El médico te lo dice

Cuando hay otro problema de salud grave, la cirugía puede mejorar la calidad de vida de una persona con Alzheimer. Sepa qué esperar y cómo apoyar a su ser querido antes y después de una operación.

Para decidir si debe someterse a la operación, tendrá que conocer los objetivos, los problemas que pueden surgir y los riesgos a los que se enfrentará. También querrá información sobre lo que puede ocurrir o no si no se opera.

En caso de urgencia, es posible que tenga que decidir rápidamente. Si no es urgente, puede tener mucho tiempo para decidirse. Tendrá que hablar con varios médicos, así como con otros miembros de la familia. Deben entender el motivo de la operación. Si pueden participar en la decisión, su ser querido también debe entenderlo. Si tienen directrices avanzadas, deben darle instrucciones para que las siga.

Antes de la cirugía

Asegúrese de entender el diagnóstico de sus seres queridos. Sepa qué resultados puede esperar de la cirugía y cuáles son los riesgos y beneficios. Conozca el nombre de la intervención y el cirujano que la realizará. Averigüe dónde se realizará, si en un hospital o en un centro quirúrgico ambulatorio.

Pregunte a su médico qué pruebas y otros procedimientos necesitará su ser querido antes de la operación. Esto dependerá de su salud, su edad y el tipo de cirugía a la que se someterá.

Averigüe qué tendrá que llevar a la operación. Pregunte qué medicamentos necesita el día de la operación, especialmente si toma anticoagulantes o insulina. También querrá saber si necesita tomar un antibiótico antes de la operación. El hospital suele indicar que no se coma ni se beba el día de la operación, pero a menudo se hacen excepciones con fármacos como la medicación para la tensión arterial.

Antes de la operación, su ser querido debe tener una cita con el cirujano. No tenga miedo de hacer preguntas sobre el procedimiento. Lleve una lista de preguntas para asegurarse de que entiende el proceso. Antes de seguir adelante, usted y su familia deben sentirse seguros de la decisión de operarse. Algunas preguntas importantes que debe hacer son:

• Puede decirme más sobre el procedimiento?

• Dónde harán la cirugía?

• Qué debe hacer mi ser querido antes de la intervención?

• En qué momento recibirán la anestesia? Qué tipo van a recibir?

• Quién administrará la anestesia?

• Cuándo puedo hablar con el anestesista?

• La anestesia y la operación causan algún problema específico para alguien con demencia?

• Cuánto tiempo durará toda la operación?

• La anestesia hará que mi ser querido se enferme del estómago?

• Tendrán dolor cuando se despierten?

• Cuándo serán dados de alta y dónde?

• Irán directamente a casa o a otro lugar para la rehabilitación primero?

• Cuánto tiempo tardarán en curarse completamente después de la operación?

Una vez que haya tomado la decisión de operarse, tendrá una cita preoperatoria con el cirujano. Este es el momento de compartir cualquier preocupación que usted o su ser querido tengan sobre el procedimiento. Facilite al cirujano el historial médico de su ser querido, incluyendo cualquier alergia o problema de alimentación que tenga. Asegúrese de hablar de cirugías anteriores y proporcione una lista de todos los medicamentos que toma su ser querido, incluidos los de venta libre, vitaminas y suplementos. Algunos pueden afectar a la anestesia y la cirugía.

Pregunte por el tipo de anestesia y sus posibles efectos. Si su ser querido ha tenido problemas con ella en el pasado, hágaselo saber al cirujano.

Por último, es importante ser realista sobre el estado mental y el bienestar físico de su ser querido. Esto le dará una idea de lo bien que llevará la operación y la rehabilitación posterior.

Averigüe cuánto tiempo después de la intervención podrá su ser querido volver a casa. Asegúrese de preguntar qué suministros o equipos especiales podría necesitar una vez que llegue a casa. Si se van a casa el mismo día, será especialmente importante tener las cosas preparadas de antemano. Pregunte cuánto tiempo tardará su ser querido en volver a sus actividades normales.

Sedación o anestesia

Hay tres tipos de anestesia:

Anestesia general: La persona está inconsciente y no tiene conciencia ni otras sensaciones. Hay muchos fármacos anestésicos generales. Algunos se inhalan a través de una máscara o tubo de respiración. Otros se administran mediante una inyección en una vena.

Anestesia regional: Un anestesista administra una inyección cerca de los nervios para adormecer la zona donde se va a realizar la intervención. Las dos más comunes son la anestesia espinal y la epidural. Su ser querido no estará completamente inconsciente, pero es probable que reciba un sedante para mantenerlo adormecido y tranquilo.

Anestesia local: Suele ser una inyección que adormece sólo la parte del cuerpo que hay que operar.

La anestesia regional y local tiene menos efectos secundarios porque no afecta al cerebro. Pero no todas las cirugías pueden realizarse con estos tipos de anestesia.

Qué se puede esperar de la cirugía

Antes de la cirugía, su ser querido se someterá a un examen médico y a algunas pruebas. El médico calificará su estado físico. Si los resultados son correctos, firmará un formulario de consentimiento y obtendrá el visto bueno para la cirugía. Usted puede firmar el formulario de consentimiento por ellos si está designado para tomar decisiones médicas.

La noche anterior a la operación se le pedirá que no coma ni beba nada después de medianoche, para que sea menos probable que vomite durante o después de la operación.

En la zona preoperatoria, se cambiará de ropa y se pondrá una bata. Se les pedirá que confirmen quiénes son y por qué están allí. Es posible que tenga que hacerlo usted. A continuación, una enfermera registrará sus constantes vitales. También le colocará una vía intravenosa y le administrará los medicamentos preoperatorios. Deberá permanecer con su ser querido durante todo el proceso, y es posible que tenga que recordarle varias veces por qué está allí y qué está sucediendo.

En el quirófano, su ser querido recibirá anestesia para no sentir dolor durante la operación. Tras la operación, el personal lo trasladará a la unidad de cuidados postoperatorios y lo vigilará de cerca. Cuando consideren que su ser querido se ha recuperado de la anestesia, lo trasladarán a una sala de cirugía en otro lugar del hospital o lo enviarán a casa.

Durante el periodo postoperatorio, el personal del hospital comprobará si el lugar de la operación presenta signos de infección. Los médicos también querrán evaluar el funcionamiento general de su familiar y los resultados de la operación.

Después de la cirugía

Querrá estar presente cuando su ser querido regrese a su habitación después de la cirugía. Si está dormido, no lo despierte. Ni siquiera para las visitas. Cuando se despierte, dígale dónde está, qué ha pasado, que usted está allí y que todo irá bien. Asegúrales que pronto se sentirán mejor.

También querrás establecer una relación estrecha con las enfermeras. Hágales saber que usted está ahí para ayudar y pregúnteles si hay algo que quieran de usted. Facilitarás el cuidado de tu ser querido si les explicas lo bien que suelen funcionar y cuál es su estado mental normal. Comenta con el personal cualquier cosa que le ayude a calmarse cuando esté alterado, por si surge alguna situación cuando tú no estés.

