El médico te lo dice

La ansiedad puede provocar síntomas físicos y psicológicos extremos. Muchos de los personajes más famosos de América se enfrentan a este trastorno. Conozca más en la presentación de famosos del doctor.

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Winfrey dijo en una entrevista de 2013 que la ansiedad estuvo a punto de provocarle un ataque de nervios. «Al principio, fue una especie de aceleración y una especie de entumecimiento y pasar de una cosa a la siguiente cosa a la siguiente cosa, dijo. Te diré que cuando me di cuenta pensé: ‘Muy bien, si no me calmo, voy a estar en serios problemas'».

Stephen Colbert

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La estrella de The Late Show With Stephen Colbert empezó a tener ataques de pánico a finales de sus 20 años. Finalmente se dio cuenta de que, para él, actuar era la clave para controlar su ansiedad. Le dijo a Rolling Stone, Crear algo es lo que me ayudó a dejar de girar como un volante sin peso. Y desde entonces no he parado.

Kourtney Kardashian

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Para Kardashian, las náuseas aparecen cuando la ansiedad ataca. Cuando mi ansiedad es extrema, siento que mi cuerpo está quemando calorías constantemente durante todo el día, escribió en su blog. En este tipo de días, trato de evitar la cafeína, el alcohol y el exceso de azúcar, básicamente cualquier cosa que pueda empeorarla.

Busy Philipps

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Para esta coprotagonista de Cougar Town, hablar de sus problemas en las redes sociales y en su podcast ha ayudado a su ansiedad. También lleva un collar de ansiedad. Estoy orgullosa de llevar mi ansiedad alrededor de mi cuello para que todos la vean, dijo en un artículo en la revista People. Me esfuerzo mucho a diario para superarla y no dejar que se lleve lo mejor de mi día.

Kristen Stewart

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Esta estrella de las películas de Crepúsculo tuvo ataques de pánico cuando era joven, y le preocupa que puedan volver. Pero en una entrevista de 2016 con Elle, dijo que ha podido mantener su ansiedad a raya. Obviamente, espero que todo lo que está pasando ahora se solucione, pero confío en que la vida es buena y estaré bien pase lo que pase.

Adele

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La ansiedad por la actuación es algo con lo que esta superestrella lidia en sus giras. Me asusta el público, dijo en una entrevista con Rolling Stone. En un espectáculo en Ámsterdam, estaba tan nerviosa que me escapé por la salida de incendios. Tengo que soportarlo. Pero no me gustan las giras. Tengo muchos ataques de ansiedad.

Missy Elliott

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La noche anterior a su actuación en el descanso de la Super Bowl en 2015, Elliott sufrió un ataque de pánico extremo que requirió asistencia médica. Justo antes de su actuación, se dio a sí misma una charla de ánimo. Dije, si puedo superar este paso, entonces sé que todos mis pasos de baile estarán en el punto, dijo a la revista Billboard. Sé que no fue más que la gracia de Dios la que me levantó y me llevó a través de esa actuación.

Kim Kardashian West

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Su ansiedad aumenta cuando se pone al volante. La terapia y otras estrategias, como los ejercicios de respiración, le han ayudado. Sólo quiero superar mi ansiedad y vivir la vida. Nunca he tenido ansiedad, y quiero recuperar mi vida, dijo en un episodio de la serie de televisión de su familia.

Kristen Bell

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Esta estrella del cine y la televisión ha tomado medicación para la depresión y la ansiedad desde que era una niña. Habló de ello en una entrevista de 2016. Todavía lo tomo hoy y no me avergüenzo de ello, porque mi madre me había dicho: Si empiezas a sentirte así, habla con tu médico, habla con un psicólogo, mira cómo quieres ayudarte.»

Ellie Goulding

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Cuando empezaban sus ataques de pánico, esta cantautora se tapaba la cara con una almohada para evitar que la vieran en público. Creo que parte de lo que desencadenó mis ataques de pánico fue no sentirme lo suficientemente segura de mí misma: tenía miedo de no ser tan buena cantante como todo el mundo creía que era, escribió en un ensayo personal. Y a medida que aumentaban las apuestas, tenía miedo de defraudar a todo el mundo, incluida yo misma.

