El médico te lo dice

¿Miedo a las multitudes? Miedo a volar? el doctor investiga las fobias más comunes y cómo a veces pueden afectar seriamente a nuestra vida.

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El miedo te protege del peligro. Las fobias tienen poco que ver con el peligro. Más de 19 millones de estadounidenses tienen una fobia: un miedo intenso e irracional cuando se enfrentan a una determinada situación, actividad u objeto. Con una fobia, puede saber que su ansiedad y su miedo no están justificados, pero no puede evitar los sentimientos. Y pueden ser tan intensos que prácticamente te paralizan. En las siguientes diapositivas podrás ver lo que hace que algunas personas tengan miedo.

Los tres tipos de fobia

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Se han identificado cientos de fobias diferentes, entre ellas la fobofobia o el miedo a las fobias. Pero al hablar de las fobias, que son un tipo de trastorno de ansiedad, los expertos las dividen en tres categorías

, una intensa ansiedad en los lugares públicos donde puede resultar difícil una huida;

, un miedo y una evitación de las situaciones sociales; y

, un miedo irracional a objetos o situaciones específicas.

Agorafobia: miedo a los lugares públicos.

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El ágora era un mercado y lugar de encuentro en la antigua Grecia. Alguien con agorafobia tiene miedo de quedar atrapado en un lugar público o en un lugar como un puente o una cola en el banco. El miedo real es a no poder escapar si la ansiedad es demasiado elevada. La agorafobia afecta al doble de mujeres que de hombres. Si no se trata en casos extremos, puede llevar a alguien a quedarse confinado en casa?

Fobia social: más allá de la timidez

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Una persona con fobia social no es simplemente tímida. Esa persona siente una ansiedad y un miedo extremos sobre cómo actuará en una situación social. ¿Sus acciones parecerán apropiadas a los demás? ¿Serán capaces los demás de darse cuenta de que están ansiosos? ¿Tendrá las palabras necesarias cuando llegue el momento de hablar? Dado que la fobia social no tratada suele llevar a evitar el contacto social, puede tener un gran impacto negativo en las relaciones y la vida profesional de una persona.

Claustrofobia: la necesidad de una salida

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La claustrofobia, un miedo anormal a estar en espacios cerrados, es una fobia específica común. Una persona con claustrofobia no puede montar en ascensores o atravesar túneles sin sentir una ansiedad extrema. Por miedo a asfixiarse o quedar atrapada, la persona evitará los espacios estrechos y a menudo adoptará un «comportamiento de búsqueda de seguridad», como abrir las ventanas o sentarse cerca de una salida. Eso puede hacer que la situación sea tolerable, pero no alivia el miedo.

Zoofobia: una colección de miedos

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El tipo más común de fobia específica es la zoofobia o miedo a los animales. La zoofobia es en realidad un término genérico que engloba un grupo de fobias relacionadas con animales específicos. Algunos ejemplos son la aracnofobia -miedo a las arañas-, la ofidiofobia -miedo a las serpientes-, la ornofobia -miedo a los pájaros- y la apifobia -miedo a las abejas-. Estas fobias suelen desarrollarse en la infancia y a veces desaparecen con la edad. Pero pueden persistir hasta la edad adulta.

Brontofobia: miedo a los truenos

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La palabra griega bronte significa trueno y brontofobia significa miedo al trueno. Aunque las personas con brontofobia pueden darse cuenta de que los truenos no les harán daño, pueden negarse a salir al exterior durante una tormenta eléctrica. Incluso pueden esconderse en el interior, agachándose detrás de un sofá o esperando a que pase la tormenta en un armario. El miedo anormal tanto a los truenos como a los relámpagos se denomina astrafobia, una fobia compartida por personas y animales.

Acrofobia: Miedo a las alturas

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La acrofobia es un miedo excesivo a las alturas y se manifiesta como ansiedad severa. Una persona puede sufrir un ataque con sólo subir las escaleras o subir una escalera. A veces el miedo es tan grande que la persona no puede moverse. La acrofobia puede crear una situación peligrosa para quien la padece. Un ataque de ansiedad puede hacer que sea extremadamente difícil bajar con seguridad de cualquier lugar alto que haya desencadenado el ataque.

Aerofobia: miedo a volar

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Una persona con aerofobia tiene miedo a volar. La fobia generalmente se desarrolla después de que una persona tenga una experiencia traumática relacionada con un avión, como pasar por una turbulencia extrema o ser testigo de que otro pasajero tenga un ataque de pánico. Incluso después de olvidar el incidente, el miedo permanece y puede incluso desencadenarse al ver una película de un accidente aéreo en la televisión. La hipnoterapia se utiliza habitualmente para identificar el trauma inicial y tratar esta fobia.

Fobias a las inyecciones de sangre

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Existe un espectro de fobias a la sangre, a las inyecciones y a las lesiones que incluye la hemofobia (miedo a la sangre) y la tripanofobia (miedo a recibir una inyección). Algunas personas tienen fobia a las lesiones y otras tienen fobia a los procedimientos médicos invasivos. Estas fobias están asociadas a los desmayos.

Miedos paranormales

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Algunas fobias parecen pertenecer al canal chiller de la televisión por cable. La triskaidekafobia es un miedo anormal a cualquier cosa relacionada con el número 13. Si la idea de los fantasmas le produce una ansiedad excesiva, es posible que padezca fasmofobia. Y a pesar de que los vampiros no son reales, algunas personas tienen miedo a los murciélagos. Su fobia se llama quiroptofobia.

