán los fármacos tan pronto como mejoren los patrones de sueño…

Los medicamentos incluyen:

• Antidepresivos tricíclicos como la nortriptilina (Pamelor) y la trazodona (Oleptro)

• Tranquilizantes como el lorazepam (Ativan) y el temazepam (Restoril)

• Pastillas para dormir como el zaleplón (Sonata) y el zolpidem (Ambien)

Los médicos también recetan a veces medicamentos llamados antipsicóticos, como la risperidona (Risperdal). Pueden ser útiles, pero también podrían aumentar el riesgo de muerte en algunas personas con demencia. Es conveniente que hable detenidamente con el médico de su ser querido sobre este medicamento antes de que lo tome.

Al igual que los problemas de sueño del alzhéimer pueden cambiar a lo largo de los años, también lo hacen las formas de manejarlo. Hable siempre con su médico sobre las mejores opciones.

Cómo puedes descansar tú también

Como cuidador, es igual de importante que duermas lo suficiente, para que puedas cuidar mejor de ti mismo y de tu ser querido.

Muchas de las mismas cosas que se recomiendan para las personas con Alzheimer pueden funcionar también para usted:

• Mantenga un horario regular.

• Hacer ejercicio.

• No fume, y reduzca la cafeína, el alcohol y las comidas copiosas, especialmente por la noche.

• Tener un dormitorio cómodo y utilizarlo sólo para dormir.

• Si su ser querido hace una pequeña siesta durante el día, aproveche para acostarse y descansar también.

• Conéctese con otros cuidadores para obtener apoyo. Puede que te sientas mejor hablando con otros sobre tu situación y escuchando sus consejos.

• Procura dormir entre 7 y 9 horas por noche.

• Intenta relajarte antes de acostarte. Los ejercicios de relajación muscular, escribir en un diario o la música suave pueden ayudar.

Las personas con la enfermedad de Alzheimer pueden dejar de cuidar de sí mismas o del lugar donde viven. Aprenda a reconocer las señales y sus opciones de ayuda.

Esto puede ser un reto si su ser querido vive solo o rechaza su ayuda.

Si el cambio en el cuidado personal se produce de forma repentina, intente averiguar si la persona está enferma o deprimida. Busque signos de una enfermedad, como secreción nasal, estornudos, dolor de cabeza o de otro tipo, falta de aire, tos, vómitos, diarrea o sangrado. Los signos de depresión en personas con demencia incluyen:

• Dormir más o menos de lo habitual

• Comer más o menos de lo habitual

• Tener poco interés en las actividades normales

Si no se han cuidado bien durante un tiempo, es posible que tengas que ayudarles a mantenerse limpios y sanos. Algunas personas estarán bien si les recuerdas o ayudas con cosas como el baño y la limpieza. Otras pueden enfadarse y rechazar tu ayuda.

Si esto ocurre, tendrás que decidir si es seguro dejar que el comportamiento continúe. Si no lo es, puede ser una buena idea contratar a alguien para que le ayude o buscar otro tipo de alojamiento. Los medicamentos no pueden ayudar con este tipo de comportamiento.

Saber cuándo intervenir

Si su ser querido no quiere ayuda pero su falta de autocuidado le causa problemas, concéntrese en cambiar las cosas que podrían ser peligrosas, como:

• No se toman la medicina.

• No tratan las condiciones médicas en curso, como la diabetes.

• No comen ni beben.

• Tienen cortes o llagas sin tratar.

• En su casa hay bichos o roedores.

• Guardan o esconden comida podrida o basura alrededor de la casa.

• Huelen a orina o a heces, y el olor está en su casa.

• Están tan sucios que te preocupa que cojan una infección.

• Tienen más mascotas de las que pueden manejar.

• No llevan la ropa adecuada para el tiempo que hace.

• La calefacción, la refrigeración, el agua y la electricidad no funcionan en su casa.

• El papel u otro desorden está demasiado cerca de cosas calientes en su casa como radiadores, estufas o aparatos eléctricos.

• El desorden dificulta el movimiento en su casa.

Cómo ayudar a tus seres queridos a cuidarse a sí mismos

Si su ser querido muestra signos de mala higiene, intente recordarle que se bañe, se cambie de ropa, se cepille los dientes y se corte las uñas. Si eso no funciona, ofrézcase a ayudarle. Asegúrate de que lleva la ropa adecuada para el tiempo que hace.

Si tienen problemas para atender sus necesidades médicas, habla con su médico o con un consejero sobre cómo puedes ayudarles a recordar que deben tomar sus medicamentos o a mantener las enfermedades crónicas bajo control. Si necesita seguir una dieta especial, retira o guarda bajo llave los alimentos que no debe comer.

Si a tu ser querido le cuesta moverse o te preocupa que se caiga, sobre todo en el baño, pon barandillas y asegúrate de que todos los muebles son estables para que pueda apoyarse en ellos para ir de un sitio a otro.