Emma Stone

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Sus ataques de pánico eran tan intensos cuando era niña, que escribió su propio libro titulado I Am Bigger Than My Anxiety (Soy más grande que mi ansiedad) para lidiar con ello. Cuando tenía unos 7 años, estaba convencida de que la casa se quemaba. Podía sentirlo, dijo en una entrevista con Rolling Stone. No era una alucinación, sino una opresión en el pecho, la sensación de que no podía respirar, como si el mundo se fuera a acabar. Hubo algunos brotes así, pero mi ansiedad era constante.

Miley Cyrus

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Esta estrella infantil convertida en megaestrella del pop contó a Marie Claire que su ansiedad por la actuación comenzó al principio de su carrera y le hizo cancelar varios espectáculos. Luego, la ansiedad comenzó a provenir de la ansiedad, dijo. Estaría con mis amigos, pensando que debería estar divirtiéndome mucho. Te metes en un agujero del que parece que nunca vas a poder salir.

Joey Votto

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Poco después de la muerte de su padre en 2008, esta estrella de los Cincinnati Reds comenzó a tener ataques de pánico tan severos que acabó ingresando dos veces en hospitales durante la siguiente temporada. «Es difícil explicar lo que es pasar por ello, dijo en una entrevista con el Toronto Star. Si has pasado por ello, la ansiedad o los ataques de pánico, estar deprimido, no podía hacer mi trabajo.»

Sarah Silverman

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Esta comediante describió a Glamour lo que siente cuando tiene un ataque de pánico. «Cada respiración es dificultosa. Te estás muriendo. Te vas a morir», dijo. Es aterrador. Y cuando el ataque termina, la depresión sigue ahí.

Lena Dunham

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Para esta actriz, la terapia y el ejercicio son las mejores formas de combatir su trastorno. A los que luchan contra la ansiedad, el TOC y la depresión: Sé que es loco molesto cuando la gente te dice que hagas ejercicio, y me tomó unos 16 años medicados para escuchar, publicó en Instagram. Me alegro de haberlo hecho.

Demi Lovato

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La ansiedad por la actuación no se limita a estar en el escenario. El mero hecho de estar entre una multitud de personas puede desencadenar un ataque de pánico, tal y como contó esta estrella de Disney Channel reconvertida en cantante a Nylon. Lo único que apesta de estar en el ojo público es hacer algunas apariciones. No me gustan las galas de premios, dijo. A veces se acerca un fan y automáticamente me rodea con sus brazos, y yo me apago y empiezo a hiperventilar.

Rachel Bloom

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Una forma de combatir la ansiedad es la meditación, como dijo en una entrevista con Glamour. Cuando estoy a punto de entrar en una espiral de ansiedad, me siento como si estuviera en equilibrio en el borde de una piscina, y si meto el dedo del pie en las tonterías, me caigo, dijo. Así que tengo que mantener el equilibrio. Para ayudarme a hacerlo, he empezado a meditar.

Dan Harris

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El copresentador de Nightline, de la cadena ABC, sufrió un ataque de pánico en directo en 2004 y escribió un bestseller del New York Times sobre su lucha contra la ansiedad 10 años después. También es un gran fan de la meditación. La meditación es una forma factible, realista y científicamente investigada de ser significativamente más feliz, más tranquilo y más agradable, dijo en una entrevista televisiva en 2014.

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Los padres deben estar atentos a los síntomas y animar a los niños a buscar ayuda.

Autolesiones: La historia de una familia

Una madre y su hija cuentan su historia sobre las autolesiones y cómo finalmente sacaron fuerzas para buscar ayuda.

Por Jeanie Lerche Davis Revisión médica de Cynthia Dennison Haines, MD De los archivos médicos

Dawn estaba en el primer año del instituto cuando se descubrió su secreto: se autolesionaba, se cortaba. Eso fue hace ocho años. Hoy, Dawn tiene casi 25 años y se ha transformado a sí misma y a su vida. Ha centrado sus objetivos profesionales en ayudar a otras personas con problemas emocionales.

Dawn y Deb (su madre) esperan que, al compartir su historia, puedan ayudar a otras familias a enfrentarse al problema de cortarse.

Una infancia protegida y estricta

Mirando hacia atrás, Dawn puede ver lo que salió mal. Las cosas no iban bien en casa. «Siempre sentí, cuando era niña y crecía, mucha rabia, pero no sabía qué hacer con ella», cuenta a la doctora. «Realmente no se me permitía enfadarme en casa, expresar mi ira».

