El médico te lo dice

Los problemas dentales pueden ser un reto para las personas mayores con enfermedad de Alzheimer. Descubra cómo ayudar a su ser querido a mantenerse sano mediante un buen cuidado de la boca.

Lleva a tu ser querido a urgencias o a un médico lo antes posible si tiene fiebre y la cara o la mandíbula están hinchadas, o si no puede respirar o tragar.

Llama a su dentista si tiene un diente de color más oscuro que los que le rodean, o si parece dolerle cuando come o presiona el diente.

Es posible que no pueda decírtelo, así que busca señales de que le duele. Pueden:

• Hacer un gesto de dolor al masticar

• Alejarse de los alimentos demasiado calientes o fríos

• Morderse la parte interna de la mejilla o el labio

• Babear

• Actuar de forma agresiva o intentar morderte a ti o a otros objetos

• Tienen una película blanca en la lengua

• Tienen mal aliento aunque se cepillen los dientes

• Tienen una mancha hinchada o un grano en la encía debajo de un diente

• No dejar que les mires o les limpies la boca

Si tu ser querido tiene un diente roto, enjuágale la boca con agua tibia si puedes. Si hay sangre y es capaz de seguir las instrucciones, haz que muerda un trozo de gasa o una bolsa de té húmeda durante unos 10 minutos o hasta que deje de sangrar. No le metas los dedos en la boca.

Pon una compresa fría en la mejilla o el labio sobre el diente roto para que baje la inflamación. Si le duele, dale paracetamol. No le des ibuprofeno ni aspirinas. Pueden hacer que la lesión sangre más y se formen hematomas.

Problemas dentales comunes

El cuidado de la boca no solo la mantiene sana. También disminuye las posibilidades de que un enfermo de Alzheimer contraiga una neumonía. Algunos estudios demuestran que hasta la mitad de los casos de neumonía entre los residentes de residencias de ancianos se deben a una mala higiene dental.

Algunos de los problemas dentales más comunes en las personas mayores con enfermedad de Alzheimer son

Caries. Si no se cepillan los dientes o no utilizan el hilo dental, las bacterias y los alimentos pueden acumularse en la boca. Estas bacterias, o sarro, pueden acumularse y corroer la capa exterior del diente, llamada esmalte. Esto produce agujeros en los dientes, llamados caries. Éstas suelen producirse en las zonas donde se acumulan la placa y el sarro, como las fosas o los surcos de los dientes. Una vez que las caries llegan a lo más profundo del diente, puedes tener dolor de muelas.

Dientes rotos o trabajos dentales. Esto puede ser leve o grave. Si sólo se astilla el esmalte del diente, entonces es menor. Pero si la rotura llega a la parte interna del diente, llamada dentina o pulpa, debes llevar a tu ser querido a un dentista en los próximos días. Si ignoras un diente gravemente roto, puede producirse un absceso. En las personas mayores, los trabajos dentales como empastes, coronas y endodoncias pueden caerse o astillarse al masticar.

Diente con absceso. Se trata de una infección dentro de la pulpa del diente, que es la parte interna del diente fusionada con los vasos sanguíneos. Desde ahí, la infección se extiende a la encía. Esto es muy doloroso. Suele estar causada por una caries que se extiende demasiado dentro del diente. Esto permite que las bacterias entren en su capa pulpar. Cuando el diente intenta luchar contra la caries, la pulpa se inflama y a veces provoca dolor de muelas. Los molares (los dientes de la parte posterior de la boca) suelen ser los que forman abscesos porque es más difícil mantenerlos limpios.

Boca seca. Si la boca no produce suficiente saliva, puede secarse demasiado. Los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer, la presión arterial, la depresión y las alergias también pueden provocarla. Si no la tratas, la sequedad bucal puede provocar úlceras, llagas y caries. También puede hacer que no puedas saborear las cosas y que tengas problemas para digerir los alimentos.

Mal aliento. Hay muchas causas de mal aliento, como una mala higiene dental, sequedad de boca, infecciones bucales, problemas dentales, medicamentos y ciertos alimentos.

Cuidados básicos de la boca

Para mantener la boca de tus seres queridos sana, sigue los consejos básicos de higiene dental que proporciona la Asociación Dental Americana. Cepíllate los dientes dos veces al día con una pasta dental con flúor. Utiliza un cepillo de dientes de cerdas suaves y cabezal pequeño para llegar a las zonas de difícil acceso, y sustitúyelo cada 3 ó 4 meses.

Limpie entre los dientes diariamente con hilo dental o un cepillo interdental. Beba agua con flúor. Si lleva dentadura postiza, límpiela y sáquela durante 4 horas cada día para mantener sano el revestimiento de la boca. Hacer una revisión dental cada año.

Ayude a su ser querido con la higiene dental

La forma de ayudar a su ser querido a cuidar de su boca y sus dientes depende sobre todo de la claridad de su pensamiento y de si puede seguir instrucciones. En las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, muchas personas pueden cepillarse los dientes por sí mismas mientras usted les observa para asegurarse de que lo hacen bien.

