A menudo creados por adolescentes para adolescentes, estos sitios ofrecen una perspectiva única sobre la anorexia y la bulimia. Pero los expertos se preocupan: ¿fomentan una visión positiva de la enfermedad?
Sitios web a favor de la anorexia: La delgada línea de la web
Están estos sitios web alimentando una epidemia?
Revisado por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis.
«Thinspiration». «Ana». «Mia». «Te quiero hasta los huesos».
Este es el vocabulario de una subcultura floreciente de sitios web conocidos como «pro-ana», que significa pro-anorexia. Creadas principalmente por mujeres jóvenes que padecen anorexia o bulimia, o que se están recuperando de uno o ambos trastornos, estas páginas llevan varios años ocupando los titulares y horrorizando a padres y médicos.
Los sitios hablan de la anorexia y la bulimia como si fueran casi humanas, de ahí los nombres de Ana y Mia. Las enfermedades son tratadas casi como viejas amigas queridas pero exigentes e implacables. Presentan fotos de actrices y modelos delgadas como «inspiración para la delgadez», y ofrecen consejos para suprimir las punzadas de hambre y ocultar la evidencia de las faltas de menstruación o los vómitos. Pero lo más importante, dicen los creadores y los visitantes de los sitios, es el apoyo que encuentran en personas que entienden por lo que están pasando.
«Es un lugar en el que podemos encontrar gente con ideas afines», dice Lizzy, una joven de 19 años de la zona de San Francisco que ha creado uno de los sitios «pro-ana» más conocidos. «La mayoría de la gente no entiende cómo es: Ven la anorexia como una enfermedad que hay que curar, pero no se dan cuenta de que también es un demonio mental con el que hay que lidiar cada día. En sitios como el mío, la gente puede hablar de lo que siente sin ser juzgada».
No hay duda de que sitios como el de Lizzy son impactantes y preocupantes. «Imagina que hubiera sitios web que animaran a la gente a no tratarse el cáncer, o que celebraran lo estupendo que es tener diabetes», observa el doctor Doug Bunnell. «Promueven el mito de que los trastornos alimentarios son opciones, en lugar de una enfermedad física y mental».
Pero, ¿están haciendo un daño real, o sólo están provocando una gran controversia? Bunnell cree que están haciendo un daño serio. «En mi grupo de pacientes, estas cosas son realmente perjudiciales. Estos sitios web apoyan a los pacientes en sus enfermedades y les animan a seguir enfermos», dice. «La anorexia y otros trastornos alimentarios son notoriamente difíciles de tratar, y una de las principales razones es que el deseo del paciente de mejorar es un deseo ambivalente. Las cosas que atraen a alguien hacia esa enfermedad pueden ser bastante perjudiciales.»
Primer estudio sobre los sitios de anorexia
Hasta hace poco, ningún estudio había analizado el uso en la vida real de los sitios pro anorexia por parte de las personas con trastornos alimentarios, ni los efectos sobre la salud que podrían ir unidos a la visita de dichos sitios. En mayo de 2005, los investigadores de Stanford presentaron los resultados de lo que, según ellos, es el primer estudio diseñado para evaluar el impacto en la salud de la visita a estos sitios, que superan en número a los sitios web «pro-recuperación» por un factor de cinco a uno.
Los resultados no fueron tan claros como cabría esperar, explica la doctora Rebecka Peebles, especialista en medicina del adolescente del Hospital Infantil Lucile Packard. Es coautora del estudio con la estudiante de medicina Jenny Wilson. Está claro que los adolescentes con trastornos alimentarios utilizan estos sitios: el 40% de los que respondieron a la encuesta habían visitado sitios a favor de la anorexia. Pero casi el mismo número, el 34%, había visitado sitios a favor de la recuperación, y aproximadamente una cuarta parte no había visitado ninguno de los dos.
¿Los que pasaron por sitios «pro-ana» tuvieron más problemas de salud o más dificultades para recuperarse que los que no lo hicieron? Sí y no. Aunque los encuestados que visitaron los sitios informaron de que pasaban menos tiempo en las tareas escolares y más tiempo en el hospital, en términos de muchas otras medidas de salud, no parecían diferentes a los demás encuestados. Entre los factores se incluía su peso en comparación con su peso corporal ideal, la duración del trastorno alimentario, el número de faltas de menstruación y si parecían estar desarrollando o no osteoporosis.