Emetofobia: un sentimiento visceral

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La emetofobia es un miedo antinatural a vomitar que suele comenzar en los primeros años de vida a partir de algún episodio traumático. Por ejemplo, alguien puede haber presenciado a un compañero de colegio vomitando en público o haberlo hecho él mismo. La ansiedad puede desencadenarse al pensar en el vómito o en algún lugar, como un hospital, donde es habitual vomitar. Al igual que en el caso de la aerofobia, se suele utilizar la hipnoterapia como parte del tratamiento.

Carcinofobia: Miedo al cáncer

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Las personas con carcinofobia o cancerofobia viven con un temor irracional a desarrollar un cáncer. Cada molestia corporal se convierte para ellos en una señal de que tienen un crecimiento maligno en algún lugar de su interior. Un dolor de cabeza, por ejemplo, es para ellos una señal de que tienen un tumor cerebral. La terapia cognitiva puede ayudar a alguien con carcinofobia a recuperar el control de su vida.

Fobias de lo nuevo a lo viejo

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Alguien que teme todo lo nuevo tiene una neofobia. Y alguien que tiene miedo a envejecer o a los ancianos tiene una gerontofobia. En algún punto intermedio, puedes encontrar a alguien con fartofobia, que es un miedo irracional a expulsar gases en un lugar público. Alguien con odontiatofobia se esforzará por evitar ir al dentista. Y un individuo con espargarofobia entrará en pánico ante un plato de espárragos.

Efectos de las fobias que alteran la vida

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Las fobias hacen que las personas cambien su forma de vida para evitar el objeto de su miedo. Pero su vida también se ve afectada por sus intentos de ocultar la fobia a los demás. Algunas personas con fobias tienen problemas con los amigos y la familia, fracasan en los estudios o pierden el trabajo mientras luchan por superarlo.

Fobias y alcohol

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Los alcohólicos pueden tener hasta 10 veces más probabilidades de sufrir una fobia que los que no son alcohólicos. Y los individuos fóbicos pueden tener el doble de probabilidades de ser adictos al alcohol que los que nunca han sido fóbicos. ?

Una conexión familiar

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Aunque las fobias pueden estar influenciadas por la cultura y desencadenadas por acontecimientos vitales, tienden a ser hereditarias. Los familiares directos de las personas con fobias tienen unas tres veces más probabilidades de padecer una fobia que los que no tienen antecedentes familiares.

Tratamiento de las fobias

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La desensibilización, también llamada terapia de exposición, es un proceso que consiste en exponer gradualmente a una persona con fobia a circunstancias que se asemejan a lo que teme. Con el tiempo, el miedo disminuye a medida que la persona adquiere confianza. Suele ir acompañada de terapia de conversación para ayudar a la persona a cambiar su forma de pensar y desarrollar nuevos patrones de respuesta ante situaciones que puedan desencadenar las emociones asociadas a la fobia. La buena noticia es que el tratamiento ayuda al 90% de las personas que lo siguen.

Más información sobre las fobias

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Estas asociaciones pueden proporcionarte más información sobre las fobias:

• Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, www.aacap.org

• Asociación Americana de Asesoramiento, www.counseling.org

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Comúnmente llamada miedo escénico, la ansiedad de actuación es el miedo a hacer algo delante de un grupo de personas. Los expertos de doctor ofrecen estrategias para sentirse cómodo «en el escenario».

La ansiedad de actuación puede impedirle hacer lo que le gusta y puede afectar a su carrera. Lo peor de todo es que la ansiedad de actuación puede afectar negativamente a tu autoestima y a tu confianza en ti mismo. Aunque puede ser imposible superar totalmente la ansiedad de actuación, hay muchas cosas que puedes hacer para controlar tus emociones y reducir la ansiedad.

Síntomas de la ansiedad de rendimiento

Ser el centro de atención y tener todas las miradas puestas en ti puede ser estresante. Tu cuerpo reacciona a esta situación de forma muy parecida a como lo haría si te estuvieran atacando. El mecanismo de «lucha o huida» de su cuerpo se pone en marcha, por lo que los síntomas del miedo escénico son similares a los que se producen cuando se está en peligro real.

Los síntomas de la ansiedad escénica pueden incluir:

• Pulso acelerado y respiración rápida

• Sequedad en la boca y opresión en la garganta

• Temblor de manos, rodillas, labios y voz

• Manos sudorosas y frías

• Náuseas y sensación de malestar en el estómago

• Cambios en la visión

Causas de la ansiedad por el rendimiento

En pocas palabras, el estrés y la ansiedad por actuar delante de la gente provocan ansiedad de rendimiento. Afrontar tus miedos y vulnerabilidades, aceptarte por lo que eres y no sentir que tienes que demostrarte a los demás, es el primer paso para superar la ansiedad de actuación. Ten en cuenta que nadie es perfecto, que nadie espera que lo seas y que no pasa nada por cometer errores.

El segundo paso es aprender a redirigir tus pensamientos, creencias, imágenes y predicciones negativas sobre la actuación en público. Hacer esto no es tan difícil como crees.

Tratamientos de la ansiedad por el rendimiento

Aquí tienes 10 consejos que te ayudarán a superar tus miedos y a brillar en el escenario, en el campo o en el podio:

• Prepárate: practica, practica y practica.

• Limita el consumo de cafeína y azúcar el día de la actuación. Toma una comida sensata unas horas antes de la actuación para tener energía y no pasar hambre. Una comida baja en grasas que incluya hidratos de carbono complejos -pasta integral, sopa de lentejas, yogur o un burrito de judías y arroz- es una buena opción.

• Deja de centrarte en ti mismo y en tu miedo para centrarte en el disfrute que estás proporcionando a los espectadores. Cierra los ojos e imagina al público riendo y animando, y a ti sintiéndote bien.