Más adelante, es probable que necesiten ayuda. Es más probable que se asusten y no quieran cooperar. Es posible que se enfaden. Pero puedes hacer algunas cosas para facilitar su cuidado.

Cuando le limpies y revises la boca y los dientes, empieza con cuidado. Muévete y habla despacio, y mantén el contacto visual. Es posible que quieras hablar con ellos durante un rato y luego explicarles lo que tienes que hacer. Hazle saber que harás todo lo posible por no causarle dolor. Diles que te digan si algo de lo que haces te duele, y que pararás rápidamente.

Puedes ponerte guantes de látex o goma, o envolver tu dedo con una gasa, y luego masajear suavemente sus encías, mejillas y paladar. Haz que escupa. Si le resulta difícil, pon música o su programa de televisión favorito para distraerle.

Si no quiere abrir la boca, dile claramente y con suavidad lo que quieres hacer. Intenta tocar su boca con el cepillo de dientes para ver si te deja introducirlo. Puedes tocarle la mandíbula o la mejilla para indicarle que te gustaría que abriera la boca, pero no fuerces la entrada del cepillo. Puedes preguntarles si pueden sonreír para ti o hacerles cantar una canción. Esto les hará abrir la boca para que puedas introducir el cepillo de dientes. Si abre bien la boca, cepilla primero los dientes posteriores, que son los más difíciles de limpiar.

Si no te dejan cuidar de su boca, intenta explicarles de forma sencilla por qué es importante. Haz que se implique en su propio cuidado preguntándole si quiere intentarlo él mismo. Puede ayudar a que se sientan más cómodos si les das un objeto familiar para que lo sostengan mientras empiezas. Cuando te deje cuidar su boca, dale una respuesta positiva.

Intenta convertir el cuidado de la boca en una rutina. Hazlo a la misma hora todos los días. Si no le sorprende, es posible que su ser querido lo acepte. Si aún así no te deja, dile que lo volverás a intentar más tarde. Si no te deja hacerlo a esa hora, puedes omitirlo ese día, pero vuelve a intentarlo al día siguiente.

Otras herramientas dentales

Si tu ser querido arremete contra ti y temes que te muerda, hay herramientas que puedes utilizar para no tener que meterle los dedos en la boca. Por ejemplo, puedes utilizar un cepillo interdental para pasar entre los dientes y eliminar los restos.

Si se encuentra en las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer, puede que no sea posible cepillar sus dientes con pasta de dientes. Si no puedes, prueba con una esponja bucal empapada con un enjuague bucal. Asegúrate de mantener la boca húmeda y utiliza una pomada para evitar que los labios se agrieten. Ayúdale a tomar suficientes líquidos cada día.

Cuidados de las prótesis dentales

Si su ser querido lleva dentadura postiza, debe quitársela de la boca durante al menos 4-8 horas cada día. Límpialas y luego guárdalas en un vaso o cuenco lleno de agua. Nunca utilices pasta de dientes en las dentaduras postizas, ya que puede dañarlas. En su lugar, enjuágalas bajo el grifo y cepíllalas con un cepillo de dientes húmedo.

Casi la mitad de las personas con la enfermedad de Alzheimer que están en una residencia de ancianos tienen problemas para masticar o tragar. Esto es lo que hay que hacer si su ser querido tiene problemas con esto.

Estos problemas también pueden formar parte de la enfermedad de Alzheimer: casi la mitad de las personas con esta enfermedad que están en una residencia de ancianos tienen problemas para masticar o tragar. Con el tiempo, pueden perder peso o no beber suficiente agua y deshidratarse.

Consiga ayuda médica para su ser querido de inmediato si:

• Se desmaya.

• No respiran con normalidad.

• Tienen problemas graves para respirar o les falta el aire.

• Tienen una fiebre superior a 38 grados.

• Tienen escalofríos con temblores.

• Su respiración es ruidosa o suena húmeda mientras comen o justo después.

• Sus signos vitales (pulso, temperatura o presión arterial) no son normales, especialmente si respiran muy rápido.

Llama a su médico si:

• Tiene una tos repentina y grave o un cambio en su voz (como ronquera)

• Tienen dolor al tragar

• Escupen comida o trozos de comida, o no quieren comer ciertos alimentos o bebidas

• Tosen o babean cuando comen

• Retener la comida en la mejilla, bajo la lengua o en el paladar

• Decir que la comida «se atasca» o «baja por el lado equivocado». Si la comida o la bebida se les mete en los pulmones en lugar de en el estómago, eso puede provocar una enfermedad grave llamada neumonía por aspiración.

• Se aclara la garganta con frecuencia o tiene dolor de garganta

• Tienen sueño durante las comidas

• Tardan más de 30 minutos en comer o dejan las comidas sin comer

• Tienen los ojos llorosos o goteo nasal cuando tragan o justo después

• Que les salga comida o líquidos por la nariz cuando intentan tragar

También debes llamar a su médico si no beben suficiente líquido para satisfacer sus necesidades. Las mujeres mayores de 70 años suelen necesitar algo menos de tres cuartos de líquido al día, incluyendo lo que ingieren en las comidas. Los hombres de más de 70 años necesitan casi 4 litros.

