El médico te lo dice

Para diagnosticar el asma u otros problemas pulmonares, el médico puede realizar pruebas de la función pulmonar o de la función pulmonar. El médico explica la espirometría, la prueba de provocación con metacolina y otros exámenes para comprobar su respiración.

Para diagnosticar el asma, su médico revisará sus… síntomas, sus antecedentes médicos y familiares, y puede hacer pruebas de función pulmonar (también llamadas pruebas de función pulmonar). Su médico se interesará por cualquier problema respiratorio que haya tenido, así como por los antecedentes familiares de asma u otras afecciones pulmonares, alergias o una enfermedad de la piel llamada eczema. Es importante que describa detalladamente sus síntomas de asma (tos, sibilancias, falta de aire, opresión en el pecho), incluyendo cuándo y con qué frecuencia se producen.

El médico también le hará un examen físico y le escuchará el corazón y los pulmones.

Además de las pruebas de función pulmonar para el asma, el médico puede realizar pruebas de alergia, análisis de sangre y radiografías de tórax y senos paranasales. Puede que te remita a un neumólogo, un especialista en pulmones, para que te haga más pruebas para detectar el asma y otras enfermedades que puedan afectarla.

Cuáles son las diferentes pruebas de función pulmonar para el asma?

Existen varias pruebas de función pulmonar para el asma. Las más comunes incluyen:

• Espirometría: Esta sencilla prueba respiratoria mide la cantidad de aire que puede inspirar y la rapidez con la que puede expulsarlo. Muestra la cantidad de obstrucción de las vías respiratorias que tiene. Respirará profundamente y exhalará en una manguera conectada a un dispositivo llamado espirómetro. Este aparato registra la cantidad de aire que expulsa (CVF o capacidad vital forzada) y la rapidez con que lo hace (VEF o volumen espiratorio forzado). Puede realizar la espirometría antes y después de inhalar un medicamento de acción corta llamado broncodilatador, como el albuterol. El broncodilatador hace que las vías respiratorias se expandan, lo que permite que el aire pase libremente. Esta prueba también puede ayudar al médico a comprobar su evolución y decidir si debe cambiar su plan de tratamiento y cómo hacerlo.

• Pruebas de medidor de flujo máximo: Estas pruebas miden lo bien que tus pulmones expulsan el aire. Aunque son menos precisas que la espirometría, son una buena forma de comprobar su función pulmonar en casa, incluso antes de sentir ningún síntoma. Un medidor de flujo máximo puede ayudarle a saber qué empeora su asma, si el tratamiento está funcionando y cuándo necesita atención de urgencia.

• Pruebas de provocación: Su médico puede llamarlas pruebas de provocación. Hay tres tipos:

  • Prueba de provocación al ejercicio: Esto ayuda a mostrar si usted tiene broncoconstricción inducida por el ejercicio (EIB), lo que significa que el ejercicio desencadena sus síntomas de asma. El médico observará su oxígeno y su ritmo cardíaco mientras corre en una cinta. Esto le mostrará al médico si el ejercicio desencadena sus síntomas.

  • Desafío irritante: El médico te expone a un desencadenante del asma, como el humo, el perfume o los productos químicos. Luego te hace una prueba respiratoria para ver cómo responden tus pulmones. Esto les ayuda a… averiguar qué es lo que desencadena tu asma.

  • Prueba de provocación con metacolina: Esta prueba se utiliza con más frecuencia en adultos que en niños. Se puede realizar si los síntomas y la espirometría de cribado no muestran claramente un diagnóstico de asma. Cuando usted tiene asma e inhala metacolina, sus vías respiratorias sufren espasmos (se contraen como un reflejo) y se estrechan. Durante esta prueba, usted inhala más niebla de metacolina antes y después de la espirometría. Si su función pulmonar desciende al menos un 20%, tiene asma. El médico le dará un medicamento al final de la prueba para revertir los efectos de la metacolina.

• Prueba de FeNO: Es posible que oigas que se llama prueba de óxido nítrico exhalado. Si tiene asma alérgica o eosinofílica, puede ayudar a mostrar la cantidad de inflamación que tiene y lo bien que los esteroides inhalados la mantienen controlada. Soplará en un dispositivo manual que mide la cantidad de óxido nítrico en su aliento.

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Cómo me preparo para una prueba de función pulmonar?

Antes de su cita, pregunte a su médico si hay algo que deba hacer para prepararse para la espirometría.

Antes de realizar la prueba de provocación con metacolina, informe a su médico si ha tenido recientemente una infección vírica, como un resfriado, o alguna vacuna o inmunización, ya que podrían afectar a los resultados de la prueba.

Otras cosas que debe hacer el día de una prueba de función pulmonar:

• No fume

• No tome café, té, cola o chocolate

• Evitar el ejercicio y el aire frío

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Puedo usar medicamentos para el asma antes de una prueba de función pulmonar?

Esté preparado para ajustar sus medicamentos para el asma. Algunos medicamentos pueden afectar a los resultados de la prueba. Tendrá que dejar de tomar diferentes medicamentos en diferentes momentos. Por ejemplo, puede tomar un broncodilatador inhalado de acción corta como el albuterol hasta 8 horas antes de la prueba. Pero debe evitar los broncodilatadores inhalados de acción prolongada durante las 48 horas anteriores a la prueba. Su médico le indicará cuándo debe dejar de tomar la medicación. No deje de tomar nada sin consultarlo antes.

La aspirina y otros medicamentos pueden desencadenar los síntomas del asma. Averigüe con su médico lo que necesita saber para prevenir un ataque de asma inducido por un fármaco.

A continuación se presenta una lista de los medicamentos más comunes que se sabe que desencadenan los síntomas del asma. No obstante, si le recetan algún medicamento que cree que puede empeorar su asma, coméntelo con su médico.

Aspirina

Aproximadamente entre el 10% y el 20% de los adultos con asma tienen sensibilidad a la aspirina o a un grupo de analgésicos llamados antiinflamatorios no esteroideos -o AINE- como el ibuprofeno (Motrin, Advil) y el naproxeno (Aleve, Naprosyn). Estos fármacos se utilizan con frecuencia para tratar el dolor y reducir la fiebre.Los ataques de asma causados por cualquiera de estos medicamentos pueden ser graves e incluso mortales, por lo que estos fármacos deben evitarse por completo en las personas que se sabe que tienen asma sensible a la aspirina. Los productos con paracetamol, como Tylenol, se consideran una alternativa más segura para las personas que se sabe que tienen asma sensible a la aspirina; sin embargo, algunos estudios han relacionado el asma con el uso de paracetamol en algunas personas. Es importante que las personas sensibles a la aspirina lean las etiquetas de todos los medicamentos de venta libre que se utilizan para tratar el dolor, los resfriados y la gripe, y la fiebre. Informe también a su médico para que no le recete estos medicamentos. Si tiene alguna duda sobre si un determinado medicamento podría desencadenar su asma, pida consejo a su médico.

Algunas personas con asma no pueden tomar aspirina o AINE debido a lo que se conoce como la tríada de Samters: una combinación de asma, sensibilidad a la aspirina y pólipos nasales. Los pólipos nasales son pequeños crecimientos que se forman dentro de la cavidad nasal.

Esta sensibilidad a la aspirina se da en alrededor del 30% al 40% de las personas que tienen asma y pólipos nasales. Muchas personas con la tríada de Samter tienen síntomas nasales, como goteo nasal, goteo postnasal y congestión, junto con síntomas de asma, como sibilancias, tos y falta de aire. Hable con su médico sobre otras opciones distintas a la aspirina y los AINE si tiene esto.