• No te centres en lo que podría salir mal. En su lugar, céntrate en lo positivo. Visualiza tu éxito.

• Evita los pensamientos que te produzcan dudas sobre ti mismo.

• Practica la respiración controlada, la meditación, la biorretroalimentación y otras estrategias que te ayuden a relajarte y a redirigir tus pensamientos cuando se vuelvan negativos. Lo mejor es practicar algún tipo de técnica de relajación todos los días, independientemente de que tengas una actuación, para que la habilidad esté ahí cuando la necesites.

• Da un paseo, salta, sacude los músculos o haz lo que te parezca adecuado para aliviar tus sentimientos de ansiedad antes de la actuación.

• Conecta con tu público: sonríe, establece contacto visual y piensa en ellos como amigos.

• Actúa con naturalidad y sé tú mismo.

• Haz ejercicio, sigue una dieta sana, duerme lo suficiente y lleva un estilo de vida saludable.

Ten en cuenta que el miedo escénico suele ser peor antes de la actuación y suele desaparecer una vez que empiezas.

Cómo superar la ansiedad por la actuación: Trucos del oficio

También hay trucos mentales que puedes poner en práctica para ayudarte a actuar con menos ansiedad. Estos incluyen:

• Centrarse en las caras más amables del público.

• Ríete cuando puedas, puede ayudarte a relajarte.

• Hazte ver bien. Cuando te ves bien, te sientes bien.

Estos consejos deberían ayudar a reducir la ansiedad por el rendimiento. Pero si no lo hacen, habla con un consejero o terapeuta formado en el tratamiento de problemas de ansiedad. Puede beneficiarse de una terapia más intensiva, como la terapia cognitivo-conductual, para ayudar a superar la ansiedad de rendimiento. Además, los betabloqueantes, como el propranolol, que reducen la frecuencia cardíaca y bloquean los efectos de la adrenalina, son utilizados a veces por las personas con ansiedad de ejecución.

Enfrentarse a los miedos y aprender a reducirlos y gestionarlos puede ser muy positivo. No sólo te hará sentirte bien contigo mismo, sino que puede que descubras que también eres un intérprete más seguro.

médico explica los medicamentos que el médico puede recetar para el trastorno de ansiedad generalizada.

El primer paso es descartar la posibilidad de que sus síntomas estén siendo causados por una condición médica que no sea psiquiátrica. Entre las afecciones que producen síntomas similares a los de la ansiedad se encuentran el hipertiroidismo u otros problemas endocrinos, el exceso o la falta de calcio, los niveles bajos de azúcar en sangre y ciertos problemas cardíacos. Ciertos medicamentos también pueden provocar a veces ansiedad. Una evaluación exhaustiva por parte del médico determinará si alguna de estas afecciones es la causa de los síntomas.

Si no se puede encontrar ningún otro culpable médico y los síntomas parecen desproporcionados con respecto a cualquier situación a la que se enfrente, es posible que se le diagnostique un trastorno de ansiedad.

Cuáles son los tratamientos para el trastorno de ansiedad generalizada?

La medicación es útil para aliviar los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada y a menudo se prescribe junto con otras terapias. Algunos tipos de medicamentos para la ansiedad pueden crear hábito y suelen recetarse a corto plazo o según sea necesario.

Los distintos trastornos de ansiedad tienen diferentes regímenes de medicación. Algunos son preventivos y otros están diseñados para curar el problema.

Los antidepresivos, especialmente los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), se utilizan ampliamente para tratar y prevenir diversos trastornos de ansiedad. Algunos ejemplos de ISRS que se utilizan habitualmente para tratar la ansiedad crónica son el citalopram (Celexa), el escitalopram (Lexapro), la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil) y la sertralina (Zoloft). También pueden ayudar los antidepresivos duloxetina (Cymbalta) y venlafaxina (Effexor), los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina), que actúan sobre las sustancias químicas cerebrales serotonina y norepinefrina, y algunos de los antidepresivos tricíclicos como la imipramina (Tofranil). A veces también se recetan nuevos antidepresivos, como la mirtazepina (Remeron).

Los antihistamínicos (como la hidroxizina) y los betabloqueantes (como el propranolol) pueden ayudar en los casos leves de ansiedad, así como en la ansiedad de rendimiento, un tipo de trastorno de ansiedad social. Los antidepresivos, como los ISRS o los IRSN o los tricíclicos, deben tomarse a diario, tanto si se tiene ansiedad como si no, según lo prescrito por el médico. Los antihistamínicos o los betabloqueantes suelen tomarse sólo cuando son necesarios para la ansiedad, o inmediatamente antes de un acontecimiento que la provoque (por ejemplo, tomar propranolol poco antes de dar un discurso). Por último, algunos medicamentos anticonvulsivos, como la gabapentina (Neurontin) y la pregabalina (Lyrica), también están empezando a mostrar su valor en el tratamiento de algunas formas de ansiedad en estudios de investigación iniciales.

Si tiene ansiedad aguda (ataque de pánico), es probable que tenga que tomar también un ansiolítico. Los ansiolíticos más destacados para el alivio inmediato son los conocidos como benzodiazepinas; entre ellos están el alprazolam (Xanax), el clonazepam (Klonopin), el clordiazepóxido (Librium), el diazepam (Valium) y el lorazepam (Ativan). Tienen inconvenientes: Las benzodiacepinas a veces provocan somnolencia, irritabilidad, mareos, problemas de memoria y atención, y dependencia física. No obstante, en las últimas décadas han sustituido en gran medida a los barbitúricos porque suelen ser más seguros si se toman en grandes dosis.