Si tienen fiebre, diarrea, vómitos o sudan mucho, son señales de que necesitan más. Los signos de deshidratación incluyen:

• Boca, nariz u ojos secos

• Orinar muy poco, o no orinar durante 8 o más horas

• Una lengua seca, sobre todo si está tan seca que tiene surcos o ranuras

• Ojos hundidos

• Una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto

• Estar menos alerta o más confuso de lo habitual

• Debilidad grave

• Orina de color amarillo oscuro

• Dificultad para hablar

Ayude a su ser querido a comer con seguridad

Los problemas de masticación y deglución pueden ocurrir por varias razones:

• No les gusta la comida que se les ofrece.

• Tienen dolor.

• Comen muy lentamente. A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, su ser querido puede tardar más y más en comer.

• Se olvidan de tragar. Es habitual que las personas que padecen la enfermedad desde hace tiempo mantengan la comida en la boca y no la traguen.

• Tienen problemas para utilizar los músculos que les permiten tragar. Esto puede hacerles toser y atragantarse porque la comida o la bebida se les ha metido en los pulmones.

No hay una solución única que funcione bien para todo el mundo, por lo que es importante que su ser querido acuda al médico. Pero puedes hacer algunas cosas para que se sienta cómodo y seguro cuando coma:

• Ofréceles comida cuando estén más despiertos y descansados. Puedes intentar que descansen durante 30 minutos justo antes de comer.

• Asegúrate de que están sentados lo más erguidos posible.

• Dales mucho tiempo para comer. Recuérdeles que coman despacio y que den pequeños bocados y sorbos.

• Mantén la hora de la comida lo más tranquila posible. Comer con distracciones como ruidos fuertes o la televisión puede hacerles más propensos a atragantarse.

• Ofréceles comidas más pequeñas a lo largo del día.

• Ofrézcales un sorbo de bebida después de cada bocado de comida.

• Permanecer cerca mientras comen.

• Recuérdeles que deben tragar y asegúrese de que su boca está vacía antes de dar otro bocado.

• Cambia los alimentos que ofreces o la forma de preparar la comida o las bebidas. Por ejemplo, utiliza espesantes en los líquidos como el agua o el zumo: a veces los líquidos que son como un batido bajan por la garganta más suavemente.

• Ofrézcales alimentos blandos, como carnes y verduras finamente mezcladas con salsas suaves, sopas coladas, budines, suflés y yogur.

• Prueba con carnes y panes molidos humedecidos, frutas y verduras cocidas o enlatadas y cereales espesados.

• Corta los alimentos en trozos pequeños.

• Evite los alimentos pegajosos, como la mantequilla de cacahuete, o muy calientes o fríos.

• Utiliza un vaso para sorber.

• Ayúdales a limpiarse los dientes.

• Llévelos al dentista con regularidad. Los dientes que duelen o los que faltan o las prótesis dentales que no encajan bien pueden dificultar la masticación. También hacen que tu ser querido sea más propenso a atragantarse.

• Intente no dar a su ser querido medicamentos que puedan hacer que sienta sueño o que tenga la boca seca.

También puedes hablar con su médico para que trabaje con un logopeda que fortalezca los músculos utilizados en la deglución y le recomiende consejos y orientaciones.

Para que tanto tú como tu ser querido estéis seguros durante las comidas, no le metas los dedos en la boca mientras le das de comer, mientras le limpias los dientes o si se está atragantando. Si se agitan o alteran durante las comidas, utiliza utensilios de plástico o sin filo.

El médico ofrece una visión general del tratamiento farmacológico de la demencia.

Los esfuerzos por encontrar terapias farmacológicas eficaces… para la demencia han frustrado a los científicos. Muchos de los fármacos utilizados para la demencia están limitados por sus bajos niveles de eficacia -y la dificultad de evaluar su eficacia-, junto con sus efectos secundarios, su corta duración de acción y la necesidad de un control periódico de los análisis de sangre para evitar la toxicidad. Los investigadores están trabajando en medicamentos para la demencia que sean más tolerados y eficaces, así como en estrategias como ejercicios cerebrales y factores dietéticos y de estilo de vida que puedan ayudar a reducir las posibilidades de que alguien desarrolle demencia en la vejez.

No todas las fiebres son iguales. Sepa cuándo una temperatura alta es peligrosa para su ser querido con Alzheimer y qué hacer.

Ponte en contacto con el médico de inmediato si tiene una sola lectura de temperatura superior a 101 F, especialmente con cualquiera de los siguientes:

• Dificultad para respirar… o tos.

• Debilidad inusual, somnolencia o confusión

• Náuseas, vómitos o diarrea

• Una zona de la piel que se enrojece, se hincha o se vuelve sensible y aumenta de tamaño

• Señales de una infección del tracto urinario, como dolor al orinar

• Una o más articulaciones hinchadas, rojas y sensibles, como la rodilla, el codo, el hombro o la cadera

• Están tomando una medicación que puede debilitar su sistema inmunológico, incluyendo quimioterapia o esteroides como la prednisona

• Tienen una enfermedad de larga duración, como la infección por VIH o una enfermedad pulmonar

• Tienen una sonda urinaria

Llame al 911 si su ser querido tiene algún problema para respirar o está confundido o muy débil.

