El médico te lo dice

Los problemas con la voz y el habla son comunes en las personas con la enfermedad de Alzheimer. Aprenda cómo puede ayudar con estos problemas en casa.

Los problemas de voz están causados por cambios en las cuerdas vocales o en los músculos de la garganta de una persona. Esto puede dificultar que alguien hable porque su voz es débil, ronca, rasposa o áspera. Esto se llama disfonía. Las causas de los problemas de voz incluyen:

• Irritación de las cuerdas vocales. Esta es, con mucho, la razón más común de los problemas con la voz. Suele ocurrir cuando alguien utiliza demasiado su voz al hablar, gritar, cantar o toser. También puede ser un problema si se fuma, se tienen alergias como la fiebre del heno o se tiene acidez.

• Laringitis. Es cuando las cuerdas vocales se hinchan debido a una infección viral, como un resfriado. No es un problema grave y suele desaparecer en pocos días.

• Debilidad muscular causada por problemas en el cerebro. Afecciones como la enfermedad de Parkinson, la demencia, los accidentes cerebrovasculares, el temblor de la voz, la parálisis de las cuerdas vocales y los espasmos musculares de la voz pueden afectar a los músculos de la garganta y hacer que la voz sea ronca o débil.

• La edad. A medida que una persona envejece, su garganta se reseca, los músculos de la garganta suelen perder fuerza y las cuerdas vocales se vuelven más débiles y menos flexibles. Estos cambios hacen que la voz sea más aguda en muchas personas pero más grave en algunas. También pueden debilitar la voz y hacerla temblorosa o ronca.

• Cáncer de garganta. Esto es relativamente raro, pero la ronquera sin causa clara que no mejora a veces puede ser un signo de cáncer de garganta.

Los problemas de habla están causados por cambios en el cerebro de las personas que les dificultan entender lo que se dice, averiguar qué decir y juntar las palabras adecuadas. A alguien con estos problemas le puede resultar difícil recordar las palabras. También puede ser difícil de entender, arrastrar las palabras, repetir el mismo sonido (tartamudeo) o decir una palabra cuando quiere decir otra. A veces no pueden hablar en absoluto. Las causas son diversas:

• Demencia. A todas las personas con demencia les cuesta más hablar con el tiempo. Esto ocurre lentamente, y el tipo de problema es diferente de una persona a otra.

• Medicamentos. Los medicamentos que afectan a tu cerebro pueden afectar a tu capacidad de hablar. El ejemplo más común es el alcohol. Del mismo modo, los narcóticos, los tranquilizantes y los somníferos también pueden causar estos problemas.

• Accidente cerebrovascular o miniaccidente cerebrovascular (ataque isquémico transitorio). La dificultad para hablar puede ser un signo de esto, especialmente si ocurre de forma repentina.

• Confusión grave y repentina (delirio). Las personas con delirio pueden tener dificultades para nombrar objetos, seguir instrucciones y elegir las palabras adecuadas.

• Otros problemas del cerebro. La enfermedad de Parkinson, los traumatismos craneales, las infecciones cerebrales y los tumores cerebrales pueden afectar a la forma en que el cerebro procesa las palabras.

Problemas de habla y voz y accidente cerebrovascular

Si ve a alguien con los siguientes síntomas,… llame al 911 de inmediato:

• De repente les cuesta intentar hablar, arrastran las palabras o murmuran.

• Les cuesta leer, escribir o entender a los demás cuando antes podían hacerlo.

• Cuando les pides que sonrían, su cara se ve desigual o se cae por un lado.

• Tienen una nueva debilidad o entumecimiento en uno o ambos brazos o en una o ambas piernas.

Habla con un médico sobre las formas de prevenir un ictus, como vigilar la presión arterial, el azúcar en sangre, el colesterol y el peso de tus seres queridos. Intenta que hagan ejercicio al menos 30 minutos al día y que sigan una dieta saludable con mucha fruta y verdura. Ayúdales a recordar que deben tomar todos sus medicamentos a las horas adecuadas cada día.

Cuidado de los problemas de voz y habla

Si su ser querido tiene un problema de voz, primero intente que descanse la voz. Ayúdele a intentar reducir la cantidad de palabras, susurros, gritos, llantos y cantos. No le digas que se calle. Puede que no lo entiendan y se frustren o se enfaden. Puedes hacer cosas que no requieran hablar tanto, como ver la televisión o ir al cine.

La humedad en el aire puede ayudar a aliviar la irritación que causa los problemas de voz. Puedes añadir humedad al aire de tu casa con un humidificador de vapor frío. También puede hacer que su ser querido se dé una ducha de vapor. Pero asegúrese de que el agua no esté demasiado caliente.

Intenta mantener a tu ser querido alejado de las cosas que le causan irritación o alergias, como el humo, la contaminación del aire, los perfumes, el polvo, la caspa de los animales, el moho y el polen.

Si el problema es el ardor de estómago (reflujo ácido), ayúdale a evitar los alimentos ricos en grasas o picantes, el chocolate, el café, los refrescos de cola y los zumos con mucho ácido. Además, ayúdale a reducir o evitar el alcohol. Pídale que no coma durante 3 horas antes de acostarse y que eleve la cabecera de su cama entre 15 y 20 cm. Si la acidez estomacal persiste o se repite, hable con su médico para ver si un medicamento puede ayudarle.

Si su ser querido tiene problemas de voz o habla, lo mejor es que aprenda a comunicarse a pesar de ello. Reduzca al máximo las distracciones y el ruido de fondo cuando hable con él. Dale mucho tiempo para responder y no termines sus frases.

Si no entiendes lo que dicen, no finjas hacerlo. Pídeles que se aclaren con una pregunta de sí o no. Puedes decir: «¿Me has preguntado si he sacado la basura? Es posible que tengas que planificar tus conversaciones con ellos. Por ejemplo, cuando inicies una conversación, intenta que primero se pongan de acuerdo sobre el tema.

También puedes utilizar otras formas de comunicarte con el otro. Por ejemplo, puedes escribir, dibujar, gesticular, tocar y utilizar expresiones faciales y contacto visual. Si a tu ser querido le cuesta expresar las palabras, pero puede leer palabras o imágenes, prueba con un tablero de comunicación no verbal. Se trata de un dispositivo con imágenes de necesidades comunes, como cansancio, sed y necesidad de ir al baño, para ayudar a las personas que tienen problemas al intentar hablar. Están disponibles en tiendas de suministros médicos.

A veces, las afecciones que causan problemas con el habla también pueden afectar a la capacidad de leer, escribir y comprender palabras. Si a su ser querido le cuesta entender las palabras habladas, recuerde que estos problemas no son lo mismo que los problemas de audición. Habla en un tono de voz normal. No le ayudará a entender si habla en voz alta, y puede molestarle o frustrarle.

Recuerda que no quieren ignorarte. Es posible que no entiendan lo que dices. No muestres frustración si te malinterpretan a menudo. Esto puede hacer que se pongan nerviosos o se agiten. Haz que tus frases sean sencillas y habla despacio, pero no les hables con desprecio. Repite cuando sea necesario. Intenta hacer comentarios en lugar de preguntar o exigir. Si tienes que hacer una pregunta, intenta que sea un simple sí o no.

Anime a su ser querido a hablar, aunque le cueste mucho tiempo y energía comunicarse. No preste atención a sus errores e intente no criticar. Hágale saber que entiende la frustración que debe sentir por no poder hablar tan bien como le gustaría.

Recuerda que el alivio temporal de los síntomas y el control en casa no son una solución permanente para estos problemas. Si no mejora con el tratamiento o los cuidados en casa, llame a su médico.

Problemas que pueden causar los problemas de voz y habla

Retraimiento social o depresión. Como estos problemas dificultan la comunicación clara y segura, las personas que tienen problemas de voz o de habla pueden sentir que no se les entiende. También pueden sentirse avergonzados, aislados o que son una carga.

Comportamiento agitado o agresivo. Esto puede ocurrir cuando una persona con la enfermedad de Alzheimer tiene necesidades físicas, sociales o emocionales que no puede hacer comprender a los demás. Por ello, los problemas vocales pueden hacer que estén irritables e inquietos. Si le preocupa que su ser querido pueda enfadarse y desquitarse con usted, protéjase. Aléjate, dale espacio y retira todo lo que esté cerca y que pueda ser utilizado como arma. Informe a su médico de cualquier problema de comportamiento de este tipo.

Ronquera que dura más de dos semanas. Puede estar causada por enfermedades, desde un resfriado común hasta algo más grave. Cualquier ronquera que dure más de dos semanas debe ser revisada por un médico.

Dolor de garganta: es un problema común para las personas con problemas de voz. Suele estar causado por infecciones de las vías respiratorias superiores, como un resfriado, que mejoran por sí solas. Algunos dolores de garganta, especialmente los que aparecen y desaparecen, pueden estar relacionados con la acidez estomacal (reflujo ácido). Otros pueden ser muy molestos y a veces son un signo de enfermedad grave. Si se produce junto con problemas para respirar, una erupción cutánea, problemas para tragar o hinchazón del cuello y la lengua, podría ser un signo de un problema grave. Llama al 911 o acude a un servicio de urgencias de inmediato.

Dificultad para tragar. Esto puede ser muy grave, sobre todo si hace que alguien babee, tenga arcadas, tosa o se atragante con la comida. Si tu ser querido no puede tragar la saliva y babea o tiene problemas al intentar hablar, busca ayuda médica de inmediato.

Aspiración. Es cuando la comida o el líquido bajan por el conducto equivocado y acaban en los pulmones. Es más probable que ocurra en personas que tienen ciertos tipos de problemas de voz y habla. Suele provocar que alguien se aclare la garganta con frecuencia después de comer, o que tosa, se ahogue o jadee mientras come. También puede provocar una neumonía. Si esto ocurre, llama o acude a su médico.

