El médico te lo dice

médico explica el trastorno de ansiedad generalizada (TAG).

La vida normal incluye algo de ansiedad y miedo. En una situación de estrés, tu cerebro desencadena una avalancha de sustancias químicas en el torrente sanguíneo. El corazón late más rápido, la respiración se vuelve superficial y acelerada, los músculos se tensan y la mente se pone en alerta total. Todo forma parte de la reacción innata del ser humano ante una amenaza: estás preparado para huir o luchar.

A veces, la ansiedad y el miedo se prolongan una y otra vez. Los sentimientos pueden ser abrumadores. Cuando interfieren en las actividades normales, hay un problema. Los médicos llaman a este tipo de problema un trastorno. Millones de estadounidenses padecen trastornos de ansiedad. Hay varios tipos diferentes.

Este artículo trata del trastorno de ansiedad generalizada (o TAG). Otros artículos tratarán sobre otras formas de trastorno de ansiedad: el trastorno de pánico, la fobia social y las fobias simples.

Una persona que se preocupa excesivamente y de forma poco realista por la mayoría de las cosas durante seis meses o más puede tener un TAG. No son las preocupaciones en sí las que son irreales, sino el grado de preocupación. Por ejemplo, puede que no sea irreal preocuparse de que si su cónyuge se retrasa unos minutos en llegar a casa, puede haber habido un accidente. Pero es un problema si esto provoca una creciente sensación de terror y una incapacidad para dejar de preocuparse y pensar en posibilidades horribles.

La vida es estresante. Es una buena idea que todo el mundo aprenda algunas técnicas de relajación. Hay cosas que funcionan para cada persona. Lo que no funciona es utilizar el alcohol o las drogas para calmar los síntomas de la ansiedad. A no muy largo plazo, el abuso de sustancias en realidad empeorará la ansiedad y puede llevar a la depresión.

¿Qué causa la ansiedad?

La ansiedad cotidiana puede ser desencadenada por un estrés reconocible, como un accidente, una muerte en la familia o la pérdida de un trabajo. Con el tiempo, las personas suelen adaptarse a estos acontecimientos estresantes. Las personas con trastorno de ansiedad generalizada pueden descubrir que sus síntomas empeoran durante los acontecimientos estresantes.

El trastorno de ansiedad generalizada puede ser hereditario. Suele comenzar a una edad más temprana y los síntomas pueden manifestarse más lentamente que en la mayoría de los demás trastornos de ansiedad.

Algunos teóricos creen que ciertos tipos de ansiedad pueden tener su origen en traumas pasados no resueltos o en experiencias aterradoras o inseguridades sobre las relaciones de los primeros años de vida. La ansiedad puede surgir cuando las personas tienen problemas para integrar esas experiencias pasadas en el presente. Otros dicen que la ansiedad surge cuando una situación estimula sentimientos que la persona considera inaceptables. La ansiedad interviene entonces. Anula los sentimientos que la persona teme o no sabe cómo manejar.

Cómo puedo prevenir la ansiedad?

Si tiene un trastorno de ansiedad, puede necesitar ayuda profesional. Hable con su médico. Si es necesario, pueden remitirle a un especialista en salud mental.

Aunque no es un tratamiento para los trastornos de ansiedad, estos consejos pueden ayudarle a reducir los síntomas de la ansiedad:

• Cuida tu cuerpo con una dieta equilibrada. Incluye un multivitamínico cuando no puedas comer siempre bien.

• Limita el consumo de alcohol, cafeína y azúcar.

• Tómate un tiempo para ti todos los días. Incluso 20 minutos de relajación o haciendo algo placentero para ti mismo pueden ser reconstituyentes y disminuir tu nivel de ansiedad general.

• Recorta una agenda agitada a sus elementos más esenciales, y haz lo posible por evitar las actividades que no te resulten relajantes.

• Lleva un diario de ansiedad. Clasifica tu ansiedad en una escala del 1 al 10. Anote los acontecimientos durante los cuales se sintió ansioso y los pensamientos que pasan por su mente antes y durante la ansiedad. Lleva un registro de las cosas que te hacen sentir más o menos ansioso.

médico ofrece una visión general de las enfermedades mentales en los niños.

Según el Cirujano General de EE.UU., alrededor del 20% de los niños estadounidenses padecen una enfermedad mental diagnosticable durante un año determinado. Además, casi 5 millones de niños y adolescentes estadounidenses padecen una enfermedad mental grave (que interfiere significativamente en su vida cotidiana).

Qué enfermedades mentales son más comunes en los niños?

Los niños pueden sufrir las siguientes enfermedades mentales:

• Ansiedad

  trastornos:

  Los niños con trastornos de ansiedad responden a ciertas cosas o situaciones con miedo y temor, así como con signos físicos de ansiedad (nerviosismo), como aceleración de los latidos del corazón y sudoración.

• Trastornos del comportamiento disruptivo:

  Los niños con estos trastornos tienden a desafiar las normas y a menudo son disruptivos en entornos estructurados, como la escuela.

• Trastornos de la alimentación:

  Los trastornos alimentarios implican emociones y actitudes intensas, así como comportamientos inusuales, asociados al peso y/o a la comida.

• Trastornos de la eliminación:

  Estos trastornos afectan al comportamiento relacionado con la eliminación de los desechos corporales (heces y orina).

• Trastornos afectivos (del estado de ánimo):

  Estos trastornos, incluida la depresión, implican sentimientos persistentes de tristeza y/o cambios rápidos de humor.

• Esquizofrenia: Es un trastorno grave que implica percepciones y pensamientos distorsionados.

• Trastornos por tics: Estos trastornos hacen que la persona realice movimientos y sonidos repetidos, repentinos, involuntarios y a menudo sin sentido, llamados tics.

• TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad): Los niños con este trastorno son hiperactivos y tienen problemas para controlar sus impulsos y prestar atención. El TDAH es el trastorno mental más diagnosticado en los niños.

Algunas de estas enfermedades, como los trastornos de ansiedad, los trastornos alimentarios, los trastornos del estado de ánimo y la esquizofrenia, pueden darse tanto en adultos como en niños. Otras, como los trastornos del comportamiento y del desarrollo, los trastornos de eliminación y los trastornos del aprendizaje y de la comunicación, comienzan sólo en la infancia, aunque pueden continuar en la edad adulta. En raras ocasiones, los trastornos por tics pueden desarrollarse en adultos. No es raro que un niño tenga más de un trastorno.

Cuáles son los síntomas de las enfermedades mentales en los niños?