Llama a su médico si tiene:

• Fiebre baja (menos de 38 grados) durante 24 horas o más sin motivo claro, aunque parezca que están bien

• Fiebre baja y haber tenido una posible exposición a alguien que pueda tener COVID-19.

• Fiebre baja y parecen enfermos o su presión arterial, frecuencia respiratoria o pulso son elevados

• Fiebre y tiene el sistema inmunitario debilitado a causa de medicamentos, tratamientos de quimioterapia o radioterapia, VIH u otras enfermedades

Signos de fiebre

Cuando una persona con enfermedad de Alzheimer tiene fiebre, puede notar un cambio en su comportamiento. Su nivel de energía puede ser más bajo de lo habitual. Puede aparecer sonrojado o su piel puede estar caliente o sudada al tacto, y puede decirle que tiene calor. También pueden actuar con lentitud y cansancio. Pueden perder el interés por lo que ocurre a su alrededor.

Otros síntomas pueden ser debilidad en todo el cuerpo o pérdida de apetito y sed. Es posible que les veas sudar, temblar, tiritar o tener escalofríos.

Las personas mayores suelen tener una temperatura corporal más baja. Si conoce la temperatura normal de su ser querido, le resultará más fácil saber si está fuera de su rango normal. Intenta tomársela de la misma manera y en el mismo lugar (boca, axila u oreja) cada vez. Si su temperatura está 2 grados por encima de lo normal para él, es probable que tenga fiebre.

Causas de la fiebre

La mayoría de las personas tienen fiebre debido a una enfermedad o infección. También se puede tener fiebre cuando se pone una vacuna. En las personas mayores, las infecciones de los pulmones o de las vías respiratorias, del tracto urinario o de la piel suelen ser la causa.

Las infecciones respiratorias pueden ser un pequeño virus del resfriado o algo más grave como el Covid-19, la gripe o la neumonía. Su ser querido podría tener una si tiene tos, falta de aire, goteo nasal, carraspeo frecuente, voz ronca, dolor al tragar o dolor de oído.

Si su ser querido tiene una infección del tracto urinario, puede notar que va al baño con más frecuencia. Su orina puede oler mal. También puede parecer que le duele al orinar.

Si tiene una infección de la piel, la zona puede estar enrojecida o hinchada. La piel también puede estar caliente al tacto. Puede apartarse o hacer una mueca de dolor cuando se toca la zona infectada.

Cómo cuidar una fiebre

Haz que tu ser querido se quede en casa, descanse y beba mucho líquido. También pueden tomar paracetamol (marca de ejemplo: Tylenol) para aliviar la fiebre o ibuprofeno (marcas de ejemplo: Advil, Motrin). Estos medicamentos pueden ayudar a bajar la fiebre. Pero no siempre son necesarios. Hable con su médico para saber qué es lo mejor.

Si tu ser querido tiene escalofríos o siente frío, dale una sábana ligera o una chaqueta. Si se cubre con una manta gruesa o un abrigo, puede empeorar la fiebre.

Si tiene calor, refréscalo. Puedes quitarle las capas de ropa de más o encender un ventilador. Si está cerca de una fuente de calor, como un calefactor o una chimenea, aléjalo o apágalo si puedes. También puede ser útil ponerle una toalla tibia o fría en la piel o darle un baño tibio o frío.

La fiebre puede causar deshidratación (cuando el cuerpo no tiene suficiente agua), así que asegúrate de que beba mucho.

Vigílalos de cerca. Las personas mayores pueden empeorar repentinamente.

Proteja su salud

La mejor manera de evitar que se produzca la fiebre es tratar de asegurarse de no enfermar. Asegúrese de que tanto usted como su ser querido acudan al médico para recibir atención rutinaria. Póngase todas las vacunas que necesite, especialmente para la gripe.

Lávate bien las manos con agua y jabón tan a menudo como puedas, y ayuda a tus seres queridos a lavarse las suyas. Aléjate de otras personas enfermas. Sigue una dieta saludable, duerme mucho y haz ejercicio.

Esto es especialmente importante si usted es la principal o única persona que cuida de su ser querido.

Es importante conseguir la atención primaria adecuada para su ser querido con Alzheimer. He aquí cómo elegir un médico y aprovechar al máximo su cita.

Lo primero en lo que debe pensar es en la propia consulta. Debe ser de fácil acceso. Si va en coche, debe ser fácil de aparcar.

Compruebe los horarios para asegurarse de que le convienen y de que es fácil conseguir una cita. Algunos consultorios abren por la noche y los fines de semana. Eso puede ahorrarle un viaje a una clínica de atención urgente o a la sala de emergencias.

Algunos consultorios tienen su propio laboratorio para extraer sangre y hacer radiografías, lo que significa que no tendrá que llevar a su ser querido a otro lugar para ello.