Su padre le exigía perfección, dice Dawn. «Además, de niña viví una vida extremadamente protegida y controlada. Era muy tímida, muy pasiva. No tenía aficiones ni actividades. No pertenecía a clubes. Siempre estaba solo, siempre en mi habitación. No tenía muchos amigos».

Su madre tiene los mismos recuerdos. «El padre de Dawn era muy estricto con ella cuando crecía», dice Deb. «Reconozcámoslo, eres el producto de cómo te han criado, y a él le crió un padre realmente mezquino y muy estricto. Exigía que Dawn fuera perfecta. Tenía 19 años cuando me casé, y a esa edad le dejé llevar la batuta en cuanto a la disciplina. No era tan fuerte como ahora. Sólo después me di cuenta de que esto no estaba bien».

Cuando Dawn tenía 10 años, nació su hermano. Como suele ocurrir, el segundo hijo no tuvo que enfrentarse a la misma disciplina estricta que Dawn. «Su padre y yo éramos mayores entonces, y dejamos pasar algunas cosas, su padre no era tan estricto con él», dice Deb. «Eso fue duro para Dawn».

Dawn estaba cada vez más aislada. «Mi hermano era un bebé muy pequeño y mis padres estaban muy ocupados con él. Sin embargo, yo estaba pasando por todo esto, pasándolo realmente mal».

A los 13 años, Dawn amenazaba con suicidarse. Fue a terapia, pero las cosas no mejoraron, dice su madre. A los 14 años, acudió a un psiquiatra y le diagnosticaron depresión.

Había algo más que nadie sospechaba. Dawn había empezado a cortarse. «Nunca había oído hablar de cortarse», dice. «Pensé que me lo había inventado. Para mí, era algo que pensaba que me haría sentir mejor. Era como, voy a hacer esto y ver qué pasa».

Ocultar los cortes

Al principio, no se cortaba muy a menudo, explica Dawn. «Empecé a ver que me hacía sentir mejor, así que seguí haciéndolo. Lo hacía en el baño de la escuela… escondida en un puesto durante la hora del almuerzo. Utilizaba un clip que afilaba con una lima. Hacía un montón de pequeños cortes superficiales… No quería necesitar puntos de sutura. Lo escondí durante mucho tiempo porque nunca necesité atención médica».

Dawn ocultaba sus cortes bajo la ropa de manga larga, otro indicio de que nadie se daba cuenta.

En un momento dado, Dawn mencionó los cortes a un psiquiatra, que se encogió de hombros diciendo que eran «típicos de la adolescencia», dice. Eso dejó a Dawn con un mensaje claro: «No creía que hubiera nada malo en ello. Cuanto más me molestaba, más lo hacía. A los 16 años, lo hacía casi todos los días».

Pero Deb sospechaba que las cosas no iban bien con su hija. Empezó a leer el diario de Dawn. En él, encontró dibujos que mostraban una profunda tristeza. Encontró un dibujo de marcas de corte en los brazos de una persona, y supo que esa persona era su hija.

«Como madre, no quieres pensar que tu hija es tan infeliz… me dejó perpleja», cuenta Deb al médico. «Incluso cuando veía indicios de que algo iba mal, los apartaba». Pero leyó algo sobre las autolesiones y los cortes. Luego se enfrentó a su hija, así como al terapeuta de ésta.

Todo llegó a su fin, y Dawn acabó admitiendo que se cortaba. La terapeuta se retiró del caso, diciendo que no se sentía cómoda manejándolo. Deb se quedó con su hija en casa al día siguiente. «Me senté al teléfono e hice un millón de llamadas en esta zona para encontrar a alguien que ayudara con las autolesiones. De un terapeuta local, gracias a Dios, encontré el programa SAFE (Self Abuse Finally Ends) Alternatives».

Cómo conseguir el tratamiento

Dawn pasó una semana como paciente interna en SAFE Alternatives, ubicado en Naperville, Ill. El programa ofrece tratamiento tanto hospitalario como ambulatorio para los autolesionistas. Durante el resto de su primer año, fue tratada de forma ambulatoria, asistiendo a clases de secundaria en el hospital y recibiendo asesoramiento. Una furgoneta la recogía en casa por la mañana y la llevaba a casa por la noche.

En su último año, Dawn volvió a su antiguo instituto. «Eso fue importante», dice Deb. «Por el camino de los chismes, la gente lo sabía. Fue muy duro para ella afrontarlo, pero lo hizo. Se graduó con su clase. Lo hizo muy bien».