«No parecían tener necesariamente un perfil de salud ‘más enfermo’, lo que nos sorprendió», dice Wilson. «Ahora bien, hay muchas cosas que hacen que alguien esté más enfermo, más allá de su peso o de cuántas veces estuvo en el hospital, pero es muy interesante que los resultados básicos de salud no mostraran una enorme diferencia». Ella y Wilson quieren hacer un seguimiento de su estudio inicial con un estudio prospectivo más amplio que pueda ayudarles a entender mejor sus hallazgos iniciales.
«A nosotros, como proveedores, nos preocupa que estos sitios sean perjudiciales, y por supuesto creemos que deben serlo. Aconsejamos a los adolescentes que no los usen, y creo que probablemente necesitamos saber con más precisión qué tipo de efecto tienen», dice Peebles. «Hay tantas batallas que tenemos que librar cuando tratamos a un paciente con anorexia o bulimia que es un adolescente, que merecemos saber si son realmente perjudiciales o sólo impactantes. Si realmente no tiene efecto en sus resultados, hay otras cosas en las que invertir tiempo.»
Los sitios de anorexia ofrecen lecciones que hay que aprender
Aunque es demasiado pronto para llegar a ese tipo de conclusiones, Peebles señala que hay cosas que los padres y los profesionales de la salud pueden aprender sobre las necesidades de los jóvenes de los sitios «pro-ana».
«Parece que hay un subconjunto de pacientes que son especialmente curiosos y vulnerables a los sitios web. Buscan realmente información sobre su enfermedad, se preguntan de verdad», dice. «¿Cómo podemos abordar esa necesidad de información de una forma más positiva?».
No es fácil. Hay una serie de buenas páginas web a favor de la recuperación, observa Peebles. Una de las más conocidas y populares es www.somethingfishy.org. Pero incluso estos sitios pueden ser mal utilizados para fomentar comportamientos poco saludables.
«Por muy positivos que tratemos de ser en la presentación de la información, cuando se tiene un trastorno alimentario, se tiene una visión del mundo muy distorsionada y se escucha lo que interesa oír», dice Peebles.
Si, por ejemplo, una bulímica en recuperación publica la historia de cómo se hacía vomitar con un cepillo de dientes, un adolescente con bulimia probablemente se saltará los párrafos sobre lo horrible que fue la experiencia y simplemente se irá con una nueva herramienta para purgarse.
Además, muchas páginas web a favor de la recuperación, por muy bien hechas que estén, están creadas por padres, médicos, consejeros… en definitiva, adultos.
«No están dirigidas específicamente a los adolescentes y a los adultos muy jóvenes, ni han sido creadas por ellos, y no ofrecen necesariamente el mismo nivel de comprensión o foro de expresión», dice Peebles. «Ilumina lo que tenemos que buscar en términos de un foro mejor: algo que pueda hacer que alguien que es ambivalente, y necesita expresar ambos sentimientos, se sienta cómodo».
Es una propuesta complicada: ¿cómo crear un sitio de este tipo que siga siendo amigable para los adolescentes, pero que no empeore el trastorno alimentario, y que al mismo tiempo no sea paternalista? Peebles espera que futuras investigaciones arrojen luz sobre esta cuestión, pero reconoce que es una tarea difícil.
Lizzy, por su parte, dice que se esfuerza por asegurarse de que su sitio web aborda la oscura realidad de los trastornos alimentarios, en lugar de limitarse a darles glamour. «La mayoría de los sitios pro-ana se limitan a decir: ‘¡Yay ana! Es lo mejor’. No muestran lo horrible y miserable que es», dice.
A menudo, la gente le envía correos electrónicos pidiendo que les «enseñe» a ser anoréxicos o bulímicos. «Eso me asusta. Les digo que lean las secciones en las que se explica que no es un juego y una diversión. No es glamuroso. Quiero que conozcan el dolor y el daño físico que conlleva, cómo tienes frío todo el tiempo y no puedes subir las escaleras porque no tienes energía. Cómo se te cae el pelo y tu piel se vuelve asquerosa y amarilla, y empiezas a quemar los músculos y los órganos. La gente no piensa en eso».