Cómo prevenir los problemas de voz y habla

Como tienen muchas causas diferentes, quizá no sea posible evitar que se produzcan. Pero puedes tomar medidas para que sean menos probables.

• Ayude a su ser querido a beber mucho líquido, como agua, sopa y zumo. Pregúntale a su médico qué cantidad es la adecuada para él.

• Ayúdales a reducir o a mantenerse alejados del alcohol y la cafeína.

• Incluir en su dieta abundantes cereales integrales, frutas y verduras. Estos alimentos tienen importantes vitaminas y ayudan a mantener sano el revestimiento de la garganta.

• Ayúdales a hacer ejercicio con regularidad. El ejercicio mejora el tono muscular y ayuda a proporcionar una buena postura y control de la respiración, que son necesarios para una voz sana.

• Los ejercicios de voz pueden ayudar a evitar que se produzcan problemas. Por ejemplo, anime a la persona a leer un libro en voz alta durante 10 o 15 minutos al día, o hágale cantar al ritmo de su música favorita.

• No compre enjuagues bucales que tengan alcohol o productos químicos que irriten. Si su ser querido realmente quiere hacer gárgaras, intente que use un enjuague de agua salada en su lugar.

• A no ser que el médico diga lo contrario, intenta evitar la mayoría de los medicamentos para el resfriado o la alergia. Estos pueden resecar sus cuerdas vocales.

• Intenta mantenerte alejado de las cosas que irritan la nariz y la garganta, como el humo, la contaminación del aire y los gases. Aléjate también de las cosas que desencadenan alergias en algunas personas, como el polvo, la caspa de los animales, el moho y el polen.

• Si fuman y podrían dejar de hacerlo, pregunte a un médico sobre los programas y productos que pueden ayudar.

Protégete de las enfermedades

Algunas enfermedades que causan problemas de voz se transmiten fácilmente de persona a persona. Si su ser querido tiene o podría tener una infección, ayúdele a lavarse las manos a menudo con agua y jabón, y lávese las suyas después de tocarle. Si sus problemas de voz le hacen toser mucho, haz que se tape la boca al toser. Si no pueden seguir sus instrucciones, puede ser conveniente que se pongan una mascarilla. Para evitar que la infección se transmita a otras personas, mantente alejado de los bebés y los niños pequeños hasta que tu ser querido esté sano. Pregunte a su médico o a un asesor sobre las vacunas contra la gripe (virus de la influenza) y la neumonía bacteriana.

La sangre en la orina (o hematuria) no siempre es grave, pero a veces puede ser un signo de un problema de salud. A continuación le explicamos cómo saber si debe llamar al médico.

Consiga ayuda médica para su ser querido de inmediato si también:

• Tiene una fiebre de 101 F o más

• Tienen dolor al orinar

• Tienen un fuerte dolor en la parte baja del vientre o en la espalda baja

• Tener escalofríos con temblores

• Tener coágulos de sangre en la orina

• No pueden vaciar la vejiga, salvo pequeñas cantidades de pis, a pesar de sentir que tienen la vejiga llena

• Se han sacado una sonda

• No ha orinado durante 8 a 12 horas

Llame a su médico si su ser querido tiene:

• Una tos reciente, dolor de garganta, resfriado o gripe.

• Nueva hinchazón en las piernas o en los pies

• Sangre en la orina

Causas

Las causas más comunes de sangre en la orina entre las personas mayores, incluidas las que padecen la enfermedad de Alzheimer, son:

• Infección del tracto urinario (ITU), especialmente si no pueden controlar su necesidad de orinar (esto se llama incontinencia) o necesitan orinar más a menudo o tienen fiebre o escalofríos

• Lesión, por cosas como el uso de un catéter, el roce o el rascado repetido de los genitales, o un accidente que implique su espalda o pelvis

• Problemas de próstata, sobre todo si orinan con lentitud o gotean después de orinar

• Cálculos renales

• Cáncer de vejiga, riñón o próstata

• Medicación para adelgazar la sangre

Algunos medicamentos pueden hacer que la orina se vuelva naranja. Esto es normal, pero puede confundirse con una hemorragia. Alimentos como la remolacha, las moras y el ruibarbo también pueden hacer que la orina parezca roja.

Cuidados en casa

Dependiendo de la causa de la hematuria, su médico puede recomendarles algunos de estos tratamientos caseros:

Si les duele al orinar:

• Anímale a beber mucho líquido. Ofrézcales bebidas que les gusten y manténgalas donde puedan alcanzarlas. Si beben lo suficiente, su orina debería ser de un color entre amarillo claro y transparente.

• Para el alivio temporal del dolor, dale acetaminofén o cualquier otro analgésico que el médico haya aprobado para ellos. Si le das paracetamol, no le des… más de 3.000 miligramos al día. Si tienen una enfermedad hepática, consulta primero a un médico.

• Dales fenazopiridina (Pyridium), un medicamento de venta libre que puede ayudar a aliviar el dolor. Tomarlo suele hacer que el pis se vuelva naranja o rojizo. Esto es normal, pero puede dificultar la detección de sangre en la orina. Sólo hay que dárselo si el médico lo autoriza.

Si tienen dolor en el bajo vientre o en la espalda baja:

• El paracetamol puede aliviar el dolor durante un tiempo.

• Coloca una almohadilla térmica en la zona incómoda.

• Si el dolor continúa o empeora ponte en contacto con su médico inmediatamente.

Si tienen un catéter:

• Anímelos a beber mucho líquido.

• Asegúrese de que no hay torceduras en el catéter y que la orina va a la bolsa de recogida.

• Vigila que no tiren de la sonda. Esto puede causar lesiones graves. Si ves que tiran de él, haz que lleven ropa que lo cubra. Haz que participe en algo que le distraiga y mantenga su atención.

Si se siguen frotando o rascando la zona:

• Revisa la zona para ver si hay signos de irritación e infección, como enrojecimiento, hinchazón, erupción o secreción anormal de la vagina o el pene. Trata la irritación leve con crema de hidrocortisona de venta libre, pasta de óxido de zinc o vaselina. (Asegúrate de seguir las instrucciones de la etiqueta).

• Recuérdales suavemente que no toquen la zona, pero no les regañes.

• Si esto no funciona o no lo entienden o se les olvida, intenta distraerles haciéndoles participar en algo que les guste.

• Si su piel está muy irritada, llama a su médico.

Si están ansiosos por la sangre:

• Explique que la sangre en la orina no es inusual en las personas mayores y que no corren ningún peligro inmediato.

• Puede ayudarles a preocuparse menos si les acompañas al baño y les tranquilizas.

Si necesitan ir al baño con frecuencia o tienen problemas para llegar al baño a tiempo:

• Asegúrate de que saben dónde está el baño y pueden llegar a él fácilmente.

• Mantén la puerta del baño abierta para ayudarles a encontrarlo, y mantén el camino iluminado por la noche con luces nocturnas.

• Recuérdales o ayúdales a ir al baño aproximadamente una vez cada dos horas.

• Instale un asiento de inodoro elevado y barras de sujeción.

• Si nada de esto funciona, pídales que utilicen un inodoro de cabecera, un orinal o una bandeja de cama.

Si tienen pérdidas de orina:

• Manténgalos secos. La humedad puede ser incómoda y puede causar irritación y daños en la piel.

• Haz que lleven ropa sencilla y fácil de quitar. Utiliza tiras de velcro y bandas elásticas en la cintura en lugar de botones y cremalleras.

• No retengas las bebidas. Puedes pensar que alguien tiene accidentes porque está bebiendo demasiado, pero normalmente no es así. La retención de líquidos puede provocar deshidratación y hacer más probables las infecciones del tracto urinario. Si tu ser querido tiene accidentes por la noche, está bien que no beba nada durante las tres horas anteriores a la hora de acostarse, siempre que tome muchos líquidos durante el resto del día.

Consejos de prevención

Si su ser querido tiene antecedentes de cálculos renales, anímelo a beber mucho líquido. Trabaje con un médico o un dietista para ver si un cambio en la dieta podría ayudar.

Si ha tenido varias infecciones del tracto urinario (ITU):

• Anímelos a ir al baño aproximadamente una vez cada dos horas.

• Pruebe el zumo de arándanos o los comprimidos, pero asegúrese de que su ser querido no está tomando ningún medicamento que no deba usarse con el zumo de arándanos. Los estudios sobre el zumo de arándanos o los suplementos de arándanos y las infecciones urinarias son contradictorios, pero en general son seguros y pueden ayudar.

• Fomente una dieta rica en fibra para ayudar a evitar el estreñimiento.

• Ayúdele a cambiarse a menudo si tiene accidentes o a usar una prenda interior protectora.

• Limpie y seque siempre bien la piel alrededor de los genitales y aplique una fina capa de una barrera de humedad, como la vaselina.

• Cuando limpie la vagina, hágalo siempre de adelante hacia atrás para evitar que las bacterias del intestino sean arrastradas a la vagina.

• Hablar con su médico sobre el uso de una crema de estrógeno vaginal que puede ayudar a prevenir las ITU.

Si tienen una sonda urinaria:

• Anímelos a beber mucho líquido.

• Vacíe la bolsa del catéter siempre que esté más de la mitad de su capacidad.

• Asegúrese de que no hay torceduras en el tubo de la sonda y de que la bolsa de recogida se mantiene siempre por debajo del nivel de la vejiga pero fuera del suelo.

• Limpie el exterior de la sonda diariamente con jabón y agua tibia. Limpia siempre lejos de su cuerpo.

• No tire de la sonda ni intente retirarla. Esto puede causar dolor y lesiones.

• Informar a su médico si el catéter no está drenando correctamente.

Para protegerte a ti y a tu ser querido, recuerda usar guantes desechables para ayudarles a usar el baño o cuando limpies accidentes. Lávate las manos antes y después de ayudarles a ir al baño.