Vigila el estado mental y físico de tus seres queridos. Si algo le molesta, hágaselo saber al personal. Dígales lo que cree que es diferente. Conozca los efectos secundarios y las complicaciones típicas de la intervención quirúrgica a la que se sometió su ser querido para estar atento a las señales de problemas.

Hable con el equipo médico sobre cómo cuidar a su ser querido cuando vuelva a casa. Averigüe qué señales de peligro debe buscar.

Si no puede estar allí, pida a un familiar o amigo que esté presente. Explícales las cosas a las que deben prestar atención. Dale al personal tu número de teléfono por si surge algún problema. Si usted es el miembro de la familia más implicado en las decisiones y los cuidados, compruebe regularmente su presencia cuando esté fuera. Haz saber a todos los que se quedan con tu ser querido cuándo pueden llamarte.

Problemas a tener en cuenta: Confusión, delirio y agitación

Su ser querido puede sentirse frustrado y confundido antes y después de la cirugía. Esto puede ser estresante para usted y su familia. Están pasando muchas cosas. Su ser querido podría molestarse, por ejemplo, con toda la gente que entra y sale de su habitación.

El delirio después de la cirugía es común en las personas mayores y en las que padecen la enfermedad de Alzheimer. Es un subproducto de la anestesia y el estrés. Es importante mantener la calma. Recuerde a las enfermeras que se presenten cada vez que vengan a atender a su ser querido. Esto ayudará a que la experiencia sea menos estresante para ellos.

Es posible que su ser querido no recuerde que ha sido operado. Si esto ocurre, recuérdele con calma que le han operado. Hágale saber para qué ha servido y que se recuperará.

Para reducir las posibilidades de delirio, dígale qué día y qué hora es, dónde está, por qué está allí, quién le visita y cuánto tiempo va a estar allí.

Después de la cirugía, su ser querido puede agitarse porque no quiere quedarse en la cama. También es probable que sienta un dolor que no entiende. Si esto ocurre, busque algo que le distraiga. Puede darle un libro para que lo mire o hacerle ver la televisión. Si las enfermeras dicen que está bien, dale un tentempié.

Una vez que el cirujano diga que es seguro, es importante que su ser querido se levante y se mueva lo antes posible. Esto puede ayudar a prevenir problemas como caídas, delirios, úlceras por presión y estreñimiento.

El logo del Ángel Morado es un símbolo internacional del Alzheimer. Deje que su ser querido lleve una pulsera de ángel morado y coloque un ángel morado en la puerta de su habitación. De este modo, el personal del hospital sabrá que su ser querido padece la enfermedad y podrá atenderlo teniendo en cuenta esta circunstancia.

Dolor

Aprenda las señales que utiliza su ser querido para mostrar que tiene dolor. También te ayudará aprender formas de ayudar a controlar su dolor aparte de darle medicamentos, como la distracción, el masaje o la aromaterapia. Comparta con las enfermeras de la unidad quirúrgica o postoperatoria las cosas que ya sabe para ayudarles.

Es importante vigilar de cerca a su ser querido para asegurarse de que no mueve la parte del cuerpo que fue operada de una manera que no debería. Esto podría causar más daños.

Cuidados de seguimiento

Tendrá que prepararse para ello antes de salir del hospital o del centro quirúrgico. Pregunte al personal qué problemas potenciales debe vigilar. Obtenga una lista de cualquier cambio en la medicación de sus seres queridos. Asegúrese de que entiende los nuevos medicamentos y sus posibles efectos secundarios. Pregunte sobre los tratamientos que su ser querido ha recibido, así como sobre otros que pueda necesitar. Aclare los nuevos cuidados de los que tendrá que responsabilizarse. Consiga un número de teléfono al que pueda llamar en cualquier momento si tiene preguntas. Concierte una cita de seguimiento con su médico de cabecera.

Los expertos afirman que una ligera pérdida de memoria es perfectamente normal, sobre todo a medida que envejecemos.

Dicen que la pérdida de memoria es lo segundo que ocurre al envejecer. Entonces, ¿qué es lo primero? Umm, ¡lo he olvidado! Y en realidad, para cuando llegues al final de esta historia, puede que sólo recuerdes una parte. No te preocupes, no estás solo.

Los expertos dicen que las pérdidas leves de memoria son perfectamente normales, sobre todo a medida que envejecemos. Así es, si a veces olvidas cosas sencillas, no necesariamente estás desarrollando la enfermedad de Alzheimer. Hay una pandilla de personas que andan por ahí como usted y que de vez en cuando pierden las llaves, tienen esa mirada de ciervo mientras buscan sus coches en los aparcamientos y no pueden recordar el nombre de una persona nueva que conocieron en la última fiesta de la oficina, sí, la de anoche. Y hay una razón para esos suelos con temática de personajes junto con la música alegre de los aparcamientos de los parques de atracciones de Disney.

«Si nos hemos olvidado de una cita, empezamos a pensar: ‘Uh oh, ¿es este el primer signo de la enfermedad de Alzheimer?’ y nos volvemos mucho más conscientes, y recibe una especie de atención desproporcionada cuando en realidad puede ser algo bastante benigno», dice a la doctora Stuart Zola, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de Emory y directora de la Instalación Nacional de Primates Yerkes en Atlanta.

La memoria es la capacidad de recordar con normalidad los hechos y acontecimientos de nuestra vida, y esto tiene lugar en tres etapas:

• Etapa 1: Codificación.

  Es cuando una persona asimila la información.

• Etapa 2: Consolidación.

  Es cuando el cerebro toma la información que codifica y la procesa para que se almacene en ciertas áreas del cerebro.

• Etapa 3: Recuperación

  . Cuando una persona recuerda la información almacenada en el cerebro.

Pero diferenciar entre la pérdida de memoria normal y la enfermedad de Alzheimer puede resultar desconcertante para un profano; el tipo de memoria que se ve afectada en situaciones cotidianas es también la que se ve afectada en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer.

El tiempo: el peor enemigo de la memoria

No temas, la pérdida de memoria y el envejecimiento del cerebro son una parte natural del envejecimiento. «Es frecuente que las personas empiecen a informar a partir de los 50 años de que creen que sus recuerdos están fallando», dice Zola, un científico de carrera de investigación que ha dedicado su trabajo a la función de la memoria. «Parece que son conscientes de ello porque tienen que utilizar más tipos de recordatorios o más tipos de estrategias para recordar las cosas».

Pero la pérdida de memoria puede ocurrir incluso antes de llegar a los 50 años. Muchas personas, incluso con 20 y 30 años, han olvidado un nombre o la fecha de una cita o algún hecho que tenían en la «punta de la lengua.» La memoria es complicada, y el tiempo es su peor enemigo, dice Zola. De hecho, al poco tiempo de asimilar la información, las huellas de la memoria empiezan a deteriorarse, explica. «Algunas cosas empiezan a desvanecerse enseguida, otras se desvanecen con menos rapidez, y son un montón de curvas de olvido diferentes con distintos ritmos de olvido según la naturaleza del material, según lo importante que sea para ti, según tu nivel de estrés, según… todas las cosas que pueden afectar a la memoria».