Otro medicamento contra la ansiedad es la busprirona (Buspar). Tiene menos efectos secundarios que las benzodiacepinas y no está asociado a la dependencia. El Buspar, sin embargo, puede tener sus propios efectos secundarios y puede no ser siempre tan eficaz cuando una persona ha tomado benzodiacepinas en el pasado.

La psicoterapia, con o sin medicación, suele considerarse un aspecto fundamental del tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada.

En los estudios de investigación se han descrito varias formas específicas de psicoterapia como útiles para aliviar los síntomas del TAG. Dos de ellas, la psicoterapia psicodinámica y la terapia de apoyo expresivo, se centran en la ansiedad como consecuencia de los sentimientos sobre las relaciones importantes. Otra forma de psicoterapia, denominada terapia cognitivo-conductual, implica el aprendizaje de técnicas de relajación conductual, así como la reestructuración de los patrones de pensamiento que fomentan la ansiedad.

La biorretroalimentación es otra herramienta útil. En una serie de sesiones con un terapeuta, usted observa sus propios patrones de ondas cerebrales en un electroencefalógrafo y aprende gradualmente a controlar las ondas. Esto le enseña a conseguir un estado más relajado a voluntad. Los profesionales estiman que, tras una docena de sesiones, serás capaz de ejercer el control de la actividad mental sin la ayuda del terapeuta o del instrumento de monitorización.

El ejercicio diario puede ser otro tratamiento útil para los síntomas de ansiedad. Si descubre que el ejercicio le funciona, esfuércese por salir a caminar a paso ligero o emprender un deporte activo que le guste. Consiga que su ritmo cardíaco se sitúe en el rango objetivo para su edad durante al menos 30 minutos cada vez que haga ejercicio.

Como la ansiedad suele ir acompañada de una respiración superficial, los ejercicios de respiración profunda también pueden ser útiles. Prueba la siguiente forma de respiración de yoga:

• Túmbate de espaldas en un lugar cómodo.

• Inspira lentamente por la nariz, utilizando el diafragma para aspirar el aire hacia los pulmones mientras permites que el abdomen se expanda. (Ponga la mano en el abdomen justo debajo del ombligo para asegurarse de que el abdomen está siendo empujado hacia arriba y hacia fuera por el diafragma). Una vez expandido el abdomen, continúe inhalando lo más profundamente posible.

• Al espirar, invierta el proceso: Contrae el abdomen mientras exhalas lenta y completamente.

• Repetir varias veces.

La relajación progresiva es otra técnica útil. Comienza tensando y luego relajando una parte del cuerpo, normalmente empezando por los dedos de los pies. Cuando esta parte del cuerpo está relajada, se tensa otra parte del cuerpo y se relaja hasta que todo el cuerpo está libre de tensión.

La visualización relajante también puede ayudar. Un terapeuta o entrenador de meditación sugiere imágenes relajantes para que la persona las mantenga en su mente. Una vez que la imagen está en su sitio, la persona imagina sensaciones relajantes, como olores y sonidos agradables. Con el tiempo, las personas pueden aprender a hacer esto por sí mismas cuando anticipan -o se encuentran- en situaciones estresantes.

El médico explica el papel de los grupos de apoyo para ayudar a los enfermos de ansiedad.

Cómo es un grupo

La terapia de grupo suele incluir de cinco a quince personas con un problema común -en este caso, la ansiedad- que se reúnen, normalmente, cada semana durante una hora aproximadamente. El suyo puede ser para personas con todo tipo de ansiedad o para tipos específicos, como la fobia social. La mayoría de los grupos se reúnen en persona en un espacio como un centro comunitario o un hospital. Otros se reúnen en línea.

Un terapeuta formado dirigirá las sesiones. El terapeuta hablará contigo y con el grupo y te hará sugerencias sobre cómo afrontar la ansiedad. También hablará con otros miembros del grupo, que compartirán sus experiencias y podrán hacerse sugerencias entre ellos. El objetivo es aprender sobre ti mismo y encontrar nuevas formas de aliviar tus sentimientos de ansiedad. Es posible que mejore sus relaciones con los demás, se sienta más conectado y esté más satisfecho con su vida.

Los grupos que se centran en la ansiedad suelen utilizar la terapia cognitivo-conductual (TCC). En la TCC, un terapeuta te ayuda a identificar los pensamientos negativos (incluidos los ansiosos) y a sustituirlos por otros más sanos y realistas. Algunas sesiones pueden incluir salidas o eventos sociales.

Puedes decidir acudir a un terapeuta por tu cuenta y también ir a un grupo, junto con el uso de otros tratamientos para la ansiedad, como la medicación.

Cómo encontrar el grupo adecuado

Antes de unirte, puede ser útil hacer estas preguntas al organizador o al terapeuta que dirige el grupo:

¿Es un grupo abierto o cerrado? La gente puede unirse en cualquier momento, o todos empiezan juntos y se reúnen durante un periodo de tiempo determinado (por ejemplo, 12 semanas)? Empezar juntos en un grupo cerrado puede ayudarte a conocer mejor a los miembros, lo que permite mantener conversaciones buenas y productivas. Pero con un grupo abierto, puedes empezar la terapia de inmediato en lugar de esperar a la siguiente sesión abierta.

¿Cuántas personas hay en el grupo? Una reunión grande significa que puedes escuchar a más personas. Un grupo pequeño puede darte más tiempo para trabajar con tus propios sentimientos. Un psicólogo u otro terapeuta puede ayudarte a decidir qué tamaño se ajusta a tus necesidades.