El estreñimiento es incómodo para cualquiera. Es aún más difícil para las personas con Alzheimer, pero hay cosas que puede hacer para mejorarlo.

Alguien está estreñido si hace dos de las siguientes cosas:

• Esforzarse o tener que empujar muy fuerte cuando van al baño

• Tienen heces duras

• Sentir que todavía tienen que ir más después de defecar

• Sentir que hay algo que bloquea las heces en su salida

• Tener 2 o menos deposiciones a la semana

• Tener que hacer algo para ayudarles a defecar, como empujar el vientre o usar el dedo para sacar las heces

Llame al 911 o lleve a su ser querido a una sala de emergencias o a un médico de inmediato si tiene:

• Dolor de vientre grave, especialmente después de comer o si empeora

• Vientre hinchado

• Sangre o color negro, alquitranado o arándano en las heces

• Vómitos, si no han defecado durante más de una semana

• Fiebre de más de 38 grados

Llama a su médico si el estreñimiento es nuevo o empeora, o a tu ser querido:

• Tiene varios días sin defecar seguidos de diarrea o heces acuosas

• Siente dolor o molestias en el vientre

• Pierde más de 3 kilos

• Se cansa con facilidad o duerme más de lo habitual

• Tiene fiebre baja durante más de 48 horas

Causas del estreñimiento

Hay varias cosas que pueden causar estreñimiento. Algunas son parte del envejecimiento o del tratamiento de una enfermedad. Estas incluyen:

• Medicamentos como analgésicos, suplementos de calcio y medicamentos para la diarrea

• Debilitamiento relacionado con la edad de los músculos que expulsan las heces, ya que las paredes del recto y del ano se vuelven más rígidas

• Problemas de tiroides, diabetes o un problema del sistema nervioso. El estreñimiento a veces puede mejorar con tratamiento.

Otras causas son cosas que pueden mejorar con simples cambios en el estilo de vida:

• Lleva una dieta rica en fibra con muchos cereales integrales.

• Bebe muchos líquidos.

• Haz más ejercicio.

Las personas que comen al menos algún alimento sólido necesitarán defecar aproximadamente cada 3 días. Si no lo hacen, pueden tener molestias al sentarse y dolor de vientre, y pueden perder el apetito. Es posible que no puedan defecar sin ablandadores de heces o laxantes.

A veces las heces duras se acumulan en la parte baja del intestino y dificultan el vaciado de la vejiga. Esto puede provocar incontinencia urinaria o infecciones. Incluso las personas que siguen dietas líquidas suelen defecar con bastante regularidad. Sin embargo, algunas personas necesitarán ir con menos frecuencia. Si esa es su pauta normal, no hay problema.

El estreñimiento es una molestia, pero rara vez es una emergencia. Cambios en lo que comen, más líquidos, más actividad física, un cambio en los medicamentos, el tratamiento de las causas médicas o los medicamentos de venta libre pueden ayudar.

Complicaciones del estreñimiento

Impactación fecal. Esto ocurre cuando las heces se endurecen y se atascan en el cuerpo. Sólo las heces acuosas pueden rezumar alrededor de las heces endurecidas que bloquean el camino, lo que puede hacer que parezca una diarrea. Si su ser querido tiene varios días de estreñimiento y no defeca, y luego comienza a tener diarrea, puede tener una impactación. También puede causar dolor de vientre, especialmente después de las comidas, y en casos más graves, hinchazón. Si sospechas que esto ocurre, no le des medicamentos para la diarrea. Sólo empeorará los problemas. En su lugar, llama al médico. Ellos pueden ayudar a eliminar las heces lo antes posible.

Hemorroides. Estas venas hinchadas alrededor del ano suelen ser el resultado del esfuerzo para hacer caca. No son un problema grave y suelen poder tratarse en casa. Pueden sangrar después de defecar. Si notas una pequeña cantidad de sangre en las heces de tu ser querido, llama a su médico.

Analfisura. La evacuación de heces grandes o duras puede desgarrar o cortar la piel del ano. Las fisuras anales suelen doler y pueden sangrar un poco. Si ves sangre en las heces o en el papel higiénico, pero no hay hemorroides visibles, es posible que tenga una fisura anal. Por lo general, se curan solas. Una dieta rica en fibra, líquidos y actividad pueden ayudar. Puedes darles un ablandador de heces. Pero si el dolor y la sangre duran más de 7-10 días, lleva a tu ser querido al médico.

Cómo prevenir el estreñimiento

Puedes hacer algunas cosas en casa para mejorarlo.

• Ayude a su ser querido a comer de 20 a 35 gramos de fibra cada día. Compruebe la etiqueta para ver la cantidad de fibra que contiene el alimento y la cantidad que compone una ración.

• Pruebe los suplementos de fibra de su farmacia o tienda de comestibles. Entre ellos están el psilio, la metilcelulosa, el policarbofilo de calcio o el dextrano de trigo. Su ser querido tendrá que beber líquidos cuando los tome y seguir cualquier otra instrucción.

• Asegúrate de que beben mucho líquido durante el día: entre uno y dos cuartos de galón.

• Haga ejercicio suave. Esto ayuda a mover las heces a lo largo del intestino.

• Anímale a sentarse en el inodoro y a intentar defecar poco después de las comidas. Es entonces cuando el intestino está naturalmente más activo y ayudará a empujar los alimentos y las heces.

• Si el tiempo entre deposiciones es más largo de lo normal para ellos, prueba con laxantes de venta libre como el bisacodilo, el citrato de magnesio, el hidróxido de magnesio, el polietilenglicol o el sen. No le dé hidróxido de magnesio o citrato de magnesio si su ser querido tiene problemas musculares, hepáticos o renales, a menos que haya consultado primero a su médico.

• Lleva un registro de cuándo y con qué frecuencia suele defecar. De este modo, será más fácil averiguar si está estreñido y cuál es el mejor momento del día para intentar ir al baño. La mayoría de las personas defecan entre 3 y 15 veces a la semana.

Cómo protegerse

Lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de las comidas, antes de cocinar los alimentos y después de ayudar a su ser querido a ir al baño. Utiliza guantes de goma cuando le ayudes a ir al baño, a limpiarlo o a aplicarle alguna crema en el ano. Limpia el inodoro y el lavabo con limpiadores antimicrobianos, como toallitas con lejía.

Las alucinaciones y los delirios pueden ser aterradores, tanto para la persona que los padece como para quienes la rodean. Esto es lo que debe saber si su ser querido con enfermedad de Alzheimer las padece.

Las alucinaciones se producen cuando alguien ve, oye, siente, saborea u huele algo que no está realmente ahí. Una persona que alucina puede ver insectos arrastrándose por su mano o escuchar voces imaginarias. Estas alucinaciones son bastante raras en la enfermedad de Alzheimer, pero son comunes en otros tipos de demencia, especialmente en la demencia con cuerpos de Lewy.

Los delirios hacen que alguien crea firmemente en cosas que son claramente falsas. Pueden pensar que les robas sus cosas o que hay extraños en la casa. Esto ocurre en casi la mitad de las personas con cualquier tipo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.

Llame al 911 o lleve a su ser querido a una sala de emergencias o a un consultorio médico de inmediato si:

• Las alucinaciones empiezan a ocurrir con más de un sentido. Por ejemplo, sienten y oyen cosas además de verlas.

• Las alucinaciones o los delirios hacen que se dañen a sí mismos o a otros.

• De repente empiezan a ver chispas, destellos, rayas de luz, manchas oscuras, manchas flotantes o manchas que parecen una tela de araña o una mosca grande. Estos podrían ser signos de un problema en sus ojos.

• No pueden ver de repente. Esto puede deberse a un accidente cerebrovascular o a un problema en los ojos.

• Tienen dificultad respiratoria grave o dolor en el pecho o están vomitando.

Llama a su médico si:

• Te preocupa que se hagan daño a sí mismos o a otros.

• Las alucinaciones o los delirios les molestan.

• Es la primera vez que ocurre esto.

• Las alucinaciones o los delirios empiezan a durar más o a ocurrir con más frecuencia.

• Su ser querido muestra signos de delirio, como distraerse u olvidarse más fácilmente de lo habitual, tener menos energía o cambios repentinos de personalidad y comportamiento, estar extrañamente emocional o divagar cuando habla.

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Causa

Las alucinaciones y los delirios pueden ser causados por muchas cosas:

• Problemas para ver o escuchar: La poca luz, el ruido de fondo o la mala vista o el oído hacen que sea difícil ver y oír bien. Cuando alguien está también confundido a causa de la enfermedad de Alzheimer, puede ver u oír cosas que realmente están ahí.

• Cambios en el cerebro causados por la demencia

• Enfermedad: La fiebre, las convulsiones, los accidentes cerebrovasculares, las migrañas o las infecciones pueden afectar a la forma en que el cerebro maneja la información de los sentidos.

• Problemas de memoria: Las personas con demencia a veces no recuerdan las cosas, por lo que su mente llena el vacío en su memoria con una ilusión que tiene sentido para ellos.

• Medicamentos: Muchos medicamentos (como los esteroides y los estimulantes) pueden afectar al cerebro.

• Uso o abstinencia de drogas y alcohol: El uso o el abuso del alcohol y de muchas drogas puede provocar cambios en el funcionamiento de la mente.

• Enfermedad mental: Si alguien tiene un historial de enfermedad mental grave, sus alucinaciones o delirios pueden estar relacionados con ella.

• Confusión (delirio): Ciertas enfermedades y medicamentos a veces hacen que alguien esté más confundido. Esto puede hacer que sean más propensos a tener alucinaciones o delirios.

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Tratamiento

El tratamiento de las alucinaciones y los delirios depende de su causa. Si la causa es un nuevo problema médico, eso es lo que debe tratarse.