Revisa la despensa y el frigorífico con regularidad y tira los alimentos que se hayan estropeado o caducado. Haz las reparaciones necesarias en la casa y asegúrate de que los detectores de humo y de monóxido de carbono funcionan.

Tenga en cuenta que sacar cosas de la casa o hacer demasiados cambios puede alterar a su ser querido. Para evitarlo, vaya despacio. Además, asegúrese de que se sienta cómodo y entienda lo que está haciendo.

Puede ser frustrante y confuso que su ser querido con Alzheimer rechace los cuidados. He aquí cómo entender este comportamiento y calmar la situación.

Esto puede ser frustrante, pero es importante recordar que no están tratando de hacer las cosas más difíciles para usted.

Busca las posibles causas

Puede ayudar pensar en lo que estaba ocurriendo justo antes de que comenzara el problema:

• Ocurre con el cuidado personal, como bañarse o cambiarse?

• Podrían estar respondiendo a sus emociones, como el enfado o la frustración en su cara o voz?

• Podrían sentirse apurados o apuradas?

• Se les pide que hagan demasiado?

• Puede que no entiendan lo que ocurre o lo que se dice?

Puede ser que crean que está ocurriendo algo que no es (una ilusión). Por ejemplo, ¿te acusan de cosas que no son ciertas?

También pueden tener hambre, sed, calor, frío, cansancio o necesidad de ir al baño. Las personas con Alzheimer pueden parecer que rechazan la ayuda cuando en realidad están enfermas. Pueden parecer más débiles, menos hambrientos o más cansados de lo habitual. No parecen ser los mismos de siempre. Si observa estos signos, hable con su médico.

Formas de colaborar con su ser querido

Una vez que creas que has descubierto la causa, elabora un plan y comprueba si te ayuda. Puede probar algunas cosas sencillas de inmediato que podrían marcar la diferencia:

• Intenta distraerlos. Puedes ir a dar un paseo o tomar un tentempié. Cuando se hayan calmado, vuelve a intentar la actividad.

• Asegúrate de que no están incómodos o que necesitan ir al baño.

• Habla lo más suave y tranquilo que puedas, aunque te sientas frustrado, enfadado o triste. Aléjate unos minutos si puedes y respira profundamente. Tu ser querido puede darse cuenta por tu voz y tu cuerpo cuando te sientes estresado.

• Si se enfadan, dales espacio y vuelve a intentarlo más tarde. No les obligues a hacer algo que no quieren hacer.

• Dales opciones sencillas si es posible.

• Utiliza frases cortas y sencillas para decirles lo que deben hacer y por qué. No les digas lo que no deben hacer.

• Divida las tareas en pasos sencillos y dé instrucciones de uno o dos pasos solamente. Ve despacio y no les metas prisa. Dígales lo que va a hacer antes de hacerlo, especialmente antes de tocarlos.

• Habla con ellos como un adulto, no como si fueran niños.

Es posible que tengas que probar varias de estas cosas. Si ninguna de ellas parece ayudar, hable con un médico.

Si tu pareja cree que ocurre algo que no es, no discutas con ella. Usted podría:

• Hablarles con calma para reconfortarles. Si te dejan, dales un toque suave.

• Comprueba si puedes saber qué es lo que les hace pensar como lo hacen. A menudo es porque ven o escuchan algo real y sacan una conclusión irreal. Por ejemplo, puede que te digan que viene la policía, pero ese pensamiento lo ha provocado un coche que pasaba por allí o un vecino que caminaba por la acera.

• Para algunas personas, lo mejor es ser sincero. Puedes decir: «Sé que ves algo, pero yo no lo veo». Para otros, puede ser útil reaccionar a lo que creen ver o a lo que creen que está sucediendo. Por ejemplo, si ven serpientes, finge que las matas.

• Distráelos con una actividad favorita: escuchar música, dibujar o mirar un álbum de fotos.

• A ver si consigues que se alejen de ese lugar contigo.

• Cambia las cosas que les hacen ver u oír cosas. Por ejemplo, si ven una cara en las cortinas de la cocina, cambia las cortinas o quítalas.

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Si arremeten

A veces, cuando una persona con Alzheimer no quiere ayuda, puede hacer cosas como golpear, empujar, maldecir o gritar. Si no puede calmar a su ser querido cuando se altera, deje de hacer lo que está haciendo y aléjese.

Mantén los objetos peligrosos como pistolas, cuchillos, cristales y objetos afilados o pesados fuera de la casa o bajo llave. Pide a alguien cercano, como un vecino, que esté preparado para ayudar si lo necesitas.

Informa al médico si se agita con frecuencia o si es probable que se ponga en marcha.

Las caídas son una de las razones más comunes por las que las personas que cuidan de sus seres queridos con Alzheimer llaman al médico. Esto es lo que debe hacer si su ser querido se cae.

Si está inconsciente, mantenga la calma. La mayoría de las personas se despiertan en menos de un minuto. No intentes moverlos hasta que sepas que es seguro. Llama al 911 para que le revise un profesional.