Los síntomas de los niños varían según el tipo de enfermedad mental, pero algunos de los síntomas generales son:

• Cambios en el rendimiento escolar, como malas notas a pesar de los buenos esfuerzos

• Abuso de drogas y/o alcohol

• Incapacidad para hacer frente a los problemas y actividades cotidianas

• Cambios en los hábitos de sueño y/o alimentación

• Quejas excesivas de dolencias físicas

• Desafiar a la autoridad, faltar a clase, robar o dañar la propiedad

• Miedo intenso a ganar peso

• Estados de ánimo negativos de larga duración, a menudo acompañados de falta de apetito y pensamientos de muerte

• Frecuentes estallidos de ira

• Pérdida de interés por los amigos y las actividades que suelen disfrutar

• Aumento significativo del tiempo que pasan solos

• Preocupación excesiva o ansiedad

• Hiperactividad

• Pesadillas persistentes o terrores nocturnos

• Desobediencia persistente o comportamiento agresivo

• Rabietas frecuentes

• Oír voces o ver cosas que no existen (alucinaciones)

Qué causa las enfermedades mentales?

No se conoce la causa exacta de la mayoría de las enfermedades mentales, pero las investigaciones sugieren que puede estar implicada una combinación de factores, como la herencia, la biología, el trauma psicológico y el estrés ambiental.

• Herencia (genética):

  Las enfermedades mentales tienden a ser hereditarias, lo que significa que la probabilidad de desarrollar un trastorno mental puede transmitirse de padres a hijos.

• Biología:

  Algunos trastornos mentales se han relacionado con unas sustancias químicas especiales del cerebro llamadas neurotransmisores. Los neurotransmisores ayudan a las células nerviosas del cerebro a comunicarse entre sí. Si estas sustancias químicas están desequilibradas o no funcionan correctamente, es posible que los mensajes no lleguen a través del cerebro correctamente, lo que provoca los síntomas. Además, los defectos o lesiones en ciertas áreas del cerebro también se han relacionado con algunas enfermedades mentales.

• Trauma psicológico:

  Algunas enfermedades mentales pueden ser desencadenadas por traumas psicológicos, tales como

  • Abuso emocional, físico o sexual grave.

  • una pérdida temprana importante, como la pérdida de uno de los padres

  • El abandono, tanto emocional como físico.

• El estrés ambiental:

  Los acontecimientos estresantes o traumáticos pueden desencadenar una enfermedad mental en una persona vulnerable a un trastorno mental.

Cómo se diagnostica la enfermedad mental en los niños?

Al igual que en el caso de los adultos, las enfermedades mentales en los niños se diagnostican basándose en los signos y síntomas que sugieren un trastorno concreto. Sin embargo, este proceso puede ser especialmente difícil con los niños. Muchos comportamientos que se consideran síntomas de trastornos mentales, como la timidez, la ansiedad (nerviosismo), los hábitos alimenticios extraños y las rabietas, pueden ocurrir como parte normal del desarrollo de un niño. Los comportamientos se convierten en síntomas cuando se producen con mucha frecuencia, duran mucho tiempo, ocurren a una edad inusual o causan un trastorno significativo en la capacidad de funcionamiento del niño y/o de la familia.

Si los síntomas están presentes, el médico comenzará una evaluación realizando una historia clínica completa y un examen físico. Aunque no existen pruebas de laboratorio para diagnosticar específicamente los trastornos mentales, el médico puede utilizar diversas pruebas, como radiografías y análisis de sangre, para descartar que la causa de los síntomas sean enfermedades físicas o efectos secundarios de la medicación.

Si no se encuentra ninguna enfermedad física, el niño puede ser remitido a un psiquiatra o psicólogo de niños y adolescentes, profesionales de la salud mental especialmente formados para diagnosticar y tratar enfermedades mentales en niños y adolescentes. Los psiquiatras y psicólogos utilizan herramientas de entrevista y evaluación especialmente diseñadas para evaluar al niño en busca de un trastorno mental. El médico basa su diagnóstico en los informes de los síntomas del niño y en su observación de la actitud y el comportamiento del niño. A menudo, el médico debe basarse en los informes de los padres del niño, los profesores y otros adultos, porque los niños suelen tener problemas para explicar sus problemas o entender sus síntomas.

Cómo se trata la enfermedad mental en los niños?

Las enfermedades mentales son como muchos trastornos médicos que requieren un tratamiento continuo. Aunque se ha avanzado mucho en el tratamiento de los adultos con trastornos mentales, el tratamiento de los niños no se conoce tan bien. Los expertos todavía están explorando qué tratamientos funcionan mejor para qué condiciones en los niños. Por ahora, muchas de las opciones de tratamiento utilizadas para los niños, incluidos muchos medicamentos, son las mismas que se utilizan para tratar a los adultos. Las opciones de tratamiento más utilizadas son:

• Medicación:

  Muchas enfermedades mentales pueden tratarse eficazmente con medicamentos en combinación con la terapia. Los fármacos que suelen utilizarse para tratar los trastornos mentales en los niños son los antidepresivos, los ansiolíticos, los estimulantes, los estabilizadores del estado de ánimo y los antipsicóticos.

• Psicoterapia:

  La psicoterapia (un tipo de asesoramiento) aborda la respuesta emocional a la enfermedad mental. Es un proceso en el que profesionales de la salud mental capacitados ayudan a las personas a lidiar con su enfermedad, a menudo hablando a través de estrategias para entender y lidiar con sus síntomas, pensamientos y comportamientos. Los tipos de psicoterapia que se utilizan a menudo con los niños son la terapia de apoyo, la cognitivo-conductual, la interpersonal, la de grupo y la familiar.

• Terapias creativas:

  Ciertas terapias, como la terapia de arte o la terapia de juego, pueden ser útiles, especialmente para los niños pequeños que pueden tener problemas para comunicar sus pensamientos y sentimientos…

Cuál es el panorama de los niños con enfermedades mentales?

Cuando se trata de forma adecuada y temprana, muchos niños pueden recuperarse totalmente de su enfermedad mental o controlar con éxito sus síntomas. Aunque algunos niños se convierten en adultos discapacitados a causa de un trastorno crónico o grave, muchas personas que padecen una enfermedad mental son capaces de llevar una vida plena y productiva.

Es muy importante que busque tratamiento para su hijo si muestra algún síntoma de enfermedad mental. Sin tratamiento, muchos trastornos mentales pueden continuar en la edad adulta y provocar problemas en todos los ámbitos de la vida adulta de la persona. Las personas con trastornos mentales no tratados tienen un alto riesgo de sufrir muchos problemas, como el abuso de alcohol o drogas, y comportamientos violentos o autodestructivos, incluso el suicidio.

Qué se investiga sobre las enfermedades mentales en los niños?