Si las alucinaciones y los delirios son causados por la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia, algunos medicamentos pueden ayudar. Son los llamados medicamentos antipsicóticos.

La mayoría de las veces, es mejor no utilizar medicamentos, porque hacen más probable una caída, un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Cuidados en casa

Si no están alterados por la alucinación o el delirio y no es probable que hagan algo peligroso, es posible que no tenga que hacer nada.

Si están alterados:

• No discutas con ellos sobre lo que ven, oyen o creen.

• Habla con ellos con calma para reconfortarlos. Si te dejan, dales un toque suave.

• Mira si puedes saber qué puede estar haciéndoles pensar lo que hacen. Por ejemplo, ¿están mirando un objeto concreto? Pídeles que señalen dónde ven u oyen algo.

• Para algunas personas, lo mejor es ser sincero. Puedes decir: «Sé que ves algo, pero yo no lo veo». Para otros, puede ser útil reaccionar a lo que creen ver o a lo que creen que está sucediendo. Por ejemplo, si ven serpientes, finge que las matas.

• Distráelos con una actividad favorita: Escuchar música, dibujar o mirar un álbum de fotos.

• A ver si consigues que se alejen de ese lugar contigo.

• Cambia lo que les hace ver u oír las cosas. Por ejemplo, si ven una cara en las cortinas de la cocina, cambia las cortinas o quítalas.

Cosas a tener en cuenta

Si su ser querido tiene una alucinación o un delirio, puede agitarse. Esto puede ser porque necesitan algo. Compruebe si ha defecado en su ropa o está mojado, estreñido, con dolor, hambre, sed o cansado.

Una persona agitada puede actuar de muchas maneras. Puede estar irritable, ansioso e inquieto. Puede golpear, empujar o gritar. Si te preocupa esto, toma medidas para protegerte. Apártese, déle espacio y retire cualquier objeto cercano que pueda ser utilizado como arma.

Recuerde que las cosas que su ser querido cree o piensa que ve son causadas por su enfermedad. No tienen nada que ver con ellos personalmente o con lo que sienten por ti o por tus cuidados. Es muy real para ellos, aunque tú no puedas verlo ni oírlo.

Evitar que vuelva a ocurrir

Puedes hacer algunas cosas para ayudar a que las alucinaciones y los delirios sean menos probables:

• Si su ser querido necesita gafas, un audífono o una dentadura postiza, intente asegurarse de que los lleva. Comprueba que sus gafas están limpias y son las adecuadas para la distancia. Asegúrate de que su audífono funciona y está encendido. Haz que les revisen los ojos y los oídos con regularidad.

• Asegúrate de que todas las habitaciones estén bien iluminadas. Enciende las luces para eliminar las sombras y los reflejos. Apague los sonidos que puedan confundirles, como el ruido de la televisión, la radio, el horno o el aire acondicionado.

• Mantén su casa y su rutina lo más cerca posible de lo que está acostumbrado. Haz que esté con personas conocidas en la medida de lo posible.

• Si lo mismo siempre les causa problemas, cámbialo o quítalo si puedes.

La depresión y la demencia tienen muchos de los mismos síntomas, por lo que son difíciles de distinguir. A continuación se ofrecen consejos para saber si su ser querido con Alzheimer está deprimido, y cómo apoyarlo si lo está.

Cuando alguien con la enfermedad de Alzheimer está deprimido, puede:

• Sentirse triste y sin esperanza

• Llorar

• No disfrutar de sus actividades habituales

• No querer estar con los demás

• No tener ganas de comer

• Tener problemas para dormir

• Parecer agitado

• Tener menos energía

• Estar irritable

• Sentirse inútil

• Tener pensamientos repetidos de muerte o suicidio

No hay muchas maneras de evitar que alguien se deprima, pero es útil asegurarse de que su ser querido tiene buenos hábitos de salud, como comer una dieta equilibrada y hacer ejercicio suave.

Si se confunde con cosas como dónde está o qué hora es, no intente corregirle. Esto puede hacer que se altere o se asuste.

Retirada

El retraimiento de las actividades sociales es habitual en las personas con enfermedad de Alzheimer, pero no suele ser grave. Cuando se retiran, son menos activos y pueden pasar más tiempo en una silla o en la cama. No quieren participar en su rutina habitual. Dejan de participar en las actividades que solían disfrutar. A menudo, se sienten tristes y lloran.

Hay varias cosas que pueden hacer que su ser querido se retraiga. Puede estar deprimido o sentirse ansioso cuando una situación social es demasiado. Puede tener dolor. Puede estar enfermo o ponerse enfermo. Es más probable que se retraiga si ha padecido la enfermedad de Alzheimer durante un tiempo.

Tristeza y llanto

A medida que el Alzheimer avanza, su ser querido puede empezar a comportarse de forma diferente. Puede sentirse triste y llorar con más frecuencia. Llorar por cosas pequeñas es común en ciertos tipos de demencia porque esas cosas pequeñas afectan a las áreas del cerebro que controlan las emociones. También es posible que su ser querido recuerde acontecimientos tristes, o que esté enfermo o preocupado por su salud.

Si su ser querido llora todo el tiempo, podría estar deprimido. Intenta averiguar qué es lo que siente y le hace llorar. Hazle una pregunta del tipo ¿Puedes decirme qué te hace estar tan triste? Si no puede decírtelo, recuérdale que le quieres y te preocupas por él. Ten en cuenta que puede que no esté llorando porque esté deprimido. El alzhéimer suele provocar llantos inexplicables o reacciones fuertes a las actividades cotidianas.

Puede calmar a su ser querido si hace algo que le guste, como comer su comida favorita o sentir su olor favorito, ya sean flores o velas. También puede acariciar al gato o al perro, escuchar música o ver su programa de televisión favorito. Puede ser útil hablar con ellos de acontecimientos positivos importantes de la vida o de sus intereses favoritos. También puedes leerles o ver fotos o vídeos. Si te dejan tocarles, intenta cogerles la mano, tocarles el hombro o darles un suave masaje.

El suicidio en los adultos mayores

Las personas mayores de 65 años tienen mayores probabilidades de suicidio. Sus seres queridos a menudo no se dan cuenta de que están deprimidos, por lo que no les ayudan a recibir tratamiento. Entre los factores que aumentan la probabilidad de que alguien se quite la vida están la muerte o la pérdida de un ser querido, la soledad, la enfermedad o el dolor.

El riesgo de suicidio es mayor si su ser querido no ha tenido la enfermedad de Alzheimer durante mucho tiempo (está en las primeras fases de la enfermedad). Los signos de advertencia son diferentes para cada persona, pero incluyen:

• Hablar de muerte y suicidio

• Mayor consumo de alcohol

• Ahorro de medicamentos

• Un repentino interés por las armas

• Hacer despedidas

• Un apuro para hacer o cambiar un testamento

Si cree que su ser querido está en riesgo de suicidio, hay algunas cosas que puede hacer para ayudarle.

• Si llevan poco tiempo con la enfermedad de Alzheimer, busca asesoramiento o un grupo de apoyo para ellos.

• Mantén las pistolas, cuchillos y otros objetos punzantes fuera de la casa o bajo llave.

• Establezca una rutina.

• Planifica las tareas duras o agotadoras, como el baño, para los momentos en que tengan más energía.

• Ayúdales a hacer ejercicio diario.

• Haz una lista de sus lugares, personas, música y actividades favoritas. Ayúdales a realizar una actividad favorita cada día.

• Ofréceles sus alimentos favoritos.

• Recuérdales que les quieres y te preocupas por ellos.

• Pregúntales si están pensando en la muerte o en el suicidio.

• Aléjese de los grupos grandes de personas o de ciertos lugares si éstos alteran a su ser querido. Si no puedes hacerlo, consuélale hablándole o tocándole suavemente si te lo permite.

• Si su ser querido dice que tiene repetidos pensamientos de muerte, o si habla de suicidio, llame inmediatamente a un médico o consejero.

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Medicación para la depresión

Pregunte a su médico sobre los medicamentos antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Tenga en cuenta que estos medicamentos pueden no ser tan útiles para las personas con Alzheimer, especialmente si sólo están ligeramente deprimidas. Esto puede deberse a que las sustancias químicas del cerebro que causan la depresión son diferentes en las personas con Alzheimer. También puede ser que la depresión de su ser querido sea el resultado de cosas que los medicamentos no pueden solucionar, como el aislamiento social.

Los medicamentos para la depresión pueden causar problemas como confusión, caídas, mareos y otros efectos secundarios. A veces impiden que otros medicamentos funcionen como deberían. Pruebe otras cosas para ayudar a su ser querido antes de probar la medicación, y hable con un médico sobre los posibles efectos secundarios.

Cuidarse a sí mismo

Es normal sentirse frustrado cuando se cuida a un ser querido que se siente triste y llora. Si puede, intente tomarse un descanso durante el día. Si le preocupa dejar a su ser querido solo, pida ayuda a un miembro de la familia, a un amigo de confianza o a la Agencia Local para el Envejecimiento o a la sección de la Asociación de Alzheimer.

Si su ser querido con Alzheimer ha mostrado signos de confusión o delirio repentinos, averigüe qué puede hacer por él y cuándo debe solicitar ayuda médica.

También debe buscar ayuda médica lo antes posible si parece más confuso de lo habitual y tiene fiebre. Esto ocurre cuando la temperatura medida bajo la lengua es de 99 F o más, o es 1,2 grados más alta que su temperatura corporal normal.

¿Qué es el delirio?

Es cuando la confusión empeora repentinamente y aparece y desaparece durante varias horas o días. Ocurre cuando un nuevo problema de salud somete al cerebro a demasiada tensión, y puede ser un signo de una enfermedad grave.