También debes buscar ayuda médica de inmediato si:

• No puede mantenerse despierto

• No pueden mover una parte de su cuerpo

• Tienen una nueva debilidad en cualquier parte de su cuerpo

• No puede estar de pie o caminar normalmente (y antes podía)

• Tener una convulsión antes, durante o después de la caída

• Tiene una hemorragia que no puede detener

• Parecer que pueden haberse roto un hueso

• Les falta repentinamente la respiración

• Tiene un fuerte dolor de cabeza

• Vomitar más de una vez en las 24 horas siguientes a la caída

• Tener dolor de cuello

• Tienen dolor en el vientre o en el pecho

• Parecen confusos o desorientados

Si te preocupa una lesión grave, como un hueso roto o una lesión en la cabeza o el cuello, no los muevas.

Qué hacer si su ser querido se cae

La mayoría de las veces, las personas que se caen no están heridas o sólo tienen problemas menores que usted puede manejar en casa.

Si se han caído y están despiertos pero no se han levantado, pídeles que no lo hagan hasta que estés seguro de que están bien. Para decidir si es seguro levantarle, pregúntale si le duele alguna parte, especialmente la cabeza, el cuello, los hombros, las muñecas, las caderas y las rodillas.

Si no puede responder a las preguntas, comprueba tú mismo estas zonas. Observa su forma de moverse para buscar signos de dolor. Tócalos para comprobar si hay dolor, hinchazón u otros signos de lesión. Presta primeros auxilios si tiene alguna lesión menor.

Si en general parece estar bien, haz que se incorpore lentamente y comprueba cómo se siente. Si sigue bien, ayúdale a sentarse en una silla. Si está asustado o molesto, haz que descanse con los pies en alto. Puede calmarle si le pones música o un programa de televisión o vídeo favorito.

En los dos o tres días siguientes a la caída, mantente atento a cualquier signo de que tu ser querido pueda tener una nueva enfermedad o un cambio en su estado. Pida una cita con el médico si:

• Se caen 2 o más veces, aunque parezcan estar bien cada vez

• Hacer cosas que hacen que te preocupe que se caigan

• Tienen diarrea, sarpullido o dolor al orinar

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Si tiene que ayudar a su ser querido a levantarse

Pídales que se levanten solos mientras usted los mantiene estables. Una buena forma de hacerlo es que se siente o se ponga de manos y rodillas, que ponga los pies debajo, que se agarre a algo resistente y que se levante por sí mismo.

Si tiene que levantarlos usted mismo, manténgalos cerca de usted. No te agaches; en su lugar, levanta con las piernas.

Evite las caídas

La mejor manera de controlar las caídas es evitar que se produzcan. Usted puede hacer algunas cosas para que sea menos probable que su ser querido se caiga y se lastime:

• Ayúdale a empezar un programa de ejercicios para fortalecer sus piernas y ayudarle con el equilibrio. Puede preguntar a su médico sobre los programas de ejercicio para personas con la enfermedad de Alzheimer.

• Muchos medicamentos pueden causar mareos, somnolencia o confusión. También pueden afectar a la presión arterial, el equilibrio, la capacidad de respuesta rápida (reflejos) y el juicio. Esto puede hacer más probable las caídas. Algunos medicamentos de venta libre también pueden causar problemas. Pregunte a su médico o farmacéutico si hay otros más seguros que puedan tomar.

• Haz que un médico revise los ojos de tus seres queridos. A veces la gente se cae porque no ve bien.

• Haz que un médico compruebe si la presión arterial de tus seres queridos baja cuando se ponen de pie.

• Haz una revisión de la seguridad del hogar y arregla cualquier área problemática. La mala iluminación, los suelos resbaladizos o irregulares y los zapatos sueltos o con suelas resbaladizas aumentan la probabilidad de caídas. A veces, las personas mayores tienen miedo de subir o bajar escalones o de levantarse para ir al baño por la noche. Para evitarlo, puedes poner barandillas en las escaleras o iluminar el camino al baño por la noche.

• Añade barras de apoyo cerca del inodoro y cerca de la ducha o la bañera para ayudarles a levantarse. Una silla de ducha también es una buena idea.

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Las personas con Alzheimer pueden no darse cuenta de los peligros de la cocina o quemarse al sol cuando están demasiado tiempo fuera. Aprenda a reconocer las quemaduras graves, los cuidados y la prevención de las mismas.

Las causas más comunes son:

• Escaldado por vapor, agua de baño caliente, alimentos calientes o líquidos para cocinar

• Quemaduras de sol

• Contacto con llamas, una estufa, una chimenea o un rizador de pelo

• Quemaduras eléctricas

Es importante tratar las quemaduras rápidamente para que no se infecten ni se forme una cicatriz. Lleve a su ser querido a una sala de emergencias de inmediato si:

• Tiene quemaduras grandes o profundas en la cara, las manos, los pies, la ingle o sobre una articulación grande

• Tiene tos, problemas para respirar o le falta el aire

• Se desmaya, aunque sólo sea durante unos segundos

• Tener escalofríos que te hacen temblar

• Tener fiebre de 38 grados o más

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Qué hacer

Si su ser querido tiene una quemadura, piense primero en la seguridad. Apaga el fuego, desconecta la electricidad y ponte guantes si hay productos químicos implicados. Mantenga la calma y dígale que usted se encargará de ello. Observa la quemadura con atención para ver la gravedad de la misma.