Hasta la fecha, la mayor parte de la investigación sobre las enfermedades mentales se ha centrado en los trastornos mentales de los adultos. Sin embargo, la comunidad de la salud mental ha comenzado a centrarse en las enfermedades mentales en los niños. Los investigadores están estudiando el desarrollo infantil en términos de lo que es normal y anormal, tratando de entender cómo los factores que afectan al desarrollo pueden tener un impacto en la salud mental. El objetivo es tratar de predecir, y en última instancia, prevenir, los problemas de desarrollo que podrían conducir a la enfermedad mental. Una parte fundamental de esta investigación es la identificación de los factores de riesgo, es decir, los factores que aumentan las posibilidades de que un niño desarrolle un trastorno mental. Además, la comunidad de la salud mental reclama más investigaciones sobre los medicamentos utilizados para tratar a los niños con trastornos mentales.

Se pueden prevenir las enfermedades mentales en los niños?

La mayoría de las enfermedades mentales están causadas por una combinación de factores y no pueden prevenirse completamente. Sin embargo, si se reconocen los síntomas y se inicia el tratamiento a tiempo, muchos de los efectos angustiosos e incapacitantes de una enfermedad mental pueden prevenirse o al menos minimizarse.

Tener ansiedad en el trabajo puede interferir en su carrera. Conozca los signos y las causas de la ansiedad en el trabajo y pruebe algunos de estos consejos recomendados por los médicos.

Tener ansiedad en el trabajo puede tener un gran impacto en ti y en tu carrera. Las personas que se sienten ansiosas en el trabajo pueden incluso tomar decisiones profesionales basadas en su ansiedad. Por ejemplo, puede sentir que tiene que rechazar un ascenso si implica más gestión, hablar en público o viajar a nuevos lugares.

Si tienes ansiedad en el trabajo, puedes tener síntomas como:

• Evitar a los amigos o a la familia

• Preocupación constante

• Llorar

• Sentirse irritable, cansado o tenso

• Sentir que tienes que ser perfecto

• Tener problemas para dormir

• Tener problemas para concentrarse o recordar cosas

• Perder el interés por su trabajo

• Comer en exceso o dejar de comer

Qué causa la ansiedad en el trabajo?

Muchas cosas pueden causar ansiedad en el lugar de trabajo. Darcy E. Gruttadaro, JD, director del Centro de Salud Mental en el Lugar de Trabajo de la Fundación de la Asociación Americana de Psiquiatría, dice que los trastornos de ansiedad son la condición de salud mental más común en los Estados Unidos.

No es raro que la gente se sienta nerviosa ante una gran presentación, una reunión con clientes o el trabajo directo con altos cargos, dice Gruttadaro. Los trastornos de ansiedad implican niveles más extremos, a menudo agobiantes y persistentes, de miedo, aprensión y preocupación.

De hecho, los compañeros de trabajo y los directivos pueden no darse cuenta de que una persona con la que trabajan tiene un trastorno de ansiedad. Gruttadaro dice que algunas señales de alarma que podrían sugerir que una persona tiene un trastorno de ansiedad son

• Un descenso en el rendimiento

• Excesivas faltas de asistencia al trabajo

• No parecer comprometido con el trabajo

• Molestias físicas, como sudoración, malestar estomacal y no dormir bien (sin otra explicación)

• Poca productividad en el trabajo

Debra Kissen, PhD, psicóloga clínica, dice que puede ser útil echar un vistazo a cómo te sientes a lo largo de la jornada laboral.

[Evalúa tu ansiedad en función de su gravedad y su grado de incapacidad, dice Kissen. Puede que se manifieste y que sigas funcionando con bastante eficacia o que, cuando te sientas así, sólo seas un 10% más eficaz de lo que serías en caso contrario.

La causa de la ansiedad en el trabajo depende de la persona. Para algunas personas, los horarios de trabajo excesivamente largos, el estrés elevado, la falta de apoyo de los jefes y los compañeros de trabajo y otros factores relacionados pueden hacer que alguien desarrolle ansiedad en el trabajo, dice Gruttadaro.

Otras situaciones que pueden provocar ansiedad son:

• Tratar con problemas en el trabajo

• Hacer presentaciones

• Mantener las relaciones personales

• Reuniones, comidas del personal y fiestas en la oficina

• Reuniones y fijación de plazos

• Tomar la palabra durante las reuniones

Cómo gestionar la ansiedad en el trabajo

Por suerte, hay muchas cosas que puedes hacer para controlar la ansiedad y el estrés en el trabajo.

Por ejemplo, Kissen sugiere llevar un registro para averiguar qué tipo de ansiedad tienes. Empieza por registrar los momentos en los que te sientes incómodo o ansioso durante la jornada laboral.

Tal vez haya algunas tendencias, como que es más al principio del día, cuando estás mirando por primera vez todo lo que hay que hacer, o tal vez es al final del día, cuando todavía tienes mucho en tu plato, pero realmente tienes que ir a recoger a tus hijos, dice.

Escuchar tu voz interna y enfrentarte a algunos de esos pensamientos ansiosos también puede ayudarte.

Si tu mente dice: «Oh, seguro que piensan que soy estúpida» o «Oh, simplemente me han ignorado. ¿Hay alguna otra explicación para que hayan pasado por tu mesa o no te hayan oído en la llamada de Zoom? dice Kissen. Así que no sólo intentamos convencernos de que todo está bien, sino que queremos tener una interpretación más realista que catastrófica.

He aquí algunos consejos más:

• Adoptar hábitos saludables. Dormir lo suficiente, comer de forma saludable, hacer ejercicio con regularidad y no beber demasiado alcohol o cafeína puede ayudar a mantener la mente y el cuerpo en forma.

• Organízate. Aunque despejar el ordenador y el escritorio puede no parecer una gran prioridad, mantenerse organizado hará maravillas por ti a largo plazo.

• Sé sincero contigo mismo. Si no tienes suficiente tiempo para ello, no aceptes tareas, proyectos y encargos para los que no tienes tiempo.

• Comunícate. Pide ayuda si la necesitas. Si tienes demasiado trabajo, habla. Es posible que tu jefe no se dé cuenta de que tienes demasiado trabajo.

• Celebra tus éxitos. Antes de pasar a la siguiente tarea o proyecto, tómate un segundo para celebrar tu trabajo y agradecer a las personas que te han ayudado.

• Edúcate. Aprende a detectar los signos de ansiedad y hazte una idea de cómo manejar esos síntomas en el trabajo.

• Hazlo bien a la primera. Dedica un poco de tiempo extra a clavarlo a la primera. Esto puede ayudar a largo plazo, ya que no tendrás que rehacer el trabajo duro.