¿Todos los miembros tienen ansiedad? Hay muchos tipos de grupos de apoyo. Suelen funcionar mejor cuando la mayoría de los miembros tienen problemas similares.

¿Cuáles son las normas para compartir en este grupo? El terapeuta no compartirá nada de lo que le digas. Los miembros del grupo tampoco deben hacerlo. Las reglas básicas sobre la confidencialidad de lo que se comparte durante la terapia pueden ayudar a los miembros a crear confianza entre ellos.

Lo que hay que tener en cuenta

Una de las mayores ventajas es que recibirás el apoyo de otras personas que se sienten como tú. Eso puede mejorar tu estado de ánimo y hacerte sentir menos solo.

Otras personas que han empezado a tratar su ansiedad pueden inspirarte. Podrías recoger consejos o técnicas que te ayuden a afrontar tu propia situación.

Ayudar a resolver los problemas de tus compañeros de grupo también puede recordarte que sabes mucho sobre el manejo de la ansiedad. Eso puede impulsarte a utilizar esas habilidades en tu propia vida. Además, la terapia de grupo suele ser menos costosa que el asesoramiento individual.

Sin embargo, puede haber inconvenientes. Si una persona no quiere abrirse al grupo, los demás pueden dudar en compartir sus pensamientos. Eso puede hacer que las sesiones sean menos eficaces.

Aunque puedes obtener ideas útiles de otros miembros, no tomes sus opiniones y comentarios más en serio que el terapeuta que dirige el grupo.

Si te preocupa cómo está funcionando tu grupo, puedes hablar en privado con el terapeuta que lo dirige para ver si puede cambiar la forma de hacer las cosas. O tal vez quieras probar otro grupo o una terapia individual.

médico explica el trastorno de ansiedad general (TAG), incluyendo las causas, los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención.

El trastorno de ansiedad generalizada (o TAG) se caracteriza por una ansiedad y una preocupación excesivas y exageradas por los acontecimientos de la vida cotidiana sin ninguna razón evidente. Las personas con síntomas de trastorno de ansiedad generalizada tienden a esperar siempre un desastre y no pueden dejar de preocuparse por la salud, el dinero, la familia, el trabajo o la escuela.

Todo el mundo siente ansiedad de vez en cuando, y puede haber buenas razones para ello. Pero en las personas con trastorno de ansiedad generalizada, la preocupación suele ser poco realista o desproporcionada para la situación. La vida diaria se convierte en un estado constante de preocupación, miedo y temor. Con el tiempo, la ansiedad puede llegar a dominar el pensamiento de una persona hasta el punto de que le resulte difícil hacer cosas rutinarias en el trabajo o la escuela, socialmente y en sus relaciones. Pero existen tratamientos para aliviar la ansiedad y que no sea un obstáculo en tu vida.

¿Cómo de común es el TAG?

Casi 4 millones de estadounidenses adultos, es decir, alrededor del 2%, tienen TAG en el transcurso de un año. Suele comenzar en la infancia o la adolescencia, pero puede empezar en la edad adulta. Es más frecuente en las mujeres que en los hombres.

Cuáles son los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada?

El TAG afecta a la forma de pensar de una persona, y puede dar lugar a síntomas físicos. Los profesionales de la salud mental utilizan un conjunto de criterios estándar para diagnosticar el TAG. Esos síntomas no pueden ser causados por un problema médico u otra condición y duran al menos 6 meses. Esos criterios incluyen:

• Preocupación y tensión excesivas y continuas.

• Visión poco realista de los problemas

• Inquietud o sensación de estar «nervioso»

• Problemas de concentración

• Cansarse con facilidad o estar fatigado

• Aumento del mal humor o la irritabilidad

• Problemas para dormir

• Tensión muscular o dolores y molestias musculares

Las personas con trastorno de ansiedad generalizada suelen tener también otros trastornos de ansiedad como el trastorno de pánico o las fobias, el trastorno obsesivo compulsivo, la depresión clínica o problemas de abuso de drogas o alcohol.

Cuáles son las causas y los factores de riesgo del TAG?

Los expertos no conocen las causas exactas del trastorno de ansiedad generalizada. Varias cosas, como la genética, la química del cerebro y el estrés ambiental, parecen contribuir a su desarrollo.

• La genética. Algunas investigaciones sugieren que los antecedentes familiares influyen en la probabilidad de que una persona padezca TAG. Esto significa que la tendencia a desarrollar TAG puede transmitirse en las familias. Pero no se han identificado genes de la ansiedad, y las familias también pueden transmitir la tendencia a través del estilo de vida o el entorno.

• La química del cerebro. Esto es complejo. El trastorno de ansiedad generalizada se ha relacionado con problemas en ciertas vías de células nerviosas que conectan regiones cerebrales concretas implicadas en el pensamiento y las emociones. Estas conexiones de células nerviosas dependen de unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores que envían información de una célula nerviosa a otra. Si las vías que conectan determinadas regiones del cerebro no funcionan bien, pueden surgir problemas relacionados con el estado de ánimo o la ansiedad. Los medicamentos, las psicoterapias u otros tratamientos que se cree que actúan sobre estos neurotransmisores pueden mejorar la señalización entre los circuitos y ayudar a mejorar los síntomas relacionados con la ansiedad o la depresión.

• Factores ambientales. Los traumas y los acontecimientos estresantes, como los malos tratos, la muerte de un ser querido, el divorcio y el cambio de trabajo o de escuela, pueden contribuir al TAG. La condición también puede empeorar cuando el estrés se siente fuera de control. El consumo y la abstinencia de sustancias adictivas (como el alcohol, la cafeína y la nicotina) también pueden empeorar la ansiedad.

Cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad generalizada?

Si tiene síntomas de TAG, su médico comenzará una evaluación haciéndole preguntas sobre su historial médico y psiquiátrico. Es posible que también le haga un examen físico. Las pruebas de laboratorio no diagnostican los trastornos de ansiedad, pero algunas pueden ayudar a los médicos a comprobar si hay alguna enfermedad física que pueda estar causando los síntomas.

El médico basa su diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada en los informes sobre la intensidad y duración de los síntomas, incluidos los problemas de la vida diaria causados por los síntomas. A continuación, el médico determina si la persona padece un trastorno de ansiedad específico o un trastorno de ansiedad generalizado.

Para que a alguien se le diagnostique un trastorno de ansiedad generalizada, los síntomas deben interferir en la vida diaria y estar presentes durante más días que no durante al menos 6 meses.

Cuál es el tratamiento y los remedios caseros para el TAG?

Si no se encuentra ninguna otra condición médica, es posible que se le remita a un psiquiatra o a un psicólogo. Estos son profesionales de la salud mental que están capacitados para diagnosticar y tratar condiciones que incluyen el TAG. El tratamiento del TAG suele incluir una combinación de medicación y terapia cognitivo-conductual. Y tus hábitos diarios pueden marcar la diferencia.

• Terapia cognitivo-conductual. Las personas que reciben tratamiento para los trastornos de ansiedad suelen participar en este tipo de terapia, en la que se aprende a reconocer y cambiar los patrones de pensamiento y los comportamientos que conducen a los sentimientos de ansiedad. Este tipo de terapia ayuda a limitar el pensamiento distorsionado al ver las preocupaciones de forma más realista. Tal vez quieras estudiar la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo.

• Medicamentos. No son una cura, pero pueden ayudar a aliviar los síntomas. El médico puede recomendar unos fármacos llamados benzodiacepinas, que suelen utilizarse para tratar el TAG a corto plazo. Se recetan con menos frecuencia que en el pasado porque pueden ser adictivas o sedantes y pueden interferir con la memoria y la atención. Actúan frenando los síntomas físicos de la ansiedad, como la tensión muscular y la inquietud. Las benzodiazepinas más comunes son el alprazolam (Xanax), el clordiazepóxido Hcl (Librium), el diazepam (Valium) y el lorazepam (Ativan). Estos fármacos pueden exagerar los efectos de sedación cuando se combinan con muchos otros medicamentos, y también son peligrosos si se mezclan con el alcohol.Ciertos antidepresivos, como la duloxetina (Cymbalta), el oxalato de escitalopram (Lexapro), la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil), la sertralina (Zoloft) y la venlafaxina (Effexor) también se utilizan para tratar el TAG durante períodos más largos. Pueden tardar unas semanas en empezar a funcionar, pero son más seguros y adecuados para el tratamiento a largo plazo del TAG.

• Remedios caseros. Estos hábitos de vida también ayudan:

  • Hacer ejercicio

  • Yoga

  • Una dieta saludable

  • Dormir lo suficiente

  • Evitar la cafeína

  • Evitar el alcohol y otras drogas

  • Meditación

  • Biorretroalimentación

  • Técnicas de relajación como la respiración profunda

Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento del TAG?

Es posible volverse dependiente de los medicamentos hipnóticos-sedantes (benzodiacepinas) si se utilizan de forma continuada.

Los efectos secundarios de los antidepresivos que tratan el TAG varían según el fármaco específico y la persona que los toma. Los efectos secundarios más comunes pueden incluir somnolencia, aumento de peso, náuseas y problemas sexuales.

La terapia o las medidas de estilo de vida saludable no tienen efectos secundarios negativos. Si éstas son suficientes para manejar un trastorno de ansiedad, o si también se necesitan medicamentos, es una decisión que debe tomar con su proveedor de atención médica.

Cuál es el pronóstico del trastorno de ansiedad generalizada?

La mayoría de las personas obtienen un alivio sustancial de sus síntomas con un tratamiento adecuado. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, por ejemplo en momentos de estrés. Por eso es importante seguir el plan de tratamiento, que puede incluir terapia, hábitos de vida y medicación. Si los síntomas de ansiedad se agudizan, acuda a su equipo de apoyo, incluido su médico o terapeuta.

¿Cómo puedo prevenir el trastorno de ansiedad generalizada?

Los trastornos de ansiedad como el TAG no siempre se pueden prevenir. Pero hay algunas cosas que puede hacer para controlar o disminuir los síntomas, entre ellas:

• Busque asesoramiento y apoyo después de una experiencia traumática o perturbadora, o si nota que se siente más ansioso de lo habitual. Es mejor abordar un problema, no evitarlo.

• Lleva un estilo de vida saludable y activo.

• Mantente conectado con los demás. No te aísles.

• Tómate descansos cuando empieces a preocuparte. Intenta dejar de lado las preocupaciones por el pasado.

• Si tiene un plan de tratamiento de la ansiedad, cúmplalo.

• Pregunte a su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre o remedios herbales. Muchos contienen sustancias químicas que pueden aumentar los síntomas de ansiedad.

• Practicar técnicas de gestión del estrés.

• Considere la posibilidad de unirse a un grupo de apoyo para personas que se enfrentan a la ansiedad.

visión general del médico sobre los trastornos de ansiedad y pánico, incluyendo las fobias y el trastorno de estrés postraumático.