Los betabloqueantes son medicamentos comúnmente recetados que se utilizan para tratar numerosas afecciones, como afecciones cardíacas, presión arterial alta, migraña y, en forma de gotas para los ojos, glaucoma. El médico debe determinar la necesidad de estos medicamentos y usted puede tomar algunas dosis de prueba para ver si afectan a su asma. Es importante que informe a todos los profesionales sanitarios que deban recetarle este tipo de medicamentos de que usted tiene asma. Esto incluye a su oftalmólogo.

Inhibidores de la ECA

Son otros tipos de medicamentos utilizados para tratar las enfermedades del corazón y la hipertensión arterial. Estos medicamentos pueden provocar tos en aproximadamente el 10% de los pacientes que los utilizan. Esta tos no es necesariamente asma. Pero puede confundirse con el asma o, en el caso de vías respiratorias inestables, puede desencadenar síntomas de asma. Si le recetan un inhibidor de la ECA y desarrolla tos, hable con su médico.

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La mejor manera de prevenir las complicaciones del asma es evitar los desencadenantes del asma. Siga estos sencillos y eficaces consejos para la prevención del asma y respire tranquilo.

1. Identificar los desencadenantes del asma

Ciertos desencadenantes del asma pueden desencadenar una cascada de síntomas de asma. Estos incluyen:

• La contaminación del aire

• Alergias

• Aire frío

• Un virus del resfriado o de la gripe

• Ejercicio

• Sinusitis

• Humo

• Fragancias

Es fundamental aprender a identificar los desencadenantes del asma y tomar medidas para evitarlos.

Lleva un registro de tus síntomas en un diario del asma durante varias semanas. Detalla todas las cosas ambientales y emocionales que afectan a tu asma. Cuando tengas una crisis de asma, consulta el diario para ver qué cosa, o combinación de cosas, puede haberla provocado. Algunos desencadenantes habituales del asma, como el moho y las cucarachas, no siempre son evidentes. Pregunte a su especialista en asma por las pruebas para descubrir los alérgenos a los que responde. A continuación, tome medidas para evitarlos.

Si tiene asma inducida por el ejercicio, está planeando un entrenamiento intenso o piensa hacer ejercicio en aire frío, húmedo o seco, tome medidas para prevenir un ataque de asma. Siga los consejos de su médico sobre el tratamiento del asma (normalmente utilizando un inhalador para el asma que contenga el fármaco albuterol… antes de hacer ejercicio).

2. Aléjate de los alérgenos

Si tienes alergias y asma, es importante que te mantengas alejado de los alérgenos (cosas a las que eres alérgico). La exposición a los alérgenos puede aumentar la inflamación de las vías respiratorias durante un tiempo, haciendo más probable un ataque.

3. Evita el humo de cualquier tipo

El humo y el asma son una mala mezcla. Limite la exposición a todas las fuentes de humo, incluyendo el tabaco, el incienso, las velas, las hogueras y los fuegos artificiales. No permita que se fume en su casa o en su coche, y evite los lugares públicos que lo permiten. Si fuma cigarrillos, busque ayuda para dejarlos. Fumar siempre empeora el asma.

4. Prevenir los resfriados

Haz lo que puedas para mantenerte bien. Evita el contacto cercano con personas resfriadas o con gripe, porque contagiarte empeorará tus síntomas de asma. Lávate bien las manos si manipulas objetos que pueda haber tocado alguien con una infección respiratoria.

5. Proteja su casa contra las alergias

Tanto si estás en casa, como en el trabajo o de viaje, hay cosas que puedes hacer para poner tu entorno a prueba de alergias y reducir las posibilidades de sufrir un ataque de asma. No coma en restaurantes en los que se fume o se permita fumar. Reserve una habitación de hotel sin humo. Si puede, lleve su propia ropa de cama y almohadas en caso de que el hotel sólo suministre almohadas de plumas y edredones de plumón. Pueden albergar ácaros del polvo y provocar síntomas de asma.

6. Vacúnate

Vacúnate todos los años para protegerte del virus de la gripe, que puede empeorar tu asma durante días o semanas. El asma aumenta las probabilidades de sufrir complicaciones derivadas de la gripe, como la neumonía, y de ser hospitalizado por ello. Cualquier persona mayor de 19 años debe vacunarse contra la neumonía (llamada Pneumovax) una vez cada 5 o 10 años. También tienes más posibilidades de contraer neumonía neumocócica, un tipo común de neumonía bacteriana. Y necesitas una vacuna Tdap para protegerte del tétanos, la difteria y la tos ferina, junto con una vacuna contra el zoster para mantenerte a salvo del herpes zóster.

7. Considera las vacunas de inmunoterapia contra la alergia

Si su médico descubre que tiene alergias, las inyecciones antialérgicas (inmunoterapia) pueden ayudar a prevenir los síntomas de la alergia y evitar que el asma empeore. Con las vacunas antialérgicas, el médico le inyecta pequeñas dosis de alérgenos bajo la piel de forma regular. Con el tiempo, su cuerpo se acostumbra al alérgeno y responde menos cuando se expone. Esto puede ayudar a mantener el asma bajo control.

8. Tome la medicación para el asma tal y como se la han recetado

Los medicamentos para el asma a largo plazo están diseñados para prevenir los síntomas y los ataques. Debe tomarlos todos los días, aunque no tenga síntomas. Alivian la inflamación de las vías respiratorias y mantienen el asma bajo control, por lo que es menos probable que se produzcan crisis. Si los efectos secundarios le molestan, hable con su médico para cambiar de tratamiento.

9. Sigue tu plan de acción contra el asma

Tome sus medicamentos, incluso cuando se sienta bien. Lleva un inhalador encima. Si nota síntomas, consulte su plan para saber qué medicamentos debe tomar. Durante un ataque, el plan puede indicarle qué medicamentos le ayudarán y cuándo es el momento de llamar al médico.

10. Utilice un medidor de flujo máximo casero

El medidor muestra lo bien que se mueve el aire por tus pulmones. Durante un ataque, sus vías respiratorias se estrechan. El medidor puede hacerle saber que esto está ocurriendo horas o días antes de que tenga algún síntoma. Esto le da tiempo para tomar los medicamentos indicados en su plan de tratamiento y posiblemente detener el ataque antes de que comience.

Los esteroides y otros antiinflamatorios pueden disminuir los síntomas del asma. El médico le explicará cómo funcionan.

Los esteroides y otros antiinflamatorios actúan reduciendo la inflamación, la hinchazón y la producción de mucosidad en las vías respiratorias de una persona con asma. Como resultado, las vías respiratorias están menos inflamadas y es menos probable que reaccionen a los desencadenantes del asma, lo que permite a las personas con síntomas de asma tener un mejor control de su enfermedad.

Cuáles son los principales tipos de esteroides y antiinflamatorios para el asma?

Los principales tipos de antiinflamatorios para un mejor control del asma son los esteroides o corticoides. Otros tratamientos antiinflamatorios son los modificadores de leucotrienos, los anticolinérgicos y los inmunomoduladores.

Qué son los esteroides inhalados?

Los corticoides inhalados son el tratamiento principal para controlar el asma. El uso de corticoides inhalados conlleva:

• Un mejor control del asma

• Menos síntomas y reagudizaciones

• Menor necesidad de hospitalización

Los esteroides pueden ayudar a los síntomas del asma durante un ataque, pero son de acción lenta y pueden tardar varias horas en hacer efecto. Las dosis de esteroides inhalados en los inhaladores para el asma varían.