Si alguna vez te has enzarzado en un acalorado debate con alguien sobre cómo transcurrió un acontecimiento o experiencia del pasado, es probable que haya una razón. Puede que pienses que tienes un recuerdo vívido de una experiencia, pero los estudios demuestran que, después de un tiempo, la gente probablemente no recuerda los acontecimientos tal y como sucedieron en realidad. La distorsión de la memoria -también un efecto secundario del tiempo padre- lo explica. Se trata de un fenómeno en el que, a medida que pasa el tiempo, disminuye nuestra capacidad de recordar con precisión los acontecimientos, y cuanto más tiempo pase entre el acontecimiento y el intento de recordarlo, mayor será la probabilidad de que se produzcan distorsiones de la memoria y olvidos. A veces, la distorsión del tiempo hace que olvidemos totalmente el acontecimiento, explica Zola.

Otras causas de la pérdida de memoria

Pero incluso si cree que sus deslices de la vieja cabeza no son normales, podría haber otras razones que no sean la enfermedad de Alzheimer, entre ellas:

• El estrés y la ansiedad

• TDAH

• Depresión

• Enfermedades metabólicas como enfermedades de la glándula tiroides, diabetes e insuficiencia pulmonar, hepática o renal

• Alcoholismo

• Deficiencia de vitamina B-12

• Infecciones

• Medicamentos, tanto de prescripción como de venta libre

La buena noticia es que las causas de la pérdida de memoria de muchas de estas condiciones son normalmente reversibles. Zola dice que la depresión y el estrés son las razones más comunes de los problemas temporales de memoria.

«Si tu codificación no es buena, no vas a recibir la información de forma adecuada y, por tanto, vas a tener dificultades para recuperarla porque no está ahí en buena forma para recuperarla. Así que ese es el tipo de problema de memoria asociado a la depresión, o al trastorno por déficit de atención, como su nombre indica, tienes problemas para prestar atención y concentrarte.»

El estrés afecta a la forma en que el cerebro procesa la memoria, dice Zola al médico. «Así que no es tan sorprendente que se tengan problemas de memoria a menudo durante estados muy estresantes porque una parte del cerebro no está comprometida de la manera que necesita ordinariamente para tener una buena memoria.»

Usarlo o perderlo

Por muy «normales» que sean los fallos de memoria, admitámoslo, eso no los hace menos frustrantes. Los expertos coinciden en que la mejor manera de mantener el cerebro en forma es seguir utilizándolo.

«La gente debería darse cuenta de que tiene más control del que cree, que un tercio [de la pérdida de memoria] es genético, lo que significa que tenemos el potencial de influir en un gran componente del envejecimiento de nuestro cerebro», afirma el doctor Gary Small, autor de La Biblia de la Memoria: Una estrategia innovadora para mantener tu cerebro joven, y director del Centro de Investigación de la Memoria y el Envejecimiento del Instituto de Psiquiatría de la UCLA, explica al médico. «Cuanto antes empecemos, antes nos beneficiaremos de ello».

Small destaca en sus libros cuatro cosas para retrasar el envejecimiento del cerebro: la actividad mental, la forma física, la reducción del estrés y una dieta saludable. «Las personas que comen demasiado corren el riesgo de padecer presión arterial alta, colesterol alto, diabetes y otras afecciones que aumentan el riesgo de sufrir pequeños accidentes cerebrovasculares. En segundo lugar, hay que tener una dieta rica en antioxidantes». Small dice que los antioxidantes ayudan a proteger las células cerebrales y que el ejercicio ayuda a la salud en general.

Mantenerse comprometido intelectual y socialmente es «probablemente lo más importante que se puede hacer para ayudar a prolongar y mantener las capacidades cognitivas durante más tiempo en la vida», dice Zola. Desafiarse a sí mismo aprendiendo cosas nuevas, leyendo y practicando aficiones mantiene el cerebro activo y fuerte a largo plazo.

Algunas otras cosas que se pueden hacer para mejorar la memoria son:

• Centra tu atención

  . Los olvidos pueden indicar que tienes demasiadas cosas en la cabeza. Baja el ritmo y céntrate en la tarea que tienes entre manos. Small dice que la multitarea y la falta de atención son algunas de las principales causas de los olvidos, especialmente en las personas más jóvenes.

• Reduce el estrés.

  El estrés puede poner en peligro las áreas cerebrales implicadas en el procesamiento de la memoria y perjudicarla.

• Elige la repetición de la alarma.

  Zola dice que el sueño es importante porque la fatiga puede afectar a la memoria y la concentración en cualquier edad.

• Estructurar su entorno.

  Utilice calendarios y relojes, listas y notas, y anote las actividades diarias en una agenda o utilice un organizador eléctrico. Guarde los objetos fáciles de guardar en el mismo lugar cada vez que los utilice. Aparca el coche en el mismo lugar de la oficina cada día.

• Prueba con trucos de memoria.

  Para recordar el nombre de una persona, repítalo varias veces después de ser presentado. Utiliza el mismo número de identificación personal (PIN) para todas tus cuentas si es necesario.

Cuándo acudir al médico

La enfermedad de Alzheimer es una afección progresiva que daña áreas del cerebro relacionadas con la memoria, la inteligencia, el juicio, el lenguaje y el comportamiento. Aunque no existe una forma definitiva de identificar un cerebro con Alzheimer -sin necesidad de realizar una autopsia-, hay algunas formas de diagnóstico con las que los médicos distinguen la pérdida de memoria normal de la que debería ser motivo de preocupación. Los olvidos normales incluyen:

• Olvidar partes de una experiencia

• Olvidar dónde se aparca el coche

• Olvidar acontecimientos del pasado lejano

• Olvidar el nombre de una persona, pero recordarlo después

Aunque las investigaciones demuestran que hasta la mitad de las personas mayores de 50 años tienen olvidos leves relacionados con el deterioro de la memoria asociado a la edad, hay señales cuando se producen afecciones más graves de la memoria, como la enfermedad de Alzheimer, entre ellas:

• Olvidar una experiencia

• Olvidar cómo conducir un coche o leer un reloj

• Olvidar los acontecimientos recientes

• Olvidar haber conocido alguna vez a una persona concreta

• Pérdida de funcionalidad, confusión o disminución del estado de alerta

• Los síntomas se vuelven más frecuentes o graves

¿Todavía estás confundido? Zola lo resume. «El tipo de regla general que es un poco caprichosa en cierto sentido, pero que los clínicos utilizan a menudo, es que si estás preocupado por [tu memoria], probablemente no sea tan grave, pero si tus amigos y familiares están preocupados por ella, entonces probablemente sea más grave.»

La enfermedad de Alzheimer y la demencia se tratan con una serie de terapias, fármacos y medicamentos. Obtenga más información sobre los diferentes tipos de tratamiento del Alzheimer que se utilizan hoy en día.