• Prepárate y planifica. Si tienes algún proyecto importante, ponte manos a la obra con antelación y márcate mini plazos. También puede ser útil prepararse para los problemas que puedan surgir y tratar de prevenirlos.

• Establece límites claros. No te lleves trabajo a casa. Por ejemplo, establece la norma de no consultar el buzón de voz o el correo electrónico del trabajo una vez que salgas del lugar de trabajo.

• Aléjate de los compañeros de trabajo tóxicos. No escuches chismes ni negatividad en tu lugar de trabajo.

• Tómate descansos cuando lo necesites. Prueba algunas técnicas de respiración profunda o da un paseo para despejarte. Esto también incluye las vacaciones. Lo más probable es que te sientas renovado y preparado para volver a la carga a tu regreso.

• Cuéntaselo a un compañero de trabajo de confianza. Tener a alguien en el trabajo que conozca tu ansiedad puede ser reconfortante, y podría aliviar parte de ese estrés y miedo.

• Utiliza tus habilidades de gestión del tiempo. Practicar la gestión del tiempo puede ayudar a aliviar parte de la ansiedad. Intenta utilizar listas de tareas para priorizarlas. Estas listas también pueden garantizar que reserves el tiempo suficiente para terminar cada tarea.

• Trabajo. Ocuparte en el trabajo puede aumentar tu autoestima y aportar a tu identidad social, por no hablar de la obtención de unos ingresos necesarios.

Cómo decírselo a tu empleador

Que le cuentes o no a tu empleador sobre tu ansiedad en el trabajo es algo que depende completamente de ti. Tal vez necesites acomodaciones o quieras educar a la gente sobre lo que estás pasando.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) protege a las personas con una discapacidad física o mental que están cualificadas para el trabajo. Esto puede protegerte de la discriminación en el trabajo. Un empresario no puede negarse a contratarte por una discapacidad que te impide hacer cosas que son esenciales para tu función en el trabajo.

Si eres empresario, es importante que te asegures de que tus empleados tienen acceso a servicios de salud mental y apoyo, dice Gruttadaro.

También sugiere algunas otras cosas que los empresarios pueden hacer para apoyar a sus empleados:

• Educar a la plantilla y a los directivos. Cuanto más visible sea la información sobre las condiciones de salud mental, como la ansiedad, más probable será que los empleados se sientan psicológicamente seguros para buscar tratamiento, dice Gruttadaro.

• Anime a los empleados a utilizar el Programa de Asistencia al Empleado (EAP). Recordar a los empleados los beneficios de salud mental disponibles puede ayudar. Normalizar la ansiedad como algo común y animar a tu plantilla a buscar ayuda cuando la necesiten también es una buena idea, dice Gruttadaro.

• Apoyar a los directivos para que apoyen a los empleados con ansiedad. Esto incluye trabajar con los gerentes en estrategias para manejar con empatía y compasión. Esto puede no ser natural para todos los gerentes, dice Gruttadaro. Recuerde a los gerentes que un lugar de trabajo de apoyo ayuda a construir la lealtad, la dedicación y el compromiso de los empleados para tener un buen desempeño para la organización, lo que en última instancia beneficia a todos.

Kissen afirma que la búsqueda de una adaptación que satisfaga tanto las necesidades de los empleados como las de los empleadores es un escenario en el que todos ganan. Por ejemplo, si tu supervisor te asigna verbalmente múltiples tareas y te resulta abrumador, podrías preguntarle si sería posible enviarte también las tareas por correo electrónico.

Si puede tener a alguien menos quemado y menos estresado, el empleado gana y el empresario también, dice. Tal vez haya que modificar un poco la función. Tal vez estés haciendo algo que se te da bien, pero tienes otro punto fuerte… que podrías aprovechar.

Formas de obtener ayuda

La ansiedad y el estrés no deben ser ignorados. Profesionales como los consejeros y los terapeutas pueden ayudarte a sentirte mejor. Pueden recomendarte sesiones regulares de terapia, medicación u otro tipo de tratamiento.

No dejes que el miedo controle tu vida. Aprenda más sobre cómo prepararse para los ataques de pánico y qué hacer cuando aparece uno.

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No tienes que estar en una situación de miedo para tener un ataque de pánico. Puedes estar de excursión, en un restaurante o durmiendo en la cama. De repente, tienes una fuerte oleada de miedo. Esto desencadena síntomas físicos como palpitaciones, sudoración, dificultad para respirar, náuseas, dolor en el pecho o temblores. Puede durar de 5 a 20 minutos. Una vez que aprendas a reconocer cuándo se producen los ataques, podrás encontrar formas de detenerlos.

Vive tu vida

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Es comprensible que quieras evitar un ataque de pánico a toda costa. Pero es importante no dejar que el miedo controle tu vida. Por ejemplo, no evites los lugares donde has tenido ataques de pánico en el pasado. Si tienes uno, quédate donde estás, si es seguro. Cuando el ataque haya pasado, te darás cuenta de que no ha ocurrido nada terrible.

Habla contigo mismo

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Cuando sientas que te viene un ataque de pánico, recuérdate a ti mismo que estás sintiendo ansiedad, y no un peligro real. Incluso puedes intentar dirigirte directamente al miedo. Practica una respuesta como: «No tengo miedo» o «Esto pasará».

No te distraigas

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Por muy tentador que sea tratar de concentrar tu mente en otra parte, la forma más saludable de afrontar un ataque de pánico es reconocerlo. Intente no luchar contra sus síntomas. Pero sigue recordándote que pasarán.

Respira a través de él

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Un ataque puede hacerle respirar de forma rápida y superficial, así que controle su respiración. Cierra los ojos. Coloca la mano entre el ombligo y la parte inferior de las costillas. Inhala por la nariz lenta y profundamente. A continuación, suelte todo el aire suavemente por la boca. Sentirás cómo la mano que tienes en el vientre sube y baja. Si le ayuda, puede contar del 1 al 5 en cada inhalación y exhalación. Al cabo de unos minutos, deberías empezar a sentirte mejor.

Mantén tu mente en el presente

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Observa cinco cosas que puedas ver a tu alrededor. Luego, cuatro cosas que puedas tocar. Tres cosas que puedas oír. Dos cosas que hueles. Una cosa que saborees. Cuando te mantienes centrado en lo que ocurre a tu alrededor, le das a tu mente algo mejor que hacer que centrarse en el miedo o rebotar de una preocupación a otra.