Los esteroides inhalados deben tomarse diariamente para obtener los mejores resultados. Puede observarse una cierta mejora de los síntomas del asma entre 1 y 3 semanas después de empezar a tomar esteroides inhalados, y los mejores resultados se observan después de 3 meses de uso diario.

Los medicamentos esteroides inhalados para un mejor control del asma incluyen:

• Dipropionato de beclometasona (Qvar)

• Budesonida (Pulmicort)

• Budesonida/Formoterol (Symbicort): medicamento combinado que incluye un esteroide y un fármaco broncodilatador de acción prolongada.

• Fluticasona (Flovent)

• Fluticasona en polvo inh (Arnuity?Ellipta)

• Fluticasona/Salmeterol (Advair): medicamento combinado que incluye un esteroide y un fármaco broncodilatador de acción prolongada

• Mometasona (Asmanex)

• Mometasona/formoterol (Dulera): medicamento combinado que también incluye un fármaco broncodilatador de acción prolongada

Los esteroides inhalados se presentan en tres formas: el inhalador de hidrofluoroalcano o HFA (antes llamado inhalador de dosis medida oMDI), el inhalador de polvo seco (DPI) y las soluciones nebulizadoras.

Cuáles son los efectos secundarios de los esteroides inhalados?

Los esteroides inhalados tienen pocos efectos secundarios, especialmente a dosis bajas. Pueden aparecer aftas (una infección por hongos en la boca) y ronquera, aunque es poco frecuente. Enjuagarse la boca, hacer gárgaras después de usar el inhalador para el asma y utilizar un dispositivo espaciador con los inhaladores de dosis medida puede ayudar a prevenir estos efectos secundarios. La candidiasis bucal se trata fácilmente con una pastilla o un enjuague antimicótico de venta con receta.

Los esteroides inhalados (inhaladores para el asma) son seguros para adultos y niños. Los efectos secundarios de estos inhaladores antiinflamatorios para el asma son mínimos. Su médico le recetará la dosis más baja que controle eficazmente el asma de su hijo o de usted.

Como nota al margen, a muchos padres les preocupa dar a sus hijos «esteroides». Los esteroides inhalados no son lo mismo que los esteroides anabólicos que algunos atletas toman para aumentar la masa muscular. Estos esteroides son medicamentos antiinflamatorios, la piedra angular del tratamiento del asma. El uso de inhaladores antiinflamatorios para controlar el asma tiene muchas ventajas.

Para saber más sobre el uso de esteroides inhalados en niños, consulte el artículo del médico sobre el asma infantil.

Cuáles son los beneficios del uso de esteroides inhalados?

Los beneficios de los corticoides inhalados para un mejor control del asma superan con creces sus riesgos, e incluyen:

• Reducción de la frecuencia de las crisis de asma

• Disminución del uso de broncodilatadores beta-agonistas (inhaladores de alivio rápido o de rescate)

• Mejora de la función pulmonar

• Reducción de las visitas a urgencias y de las hospitalizaciones por asma potencialmente mortal

Cómo actúan la prednisona y los esteroides sistémicos para aumentar el control del asma?

El uso de esteroides sistémicos (esteroides tomados por vía oral o inyectados que pueden afectar a todo el organismo), como la metilprednisolona, la prednisona y la prednisolona, ayuda a tratar los episodios graves de asma, permitiendo a las personas obtener un mejor control del asma. La prednisona y otros fármacos esteroides pueden utilizarse para ayudar a controlar los ataques de asma repentinos y graves o, en casos excepcionales, para tratar el asma de larga duración y difícil de controlar.

La mayoría de las veces, la prednisona u otro esteroide se toma en dosis elevadas durante unos días (lo que se denomina «ráfaga de esteroides») para un ataque de asma más grave.

Los efectos secundarios de los esteroides sistémicos pueden ser debilidad, acné, aumento de peso, cambios de humor o de comportamiento, malestar estomacal, pérdida de masa ósea, cambios en los ojos y retraso en el crecimiento. Estos efectos secundarios rara vez se producen con el uso a corto plazo, como para un ataque de asma agudo.

Para una información más detallada, consulte el artículo del médico sobre Prednisona y Asma.

Cómo mejoran los modificadores de los leucotrienos el control del asma?

Montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate) y zileutón (Zyflo) se denominan modificadores de los leucotrienos. Los leucotrienos son sustancias químicas inflamatorias que se producen de forma natural en nuestro organismo y que provocan la tensión de los músculos de las vías respiratorias y la producción de mucosidad. Los medicamentos modificadores de los leucotrienos ayudan a controlar el asma bloqueando la acción de los leucotrienos en el organismo. Los estudios demuestran que estos medicamentos son útiles para mejorar el flujo de aire y reducir los síntomas del asma.

Los modificadores de los leucotrienos se toman en forma de pastillas y se ha demostrado que disminuyen la necesidad de tomar otros medicamentos para el asma. Estos medicamentos también han demostrado ser eficaces en personas con rinitis alérgica (alergias nasales) y pueden ser eficaces en personas con rinitis alérgica y asma alérgica.

Cuáles son los efectos secundarios de los modificadores de leucotrienos?

Los efectos secundarios más comunes de los modificadores de los leucotrienos son dolor de cabeza, náuseas, vómitos, insomnio e irritabilidad. Los modificadores de los leucotrienos pueden interferir con otros medicamentos (por ejemplo, la teofilina y el anticoagulante warfarina). Asegúrese de informar a su médico de todos los medicamentos que está tomando.

Cómo actúan los inmunomoduladores para mejorar el control del asma?

El mepolizumab (Nucala) es una terapia biológica que se ha descubierto que controla las células sanguíneas que suelen desencadenar el asma. El Nucala se dirige a la Interlucina-5 (IL-5), que regula los niveles de eosinófilos en la sangre (el tipo de glóbulos blancos que ayuda a desencadenar el asma). Mediante ingeniería genética, Nucala impide que la IL-5 se una a los eosinófilos y, por tanto, disminuye el riesgo de sufrir un ataque de asma grave.

El Nucala se administra por inyección una vez cada 4 semanas y está pensado para ser utilizado junto con otros tratamientos del asma como medicación de mantenimiento. Al utilizar Nucala, los pacientes no sólo experimentan menos incidentes de asma, sino que pueden reducir la cantidad de sus otros medicamentos para el asma. Los efectos secundarios son el dolor de cabeza y una reacción de hipersensibilidad que puede causar hinchazón de la cara y la lengua, mareos, urticaria y problemas respiratorios.

El omalizumab (Xolair), un inmunomodulador, funciona de forma diferente a otros medicamentos antiinflamatorios para el asma. Xolair bloquea la actividad de la IgE (una proteína que se produce en exceso en las personas alérgicas) antes de que pueda provocar crisis de asma. Se ha demostrado que el tratamiento inmunomodulador ayuda a reducir el número de crisis de asma en personas con asma alérgica de moderada a grave cuyos síntomas no se controlan con esteroides inhalados.

Xolair, un medicamento de mantenimiento recetado, se administra mediante una inyección cada 2 ó 4 semanas. Se recomienda para personas con asma alérgica de moderada a grave. Los efectos secundarios pueden ser enrojecimiento, dolor, hinchazón, hematomas o picor en el lugar de la inyección, dolor articular y cansancio. Existe un ligero aumento del riesgo de problemas cardíacos y de circulación cerebral en las personas que utilizan Xolair. También lleva una advertencia en el recuadro sobre una reacción alérgica grave y potencialmente mortal (anafilaxia).