Ataques de pánico

son periodos intensos de miedo o sensación de fatalidad que se desarrollan en un periodo de tiempo muy corto -hasta 10 minutos- y que se asocian con al menos cuatro de los siguientes aspectos:

• Miedo abrumador (a perder el control o a volverse loco).

• Palpitaciones

• Sudoración

• Temblor

• Falta de aliento

• Sensación de ahogo

• Dolor en el pecho

• Náuseas

• Mareos

• Sensación de estar alejado del mundo (desrealización)

• Miedo a morir

• Adormecimiento u hormigueo en las extremidades o en todo el cuerpo

• Escalofríos o sofocos

Los ataques de pánico y el trastorno de pánico no son lo mismo. El trastorno de pánico implica ataques de pánico recurrentes junto con el miedo constante a tener futuros ataques y, a menudo, evitar situaciones que puedan desencadenar o recordar a alguien ataques anteriores o inesperados. No todos los ataques de pánico están causados por el trastorno de pánico. A veces, están relacionados con condiciones como:

• Fobia social

• Agorafobia (miedo a no poder escapar, como a volar en un avión o a estar entre multitudes)

• Otros trastornos de ansiedad

• Trastorno por estrés postraumático (TEPT)

Los médicos suelen buscar otras condiciones médicas que puedan desencadenar o estar relacionadas con los ataques de pánico o episodios similares. Pueden incluir:

• Problemas de tiroides

• Asma u otros problemas respiratorios

• Problemas cardíacos como ritmos anormales o prolapso de la válvula mitral

• Problemas neurológicos como las convulsiones

• Consumo de estimulantes u otras sustancias

es una preocupación excesiva e irreal durante un periodo de al menos 6 meses. Se asocia con al menos tres de los siguientes síntomas:

• Inquietud

• Fatiga

• Dificultad para concentrarse

• Irritabilidad o… ira

• Tensión, dolores o molestias musculares

• Trastornos del sueño

son el miedo intenso, persistente y recurrente a determinados objetos (como serpientes, arañas, sangre) o situaciones (como las alturas, hablar delante de un grupo, lugares públicos). Estas exposiciones pueden desencadenar un ataque de pánico. La fobia social y la agorafobia son ejemplos de trastornos fóbicos.

–o TEPT– se consideraba un tipo de trastorno de ansiedad en versiones anteriores del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría. Pero en 2013, el TEPT fue reclasificado como una condición propia. Describe una serie de reacciones emocionales causadas por la exposición a circunstancias de muerte o cercanas a la muerte (como incendios, inundaciones, terremotos, tiroteos, agresiones, accidentes de tráfico o guerras) o a acontecimientos que amenazan el bienestar físico propio o de otra persona. El acontecimiento traumático se reexperimenta con miedo o con sentimientos de impotencia u horror y puede aparecer en pensamientos y sueños. Los comportamientos más comunes son los siguientes:

• Evitar las actividades, los lugares o las personas relacionadas con el acontecimiento

• Reexperimentación persistente del acontecimiento traumático, como:

  • Recuerdos no deseados

  • Pesadillas o flashbacks

  • Angustia emocional o física al experimentar recuerdos del trauma

• Cambios en la excitación o reactividad, incluyendo:

  • Problemas de concentración

  • Problemas para dormir

  • Estar hipervigilante (observa atentamente su entorno) o asustarse con facilidad

  • Irritabilidad o agresividad

  • Comportamiento arriesgado

• Cambios negativos en los sentimientos y pensamientos, tales como:

  • Sensación de abatimiento general con disminución de las emociones (como los sentimientos amorosos o las aspiraciones de futuro)

  • Sentirse aislado o negativo con respecto al mundo

  • Menos interés por las actividades

  • Sentimientos exagerados de culpa hacia uno mismo o hacia los demás por el trauma

  • Pensamientos y sentimientos negativos sobre el mundo

Los síntomas como el dolor en el pecho, la falta de aire, las palpitaciones, los mareos, los desmayos y la debilidad no deben atribuirse automáticamente a la ansiedad y requieren la evaluación de un médico.

Qué debo preguntar a mi médico?

Si tiene ansiedad o le han diagnosticado recientemente un trastorno de ansiedad, considere la posibilidad de hacer estas preguntas a su médico en su próxima visita.

Cómo puedo saber más sobre la ansiedad?

Estas organizaciones ofrecen información y recursos sobre los trastornos de ansiedad:

Asociación de Trastornos de Ansiedad de América

Esta organización sin ánimo de lucro se dedica a la defensa y educación sobre los trastornos de ansiedad. Este enlace le llevará a su sitio web:

Asociación Americana de Ansiedad y Depresión

Asociación Americana de Psicología

Obtenga información sobre la ansiedad y ayuda para encontrar un psicólogo. Este enlace le llevará a su página web:

Asociación Americana de Psicología

Asociación Americana de Psiquiatría

Obtenga más información sobre los trastornos de ansiedad de los niños y otros problemas de salud mental. Obtenga ayuda para encontrar un psiquiatra. Este enlace le llevará a la página web:

Asociación Americana de Psiquiatría

Alianza Nacional de Enfermedades Mentales

Obtenga más información sobre el trastorno de pánico, las fobias y el tratamiento que ayuda. Este enlace le llevará a la página web:

Alianza Nacional de Enfermedades Mentales

El tratamiento de los ataques de pánico implica terapia psicológica, medicación o ambas. Tarda en funcionar, pero la gran mayoría de las personas se recuperan y no tienen efectos duraderos.

Si crees que alguien está sufriendo un ataque de pánico, aquí tienes cómo puedes ayudarle de inmediato:

• Pregúntales qué puedes hacer.

• Asegúreles que el ataque probablemente pasará en unos minutos.