Su ser querido puede tener delirio si:

• Se distrae más fácilmente de lo habitual

• Les cuesta más de lo habitual recordar las cosas

• Hablan de algo totalmente diferente o son más difíciles de entender que de costumbre

• Son más o menos enérgicos de lo que es normal para ellos

• Ver cosas que no existen

• Mostrar emociones inusuales, como el miedo o la depresión

• Tener un cambio de personalidad que aparece en pocas horas o días

• Tener cambios de comportamiento que cambian rápidamente entre el estado de alerta y la confusión o la somnolencia

Cada uno de estos signos por sí solo puede ser causado por otros problemas, pero cuando se dan juntos, es probable que se trate de un delirio.

En las personas mayores con demencia, el delirio suele estar causado por los medicamentos, la anestesia y los fármacos para el dolor después de la cirugía, y las condiciones médicas como infecciones o enfermedades de larga duración que empeoran.

Aturdimiento vs. Delirio

El sundowning describe cómo algunas personas con demencia tienen más problemas de agitación, ansiedad o confusión durante la tarde o la noche. La principal diferencia con el delirio es que éste se produce de forma repentina y aparece y desaparece a lo largo del día.

Si es la primera vez que su ser querido sufre un desvanecimiento, llame a su médico para asegurarse de que no se trata de un delirio.

Los médicos no entienden del todo por qué se produce el desvanecimiento, pero podría estar relacionado con el agotamiento, la falta de luz o un problema con el reloj interno del cuerpo.

El tratamiento suele consistir en cosas que puede probar en casa, como encender más luces, planificar más actividades diarias y ayudar a su ser querido a descansar mucho.

Cuidados en el hogar

Dado que el delirio suele estar causado por un problema de salud, es importante que hable con el médico de su ser querido para averiguar el motivo y que siga las instrucciones del tratamiento.

También puede hacer algunas cosas para ayudar a controlar el delirio:

• Hable con su ser querido con calma. Establezca contacto visual. Si te dejan, utiliza un toque suave.

• Da instrucciones sencillas y claras.

• Dígales a menudo qué día es, qué hora es, dónde están y quiénes son las personas que les rodean. Si llevan un tiempo con la enfermedad de Alzheimer, puede que los recordatorios no sirvan de nada. Si su ser querido parece estar molesto por ellos, intente seguirle la corriente a todo lo que diga o crea.

• Cuando hagas cosas para cuidarlos, recuérdales quién eres y diles lo que vas a hacer.

• Ayúdales a recordar la hora, la fecha, dónde están y qué están haciendo. Es útil utilizar algo que puedan ver, como un reloj, un calendario o un programa diario.

• Mantén el área que les rodea familiar y tranquila. Disminuye los ruidos fuertes y de distracción, como los de los teléfonos o las televisiones a todo volumen, pero no hagas un silencio total. Puedes poner suavemente la música o el programa de televisión favorito de la persona.

• Pon una iluminación suave. Prueba con una luz nocturna de 40 a 60 vatios.

• Intente mantener la temperatura de su hogar entre 70 y 75 F. Aléjese de las temperaturas muy altas o bajas, tanto en el interior como en el exterior.

• Haz que la familia y otras personas conocidas pasen tiempo con ellos, pero no recibas demasiadas visitas a la vez.

• Intenta seguir una rutina estructurada.

• Asegúrese de que su ser querido beba suficientes líquidos.

• Anímele a levantarse y a caminar. Proporcione ayuda si es necesario.

• Si necesitan gafas, audífono o dentadura postiza, procura que los lleven. Comprueba que sus gafas están limpias y son las adecuadas para la distancia. Asegúrate de que su audífono funciona y está encendido.

Si un médico le ha dicho que su ser querido no tiene delirio pero está aturdido, pruebe estas cosas:

• Mantener el hogar bien iluminado por la noche.

• Ofrézcales alimentos y bebidas saludables a última hora del día. Si les das dulces y cafeína, hazlo por la mañana. Intenta que la comida sea abundante en el almuerzo y que la cena sea sencilla.

• Ayúdales a evitar la nicotina y el alcohol en la medida de lo posible.

• Planifica las actividades a primera hora del día y procura que no duerman la siesta por la tarde. Esto les ayudará a estar relajados después. Ayúdeles a hacer ejercicio regular, como por ejemplo, caminar, a primera hora del día.

• Presta atención a lo cansado que te sientes. Si estás estresado a última hora de la tarde, es posible que se den cuenta y se agiten o confundan en respuesta.

• Intenta averiguar qué es lo que está causando el aumento de la confusión, la ansiedad o la agitación durante la tarde, y luego haz un plan para alejarte de esas cosas o dejar de hacerlas. Por ejemplo, si cree que los programas de televisión ruidosos o el exceso de actividad podrían ser la causa, intente reducir estas actividades por la noche.

• Haz una zona cómoda y segura para dormir. Asegúrese de que el dormitorio tenga una temperatura agradable.

• Baja o apaga los ruidos fuertes que te distraen, como teléfonos, equipos de música o televisores.

Cosas a tener en cuenta

• Agitación: Si alguien tiene delirio, puede estar irritable, ansioso o inquieto. Comprueba si está mojado, estreñido, si ha defecado con la ropa, si tiene dolor o si tiene hambre, sed o cansancio. Si está agitado, puede golpear, empujar, gritar o tener otros comportamientos agresivos.

• Caídas: El delirio puede hacerlos más propensos a caerse.

• Vagabundeo: La confusión puede llevar a alguien a deambular. Esto puede ser peligroso, sobre todo si se pierden en una zona con inviernos fríos, carreteras transitadas, piscinas o ríos.

• No tomar suficiente agua (deshidratación): Esto puede convertirse en un problema para las personas con delirio.

Prevención

Usted puede hacer algunas cosas para ayudar a que sea menos probable que su ser querido tenga delirio:

• Ayúdele a mantenerse lo más sano posible y a tener buenos hábitos de alimentación y sueño.

• Recuérdeles que deben beber mucho líquido y ayúdeles a hacer ejercicio cada día.

• Asegúrate de que se revisen la vista y el oído con regularidad.

• Intente mantenerse alejado de los medicamentos, especialmente de aquellos que puedan causar somnolencia o confusión, como los tranquilizantes, los analgésicos narcóticos y los somníferos. Si hay que usar medicamentos, como para el dolor, pregunta a un médico sobre el uso de los de acción corta en dosis más bajas.

• Si sus seres queridos están en un lugar nuevo, como un hospital, haga que alguien que los conozca se quede con ellos en todo momento.

Cuida de ti mismo

Es normal sentirse asustado o abrumado cuando se cuida a alguien con delirio. Incluso las cosas que haces para ayudar pueden alterarles. También puede hacer que hagan cosas que no son seguras ni para usted ni para ellos.

Puede ser difícil saber si el delirio puede hacer que alguien se ponga agresivo o cuándo. Para evitar que su ser querido se haga daño a sí mismo o a los demás, retire o guarde bajo llave cualquier cosa de la casa que pueda ser utilizada como arma. Si se pone físicamente violento, deje de hacer lo que está haciendo y aléjese. Pida ayuda si lo necesita.

Recuerda que el delirio puede hacer que una persona diga o haga cosas groseras o hirientes, pero no es algo que pueda controlar.

La enfermedad de Alzheimer puede cambiar la forma en que su ser querido expresa su deseo sexual. He aquí cómo superar la vergüenza y apoyar la necesidad de afecto físico de su ser querido.

Por ejemplo, pueden mostrar más interés por el sexo que antes. Pueden tocar, abrazar o intentar besar a otras personas, incluso a desconocidos. Pueden tocarse las zonas privadas, masturbarse cerca de otros o intentar tocar las zonas privadas de otras personas.

Pueden utilizar un lenguaje vulgar o hacer insinuaciones sexuales. Pueden quitarse la ropa delante de los demás o salir desnudos o en ropa interior.

Este comportamiento puede sorprenderle, pero recuerde que no es culpa suya. Está causado por los efectos de la enfermedad en su cerebro. Puede ayudarte a no sentirte herido o avergonzado el recordártelo a ti mismo y a los demás.

No suele ser una emergencia. A menudo se puede controlar en casa.

Causas

Estos comportamientos suelen ser un signo de una necesidad que no pueden contar de una manera que esté bien. Puede ser un signo de incomodidad, dolor o confusión y no tener que ver con el sexo. También puede ser un signo de soledad o de su necesidad de amor, afecto y contacto físico.

Algunos medicamentos también pueden aumentar el deseo sexual de alguien o provocar un comportamiento agresivo.

Cómo manejar diferentes situaciones

Si su ser querido se quita la ropa, se toca o se masturba delante de los demás: Esto puede no significar que quiera sexo. A menudo es una señal de que está incómodo o necesita ir al baño. También puede ser que antes anduvieran desnudos o se masturbaran cuando vivían solos, y que sólo sea un problema ahora que están más rodeados.

Mantén la calma. Si se ha quitado la ropa, ayúdale a ponérsela. Para distraerlos, dales algo que hacer con las manos, ofréceles un bocadillo o haz que participen en una actividad que les guste. Si esto no funciona, llévale a un lugar privado. Pide a las personas que te rodean que disculpen su comportamiento. No luches ni les reprimas, ya que esto podría enfurecerles y hacer que se porten mal.

Si esto ocurre más de una vez, intenta averiguar por qué. ¿Tienen demasiado calor o frío? ¿Necesita ir al baño? ¿Tiene la piel irritada? ¿Se siente incómodo con su ropa? ¿Le duele algo? ¿Está confundido sobre su posición?

Puedes intentar que lleve ropa que no tenga cremallera o que se cierre por detrás. Podría ser útil darles un tiempo privado cada día en el que puedan masturbarse o desnudarse. Si notas signos de dolor, malestar o irritación de la piel que no mejoran, llama al médico.