Pero hay medicamentos que pueden aliviar algunos de los síntomas en algunas personas. Pueden ralentizar la rapidez con la que empeora la enfermedad y ayudar a que el cerebro funcione mejor durante más tiempo. Es importante que hable con su médico sobre qué opción puede ser la mejor para usted.

Cómo elegir un tratamiento

Su médico le ayudará a elegir el mejor tratamiento basándose en algunas cosas sobre usted, como:

• Su edad, su estado de salud general y su historial médico

• La gravedad de su enfermedad

• Qué tan bien funcionará un medicamento o terapia para usted y su estilo de vida

• Sus preferencias o las de su familia o cuidadores

Qué medicamentos pueden ayudar?

La FDA ha aprobado el medicamento aducanumab-avwa (aduhelm) como… la primera terapia que se dirige a la fisiopatología fundamental de la enfermedad… reduciendo las placas de beta amiloide en el cerebro. No está exento de controversia por la preocupación de que pueda provocar una inflamación o una hemorragia en el cerebro.

Algunos fármacos frenan la descomposición de una sustancia química del cerebro, llamada acetilcolina, que es importante para la memoria y el aprendizaje. Pueden ralentizar la rapidez con la que empeoran los síntomas en aproximadamente la mitad de las personas que los toman. El efecto dura un tiempo limitado, una media de 6 a 12 meses. Los efectos secundarios más comunes de estos medicamentos suelen ser leves e incluyen diarrea, vómitos, náuseas, fatiga, insomnio, pérdida de apetito y pérdida de peso. Hay tres medicamentos de este tipo: donepezilo (Aricept), galantamina (Razadyne) y rivastigmina (Exelon).

• Aricept es el único tratamiento aprobado por la FDA para todas las fases de la enfermedad de Alzheimer: leve, moderada y grave. Puede tomarlo en forma de comprimido que se traga o que se disuelve en la boca.

• Razadyne (antes llamado Reminyl) también es para el Alzheimer de leve a moderado. Puede conseguirlo en forma de pastilla que actúa de inmediato, de cápsula que desprende el medicamento lentamente y en forma líquida.

• Exelon es para las personas que tienen Alzheimer de leve a moderado. Puede llevar un parche cutáneo que tiene el medicamento, o tomarlo en cápsulas y en forma líquida.

• Memantina (Namenda)

  trata la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave. Actúa modificando la cantidad de una sustancia química cerebral llamada glutamato, que interviene en el aprendizaje y la memoria. Las células cerebrales de los enfermos de Alzheimer emiten demasiado glutamato. Namenda mantiene los niveles de esa sustancia química bajo control bloqueando los receptores. Puede mejorar el funcionamiento del cerebro y la capacidad de algunas personas para realizar tareas cotidianas. El fármaco puede funcionar incluso mejor si se toma con Aricept, Exelon o Razadyne. Los efectos secundarios de Namendas incluyen cansancio, mareos, confusión, estreñimiento y dolor de cabeza.

• Namzaric

  .

  Este medicamento es una mezcla de Namenda y Aricept. Es mejor para las personas con Alzheimer de moderado a grave que ya toman los dos medicamentos por separado.

Los médicos también pueden recetar medicamentos para otros problemas de salud que se presentan junto con la enfermedad, como la depresión, el insomnio y los problemas de comportamiento como la agitación y la agresividad.

Más investigación

Los científicos buscan nuevos tratamientos para el Alzheimer en ensayos clínicos. En estos estudios se prueban nuevos fármacos para ver si pueden frenar el avance de la enfermedad… o mejorar los problemas de memoria u otros síntomas. También están buscando otras formas de tratar la enfermedad, además de los fármacos, como una vacuna contra el Alzheimer.

Mucha gente esperaba que suplementos como la vitamina E, la coenzima Q10, el calcio coralino, el ginkgo biloba y la huperzina A pudieran funcionar bien como tratamientos para la enfermedad. Pero hasta ahora no hay pruebas de que tengan ningún efecto. Los resultados de los estudios sobre los ácidos grasos omega-3 han sido contradictorios, y los científicos están investigando más sobre sus efectos en el alzhéimer.

Los científicos siguen buscando formas de diagnosticar el alzhéimer antes de que aparezcan los síntomas, lo que podría ayudar a las personas a empezar el tratamiento antes.

Conoce las cosas que aumentan las probabilidades de desarrollar demencia y lo que puede hacer al respecto? el médico puede decirle las cosas que debe saber.

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La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Aproximadamente un tercio de las personas de 85 años o más muestran signos de la enfermedad. Los genes que se heredan de los padres influyen a esta edad, pero también lo hacen aspectos como la dieta, el ejercicio, la vida social y otras enfermedades. La demencia no es una parte normal del envejecimiento.

Enfermedades del corazón

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Puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral, lo que hace más probable la demencia. Las enfermedades del corazón suelen estar causadas por la acumulación de placas en las arterias que rodean el corazón (aterosclerosis). Esto puede ralentizar el flujo sanguíneo al cerebro y ponerle en riesgo de sufrir un infarto, lo que dificulta pensar bien o recordar cosas. Y muchas de las cosas que causan enfermedades del corazón -el consumo de tabaco, la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto- también pueden conducir a la demencia.

Diabetes

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Los médicos no saben exactamente por qué las personas con diabetes sufren demencia con más frecuencia. Pero sí saben que las personas con diabetes son más propensas a tener los vasos sanguíneos dañados. Esto puede ralentizar o bloquear el flujo sanguíneo al cerebro y dañar zonas del mismo, lo que da lugar a lo que se denomina demencia vascular. Algunas personas pueden ralentizar el deterioro cerebral si mantienen la diabetes bajo control con medicamentos, ejercicio y una dieta saludable.

Colesterol alto

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Los niveles altos, especialmente en la edad media, están relacionados con la obesidad, la presión arterial alta y la diabetes. Todos ellos aumentan el riesgo de demencia, pero aún no está claro si… el colesterol por sí mismo contribuye al problema. Algunas investigaciones indican que el colesterol alto en la mediana edad podría ser un riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer más adelante, pero la relación exacta no está clara.

Presión arterial alta

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Aunque no tengas otros problemas de salud, tener la tensión arterial alta te hace más propenso a padecer demencia vascular y alzhéimer. Esto se debe probablemente a que la presión arterial alta daña los vasos sanguíneos del cerebro. También puede dar lugar a otras afecciones que causan demencia, como los accidentes cerebrovasculares. El control de la presión arterial mediante la dieta y el ejercicio -y la medicación, si es necesario- puede retrasar o evitar que esto ocurra.

Depresión

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Si alguna vez has padecido esta enfermedad tan común, puedes tener más probabilidades de padecer demencia. Los científicos aún no están seguros de que sea una causa. Puede ser simplemente un síntoma temprano o un signo de otras causas como las enfermedades de Parkinson y Huntington. Habla con tu médico o con un terapeuta si te sientes deprimido durante más de dos semanas, y de inmediato si piensas en hacerte daño. La terapia y la medicación pueden ayudar a tratar la depresión.