El reslizumab (Cinqair) también es un medicamento de mantenimiento. Se utiliza junto con los medicamentos habituales para el asma cuando éstos no pueden controlar totalmente su asma. Este medicamento se administra cada 4 semanas en forma de inyección intravenosa durante una hora aproximadamente. Este medicamento actúa reduciendo el número de un tipo específico de glóbulos blancos denominados eosinófilos, que desempeñan un papel importante en la aparición de los síntomas del asma. Puede reducir los ataques de asma graves. Los efectos secundarios incluyen anafilaxia (una reacción alérgica grave), dolor muscular y cáncer.

Cómo actúan los anticolinérgicos para mejorar el control del asma?

El bromuro de tiotropio (Spiriva Respimat) es un medicamento anticolinérgico de acción prolongada. Los anticolinérgicos relajan y agrandan (dilatan) las vías respiratorias de los pulmones, facilitando la respiración (broncodilatadores). El bromuro de tiotropio es un medicamento de mantenimiento que se utiliza una vez al día junto con otros fármacos de mantenimiento cuando se necesita un control más estricto para aliviar los síntomas. No es un inhalador de rescate. Este medicamento puede ser utilizado por personas de 6 años o más que tengan asma.

Cuáles son los efectos secundarios de los anticolingérgicos?

Los efectos secundarios más comunes son faringitis, dolor de cabeza, bronquitis y sinusitis. Otras reacciones son los mareos, la diarrea, la tos, la rinitis alérgica, las infecciones del tracto urinario y la retención de orina, las infecciones por hongos en la boca o la garganta y la presión arterial alta (hipertensión).

Conozca por qué existe una conexión entre la acidez estomacal y el asma, y descubra cómo puede ocuparse de ambos problemas.

Los médicos no saben con exactitud por qué estas enfermedades van tan unidas, pero sí saben que la relación tiene que ver con el ácido del estómago y las vías respiratorias.

Cómo afecta la acidez al asma

La acidez se produce cuando una abertura entre el estómago y el esófago no funciona como debería. El esófago es un tubo que conecta el estómago con la garganta. La abertura defectuosa permite que el ácido del estómago llegue al esófago. Es posible que oigas a tu médico llamar a esto «reflujo ácido».

El esófago no tiene el mismo revestimiento protector que el estómago, por lo que el ácido lo irrita y suele provocar una incómoda sensación de ardor en el pecho. Es normal que ocurra de vez en cuando, pero si es un problema a largo plazo puede ser un signo de ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico).

Hay dos formas en que el reflujo ácido puede desencadenar el asma o empeorar los síntomas:

El ácido toca los nervios del esófago. Esto desencadena una reacción en cadena. Los nervios le dicen al cerebro que le diga a las vías respiratorias que se protejan del ácido. Las vías respiratorias se estrechan para impedir el paso del ácido y comienzan los síntomas del asma.

El ácido estomacal llega directamente a los pulmones. El ácido irrita las vías respiratorias, lo que provoca sibilancias, tos y opresión en el pecho.

A veces se puede padecer ERGE sin los típicos síntomas de acidez. Su médico puede ayudarle a determinar si la ERGE «silenciosa» está afectando a su asma haciéndole ciertas preguntas.

A menudo, la ERGE es la culpable de su asma si:

• Tus síntomas de asma comienzan cuando eres adulto.

• Su asma empeora después de comer, hacer ejercicio o acostarse.

• Los tratamientos para el asma no le funcionan muy bien.

• Tose o suele tener la voz ronca.

Si su médico no está seguro de que tiene ERGE, puede hacerle algunas pruebas, entre ellas:

• Laringoscopia

• Prueba de deglución con radiografía

• Endoscopia. En ella se observa el esófago con un pequeño tubo flexible con una luz y una cámara.

• Prueba de ácido (pH) ambulatoria. Esto hace un seguimiento de la cantidad de ácido en su esófago.

• Prueba de impedancia esofágica. Mide cómo se mueven las cosas a través de su esófago.

Cómo afecta el asma a la acidez de estómago

Algunos medicamentos para el asma pueden aumentar las posibilidades de padecer reflujo ácido debido a la forma en que afectan a diferentes músculos del cuerpo. La prednisona y el albuterol pueden afectar a los músculos que controlan la apertura entre el esófago y el estómago. Esto puede permitir que el ácido pase al esófago.

Otros fármacos para el asma repercuten en los músculos que forman las paredes del esófago, e impiden que éste funcione como debería.

Qué hacer cuando se tiene ERGE y asma

Si la ERGE empeora los síntomas del asma, y la medicación para el asma empeora la ERGE, ¿cómo romper el ciclo? A menudo la respuesta es centrarse en la ERGE y controlarla. Una vez que el reflujo ácido disminuya, es probable que los síntomas del asma mejoren.

Su médico puede ayudarle a decidir si necesita medicación para los síntomas de la ERGE. Puede sugerirle que empiece con medicamentos de venta libre como:

• Antiácidos, que neutralizan el ácido de su estómago.

• Bloqueadores H2, que evitan que su cuerpo produzca tanto ácido

• Inhibidores de la bomba de protones, que pueden reducir la cantidad de ácido que su cuerpo produce

Sin embargo, a veces es necesario recetar medicamentos para controlar los síntomas de la ERGE. En raras ocasiones, su médico le sugerirá una cirugía para la ERGE.También hay cosas que puede hacer en casa para aliviar los síntomas de la ERGE, como:

• Dormir con la cabecera de la cama elevada de 15 a 20 centímetros para que la gravedad ayude a que el ácido estomacal se quede en el estómago.

• No comas durante 3 o 4 horas antes de acostarte a dormir por la noche.

• Coma pequeñas comidas a lo largo del día en lugar de tres comidas grandes.

• Pierde el peso extra que puede ejercer presión sobre tu vientre.

• Aléjate de los alimentos grasos y ácidos.

• Deja de fumar.

• Usa ropa suelta y evita los cinturones.

También puede tener especial cuidado en evitar los desencadenantes del asma mientras controla los síntomas de la ERGE para ayudar a detener el ciclo.

Si tiene asma, los filtros de aire pueden ayudar a controlarla. El médico le ayuda a elegir el más adecuado para su casa.

Si vive con un fumador, es probable que un filtro de aire o un limpiador de aire ambiental le resulten útiles. El humo de segunda mano siempre empeora los síntomas del asma. El humo de segunda mano también provoca congestión nasal en los niños pequeños. Casi todos los purificadores de aire para habitaciones eliminan eficazmente el humo de la habitación (siempre que el filtro de aire sea lo suficientemente grande, el ventilador esté encendido y se mantenga el filtro de aire).

El asma y los limpiadores de aire de las habitaciones

Pueden los filtros de aire ayudar a prevenir los síntomas del asma? Puede. Los purificadores de aire para habitaciones eliminan las pequeñas partículas que hay en el aire cerca del purificador. Sin embargo, los purificadores de aire de las habitaciones no eliminan las pequeñas partículas de alérgenos que son causadas por perturbaciones locales, como las heces microscópicas de los ácaros del polvo doméstico que rodean una almohada cuando su cabeza la golpea (o se da la vuelta en la cama). Usted inhala estos alérgenos antes de que se acerquen al purificador de aire ambiental. Los purificadores de aire para habitaciones tardan entre 5 y 15 minutos en eliminar estas fuentes locales temporales de polvo y alérgenos.