También es importante que el personal sea amable. Una enfermera o un profesional deben responder rápidamente a sus preguntas.

Acudir a un especialista

Los médicos de atención primaria suelen estar formados para ser proveedores generales. Muchos tienen mucha experiencia en el cuidado de personas mayores, pero algunos no tienen mucha experiencia en la enfermedad de Alzheimer. Si cree que éste es el caso, hable con el médico al respecto. Es posible que pueda responder a sus preocupaciones. Si no quiere hablar de ello en persona, escríbales una carta o hable con una enfermera del personal.

Si quieres acudir a un especialista, los geriatras, las enfermeras geriátricas y los psiquiatras geriátricos están capacitados para atender a las personas mayores. Los neurólogos y neuropsicólogos también ayudan a las personas con demencia.

Pueden darles a usted y a su ser querido más información y hacer sugerencias sobre cómo manejar los problemas. Si acude a un especialista, éste debe comunicar al médico de cabecera lo que le recomienda.

Antes de la visita

Adelántese y pida una primera cita… no espere a que su ser querido esté enfermo. Cuando llame, haga saber a la oficina que su ser querido es nuevo. Es posible que tengan que programar una visita más larga.

Elija un momento del día en el que ambos estén cómodos y descansados. La primera hora de la mañana o de la tarde suele ser buena, porque algunos médicos tienden a retrasarse. Procure no ir a la hora de las comidas. Si el médico se retrasa, su ser querido podría molestarse o confundirse si tiene hambre.

Tome algunas medidas para preparar la cita:

• Anota cualquier preocupación o pregunta.

• Lleve una lista de todos los medicamentos (incluidos los recetados y los de venta libre), vitaminas y suplementos. Mejor aún, lleve todos los medicamentos en una bolsa.

• Lleve un cuaderno para tomar notas.

• Lleva bocadillos y bebidas para los dos.

• Lleva productos de higiene personal si los necesitas.

• Tenga algo para que ambos hagan, como libros, revistas, rompecabezas o música con auriculares.

Cuando no puedes estar allí

Puede haber ocasiones en las que usted no pueda ir a una visita médica con su ser querido y otra persona lo lleve. Si esto ocurre, querrás asegurarte de saber cómo ha ido.

Pide a la persona que esté con tu ser querido que tome notas. Debe anotar el nombre y el número de teléfono de alguien a quien llamar si tiene preguntas. Además, pídale que pida al médico instrucciones por escrito sobre cualquier cambio en los cuidados.

Si es necesario, llame a la enfermera o al médico después de la cita para que le informen de cómo ha ido la visita.

Si quiere cambiar de médico

Es posible que decida cambiar de médico de atención primaria por muchas razones. Puede que no estén capacitados para atender a personas con demencia, o que su consulta no sea conveniente. Si su ser querido se traslada a una residencia de ancianos, puede optar por que lo vea el médico de allí.

Si decide cambiar, tenga preparado un nuevo médico de cabecera antes de dejar el actual. Algunos médicos no aceptan nuevos pacientes o puede haber una lista de espera. Si es posible, programe una última visita con el médico actual para obtener copias de los historiales médicos, los resultados de las pruebas y una lista actualizada de los medicamentos.

Puede ser importante que el médico sepa por qué quieres dejarlo. Si no quieres hablar de ello en persona, escríbele una carta o habla con una enfermera del personal.

El tratamiento y el cuidado del Alzheimer van de la mano. No hay cura, todavía. Pero como verás aquí, hay mucho que se puede hacer.

Vivir y cuidar

Vivir con la enfermedad de Alzheimer significa cuidar del paciente… y cuidar del cuidador. He aquí cómo gestionar ambas tareas.

Soluciones sanitarias

• Pene curvado cuando está erecto?

• Podría tener una EAC?

• Tratar los dedos doblados

• Tratar el CMB HR+, HER2-

• Cansado de la caspa?

• Beneficios del CBD

• Repensar el tratamiento de la esclerosis múltiple

• Accidentes cerebrovasculares relacionados con la AFib

• Riesgo de una futura TVP/EP

• Es normal mi pene?

• Opciones de la esclerosis múltiple recidivante

• Los trasplantes de hígado salvan vidas

• Financiar la cirugía plástica

• Causas del dedo doblado

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Para obtener todos los beneficios de los tratamientos contra el Alzheimer, es importante un diagnóstico temprano. Estos artículos describen lo que los médicos buscan – y lo que usted debe hacer.

Diagnóstico y tratamiento

La enfermedad de Alzheimer no tiene cura, pero los medicamentos, la terapia sensorial y otras medidas pueden ayudar a combatir sus síntomas. Y para obtener todos los beneficios de los tratamientos, es importante un diagnóstico temprano. Más información sobre el diagnóstico y los tratamientos del Alzheimer.

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Las personas con la enfermedad de Alzheimer suelen acumular o esconder cosas. He aquí cómo saber cuándo esto es peligroso y ayudar a su ser querido a reducir el desorden.

Si se intenta deshacerse de sus cosas, puede enfadarse. El acaparamiento puede hacer que la casa esté desordenada e incluso sea insegura, ya que hace más probable que se produzcan incendios o caídas.