Lesión en la cabeza

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Un traumatismo craneoencefálico leve puede no aumentar la probabilidad de padecer demencia en el futuro. Pero los golpes o caídas más graves o repetidos podrían duplicar o cuadruplicar sus posibilidades, incluso años después de la primera vez. Acuda al hospital si se ha golpeado la cabeza y se desmaya o tiene la visión borrosa, o se siente mareado, confuso, con náuseas, o se vuelve demasiado sensible a la luz.

Obesidad

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Tener mucho peso de más en la mediana edad puede suponer un riesgo. También aumenta las probabilidades de padecer enfermedades cardíacas y diabetes, que están relacionadas con la demencia. Puede comprobar su IMC (índice de masa corporal) en Internet para ver si está en el rango de obesidad. Su médico puede ayudarle a fijar un objetivo de pérdida de peso adecuado para usted. Una dieta sana y la práctica regular de ejercicio físico pueden ayudarle a cambiar la situación.

Genes

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Parecen importar más en algunos tipos de demencia que en otros. Pero la demencia no siempre es hereditaria. Y… incluso los genes de riesgo no significan que se vaya a padecer. Si está pensando en someterse a pruebas genéticas para detectar el Alzheimer, pregunte a su médico sobre los pros y los contras, y sobre el asesoramiento genético. Los médicos no recomiendan habitualmente esas pruebas.

Ictus

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El tipo más común… bloquea el flujo de sangre a zonas del cerebro. Después, los vasos sanguíneos dañados pueden dificultar pensar, hablar, recordar o prestar atención (demencia vascular). Los factores que aumentan la probabilidad de sufrir un ictus, como la hipertensión arterial, las enfermedades cardíacas y el tabaquismo, también aumentan el riesgo de padecer este tipo de demencia. Piense RÁPIDAMENTE en los síntomas del ictus:

Caída del as,

rm debilidad,

¿problemas de habla?

ecesidad de llamar al 911.

Dormir mal

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Muchas personas tienen una mala noche de sueño de vez en cuando. Pero si ocurre a menudo -se despierta mucho o no duerme lo suficiente- podría tener más probabilidades de padecer demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Establezca y mantenga una rutina de sueño inteligente: Evite el alcohol, la cafeína y los aparatos electrónicos por la noche, y establezca un ritual relajante a la hora de acostarse con horarios regulares.

Fumar

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Es… malo para tus vasos sanguíneos y te hace más propenso a sufrir un ictus, que puede causar demencia vascular. Esto puede provocar problemas de pensamiento o memoria. Habla con tu médico o con un profesional de la salud mental si fumas y quieres que te ayude a dejar de hacerlo.

Demencia con cuerpos de Lewy

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En esta y otras formas de demencia, las proteínas -llamadas cuerpos de Lewy- se acumulan y dañan las células cerebrales. La demencia con cuerpos de Lewy puede provocar problemas de memoria y movimiento. Aunque no hay cura, el médico puede ayudar a tratar los síntomas.

Lo que ayuda: La dieta

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Hablando de un beneficio para todos. La dieta tradicional de estilo mediterráneo, tan buena para el corazón, también es buena para el cerebro. Incluye cereales integrales, frutas, verduras, pescado, frutos secos, aceite de oliva y otras grasas saludables como el aguacate (con moderación), y reduce al mínimo la carne roja.

Lo que ayuda: Hacer ejercicio

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Las personas físicamente activas tienen más probabilidades de mantenerse mentalmente agudas y menos de padecer Alzheimer y otros tipos de demencia. Si… ya padece las primeras fases de estas enfermedades, mantenerse activo puede ayudarle a pensar con más claridad y a recordar cosas. No hace falta ir a los extremos. Basta con salir a caminar a paso ligero, bailar, trabajar en el jardín o algo similar. Aumente hasta 30 minutos o más la mayoría de los días de la semana.

El médico ofrece consejos para atender mejor las necesidades personales de un enfermo de Alzheimer.

Lo mejor es animarles a que se ocupen de estas cosas por sí mismos mientras puedan. Pero cuando tengas que intervenir, hay formas de facilitarlo para ambos.

Consejos generales

• Establezca una rutina diaria y cúmplala. Por ejemplo, cepille los dientes de su ser querido después de las comidas. O bañe siempre por las mañanas o por las noches. Elija los momentos más relajados del día para estas tareas.

• Respeta su intimidad. Cierra puertas y persianas. Cúbrelos con una toalla o un albornoz.

• Anímale a que se encargue de sus propios cuidados en la medida de lo posible. Esto les dará una sensación de independencia y realización.

• Ten en cuenta sus capacidades. Dales el tiempo suficiente para completar cada tarea, por ejemplo, cepillarse el pelo o los dientes.

• Anímale y apóyale. Por ejemplo, dígale: «Has hecho un buen trabajo vistiéndote hoy».

• Diles lo que vas a hacer antes de hacerlo: «Voy a lavarte el pelo ahora».

• Si puede vestirse solo, dispón su ropa en el orden en que debe ponérsela. Lo mejor es darles ropa fácil de poner, con pocos botones.

Comer bien

Una alimentación saludable es muy importante para las personas con Alzheimer, pero puede ser más difícil a medida que sus síntomas empeoran. He aquí algunas formas de asegurarse de que su ser querido tenga una dieta nutritiva y mucho líquido, como agua o zumo.

• Anímales a que se alimenten solos si son capaces. Sirva alimentos para comer con los dedos que sean más fáciles de manejar y comer, como nuggets de pollo, rodajas de naranja o brócoli al vapor.

• Si comer con plato y tenedor les resulta demasiado difícil, dales un bol y una cuchara. También puedes probar con protectores de platos o cubiertos con asas.

• No les obligues a comer. Si no les interesa la comida, intenta averiguar por qué. Trátales… como a un adulto, no como a un niño.

Baño más fácil

Puede que su ser querido no necesite un baño completo todos los días. Un baño con esponja puede ser suficiente. Pero puedes seguir estos consejos cuando sí necesiten uno regular.

• Comprueba siempre la temperatura del agua de la bañera o la ducha.

• Si les das un baño en la bañera, considera la posibilidad de utilizar una silla de baño con pasamanos. Además, coloca alfombras de goma en la bañera para que no se resbalen.

• Mantén el baño caliente y bien iluminado.

• Retire o asegure las alfombras para evitar caídas.

• Si su ser querido es demasiado pesado para que usted lo mueva con facilidad, o si no puede moverse por sí mismo, es posible que necesite un equipo especial. Pide consejo a tu médico sobre cómo bañarlo con seguridad.

Cuidado del cabello y afeitado

• Puedes intentar lavar el pelo de tu ser querido en el lavabo, lo que podría ayudar si prefiere los baños a las duchas. También puedes probar a utilizar un champú en seco.

• Una visita a la peluquería o a la barbería puede ser divertida si ellos son capaces de hacer el viaje hasta allí contigo.

• Utiliza una maquinilla de afeitar eléctrica para el afeitado, a fin de disminuir el riesgo de cortes, especialmente si están tomando medicamentos anticoagulantes.