H.A.L.T. Tu ataque

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H.A.L.T. son las siglas en inglés de hambriento, enfadado, solitario y cansado, cuatro sentimientos que sacan lo peor de cada uno. Si eres propenso a los ataques de pánico, pueden convertirse en desencadenantes. Cuando aparezcan los síntomas, compruébalo contigo mismo: ¿Tengo hambre? ¿Estoy enfadado? Una vez que hayas identificado lo que ocurre, podrás tomar medidas para solucionarlo.

Relajación progresiva

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Cuando sientas que se acerca un ataque de pánico -o estés en medio de uno- tensa un músculo a la vez y luego relájalo. Repite esto en todas partes hasta que todo tu cuerpo esté relajado.

Deja de pensar en los «y si…».

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Los ataques de pánico se alimentan de pensamientos de «qué pasaría si». ¿Y si no puedo hacerlo? ¿Y si me encuentro con mi ex? ¿Y si todo el mundo se ríe de mí? Reconoce ese miedo y luego pasa del «qué pasaría si» al «¿y qué? A veces el peor escenario no es tan malo como parece.

Valora tu miedo

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Cuando el miedo revuelve tu mente, califícalo en una escala del uno al 10 cada pocos minutos. Esto te mantiene en el momento presente. También es un buen recordatorio de que no estás en un 10 todo el tiempo.

Cuidado con el café, el alcohol y el tabaco

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La cafeína puede hacerte sentir nervioso y tembloroso. También puede mantenerte despierto, lo que puede desencadenar el cansancio posterior. La nicotina y el alcohol pueden hacer que te sientas calmado al principio, pero luego te ponen nervioso cuando tu cuerpo los procesa. Los tres pueden desencadenar ataques de pánico o empeorarlos. Lo mejor es evitarlos.

Saque tiempo para hacer ejercicio

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La actividad física reduce el estrés, que es una de las principales causas de los ataques de pánico. Una sesión de ejercicio, especialmente del tipo que hace que tu corazón bombee, también puede llevarte a un lugar más tranquilo. ¿No puedes hacer ejercicio? Incluso un paseo de 10 minutos puede ayudar.

Despacio

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Ralentiza tu cuerpo y tu mente te seguirá. Prácticas como el yoga y el tai chi utilizan movimientos corporales lentos y entrenan la mente para estar calmada y consciente.

El trastorno de ansiedad social afecta a unos 15 millones de adultos estadounidenses. médico presenta una historia personal de este trastorno, a veces paralizante.

Este vídeo presenta a una joven que se enfrenta al trastorno de ansiedad social.

Vídeo: Trastorno de ansiedad social

¿Suda y tiembla cuando se encuentra en espacios reducidos? Evitar los lugares cerrados, como los ascensores y los túneles, puede ser un signo de claustrofobia. Descubre las causas y cómo tratarla.

La claustrofobia es un trastorno de ansiedad que provoca un miedo intenso a los espacios cerrados. Si te pones muy nervioso o te alteras cuando estás en un lugar estrecho, como un ascensor o una habitación llena de gente, es posible que tengas claustrofobia.

Algunas personas tienen síntomas de claustrofobia cuando están en todo tipo de espacios cerrados. Otras sólo notan el problema cuando se encuentran en determinados espacios reducidos, como dentro de una máquina de resonancia magnética.

Sea cual sea el lugar en el que te aparezca la claustrofobia, puedes superarla con el tratamiento adecuado.

Síntomas de la claustrofobia

La claustrofobia es diferente para cada persona. La ansiedad puede ir desde un nerviosismo leve hasta un ataque de pánico en toda regla. Para que los médicos diagnostiquen la ansiedad como una fobia, debe ser lo suficientemente grave como para afectar a la capacidad de llevar una vida normal.

Estar dentro de un espacio cerrado puede desencadenar síntomas como:

• Dificultad para respirar

• Latidos rápidos del corazón

• Sudoración

• Sacudidas o temblores

• Náuseas

• Mareos

• Sequedad en la boca

• Sofocos

• Hiperventilación

• Opresión o dolor en el pecho

• Confusión o desorientación

• Dolor de cabeza

• Entumecimiento

• Sensación de ahogo

• Necesidad de ir al baño

• Miedo al daño o a la enfermedad

También puedes tener una sensación de fatalidad, como si fueras a morir o el mundo se fuera a acabar. Estos sentimientos pueden ser muy aterradores, incluso si no estás realmente en peligro. Y aunque te des cuenta de que el miedo no es racional, puede que no seas capaz de detenerlo.

Los ataques de pánico son intensos y pueden durar entre 5 y 30 minutos. Además de la falta de aire y la sudoración, también puedes sentir dolor y opresión en el pecho. Estos son también los síntomas de un ataque al corazón. Si no estás seguro de si tus problemas se deben a la ansiedad o a un problema cardíaco, busca ayuda médica.

Causas de la claustrofobia

La claustrofobia es lo que los psicólogos llaman una «fobia específica». Es un miedo a ciertos objetos, personas o actividades. El miedo a las agujas y a las alturas, por ejemplo, son otras dos fobias específicas. Si tienes una, tu amígdala, las regiones del cerebro que participan en la respuesta al miedo, está hiperactiva.

Los genes pueden influir en la claustrofobia. Los investigadores han encontrado un defecto en un gen llamado GPM6A que sospechan que puede causarla. Si uno de tus padres padece claustrofobia, es más probable que tú también la padezcas.

A veces, el miedo a los espacios cerrados comienza después de haber tenido un acontecimiento traumático en la infancia, como:

• Acoso escolar

• Abuso

• Estar atrapado en un lugar estrecho como un ascensor

Tener otro trastorno de ansiedad aumenta las posibilidades de tener también claustrofobia.

Desencadenantes

Cualquier área confinada puede desencadenar tu miedo, incluyendo cosas como:

• Ascensores

• Aviones o trenes de metro

• Túneles

• Puertas giratorias

• Lavaderos de coches

• Puestos de baño o vestuarios

• Coches con cierre automático de puertas

El mero hecho de estar en una habitación o en un coche con las ventanas cerradas puede desencadenar ansiedad en algunas personas.

Diagnóstico de la claustrofobia

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial de salud, y le hará un examen físico. Theyll tener en cuenta cualquier miedo que puede:

• Ser desencadenado por la espera de que algo suceda

• Provocar ataques de pánico vinculados a la situación que desencadena el miedo

• Hacer que le resulte difícil pasar el día

• No se explica por otros trastornos

Tratamiento de la claustrofobia

Sin tratamiento, es posible que te encuentres con que lidias con la claustrofobia evitando el objeto de tu miedo. Puede que te mantengas alejado de los lugares estrechos, tomando las escaleras en lugar del ascensor o caminando en lugar de ir en el metro. Es posible que busques las salidas en todas las salas llenas de gente o que te quedes cerca de la puerta. Algunas personas, si su ansiedad es lo suficientemente grave, pueden tener miedo de salir de casa.