Causas del acaparamiento o del ocultamiento

Su ser querido podría acaparar u ocultar cosas por muchas razones:

• Les hace sentir más seguros.

• Es una forma de enfrentarse a la pérdida de recuerdos y a no poder hacer las cosas que solían hacer.

• Creen que alguien intenta robar sus cosas.

• Les preocupa no tener suficiente comida para después.

• Están aburridos.

• Olvidan dónde ponen las cosas.

• Coleccionar o guardar cosas podría ser un hábito de toda la vida que ha empeorado con la enfermedad de Alzheimer.

Es importante tratar de entender por qué su ser querido esconde o acumula cosas. Si se enfadan cuando intentas quitar el desorden, puede ser mejor tratar de aceptar el comportamiento.

Cuándo actuar

Si el acaparamiento o la ocultación hacen que el hogar sea inseguro para ellos o para los demás, hay que resolver el problema. Tome medidas si:

• Los baños o las camas están tan desordenados que su ser querido no puede utilizarlos.

• El desorden dificulta el movimiento en el hogar o hace que la persona sea propensa a caerse.

• El papel u otro desorden está demasiado cerca de cosas calientes como radiadores, estufas o aparatos eléctricos.

• El desorden contiene objetos afilados como cuchillos, tenedores o vidrio.

• Guardan o esconden en el hogar comida o basura en descomposición.

• Tienen más mascotas de las que pueden manejar.

En primer lugar, aborda las cosas más peligrosas. Deshazte de todo lo que pueda incendiarse y esté cerca de una fuente de calor como un radiador, una estufa o un aparato eléctrico. A continuación, retira el desorden que dificulta el desplazamiento, especialmente si bloquea los pasillos y las escaleras. A continuación, retire los objetos afilados. Tira la comida podrida o la basura, y asegúrate de que tu ser querido pueda tomar un tentempié cuando tenga hambre. Comprueba que los detectores de humo y monóxido de carbono de la casa funcionan. Retira de la casa los trastos que vayas a tirar lo antes posible, ya que tu ser querido podría intentar recuperarlos.

Ten en cuenta que las personas que acumulan objetos pueden tener arrebatos emocionales cuando intentas tirar las cosas. Si su ser querido se enfada por estos cambios, intente llevarse las cosas cuando no estén cerca. Es posible que necesite ver a un profesional de la salud mental que trabaje con adultos mayores.

Si crees que tu ser querido te lo permite, intenta reorganizar el desorden en cubos. A ver si puede decidir de qué cosas se va a deshacer. Llévate sólo lo que te dejen. No le metas prisa. Es posible que estén de acuerdo en deshacerse de algunas cosas si les das una razón, como donarlas a una organización benéfica o dárselas a un familiar. Puedes pedirles que reduzcan la cantidad de cada cosa que guardan. Por ejemplo, pídeles que guarden un periódico a la vez en lugar de un mes de periódicos. Ayúdale a organizar sus cosas y a poner etiquetas en los cajones y armarios para que pueda encontrarlas.

Si su ser querido esconde o pierde cosas, intente averiguar dónde las pone con más frecuencia. Cierra con llave los armarios y gabinetes para que tenga menos escondites. Compruebe la papelera antes de vaciarla. Guarde cosas como el dinero en efectivo, las joyas y los papeles importantes en un lugar seguro o con llave. También es buena idea tener dos juegos de cosas como gafas, llaves, audífonos, teléfonos y mandos a distancia.

Los accidentes intestinales también se conocen como incontinencia intestinal. En el caso de las personas con demencia, puede ocurrir si no pueden llegar al baño a tiempo o no se dan cuenta de lo que está ocurriendo. Pero también hay otras razones para ello.

La incontinencia intestinal no suele ser un problema urgente, pero busque ayuda médica de inmediato si su ser querido la padece:

• Color negro, alquitranado o de arándano en las heces

• Mucha sangre en las heces

• Una fiebre superior a los 38 grados centígrados

• Dolor de vientre intenso, especialmente con náuseas y vómitos

• Incontinencia intestinal que es nueva o empeora, junto con diarrea y fiebre. Hay que estar especialmente alerta si han estado recientemente en el hospital o han utilizado antibióticos.

Si su ser querido tiene una defecación con sangre, mantenga la calma. No suelen ser graves. Ayúdele a limpiarse y, mientras lo hace, intente calcular la cantidad de sangre. Si es poca, puede deberse a algo sencillo, como el uso frecuente de papel higiénico, hemorroides o irritación del ano o el recto.

En algunos casos, si sólo hay una pequeña cantidad de sangre, no pasa nada por vigilar y ver si vuelve a aparecer. Pero si su ser querido está tomando anticoagulantes, busque ayuda médica de inmediato.