Las alfombras de pared a pared también son una fuente masiva de alérgenos, que simplemente no se pueden eliminar aspirando o utilizando un purificador de aire ambiental. Sin embargo, estos alérgenos acumulados permanecen en la alfombra hasta que se les molesta. La aspiración de alfombras, que utiliza un cepillo batidor, hace que se arrojen grandes cantidades de alérgenos a la habitación, incluso si se utiliza un aspirador HEPA. Los purificadores de aire para habitaciones tampoco son suficientemente eficaces si la fuente de los alérgenos permanece en la casa, como un gato, un perro, un pájaro o un hámster.

Los purificadores de aire sólo funcionan en la habitación en la que se colocan. Dado que usted pasa ocho horas en su dormitorio cada noche, ésta debería ser la primera habitación en la que colocar un purificador de aire ambiental. Sin embargo, es posible que también pase varias horas al día en la cocina, en la sala de televisión o en la oficina, por lo que puede necesitar un purificador de aire para cada una de estas habitaciones.

Tipos de filtros de aire

Hay muchos tipos de filtros de aire disponibles, incluyendo:

utilizan un ventilador para forzar el aire a través de una pantalla especial que atrapa partículas como el humo, el polen y otros alérgenos transportados por el aire. El filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) es el filtro de aire más conocido. El HEPA (que es un tipo de filtro, no una marca) se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial para evitar que las partículas radiactivas se escaparan de los laboratorios. Para considerarse un verdadero filtro HEPA, el filtro de aire debe ser capaz de capturar al menos el 90% de todas las partículas de 0,3 micras o más de diámetro que entren en él. Una desventaja de estas unidades es el ruido de su ventilador y el coste de la electricidad para hacer funcionar el motor del ventilador. El ruido puede reducirse utilizando una unidad grande diseñada para una habitación más grande y haciendo funcionar el motor del ventilador a una velocidad más baja. El ventilador no debe dirigirse hacia una alfombra o cortinas, ya que es probable que levante el polvo de la alfombra o las cortinas.

Existen purificadores de aire para habitaciones «Ultra-HEPA», que eliminan proporciones aún mayores de partículas muy pequeñas. No hay pruebas convincentes de que tengan más probabilidades de mejorar el control del asma en comparación con los purificadores de aire HEPA convencionales (con un CADR similar, véase más adelante).

utilizan cargas eléctricas para atraer y depositar alérgenos e irritantes. Si el aparato contiene placas colectoras, las partículas se capturan dentro del sistema; de lo contrario, se adhieren a las superficies de la habitación y hay que limpiarlas. Una desventaja de estas unidades es que casi todas crean pequeñas cantidades de ozono. El ozono irrita las vías respiratorias, provocando broncoespasmos temporales en los asmáticos y congestión nasal en los que padecen fiebre del heno o rinitis.

contienen elementos de los filtros mecánicos y electrostáticos.

utilizan gránulos de carbón activado para eliminar los olores (compuestos orgánicos volátiles o COV) y la contaminación no particulada, como el gas de cocina, los gases emitidos por la pintura o los materiales de construcción (como el formaldehído) y el perfume. Estos finos filtros negros suelen colocarse delante de los filtros HEPA. Una desventaja de estos filtros es que se vuelven rápidamente ineficaces a medida que absorben una carga de humos, por lo que deben sustituirse tan a menudo como cada mes. Sin embargo, son relativamente baratos. Una ventaja es que eliminan las partículas grandes (actuando como un prefiltro), lo que aumenta la vida útil del costoso filtro HEPA.

utilizan luces ultravioletas (UV) para matar las bacterias, los virus y los mohos que pasan por la zona con la luz UV. Estas luces UV pueden incluirse con otros dispositivos de limpieza del aire, que utilizan un ventilador. No conocemos ninguna investigación que demuestre que la adición de luces UV germicidas mejore los síntomas respiratorios en personas con enfermedades pulmonares. Sin embargo, se han utilizado durante décadas para reducir el riesgo de infección por tuberculosis entre el personal y los visitantes de los hospitales que tratan activamente a estos pacientes.

son dispositivos que producen intencionadamente altas concentraciones de ozono para limpiar el aire de una habitación. Suelen utilizarse para descontaminar habitaciones tras la exposición al humo después de un incendio. El ozono provoca broncoespasmos en las personas asmáticas, incluso en bajas concentraciones, por lo que debe evitarse.

pueden utilizarse si su casa se calienta o climatiza a través de conductos. Con un limpiador de aire para toda la casa, el sistema HVAC incluye filtros de aire diseñados para reducir la acumulación de polvo y suciedad en los conductos y bobinas del sistema. Estos sencillos filtros cuestan menos de un dólar cada uno y hay que sustituirlos cada uno o dos meses, pero sólo eliminan las partículas grandes, no las pequeñas de la casa que se inhalan hacia los pulmones. Puede comprar filtros de repuesto más eficientes (normalmente por 6 a 20 dólares cada uno) que eliminarán muchas partículas más pequeñas. Suelen estar plisados o recubiertos con una carga electrostática. Sin embargo, estos filtros de repuesto se obstruyen rápidamente en entornos polvorientos, reduciendo el flujo de aire a través del sistema, lo que provoca una reducción de la eficiencia de la calefacción o la refrigeración.

Los purificadores de aire permanentes para toda la casa pueden añadirse a un sistema de climatización, pero el coste de la unidad y de la instalación es de varios cientos a varios miles de dólares. Las desventajas son el subproducto de ozono de los purificadores de aire electrostáticos; la necesidad de limpiar las placas con frecuencia; la necesidad de mantener el ventilador en funcionamiento continuamente (24 horas al día, 7 días a la semana) para limpiar el aire, y el coste de la electricidad y el ruido asociados al gran ventilador que funciona continuamente.

Cómo elegir un filtro de aire

Haga las siguientes preguntas antes de comprar un filtro de aire:

• Es lo suficientemente grande?

  El aparato limpiará el aire de una habitación del tamaño de mi dormitorio cada cuatro o seis minutos a una velocidad de ventilador que pueda tolerar? Un tamaño adecuado se determina por la tasa de entrega de aire limpio (CADR) del aparato. La Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM) clasifica los purificadores de aire según su índice de entrega de aire limpio; consulte el sitio web de la AHAM para obtener más detalles.

• Qué dificultad hay para cambiar (o limpiar) el filtro?

  Pida una demostración. Con qué frecuencia hay que cambiar el filtro (o los dos filtros diferentes) (en un hogar medio con un fumador, que es el peor caso)? Cuánto cuestan los filtros de repuesto? (Comprueba también el coste al comprarlos por internet)

• Cuál es el coste estimado para hacer funcionar la unidad de forma continua durante un año?

• Cuánto ruido hace la unidad?

  Esto es muy importante para las unidades HEPA que incluyen un ventilador. La clasificación CADR es sólo cuando se hace funcionar el ventilador en la velocidad alta, que es siempre la más ruidosa. Es lo suficientemente silencioso para que funcione mientras usted duerme? (Enciéndalo y pruébelo, aunque probablemente esté en una tienda y no pueda tener una verdadera sensación de lo ruidoso que es en el entorno silencioso del dormitorio).