Cuidado dental

• Cepíllales los dientes a diario. Si llevan… dentadura postiza, límpiala todos los días. Asegúrate de que la dentadura postiza se ajusta correctamente y revisa las encías para ver si hay llagas o zonas rojas.

• Si no abre la boca, cepilla sólo la parte exterior de los dientes. Pide consejo a tu dentista sobre cómo dar un buen cuidado dental.

• Si se cepillan ellos mismos los dientes, puedes ayudarles poniendo la pasta de dientes en el cepillo.

Uso del inodoro

• Instala elementos de seguridad que les faciliten el paso, como barras de sujeción y asientos de inodoro elevados.

• Un inodoro o urinario junto a la cama podría ayudar si tienen problemas para llegar al baño, especialmente por la noche.

• Programe visitas rutinarias al baño para evitar accidentes.

• Informe al médico si su ser querido pierde el control de los intestinos o de la vejiga. La medicación podría ayudar para estos problemas.

Un problema común para las personas en las unidades de cuidados intensivos puede tener efectos duraderos, incluyendo la demencia.

La UCI y su cerebro

La UCI es para las personas que necesitan cuidados las 24 horas del día. Si ha sufrido una enfermedad o lesión que pone en peligro su vida y necesita una intervención quirúrgica importante, es probable que esté allí durante la primera parte de su recuperación.

Las personas que se encuentran en cuidados intensivos suelen recibir fármacos potentes. También pueden tener problemas que afectan a la química cerebral o a la cantidad de oxígeno que llega al cerebro. Estas cosas pueden afectar a la forma en que su cerebro maneja la información o equilibra su estado de ánimo. Pueden alterar su forma de pensar, comunicarse y ver el mundo que le rodea. Eso se llama delirio, o estar delirando.

Cuando se delira, es posible que no se sepa dónde se está, o que se piense que se está en otro lugar que no sea el hospital. Es posible que vea u oiga cosas que no existen y que no pueda hablar con claridad a otras personas que quieran ayudarle. Se ha descrito como un mal sueño, que también puede asustar a los que le rodean.

Otros signos comunes del delirio son:

• Confusión sobre el día que es

• Dificultad para concentrarse

• Ser incapaz de recordar las cosas

• Cambios repentinos en el estado de ánimo

Si delira, también puede pensar que está en peligro y necesita salir del hospital, o puede intentar quitarse los tubos o catéteres.

Efectos a largo plazo

El delirio es temporal, pero puede tardar días o semanas en desaparecer por completo. Y las investigaciones demuestran que puede acarrear problemas incluso después de salir del hospital. Más de un tercio de las personas que se recuperan de una enfermedad grave en la UCI tienen problemas para pensar con claridad, recordar u organizar cosas o resolver problemas después.

Esto puede mejorar con el tiempo, pero no es el caso de todos. Algunos estudios demuestran que hasta el 75% de las personas que salen de cuidados intensivos muestran algunos signos de demencia, es decir, una pérdida permanente de ciertas capacidades mentales, como la memoria y la comunicación.

Los científicos no están seguros de por qué, pero las probabilidades de que esto ocurra parecen ser mayores cuanto más tiempo se les administre la medicina para hacerles dormir. Las personas con afecciones graves, como sepsis, insuficiencia renal o trastornos cerebrales, o que han sido sometidas a una operación de corazón, también parecen tener mayores probabilidades de sufrir demencia después.

Cómo comunicarse con el personal del hospital

Su ser querido tendrá un equipo dedicado a su cuidado. Si uno de ellos utiliza términos o se refiere a nuevos procedimientos que le confunden, no tenga reparo en pedirles explicaciones. La mala comunicación entre las familias y los miembros del personal puede ser una de las cosas más frustrantes de la estancia en el hospital.

Para ayudar a mejorar la comunicación:

• Elija una persona de contacto principal con la que el personal pueda hablar. Puedes ser tú u otro miembro de la familia.

• Hable con un médico cada día sobre el plan y el calendario de la estancia en el hospital.

• Averigüe a qué enfermera y persona del personal debe dirigirse cada día para hacer preguntas.

• Recuerde que la mayoría de los médicos pasan por la mañana o a última hora de la tarde. Tenga preparadas sus preguntas. Diga a los familiares que quieran hablar con el médico que estén allí en esos momentos.

• Decide qué preguntas quieres hacer primero. Comprenda que es posible que no obtenga respuesta a todas sus preguntas a la vez.

• Tome notas cuando hable con un miembro del personal.

• Pida folletos o panfletos sobre nuevos procedimientos o tratamientos si quiere saber más.

• Consiga un número de teléfono de contacto por si tiene preguntas después de que su ser querido llegue a casa.

Si no estás en el hospital con ellos

Aproveche este tiempo para cuidarse, sobre todo si va a ser el principal cuidador tras el alta. Es normal que esté cansado. Cuidar a un enfermo de Alzheimer requiere mucho tiempo y energía. El cansancio por la falta de sueño, la ansiedad y el estrés pueden dejarle agotado y deprimido.

Diga a sus allegados cómo se siente. Si sus familiares o amigos le ofrecen ayuda, acéptela. Hazles saber exactamente lo que necesitas. Dar de comer a tus mascotas, preparar una comida o recoger el correo puede ser una gran ayuda para ti y hacer que ellos también se sientan bien. Los amigos y familiares también pueden quedarse con tu ser querido para que puedas tener un tiempo libre.

Dar de alta

Las estancias en el hospital a veces son más cortas de lo esperado. Necesitarás un plan en caso de que vuelvan a casa antes de tiempo, así que empieza a pensar en ello en cuanto estén ingresados. Puede que todavía se esté recuperando cuando le den el alta. Podrían ser dados de alta en su casa y necesitar sólo un poco de ayuda de usted. O puede que se vaya a casa, pero que necesite la ayuda de un asistente sanitario a domicilio. Pero podrían dejar el hospital para ir a un centro de rehabilitación temporal, como una residencia de ancianos. Una enfermera, un trabajador social o un gestor de casos contratado por el hospital le ayudará a planificar este proceso.

Sea honesto sobre cualquier límite o deseo específico que tenga sobre sus cuidados. Algunas residencias de ancianos tienen unidades de cuidados especiales para personas con demencia. Puede hablar con el coordinador del alta sobre esta opción mientras su ser querido está todavía en el hospital.

Para que el alta sea segura y fluida, haga una lista de las cosas que podrían ir mal y piense en cómo abordarlas. Por ejemplo, pida una lista de los cambios en la medicación. Si ha habido cambios, asegúrate de que entiendes los nuevos medicamentos y los efectos secundarios que podrían tener. Compruebe que dispone de las nuevas recetas. También querrás saber si a tus seres queridos se les ha diagnosticado alguna enfermedad nueva. Haz una lista de los tratamientos que ha recibido y de los que necesita. Averigua si hay algún nuevo cuidado que debas proporcionarle. Obtenga un número de teléfono al que pueda llamar en cualquier momento para hacer preguntas. Por último, concierta una cita de seguimiento con su médico de cabecera.