• Anímelos a respirar lenta y uniformemente.

• No minimices sus síntomas.

• Si han tenido un ataque de pánico antes, pregunte qué les ayudó a superarlo.

• Si no puedes calmarlos, llévalos a ver a un médico de inmediato.

Si ha tenido más de un ataque de pánico, puede provocar problemas como depresión, agorafobia (miedo a los espacios abiertos o públicos) o abuso de sustancias. Si ha tenido varios ataques, acuda al médico. El tratamiento puede hacer mucho para detenerlos.

Los médicos suelen tratar los ataques de pánico con terapia psicológica, medicación o ambas cosas. Sea cual sea el camino que toméis tú y tu médico, necesitará tiempo para funcionar, así que intenta ser paciente. Cuando la gente sigue su plan de tratamiento, la inmensa mayoría encuentra alivio y no tiene problemas permanentes.

Primer paso

Los latidos acelerados del corazón u otras molestias que acompañan a un ataque pueden parecerse a los de otras enfermedades, como las cardíacas. Por eso, es probable que tu médico empiece por hacerte un examen físico completo. Así se asegurará de que los síntomas no provienen de una enfermedad que desconocías.

Si no aparece ninguna enfermedad de este tipo, el médico puede enviarte a hablar con un psicólogo o psiquiatra capacitado para reconocer cuándo alguien ha tenido ataques de pánico.

El médico combinará la información del psicólogo con sus propias observaciones para diagnosticar el problema. Cuando alguien tiene ataques repetidos, los médicos llaman a esta condición trastorno de pánico.

Asesoramiento

El tratamiento puede comenzar con una terapia de conversación. Se sentará con un consejero que le ayudará a entender qué es el trastorno de pánico y cómo puede manejarlo.

A medida que el tratamiento continúa, la terapia debería ayudarle a descubrir las situaciones, pensamientos o sentimientos que provocan sus ataques. Una vez que comprenda lo que ocurre, esos desencadenantes tendrán menos poder para causar problemas.

La terapia también debería mostrarte que los efectos físicos de los ataques no te hacen daño. Con su terapeuta, trabajará con sus síntomas de forma segura y gradual hasta que le parezcan menos temibles. Esto también puede ayudar a que los ataques desaparezcan.

También aprenderá técnicas de relajación que pueden ayudarle a manejar los ataques cuando se produzcan. Si puede controlar su respiración, por ejemplo, eso puede hacer que un ataque de pánico sea menos grave. También puede hacer que el siguiente sea menos probable. Tiene que practicar estas habilidades con regularidad en su vida diaria para obtener los beneficios.

Medicación

Su médico puede decidir que la medicación debe formar parte de su terapia, para disminuir los síntomas físicos de sus ataques. Podría ser parte de los primeros pasos, por ejemplo. Podrían recetarle:

• Un antidepresivo, que suele ser la primera opción para prevenir futuros ataques de pánico.

• Un medicamento recetado contra la ansiedad, como una benzodiacepina. Para las personas con trastornos por consumo de sustancias, los médicos pueden recetar otros medicamentos.

Es posible que usted y su médico tengan que probar más de un medicamento antes de encontrar el que mejor funciona. A algunas personas les va mejor con más de un tipo.

Qué más ayuda

Además de su tratamiento, también puede descubrir que estos hábitos cotidianos marcan la diferencia:

• El yoga o la respiración profunda pueden relajar tu cuerpo y disminuir el estrés.

• El ejercicio puede ayudar a calmar su mente y compensar los posibles efectos secundarios de la medicación, como el aumento de peso.

• Aléjese de las bebidas alcohólicas, la cafeína, el tabaco y las drogas recreativas, que pueden desencadenar los ataques.

• Duerme lo suficiente para no sentirte agobiado durante el día.

Algunas investigaciones demuestran que la acupuntura, la técnica china de insertar finas agujas en el cuerpo para controlar el flujo de energía, puede ayudar.

En cuanto a los suplementos dietéticos, no hay suficientes investigaciones que demuestren que funcionan para reducir los ataques de pánico. Uno de ellos, llamado inositol, ha demostrado ser prometedor en pequeños estudios, pero es demasiado pronto para saber su eficacia. Asegúrese de consultar a su médico antes de probar cualquier suplemento, ya que podría tener efectos secundarios o entrar en conflicto con la medicación.

Obtenga apoyo

Mientras trabajas para mejorar, te ayuda tener gente a tu alrededor que te ayude. Si te unes a un grupo de apoyo, podrás sacar fuerzas y ánimos de otras personas que se enfrentan a los mismos retos.

Tus seres queridos también pueden colaborar. Los profesionales de la salud recomiendan cada vez más los programas de tratamiento que incluyen a los cónyuges, parejas o familias. Por ejemplo, las personas que te rodean pueden ayudarte a practicar técnicas de relajación u otras habilidades.

Si es amigo o familiar de alguien que sufre ataques de pánico, sea paciente con él. Nunca regañes ni juzgues. Conozca sus signos de estrés para poder estar atento a ellos y ser una influencia tranquilizadora. Si tu ser querido tiene un ataque de pánico, mantén la calma y ayúdale a conseguir la ayuda que necesite.

Aproveche la paciencia

Vencer los ataques de pánico lleva tiempo. Si tienes sesiones de terapia semanales, deberías empezar a notar resultados en 10 o 20 semanas. Algunos estudios muestran una mejora después de sólo 12 semanas. Al cabo de un año, deberías sentir una gran mejoría.

Todo depende de que sigas el plan de tratamiento que tú y tu equipo médico creéis. No pierdas de vista el objetivo.