Si se insinúan sexualmente o tocan a otros de forma no deseada: Recuérdale con delicadeza que eso no está bien. Sé coherente y hazles saber que eso no es aceptable. Para distraerlos, intenta darles algo que hacer. Intenta asegurarte de que sus necesidades de afecto y contacto se satisfacen todos los días. Tómale la mano, dale un masaje en la espalda o abrázale.

Si hacen bromas o comentarios de índole sexual con los demás: Mantén la calma y no les regañes. Esto puede molestarles. Recuérdale con delicadeza que eso no está bien. Intenta cambiar de tema o dale algo para que se distraiga. Pide a los demás que disculpen su comportamiento. También puedes tener una tarjeta preparada para dar a los demás para que sepan lo que está pasando. Intenta hacer las cosas en público a horas no concurridas.

Si su pareja le exige cosas sexuales: Las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer suelen tener menos deseo sexual que antes. Pero también es posible que tengan más. No debe ceder a las exigencias sexuales de su pareja si no quiere hacerlo. Rechaza las insinuaciones no deseadas de forma firme pero respetuosa para que tu pareja no se enfade.

A veces es mejor dejarle espacio hasta que se le pasen los humos. Otras veces pueden necesitar contacto y afecto. Puedes cogerle de la mano, darle un masaje en la espalda y descansar juntos en la cama. En algunos casos, pueden confundir estas cosas con un avance sexual, así que esto puede no funcionar bien para todas las parejas.

Si se enfadan o arremeten, aléjate hasta que se calmen. Si su comportamiento no mejora y os complica la vida a ti o a él, o si temes por tu seguridad o te sientes maltratada física o verbalmente, llama a su médico de inmediato. Acompaña a otra persona cuando le cuides. Mantén los objetos peligrosos, como pistolas, cuchillos, cristales y objetos afilados o pesados, fuera de la casa o bajo llave.

No retengas a tu ser querido a menos que sea necesario. Esto podría perjudicarle a usted o a él, y podría hacer que se enfadara más.

Aunque estos comportamientos no son culpa suya, necesitas sentirte seguro en casa y tener la seguridad de que no se violan tus derechos. Si arremeten, intenta alejarte de ellos hasta que se calmen.

Quizá quieras hablar con alguien de confianza. También puedes unirte a un grupo de apoyo para expresar tus sentimientos y recibir consejos de otras personas que se enfrentan al mismo problema.

Si comienzan una nueva relación íntima: A veces, las personas con demencia que viven en una residencia asistida o en una residencia de ancianos inician nuevas relaciones íntimas con otros residentes. Esto suele ser difícil para su pareja o sus familiares. Trate de entender que todo el mundo tiene una necesidad de amor y afecto. Esta necesidad a menudo no se satisface en una residencia de ancianos.

Por supuesto, la nueva relación tiene que ser aceptable para ambas personas implicadas: ninguna debe aprovecharse de la otra. Si es mutua, a menudo es mejor aceptar la relación porque puede ayudarles a satisfacer su necesidad de afecto y contacto físico.

Intenta no tomarlo como un insulto a tu relación con ellos. Si hace feliz a tu pareja, intenta alegrarte por ella. No pienses que podrías haber hecho algo para evitarlo. Si tienes alguna duda, habla con las enfermeras y el personal.

Si te confunden con una pareja íntima: Es común que las personas con demencia reconozcan a su cuidador como otra persona. Por ejemplo, pueden confundir a su hija con su esposa. Si esto sucede, trate de no ofenderse o regañarles. Esto puede avergonzarles. Recuérdeles suavemente en privado quién es usted.

Qué hay que tener en cuenta

Si su ser querido no consigue lo que quiere o usted intenta detener su comportamiento, puede enfadarse y golpear, empujar, maldecir o gritar. Es raro que los enfermos de Alzheimer abusen de quienes les cuidan. Pero si abusan de usted y no puede detenerlos, hable con un médico o consejero.

Las personas que se quitan la ropa o se frotan con frecuencia pueden sufrir irritaciones o infecciones en la piel. Si tu ser querido tiene alguna de estas cosas y no mejora en unos días con los cuidados en casa, habla con su médico.

Prevenir problemas

Puedes hacer algunas cosas para tratar de evitar que este comportamiento ocurra:

• Limite los cambios en la vida de sus seres queridos. Estos pueden hacer que se sientan confusos y en clave y llevarlos a un comportamiento sexual nuevo o diferente.

• Proporcione contacto físico. Todo el mundo tiene la necesidad de recibir caricias y contacto físico. Encuentre una manera de tocarlos como parte de su rutina diaria. Tómales la mano o dales un abrazo o un masaje en la espalda.

• Pasa tiempo con ellos. Manténgalos entretenidos: Mira álbumes de fotos, juega a juegos de mesa o sal a pasear. Estas actividades pueden evitar el aburrimiento que puede llevar a comportamientos sexuales.

• Evita las cosas que desencadenan el comportamiento. Si ocurre con regularidad, presta atención a lo que ocurre justo antes y trata de evitarlo.

• Permitir ciertos comportamientos en privado. La masturbación puede ser una de las pocas formas en que una persona con Alzheimer puede sentir placer o aliviar sus deseos sexuales. Si lo hacen en privado y no se hacen daño, a menudo es mejor ignorarlo.

No comer ni beber es común en las personas con la enfermedad de Alzheimer. Muchas veces se puede conseguir que vuelvan a comer y a beber si se averigua el motivo.

La mayoría de las veces, usted puede manejar estos problemas en casa, pero llame al 911 o lleve a su ser querido a una sala de emergencias o a un médico de inmediato si muestra signos de:

• Delirio. Se distraen y olvidan más fácilmente de lo habitual, tienen menos energía, ven cosas que no existen, tienen cambios repentinos de personalidad y comportamiento, son extrañamente emocionales o divagan cuando hablan.

• Deshidratación grave. Su cuerpo no recibe suficiente líquido para satisfacer sus necesidades. Notarás al menos cinco de estos signos: orinar muy poco, orina amarilla oscura, lengua seca, ojos hundidos, confusión, debilidad, ritmo cardíaco acelerado o problemas para hablar.

• Fiebre alta. En las personas mayores, una temperatura corporal de 101 F o más es alta.

• Dolor de vientre, especialmente si tienen vómitos.

Llama a su médico si:

• Deja de comer o beber repentinamente durante 24 horas sin otros signos de enfermedad

• Tener fiebre baja durante más de 24 horas

• Dejar de comer y beber después de un cambio de medicación

• No defecar durante 4 días

• Respira más rápido de lo habitual

• Parece estar enfermo con una nueva enfermedad o una que está empeorando

¿Qué lo provoca?

Las personas con la enfermedad de Alzheimer pueden ralentizar o dejar de comer o beber por muchas razones. Si observa a su ser querido y reúne las pistas, a menudo puede conseguir que vuelva a comer y beber.

A veces es un signo de una enfermedad que hay que entender y actuar con rapidez. Si el problema surgió repentinamente, probablemente sea causado por algo distinto a la demencia. Busque signos de estos:

• Una enfermedad nueva o que empeora: Un resfriado, una infección urinaria, un problema estomacal, una enfermedad crónica o incluso el estreñimiento pueden hacer que alguien coma o beba menos.

• Depresión o ansiedad: Las personas que se sienten tristes y ansiosas pueden no querer comer.

• Dolor o malestar: El dolor en cualquier parte del cuerpo, especialmente en los dientes y las encías, puede quitar el apetito.

• Medicamentos: Los efectos secundarios de muchos medicamentos provocan náuseas, quitan el apetito o molestan al estómago.

• Problemas con el lugar o la forma en que se les ofrece la comida: Los cambios en el lugar donde viven, lo que se les sirve, quién les ayuda o las relaciones en el lugar donde viven pueden afectar a su apetito.

• Depresión: Las personas que se sienten tristes y desesperanzadas no suelen querer comer.

Si su ser querido llega al punto de ser difícil de alimentar, puede ser parte del curso natural de la demencia. Es posible que no reconozca los alimentos como algo para comer, podría haber perdido el sentido del hambre y la sed, o podría distraerse a la hora de comer.

Qué puedes hacer para ayudar?

Si rechaza la comida o no abre la boca pero no parece estar gravemente enfermo, es posible que no se dé cuenta de que la comida es algo para comer. Deja que la huela o la sienta para que tenga la oportunidad de reconocerla. También puede ayudar servir la comida en platos de un color diferente al de la comida. Así les resultará más fácil verlo y saber qué es. Mantén la zona libre de objetos peligrosos, como cuchillos afilados, o de cosas que no puedan comer, como paquetes de ketchup o servilletas de papel.

Sírveles la comida más abundante a la hora en que tengan más hambre. Ofrezca la comida a la misma hora todos los días. Cuando alguien tiene una rutina, tendrá más hambre a la hora de comer. Asegúrese de que la comida no esté demasiado caliente o fría. Las personas con alzhéimer suelen tener un cambio de gustos, por lo que es posible que tenga que probar diferentes alimentos hasta encontrar algo que le guste. Es posible que su ser querido no se acuerde de abrir la boca. Recuérdele suavemente, pero no fuerce la entrada de la comida. Puede que le duela masticar o abrir la boca.

Comprueba si hay llagas, enrojecimiento, dientes en mal estado u otros signos de irritación en la boca. Si crees que hay algún problema, llévalo al dentista. Ayúdale a cuidar su boca. Debe cepillarse los dientes dos veces al día. Si es posible, limpia entre los dientes con hilo dental o con un cepillo interdental. La mayoría de las caries e infecciones bucales comienzan entre los dientes, por lo que esto es especialmente importante.

También pueden tener problemas para mover los músculos para abrir la boca. Si este es el caso, puedes preguntar a un médico o a un terapeuta ocupacional sobre formas de ayudarles a comer.