Deb ha visto grandes cambios en su hija. Lo que más ha ayudado, dice Dawn, es aprender a entender por qué se lesionaba. «Ahora que puedo identificar lo que me hace querer hacerlo, me resulta más fácil hacer otras cosas y no hacerlo. Puedo ver las señales de advertencia, como cuando empiezo a aislarme, así que puedo detener el ciclo antes de que empiece».

Deb y su hija han tenido muchas conversaciones sinceras. «Le he dicho: ‘No deberías estar avergonzada, deberías estar orgullosa, orgullosa por todo lo que has pasado. Eres un ser humano tremendo. Deberías verte desde lejos, darte mucho crédito por ello en lugar de machacarte'».

Afrontar una recaída

Hace poco, Dawn empezó a cortarse de nuevo, esta vez en las piernas. «Era fácil taparlas con unos vaqueros», dice.

Pero fue Dawn quien llamó al programa SAFE para pedir ayuda, no su madre. «Creo que esta vez fue más difícil para ella», dice Deb. «Le dije: ‘Tienes que estar muy orgullosa de haber podido llegar hasta aquí. Tienes que ver que estás destinada a grandes cosas. Dios no nos hace pasar por estas cosas para nada. Tienes que ver el otro lado de ese círculo, para ver lo fuerte que eres'».

Esa crisis ha pasado. En mayo, Dawn se graduó en la universidad con una especialización en psicología y una especialización en arte. Ahora trabaja en una agencia que ayuda a los discapacitados mentales. Quiere hacer un máster en psicología para ser terapeuta de arte. «Dawn descubrió que la terapia artística le ayudaba mucho con sus propios problemas», dice Deb.

Consejos para padres y niños

Aprender a ser asertiva, a hablar por sí misma, ha sido la lección más dura de Dawn. «Es un proceso lento, porque tengo casi 25 años y tengo que desaprender todo lo que hice de niña», cuenta Dawn al médico. «Es como volver a empezar, aprender cosas que se supone que debes aprender al crecer. Pero si no lo aprendes, al final te vas a rajar».

Dawn ofrece un consejo a los padres: Ayuden a sus hijos a desarrollar su sentido de la identidad. «Dejen que los niños expresen sus sentimientos, aunque ustedes no se sientan cómodos con ello. Deja que se enfaden. Deje que digan lo que sienten, cuáles son sus opiniones, para que aprendan a defender lo que piensan. También hay que animar a los niños a que tengan aficiones, a que participen en actividades, para ayudarles a fortalecer su autoestima».

Los niños que se cortan deben entender lo peligroso que es, dice Dawn. «Es algo que está de moda, pero estás jugando con fuego. Puede salirse de control muy rápido. Busca a alguien que se lo tome en serio, como un consejero escolar».

El mensaje de Deb para las madres: Presta atención a las pistas y confía en tu instinto. «Las madres tienen un gran sexto sentido, un instinto visceral. Escuchad siempre eso. No te va a llevar por el mal camino», dice a la doctora.

Deb reconoce su propio papel en los problemas de su hija: al no enfrentarse a su marido y no permitir que su hija tenga su propia voz. «Es una batalla, porque las mujeres y las niñas necesitan una voz y no siempre la tienen. Eso tiene que cambiar».

doctor te ayuda a encontrar recursos e información en línea sobre los trastornos de ansiedad y pánico.

Esta organización sin ánimo de lucro se dedica a la defensa y educación sobre los trastornos de ansiedad. Este enlace te llevará a su página web.

Asociación de Ansiedad y Depresión de América

Asociación Americana de Psicología

Obtén información sobre la ansiedad y ayuda para encontrar un psicólogo. Este enlace te llevará a su página web.

Asociación Americana de Psicología

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Asociación Americana de Psiquiatría

Obtenga más información sobre los trastornos de ansiedad de los niños y otros problemas de salud mental. Obtenga ayuda para encontrar un psiquiatra. Este enlace le llevará a la página web.

Asociación Americana de Psiquiatría

Alianza Nacional de Enfermedades Mentales

Aprende más sobre el trastorno de pánico, las fobias y el tratamiento que ayuda. Este enlace le llevará a la página web.

Alianza Nacional de Enfermedades Mentales

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médico y el Instituto Nacional del Cáncer echan un vistazo a la ansiedad en los pacientes con cáncer.