Evitar los espacios reducidos no hará que tu fobia desaparezca. El primer paso para recibir tratamiento es acudir a un psicólogo u otro especialista en salud mental. Hay varios tipos de terapias que pueden ayudar.

• Terapia de exposición… Te pone gradualmente en las situaciones que te asustan para ayudarte a superar el miedo. Al principio, puedes limitarte a mirar una foto de un espacio reducido. Luego, con la ayuda de tu terapeuta, puedes llegar a estar dentro de un espacio reducido.

• La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tipo de terapia conversacional en la que te reúnes con un terapeuta capacitado. Se habla de los pensamientos negativos que provocan el miedo y se aprende a superarlos. Puede recibir TCC sola o combinada con terapia de exposición.

• Realidad virtual (RV): utiliza simulaciones por ordenador de espacios reducidos, como ascensores o máquinas de resonancia magnética. Conseguir la experiencia de un espacio estrecho en el mundo virtual puede ayudarte a superar tu miedo en un entorno que te parezca seguro.

• Relajación y visualización. Puedes aprender formas de calmar tu miedo cuando te encuentres en una situación que normalmente te asusta.

• Tratamiento médico. Si la terapia no es suficiente, tu médico puede recetarte medicamentos para la ansiedad o antidepresivos para ayudarte a afrontar las situaciones que te provocan miedo.

El apoyo es fundamental cuando intentas superar una fobia. Habla con tu pareja, otros miembros de la familia y amigos. Incluso puedes pedirles que te acompañen a las sesiones de terapia.

Cuándo llamar a su médico

Si tienes tanto miedo a los espacios cerrados que afecta a tu rutina diaria, pide ayuda a un profesional de la salud mental. Puedes acudir a un psicólogo, un terapeuta o un especialista en ansiedad. Con el tratamiento adecuado, puedes aprender a controlar tu respuesta a las situaciones que antes temías.

Perspectiva de la claustrofobia

La claustrofobia se puede tratar y curar. Hay diferentes maneras de tratar su miedo y sus síntomas para que pueda tener una vida activa y saludable.

La hipocondría es más que una imaginación activa: es un verdadero trastorno de ansiedad.

Según su médico, Rich David es un hombre sano de 32 años. Sin embargo, durante años, David ha creído lo contrario. Basta con una inflamación de glándulas o un malestar estomacal para que se ponga en marcha. Inmediatamente, asume -lo sabe- que está fatalmente enfermo.

«Pierdo días investigando sobre cánceres espantosos en Internet», dice. No puede concentrarse en su trabajo. Está tan ansioso que no puede comer; la pérdida de peso resultante le aterroriza aún más. A pesar de su reputación cómica, la hipocondría es un trastorno psiquiátrico real, tan real como la depresión o la ansiedad. Y sus efectos pueden ser devastadores.

La hipocondría -la convicción de que uno está enfermo, a pesar de todas las pruebas en contra- afecta hasta al 5% de la población estadounidense, según la Asociación Americana de Psicología. Suele empezar a los 20 años y puede desencadenarse por un susto médico o la enfermedad de un amigo o familiar. A partir de ahí, puede ir aumentando y disminuyendo a lo largo de la vida de la persona, y se agudiza en momentos de estrés. Afecta a hombres y mujeres por igual.

«Los hipocondríacos quedan atrapados en un ciclo», dice el doctor Arthur J. Barsky, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard y autor de Stop Being Your Symptoms and Start Being Yourself. «Cuanto más se preocupan por un síntoma, más empeora». Suelen estar muy atentos a las sensaciones corporales que la mayoría de la gente ignora. Cada dolor, cada tos, cada gorgoteo del estómago es una prueba de que algo va catastróficamente mal.

Los hipocondríacos no se limitan a pensar en su enfermedad, sino que actúan. Buscan información en Internet, lo que les ha valido el apodo de «cibercondríacos». Exigen pruebas de laboratorio a médicos irritados. Hablan de ello sin descanso.

Muchos de ellos pueden incluso admitir que sus temores no tienen sentido. De hecho, los síntomas asociados a la hipocondría no están bajo el control voluntario de la persona. «Sé que soy hipocondríaco», dice David. «Pero cuando me obsesiono con un síntoma, no puedo evitar la sensación de que esta vez sí estoy enfermo».

Algunos expertos comparan la hipocondría con los trastornos de ansiedad, especialmente el trastorno obsesivo-compulsivo. Al igual que alguien con TOC tiene que comprobar que las luces están apagadas una docena de veces, el hipocondríaco no puede resistirse a investigar y comprobar sus síntomas.

Aunque los hipocondríacos pueden pensar que la investigación en Internet o las pruebas de laboratorio les tranquilizarán, nunca es suficiente. La clave es romper el ciclo de preocupación y comprobación.

La hipocondría es difícil de tratar, pero los expertos han hecho progresos. Varios estudios demuestran que el uso de antidepresivos, como Prozac y Luvox, puede ayudar. También se utilizan medicamentos contra la ansiedad para tratar el trastorno. Barsky y otros investigadores afirman que la terapia cognitivo-conductual también funciona. Con un terapeuta, los hipocondríacos pueden aprender a desafiar sus suposiciones y cambiar su comportamiento. Barsky anima a los pacientes a ser sinceros con sus médicos sobre su ansiedad y a acordar una revisión periódica cada pocos meses, en lugar de pedir citas de urgencia cada vez que se asustan.

David dice que acudir a un especialista -y recibir terapia y medicación- le ha ayudado. «No estoy curado», dice, «pero ha supuesto una diferencia».

médico explica los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada en adultos y niños.

El rasgo distintivo del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es la preocupación excesiva y fuera de control por las cosas cotidianas. Los síntomas incluyen:

• Miedo persistente, a veces sin causa evidente, que está presente todos los días

• Incapacidad para concentrarse

• Tensión muscular; dolores musculares

• Comer poco o demasiado.

• Insomnio… u otros problemas de sueño

• Irritabilidad

• Estar fácilmente fatigado

Para los niños en edad escolar, los síntomas incluyen:

• Miedo a estar lejos de la familia

• Rechazo a ir a la escuela

• Miedo a los extraños

• Miedo a quedarse dormido o a tener pesadillas recurrentes

• Preocupación innecesaria

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Consulte a su médico sobre la ansiedad si:

• Su ansiedad parece irracional o más extrema de lo que la situación justifica.

• Su ansiedad interfiere en el trabajo o en su vida social.

• La ansiedad de bajo nivel persiste durante muchas semanas.