Llame a su médico si tiene:

• Incontinencia intestinal y fiebre baja nueva o que empeora

• Incontinencia intestinal que comienza o empeora después de comenzar un nuevo medicamento

• Incontinencia intestinal con diarrea y dolor de vientre o náuseas

• Más de seis deposiciones no formadas o acuosas en un periodo de 24 horas

• Estreñimiento durante varios días, seguido de incontinencia intestinal

• Heces grasientas, pálidas o con mal olor

• Piel roja, en carne viva, sensible o abierta en las nalgas o alrededor de los genitales

También debes llamar a su médico si notas signos de deshidratación (cuando no bebes suficiente líquido para satisfacer las necesidades de tu cuerpo). Estos pueden incluir:

• Sequedad en la boca, la nariz o los ojos

• Orinar muy poco, o no orinar durante 8 o más horas

• Una lengua seca, sobre todo si está tan seca que tiene surcos o ranuras

• Ojos hundidos

• Una frecuencia cardíaca superior a 100 latidos por minuto

• Estar menos alerta o más confuso de lo habitual

• Debilidad extrema

• Orina de color amarillo oscuro

• Problemas para hablar

Causas de la incontinencia intestinal

Puede haber muchas causas para la incontinencia en alguien con la enfermedad de Alzheimer. Puede estar relacionada con la propia demencia. Es posible que la persona no reconozca la necesidad de ir al baño o que tenga problemas para encontrarlo o para quitarse la ropa.

Otros motivos de incontinencia intestinal son:

• Mala alimentación

• Efectos secundarios de los medicamentos

• Estreñimiento severo

• Razones médicas que incluyen la enfermedad intestinal crónica, la diabetes, la enfermedad de Parkinsons y las infecciones del tracto urinario

• Debilidad a causa de una intervención quirúrgica

• Diarrea por una infección vírica o bacteriana

Cuidados en el hogar

Si su ser querido tiene un gran accidente intestinal, intente mantener la calma y tranquilizarlo. Si parece alterado, intente una distracción como música tranquilizadora mientras le ayuda a limpiarse.

Quítale la ropa sucia lo antes posible. Usa guantes y mantén la ropa alejada de sus manos y su cara. Lávale la zona genital con una toallita suave y un limpiador suave. También puedes utilizar toallitas para adultos sin productos químicos, perfumes ni alcohol. Cuando limpies la vagina, asegúrate de limpiarla de delante a atrás para evitar que las bacterias se lleven al interior. Si el desorden es grande, ayúdale a lavarse en la bañera o en la ducha. Seca la piel con palmaditas antes de ayudarles a vestirse.

Si los accidentes son frecuentes, utiliza calzoncillos absorbentes para facilitar la limpieza. Protege su piel con un producto de venta libre como la vaselina.

Asegúrate de utilizar guantes cuando limpies los accidentes intestinales. Lávate bien las manos después de ayudar en el baño o de limpiar los accidentes. Lava toda la ropa sucia con agua caliente. Utiliza un limpiador que elimine los gérmenes en el baño y otras zonas en contacto con las heces.

Si su ser querido no quiere comer ni beber porque tiene miedo de tener un accidente intestinal, apóyelo y sea realista. Dígale que está ahí para ayudarle y que no es culpa suya. Recuérdele que las deposiciones son normales y que la comida y la bebida no son la causa de los accidentes.

Consejos de seguridad

Puedes hacer algunas cosas para que los accidentes se produzcan con menos frecuencia y evitar complicaciones.

Asegúrate de que tienen fácil acceso al baño y ayúdales a ir al baño cuando lo necesiten.

• Mantenga el camino hacia el baño despejado y bien iluminado.

• Si tienen problemas para encontrar el baño, mantén la puerta del baño abierta para que puedan ver el interior. Utiliza cinta reflectante de colores brillantes para marcar la entrada.

• Algunas personas necesitan intimidad en el baño, mientras que a otras no les molesta la compañía. Si parecen incómodos, mira hacia otro lado o sal de la habitación, pero quédate cerca.

• Déle tiempo suficiente para estar seguro de que ha terminado de defecar.

• Si parece inquieto, dale algo para sostener o escuchar mientras está sentado.

• Si no sabe cómo usar el inodoro, dale suavemente instrucciones paso a paso. Por ejemplo, puedes dar unas palmaditas en el váter y decir Pon el culo aquí.

• Haz que lleven ropa que sea fácil de quitar. En lugar de botones y cremalleras, prueba con tiras de velcro y cinturas elásticas.

• Si nada de esto funciona, haz que utilicen una cómoda o una bandeja de cama.

Las personas con enfermedad de Alzheimer pueden no saber que necesitan ir al baño. También es posible que no puedan o se avergüencen de pedir ayuda. Si observa su comportamiento, podrá ayudarles a ir al baño a tiempo.

Por ejemplo, es posible que se ponga inquieto o molesto de repente. Puede caminar, hacer ruidos o tirarse de la ropa. Otras veces, puede quedarse callado de repente o dejar de hacer lo que está haciendo.

También es posible que inicie una rutina para ir al baño:

• Lleva un registro de cuándo tienen accidentes de orina o intestino para anotar cualquier patrón. Puede ser útil llevar un registro durante varios días.

• Si ves que las deposiciones tienden a producirse en un momento determinado del día, como por ejemplo justo después del café de la mañana, intenta ayudarles suavemente a sentarse en el retrete en ese momento. Las deposiciones son habituales después de las comidas.