Si usted o un ser querido tiene síntomas de asma y hay un fumador en su casa, es probable que un filtro de aire mejore el control del asma. Si no hay fumadores pasivos en su casa, es posible que los filtros de aire no ayuden a su asma. Si es usted quien fuma, un filtro de aire sólo ayudará a los no fumadores de su casa, no a usted. La conclusión sobre el uso de filtros de aire para prevenir un ataque de asma? Si usted es una persona sana que vive en un entorno relativamente poco contaminado, probablemente no sea necesario gastar el dinero.

El asma nocturna puede ser grave. El médico explica las posibles causas y tratamientos.

El asma nocturna o de noche es muy grave. Necesita un diagnóstico adecuado del asma y un tratamiento eficaz del asma.

Asma nocturna y alteraciones del sueño

Las posibilidades de experimentar síntomas de asma son mayores durante el sueño. Las sibilancias nocturnas, la tos y la dificultad para respirar son comunes aunque potencialmente peligrosas. Muchos médicos suelen subestimar el asma nocturna o asma de noche.

Los estudios demuestran que la mayoría de las muertes relacionadas con los síntomas del asma, como las sibilancias, se producen por la noche.

Causas del asma nocturna

No se conoce la razón exacta por la que el asma empeora durante el sueño, pero hay explicaciones que incluyen una mayor exposición a los alérgenos; el enfriamiento de las vías respiratorias; estar en una posición reclinada; y las secreciones hormonales que siguen un patrón circadiano. El propio sueño puede incluso provocar cambios en la función bronquial.

Durante el sueño, las vías respiratorias tienden a estrecharse, lo que puede provocar una mayor resistencia al flujo de aire. Esto puede desencadenar la tos nocturna, que puede causar más estrechamiento de las vías respiratorias. El aumento del drenaje de los senos paranasales también puede desencadenar el asma en las vías respiratorias muy sensibles. La sinusitis con asma es bastante común.

Los problemas de asma pueden producirse durante el sueño, a pesar del momento en que éste se produzca. Las personas con asma que trabajan en el turno de noche pueden tener ataques de respiración durante el día mientras duermen. La mayoría de las investigaciones sugieren que las pruebas de respiración son peores entre cuatro y seis horas después de haberse dormido. Esto sugiere que puede haber algún desencadenante interno del asma relacionado con el sueño.

Acostarse en una posición reclinada también puede predisponer a problemas de asma nocturna. Son muchos los factores que pueden provocarlo, como la acumulación de secreciones en las vías respiratorias (drenaje de los senos paranasales o goteo postnasal), el aumento del volumen de sangre en los pulmones, la disminución de los volúmenes pulmonares y el aumento de la resistencia de las vías respiratorias.

Respirar aire más frío por la noche o dormir en un dormitorio con aire acondicionado también puede provocar la pérdida de calor de las vías respiratorias. El enfriamiento de las vías respiratorias y la pérdida de humedad son desencadenantes importantes del asma inducida por el ejercicio. También están implicados en el asma nocturna.

Si le molesta con frecuencia la acidez de estómago, el reflujo de los ácidos del estómago hacia arriba a través del esófago hasta la laringe puede estimular un espasmo bronquial. Es peor cuando está acostado o si toma medicamentos para el asma que relajan la válvula entre el estómago y el esófago. A veces, el ácido del estómago irrita la parte inferior del esófago y provoca la constricción de las vías respiratorias. Si el ácido estomacal retrocede hasta la garganta, puede gotear hasta la tráquea, las vías respiratorias y los pulmones, provocando una reacción grave. Esto puede suponer una irritación de las vías respiratorias, un aumento de la producción de mucosidad y un estrechamiento de las mismas. El cuidado de la ERGE y el asma con los medicamentos adecuados puede detener a menudo el asma nocturna.

Si se expone a un alérgeno o a un desencadenante del asma, es muy probable que poco después se produzca una obstrucción de las vías respiratorias o asma alérgica. Este ataque de asma agudo termina en una hora. Aproximadamente el 50% de las personas que experimentan una reacción inmediata también tienen una segunda fase de obstrucción de las vías respiratorias entre tres y ocho horas después de la exposición al alérgeno. Esta fase se denomina respuesta de fase tardía y se caracteriza por un aumento de la capacidad de respuesta de las vías respiratorias, el desarrollo de inflamación bronquial y un periodo más prolongado de obstrucción de las vías respiratorias.

Muchos estudios informan de que cuando la exposición al alérgeno se produce por la noche en lugar de por la mañana, se es más susceptible de tener una respuesta de fase tardía y es más probable que se produzca una de mayor gravedad.

Las hormonas que circulan por la sangre tienen ritmos circadianos bien caracterizados que se observan en todo el mundo. La epinefrina es una de esas hormonas, que ejerce importantes influencias en los bronquios. Esta hormona ayuda a mantener relajado el músculo de las paredes de los bronquios para que las vías respiratorias se mantengan amplias. La epinefrina también suprime la liberación de otras sustancias, como las histaminas, que provocan la secreción de moco y el broncoespasmo. Los niveles de epinefrina y las tasas de flujo espiratorio máximo son los más bajos alrededor de las 4:00 a.m., mientras que los niveles de histamina tienden a alcanzar su máximo a esta misma hora. Esta disminución de los niveles de epinefrina puede predisponerle a padecer asma nocturna durante el sueño.

Cómo se trata el asma nocturna?

No hay cura para el asma nocturna, pero los medicamentos diarios para el asma, como los esteroides inhalados, son muy eficaces para reducir la inflamación y prevenir los síntomas nocturnos. Dado que el asma nocturna o el asma nocturna puede producirse en cualquier momento del periodo de sueño, el tratamiento del asma debe ser suficiente para cubrir estas horas. Un broncodilatador de acción prolongada administrado en un inhalador para el asma puede ser eficaz para prevenir el broncoespasmo y los síntomas del asma. Si padece asma nocturna, también puede beneficiarse de un corticosteroide inhalado de acción prolongada. Si padece ERGE y asma, pregunte a su médico por la medicación que reduce la producción de ácido en el estómago. Evitar los posibles desencadenantes de las alergias, como los ácaros del polvo, la caspa de los animales o las plumas del edredón de plumas, también puede ser muy útil para prevenir las alergias y el asma y los ataques de asma nocturnos.

Además, utilizando su medidor de flujo máximo, puede controlar cómo se altera su función pulmonar a lo largo del día y de la noche. Una vez que note este patrón alterado de la función pulmonar, hable con su médico sobre un plan para resolver sus síntomas de asma nocturna. Según su tipo de asma y su gravedad (leve, moderada o grave), su médico puede prescribirle un tratamiento que le ayude a resolver los síntomas del asma nocturna para que pueda dormir como un bebé.

El médico explica la termoplastia bronquial, un tratamiento para el asma grave que utiliza un calor suave para reducir los músculos lisos de los pulmones.

Deberá acudir a un hospital para someterse a la termoplastia bronquial. Se realiza en tres sesiones distintas, con un intervalo de unas tres semanas entre cada una. Cada tratamiento dura menos de una hora y cada vez se trata una parte diferente de los pulmones.

La termoplastia bronquial no cura el asma. Pero puede hacer que se sienta y respire mejor.

Qué ocurre durante un tratamiento

En primer lugar, el médico te examinará los pulmones comprobando la cantidad de aire que puedes expulsar.

Tomará una pastilla de esteroides y, a través de una vena del brazo, recibirá un medicamento para adormecerle. Es posible que le den otro medicamento para adormecer la boca y la garganta.