La ansiedad es una reacción normal al cáncer. Se puede experimentar ansiedad al someterse a una prueba de detección del cáncer, al esperar los resultados de la prueba, al recibir un diagnóstico de cáncer, al someterse a un tratamiento contra el cáncer o al anticipar una recurrencia del cáncer. La ansiedad asociada al cáncer puede aumentar la sensación de dolor, interferir en la capacidad de dormir, provocar náuseas y vómitos e interferir en la calidad de vida del paciente (y de su familia). Si la ansiedad normal da paso a una angustia anormalmente alta, se vuelve incapacitante o implica un miedo o preocupación excesivos, puede justificar su propio tratamiento. En ese caso, si no se trata, la ansiedad puede incluso estar asociada a una menor tasa de supervivencia al cáncer.

Las personas con cáncer descubrirán que sus sentimientos de ansiedad aumentan o disminuyen en diferentes momentos. Un paciente puede volverse más ansioso a medida que el cáncer se extiende o el tratamiento se vuelve más intenso. El nivel de ansiedad que experimenta una persona con cáncer puede diferir de la ansiedad que experimenta otra persona. La mayoría de los pacientes son capaces de reducir su ansiedad aprendiendo más sobre su cáncer y el tratamiento que pueden esperar recibir. Para algunos pacientes, especialmente los que han experimentado episodios de ansiedad intensa antes de su diagnóstico de cáncer, los sentimientos de ansiedad pueden llegar a ser abrumadores e interferir con el tratamiento del cáncer.

La ansiedad intensa asociada al tratamiento del cáncer es más probable que se produzca en pacientes con antecedentes de trastornos de ansiedad o depresión, y en pacientes que están experimentando estas condiciones en el momento del diagnóstico. La ansiedad también puede ser experimentada por los pacientes que sufren un dolor intenso, son discapacitados, tienen pocos amigos o familiares que los cuiden, tienen un cáncer que no responde al tratamiento o tienen antecedentes de trauma físico o emocional grave. Las metástasis en el sistema nervioso central y los tumores en los pulmones pueden crear problemas físicos que provocan ansiedad. Muchos medicamentos y tratamientos contra el cáncer pueden agravar los sentimientos de ansiedad.

Al contrario de lo que cabría esperar, los pacientes con cáncer avanzado experimentan ansiedad no por miedo a la muerte, sino más bien por miedo al dolor incontrolado, a quedarse solo o a depender de otros. Muchos de estos factores pueden aliviarse con el tratamiento.

Descripción y causa

Algunas personas pueden haber experimentado ya una ansiedad intensa en su vida debido a situaciones no relacionadas con su cáncer. Estos estados de ansiedad pueden reaparecer o agravarse con el estrés del diagnóstico de cáncer. Los pacientes pueden experimentar un miedo extremo, ser incapaces de asimilar la información que les dan los cuidadores o ser incapaces de seguir el tratamiento. Para planificar el tratamiento de la ansiedad de un paciente, el médico puede hacer las siguientes preguntas sobre los síntomas del paciente:

• Ha tenido alguno de los siguientes síntomas desde el diagnóstico o tratamiento del cáncer? Cuándo se producen estos síntomas (es decir, cuántos días antes del tratamiento, por la noche o en ningún momento concreto) y cuánto duran?

• Se siente tembloroso, inquieto o nervioso?

• Se ha sentido tenso, temeroso o aprensivo?

• Ha tenido que evitar ciertos lugares o actividades por miedo?

• Ha sentido que su corazón late con fuerza o se acelera?

• Ha tenido problemas para recuperar el aliento cuando está nervioso?

• Ha tenido sudores o temblores injustificados?

• Ha sentido un nudo en el estómago?

• Has sentido que tienes un nudo en la garganta?

• Te encuentras dando vueltas a la cabeza?

• Tiene miedo de cerrar los ojos por la noche por temor a morir mientras duerme?

• Le preocupa la próxima prueba diagnóstica, o los resultados de la misma, con semanas de antelación?

• Has tenido de repente miedo a perder el control o a volverte loco?

• Ha tenido de repente miedo a morir?

• Se preocupa a menudo por saber cuándo volverá el dolor y cómo de grave será?

• Le preocupa si podrá recibir la siguiente dosis de analgésicos a tiempo?

• Pasa más tiempo en la cama de lo que debería porque teme que el dolor se intensifique si se levanta o se mueve?

• Ha estado confundido o desorientado últimamente?