Si se trata de una quemadura importante, quita la ropa de la zona afectada, pero no te quites la ropa quemada que esté pegada a la piel. Deje correr agua fresca, no fría, sobre la zona. No abra ninguna ampolla ni ponga crema o pomada en la piel hasta que haya visto a un médico.

Si se trata de una quemadura leve, retire con cuidado la ropa, los zapatos, las joyas o cualquier otro objeto de la zona. Deje correr agua fresca -no fría- sobre la zona durante 10 o 15 minutos o hasta que el dolor mejore.

Si la piel está rota, límpiela con jabón suave y solución salina. Puede utilizar agua si no tiene suero fisiológico, pero el agua puede escocer la piel abierta. Si la quemadura no necesita atención médica, ponte una crema hidratante, como vaselina, y cúbrela con un vendaje. El aloe vera puede aliviar el dolor de una quemadura, pero no ayuda a curarla.

Mantén la quemadura cubierta mientras se cura. Si se forma una ampolla, no la reviente. Es una protección natural contra la infección y el líquido puede ayudar a la curación. Si se rompe una ampolla, limpia suavemente la zona con agua y jabón y cúbrela con un vendaje antiadherente. Si es grande y duele, llama a su médico.

Para el dolor, puedes darle paracetamol u otro analgésico que su médico haya aprobado. Si utilizas paracetamol, no le des más de 3.000 miligramos al día. Si utilizas ibuprofeno, no le des más de 3.200 miligramos al día. Consulta primero con su médico para asegurarte de que no afecta a otros medicamentos o enfermedades que pueda tener.

Llame a su médico si:

• La quemadura tiene más de un par de centímetros de diámetro o si es blanca. Esto podría ser una señal de que es una quemadura profunda.

• Hay ampollas en más de un lugar.

• Las quemaduras se produjeron mientras otra persona cuidaba de su ser querido, y a usted le preocupa que haya habido abusos.

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Qué hay que tener en cuenta mientras se cura

Mientras se cura la quemadura, vigila que no se infecte y asegúrate de que mejora. La mejor manera de evitar que se produzcan infecciones es mantener la quemadura cubierta.

Si hay más hinchazón, enrojecimiento, dolor o sensibilidad después de uno o dos días, la quemadura puede estar infectada. Otro síntoma de infección es una mayor secreción, sobre todo si tiene aspecto de pus. Si tu ser querido tiene fiebre, llama al médico de inmediato. Es posible que tenga que utilizar una crema que elimine los gérmenes y las bacterias o que le dé antibióticos.

Un nuevo enrojecimiento o hinchazón, calor y dolor alrededor de la zona pueden ser signos de que no está curando bien. Otros signos son que la zona se vuelva marrón oscuro o negra o que pierda líquido. Si no se cura, haz que te revise un médico.

Tipos de quemaduras

La gravedad de una quemadura depende de la cantidad de piel que se haya quemado, de la parte del cuerpo en la que se encuentre y de su profundidad.

Una quemadura de primer grado afecta sólo a la capa superior de la piel. Habrá enrojecimiento e hinchazón leve, pero no habrá ampollas. Suelen tardar de 3 a 6 días en curarse.

Una quemadura de segundo grado afecta a la capa superior de la piel y al tejido que hay debajo. La piel formará ampollas de las que saldrá un líquido claro. Pueden formarse cicatrices. Este tipo de quemadura suele tardar entre 7 y 20 días en curarse si no es demasiado profunda. Las quemaduras profundas de segundo grado pueden tardar más de 21 días en curar.

Una quemadura de tercer grado es grave y profunda. Afecta a todas las capas de la piel y también puede afectar a la grasa y los músculos que hay debajo. Daña los nervios, por lo que puede no causar dolor. La piel puede quedar carbonizada de color negro, blanco o marrón. Se curan lentamente; las más grandes suelen necesitar un injerto de piel para repararlas.

Las quemaduras por inhalación se producen cuando alguien respira aire muy caliente, vapor, humo o productos químicos. Suelen estar causadas por un líquido casi hirviendo o por alimentos calientes como el queso, las patatas o los fideos. Son difíciles de ver, excepto por algunos signos en la cara y alrededor de la boca. Pueden dificultar la respiración, la masticación y la deglución.

Consejos para prevenir las quemaduras

Puede ser una buena idea ayudar a su ser querido a cocinar. No dejes que lleve ropa holgada cuando cocine, ya que ésta puede atrapar una llama con mayor facilidad. Tenga un extintor en la cocina y compruebe a menudo las pilas de los detectores de humo. Deje que los alimentos y bebidas calientes se enfríen antes de servirlos.

Las personas mayores son más propensas a quemarse con el agua caliente porque su piel es más fina y menos sensible. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) recomienda ajustar la temperatura de su calentador de agua a 120 F.