• Sus síntomas se vuelven repentinamente graves o incontrolables. Puede estar experimentando un ataque de pánico.

• La ansiedad se acompaña de pérdida de peso y abultamiento de los ojos; puede tener un problema de tiroides.

Es uno de los trastornos de ansiedad más comunes en el país y, sin embargo, del que menos se habla. El síndrome de la vejiga tímida -la incapacidad de orinar cuando hay otros cerca- es debilitante, desmoralizante… y muy tratable.

La fobia social secreta

¿La vejiga tímida?

Por Liza Jane Maltin De los archivos del médico

11 de junio de 2001 — Tus amigos están planeando un día en el parque de béisbol, o en el museo, o en el centro comercial. Te encantaría unirte a ellos, pero en lugar de eso, inventas una excusa y te niegas. Te sientes avergonzado, infeliz y completamente solo, pero no quieres revelar tu secreto: la incapacidad de orinar en los baños públicos que no te permiten alejarte demasiado de casa.

Si eres uno de los 17 millones de estadounidenses que padecen el síndrome de la vejiga tímida, o paruresis -especialmente si eres uno de los 1 o 2 millones estimados cuya vida social y profesional se ve gravemente obstaculizada por ello-, el escenario es demasiado familiar. Si no lo eres, probablemente estés un poco desconcertado. Incluso puede que se ría. Pero el SBS es cualquier cosa menos divertido para quienes luchan contra él.

«El síndrome de la vejiga tímida es considerado una fobia social por [los profesionales de la salud mental], porque la persona que lo padece sabe que es irracional», dice Steven Soifer, MSW, PhD, autor del nuevo libro El síndrome de la vejiga tímida: su guía paso a paso para superar la paruresis.

«Es esa horrible sensación de que, aunque alguien les pusiera una pistola en la cabeza, no podrían ir», dice Soifer, profesor de trabajo social en la Universidad de Maryland y presidente de la Asociación Internacional de Paruresis.

En los talleres que dirige, Soifer ha «hablado con personas que han retenido la vejiga durante 12, 16, 20 horas porque no podían encontrar un baño ‘seguro’. A menos que lo hayas experimentado, es difícil entender cómo puede ser esto».

Soifer lo entiende, porque él mismo ha pasado por ello.

«Las personas [con SBS] se ponen ansiosas y temen que los demás puedan estar observando, escuchando o esperando», dice al médico. «Es un clásico problema mente-cuerpo. Si percibes un peligro, tu cuerpo reacciona de determinadas maneras. En el caso de las personas con paruresis, el esfínter interno se cierra y es imposible orinar.»

Las semillas del síndrome de la vejiga tímida

Es cierto que casi nadie prefiere un establecimiento público a la comodidad de su casa, pero para la mayoría de la gente, si hay que ir, se va. Puede que no sea agradable, pero desde luego no da miedo. Entonces, ¿por qué los paruréticos, las personas con SBS, sienten miedo?

Aunque algunos paruréticos atribuyen sus primeros síntomas a un abuso emocional, físico o sexual, y otros a una experiencia de aprendizaje para ir al baño que les provocó una ansiedad especial, la gran mayoría culpa a un acontecimiento específico y traumático en los primeros años de la adolescencia.

«La historia típica es la de haber sido molestado, acosado o apresurado por los compañeros de clase a una edad sensible, generalmente alrededor de la pubertad, mientras intentaba usar el baño», dice Soifer. Para no volver a sentir esa ansiedad, la persona evita los baños públicos, un comportamiento que acaba arraigando. Al final, ya no es una opción. La persona es físicamente incapaz de orinar en público.

Aunque ambos sexos son susceptibles de padecer paruresis, «nueve de cada diez que acuden a tratamiento son hombres», dice Soifer.

Nuestra sociedad es difícil para cualquier persona propensa a la paruresis, pero especialmente para los hombres, dice Tom Seehof, un parurético en recuperación de 75 años que sufrió en silencio durante años, pero que ahora dirige la rama de California de la red de grupos de apoyo de la IPA.

«La discusión de las funciones corporales está más estigmatizada en este país que en otros y, sin embargo, nuestros baños para hombres no permiten la intimidad», dice el médico.

Las ramificaciones del SBS pueden ser realmente devastadoras, dice.

«Primero, sientes que eres el único que lo tiene», dice Seehof. «Estás solo, llegas a la conclusión de que estás loco y, con bastante frecuencia, te deprimes».

El resultado, dice, es que «las personas con paruresis están muy aisladas y avergonzadas, y no buscan ayuda. El síntoma se convierte en el centro de su vida».

Tratamiento

Aunque al principio los paruréticos se avergüenzan y no quieren hablar de su condición, es esencial para el tratamiento que lo hagan. Una vez que se arman de valor para iniciar el tratamiento con un terapeuta o un urólogo, «es un caso raro que no pueda ser ayudado», dice Soifer. «En realidad es relativamente fácil de tratar. Hacemos una forma de terapia cognitivo-conductual, llamada terapia de exposición graduada, en la que se reintroduce gradualmente a la persona en la situación temida.»

La terapia de exposición graduada podría ser algo así, dice Soifer al médico: El terapeuta hace que el paciente intente orinar mientras un amigo espera a una distancia cómoda. Al principio, eso podría significar en un edificio completamente diferente, o en la calle. Cada vez, el amigo se acerca un poco más, hasta que el paciente es capaz de relajarse y dejarse ir con alguien en la habitación de al lado, luego con alguien de pie justo al lado de la puerta y, finalmente, en una instalación pública.

Normalmente, dice, entre 8 y 10 semanas de terapia son suficientes para marcar una diferencia real, y muchos pueden ver una mejora significativa después de sólo un taller de fin de semana.

«Hay excepciones, por supuesto», dice Soifer – especialmente para la cuarta parte de los paruréticos con problemas coexistentes como la depresión o los ataques de pánico.

«A veces, la medicación para reducir la ansiedad es útil», dice. «Los fármacos pueden hacer que la terapia de exposición graduada sea más fácil».

Para Seehof, la clave de la recuperación fue separar la necesidad humana básica de orinar de las complejas emociones que habían surgido en torno a ella. Aprendió «a centrarse en lo físico, manteniendo lo emocional a raya el tiempo suficiente para hacer lo que necesito».

Las fobias pueden ser irracionales, pero son condiciones médicas reales que pueden ser tratadas.

La verdad sobre las fobias

Las fobias pueden ser irracionales, pero son condiciones médicas reales que pueden ser tratadas.

Por Daniel J. DeNoon Revisado médicamente por Michael W. Smith, MD De los archivos médicos

Las bodas suelen ser ocasiones alegres, pero no así para Marissa Wolicki, de 25 años, de Toronto (Canadá), que asistió a una recientemente con su novio de mala gana.