Los trastornos de ansiedad incluyen… el trastorno de adaptación, el trastorno de pánico, las fobias, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de ansiedad causado por otras condiciones médicas generales.

Tratamiento

Puede ser difícil distinguir entre los temores normales asociados al cáncer y los temores anormalmente graves que pueden clasificarse como un trastorno de ansiedad. El tratamiento depende de cómo la ansiedad está afectando a la vida diaria del paciente. La ansiedad causada por el dolor u otra afección médica, un tipo específico de tumor o como efecto secundario de la medicación (como los esteroides), suele controlarse tratando la causa subyacente. A menudo es útil que un psiquiatra colabore con el oncólogo para diagnosticar un trastorno de ansiedad si está presente, o para ayudar a determinar si la quimioterapia u otros medicamentos pueden estar causando síntomas de ansiedad, e idear formas de controlar los efectos secundarios.

El tratamiento de la ansiedad empieza por dar al paciente la información y el apoyo adecuados. Desarrollar estrategias de afrontamiento, como que el paciente vea su cáncer desde la perspectiva de un problema que hay que resolver, obtener suficiente información para comprender plenamente su enfermedad y las opciones de tratamiento, y utilizar los recursos y sistemas de apoyo disponibles, puede ayudar a aliviar la ansiedad. Los pacientes pueden beneficiarse de otras opciones de tratamiento para la ansiedad, entre ellas: psicoterapia, terapia de grupo, terapia familiar, participación en grupos de autoayuda, hipnosis y técnicas de relajación como la imaginería guiada (una forma de concentración focalizada en imágenes mentales para ayudar a controlar el estrés) o la biorretroalimentación. Los medicamentos pueden utilizarse solos o en combinación con estas técnicas. Por lo general, los pacientes no deben evitar los medicamentos para aliviar la ansiedad por miedo a convertirse en adictos. Sus médicos les darán la medicación suficiente para aliviar los síntomas y disminuirán la cantidad del fármaco a medida que los síntomas disminuyan.

Consideraciones posteriores al tratamiento

Una vez finalizada la terapia contra el cáncer, el superviviente puede enfrentarse a nuevas ansiedades. Los supervivientes pueden experimentar ansiedad cuando vuelven al trabajo y se les pregunta sobre su experiencia con el cáncer, o cuando se enfrentan a problemas relacionados con el seguro. Un superviviente puede temer los exámenes de seguimiento y las pruebas de diagnóstico posteriores, o puede temer una reaparición del cáncer. Los supervivientes pueden experimentar ansiedad debido a los cambios en la imagen corporal, la disfunción sexual, los problemas reproductivos o el estrés postraumático. Existen programas de supervivencia, grupos de apoyo, asesoramiento y otros recursos para ayudar a las personas a readaptarse a la vida después del cáncer.

Cómo saber si estás teniendo un ataque de pánico o sólo una reacción normal al estrés?

El ataque de pánico no es una cobardía

Cómo saber si estás teniendo un ataque de pánico o sólo una reacción normal al estrés?

Por Daniel J. DeNoon De los archivos del médico

El sargento del ejército Georg-Andreas Pogany no sabía qué le estaba pasando. La cabeza le palpitaba, dijo Pogany a The New York Times y The Gazette de Colorado Springs, Colorado. Le dolía el pecho y se le rebelaba el estómago. Tembló durante horas con la abrumadora sensación de que podía morir en cualquier momento.

¿Fue por cobardía? Eso es lo que dijo el Ejército de Estados Unidos en su primera acusación formal de «conducta cobarde como consecuencia del miedo» desde la guerra de Vietnam. Justo un día antes de su consejo de guerra, el Ejército retiró la acusación de cobardía. Pogany todavía se enfrenta a cargos reducidos de abandono del deber.

El Ejército tiene su propia definición de conducta cobarde. Pero lo que experimentó Pogany no es el resultado de la cobardía, dicen los expertos. Es el resultado de ser humano.

Trauma, estrés y pánico

Hace aproximadamente un mes, en su segunda noche en Irak, Pogany vio a un iraquí cortado por la mitad por el fuego de una ametralladora pesada. Fue su primera exposición a este tipo de situación, y tuvo lo que él describe como un ataque de pánico. Interrogador asignado a un equipo de Boinas Verdes, Pogany dijo a sus superiores que no era apto para el servicio y que necesitaba ayuda.