Si usted o su ser querido fuma, utilice cigarrillos electrónicos o fume al aire libre. Nunca fume en la cama. Guarde los cigarrillos, encendedores, cerillas y otros materiales para fumar en un lugar seguro. Utilice un cenicero profundo y resistente, y manténgalo alejado de cualquier cosa que pueda arder. No arrojes los cigarrillos a las plantas en maceta, al jardín, a la hierba seca o a las hojas. Antes de tirar las colillas y las cenizas, asegúrate de que el fuego está apagado y que están frías.

No fume nunca ni deje que nadie fume en lugares donde se utilice oxígeno medicinal: el oxígeno puede hacer que los materiales se incendien más fácilmente y que los incendios ardan más rápido.

médico explica las diferentes formas de demencia y lo que se puede esperar.

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La demencia es un término amplio que describe la pérdida de la capacidad de pensar, la memoria, la atención, el razonamiento lógico y otras capacidades mentales. Estos cambios son lo suficientemente graves como para interferir en el funcionamiento social o laboral.

Muchas cosas pueden causar demencia. Ocurre cuando las partes del cerebro utilizadas para el aprendizaje, la memoria, la toma de decisiones y el lenguaje están dañadas o enfermas.

También se le puede llamar trastorno neurocognitivo mayor. La demencia no es una enfermedad. Es un conjunto de síntomas causados por otras afecciones.

Aproximadamente entre el 5% y el 8% de los adultos mayores de 65 años tienen alguna forma de demencia. Este porcentaje se duplica cada 5 años después de los 65. Hasta la mitad de las personas de 80 años tienen algún tipo de demencia.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Entre el 60% y el 80% de las personas con demencia tienen Alzheimer. Pero hay otras 50 causas de demencia.

Los síntomas de la demencia pueden mejorar con el tratamiento. Pero muchas de las enfermedades que causan demencia no son curables.

Tipos de demencia

Estas formas de demencia son parcialmente manejables, pero no son reversibles:

• La enfermedad de Alzheimer

• Demencia vascular

• Demencia por enfermedad de Parkinson y trastornos similares

• Demencia con cuerpos de Lewy

• Demencia frontotemporal (enfermedad de Pick)

• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob

La demencia puede dividirse en dos grupos en función de la parte del cerebro afectada.

Las demencias corticales se producen por problemas en la corteza cerebral, la capa externa del cerebro. Desempeñan un papel fundamental en la memoria y el lenguaje. Las personas que padecen este tipo de demencia suelen tener una grave pérdida de memoria y no pueden recordar palabras ni entender el lenguaje. El Alzheimer y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob son dos formas de demencia cortical.

Las demencias subcorticales se producen por problemas en las partes del cerebro situadas por debajo del córtex. Las personas con demencias subcorticales tienden a mostrar cambios en su velocidad de pensamiento y en su capacidad para iniciar actividades. Normalmente, las personas con demencia subcortical no tienen problemas de olvido ni de lenguaje. La enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y el VIH pueden causar estos tipos de demencia.

Algunos tipos de demencia afectan a ambas partes del cerebro. Por ejemplo, la demencia por cuerpos de Lewy es tanto cortical como subcortical.

Demencia frente a otros tipos de pérdida de memoria

La demencia no es una confusión u olvido temporal que pueda resultar de una infección que se cura sin tratamiento. También puede provenir de una enfermedad subyacente o de los efectos secundarios de los medicamentos. La demencia suele empeorar con el tiempo.

Causas de la demencia

Las causas más comunes de la demencia incluyen:

Enfermedades neurológicas degenerativas. Estas incluyen:

• Enfermedad de Alzheimer

• Enfermedad de Parkinson

• Enfermedad de Huntington

• Algunos tipos de esclerosis múltiple.

Estas enfermedades empeoran con el tiempo.

Trastornos vasculares. Estas afecciones afectan a la circulación sanguínea de tu cerebro.

• Lesiones cerebrales traumáticas causadas por accidentes de tráfico, caídas, conmociones cerebrales, etc.

• Infecciones del sistema nervioso central. Entre ellas se encuentran la meningitis, el VIH y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

• Consumo prolongado de alcohol o drogas.

• Ciertos tipos de hidrocefalia, una acumulación de líquido en el cerebro

Algunas causas reversibles de la demencia son:

• Trastorno por consumo de alcohol o sustancias.

• Tumores

• Hematomas subdurales, coágulos de sangre bajo la cubierta exterior del cerebro

• Hidrocefalia de presión normal, una acumulación de líquido en el cerebro

• Trastornos metabólicos como una deficiencia de vitamina B12

• Niveles bajos de hormonas tiroideas, llamados hipotiroidismo

• Niveles bajos de azúcar en la sangre, llamados hipoglucemia

• Trastornos neurocognitivos asociados al VIH (HAND)

Factores de riesgo de la demencia

Ciertos factores físicos y de estilo de vida pueden aumentar las probabilidades de padecer demencia,… entre ellos:

• La edad

• Demencia en su familia

• Enfermedades como la diabetes, el síndrome de Down, la esclerosis múltiple, las enfermedades cardíacas y la apnea del sueño

• Depresión

• Tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, mala alimentación y falta de ejercicio

• Lesión cerebral

• Accidentes cerebrovasculares

• Infección del cerebro (por ejemplo, meningitis y sífilis)

Síntomas de la demencia

Las personas con demencia tienen problemas para pensar y recordar que afectan a su capacidad para gestionar su vida diaria.