Puede ser útil servir sólo alimentos que sean fáciles de masticar y tragar, como la compota de manzana, el yogur o los purés. Evita los alimentos pegajosos, como la mantequilla de cacahuete, o las bebidas calientes, como el café. Corta los alimentos sólidos en trozos pequeños.

Si no mastica bien, tose o se ahoga al comer, haz que trague varias veces entre bocado y bocado. Haz que se siente erguido cuando coma. Comprueba si puede respirar profundamente y mantener la respiración mientras toma la comida o la bebida, y exhalar después. Puede ayudarle a toser mientras exhala. Es posible que una persona en las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer no pueda hacer todas estas cosas, pero debería ser capaz de sentarse recta, tomar pequeñas cantidades y tragar entre bocados. Observe si tosen, tienen sibilancias, no pueden respirar o se agarran el pecho o la garganta.

Si se agita o se distrae a la hora de comer, sírvele en un espacio tranquilo y sin distracciones. Si tiende a andar de un lado a otro, dale comida que pueda llevar, como un sándwich o alimentos para comer con los dedos, a menos que pueda atragantarse o no pueda tragar. Ofréceles sólo uno o dos alimentos a la vez, y utiliza sólo uno o dos utensilios. Demasiadas opciones pueden confundirles. Deja que se tomen todo el tiempo que necesiten para terminar. Si pruebas estas cosas y sigue agitado, habla con el médico.

También puedes intentar comer con ellos. Puede que te copien y coman también. Si sigue sin comer, retira la comida y vuelve a intentarlo en 15-30 minutos.

Además, manténgalo lo más activo posible. Cualquier forma de ejercicio les abrirá el apetito y aliviará la agitación.

Qué problemas de salud puede causar?

No comer ni beber lo suficiente puede provocar:

• Deshidratación: Para asegurarte de que toman suficientes líquidos, dales bebidas que sean fáciles de beber y que les gusten. Pruebe con agua aromatizada, zumos, bebidas deportivas, limonada o polos. Es habitual que las personas con enfermedad de Alzheimer avanzada dejen de beber hasta el punto de deshidratarse. Esto suele ser parte del proceso al final de la vida. Si su ser querido se deshidrata con frecuencia o se encuentra en una fase avanzada de la enfermedad de Alzheimer, debe tener un plan sobre si debe utilizar tubos de alimentación o una vía intravenosa.

• Pérdida de peso: Esto puede ser un signo de otros problemas, pero si alguien no come, esta es la causa más probable. Si su ser querido ha perdido más de 5 libras en una semana o 10 libras en un mes, debe ver a un médico. Para ayudarles a mantener el peso, evita los alimentos bajos en grasa o en calorías. Sírvele alimentos ricos en calorías, como batidos, bebidas proteicas, helados y batidos. Si la pérdida de peso continúa, habla con su médico.

Tubos de alimentación

Si el problema continúa o empeora, tendrá que decidir si debe probar la nutrición artificial, como una sonda de alimentación. No es una decisión fácil.

Es una buena idea preguntar a tu ser querido qué opina de la alimentación artificial antes de que la necesite. Si puede, consiga sus deseos por escrito. Es lo que se llama una directiva anticipada. Intenta que un médico, una enfermera o un trabajador social estén presentes cuando hables con ellos para que te orienten. Cuando llegue el momento, te será más fácil decidir sobre la sonda si conoces sus deseos.

Por lo general, las sondas de alimentación no proporcionan una mejor nutrición, ni reducen las posibilidades de neumonía, ni ayudan a las personas que las utilizan a vivir más tiempo. Además, las sondas pueden ser incómodas. Pero ayudan a algunas personas. Si el médico cree que su ser querido puede volver a comer por sí mismo,… una sonda puede ayudarle a mantenerse alimentado hasta que mejore. El médico puede ayudarte a decidir la probabilidad de que esto ocurra.

Hasta el 75% de las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia pueden tener algún nivel de ansiedad. Puede ser una de las razones detrás de comportamientos desafiantes como la deambulación y la agresividad.

Hasta 3 de cada 4 personas con enfermedad de Alzheimer pueden tener algún nivel de ansiedad. A menudo es una de las razones que subyacen a comportamientos desafiantes como la deambulación y la agresividad.

Las personas con enfermedad de Alzheimer pueden tener problemas para decir cómo se sienten. Es posible que usted no sepa cuándo su ser querido está preocupado o se siente ansioso. En cambio, puede notar otros signos, como:

• Evitar situaciones sociales

• Irritabilidad

• Agitación

• Comportamientos inquietos como deambular, hacer lo mismo una y otra vez o no quedarse quieto

• Tensión muscular, aunque no sean conscientes de sentirse ansiosos

• No dormir bien

Desencadenantes emocionales

Algunos medicamentos pueden tratar la ansiedad, pero a menudo no funcionan bien en las personas mayores y en los enfermos de Alzheimer. En su lugar, puede ser útil averiguar qué puede estar causando la ansiedad de sus seres queridos y tratar de solucionarlo.

Piense detenidamente en lo que ha sucedido justo antes de que pareciera estar ansioso y busque las posibles razones:

¿Podrían estar incómodos?

• Podrían sentirse mal?

• Podrían sentir hambre, sed, calor, frío o cansancio?

• Podrían necesitar un baño? Les resulta incómoda la ropa?

• Podrían tener dolor?

Podrían estar confundidos?

• Podrían creer que está ocurriendo algo que no es? Por ejemplo, ¿te acusan de cosas que no son ciertas?

• Podrían estar viendo o escuchando cosas que no existen?

• No son capaces de entender lo que se dice o lo que ocurre?

• Se olvidan de dónde están las cosas en el hogar?

Podrían tener demasiada o poca actividad?

• Se aburren?

• Se sienten solos?

• Están abrumados porque se les ha pedido que hagan demasiado?

Podrían estar molestos por un cambio reciente en la rutina?

• Se han mudado recientemente a un nuevo lugar?

• Se han mudado con alguien nuevo o alguien nuevo se ha mudado con ellos?

• Ha habido un cambio en su rutina diaria?

Puede que su entorno les esté alterando?

• Están en un lugar desconocido o que no reconocen?

• Están en algún lugar ruidoso o concurrido?

• Han estado rodeados de mucha gente a la que no conocen?

• Podrían sentir que la gente les trata de forma diferente, o como a un niño?

• Podrían estar respondiendo a tus emociones?

• La cafeína, el alcohol u otras drogas podrían ser parte del problema?

Tenían ansiedad antes de padecer la enfermedad de Alzheimer?

• Qué tipo de cosas les causaban ansiedad antes de tener la enfermedad de Alzheimer?

• Podrían estar preocupados por las mismas cosas ahora?

Cuidados en el hogar

Una vez que creas saber qué puede estar detrás de la ansiedad, haz un plan para ayudar a mejorarla. Si lo primero que intentas no funciona, prueba otra cosa. Puede que tengas que probar varias cosas, y puede que algo funcione un día y no el siguiente. Si nada parece ayudar, habla con un médico o consejero.

Podrías:

• Llevarles a dar un paseo, ofrecerles un bocadillo o pedirles que te ayuden a hacer algo.

• Pon su música favorita.

• Asegúrales que están a salvo y que estás aquí para ayudarles.

• Si te dejan tocarlos, tómales la mano, dales un abrazo o hazles un masaje.

• Ayúdale a hacer ejercicio suave, como salir a pasear o ayudar en el jardín.

• Si han tenido ansiedad en el pasado, ayúdales a hacer cosas que les hayan ayudado antes, si es posible. Algunos ejemplos podrían ser respirar profundamente o sentarse en un lugar relajante.

Si están incómodos:

• Ofrece comida y bebida si crees que pueden tener hambre o sed.

• Ofréceles un jersey o una manta si parecen tener frío.

• Enciende un ventilador o llévalos a una habitación más fresca si parecen tener calor.

• Vea si necesitan un baño, o si necesitan un cambio de ropa debido a la incontinencia.

Si están confundidos:

• Asegúrate de que los audífonos funcionan y de que llevan gafas si las necesitan.

• Poner etiquetas en los objetos y habitaciones de la casa que puedan tener problemas para encontrar.

• Si repiten las preguntas, dales una respuesta tranquila cada vez que pregunten. No te enfades ni les digas que están repitiendo cosas.

• Habla con frases cortas y sencillas, y dales tiempo para responder.

Si la ansiedad es causada por su entorno:

• Elimine las distracciones cuando sea posible. Apague el televisor o aléjese de los lugares concurridos.

• Mantén una rutina diaria en la medida de lo posible.

• Utilice una iluminación interior más brillante.

• Limite o evite la cafeína y el alcohol.

Si hay demasiada actividad:

• Dales actividades sencillas.

• Dales tiempo para descansar después de las actividades.

• No los apresures ni los corrijas.

• Habla despacio y con calma.

• Aléjese de los lugares concurridos, abarrotados o extraños.

Si se aburren:

• A las personas con enfermedad de Alzheimer a menudo les cuesta iniciar actividades por sí mismas. Es útil planificar cosas para que las hagan.

• Al planificar las actividades, piensa en las cosas que les gustaba hacer en el pasado.

Ansiedad y agresividad

A veces las personas con Alzheimer muestran ansiedad agitándose. Esto a veces puede convertirse en un comportamiento agresivo como golpear, empujar o gritar. Si su ser querido tiende a agitarse o a ser agresivo, usted puede hacer algunas cosas para mantener a todos a salvo:

• Mantén los objetos peligrosos como pistolas, cuchillos, vidrios y objetos afilados o pesados fuera de la casa o bajo llave.

• Si no puedes calmarlos, dales espacio.

• Considere la posibilidad de pedir a alguien cercano, como un vecino, que esté preparado para ayudar si es necesario.

Al final, los cuidados para el Alzheimer significan facilitar la transición hacia el final de la vida. Conozca lo que puede esperar en este momento y a dónde puede acudir en busca de ayuda.