En lugar de eso, lo confinaron en su habitación y lo pusieron en vigilancia de suicidio, aunque él dice que no era suicida. Finalmente fue trasladado a una base militar más grande. Allí, un psicólogo le diagnosticó una reacción normal al estrés de combate y le recomendó que se reincorporara a su unidad tras unos días de descanso. En cambio, le llamaron cobarde y le enviaron de vuelta a Estados Unidos para un consejo de guerra.

¿Fue realmente un ataque de pánico? Eso es lo que le parece al doctor David H. Barlow, director del Centro de Ansiedad y Trastornos Relacionados de la Universidad de Boston.

«Ciertamente, parece un ataque de pánico», dice Barlow al médico. «Un ataque de pánico es la emoción fundamental del miedo. Es la respuesta de huida/huida que todos tenemos en nosotros. Implica cambios masivos en el cerebro. Tiene como objetivo prepararte para hacer frente a este evento que amenaza la vida huyendo o luchando, atacando la fuente de peligro.»

Barlow dice que los ataques de pánico se producen en dos condiciones diferentes. Una es una «reacción verdadera» a un acontecimiento traumático. La otra es una «falsa reacción» en la que no hay un evento desencadenante evidente.

La doctora Barbara Rothbaum, directora del programa de recuperación de traumas y ansiedad de la Universidad de Emory en Atlanta, prefiere un término diferente para lo que parece haber experimentado Pogany.

«El caso de este soldado suena más a una reacción postraumática, que mucha gente describe como un ataque de pánico», dice Rothbaum al doctor. «Ver algo así y tener ese tipo de reacción es básicamente responder a un trauma».

Tanto Barlow como Rothbaum dicen que se trata de una reacción normal ante un acontecimiento anormal.

«Tus emociones toman el control antes de que tu cerebro pueda reaccionar con un pensamiento racional», dice Barlow. «En los casos con un desencadenante, como este soldado, cada vez que ocurra algo que se lo recuerde lo revivirá y tendrá flashbacks. Eso forma parte del trastorno por estrés agudo». No es infrecuente inmediatamente después de un traumatismo importante si no se estaba preparado para ello: Entre el 50% y el 60% de la población tendría esta reacción».

Por qué algunas personas sufren ataques de pánico y otras no? Barlow dice que heredamos las formas de responder al estrés.

«Si una persona está bajo estrés en el trabajo o en casa, o incluso bajo el estrés de una cosa positiva como casarse, pueden producirse ataques de pánico», dice. «Si tienes dentro de ti que esta es la forma en que reaccionas al estrés, puedes tener una de estas falsas alarmas. Otros pueden sufrir, en cambio, el síndrome del intestino irritable. Pero todas estas formas de reaccionar al estrés son hereditarias».

Pánico frente a ansiedad

Rothbaum distingue entre ataques de pánico y ataques de ansiedad.

«Un ataque de pánico es muy breve. La mayoría de las personas lo describen como una ola que les sobreviene», dice. «La mayoría de las veces se acaba en uno o dos minutos. Hay muchos síntomas físicos: Te falta la respiración, te mareas, te sientes mareado. Sientes que tu corazón late con fuerza, puedes sentir que te ahogas y hay una serie de otras sensaciones desagradables. Después, algunas personas desarrollan el miedo a este miedo, que puede desencadenar nuevos ataques de pánico. Esto es el trastorno de pánico».

A diferencia de los ataques de pánico, los de ansiedad se mantienen.

«La gente puede mantener un ataque de ansiedad durante mucho tiempo», dice Rothbaum. «Puede tener muchos síntomas físicos.

Todo se reduce a la muy común -y a veces muy útil- experiencia humana del miedo.

«Estamos predispuestos al miedo. Desde que somos humanos, hemos experimentado el miedo», dice Rothbaum. «Mantuvo vivos a nuestros antepasados. No lo necesitamos tanto en nuestras vidas modernas, si ese sistema se dispara se siente como si un león nos persiguiera». Un miedo puede parecer racional y otro puede ser menos racional, pero ambos se sienten igual.»

Pero algunas personas se inmovilizan cuando experimentan el miedo. ¿Es eso cobardía?

«No tiene nada que ver con la cobardía», dice Rothbaum. «Hablo de que la gente es valiente o corajuda cuando puede hacer algo frente al miedo. Pero si no podemos hacer algo que tememos, se llama evitación. A veces una persona no puede superar la evitación. Es muy fuerte en nosotros».

Publicado el 11 de noviembre de 2003.