El médico le introducirá un pequeño tubo llamado broncoscopio a través de la boca, por la garganta y hasta el pulmón. Un tubo más pequeño entra en el broncoscopio y calienta cada una de las pequeñas vías respiratorias de esa parte del pulmón. El calor es muy suave, más frío que una taza de café. No sentirá el calor ni el contacto del tubo con los pulmones.

Después del tratamiento, es probable que descanse durante 3 o 4 horas. También le harán otra prueba pulmonar. Dependiendo de los resultados, podría pasar la noche en el hospital. O podría irse a casa el mismo día.

Una enfermera le llamará después de cada sesión para ver cómo se encuentra. Su médico controlará de cerca su evolución durante 6 semanas después del último tratamiento.

Efectos secundarios y riesgos

Es común sentirse somnoliento justo después de su tratamiento. También es posible que tosa o respire algo, o que le falte el aire. Estos síntomas suelen desaparecer en una semana. En raras ocasiones, puede necesitar atención hospitalaria por sus síntomas.

Existe el riesgo de que el tratamiento desencadene un ataque de asma grave que puede incluso provocar su hospitalización.

A quién ayuda

Este tratamiento es sólo para personas con asma grave. Su médico puede recomendarlo si usted:

• Tiene ataques de asma que no se controlan con inhaladores a base de esteroides o medicamentos para el asma llamados beta-agonistas

• Tienen entre 18 y 65 años de edad

• No han fumado durante el último año

• Necesita esteroides orales para ayudar a controlar el asma

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Cuáles son los beneficios?

Después de la termoplastia bronquial, seguirá necesitando un inhalador u otros medicamentos para el asma. Pero es posible que no los utilice con tanta frecuencia.

Los objetivos del tratamiento son:

Menos ataques de asma

• Menos visitas a urgencias y al hospital

• Menos días perdidos en el trabajo, la escuela y otras actividades

• Mejores síntomas hasta 5 años después del tratamiento

El lugar de trabajo puede ser peligroso para las personas alérgicas. Obtenga más información del médico sobre el asma ocupacional.

• Una reacción alérgica (como las personas alérgicas que desarrollan asma alérgica)

• Una reacción irritante (como una persona que reacciona al fumar con asma)

• Una reacción que da lugar a la acumulación de sustancias químicas naturales, como las histaminas, en los pulmones y que da lugar a un ataque de asma

Los ejemplos de asma ocupacional -también llamada asma relacionada con el trabajo- incluyen:

• Trabajadores sanitarios que desarrollan una alergia a los guantes de látex al inhalar las proteínas en polvo del revestimiento interior de los guantes

• Trabajadores de la industria química que se exponen a sustancias como el amoníaco y desarrollan síntomas de asma como resultado de un efecto irritante, no de una reacción alérgica

Existen numerosas sustancias utilizadas en diversas industrias que pueden desencadenar el asma ocupacional, entre ellas:

• Productos químicos como adhesivos, goma laca y barniz, plásticos, resinas epoxi, moquetas, espuma y caucho, aislantes, tintes (trabajadores del sector textil) y enzimas de los detergentes

• Proteínas en el pelo y/o la caspa de los animales

• Granos, granos de café verde y papaína (un extracto de papaya que puede desencadenar una alergia al látex)

• Polvo de algodón, lino y cáñamo, comúnmente encontrado en la industria textil

• Metales como el platino, el cromo, el sulfato de níquel y los humos de soldadura

Cómo puedo saber si mi asma podría estar relacionada con el trabajo?

Por lo general, si los síntomas de su asma empeoran los días en que trabaja, mejoran cuando está en casa durante cualquier periodo de tiempo (fines de semana, vacaciones) y luego vuelven a aparecer cuando vuelve al trabajo, debe considerarse que se trata de asma ocupacional.

Cuáles son los signos y síntomas del asma ocupacional?

Los síntomas del asma ocupacional incluyen los síntomas generales de un ataque de asma, como tos, sibilancias, opresión en el pecho, falta de aire y dificultad para respirar. También puede haber irritación de los ojos, congestión nasal y/o secreción nasal. Como se ha dicho anteriormente, esto puede estar relacionado con la alergia o con una reacción irritante por la exposición a los desencadenantes del asma en el lugar de trabajo.

Si cree que tiene asma ocupacional, pida a su médico que le remita a un especialista en asma. El especialista le hará un examen detallado, que incluye la elaboración de su historial médico y la revisión de sus problemas respiratorios actuales. Después de las pruebas de asma necesarias, el especialista elaborará un plan de tratamiento del asma, que incluirá medicamentos para el asma, como broncodilatadores, inhaladores para el asma y esteroides inhalados para controlar el asma. También será importante evitar los desencadenantes del asma en el trabajo.

Cómo prevenir los ataques de asma si tengo asma ocupacional?

Prevenir los síntomas de asma reduciendo la exposición a los desencadenantes en el trabajo es el paso más importante que puede dar para reducir la aparición del asma ocupacional. También es importante utilizar la medicación adecuada contra el asma para prevenir los síntomas. Incluso con los medicamentos adecuados para el asma, la exposición continuada en el trabajo puede hacer que el asma sea más difícil de controlar.

La OSHA (Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo) es una agencia gubernamental que ha creado directrices que determinan los niveles aceptables de exposición a sustancias que pueden causar asma. Los empresarios están obligados a seguir estas normas.

Sin embargo, si en un trabajo concreto la exposición a los desencadenantes del asma es inevitable, la mayoría de los empresarios están dispuestos a ayudar al empleado a encontrar un lugar de trabajo más adecuado. Una vez que se haya determinado cuál es la causa de su asma, discuta con su proveedor de atención médica cuál es la mejor manera de dirigirse a su empleador y qué precauciones deben tomarse.

El humo de los puros, los cigarrillos y las pipas perjudica a su cuerpo de muchas maneras, pero es especialmente dañino para los pulmones de una persona con asma. Descubra por qué con el médico.

¿Cómo desencadena el humo del tabaco el asma?

Cuando una persona inhala el humo del tabaco, las sustancias irritantes se depositan en el revestimiento húmedo de las vías respiratorias. Estas sustancias pueden provocar un ataque en una persona asmática.

Además, el humo del tabaco daña unas estructuras diminutas en forma de pelo en las vías respiratorias llamadas cilios. Normalmente, los cilios barren el polvo y la mucosidad de las vías respiratorias. El humo del tabaco daña los cilios, por lo que no pueden trabajar, permitiendo que el polvo y la mucosidad se acumulen en las vías respiratorias.

El humo también hace que los pulmones produzcan más mucosidad de lo normal. Como resultado, se puede acumular aún más mucosidad en las vías respiratorias, lo que desencadena un ataque.

Es el humo de segunda mano perjudicial para una persona con asma?

El humo de segunda mano es la combinación del humo de un cigarro o un cigarrillo encendido y el humo exhalado por un fumador.

Inhalar el humo de segunda mano, también llamado «humo pasivo» o «humo de tabaco ambiental», puede ser incluso más perjudicial que fumar realmente. Esto se debe a que el humo que se quema del extremo de un cigarro o un cigarrillo contiene más sustancias nocivas (alquitrán, monóxido de carbono, nicotina y otras) que el humo que inhala el fumador.

El humo de segunda mano es especialmente perjudicial para las personas que ya tienen asma. Cuando una persona con asma se expone al humo de segunda mano, es más probable que experimente las sibilancias, la tos y la falta de aliento asociadas al asma.

¿Puede el tabaco perjudicar a mi hijo?

El humo de segunda mano perjudica a los niños con asma incluso más que a los adultos.