Prevención y tratamiento

Debido a la conexión entre el delirio en la UCI y los problemas a largo plazo, los médicos han elaborado listas de comprobación para prevenir los problemas o acortarlos si comienzan. Estos pasos incluyen:

• Buscar signos de dolor o malestar en las personas que no pueden hablar

• Utilizar analgésicos que pueden ser menos propensos a desencadenar el delirio

• Dejar que las personas descansen mejor sin ser molestadas a menudo

• Sacar a las personas de los respiradores antes

• Conseguir que la gente se levante y se mueva antes

• Implicar a los familiares en su cuidado

Si a usted o a un ser querido le acaban de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, es posible que quiera hacer estas preguntas a su médico.

1. ¿Cuál es el curso habitual de la enfermedad de Alzheimer?

2. ¿Qué nuevas pruebas existen para detectarla? 3. ¿Qué nuevos tratamientos hay disponibles?

3. ¿Son eficaces los fármacos utilizados para tratar los síntomas del Alzheimer? ¿Cuáles son sus efectos secundarios?

4. ¿Afecta la enfermedad de Alzheimer a la duración de la vida?

5. ¿Cuánto tiempo puede una persona funcionar normalmente después de recibir un diagnóstico de Alzheimer?

6. ¿Pueden los enfermos de Alzheimer ser un peligro para ellos mismos o para los demás?

7. ¿Cuál es el mejor lugar para los cuidados: en casa o en un centro de enfermería?

8. ¿Qué tengo que hacer para que mi casa sea segura y cómoda para alguien que tiene Alzheimer?

9. 9. ¿Qué servicios y organizaciones de apoyo para la enfermedad de Alzheimer hay en mi zona?

10. ¿El Alzheimer es hereditario?

A veces, las personas con Alzheimer se rascan y escarban la piel. Si descubre el motivo, puede ayudarles a dejar de hacerlo.

La sequedad de la piel es una de las causas más comunes del rascado y el hurto. Es común en los adultos mayores porque a medida que envejecemos nuestra piel se vuelve más fina y no retiene tanta humedad. Esto hace que la piel se irrite y pique. También puede deberse al uso de limpiadores o jabones fuertes, a bañarse con demasiada frecuencia o a bañarse con agua dura o de pozo. Y es común en zonas donde el clima es cálido o frío y el aire es seco.

Las picaduras de chinches pueden provocar picores en la piel con protuberancias rojas:

Las chinches. Estos pequeños insectos ovalados se alimentan de sangre. Viven en los muebles, en las camas y en las alfombras. Son más activos por la noche. Sus picaduras no duelen, pero dejan pequeñas protuberancias planas o elevadas, a menudo en fila, en la piel. Las picaduras suelen aparecer en la cara, el cuello, las manos y los brazos. Causan enrojecimiento, hinchazón y un intenso picor. Las cremas con esteroides o los antihistamínicos orales, como el Benadryl, pueden ayudar a aliviar el picor. Los expertos en control de plagas pueden deshacerse de las chinches en el hogar.

Pulgas. Suelen infestar a las mascotas y zonas como la ropa de cama y la alfombra. Sus picaduras provocan bultos rojos que pican y pueden hincharse. La zona inflamada suele volverse blanca al presionarla. Las pulgas suelen picar en los tobillos, la cintura, las axilas y en las curvas de las rodillas y los codos. Limpia las picaduras con agua y jabón, y luego sécalas con palmaditas. Para aliviar el picor, utilice crema de hidrocortisona o loción de calamina. Las compresas frías también pueden ayudar si las picaduras están hinchadas o inflamadas. Para eliminar las pulgas, bañe a las mascotas con champús antipulgas o utilice tratamientos antipulgas. Limpie todas las alfombras y la ropa de cama de las mascotas con polvos insecticidas, nebulizadores o sprays. Sigue las instrucciones. Algunos productos tienen vapores tóxicos y no puedes volver a entrar en la casa durante un par de horas después de usarlos.

Sarna. Estos diminutos parásitos, también conocidos como ácaros del picor, se meten bajo la piel para vivir y poner huevos. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero prefieren la muñeca, la axila, el codo, la cintura, las nalgas, la ingle y entre los dedos. Las picaduras provocan un intenso picor, sobre todo por la noche, y una erupción parecida a un grano en la zona infestada. También se pueden ver madrigueras o huellas rojas y elevadas en la piel. La sarna es contagiosa y se transmite fácilmente por el contacto prolongado piel con piel. Se necesita una prescripción para el tratamiento, así que llama a tu médico si crees que la sarna es el motivo por el que tu ser querido se rasca y pica. Para aliviar el picor, ponte paños fríos y húmedos en la zona. También puedes usar loción de calamina. Lava toda la ropa, la ropa de cama y las toallas con agua caliente y jabón y sécalas a máquina a alta temperatura.

Piojos. Los piojos son parásitos de cuerpo plano, del tamaño de una semilla de sésamo, y de color bronceado a gris blanquecino. Pueden encontrarse en el cuero cabelludo, la zona púbica y otras partes del cuerpo. Ponen huevos de color amarillo a blanco que suelen encontrarse adheridos al vello corporal. Las picaduras provocan un intenso picor y dejan pequeñas protuberancias de color rosa-rojo en la piel. Para eliminar los piojos de la cabeza y del pubis, puedes afeitar la zona afectada o utilizar champús o lociones para piojos de venta libre. Para deshacerse de los piojos del cuerpo, adopte buenos hábitos de higiene y cámbiese de ropa con regularidad. Los piojos también pueden vivir en la ropa, las toallas y la ropa de cama, así que lávelas con agua caliente y séquelas a máquina en el ciclo caliente. Los individuos que han estado en contacto con personas que tienen piojos también deben ser revisados para ver si tienen piojos.

Hormigas y mosquitos. Si tu ser querido ha estado al aire libre, es posible que tenga picaduras de hormigas o mosquitos. Limpia la zona con agua y jabón, y luego sécala con palmaditas. Utiliza crema de hidrocortisona o loción de calamina para calmar el picor. Las compresas frías también pueden aliviar la hinchazón y la inflamación.

Las infecciones por algunos tipos de hongos son otra causa común de picor y rascado. Los más comunes son:

El pie de atleta (tinea pedis). Este sarpullido rojo y escamoso que pica suele crecer entre los dedos de los pies. También puede extenderse a la parte superior, los lados y la planta del pie. Es común en personas con pies sudorosos que llevan zapatos ajustados. Se puede contagiar si se comparten zapatos, ropa o toallas, o si se camina descalzo sobre alfombras o suelos contaminados. Para tratarla, utilice cremas, polvos o sprays antimicóticos de venta libre. Mantén la piel de los pies seca, especialmente entre los dedos.