«De repente, la habitación empezó a dar vueltas. Empecé a sentir muchas náuseas. El corazón me latía a mil por hora. Agarré la mano de mi novio y le dije que teníamos que irnos. Él dijo: ‘No podemos irnos. Estamos en medio de una boda’. Empezó a enfadarse conmigo. La gente que no tiene estos ataques no lo entiende. Me empezaron a temblar las piernas. Tenía miedo de desmayarme y de avergonzar a todo el mundo, miedo a morir».

Para Wolicki, éste fue uno más de una serie de ataques provocados por una fobia social, una forma de trastorno de ansiedad marcada por miedos irracionales tan aterradores que a veces pueden llevar a una persona a evitar situaciones cotidianas. ¿Cuántas personas sufren fobias? Alrededor del 8% de los adultos estadounidenses, según la Asociación Americana de Psiquiatría.

«Las fobias son reales», dice Jerilyn Ross, trabajadora social clínica licenciada, presidenta de la Asociación Americana de Trastornos de Ansiedad y directora del Ross Center for Anxiety and Related Disorders Inc. de Washington, D.C. «La gente no debe sentirse avergonzada. Por alguna razón, sus cuerpos lo hacen. Las fobias son serias… y pueden ser tratadas».

Cuando los ataques de pánico

Ross conoce las fobias desde dos puntos de vista: como experto médico y como paciente. Superó una grave fobia a quedar atrapada en edificios altos.

«La experiencia de la fobia es tan distinta de lo que la mayoría de la gente conoce como miedo y ansiedad. Si tratas de decirles que no hay nada que temer, eso sólo hace que la persona se sienta más sola y distante», dice Ross al médico. «Las personas con fobias son siempre conscientes de que su miedo no tiene ningún sentido. Pero no pueden enfrentarse a él».

«Un adulto con fobia sí reconoce que la respuesta de miedo es exagerada», dice el doctor Richard McNally, profesor de psicología de Harvard. Por ejemplo, «reconocen que no se trata de una araña venenosa, pero no pueden evitar reaccionar con asco y aversión ante cualquier araña que vean. Así que estas personas no pueden salir a su patio trasero por miedo a las arañas».

Y si el patio trasero no es seguro, quizá cruzar la calle tampoco lo sea. «Aquí es donde los mundos de las personas fóbicas empiezan a hacerse cada vez más pequeños», dice Ross.

Que es lo que le ocurrió a Wolicki, que tiene agorafobia, un miedo a los espacios abiertos. Cuando estaba en el instituto, apenas podía salir de casa. De hecho, muchos días apenas salía de su cama. «Pensaba que si dormía todo el día, las horas pasarían más rápido y no tendría que experimentar ataques de pánico», dice.

¿Naturaleza o crianza?

La mayoría de la gente cree que el miedo tiene un origen primario. Si tienes miedo a los perros, la idea es que un perro debe haberte mordido. Pero muy pocas personas con fobias recuerdan este tipo de «eventos condicionantes», dice McNally. Para explicarlo, los psicólogos han desarrollado la idea de que estamos predispuestos a temer ciertas cosas. El miedo a las serpientes, por ejemplo, ayudaba a nuestros antepasados a evitar las mordeduras venenosas. Asustados pero seguros, transmitían sus genes de miedo a las serpientes.

Pero esta teoría no se acerca a la explicación de la mayoría de las fobias.

«¿Por qué», se pregunta McNally, «tendríamos un miedo evolutivo a las arañas si la gran mayoría no son venenosas para los humanos?». ¿Su respuesta? «Las arañas y las serpientes se mueven de forma rápida e imprevisible. Son muy discretos con respecto a la forma humana. Puede que no sea tanto que estemos biológicamente preparados para temer a las arañas porque amenazaban a nuestros primeros ancestros, sino que ciertas cosas relacionadas con ellas provocan miedo».

Ciertas cosas activan los cables de nuestro cerebro. A medida que envejecemos, la mayoría de nosotros superamos esos miedos. Algunos no lo hacen. Y algunos de nosotros aparentemente tenemos alarmas de miedo extraordinariamente sensibles.

Por eso, en el futuro, dice McNally, las fobias podrían denominarse una especie de «trastorno del circuito del miedo».

No todas las personas que se asustan ante una araña o que se sienten ansiosas en un ascensor o un avión abarrotados tienen una fobia. Las fobias son comportamientos aprendidos. Y aunque no se pueden desaprender, es posible anularlas con un nuevo aprendizaje.

Tratamiento de las fobias

«El objetivo del tratamiento no es desconectar el miedo, sino superarlo con un nuevo aprendizaje que anule el miedo subyacente», dice McNally. La técnica se llama terapia de exposición. Así es como funciona:

Evaluación: Un terapeuta profesional evalúa primero al paciente y le pregunta a qué tiene miedo y qué ha sucedido en el pasado que pueda contribuir a esos temores.

Retroalimentación: El terapeuta realiza una evaluación detallada y ofrece un plan de tratamiento.

Jerarquía de los miedos: El terapeuta elabora una lista de situaciones temibles, que aumentan en orden de intensidad.

Exposición: El paciente se expone a las situaciones temidas, empezando por las menos temibles. Los pacientes aprenden que el pánico disminuye después de unos minutos.

Construcción: El paciente va subiendo en la lista para enfrentarse a situaciones cada vez más difíciles.

Por ejemplo, una persona con fobia a las serpientes que decide probar la terapia de exposición. La doctora Barbara Olasov Rothbaum, directora del Programa de Recuperación del Trauma y la Ansiedad de la Universidad Emory de Atlanta, empieza con fotos de serpientes. Luego, ella y su paciente manipulan serpientes de goma. Luego van al zoo. Luego llega la prueba definitiva.

«Nos hacemos una foto con una serpiente alrededor del cuello del paciente, sin que éste experimente ninguna ansiedad», dice Ross. «En el futuro, cuando esa persona empiece a tener miedo, la foto le sirve de recordatorio».

¿Funciona el tratamiento para siempre? No sin una práctica constante, dice Rothbaum. «Es como perder peso. Hay que seguir con la dieta y el ejercicio para mantenerse delgado».

¿Y Wolicki? Con la terapia de exposición, su mundo se va ampliando poco a poco.

«He superado algunas de mis fobias», dice. «Ahora puedo entrar en un ascensor y no pensar que se va a parar y que voy a morir. Y puedo coger el metro. Todavía soy un poco indecisa, pero puedo hacerlo».

Publicado el 16 de agosto de 2006.