Estos son algunos signos a los que hay que prestar atención:

• Problemas de memoria a corto plazo, como olvidar dónde has puesto algo o hacer la misma pregunta una y otra vez

• Problemas de comunicación como no ser capaz de dar con una palabra

• Perderse

• Problemas con tareas complejas pero familiares, como preparar una comida o pagar las facturas

• Cambios de personalidad, como depresión, agitación, paranoia y cambios de humor

Etapas de la demencia

Normalmente, la demencia pasa por estas etapas. Pero puede variar dependiendo del área del cerebro que esté afectada.

1. No hay deterioro. Alguien en esta etapa no mostrará síntomas, pero las pruebas pueden revelar un problema.

2. Deterioro muy leve. Usted puede notar ligeros cambios en el comportamiento, pero su ser querido seguirá siendo independiente.

3. Declive leve. Notará más cambios en su pensamiento y razonamiento. Pueden tener problemas para hacer planes y pueden repetirse mucho. También es posible que les cueste recordar acontecimientos recientes.

4. Declive moderado. Tendrán más problemas para hacer planes y recordar acontecimientos recientes. Pueden tener dificultades para viajar y manejar dinero.

5. Declive moderado. Pueden no recordar su número de teléfono o los nombres de sus nietos. Pueden confundir la hora del día o el día de la semana. En este punto, necesitarán ayuda con algunas funciones básicas del día a día, como elegir la ropa que se va a poner.

6. Decaimiento severo. Empezarán a olvidar el nombre de su cónyuge. Necesitará ayuda para ir al baño y comer. También puede ver cambios en su personalidad y emociones.

7. Declive muy severo. Ya no pueden decir lo que piensan. No pueden caminar y pasarán la mayor parte del tiempo en la cama.

Diagnóstico de la demencia

El médico revisará el historial del paciente y realizará un examen físico y pruebas cognitivas. Podrían realizarse más pruebas en función de la historia y el examen físico.

Estas pruebas podrían incluir:

• Análisis de sangre y orina

• Radiografía de tórax

• Exploración del cerebro (resonancia magnética o tomografía computarizada)

• Electroencefalograma (EEG)

• Análisis del líquido cefalorraquídeo

Utilizan ciertos criterios para diagnosticar la demencia. Estos incluyen:

• Deterioro de la atención

• Orientación

• Memoria

• Juicio

• Habilidades y funciones lingüísticas, motoras y espaciales. (Por definición, la demencia no se debe a la depresión mayor ni a la esquizofrenia).

Tratamientos de la demencia

Para tratar la demencia, los médicos tratarán lo que la esté causando. Alrededor del 20% de las causas de la demencia son reversibles. Si la causa de la demencia de una persona no es reversible, el tratamiento se centrará en el control de los síntomas, en particular la agitación y otros problemas emocionales.

El aducanumab-avwa (Aduhelm) es el primer medicamento aprobado por la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer en décadas. Si su ser querido se encuentra en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, su médico puede recetarle esta infusión mensual. Se trata de un anticuerpo monoclonal que disminuye la acumulación de unas cosas llamadas placas amiloides en el cerebro. Estas placas son parte de lo que provoca la pérdida de memoria asociada a la enfermedad de Alzheimer.

Los medicamentos como los inhibidores de la acetilcolinesterasa (por ejemplo, el donepezilo y la galantamina) pueden ayudar a veces a frenar la progresión de los cambios cognitivos, pero a menudo los efectos de los medicamentos son sólo modestos y no pueden evitar el eventual empeoramiento de la enfermedad subyacente.

La incontinencia urinaria se produce cuando alguien tiene una fuga accidental de orina. Es muy común en las personas mayores, especialmente en las que padecen la enfermedad de Alzheimer.

La incontinencia urinaria no suele ser un problema de salud en sí mismo, pero hay que avisar al médico si se produce.

Las pérdidas que se producen o empeoran repentinamente suelen ser un signo de un problema tratable, como el estreñimiento, una infección o un efecto secundario de un medicamento. Las que se producen lentamente a medida que avanza la enfermedad de Alzheimer no pueden curarse, pero se pueden hacer algunas cosas para controlarlas.

Consiga ayuda médica para su ser querido de inmediato si no puede orinar en muchos intentos durante varias horas y tiene dolor en el bajo vientre. Podría ser un signo de obstrucción de la uretra (el conducto que transporta la orina desde la vejiga).