Tiña (tinea corporis). Empieza como una mancha roja y escamosa que pica en la piel. A continuación, los bordes se elevan y crecen ligeramente hasta formar un anillo. La zona del interior del anillo puede ser clara, escamosa o tener protuberancias rojas dispersas. Puede haber más de un anillo y pueden superponerse. Esta infección se transmite por contacto directo de piel a piel con una persona o animal infectado. Para eliminarla, utiliza una loción o crema antimicótica de venta libre en la zona infectada.

Candidiasis. Esta erupción, de color rojo intenso y con picor, suele ser especialmente roja en los bordes. Suele aparecer en zonas húmedas, como las axilas, debajo de los pechos, los pliegues abdominales, la cara interna de los muslos, las nalgas y la ingle. Está causada por un hongo parecido a la levadura. Puede empeorar si su ser querido suda mucho o no se baña o cambia de ropa con frecuencia. Los antibióticos o los esteroides, como la prednisona, también pueden hacer crecer el hongo. Para aliviar la erupción, mantenga la piel limpia y seca, deje que la zona tenga contacto con el aire y utilice una crema antihongos.

Las alergias son otra causa común de picor y rascado. Las alergias a los medicamentos o a los alimentos pueden hacer que alguien se pique y se rasque por todo el cuerpo. Las alergias que se producen por el contacto con un irritante darán lugar a una erupción en el punto de contacto.

Si no puede averiguar por qué su ser querido se rasca o se hurga la piel todo el tiempo, podría ser un comportamiento relacionado con la enfermedad. Puede ser una forma de reconfortarse o distraerse. Las personas que hacen esto no suelen estar molestas, pero pueden hacerse daño. Además, debido a los cambios en su proceso de pensamiento como parte de la enfermedad de Alzheimer, su ser querido puede no tener una buena higiene personal. Eso puede llevar a que le pique la piel y se rasque.

Cuidados caseros para el rascado y el picaje

Mantenga la piel hidratada para evitar la sequedad y el desgarro de la piel. Hay varias cosas que puedes probar.

Las pomadas dejan una superficie grasa para que la humedad no se escape de la piel y no se reseque. No suelen penetrar mucho en la piel y se suelen utilizar en los ojos y la nariz.

Las pastas son más espesas que las pomadas y se absorben lentamente en la piel. Sólo se utilizan en el exterior del cuerpo. Puedes hacer tu propia pasta antipicazón mezclando bicarbonato de sodio con agua y aplicándola sobre la piel de tus seres queridos.

Las cremas se pueden frotar en la piel y se absorben más fácilmente que las pomadas o las pastas. Se utilizan en la piel o en la vagina. Puedes aplicar una crema de hidrocortisona de venta libre en los puntos de picor de tus seres queridos.

Asegúrate de elegir productos sin perfume diseñados para pieles sensibles.

Cómo ayudar a prevenir el picor y el rascado

Si el rascado o hurgado de sus seres queridos está relacionado con la enfermedad de Alzheimer, puede ser útil darles algo que hacer con las manos. Déle un objeto seguro, como una toalla, una manta ocupada o una pelota pequeña y suave para apretar. También puede darles algo que hayan utilizado como parte de su trabajo o un pasatiempo favorito. Puede ser útil recortar las uñas, cubrir la zona con una venda de gasa o hacer que lleven camisas de manga larga que sean difíciles de enrollar o desabrochar. Es posible que necesite usar guantes, sobre todo por la noche.

Ayude también a su ser querido con la higiene. Debe bañarse cada dos días con un jabón suave y sin perfume. Utiliza lociones, cremas o pomadas después del baño o la ducha y según sea necesario para mantener la piel hidratada. Mantenerlos alejados de las cosas a las que son alérgicos.

Si se rasca y pica repetidamente, los medicamentos recetados pueden ayudar. Habla con su médico para que te aconseje.

Protégete

Si su ser querido tiene una herida por rascarse o hurgarse, use guantes desechables cuando la limpie o la cure. Lávate las manos antes y después. Si tiene sarna o una infección por hongos, usa guantes desechables y no toques la zona con la piel desnuda.

El médico explica los fármacos utilizados para tratar la agitación y los problemas de comportamiento en las personas con Alzheimer.

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A menudo, el cambio es el mayor desencadenante de la agitación. Puede ser una diferencia en su rutina, en el entorno o en los cuidadores que ven. A veces, viene del miedo o de la fatiga, que son comunes en el Alzheimer. En algunos casos, la agitación puede deberse a una infección u otro problema médico.

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Si su ser querido está agitado y no puede averiguar la razón, llévelo al médico para ver si puede encontrar la causa?

Consejos para el cuidado

Es posible que puedas disminuir la agitación simplificando su rutina o distrayéndolo del estrés que causó el problema. Algunas cosas que puedes probar:

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• Crea un lugar tranquilo para ellos. Elimina el ruido de fondo de la televisión o la radio, despeja el desorden y haz que sus tareas diarias sean lo más sencillas posible.

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• Comprueba las razones físicas por las que pueden estar agitados, como el hambre, la sed, la necesidad de ir al baño o el exceso de calor o frío.

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• El ejercicio puede aliviar la ansiedad y el estrés. Llévelos a dar un paseo, a hacer algo de jardinería o a poner su… música favorita y a bailar.

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• Utiliza luces bajas o nocturnas para que se sientan menos confundidos y temerosos por la noche.

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• Mantén tus emociones bajo control. Puede que te sientas frustrado, pero trata de mantener la voz tranquila y firme y evita discutir o criticarles.

Medicamentos

Si no puedes detener su agitación por tu cuenta o el problema es muy grave, el médico puede recomendar medicamentos que pueden ayudar.

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Los fármacos que le receten dependerán de los síntomas de su ser querido. Pero los más comunes que pueden aliviar la agitación son:

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• Medicamentos que tratan la paranoia y la confusión, llamados neurolépticos o antipsicóticos. Algunos ejemplos son el aripiprazol (Abilify), el haloperidol (Haldol), la olanzapina (Zyprexa), la quetiapina (Seroquel), la risperidona (Risperdal) y la ziprasidona (Geodon). Estos fármacos pueden provocar efectos secundarios, como somnolencia, rigidez y movimientos inusuales. Los estudios han relacionado algunos de ellos con un mayor riesgo de muerte en personas con demencia. La FDA ha colocado una advertencia de «caja negra» en estos fármacos que describe los riesgos. Pregunte al médico si son una buena opción para su ser querido.

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• Los antidepresivos pueden ayudar si su ser querido está deprimido e irritable. Las opciones incluyen citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac), nortriptilina (Pamelor), paroxetina (Paxil) y sertralina (Zoloft). Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden ser somnolencia, sequedad de boca, estreñimiento y ansiedad.

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• Anti-

  medicamentos para la ansiedad

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  que incluyen el alprazolam (Xanax), la buspirona (BuSpar), el lorazepam (Ativan) y el oxazepam (Serax), suelen provocar somnolencia. (Paradójicamente, también pueden empeorar la confusión y la agitación).

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La mejor manera de ayudar a su ser querido con agitación es trabajar con su médico. Ellos pueden recomendar la combinación adecuada de medicación y consejos de cuidado para mantenerlo calmado y facilitarte las cosas a ti también.