Cuando un niño se expone al humo del tabaco, sus pulmones se irritan y producen más mucosidad de lo normal. Como las vías respiratorias de los niños son más pequeñas, los efectos secundarios del humo de segunda mano les afectan más rápidamente y también pueden afectar a la función pulmonar en la vida posterior.

Los hijos de padres fumadores también son más propensos a desarrollar infecciones pulmonares y sinusales. Estas infecciones pueden hacer que los síntomas del asma empeoren y sean más difíciles de controlar.

Fumar durante el embarazo puede hacer que mi hijo tenga más probabilidades de padecer asma?

Fumar perjudica al feto de muchas maneras. La nicotina, la sustancia adictiva de los productos del tabaco, se transporta a través del torrente sanguíneo de la madre directamente al bebé.

Los hijos de las mujeres que han fumado durante el embarazo son más propensos a tener problemas pulmonares y tienen 10 veces más probabilidades de desarrollar asma. El tabaquismo durante el embarazo también se ha relacionado con los recién nacidos de bajo peso, los nacimientos prematuros y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Cómo puedo mantener el humo lejos de mi hijo o de mí mismo?

Las formas de reducir la exposición al humo del tabaco incluyen:

• Si fuma, deje de hacerlo. Dejar de fumar no siempre es fácil, pero hay muchos programas y métodos que ayudan. Pida a su proveedor de atención médica que le ayude a encontrar el más adecuado para usted. Si su cónyuge u otros miembros de la familia fuman, ayúdeles a comprender los peligros del tabaco y anímeles a dejar de fumar.

• No permita que se fume en su casa o en su coche.

• No permita que nadie fume cerca de usted o de su hijo.

• Evite los restaurantes y lugares públicos que permitan fumar.

Cómo puedo dejar de fumar?

No hay una única forma de dejar de fumar que funcione para todas las personas con asma. Un programa para dejar de fumar puede ser útil. Pregunte a su médico sobre los programas que hay en su comunidad.

Antes de dejar de fumar de golpe («cold turkey»), establecer un plan le ayudará:

• Elige una fecha para dejar de fumar y prepárate para ello.

• Diga a sus familiares y amigos que piensa dejar de fumar.

• Registre cuándo y por qué fuma. Llegará a saber qué es lo que le provoca fumar.

• Registra lo que haces cuando fumas.

• Haz una lista de tus razones para dejar de fumar. Lea la lista antes y después de dejar de fumar.

• Encuentre actividades que sustituyan al tabaquismo. Prepárese para hacer otra cosa cuando quiera fumar.

• Pregunte a su médico sobre el uso de productos de sustitución de la nicotina, como chicles, pastillas, parches, inhaladores o aerosoles nasales. Son medicamentos de primera línea que a algunas personas les resultan muy útiles. Los medicamentos recetados sin nicotina, como Chantix y Zyban, también pueden ayudarle a dejar de fumar.

Momento de dejar de fumar

El día que elijas dejar de fumar, empieza esa mañana sin un cigarrillo. Después, sigue estos útiles consejos:

• No te centres en lo que te falta. Piensa en lo que estás ganando.

• Dígase que es una gran persona por haber dejado de fumar. Recuérdate esto cuando quieras fumar.

• Cuando tengas ganas de fumar, respira profundamente. Mantén la respiración durante 10 segundos y luego suéltala lentamente.

• Mantén las manos ocupadas. Haz garabatos, practica un deporte, teje o trabaja con el ordenador.

• Cambie las actividades que estaban relacionadas con el tabaquismo. Dé un paseo o lea un libro en lugar de tomarse un descanso para fumar.

• No lleves mechero, cerillas o cigarrillos.

• Acude a lugares en los que no se permita fumar, como museos y bibliotecas.

• Coma alimentos bajos en calorías y saludables cuando le entren ganas de fumar. Los palitos de zanahoria y apio, las frutas frescas y los aperitivos sin grasa son buenas opciones. Evite los alimentos azucarados o picantes que pueden provocar el deseo de fumar.

• Beba mucho líquido. Evite las bebidas alcohólicas. Pueden dar ganas de fumar. Seleccione agua, infusiones, refrescos sin cafeína y zumos.

• El ejercicio. Te ayudará a relajarte.

• Salga con personas que no fuman.

• Busque apoyo para dejar de fumar. Cuente a los demás sus hitos con orgullo.

Después de 20 minutos de no fumar:

• Su presión arterial y su pulso comienzan a disminuir.

• La circulación y la temperatura de las manos y los pies comienzan a aumentar.

Después de 12 horas sin fumar:

• El nivel de monóxido de carbono en la sangre vuelve a ser normal.

Después de 2 semanas a 3 meses de no fumar:

• Tu cuerpo hace circular mejor la sangre

• Tus pulmones funcionan mejor

Después de 1 a 9 meses de no fumar:

• La tos y la dificultad para respirar disminuyen

Después de 1 año de no fumar:

• Su riesgo de enfermedad cardíaca disminuye a la mitad del riesgo de un fumador.

Después de 5 años sin fumar:

• El riesgo de padecer cáncer de boca, garganta o esófago desciende a la mitad del de un fumador.

Después de 10 años sin fumar:

• Su riesgo de morir de cáncer de pulmón desciende a casi la mitad del de un fumador.

• Su riesgo de padecer otros cánceres, como el de laringe y páncreas, disminuye.

Después de 15 años sin fumar:

• Su riesgo de enfermedad cardíaca disminuye hasta el de un no fumador.

Cómo me sentiré cuando deje de fumar?

Cuando deje de fumar por primera vez, puede pasar por el síndrome de abstinencia y:

• Ansiar los cigarrillos

• Sentir mucha hambre

• Toser con frecuencia

• Tener dolores de cabeza

• Tener problemas de concentración

• Tener estreñimiento

• Sentirse muy cansado

• Sentirse nervioso o triste

• Tener dolor de garganta

• Tener dificultad para dormir

Aunque los síntomas de abstinencia serán los más fuertes cuando dejes de fumar por primera vez, mejorarán rápidamente y deberían desaparecer por completo en unas pocas semanas.

He intentado dejar de fumar antes y he fracasado. ¿Qué pasa si no puedo hacerlo?

Para dejar de fumar, debe estar preparado emocional y mentalmente. Es posible que tenga que hacer varios intentos antes de tener éxito. Algunas personas están más preparadas para dejar de fumar que otras. Fíjese en estas cinco etapas de cambio por las que pasa la gente para dejar de fumar.

• Primera etapa: Precontemplación. Usted no quiere dejar de fumar, pero puede intentar dejarlo porque se siente presionado a hacerlo.

• Segunda etapa: Contemplación. Quieres dejar de fumar en los próximos 6 meses. No has tomado medidas para dejar de fumar, pero quieres hacerlo.

• Tercera etapa: Preparación. Das pequeños pasos para dejar de fumar, como reducir el consumo de tabaco o cambiar a una marca más ligera.

• Cuarta etapa: Acción. Te comprometes a dejar de fumar. Realizas cambios en tus acciones y en tu entorno para ayudar a afrontar los impulsos de fumar y te mantienes sin fumar durante 6 meses.

• Etapa 5: Mantenimiento. No se ha fumado durante unos 6 meses y se trabaja para evitar la recaída.

Recuerde: Volver a fumar (recaída) es frecuente. De hecho, el 75% de los que dejan de fumar volverán a hacerlo. La mayoría de los fumadores intentan dejar de fumar tres veces antes de tener éxito. ¡No te rindas!