La incontinencia urinaria a veces se produce junto con una infección. Llama a su médico si ves alguno de estos signos junto con la pérdida de orina:

• Fiebre

• Dolor al orinar

• Sangre en la orina

• Dolor en el bajo vientre o en la parte baja de la espalda

Tipos

Existen cuatro tipos principales de incontinencia urinaria. Es posible que alguien tenga más de un tipo a la vez.

Incontinencia de urgencia. A menudo se denomina vejiga hiperactiva. Se produce cuando los músculos que rodean la vejiga se contraen en un momento inoportuno. Esto hace que la persona tenga una necesidad repentina de orinar, y no siempre llega al baño a tiempo. Esta es la causa más común de incontinencia en las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer, ya que los cambios en el cerebro eliminan gradualmente la capacidad de retener la orina.

Incontinencia funcional. Se produce cuando alguien no puede llegar al baño porque no puede moverse con la suficiente rapidez, o no se da cuenta de que tiene que orinar. Suele darse en personas deprimidas, con Alzheimer, con debilidad muscular grave o que no pueden caminar.

Incontinencia de esfuerzo. Se produce cuando se escapan pequeñas cantidades de orina cuando alguien tose, ríe, estornuda o realiza alguna actividad. Es más frecuente en las mujeres, sobre todo si han tenido hijos. El parto puede estirar y debilitar los músculos que rodean la vejiga.

Incontinencia por rebosamiento. Ocurre cuando una persona no puede vaciar la vejiga por completo y se le escapa el pis de la vejiga llena. Suele estar causada por la diabetes, la esclerosis múltiple, las enfermedades de la próstata, el estreñimiento y ciertos medicamentos.

Cuidados en casa

Una de las cosas más sencillas que puedes hacer es llevar un registro de cuándo se producen las pérdidas. Esto se llama un registro de incontinencia. Ayuda al médico a averiguar por qué ocurre y cuál es el mejor plan de tratamiento. También puede ayudarte a saber cuándo necesita tu ser querido ir al baño para que puedas planificar un horario de descanso para hacer pis.

También es importante mantener a tu ser querido cómodo y seco, ya que la humedad puede irritar su piel. Revísalo regularmente (al menos cada dos horas). Llama al médico si su piel está irritada o dañada. Los productos de venta libre, como la vaselina, pueden ayudar a proteger su piel.

Después de cada accidente, lava la zona con agua y jabón y sécala. Las toallitas húmedas para adultos pueden facilitar la limpieza. Usa guantes desechables y lávate las manos antes y después.

Prueba diferentes compresas y calzoncillos absorbentes para ver qué funciona mejor. Los fabricados sólo para hombres o para mujeres probablemente sean más cómodos y se ajusten mejor. Los absorbentes desechables pueden utilizarse para proteger las sábanas y reducir los cambios de cama. También puedes utilizar sábanas de franela de goma para bebés.

Tu ser querido puede tener ganas repentinas de ir al baño, así que asegúrate de que puede llegar al baño con facilidad. Mantén la puerta del baño abierta cuando no haya nadie dentro, despeja el camino de obstáculos y alfombras, y deja las luces encendidas cerca en todo momento. Si tienen problemas para llegar al baño, haz que utilicen un inodoro de cabecera, un orinal o una bandeja de cama.

Es conveniente que lleven ropa que sea fácil de quitar cuando vayan al baño. En lugar de botones y cremalleras, utiliza tiras de velcro y bandas elásticas en la cintura. Instala un asiento de inodoro elevado y barras de apoyo.

Las personas que se encuentran en la fase media o avanzada de la enfermedad de Alzheimer a veces le dirán que necesitan ir con palabras desencadenantes que no tienen nada que ver con el uso del baño. También pueden mostrar signos de inquietud o ansiedad. Preste atención a su comportamiento justo antes de tener un accidente para conocer las señales de que necesita ir al baño.

Una vez que conozcas estos signos, vigila a tu ser querido para que los vea. Recuérdale que te avise si necesita hacer pis. A continuación, ayúdale a ir al baño con un horario establecido. Puede basarse en su registro de incontinencia, o cada dos horas. Dale una respuesta positiva cuando se mantenga seco o vaya al baño.

Ten en cuenta que es posible que tu ser querido no siempre quiera tu ayuda en el baño. Sé paciente y ayúdale a ser tan independiente como pueda. Dale mucho tiempo. Aléjese o mire hacia otro lado si parece que se siente incómodo con usted allí. Dale instrucciones paso a paso y anímale si lo necesita, pero intenta no parecer molesto ni tratarle como a un niño.

Prevenir las infecciones del tracto urinario

Puede pensar que alguien pierde orina porque bebe demasiado, pero normalmente no es así. Si retiene los líquidos, su ser querido puede deshidratarse y ser más propenso a contraer infecciones de orina.

Si tiene accidentes por la noche, está bien que no beba durante las tres horas anteriores a la hora de acostarse, siempre que beba mucho durante el día. El alcohol y la cafeína pueden hacer que la gente necesite orinar más, así que no los ofrezcas en grandes cantidades, y aléjate de ellos antes de acostarte.