Es importante prepararse para ese momento y hacer un plan antes de que llegue. También debe saber qué servicios están disponibles cuando los necesite. Entre ellos se encuentran los profesionales médicos, los servicios de cuidados paliativos, las residencias de ancianos y las viviendas asistidas.

Servicios para el final de la vida

Cuidados paliativos (de confort): Están diseñados para aliviar el dolor de cualquier persona con una enfermedad grave y prolongada, como la demencia. Pueden ser apropiados tanto si alguien se está muriendo como si no.

Cuidados paliativos: Sólo para personas cuyos médicos consideran que tienen al menos un 50% de posibilidades de no vivir más de 6 meses. Está diseñado para que el proceso de morir sea lo más cómodo posible.

Ambos tipos de cuidados pueden darse en casa, en una residencia de ancianos o en un centro de asistencia, o en un hospital. También hay residencias y centros de cuidados especiales para enfermos terminales.

Las familias que eligen los cuidados paliativos al final de la vida suelen estar más satisfechas con la calidad de la atención médica de sus seres queridos. Estos servicios pueden ayudarle a estar preparado para muchos problemas comunes. Por ejemplo, las personas que reciben cuidados paliativos controlan mejor su dolor. También tienen más probabilidades de fallecer en el lugar que han elegido.

Pero tenga en cuenta que puede ser muy difícil para los médicos saber cuánto tiempo vivirá una persona con demencia avanzada. Y eso puede dificultar la planificación de los cuidados paliativos y su cobertura por parte del seguro.

Planificar con antelación

La mejor manera de prepararse para las fases finales de la enfermedad de Alzheimer de sus seres queridos es hablar con ellos sobre sus deseos lo antes posible. Pregúntele qué tratamientos médicos quiere o no quiere.

Ayúdele a rellenar los documentos legales que detallan sus deseos, denominados directivas anticipadas. Si no lo entienden, utilice lo que sabe de ellos para decidir qué prefieren.

Otras cosas importantes que deberá hacer son:

• Hablar regularmente con el médico de cabecera de su ser querido sobre el pronóstico y el calendario de su enfermedad.

• Poner en orden su testamento y otros planes financieros.

• Decida si sería mejor para su ser querido morir en casa o en un lugar como un hospital o una residencia de ancianos. Si se decide por la atención domiciliaria, sepa que puede cambiar de opinión si se hace muy difícil.

• Infórmese sobre los hospicios, los cuidados paliativos y otros servicios disponibles en su zona y lo que cubre su seguro.

• Decida qué equipo de cuidados paliativos o de hospicio quiere que les atienda. Si tienen Medicare, asegúrese de que el servicio o el centro de cuidados paliativos que elija esté certificado por Medicare.

• Decida qué funeraria utilizará y cuáles serán los planes funerarios.

Qué esperar al final de la vida

La forma en que mueren los enfermos de Alzheimer es diferente de una persona a otra, pero hay un patrón básico en el proceso. Pierden lentamente la capacidad de controlar las funciones corporales básicas, como comer, beber e ir al baño. Después de un tiempo, su cuerpo se apaga.

No pueden moverse mucho por sí mismos. No quieren comer ni beber y pierden peso. A menudo se deshidratan gravemente. Puede resultarles difícil toser el líquido del pecho. En las últimas etapas, muchas personas con demencia contraen neumonía.

Algunos otros signos comunes de que alguien con la enfermedad de Alzheimer está cerca del final de su vida incluyen:

• Hablan muy poco o nada de palabras.

• No son capaces de realizar actividades muy básicas como comer, pasar de la cama a la silla o cambiar de posición en la cama o la silla.

• No pueden tragar bien.

• Les salen llagas porque están sentados o tumbados en la misma posición durante mucho tiempo. Se llaman escaras o úlceras por presión.

Problemas de alimentación

Es muy común que las personas en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer pierdan el apetito y no quieran comer. Se puede pensar en utilizar una sonda de alimentación, pero ésta suele ser incómoda. También causan otros problemas físicos, por lo que no hacen que las personas con demencia vivan más tiempo.

Además, si se obliga a alguien a beber o a tomar una vía, el líquido puede acumularse en sus pulmones y dificultar su respiración. Por eso, los médicos no recomiendan el uso de tubos o líquidos intravenosos para las personas al final de la vida.

Es posible que su ser querido necesite su ayuda para comer por sí mismo al principio. Más adelante, suele ser mejor que le alimente usted mismo con la mano. Es importante entender que es normal que alguien con demencia coma o beba muy poco al final de su vida. Normalmente, esto no es incómodo para ellos.

Dolor

A las personas que se encuentran en las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer les resulta difícil comunicarse, por lo que es posible que no pueda saber cuándo sienten dolor. Pueden expresar su dolor con suspiros, gruñidos o muecas faciales cuando se les toca. Pueden mostrarse molestos o agresivos.

Pueden sentarse o tumbarse en posiciones extrañas o vigilar la parte del cuerpo que les duele. Si todavía pueden hablar, pueden decir cosas como «no está bien» o «está apretado» para describirlo. Si crees que a tu ser querido le duele algo, habla enseguida con su médico sobre los analgésicos y otras posibilidades, como los masajes o la aromaterapia.

Fiebre e infección

Es habitual que las personas en las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer tengan fiebre, infecciones o dificultades para respirar. La mayoría de las personas con demencia que están en el último día o dos de vida tendrán fiebre o respirarán rápido debido a la deshidratación y la neumonía.

Si su ser querido tiene una infección, puede preguntarse cuánto debe hacer para tratarla. Tal vez piense que debe llevarlo al hospital. Pero algunas infecciones, como la neumonía, pueden tratarse igual de bien en el lugar donde viven. Las instrucciones anticipadas de su ser querido pueden pedir que no se le trate si está en proceso de muerte.

Las últimas etapas

Al llegar a la última parte de la enfermedad de Alzheimer, la mayoría de las personas pueden entender las cosas en un nivel básico a través de sus sentidos. Puedes calmar y reconfortar a tu ser querido con música familiar o aromaterapia. Puede darle algo agradable para que lo toque y lo sostenga. También puedes tocarle o darle un suave masaje, o incluso sentarte con él.

El oído es el último sentido en desaparecer, por lo que muchos médicos recomiendan hablarle aunque no responda. También puedes:

• Hablar con un médico sobre cómo reducir los viajes al hospital, para poder centrarse en que su ser querido esté cómodo a medida que avanza su enfermedad.

• Si usted presta cuidados en casa, pregunte a su médico o a la enfermera del centro de cuidados paliativos si puede tener a mano medicamentos para el dolor, los problemas respiratorios u otros problemas que puedan surgir.

• Asegúrese de que el equipo de atención tiene una copia de las instrucciones anticipadas de sus seres queridos y entiende sus deseos. Si no tienen un documento de voluntades anticipadas y no pueden decirle lo que quieren, utilice su mejor criterio para planificar sus cuidados con los familiares y los médicos.

• Si su familia no está de acuerdo con el plan de tratamiento, nombre a un mediador.

• Asegúrese de que entiende el plan de atención médica.

• Escribe su obituario.

• Si no lo has hecho ya, elige una funeraria, el lugar del servicio fúnebre, un cementerio y una parcela para el entierro.

• Contacta con las personas más cercanas y con su clérigo, si lo tienen, para que estas personas puedan visitarlos si lo desean.

• Pide ayuda a los que te rodean y diles exactamente lo que necesitas. Puede ser que alimenten a tus mascotas, que preparen una comida o que te traigan el correo. Estas cosas pueden ser de gran ayuda para ti y hacer que las personas cercanas a ti se sientan bien por poder ayudar.

Sus propios sentimientos

Es normal estar cansado mientras su ser querido atraviesa las últimas etapas. Se necesita mucho tiempo y energía para cuidar a alguien con Alzheimer.

El cansancio por la falta de sueño, la ansiedad y el estrés pueden hacer que te sientas agotado y deprimido. Intenta encontrar tiempo para descansar. Cuide de sí mismo. Duerma lo suficiente, acuda a su médico y hable con sus allegados sobre cómo se siente. Si la familia o los amigos se ofrecen a ayudarte, acéptalos.

Habla con tu médico o con un consejero sobre los lugares que ofrecen cuidados de relevo para que puedas tomarte un tiempo para hacer otras cosas que necesites. También puedes preguntar por consejeros de salud mental. No tengas miedo de utilizar el apoyo que los equipos de cuidados paliativos tienen para ti y tu familia.

Es normal tener muchas emociones diferentes mientras su ser querido está muriendo. Puede sentirse enfadado, triste o ambas cosas. En las fases avanzadas de la demencia, la mayoría de las personas no pueden hablar ni reconocer a las personas cercanas. Esto puede hacer que sea más difícil decir adiós y hacer las paces. Puede sentir que lleva años despidiéndose.

Es posible que sientas alivio porque el proceso ha llegado por fin a su fin. Si esto ocurre, intenta no sentirte culpable por esta reacción natural. Si tienes emociones fuertes que te molestan o no entiendes, habla de ellas con alguien en quien confíes. Puede ser un familiar, un amigo, un clérigo, un médico o una enfermera, o un consejero.

Duelo

Es natural que el duelo se produzca después de una muerte. El proceso es diferente para cada persona, y puedes sentir muchas emociones diferentes. Es común sentir una sensación de vacío, ya que el cuidado de su ser querido puede haber ocupado la mayor parte de su tiempo.

El duelo es diferente para cada persona, por lo que no hay que esperar cómo debe ser el duelo o durante cuánto tiempo. Sepa que hay recursos disponibles para ayudarle. Esto incluye a sus amigos y familiares que también sienten el dolor. Además, recuerde que los cuidados paliativos no terminan cuando su ser querido muere. Le ofrecen apoyo y asesoramiento a usted y a su familia durante el primer año después de la muerte de su ser querido.