Problemas de estreñimiento

Si su ser querido tiene miedo de sufrir un accidente, puede comer mal o retener las heces y sufrir estreñimiento. Los signos de estreñimiento incluyen:

• Esforzarse o empujar con mucha fuerza al defecar

• Heces duras

• Tener dos o menos deposiciones por semana

• Sentir que todavía tienen que ir después de una evacuación, como si hubiera algo que bloquea la salida de las heces, o que necesitan usar los dedos para sacarlas

El estreñimiento severo ocurre cuando alguien no puede defecar durante varios días o más.

Para evitar que esto ocurra, ofréceles entre 4 y 6 tazas de su líquido favorito cada día. Evita el alcohol y la cafeína. Ayúdale a llevar una dieta sana y rica en fibra. Las frutas, las verduras y los cereales integrales son ricos en fibra. Intenta que consuman entre 20 y 35 gramos de fibra al día. Si le resulta difícil ingerir suficiente fibra en los alimentos que come, pruebe con un suplemento de fibra de venta libre como el policarbofilo de calcio (Fibercon), la metilcelulosa (Citrucel), las semillas de psilio (Metamucil) o el dextrano de trigo (Benefiber). Fomente la actividad física como caminar o hacer estiramientos todos los días.

El estreñimiento grave puede provocar una impactación fecal, que es cuando una bola dura de heces crea un bloqueo en el intestino. A menudo, las heces líquidas se filtran alrededor de la obstrucción, lo que hace que parezca un caso de diarrea. Esto es a veces una causa de incontinencia intestinal.

Su ser querido puede tener una impactación fecal si pasa varios días sin defecar, seguido de una diarrea acuosa repentina. También puede tener dolor de vientre, hinchazón o vómitos, especialmente después de comer. Si crees que se trata de una retención fecal, llama al médico inmediatamente y no le des medicamentos para la diarrea.

Aprenda a ayudar a su ser querido a adaptarse a su nuevo hogar y a gestionar también sus propias preocupaciones.

Si cree que puede ser útil, hable de sus sentimientos con su familia, sus amigos o su pastor. Los grupos de apoyo para cuidadores o un consejero también pueden ayudar.

Si su ser querido es infeliz o está enfadado

A menos que su demencia esté avanzada, su ser querido probablemente tendrá algo que decir sobre el traslado a un nuevo centro de atención. A veces, los cuidadores familiares se sorprenden de lo bien que se adaptan al nuevo entorno. Pero otras veces, especialmente en la demencia temprana o media, pueden culparle a usted y pedir regularmente que le lleven a casa.

Recuérdese a sí mismo por qué tomó la decisión y por qué fue la correcta, y déles mucho amor y atención para ayudarles a adaptarse a la nueva situación de vida.

Preocupaciones sobre el cuidado diario

La preocupación más común de los cuidadores familiares es que su ser querido no esté recibiendo buenos cuidados. Esto puede ser difícil de adaptar, ya que mientras los cuidadores familiares suelen atender a una persona, los auxiliares de enfermería suelen tener asignadas a ocho o más personas a la vez. Y aunque muchos tienen experiencia y son sensibles a las necesidades de las personas a su cargo, algunos tienen poca formación.

La mejor manera de abordar cualquier preocupación sobre los cuidados es hablar con el miembro del personal implicado de forma calmada. La mayoría de las veces, el problema puede resolverse de esta manera. Si no es así, hable con el administrador o el director de enfermería.

También es una buena idea establecer una buena relación con los cuidadores. Recuerde que los miembros del personal trabajan duro, tienen horarios y otras presiones, y quieren ser tratados con consideración y respeto. Visite el centro con frecuencia y comparta lo que sabe. Dígales lo que se está haciendo bien, y hágales saber amablemente lo que le gustaría ver y cuando no lo ve.

Problemas con el maltrato o la pérdida de objetos de valor

Aunque el abuso por parte de los cuidadores profesionales es mucho menos común que el abuso en el hogar, puede ocurrir. Si cree que puede ser un problema para su ser querido, hable con el director o administrador de la enfermería. Si observa algún tipo de abuso, infórmelo a la dirección de la comunidad y a la agencia local de servicios de protección de adultos.

Lo mejor es mantener los bienes de valor, como las joyas, en casa con usted. Su ser querido podría extraviarlas o otro residente de la comunidad podría llevárselas. También es conveniente que etiquete los objetos personales, como las prótesis dentales, las gafas y los audífonos.

Si el médico no está disponible a menudo

Los médicos no suelen pasar mucho tiempo en las residencias de ancianos o centros de asistencia. Esto puede ser una sorpresa si usted está acostumbrado a las rondas diarias en un hospital. La frecuencia con la que el médico vea a su ser querido en la residencia de ancianos dependerá de su estado médico y de sus necesidades.

En las residencias de ancianos, algunos consultorios médicos asignan enfermeros o asistentes médicos.

En cualquier caso, la mejor manera de contactar con el médico de su ser querido puede ser por teléfono.