• Ayude a su ser querido a beber mucho líquido ofreciéndole a menudo bebidas que le gusten. Su orina debe tener un color entre amarillo claro y transparente.

• Cuando limpie la vagina, hágalo siempre de adelante hacia atrás, para mantener las bacterias intestinales fuera de la vagina.

• Evita que se estreñan ayudándoles a llevar una dieta rica en fibra.

• Prueba el zumo o las pastillas de arándanos. Algunos estudios han demostrado que pueden ayudar a prevenir las infecciones. Aunque otras investigaciones no están de acuerdo, en general se considera que son seguros y pueden ayudar. Sólo asegúrese de que su ser querido no esté tomando ningún medicamento que no deba tomarse con el zumo de arándanos.

• En el caso de las mujeres, hable con un médico sobre una crema vaginal de estrógenos para ayudar a prevenir las infecciones urinarias.

Catéteres

Si las pérdidas de orina son un problema, puede preguntarse si sería más fácil para su ser querido utilizar una sonda (un tubo fino que lleva la orina desde la vejiga, a través de la uretra, hasta una bolsa). La mayoría de los médicos coinciden en que no es una buena idea porque las bacterias pueden subir por la sonda hasta la vejiga. Esto hace que el riesgo de infección sea muy alto. Además, la sonda puede resultar incómoda e irritante para tu ser querido, y puede provocar hemorragias.

El médico describe los distintos tipos de enfermedad de Alzheimer.

• Alzheimer de inicio temprano.

  Este tipo se da en personas menores de 65 años. A menudo, tienen entre 40 y 50 años cuando se les diagnostica la enfermedad. Es poco frecuente: hasta el 5% de todas las personas con Alzheimer tienen un inicio temprano. Los científicos han descubierto algunas diferencias entre el Alzheimer de inicio temprano y otros tipos de enfermedad. Las personas que lo padecen tienden a presentar más cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer. La forma de inicio temprano también parece estar relacionada con un defecto en una parte específica del ADN de las personas: el cromosoma 14. Una forma de contracción y espasmo muscular, llamada mioclonía, también es más común en el Alzheimer de inicio temprano.

• Alzheimer de inicio tardío.

  Es la forma más común de la enfermedad, que se da en personas de 65 años o más. Puede o no ser hereditaria. Hasta ahora, los investigadores no han encontrado un gen concreto que la cause. Nadie sabe con seguridad por qué algunas personas la padecen y otras no.

es una forma de la enfermedad de Alzheimer que los médicos saben con certeza que está vinculada a los genes. En las familias afectadas, los miembros de al menos dos generaciones han padecido la enfermedad. La DAF representa menos del 1% de todos los casos de Alzheimer. La mayoría de las personas que padecen Alzheimer de inicio temprano tienen FAD.

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Las causas y los factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer son expuestos por los expertos en el médico.

El cerebro y la enfermedad de Alzheimer

Cuando una persona tiene Alzheimer, su cerebro cambia. Tiene menos células sanas y se reduce con el tiempo. La mayoría de las veces, las células cerebrales también forman dos tipos de fallas: ?

• Ovillos neurofibrilares

  . Son fibras retorcidas dentro de las células cerebrales que impiden que los nutrientes y otras cosas importantes se muevan de una parte de la célula a otra

• Placas beta-amiloides

  . Son cúmulos pegajosos de proteínas que se acumulan entre las células nerviosas en lugar de descomponerse como lo hacen en los cerebros sanos.

Las placas y los ovillos dañan las células cerebrales sanas que las rodean. Las células dañadas mueren y el cerebro se encoge. Estos cambios provocan los síntomas del alzhéimer, como la pérdida de memoria, los problemas de habla, la confusión y los cambios de humor.

Las células cerebrales afectadas por la enfermedad también producen menos cantidades de las sustancias químicas llamadas neurotransmisores que los nervios utilizan para enviarse mensajes.

Los científicos no saben si estos cambios en las células cerebrales son la causa del Alzheimer o se producen a causa de él.

Qué puede conducir a la enfermedad de Alzheimer?

Hay algunas cosas que pueden hacer que las personas sean más propensas a padecer Alzheimer. Hasta ahora, las investigaciones han relacionado la enfermedad con:

• La edad.

  El riesgo de padecer Alzheimer aumenta a medida que se envejece. Para la mayoría de las personas, empieza a subir después de los 65 años.

• Género.

  Las mujeres contraen la enfermedad con más frecuencia que los hombres.

• Historia de la familia.

  Las personas que tienen un padre o un hermano con Alzheimer son más propensas a padecerlo ellas mismas.

• Síndrome de Down

  .

  No está claro por qué, pero las personas con este trastorno suelen padecer la enfermedad de Alzheimer entre los 30 y los 40 años.

• Lesión en la cabeza.

  Algunos estudios han demostrado una relación entre la enfermedad de Alzheimer y una lesión importante en la cabeza.

• Otros factores.

  Los niveles altos de colesterol y la presión arterial elevada… también pueden aumentar el riesgo.